Текст книги "Сирены озера Молчания"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

   Сирена вдруг заметила, что асур словно и не слышит ее рассказа. Его взгляд был прикован к какой-то точке на противоположной стене и совершенно ничего не выражал.

   – Зак? – окликнул его Хвисс. – С тобой все в порядке?

   – Что? – рассеянно спросил его асур, а потом встряхнул головой, словно стараясь собраться с мыслями. – Ах, да. Твой асур угодил в очень скверную историю, если я все правильно понимаю. А откуда ты узнала, что ему грозит опасность?

   – Я подслушала разговор его друзей. Если я правильно поняла, то на одного из них было совершено покушение. Убийцу он обезвредил и тот сказал, что Тима могут в любой момент... – сирена не сдержалась и всхлипнула. – И еще они говорили, будто в Катан его заставили вернуться, угрожая, что убьют всех, кто ему дорог. Мы должны срочно предупредить Тима об опасности, но только никто из нас этого сделать не может. То есть, наши друзья сделать этого не могут – дев и гайя на земли клана не пускают. А я решила, что если перекрашусь и переоденусь, то у меня будут шансы увидеть его...

   – Поверь мне, девочка, он прекрасно знает об опасности, – вздохнув, сказал ей Зак. – Позволь, я все тебе объясню... Ты, наверное, слышала, что асуры редко заводят друзей, что асуры почти никогда никого не любят. Знаешь, почему?

   – Нет, – покачала головой Илика.

   – Потому что наши друзья и любимые – наша слабость. Для асура слабость – это смерть. Если кого-то из нас изгоняют из клана, тем самым его объявляют вне закона. Это вовсе не значит, что его тотчас же и убьют. Нет. Асуры никогда не убивают просто так, и ничего просто так не делают. Но, если вдруг клан решит, что смерть изгнанника принесет пользу, дни его будут сочтены. Если я правильно понял, твой Тимир прекрасно знал, что его ждет. Просто он не мог поступить иначе. Наверное, он действительно был неправильным асуром. Мы с ним в этом похожи. Только я смог найти выход из ловушки, в которую угодил, а он, похоже, решил, что смерть – единственный способ заплатить за ваши жизни.

   Сирена побледнела.

   – Так его убьют?

   – Почти наверняка.

   – Но почему... Почему он считает, что нас так просто убить? Кид – он же рыцарь, я видела, как он дерется, он же любого... – Илика взмахнула кулачками.

   – Увы, ни сила, ни умение подчас не спасают от яда в бокале или удара кинжалом в спину. Таковы правила игры. Если у асура есть кто-то, кто ему дорог, у клана есть нити, за которые можно дергать. Чем больше у асура привязанностей, тем больше можно заставить его сделать. Рано или поздно, остается только один путь – либо умереть самому, либо пожертвовать близкими. Как правило, асуры выбирают последнее. А Тимир... Почти уверен, что он уже выбрал первый вариант.

   – Но... – Илика вскочила со стула и заходила по комнате. – Это... Это же глупо... Это же... Я... Мне нужно срочно в Катан... – девушка решительным шагом направилась к выходу.

   – Илинвен, вернись, – строго потребовал Зак. – Я не разрешал тебе уйти.

   В его голосе прозвучали такие властные нотки, что сирена, сама того не желая, вернулась обратно и вновь уселась на стул.

   – Во-первых, в таком виде ты ничего не достигнешь. Тебя, в лучшем случае, вышлют из Катана, в худшем... – Зак выразительно провел пальцем по горлу. – Во-вторых, я не говорил, что ничего нельзя сделать. В-третьих, исходя из того, что я знаю, убьют его еще не скоро. Время есть. А, в-четвертых, я поеду с тобой. Но, как ты понимаешь, сделаем мы это вовсе не сегодня. Нужно время на подготовку.

   – Вы... Что? – удивилась Илика.

   – Зак?! Ты что придумал? – одновременно с ней спросил торговец. – Тебе же туда...

