Текст книги "Сирены озера Молчания"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

   Ужас, отразившийся в глазах обреченной девушки, Тим запомнил надолго. А вся ее вина была лишь в том, что она дружила с кем-то из асуров-изгнанников...

   – Ваша милость, позвольте представиться, Даэр Ш'асс, ваш новый камердинер. Полностью к вашим услугам, – чей-то медоточивый голос заставил Тимира вынырнуть из неприятных воспоминаний.

   Камердинер внешне немного напоминал крысу – длинный нос, бегающие маленькие черные глаза, острый подбородок. Тим поморщился при мысли о том, что это создание теперь будет почти все время состоять при нем. Даэр оказался, мягко говоря, весьма неприятным типом.

   – Рад нашему знакомству, – ответил ему Тимир тоном, не позволяющим усомниться в его истинных эмоциях по данному вопросу.

   – Позвольте сопроводить вас в ваши покои. Портной уже ждет, – Даэр низко поклонился, словно подчеркивая свою низость перед лицом нового наследника.

   Тима передернуло, но возразить было нечего, пришлось идти за этим Крысенышом (так он про себя окрестил своего камердинера). К счастью, доведя своего нового господина до комнаты, Даэр тут же удалился, передав его с рук на руки портному. Увы, на этом злоключения нового наследника клана Ильшасс только начались.

   По всей видимости, в клане в качестве портного работал бывший мастер заплечных дел. Во всяком случае, снимая мерки, он с таким видимым наслаждением втыкал в Тима свои булавки, что после этого представить его в роли палача было очень даже несложно. В конце концов, нервы сдали. Пришлось припомнить все, чему учили в детстве, в частности, "науку" о воспитании в слугах почтительности к господину. Шокировав портного в качестве разминки несколькими особенно непечатными ругательствами, Тим схватил его двумя руками за грудки, приподнял и несколько секунд усердно встряхивал. Потом, поставив несчастного на пол, ледяным голосом предупредил:

   – Еще один "случайный" укол булавкой, и я заставлю тебя ее проглотить.

   Портной испуганно икнул и быстро-быстро закивал головой в знак согласия.

   – Я знал, что мы легко договоримся, – удовлетворенно заявил Тим.

   Насмерть перепуганный мастер ухитрился снять все нужные мерки в рекордные сроки, и был таков. Стоило ему выйти за дверь, как в комнату вновь вернулся Даэр.

   – Я хотел бы зачитать вам план завтрашнего празднества, и получить ваше одобрение, – проговорил он и вновь низко поклонился. В руке камердинер держал лист бумаги

   Тимир закатил глаза. Он уже успел пожалеть, что сменил свою неуютную комнату в поместье матери на комфортные покои в резиденции, к которым прилагался целый штат слуг. Во всяком случае, там к нему не приставали с дурацкими вопросами и не требовали утверждать какую-то чепуху. Асур грубо выхватил из рук камердинера план и вслух зачитал несколько предложений из него:

   – Украшения. Алая бархатная дорожка по парадной лестнице, десять дюжин факелов для ее освещения, двести розовых кустов, пятьдесят ассасинов для обеспечения охраны почетных гостей, пятьсот хрустальных фужеров для игристых вин... Что это за хреновина? – спросил Тим, задумчиво вертя бумажку в пальцах.

   – Это? – удивился Даэр. – Смета расходов на организацию бала.

   – А я тут причем?

   – Владычица Линайя посчитала нужным начать вводить вас в курс дел, – Даэр опять поклонился. – В частности, это касается и планирования праздников. В дальнейшем этим будет заниматься ваша супруга, но пока ее нет, эта обязанность лежит на вас. Со всем смирением я готов максимально облегчить этот процесс, но просмотреть смету и подписать ее можете только вы.

   – Даэр, слушай, а если я тебя кое о чем попрошу, ты это выполнишь? – задумчиво спросил Тим, бросая опасливые взгляды на столбики цифр и наименований.

