Текст книги "Ближе некуда (СИ)"

Автор книги: Юлия Леру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

Время тянулось. Снаружи бой почти прекратился, слишком неравны были силы – четыре бронемашины против кучки птицелюдей. Я ждала, что будет, неотрывно глядя на экран и кусая губы.

А потом в здании что-то громко ухнуло, и наступила тишина.

Дым валил изнутри клубами, поднимаясь в солнечное небо и растворяясь в нем, смешиваясь с легкими облачками. Я чувствовала, как во мне такими же темными густыми клубами поднимается страх. Сердце стучало уже где-то в голове, в мозгу проносилась куча образов, один другого страшнее: мертвый, глядящий вдаль остекленевшими глазами Керр, окровавленный ангел с обломанными крыльями, смерть, смерть, смерть…

Увидев первого выходящего из дверей человека, вампиры – и я с ними – издали вздох облегчения. Три, шесть, десять… впереди шли бывшие пленники – я видела их изможденные лица, шаткую походку, рваную одежду. За ними следом вышли Керр и Корт, окруженными вампирами.

– Инфи, слава тебе, – прошептала я, увидев, что ангел жив, здоров, и главное, крылат.

Замыкали процессию птицелюди. Много птицелюдей. В масках и лабораторных халатах, с оружием… У меня в голове что-то щелкнуло, когда я поняла, что оружие есть только у птицелюдей.

– Смотрите, там, – начала я, но вампиры уже все поняли.

– На них узы, – сказал один из них, и замолчал, когда птицелюди подняли оружие и устремили его на машину.

Я почувствовала легкое покалывание в голове. На меня узы не действовали из-за лихорадки, и то, что даже я ощутила что-то странное, могло означать только одно. Птицелюди снова завладели оружием демонов.

Вампиры отключили защитное поле и заглушили двигатель.

– Что вы делаете? – закричала я, когда двери открылись, и внутрь ворвался свежий воздух.

Один за другим вампиры покинули свои места и вышли из машины. На их лицах была написана полная покорность судьбе, они не обращали внимания на мои окрики и мольбы. Наклонившись, я смогла увидеть на экране, как из других машин тоже вышли вампиры. Птицелюди повели своим оружием, и часть вампиров отошла в сторону.

Пленников заставили разойтись в колонны, словно встать в очередь, ведущую к отошедшим в сторону вампирам. По приказу уз эти вампиры подняли оружие и навели его на головы тех существ, что стояли первыми.

– О Инфи! – я зажмурилась за мгновение до того, как прогремели выстрелы.

Открыв глаза, я увидела, что отпихнув ногой тело своего предшественника, его место в этих ужасных колоннах смерти заняли следующие.

До Керра оставалось два человека. До Корта – три.

Я задергалась в своих путах, безмолвно и яростно, я зарыдала без слез, трепыхаясь в своем импровизированном коконе, как попавшая в паутину бабочка. Мои друзья сейчас умрут, умрут прямо на моих глазах, и я не буду в силах им помочь!

Раздались выстрелы, и я прикусила губу до крови, чтобы не закричать.

Кто-то из птицелюдей швырнул в открытую дверь бутылку с зажигательной смесью. У них не было взрывчатки, но сама машина могла стать бомбой, если ее поджечь. Я поняла, что узы запрограммировали птицелюдей не просто на убийство. После того, как они расправятся с нами, им приказано уничтожить все следы космодрома, лаборатории и экспериментов. Пусть даже ценой собственной жизни. Пусть даже если выполнение приказа означает смерть для десятков невинных людей.

В ноздри мне ударил дым, вокруг завоняло пластиком и проводкой, я закашлялась и замотала головой, пытаясь не вдыхать отраву, пытаясь сохранить сознание. Нет. Я не хочу так умирать! Я хочу жить, жить, жить, и вернуться в Белый мир, и встретить Терна, и выбраться отсюда!

Ощущение, накрывшее меня, когда я почти потеряла сознание, было мне уже знакомо. Дым, зима, озеро Атт. Я словно снова перенеслась в лагерь джорнаков, вдохнула запах их немытых тел и поняла, что отныне и до тех пор, пока я не скажу иначе, эти тела и эти души подчиняются мне.