   – Хвисс, я сам прекрасно знаю, что мне можно, а чего нельзя, – нахмурился Зак. – Нельзя, в конце концов, всю жизнь просидеть, точно крыса в своей норе. А сейчас я и вовсе не могу поступить иначе. Возможно, потом я все тебе объясню. Некоторые знаки судьбы нельзя игнорировать. Слепой случай привел эту девушку к тебе, а ты пригласил ее ко мне. И раз уж так все вышло, то и я не буду противиться тому, что должно быть. Итак, – он повернулся к Илике. – По моим расчетам, выехать мы сможем не раньше, чем через три дня. За это время нам многое предстоит сделать. Жить можешь здесь. К сожалению, места у меня мало. Свой диван я уступлю тебе, а сам буду спать на полу. Впрочем, смею заверить, много отдыхать нам не придется...

   Кид проснулся намного позже полудня. Встал, потянулся, плеснул на лицо водой из кувшина.

   "Наверное, Илика уже встала", – подумал он, вышел в коридор и осторожно постучал в соседнюю дверь.

   – Можно?..

   Ответом ему послужило молчание.

   Кид еще раз постучал, уже более настойчиво – опять тишина.

   Тогда он легонько толкнул дверь и зашел в комнату. Судя по всему, Илика все еще спала, и это было совсем не в ее характере. Сирена обычно поднималась довольно рано. Охваченный недобрыми предчувствиями рыцарь осторожно откинул одеяло и выругался – под одеялом лежали какие-то тряпки. Оглядев комнату, Кид, наконец, заметил на столе крохотный листочек бумаги. Развернув его, он выругался опять. Это была коротенькая записка, в которой значилось: "Не ищите меня. Я поступлю так, как велит мне сердце. Спасибо за все. Илика".

   – Тим, если ты останешься жив, я сам тебя убью!.. А сирену твою ремнем... по мягкому месту. И тебя ремнем... А будешь выпендриваться, Элмора попрошу, чтоб в камень тебя превратил... – не сдержался Кид. Выходя из комнаты, он заметил рядом с зеркалом что-то, похожее на ткань. Приглядевшись, рыцарь понял, что это отрезанные волосы. Тут ему совсем поплохело. Поняв, что сотворила с собой Илика, он опрометью бросился вон из дома – следовало срочно поднимать на ноги всех знакомых и друзей.

   – Почему вы решили поехать со мной? – спросила Илика, когда Хвисс ушел, оставив ее с Заком наедине.

   – Без меня у тебя не будет никаких шансов, – пожал плечами асур. – А сейчас я бы хотел обсудить с тобой не мотивы своих поступков, а план дальнейших действий. Для начала вот тебе... – он встал и снял с полки небольшую книгу. – Постарайся к моему возвращению ее прочитать и все запомнить. Я проверю. Понятно?

   – А вы что, уходите? – поинтересовалась сирена.

   – Да, нужно закупить кое-что, заодно подумаю над тем, под каким соусом тебя представить моему клану.

   – А Хвисс сказал, что вы уже давно не поддерживаете связь с кланом, – удивилась Илика. – Так это была неправда?

   – Какая разница – поддерживал я с ним отношения или нет? Из клана я никуда не уходил и оттуда никто меня не прогонял. Поэтому в любой момент я имею право вернуться.

   – Понятно, – сказала Илика, рассматривая книгу. – "Законы вечности", – прочитала она ее название. – А о чем это?

   – Это законы, по которым живут асуры. Говорят, что книгу написала сама богиня-мать, которую мы зовем Аунаррэ – Дарующая Покой. Правда, настоящий перевод ее имени звучит совсем иначе, что, впрочем, сейчас никакого значения не имеет. Разумеется, в этом списке не вся книга, а только одна ее глава, посвященная нашим обычаям, ритуалам, правилам достойного поведения и общения с различными по рангу членами общества. Как раз то, что тебе просто необходимо.

   Зак прошелся по комнате, залез в одежный шкаф и вытащил старую потертую куртку.

   – Если проголодаешься, в шкафу есть хлеб, паштет из оленины и немного масла. К сожалению, гостей я не ждал, так что ничего другого предложить пока не могу. Кстати... – асур ехидно улыбнулся. – Илинвен, когда ты в следующий раз надумаешь изменить цвет волос, не забудь в тот же цвет выкрасить брови, а то как-то не совсем натурально получается... Я куплю тебе все необходимое.