   – Смотря о чем вы попросите... – камердинер смущенно поклонился. – Если это не расходится с интересами клана...

   – Нет, это не расходится с интересами клана, – зарычал на него Тимир. – Для начала перестань кланяться через каждое слово. Меня уже укачало от твоего мельтешения.

   – Как прикажете, – Даэр по привычке поклонился и застыл в согнутом состоянии, сообразив, что только что не подчинился воле наследника.

   Тимир сокрушенно покачал головой.

   – Отомри, – разрешил он, видя, что камердинер не торопится распрямляться. – Бумагу я подпишу, но проверять не буду. У меня и так голова кругом идет. Как мне кажется, ты и сам все уже проверил. Будем считать, что я тебе доверяю, – наследник взял со стола перо и подписал смету. – А теперь освободи помещение. Ты даже не поверишь, до какой степени я хочу спать.

   Оставшись один, Тим прямо в одежде плюхнулся на кровать, мечтая только об одном – чтоб хотя бы до завтрашнего утра его оставили в покое. Тщетно. Стоило только прикрыть глаза, как в дверь требовательно постучали.

   – Ну, кто там еще? – почти простонал асур.

   – Рагнар Эрин ир Ильшасс, личный секретарь властительной Линайи. По поручению владычицы.

   Делать нечего, пришлось открывать.

   – Что там за поручение? – убитым голосом спросил Тимир, открывая дверь.

   – Вам велено пройти в большой зал для репетиции представления клану. Я подготовил для вас речь, к завтрашнему вечеру вам нужно будет ее выучить, – "порадовал" секретарь Линайи.

   – Этого мне еще не хватало, – пробурчал Тим, но пойти все-таки пришлось.

   Отряд сопровождения из клана Триэльнир прибыл в посольство светлых почти за час до начала бала. Едва пробило пять вечера, как восемь вооруженных до зубов ассасинов явились в кабинет посланника Линсина о'Ллина. Вскоре туда же привели и Кида с Элмором, строго настрого запретив упоминать в присутствии сопровождающих о том, что они хотят встретиться с наследником клана Ильшасс. Посол резонно полагал, что клан Триэльнир, равно как и его союзники из Аш'еназ вряд ли придут в восторг от того, что светлые пытаются наладить связи с их противниками. Друзей предупредили о том, что все попытки связаться с Тимиром должны пройти максимально незаметно для окружающих.

   Инструктаж занял довольно много времени. Говорил в основном посол. Асуры многозначительно помалкивали. И только один из них, по всей видимости, командир отряда, периодически вставлял уточняющие реплики. Прослушав лекцию о правилах поведения и программе торжества, друзья приуныли. По всему выходило, что встретиться с Тимом наедине и даже просто переброситься с ним парой фраз будет совсем непросто. Во время официальной церемонии наследник будет находиться на удалении от приглашенных.Подарки и поздравления от лица светлых передавать будет посол – Кид и Элмор могут лишь молча стоять как его свита, после торжественной части на балу Тимир будет находиться под бдительным присмотром своей охраны... Мысль о том, чтобы передать другу записку вместе с подарком пришлось оставить – конечно же, все дары подвергнутся строжайшему досмотру, прежде чем будут переданы наследнику. Осталось лишь полагаться на случай.

   Клан Ильшасс всегда славился размахом своих торжеств. И церемония вступления Тимира в наследование не стала исключением.

   Огромные кованые ворота резиденции были гостеприимно распахнуты. Сплошным потоком мимо них следовали кареты, останавливаясь лишь для того, чтобы высадить гостей. Два огромных фонтана красовались по обе стороны от лестницы, ведущей к парадному входу в поместье. Темно-красные струи словно танцевали под тихую тревожную музыку, доносящуюся из помещения. Кид принюхался.

   – Элм, будь я проклят, если это не вино со специями, – он пихнул клирика локтем в бок и скосил глаза в сторону фонтанов.

   – В Рондо будешь пьянствовать, – Элмор укоризненно посмотрел на друга.