Я услышала мысли птицелюдей. Они были темны и безвидны, как воды вечного хаоса, из которых родилась Вселенная. В них было только ощущение скорого конца и покорность этому концу, покорность, которую им внушили так давно и так глубоко, что справиться с нею сознанию было не под силу.

И я вступила в схватку с этим внушением. Я включила внутри себя радиостанцию, транслирующую любовь, я заставила птицелюдей услышать ее, сложить оружие и запеть вместе со мной.

– Вы друзья вампиров и всех живых существ во Вселенной, – сказала я им. – Отпустите их.

Легкие забивал дым, но я его почти не чувствовала. Я знала, что спасти меня уже не успеть, что мне придется погибнуть в третий или четвертый раз в этом чужом неприветливом мире, но я хотя бы спасу остальных, хотя бы помогу ангелу и Керру бежать, хотя бы отведу беду от людей, которые рисковали ради меня жизнью.

Хотя бы раз попаданка кого-то спасет.

– Заходите в тюрьму. Все. Живо!

Я понимала, что уйти далеко они не успеют, что взрывы будут такой силы, что могут разорвать людей в клочья. Я подчинила их своей воле и заставила побежать. Закрыв глаза и чувствуя, как огонь опаляет ресницы, как вспыхивают волосы, как жжет невыносимым жаром пламя, я снова и снова давала всем живым существам команду спасать свои жизни.

Я хочу в Белый мир.

Нет, только не это. Я не хочу умереть в приступе безумия, я хочу…

Я хочу в Белый мир. В Белый мир, в Белый мир!

Дернувшись, я порвала уже прожженные огнем ремни и упала лицом на раскаленный пол. Боль была дикая, но мне уже нечем было кричать. Безумие подняло меня на ноги и лишило остатков воли. Темнота накрыла меня пеленой, за которой вспыхивали яркие звезды, и рождались Вселенные, и не было боли и страха, и был только вечный прекрасный и бесконечно желанный Белый мир.

Очнувшись, я поняла, что лежу на песке, и ветер обдувает мое лицо.

– Ты пришла в себя, – раздался над головой голос Корта, и я, даже еще не вполне понимая, что делаю, подскочила и с криком радости заключила ангела в объятья.

– Ты жив, ты жив, ты жив, – повторяла я, обнимая его, а он тихо смеялся и не пытался вырваться.

– Скажи спасибо своей лихорадке. Если бы не она, я не сумел бы освободиться от твоих уз, Стил, – сказал он очень серьезно, прижимая меня к себе. – Ты так сильно хотела умереть?

Я отстранилась от него и огляделась. Мы находились на покрытой зеленой травой лужайке, судя по всему, посреди какого-то городского парка. Журчал фонтан, бродили люди. Я лежала на одеяле, Керр и Корт, оба в рубашках-поло и легких брюках сидели рядом со мной и задумчиво жевали бутерброды из бумажного пакета.

Точнее, Корт уже не жевал – своим порывом я выбила бутерброд из его руки.

– Керр, – я почему-то не смогла заставить себя обнять его так же непринужденно, как обнимала Корта, но я хотя бы могла улыбаться ему и смотреть на него и протянуть ему руку.

Он взял мои пальцы в свою ладонь и тут же отпустил, словно понимая мое смущение.

– Где мы? – спросила я, пытаясь скрыть свою реакцию.

– А ты не узнаешь? – Корт обвел пространство вокруг рукой. – Это твой мир, Нина. Солнечный мир.

Я осмотрелась вокруг и улыбнулась, когда поняла, где именно мы находимся. Это был мой город. Парк Юных космонавтов, в котором я так любила играть с Вовкой в детстве. Троллейбусы, киоски с прохладительными напитками, светофоры. Да, все правильно, я на Земле, и рядом со мной ангел и инопланетянин устроили пикник посреди вселенской войны.

– Как ты себя чувствуешь? – подал голос Керр. В этом мире он выглядел почти так же, как и в Белом, за исключением глаз – они у него здесь были не вишневые, а темно-карие.

– Хорошо, – прислушавшись к себе, сказала я. – Да. Хорошо.

– Кортвандайре спас тебя, – сказал Керр, помолчав. – Ты не отпускала нас до самого конца.