   Илика покраснела – она впопыхах совсем об этом не подумала.

   – И перестань краснеть. Асуры не краснеют, – тут же добавил Зак. – Ладно, еще привыкнешь.

   Хлопнула входная дверь, и сирена осталась одна.

   До вечера объединенная команда всех, кто знал Илику и мог ее опознать, курсировала по Рондо. Кид даже попытался устроить допрос стражу портала, но выяснилось, что описать Илику не получится – девушек с короткими волосами в Рондо пруд пруди. В чем была сирена – никто не знал, сам рыцарь никогда женскими нарядами не интересовался, так что не смог даже определить, какой одежды не хватает. Словом, приходилось просто рыскать по Рондо туда-сюда, надеясь, что Илика не успела еще покинуть город. Впрочем, надежд на это почти не было – сирена взяла с собой все свои деньги, а их вполне должно было хватить и на телепорт, и на проживание в Катане в течение нескольких месяцев.

   Уставшие, злые и взволнованные, друзья к ночи вынуждены были признать свое поражение. Распрощавшись со всеми, кто участвовал в поисках, Элмор и Кид устроились на скамейке напротив фонтана у старого здания аукциона.

   – И что теперь делать?! – сокрушался Кид. – Мы весь день угробили на то, чтобы найти эту дуреху, а толку...

   – Не знал, что у них с Тимом все настолько запущено, – поддержал его Элмор. – Даже не представляю, что вообще могло бы заставить сирену обрезать себе волосы. Она ж теперь без своей магии вообще ни на что не способна. Чем она думала?..

   – Я б хотел сказать, что "сердцем", как это значится в ее записке, но чувствую, что источник "умных" мыслей находился несколько ниже спины, – сгоряча ляпнул Кид.

   – И что теперь Тиму говорить? Он же будет спрашивать как она... – покачал головой клирик, сосредоточенно глядя в фонтан.

   – До него еще добраться нужно. Кстати, есть новости от твоей знакомой? – спросил рыцарь.

   – Да, она передала мне рекомендательные письма, – Элмор вытащил из-за пазухи два свитка и протянул один из них другу. – Явимся в наше посольство в Катане, и они постараются помочь. Вакантных мест у них сейчас нет, но работа нас не особенно интересует, а по нашему делу они поработают негласно. Короче, сказано, что будем разбираться на месте.

   – Когда выезжаем? – уточнил Кид.

   – Завтра с утра, чего тянуть? Наверное, нужно расходиться, а то вещи еще собирать...

   – Много ли тех вещей, – небрежно махнул рукой рыцарь, но все-таки встал со скамейки. – Во сколько встречаемся?

   – В десять у портала, – ответил Элмор.

   Книга «Законы вечности» потрясла ее до глубины души. Нет, конечно, она знала, что асуры – самые жестокие создания на свете, но чтобы до такой степени... Зак все не возвращался, и единственным ее собеседником оставалась ужасная книга.

   "Природа не прощает слабости. Слабый не имеет права на жизнь. Почему вы должны считать себя выше законов природы? Волки охотятся за косулями – так станьте же и вы волками, очистив свою расу от слабых.

   Выживает сильнейший – таков закон природы. Так станьте же сильными, чтобы выжить.

   Помните всегда – все, что у вас есть – это вы сами. Не полагайтесь на сомнительные узы родства – они ненадежны, не полагайтесь на хорошее отношение – оно изменчиво. Переменчив весь мир, так почему вы должны хранить постоянство, ведь вы – часть этого мира.Помните наказ той, что дала жизнь всем асурам, храните ей верность, ибо это – единственное, в чем вы должны быть постоянны"

   Илика обхватила себя руками и мельком посмотрела на часы. Была глубокая ночь, а Зак все не возвращался...

   Жестокие слова. И в них есть своя правда. Только сирена отчаянно не хотела жить в таком мире. Теперь она как никогда понимала Тима в его стремлении держаться подальше от сородичей. Он тоже не хотел так жить. Только где он теперь?..