   – И много ты видел в Рондо винных фонтанов? -хмыкнул Кид.

   – Если тебе так нужно вино – иди в таверну. А здесь мы по другому делу, если помнишь, – клирик недовольно отвернулся.

   Рыцарь грустно вздохнул, еще раз напоследок бросил взгляд на фонтаны и покорно последовал за остальными.

   Ступени черной мраморной лестницы были покрыты алым бархатом. Клан Ильшасс всем остальным предпочитал свои родовые цвета – красный и черный. Следует признать, это выглядело очень эффектно, но отсутствие светлых красок подавляло.

   Девы в белых одеждах, расшитых золотой тесьмой, очень выделялись на фоне остальных гостей. Асуры традиционно предпочитали темные одеяния в цветах клана. При этом нельзя сказать, что все это смотрелось униформой. Вовсе нет: фантастической формы и расцветки перья, диадемы, украшающие прически женщин, парадные портупеи мужчин, искусная вышивка на камзолах и платьях – выглядели весьма ярко, хотя и мрачновато. Посланник, бодро раскланиваясь со своими многочисленными знакомыми, целеустремленно продвигался ближе к возвышению, на котором стояли два трона, пока еще пустые.

   – Досточтимый Линсин! – словно два луча сквозь черные тучи к светлым через толпу протолкались посланники солнечных гайя. Яркие желто-красные парадные одеяния младшей расы выглядели еще большим вызовом мрачным асурам.

   – Почтенный Ариоль! Рад нашей встрече. Очень рад... – Линсин раскланялся с послом гайя. Кид отметил про себя, что "почтенный" Ариоль не выглядел особенно почтенно, хотя бы потому, что был излишне молод. Оставалось только удивляться, почему солнечные направили этого юнца в Катан на такую сложную и ответственную должность.

   – Правда, удивительно, – Ариоль с любопытством оглядывался по сторонам. – Вот уж не думал, что когда-нибудь доведется поучаствовать на приеме клана Ильшасс. Я полагал, они нас недолюбливают.

   – Если я правильно все понял, теперь кое-что изменится, – задумчиво ответил ему Линсин. Он догадывался о причинах происходящего. Во всяком случае, логично было предположить, что если клан Ильшасс возглавит асур, дружный с девами, то дипломатические отношения между народами неизбежно улучшатся. С другой стороны, информация от Кида и Элмора заставляла всерьез опасаться провокаций со стороны темных, недовольных приходом к власти Тимира Тай'рела. Да и жизнь самого нового владыки, со всей очевидностью, находилась под угрозой.

   Светлый двор, вне всяких сомнений, был заинтересован в укреплении отношений с кланами темных, хотя бы потому, что в последнее время участились случаи проникновения нежити в земли светлых и солнечных, а асуры лучше других рас умели с нею бороться. Особенно доставалось от восставших мертвецов гайя. У них рядом с Горизоном возникло сразу два крупных очага – на кладбище Волха и на Алтаре Мертвых. До поры до времени с нежитью удавалось справляться своими силами, но что будет дальше – даже гильдия светлых магов разводила руками и выдвигала только смутные предположения. Друиды и вовсе отказывались комментировать ситуацию и давать прогнозы – они специализировались только на живой природе и с нежитью не связывались ни при каких условиях.

   Клан Ильшасс был сильнейшим из кланов асуры и на темном совете всегда мог воспользоваться своим правом вето. Девы и гайя уже направляли два совместных прошения к асурам о выделении нескольких чернокнижников и магов хаоса для изучения причин появления нежити на землях Горизона. Оба прошения в одностороннем порядке были отклонены кланом Ильшасс, даже несмотря на то, что два остальных клана соглашались выделить нужных магов из числа своих подданных. От Линайи ир Ильшасс требовалось только согласие или хотя бы нейтральное отношение. Но нет, непреклонная владычица воспользовалась своим правом и запретила отправку асуров в земли солнечных.