Он взял меня за руку под чутким взглядом ангела, доставшего из пакета очередной бутерброд. Корт протянул его мне, и я с удовольствием впилась зубами в хлеб с куском сочной ветчины на нем.

– Я думала, что не спасусь.

– Я бы не оставил тебя… – сказали они в один голос, и я улыбнулась, чувствуя, как теплеет на сердце.

– Ты же не думала, что я брошу девушку, которую собрался сделать своей восьмой женой, – ухмыльнувшись, сказал Керр, и я с облегчением рассмеялась, радуясь, что он вернулся к роли балагура.

– Так у вас все серьезно, – хмыкнул ангел. – Я предлагаю отметить наше чудесное спасение после, а сейчас пройтись по магазинам и приодеться для аудиенции. Сегодня мы переночуем в гостинице, но завтра рано утром нас ждут. Нам надо хорошо выспаться. Желательно, на настоящей постели и в настоящей спальне.

Они с Керром поднялись и помогли подняться мне. Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого, но они, кажется, не собирались мне объяснять, так что пришлось спросить самой.

– Что за аудиенция?

– В резиденции вампиров, Стил, – сказал Корт. – В Солнечном мире находится дипломатическая миссия холоднокровных. Сегодня сюда прибыли члены Вселенского совета, в том числе и со стороны ангелов. Нас выслушают, нам ведь есть, что рассказать.

Вампиры. Лакс. Я увижу Лакса. Я увижу его еще раз.

Я посмотрела на Керра, собирающего одеяло, и услышала внутри себя сварливый голос Нины.

Правильно делаешь, что смотришь. Он отличный парень, Одн-на, и он мне нравится. Если бы только ты…

Не если бы. Я заставила себя перестать думать о том, что было бы «если». Я заставила себя выкинуть из головы мысли о Лаксе вообще… и о Керре тоже, постаравшись сосредоточиться на словах Корта.

Мне нужно будет подтвердить его версию того, что случилось в тюрьме. Мне нужно будет предоставить для анализа свою кровь, чтобы вампиры убедились, что я говорю правду. Я должна буду рассказать им обо всем, что видела и что знаю.

– Безусловно, человека выслушают, – сказал Корт. – Особенно, если я первым расскажу им свою историю. Будь готова к скепсису, Стил – вампиры не очень хотят верить в то, что их надули, но… думаю, они достаточно разумны, чтобы признать это, если придется.

– Но ты ведь готова? – спросил, заглядывая мне в лицо, Керр. – Они собирались дождаться Лакса, он здесь с недавнего времени занимает высокое положение, но решили, что мы не настолько уж и важны, чтобы собирать вместе всю вампирскую часть совета.

Я кивнула. Мы зашагали по дорожке, ведущей мимо каруселей к проезжей части. Я заметила, что на Корта оглядываются почти все проходящие мимо женщины, и меня это позабавило. Девочки, он ангел, он не про вашу честь.

И все-таки я не выдержала.

– А где Лакс?

Я пыталась звучать безразлично, и, кажется, у меня это вышло. Керр пожал плечами.

– Оказалось, что демоны заморозили не просто одного из своих, а ребенка. Существо женского пола, способное к партеногенезу, то есть, к размножению без мужчины. Отряд Лакса сейчас разыскивает эту демоническую девочку, и я думаю, он не оставит эти поиски ради нас. Очень разумно.

Мы выбрались из парка, перешли дорогу на зеленый свет и направились к ближайшей автобусной остановке.

– Нам должны были забронировать номера в «Космосе», – сказал Корт.

– Четыре остановки отсюда.

Я была рада, что могу оказаться полезной.

Рука об руку с ангелом и человеком, фактически сделавшим мне предложение руки и сердца, я вошла в подъехавший автобус.

ГЛАВА 42

Корт и Керр внимательно наблюдали, как я оформляю наше пребывание у стойки администратора. Корта здесь звали Константин. Керра – Кирилл. По-моему, имена им не шли, но что было, то было. Оба настояли, чтобы я тоже ночевала в отеле. Как оказалось, ангелы и для меня забронировали номер. Администратор посмотрела на пакеты с одеждой и коробки с обувью в наших руках, но ничего не сказала. А я с недавних пор не обращала на чужие недоуменные взгляды никакого внимания.