   Без Тимира было пусто и одиноко. И еще страшнее становилось сейчас, когда слова книги ядовитыми змеями проникали в сердце. Такие правильные слова. Такие жестокие. И, наверное, самое опасное в них то, что они правдивы. Разве не отказались от нее сирены, когда узнали, что она стала рабыней карты? Разве не прогнали они ее прочь? – Избавились от той, что была слабее. Разве Тимир не ушел от нее, даже не попрощавшись? Конечно, а зачем ему тратить время на какую-то сирену? Что-то еще будет, когда она попадет в Катан? Рады ли ей будут? Быть может, выслушав ее слова, Тим просто засмеется и скажет, что ничего глупее он не слышал. Он асур, а она – всего лишь сирена. Почему она решила, что Тим хотел защитить ее? Быть может, ему просто пообещали что-то важное, быть может, он старался не ради друзей... Илика закрыла книгу. Глаза защипало.

   – Ну уж нет, я не буду плакать, – почти зло сказала она. – Слабые плачут, а я больше не слабая.

   Решительно раскрыв книгу, Илика продолжила свое чтение. С каждым словом она чувствовала, как крепнет ее решение увидеть Тима и убедиться, что он такой же, как и все асуры. Она почти в этом не сомневалась, а потому даже запланировала, что будет делать дальше: по возвращению из Катана следовало найти способ уничтожить свою карту души и умереть. Жить в этом проклятом мире Илике уже не хотелось.

   Зак вернулся только к вечеру следующего дня. Прошедший день он провел в разъездах, навещая своих старых приятелей, знакомых и даже соклановцев. Потратив на телепорты кругленькую сумму, он смог восстановить часть своих связей, узнал новости, в частности и ту, что Тимир Тай'рел как раз в этот день, буквально в эти самые минуты, будет провозглашен официальным наследником Линайи, владычицы клана Ильшасс. Судя по всему, изначальную идею выдать Илику за свою дочь от представительницы светлых, придется забыть. Полукровку никогда не допустят в резиденцию клана, а наследника никогда не выпустят без охраны за границы дворца.

   Асур потер переносицу. Глаза закрывались сами собой. Зайдя домой, Зак улыбнулся – похоже, Илика всю ночь провела за изучением "Книги вечности" и заснула только недавно. Асур правил на девушке сползшее одеяло, поднял с пола книгу. Илика улыбнулась во сне и прошептала:

   – Тим...

   Зак нахмурился и покачал головой. Чтоб вытащить Тимира из передряги, в которую тот угодил, придется немало поработать, да и не факт, что все получится...

   К концу второго дня он навестил владычицу. Линайя вовсе не удивилась положительному ответу, восприняв его как должное.

   – Я была почти уверена, что все так и будет, – сказала она. – Ты принял правильное решение.

   Тим сдержанно поклонился ей.

   – Задержись ненадолго. Нужно обсудить одну небольшую мелочь, – владычица вышла из-за стола, кивнула племяннику, позволив ему не вставать. – Насколько мне известно, твоя мать раздосадована тем, что править кланом будешь ты, а не твой брат. Хорошо зная свою сестру, догадываюсь, что без неких... бытовых неудобств она тебя не оставила, не так ли? Сейя никогда не умела сдерживать свои эмоции.

   – Нет, что вы, все в порядке, – заверил ее Тим, покривив душой – отсутствие слуг очень здорово осложняло его жизнь. Приходилось самостоятельно убирать свою комнату, а один единственный поход на кухню заставил отказаться от идеи питаться в доме – презрительный взгляд повара был настолько вызывающ, что Тим не сдержался... Повар лишился пары зубов, а ассасин – возможности есть приготовленную им еду. Опять же, огромной проблемой стало поддержание одежды в надлежащем виде... До появления Илики Тим никогда за ней и не следил – простирнул в реке разок, другой – и ладно, износилась – купил новую. Сирена завела свои порядки, в шкафу появились свежевыглаженные рубашки, одежда чинилась и появлялась словно сама собой, и не приходилось о ней задумываться. Но сейчас ходить в походном было попросту неприлично, а ни гладить, ни, тем более, стирать как следует Тим не умел. Пару раз пришпарив руки тяжелым утюгом, асур бросил это безнадежное дело.