   Линсин уже не первый год занимал должность посла в Катане и прекрасно ориентировался в местной политике. Именно поэтому он как дар небес воспринял появление Кида и Элмора, утверждавших, что они дружны с будущим правителем клана Ильшасс. Линсин даже успел наметить предварительный план своих действий. Если рыцарь и клирик не врут, и асур действительно является их другом в истинном понимании этого слова, то следующим шагом следовало уговорить их остаться при посольстве. Это позволит оказывать влияние на решения владыки клана Ильшасс. Кроме того, следовало в дальнейшем озаботиться безопасностью нового владыки. Особенно нужным это станет тогда, когда он начнет принимать непопулярные в клане решения. Теперь все зависело только от одного – действительно ли этот асур – Тимир Тай'рел – так отличался от остальных представителей своего клана, как об этом рассказывали его друзья. Сам Линсин относился к их утверждениям скептически, хотя, конечно, и надеялся на то, что рыцарь и клирик не ошибаются в оценках.

   – Постарайся с послами дев и гайя держаться как можно менее дружелюбно, – на сей раз Линайе плохо удавалось скрывать свое волнение. – Я бы не хотела, чтоб представители Триэльнир и Аш'еназ всерьез восприняли возможность улучшения наших отношений со светлым двором. Их и так насторожит появление на торжестве послов из земель Лакси и Горизона. Нам не нужны лишние... проблемы. Сейчас они рассчитывают, что светлые помогут ослабить наши позиции на темном совете. Западный и южный кланы неизбежно попытаются сорвать все твои попытки вступить в переговоры с девами или гайя. Именно поэтому следует быть максимально осторожным. Следи за каждым своим словом, за каждым своим взглядом... Понятно?

   – Да, – Тим поклонился. Он с нетерпением ждал начала церемонии. Инструктаж и репетиция заняли почти весь вчерашний вечер и большую половину ночи. Поспать удалось не более трех часов. А с утра все началось заново – повторение всех инструкций, примерка парадной одежды, опять повторение инструкций.

   Похоже, благородная Линайя всерьез была озабочена тем, чтобы мероприятие прошло без сучка и задоринки.

   Тимир в который раз посмотрел на каминные часы. Без пяти минут шесть. Еще немного, и жизнь окончательно и бесповоротно изменится. Он почти физически ощущал, как с каждой секундой удаляется от него привычный мир, в котором он сам был хозяином своей судьбы. С каждым мгновением все дальше был старый дом в Рондо, друзья, Райна, Илика... Да что говорить о тех, кто остался в землях светлых, если даже Искру не позволили взять с собой – несолидно, видите ли, будущему владыке ходить с обычной пантерой.

   – Гости собрались, ваша очередь, – сообщил Рагнар, появляясь на пороге комнаты ожидания, где властители клана проводили время перед своим выходом в большой тронный зал.

   – Идем, – Линайя еще раз придирчиво оглядела племянника и, вздохнув, направилась к темно-красной бархатной занавеси, закрывающей выход в зал.

   – Правительница Восточного предела, владычица старшего клана Ильшасс, благородная Линайя Кирия, – звучно возвестил церемониймейстер, и тяжелый бархатный полог плавно пополз вверх. Заиграла торжественная музыка.

   Линайя величественно вышла в зал. Тим положил руку на церемониальный кинжал – единственное оружие, которое полагалось ему сейчас по статусу. Без привычных мечей он чувствовал себя неуверенно.

   Еще немного... Осталось совсем немного. Тимир помнил – его выход – сразу после короткой речи властительницы. Давненько ему не приходилось так волноваться. Тяжелый бархат вечности разделил жизнь на две части – то, что было и то, что будет. А настоящего просто не существовало – только пограничье, где само время, казалось, застыло, не в силах сделать выбор между прошлым и будущим.

   – ... теперь, согласно воле вечной Аунаррэ... – речь Линайи подходила к концу. Тим закрыл глаза, вспоминая тех, кого больше никогда не увидит.