– Нас ждут завтра в восемь, – сказал Корт, когда мы вошли в сопровождении администратора в лифт. – Ты поужинаешь с нами вечером на террасе? Говорят, здесь хорошая кухня.

Я пожала плечами. Администратор, красивая девушка моего возраста, с интересом поглядывала на моих мужчин. «Она-то уж точно не отказалась бы от ужина с ними», – подумала я с легким раздражением. Земля… кажется, я забыла, что здесь интерес к противоположному полу – движущая сила эволюции.

– Почему бы и нет, – сказала я, понимая, что от меня ждут ответа. – Думаю, что за такие деньги нас должны кормить, как минимум, раками и трюфелями. Хотя я бы не отказалась от маминой выпечки, знаешь. Так по ней соскучилась.

Мама. Я вспомнила, что Вовка уже давно с нами не живет, что мама по воскресеньям обычно печет блинчики, и что на дворе должна была быть зима, а теперь лето, и задумалась. Сколько же времени прошло для нее с момента моего исчезновения? Получается, как минимум, полгода, ведь перенеслась я в Белый мир зимой. Я пропустила учебу? Объявлена пропавшей?

Администратор проводила нас до номеров – мы оказались напротив – и, пожелав приятного отдыха, наконец-то ушла. Я заглянула к себе. Большая кровать, гостиная, ванная комната, лоджия. Номер относился к классу «люкс», ангелы, очевидно, не скупились, оплачивая пребывание гостей. Подойдя к зеркалу в номере, я оглядела себя, улыбнувшись своему почти забытому отражению.

– Привет, Нина.

Да, это и в самом деле была я. Пакеты из магазина я просто бросила на кровать, решив, что с платьем ничего не случится. Корт настоял, чтобы мы приобрели в бутике платье для меня и деловые костюмы для него и Керра. Несмотря на то, что «аудиенция» означала деловое совещание, меня предполагалось одеть в нечто вычурное. Ангел сказал не спорить, я и не спорила.

Я постучалась в номер, который заняли мужчины. Керр уже забрался в Интернет, Корт щелкал каналами телевизора. Все смотрелось так обыденно, так обычно, что даже казалось нереальным. Увидев меня, мужчины оторвались от своих занятий.

– Я хочу побывать дома, – сказала я.

– После аудиенции.

Запрета я не ожидала, потому на мгновение опешила.

– Почему?

– Стил, ты – важный свидетель. Тебе не стоит ходить по городу одной, тем более, наведываться домой.

Осознав, о чем речь, я застыла столбом.

– Может, войдешь и закроешь дверь? – предложил Керр, захлопывая крышку ноутбука.

Я послушалась. Взмахом руки мне было предложено кресло, я плюхнулась в него и слегка настороженно посмотрела на ангела, ожидая продолжения.

– Демонопоклонники никуда из этого мира не делись. Несмотря на то, что Ра’ш умер, угроза войны так над нами и висит. И если тебя устранят, я не смогу убедить совет вампиров в том, что говорю правду.

Я помолчала, глядя на свои сложенные на коленях руки. Он был прав, я и сама это понимала. Обычность и обыденность сбили меня с толку, заставив поверить в то, что все уже кончено. Но наш побег с планеты и смерть Ра’ша вовсе не означали мира во всем мире. Я не была спасительницей Вселенной, я была всего лишь первой, одной из, той, кому удалось пройти через ужас и выжить, да и то, благодаря помощи десятка людей, начиная Аргентой и заканчивая Ли-рой.

– Прости, – сказала я подавленно. – Я не знала… не подумала.

– Я понимаю тебя, – мягко сказал Корт. – Но я обещаю вернуться к вопросу завтра. Если ты захочешь повидаться с родными, я или Керр с радостью тебя сопроводим.

Я перевела взгляд на Керра, тот кивнул. Настроение чуть улучшилось.

Вернувшись к себе – мужчины должны были зайти за мной только ближе к вечеру – я аккуратно повесила платье в шкаф, наполнила ванну и забралась в нее, с удовольствием погрузившись в ароматную пену. Закрыв глаза, я представила себе, что ничего этого не было.

Не было прыжка в другой мир.