   Кид, Элмор, Ариан, Лель... – имена друзей, словно последние лучи перед закатом, вспыхивали и уходили в прошлое.

   Илика... Илика... Илика... – маленький солнечный зайчик, теплый, невесомый, с ним было расстаться труднее всего. Илика...

   "...Земляничный чай в чашке, пирожки на тарелке, стол накрыт, но чего-то не хватает... Хм... Кажется, не хватает одного странного асура, который получит холодный завтрак, если и дальше будет мечтать, сидя на подоконнике..."

   Тим улыбнулся, вспомнив родной голос.

   – ... хочу представить своего преемника Тимира Тай'рела ир Ильшасс...

   – Прощай... – тихо сказал Тим. Темная бархатная занавесь взметнулась вверх. – Прощай... – губы изобразили снисходительную улыбку, лицо застыло в маске приветствия.

   – Начинается, – сказал посол Линсин, первым заметив выходящего на возвышение церемониймейстера.

   Кид и Элмор тут же повернулись к тронному возвышению.

   – Правительница Восточного предела, владычица старшего клана Ильшасс, благородная Линайя Кирия.

   Взметнулся бархатный занавес. Собравшиеся в зале как по команде замолчали, оркестр грянул гимн клана Ильшасс, и на возвышение гордо вышла властительница Линайя. Кид не сдержал восхищенного вздоха. Нынешняя глава клана напоминала скорее темную богиню, нежели обычную женщину. Ее утонченные черты лица были безупречны настолько, что казались неживыми, ненастоящими. Величие скользило в ее осанке, жестах, голосе. Она была самим совершенством. Вышитые по подолу ее платья языки алого пламени казались настоящими, и каждое движение властительницы оживляло их.

   – Я рада приветствовать вас, достойные дети клана Ильшасс, – ее низкий, но удивительно чистый голос завораживал. – Вас, дети западного и южного пределов из старших кланов Триэльнир и Аш'еназ и вас, дети младших кланов. Мне также приятно видеть сегодня среди гостей представителей дев и гайя.

   Пронзительно черные глаза владычицы скользнули по лицам послов и их сопровождающих.

   – Я возглавляла клан Ильшасс на протяжении многих лет, но теперь, согласно воле вечной Аунаррэ, мне надлежит передать бразды правления своему преемнику. Тяжелой утратой для нашего народа стала гибель Алькора Дил'галлада, который сегодня должен был бы стать вашим повелителем. Мы все скорбим о нем... – правительница сделала паузу. В зале воцарилась полная тишина. – Тем не менее, клан Ильшасс нуждается в мудром властителе, а потому сегодня будет оглашено имя нового наследника. Итак, я хочу представить вам своего преемника Тимира Тай'рела ир Ильшасс.

   Зал взорвался аплодисментами, хотя от внимания Кида и Элмора не ускользнули кривые ухмылки на лицах многих присутствующих. Тяжелые занавеси вновь поползли вверх, и в зал вышел Тим. Увидев своего приятеля, Кид тихо присвистнул, а Элмор нахмурился. Рядом с невысокой изящной правительницей ее племянник смотрелся настоящим верзилой. Дорогой черный камзол, казалось, придавливал его к земле, заставляя сутулиться. Украшенный рубинами церемониальный кинжал выглядел слишком маленьким. Да и походка... С первого же взгляда было очевидно – на тронное возвышение вышел ассасин, но не владыка. Тимир шел плавно, бесшумно, точно подкрадывался к жертве, а не готовился предстать перед сотнями своих будущих подданных. Аплодисменты вскоре стихли. Повисла неловкая пауза. Тим оглянулся на владычицу. Она сдержанно ему улыбнулась. Будущий правитель откашлялся и, видимо, намеревался что-то сказать, но в этот момент его взгляд остановился на делегации светлых. Заученные накануне слова застыли у него на губах, потому что те, с кем он только что простился навсегда, видимо, решили, что статус простых воспоминаний их вовсе не устраивает. Без всяких сомнений там, за спиной посланника Лакси, стояли Кид и Элмор. Тиму потребовалось все его самообладание, чтобы не показать, что он узнал их. Сердце словно провалилось в воздушную яму.

   – Хочу также подтвердить, что согласно воле Аунаррэ и нашим обычаям, в течение месяца Тимир выберет себе жену из числа подданных кланов Триэльнир и Аш'еназ, – холодный голос Линайи вернул Тимира с небес на землю.

   – Позвольте выразить свое почтение вам, мои будущие подданные, вам, наши давние союзники из Западного и Южного пределов, а также вам, представители светлых и гайя... – голос наследника звучал твердо, но при этом казалось, будто он механически повторяет заученные фразы, что, в общем-то, так и было. Сейчас ему больше всего на свете хотелось быстрее закончить со всеми речами и ритуалами и изыскать способ поговорить с друзьями. Ведь они же не просто так прибыли в Катан и пробрались на эту проклятую церемонию. Может даже статься, что они привезли с собой Илику. Конечно, они не могли привести ее с собой – питомцев в тронный зал не пускали, но вечером наверняка удастся одурачить телохранителей и, слившись с тенями, выбраться из окна. Если все продумать, то никто о его отлучке даже не узнает. Голос разума, задавший вопрос: "Ну вот, увидишь ты ее, а что дальше? Зачем терзать и ее, и себя?", был полностью проигнорирован. Легко было говорить "Прощай" той, что осталась за тридевять земель, но как отказаться от соблазна увидеть ее тогда, когда она совсем рядом, буквально в нескольких шагах. – Я в полной мере осознаю ответственность перед кланом и готов посвятить свою жизнь служению моему народу...

   Слова, слова, слова... Только никогда ему, Тиму, не стать настоящим правителем. Не его это дело, не его это призвание.

   Наконец, слова закончились. Церемониймейстер трижды ударил своим жезлом о пол. С разных сторон к тронному возвышению подошли три девушки в черных развивающихся платьях. В руках одна из них держала кубок из червленого серебра, вторая – меч, третья несла на подушке серебряный обруч, украшенный крупным рубином.

   – Из Катана ведут три дороги. И первая из них – путь Смерти, – сказала Линайя. По ее сигналу одна из девушек протянула Тимиру кубок. – Это кратчайшая из дорог и ведет она через пламя Погребального костра к черному трону самой Аунаррэ. Пусть первая твоя жертва будет во славу богини-матери.

   После этих слов Тим вытащил из-за пояса кинжал и, не поморщившись, полоснул им по запястью. Темная струя крови потекла в кубок.

   – Вторая из дорог – путь Предательства. Отныне и навсегда она для тебя закрыта. Народ может предать своего владыку, но владыка не может предать свой народ. Пусть вторая твоя жертва будет во славу клана и народа асуры.

   В пораненную руку Тим взял наполненный кровью кубок, а здоровой – зажал рану. Вторая девушка опустилась на колени у его ног и протянула ему меч. Асур полил серебристый клинок своей кровью. Лезвие было зачаровано, поэтому темная вязкая струя, попадая на серебристый клинок, впитывалась в сталь, словно в губку. Ни одна капля не упала на пол.

   – Третья из дорог – путь Забвения. Став властителем клана, ты должен оставить позади все, что связывало тебя с прошлым. Отныне и навсегда твое прошлое, настоящее и будущее принадлежит клану Ильшасс. Так было до тебя, так будет после тебя. Пусть третья твоя жертва будет в память о владыках прошлого и во славу владык будущего.

   Теперь настала очередь Тима опуститься на колени лицом к залу. Третья девушка торжественно подошла к нему и возложила на его голову серебряный обруч. Багровый рубин ярко вспыхнул, признавая своего владельца. Тимир на мгновение закрыл глаза, сознание помутилось, закружилась голова... Девушки в черном подхватили его под руки и помогли встать.

   – Да будет так, – Линайя склонила голову, признавая в нем своего преемника.