Не было Школы и слов Лакса о том, что мы уже встречались, и что я его предала.

Не было Дайтерри и нападения деревьев.

Не было Миламира и моей смерти.

Не было воспоминаний и осознания всей ложности моей памяти о доме и семье.

Не было плена и побега.

Ничего не было. Я просто жила все это время здесь, не знала о других мирах и войнах и никогда не встречала ни ангелов, ни вампиров. Особенно вампиров.

Я вылезла из ванны, когда вода почти остыла. Причесалась, нанесла макияж – Корт настоял даже на косметике – и вот, я готова к ужину. Напялив то, что оказалось на мне в момент прыжка – черные брюки и горчичного цвета блузку, я забрала волосы в хвост и сказала себе, что выгляжу хорошо. Совсем не как человек, вернувшийся из инопланетного плена.

На календаре была весна – на электронном табло стоящего в номере телефона я увидела дату. 21 мая. К семи часам солнце еще даже не коснулось линии горизонта, было светло, дул легкий прохладный ветерок, и пахло сиренью.

Мы спустились вниз и уселись за столик на террасе. Керр заказал еду и шампанское с таким видом, будто обедал в земных ресторанах каждый день.

– Я быстро адаптируюсь, – сказал он, заметив мой взгляд. – Да и Интернет помогает.

Пока несли наш заказ, Корт коротко пересказал мне события, произошедшие после того, как меня поверг в безумие приступ.

Я выбежала из машины с обожженным лицом как раз в тот момент, когда пришедший в себя Корт понял, что меня надо спасать. Все рванули внутрь здания, ангел же вылетел наружу. Он подхватил меня и поднял в воздух в тот момент, когда бронемашина взорвалась. Мы поднялись высоко в небо, и потеряла сознание почти сразу же, как Корт коснулся меня. От боли и шока. От страха. Потому что уже смирилась со смертью.

Они не сумели защитить птицелюдей – как только ударная волна прошла, откуда-то стадом хлынули волки. Оборотни буквально смели своих бывших надзирателей с лица земли. Вампиры влезли в уцелевшую пожарную машину и понеслись прочь от космодрома, а вслед им неслись крики боли и ужаса.

Тот оборотень, что томился в клетке с нами, был среди тех, кто погиб при взрыве внутри.

Ангел подождал, пока грузовик с вампирами и Керром доберется до Ворот, а потом они все перешли в Солнечный мир, где я и очнулась.

– Ворота открываются посреди парка. Пришлось срочно продумывать момент с пикником, – усмехнулся Корт. – Пока Керр ходил за документами для нас, я охранял тебя, как преданный пес.

– Да вы настоящая команда, – сказала я, улыбаясь уголком рта. Краем глаза я посмотрела на Керра, он внимательно читал меню и, казалось, вообще не обращал на меня внимания. – Спасибо вам. Без вас я бы погибла там.

– Ты не просто человек, Стил, ты свидетель и участник важных событий, – пожал плечами Корт. – А уж после того, как Лириндайре показала тебя всем ангелам Вселенной, уверен, станешь еще и знаменитостью в теплокровных мирах.

Я опустила глаза, чтобы скрыть вздох при упоминании Ли-риного имени. Онел-ада наверняка с ума сходит, а я а все это время даже не вспомнила о ней. У меня сжалось сердце от чувства вины, но что я могла с собой поделать? Лихорадка поглотила все мои мысли.

– Корт, а что с лихорадкой? – спросила я.

– Ты все так же нуждаешься в моей помощи, – подтвердил он. – Только, поскольку время здесь идет медленнее, приступы не будут частыми. Но завтра после аудиенции нам все равно лучше переместиться в Белый мир. Лихорадка неизлечима, Стил. Играть с ней не стоит.

Принесли еду, и я с удовольствием приступила к ужину. Оказалось, и правда, вкусно. Мы поели и поговорили о завтрашнем дне. Корт попросил меня быть максимально честной и говорить все, как есть.

– Скорее всего, на совете будет присутствовать и Ининджер, – сказал он. – Мне позвонили из резиденции буквально перед выходом. Он в курсе ситуации, и к его мнению прислушиваются, так что, думаю, его поддержка будет кстати.