   – Да будет так, – эхом отозвался Тимир, равнодушно оглядывая собравшихся в зале. Взгляд его скользнул по делегациям светлых и гайя. В голове мелькнуло смутное воспоминание о том, что буквально только что он собирался о чем-то поговорить с девами, но вот о чем... Впрочем, он не сомневался – все, что нужно ему напомнит Рагнар. И все-таки... Все-таки ему казалось что только что он забыл что-то очень важное. Что-то, чего забывать ни в коем случае не следовало. Только что же это было?..

   Инилли стояла рядом с Белардом и пристально следила за церемонией. С того момента, как Тимир вырвался из-под ее контроля, сомнений не осталось – у него была любимая женщина. Непонятно только как он ее ухитрился скрыть от многочисленных соглядатаев. С другой стороны, никто не говорил, что Тимир встречался с нею после того, как была установлена слежка. Не так уж и давно его хватились. Вполне возможно, что в последнее время они просто не виделись. И тогда вполне понятно, почему никто ничего не заподозрил.

   В любом случае, эта женщина была его слабостью. Следовательно, нужно было как можно быстрее найти способ ее использовать. Даже если Линайя с Белардом вскорости избавятся от Тимира, как от досадной помехи на пути к трону, все равно следовало перед этим отомстить ему за оскорбленное самолюбие. Еще никто не смел так грубо ее отвергать.

   Нельзя было исключать возможность, что сейчас искомая девушка находится в зале, хотя это и казалось маловероятным. Инилли внимательно следила за тем, куда смотрит Тимир, но, за исключением нескольких взглядов, обращенных в сторону делегации светлых, ничего интересного замечено не было. Насколько она видела со своего места, среди светлых девушек не наблюдалось. Впрочем, поразмыслив как следует, Инилли решила, что стоит подобраться к ним поближе и посмотреть, нет ли среди свиты посла знакомых лиц. Кто знает...

   Девушка потянула за руку своего спутника, но не так-то просто оказалось сдвинуть его с места – Белард, как завороженный, смотрел на венец, который держала в руках одна из жриц Аунаррэ.

   – Пойдем, нужно кое-что проверить, – сказала ему Инилли, но никакого ответа не последовало. Впрочем, спустя несколько мгновений, когда на голову Тимира опустили знак его будущей власти, Белард выругался. Бешенство, отразившееся на его лице, испугало Инилли. Что-то пошло не так, но что... Она попыталась понять, в чем дело, но там, около тронов, все шло ровно так, как полагалось. Ну, разве что наследник, после того, как венец надели ему на голову, побледнел и чуть не упал. Впрочем, чему удивляться, если после принесения первой жертвы, он потерял столько крови.

   – Что случилось? – шепотом спросила девушка у своего спутника.

   – Оставь меня в покое, – зло ответил ей Белард и, резко развернувшись, направился к выходу, не обращая внимания на недоуменные взгляды окружающих.

   – Провели... Как ребенка... – Белард в ярости метался по дворцовой аллее. Линайя обвела его вокруг пальца. Стало очевидно, что она держала своего младшего племянника как запасной вариант на случай, если Тимир вздумает упрямиться. Все иллюзии рухнули, когда Белард увидел рубин «Кровь близнецов», вставленный в венец. Линайя решила использовать свой последний шанс вернуть Алькора. Какой удачный ход – вместо бесполезного старшего племянника вернуть своего сына.

   Про "Кровь близнецов" Белард узнал совершенно случайно. Давно, еще при жизни Алькора, ему удалось подслушать разговор владычицы с сыном. Речь шла о какой-то крови близнецов. Как удалось понять, Хаун'мир, верховный маг клана, создал этот камень по приказу Линайи. Правда, судя по всему, испытания не увенчались успехом – тот, на ком ее опробовали, сначала мучился головными болями, потом сошел с ума и умер.