– А что с демонической девочкой? – спросил Керр. – Новостей нет?

– Нет, – качнул головой ангел. – Силенка Прештладжен – очень умная девушка. Наверняка Лаксу придется побегать за ними, чтобы поймать.

Внезапно я почувствовала, что не могу больше слышать о других мирах, демонах и Лаксе. Поднявшись, я извинилась.

– Я пойду к себе. Не очень хорошо себя чувствую, наверное, слишком долго не пила шампанского.

– Тебя проводить? – спросил Керр.

Я покачала головой.

– Нет. Ужинайте. Я пойду прилягу.

– Я загляну к тебе перед сном, – сказал Корт, и, кивнув, я ушла.

В номере было тихо и пусто, но мне отчего-то была противна эта тишина и пустота. Хотелось орать, визжать, разбить что-нибудь. Я переоделась в халат – он входил в стоимость номера и, забравшись на двуспальную кровать, включила телевизор. Шел какой-то американский фильм, и, свернувшись калачиком, я вскоре уснула под глухое бормотание главных героев.

Проснулась я от стука в дверь. Было уже почти девять, и комнату наполняли сумерки. Решив, что это Корт, я пригладила волосы, наспех поправила халат и открыла дверь. Вскрик вырвался из моей груди, когда в комнату шагнул Лакс.

Он был здесь выше и старше, и его кожа была такой же фарфоровой, как и у вампиров, которых я уже видела, но я его узнала – я просто не могла бы его не узнать. Сердце рвануло куда-то ввысь, но я уже не была только Одн-ной, я была Ниной, и Нина ухватила это сердце и удержала его на земле.

– Разрешишь войти?

Я нащупала рукой выключатель, зажгла свет и молча отступила в сторону. Закрыв дверь, я привалилась к ней спиной, всего на мгновение, чтобы найти опору для следующего шага.

Лакс дошел до середины комнаты и обернулся ко мне.

– Мне сообщили, что тебе удалось бежать из плена, – сказал он. – Как только я узнал, я пришел.

– Я слышала о демоническом ребенке, – сказала я. – Вы его поймали?

Боже, о чем я? Почему я спрашиваю об этом, а не о том, зачем он сюда пришел? Что привело его сюда, но не смогло привести туда, где я стояла на пороге смерти? Почему спасать меня он послал вампиров, а повидаться с уже спасенной пришел сам?

– За ней отравится Терн, – сказал Лакс. – Силенка ушла в миры, настолько далекие от Белого, что я не смог последовать за ней. Лихорадка убьет меня там за пару дней. Терн никогда не был в Белом мире, он сможет пойти за ней до конца.

– Понятно.

– Завтра на совете я сделаю доклад по этому поводу, и ты все узнаешь. Только единственная просьба, Стилгмар. – Он помолчал. – Не упоминай о том, что видела меня в Снежном мире. Эта территория запретна для вампиров, я не должен был там находиться.

Повисло молчание.

Я не знала, что сказать, что сделать, я просто стояла, смотрела на него и ждала, что он скажет.

– Ли-ра погибла, – сказал Лакс. – Я узнал об этом совсем недавно. Мне очень жаль.

Я кивнула.

– Я зн…

– Ли-ра погибла, и я больше не связан обещанием держаться от тебя подальше, – перебил он.

Мне показалось, что мир вокруг сузился до размеров пятна – его лица, выражающего сейчас целую гамму чувств, от напряженного ожидания до попытки его скрыть.

Ангел, которому он дал обещание, умер. Лакса больше не сдерживают путы клятвы, данной одному из представителей старшей расы, он может делать все, что хочет.

Но я не хотела, чтобы он это делал.

– Лакс, – начала я, шагнув к нему, – послушай…

– Нет, послушай ты, – сказал он, тоже шагая ко мне. – Стил, я знаю, что наделал много глупостей. Я пытался внушить себе ненависть к тебе, я пытался заставить тебя меня возненавидеть. Я собирался уйти в быстрые миры, чтобы дождаться там смерти всех твоих воплощений. Но я не мог не увидеть тебя, когда ты так близко.

Он смотрел на меня так, словно ожидал, что я сейчас упаду к нему в объятья, и только эта уверенность, это почти торжество в его взгляде удержали меня от еще одного шага вперед. Вместо этого я вздернула голову и посмотрела на него с яростью и болью.

– И теперь ты пришел. Ты пришел, чтобы сказать мне это? Я могла умереть на той планете, Лакс. Моя жизнь висела на волосе, и спас меня Керр. Я страдала от лихорадки, и держал меня за руку Корт. Я едва не сгорела при побеге, и опять же, Корт вытащил меня из пламени. А где был ты все это время?

Почему ты был так далеко, когда был мне так нужен?

– Я пытался спасти мир, – сказал он, и оттого, чтобы это была чистая правда, мне стало еще больнее.

– Тебе нужно было спасать свою любовь. А ты просто сбежал от меня, закрывшись щитом равнодушия и решив за нас обоих, что для нас лучше. Ты трус, Лакс.

Я была неправа, я знала, что я неправа, и я говорила странные и нелогичные слова и делала вовсе не то, что хотела, но только это помогало мне удержаться и не сдаться тому, что я видела в его глазах сейчас. Потому что я знала, что даже если сейчас я поддамся этой слабости и позволю себе сделать то, что пока еще так отчаянно хочет сделать, по крайней мере, половина моего сердца, ничего не изменится.

Но ведь он это тоже знал.

– Я не могу позволить тебе разрушать меня, – сказала я. – Прости. Я больше не стану.

– Одн-на, – сказал он, не двигаясь с места.

– Терн, – сказала я. – Ничего не изменилось. Ты вампир, я человек. Наша любовь с самого начала была обречена, и ничего не изменит даже смерть Ли-ры.

Он смотрел на меня, и в глазах его отражалась тьма, холодная бездна, в которую готова была упасть моя душа. А потом они потускнели, как будто бы кто-то взял и просто выключил в его сердце свет.

– Ты сильнее меня, – сказал он. – Ты всегда была сильнее.

Я молчала. Лакс подошел ко мне, и я не отстранилась, когда он взял мое лицо в свои холодные руки и всмотрелся в выражение моих глаз.

– Я люблю тебя, – сказал он. – И всегда буду любить.

Он поцеловал меня в щеку – леденящее прикосновение губ, которое будет со мной всегда – и вышел, а я так и осталась стоять посреди комнаты, думая о том, что только что произошло.

Я не побежала за ним, хотя очень хотела. Я не окликнула его, хотя могла. Я любила его – да, любила, и с этим ничего нельзя было поделать, но он пришел не за тем, чтобы остаться со мной, и я не попросила его остаться.

Стук в дверь оторвал меня от невеселых размышлений. На сей раз это действительно оказался Корт, и по выражению моего лица он почти сразу все понял. Войдя и закрыв за собой дверь, он повернулся ко мне и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Это же младший сын Владыки, да?

Я кивнула.

– И ты не забыла, что он вампир.

– Да.

– И ты знаешь, что случается с теми, кто подпускает вампиров слишком близко.

У меня не было сил даже разозлиться на это напоминание. Не теперь, когда я только что рассталась с тем, кого тоже буду всегда любить, так надолго. Возможно, даже навсегда.

Корт протянул мне руку, и я взялась за нее. Уже знакомая вспышка полыхнула за закрытыми глазами, а потом он меня отпустил и сказал:

– Ты так и не дала мне обещания, Стил. Я хочу, чтобы ты знала, что больше я не буду ничего у тебя требовать. В обещании больше нет смысла.

Он не объяснил мне смысла своих слов, да я и не просила. Когда Корт ушел, я снова забралась в постель и уснула, так крепко, как будто не спала, по меньшей мере, несколько дней.

Аудиенция у вампиров была назначена на восемь, но уже в половине восьмого мы втроем стояли у высокого здания с кучей разнообразных вывесок на фасаде. Парикмахерская, зубной врач, нотариус, салон красоты. Вот туда-то нам и было надо.

Салону красоты отводился целый этаж этого многоэтажного здания. Двери лифта не отворились перед нами, пока Корт не вставил в специальный паз тонкую пластиковую ключ-карту. Только тогда створки разъехались, открывая нашим взглядам просторный коридор.