   Белард, разумеется, заинтересовался этим артефактом и долгое время рыскал по библиотеке в поисках хоть какой-нибудь информации. Усилия его увенчались успехом. Как оказалось, "Кровь близнецов" – это некий камень, похожий на обыкновенный рубин, в который можно поместить воспоминания одного существа, а потом, в случае необходимости, передать их другому. Правда, в той же книге говорилось и о том, что способ изготовления "Крови" давно утерян. Белард в то время спокойно отнесся к этой информации – при жизни Алькора претендовать на трон не имело смысла, равно как и строить заговоры – слишком рискованно.

   После гибели Алькора Белард достаточно долго выжидал – не объявится ли носитель артефакта в числе претендентов на трон. Но все было тихо. Линайя не скрывала своего недовольства Тимиром, при любом удобном случае давала Беларду понять, что его старший брат у власти долго не продержится. Казалось, что все идет своим чередом, но... Похоже, владычица не удержалась от соблазна предпринять последнюю попытку вернуть сына. И, что самое плохое, эта попытка могла увенчаться успехом. В книге, которую Белард нашел, говорилось также и о том, что "Кровь близнецов" лучше всего приживается на близких родственниках. А Тимир с Алькором были двоюродными братьями...

   – С другой стороны, – задумчиво проговорил Белард. – Я тоже был двоюродным братом наследника. Так что, возможно, мне следует радоваться, что "Кровь близнецов" сейчас не оказалась на моей голове. А там мы еще поглядим... Быть может, трон освободится даже быстрее, чем я предполагал.

   Мысль о том, что, похоже, его только что миновала ужасная участь, сгладила разочарование. Все-таки, что ни говори, а править кланом он предпочитал лично. Отдавать же для этого свое тело Алькору ему совершенно не хотелось.

   – Алькор? – Линайя настороженно смотрела в потемневшие глаза племянника.

   – Я странно себя чувствую, – голос Тимира звучал совсем по-другому. – Что происходит?

   – Для начала скажи, как тебя зовут? – потребовала владычица.

   – Мама, что за шутки, а то ты не знаешь, как зовут твоего собственного сына, – наследник устало присел на краешек кресла. Линайя просияла – во всяком случае пока в этом теле и сейчас находился не Тимир Тай'рел, а Алькор – ее сын.

   – Знаю, конечно знаю. И я очень рада, что ты вернулся, – владычица с необыкновенной для нее нежностью обняла наследника.

   – Не помню, чтобы я куда-то уходил, – довольно грубо ответил ей Алькор. – Что вообще происходит? – У меня какое-то странное ощущение, словно сознание раздваивается.

   – Милый, мне очень жаль, но ты погиб, и мне, чтобы вернуть тебя, пришлось воспользоваться телом твоего кузена. Ты помнишь Тимира?

   – Да, конечно, – неохотно ответил ей Алькор. – Теперь, значит, я в его теле?.. Не самое лучшее, что можно было найти, с другой стороны... Осталось только понять, смогу ли я продержаться в этом теле больше дюжины дней.

   – Я очень на это надеюсь, сейчас должен прийти Хаун'мир, он осмотрит тебя. По его словам, тело твоего кузена должно подойти. Для "Крови близнецов" нужен родственник, такой как Тимир.

   В дверь тихо постучали.

   – Войдите, – разрешила Линайя.

   На пороге показался невысокий асур в длинной мантии мага хаоса. Капюшон полностью скрывал его лицо.

   – Ну-ка, ну-ка, что у нас тут получилось, – прозвучал скрипучий голос. Изъеденная кислотами и испещренная шрамами от старых ожогов рука мага схватила Алькора за запястье. Наследник поморщился, но ничего не сказал. – Лучше, намного лучше, – заявил Хаун'мир, спустя несколько секунд. – Пока все идет как надо. Нет ли у тебя каких-нибудь лишних мыслей, непонятных желаний?

   – Нет, все в порядке, только иногда кажется, как будто я сплю и смотрю на себя со стороны, – ответил Алькор.

   – Это нормально, – успокоил его маг. – Посмотрим, что будет вечером. Я зайду к тебе перед сном.