В кадках у стен стояли растения. Освещение было холодное и пронзительно-тусклое, как будто кто-то очень здорово экономил на мощности лампочек. Нам нужно было дойти до самого конца коридора – только там была дверь, ведущая, как сказал нам Корт, в зал заседаний.

В коридоре было пусто, очевидно, мы пришли раньше всех, ну, или, по крайней мере, в числе первых. Цоканье моих каблуков отдавалось эхом в узком пространстве коридора, обнаженные руки покрылись мурашками.

– Тут совсем нет охраны, – шепнула я Керру, вцепившись в его руку.

Он подмигнул.

– Все на доверии. Кроме того, не забывай, в каком ты мире. Из каждой цветочной кадки на нас наверняка смотрит камера.

Мы остановились перед дверями всего на мгновение. Я не успела даже пригладить волосы – Корт толкнул створки, и они распахнулись.

Огромное помещение уже наполовину было заполнено людьми и нелюдьми всех мастей. Я увидела Ининджера и Лакса в глубине зала, там, где стояли кресла для наблюдателей. Они что-то горячо обсуждали, но, увидев нас, прервали обсуждение и поспешили навстречу.

Пока мы стояли и ждали их, у меня было время оглядеться. По правую руку от меня на помосте стояли в ряд пять кресел черного цвета, и пять – белого. Чуть впереди возвышалась трибуна с микрофоном, очевидно, место докладчика.

Слева располагались ряды кресел, расположенные по тому же принципу, что и кресла на помосте – ряды черных кресел по одну сторону, ряды белых – по другую. У стен стояли цветы, и среди них к своему удивлению я обнаружила дэлаконии. Наверняка здесь хорошо работали кондиционеры, иначе я бы уже почувствовала их резкий запах.

На белых креслах пока никто не сидел, черные буквально на моих глазах заняли пятеро рослых вампиров в деловых костюмах.

Лакс и Ининджер приблизились, в их глазах застыло одинаковое выражение беспокойства.

– Приветствую, – сказал Ининджер, оглядывая меня. – Стилгмар Аргентджен. Не думал, что мы с тобой еще встретимся в обитаемых мирах.

– Приветствую, Ининджер, – сказал Корт, склонив голову. – Не думал, что мы с тобою встретимся за пределами Белого мира.

На губах Ининджера мелькнула холодная улыбка.

– Кортвайндайре Андайре Айре. Рад, что все обошлось.

Ангелу и Ининджеру, видимо, было, за что друг друга не любить. А вот Лакса Корт поприветствовал сердечно, задал пару вопросов о делах Белого мира, пожелал удачи с демоническим ребенком.

– Вам тоже удачи, – сказал Лакс, не отрывая взгляда от меня и от моей руки, лежащей на локте Керра. – Она нам сегодня пригодится.

Нам было велено усесться на первый ряд белых кресел. Вампиры занимали черные кресла, и с удивлением и страхом вскоре я поняла, что их гораздо больше, чем нас. Кроме Корта на заседании присутствовало всего три ангела. Вампиры заняли черные кресла и часть белых. Остальные белые кресла заняли люди, такие же, как я, Керр и Лакс.

Я положила руку на подлокотник, и Керр тут же накрыл ее своей.

– Не бойся, – сказал он, безошибочно угадав мои чувства. – Эти ангелы – члены Вселенского совета. Их слова имеют огромный вес, и они нам верят. Все будет хорошо.

– Спасибо, – прошептала я. – Но все равно… нас настолько меньше.

– Приветствую! – раздался от двери голос, и, повернувшись, я увидела, как в зал почти влетел Аргента.

Он казался запыхавшимся, но уверенным в себе, и неожиданно я ощутила радость от его появления. Он быстро раскланялся с Лаксом и Ининджером и подошел к нам.

– Протеже! Ты выглядишь в синем даже лучше, чем в сером, – сказал он, и я покраснела от его слов и улыбки.

Аргента поздоровался с Кортом и Керром, плюхнулся в белое кресло рядом с последним и многозначительно поглядел на наши руки.

– Стил, скорее всего, тебе дадут слово первой, – сказал, сразу взяв быка за рога. – Ничего не бойся и говори правду. От твоих слов зависит, будут ли вампиры и ангелы сражаться на одной стороне, или мы все-таки начнем воевать.