   – Ну да, конечно, все в порядке, – Линайя обошла его кругом. – В таком случае, тебе следует рассчитать своего слугу. Я давненько не видела таких пыльных камзолов, а уж про это... – она двумя пальцами приподняла некстати оторвавшийся воротник. Тим досадливо поморщился. – Слов нет. Так что, продолжишь утверждать, что все в порядке?

   Асур неопределенно пожал плечами, мол, что спрашиваете, если сами все видите.

   – Если желаешь, можешь переехать сюда. Пора тебе уже привыкать к своему будущему дому. Слуг тебе выделю, заодно пришлю к тебе портного. Насколько я понимаю, ты решил воспользоваться своим старым гардеробом, но совсем не заметил, что раньше тебя им успела воспользоваться моль, – Линайя пальцем указала на погрызенный манжет.

   – Пожалуй, я с благодарностью воспользуюсь вашим приглашением, – поклонился Тим, несколько ошарашенный столь неожиданным вниманием владычицы.

   – В таком случае, я отправлю кого-нибудь за твоими вещами, – Линайя взяла со стола колокольчик. Раздался мелодичный звон, и почти сразу же в комнату с поклоном вошел слуга. – Приготовьте покои для моего племянника и пошлите за его вещами. Он останется здесь. Также попросите моего секретаря найти подходящего камердинера и пару горничных, и пусть еще в срочном порядке пришлют портного. Для завтрашнего бала нужна парадная одежда. Да и вообще нужно обновить весь гардероб. Ах, да, камердинера не нужно, найдите Даэра, скажите, что теперь у него новый господин, пусть зайдет в библиотеку, – она повернулась к племяннику. – Нужно кого-нибудь просить, чтобы тебя проводили, или помнишь дорогу?

   – Помню, – ответил он и встал, полагая аудиенцию законченной.

   – Постой, – попросила владычица. Слуга с поклоном удалился.

   Тим покорно ждал дальнейших указаний.

   – Как я тебе уже говорила, я не была в восторге от того, что моим преемником будешь ты, а не твой брат. Но мои желания – это мои желания, мои симпатии – это мои симпатии. Реальность же такова, что несмотря на мою неприязнь к светлым, придется признать – союз с ними нам намного более выгоден, чем вражда. Увы, пока это понимают немногие. Думаю, что у тебя больше шансов на то, чтобы найти общий язык с девами и гайя. Но ты должен сознавать, что, во всяком случае, в первое время, любые действия в этом направлении не прибавят тебе популярности. Полагаю, найдутся и те, кто захочет от тебя избавиться. По этой причине я хочу приставить к тебе двух ассасинов из моей личной гвардии. Они проследят за тем, чтобы твоей жизни ничто не угрожало. Прошу с пониманием отнестись к этому.

   – Я услышал вас, – Тимир галантно поклонился. Ему было вполне очевидно, что никакие это будут не телохранители, а самые настоящие соглядатаи, а, в случае необходимости, и палачи. С другой стороны, какая разница? Чему быть – того не миновать, в любом случае, вряд ли его, Тима, можно назвать легкой добычей. Так что будущее покажет, кто жертва, а кто палач.

   – Пока готовят твою комнату, подожди в библиотеке, – распорядилась Линайя. – Туда придет твой новый камердинер. Его зовут Даэр, как ты уже слышал. Раньше он был камердинером Алькора, моего сына. Он хороший слуга и предан интересам клана. Теперь ступай, – взмахом руки владычица отпустила Тимира.

   Маленький аккуратный особняк, принадлежащий посольству Лакси, отыскать удалось без особых проблем – он оказался единственным домом в Катане, стены которого были выкрашены в кипельно-белый цвет. Кроме того, вместо безобразных горгулий, суккубов и прочих порождений тьмы, на его крыше и фасадах, вопреки окружению, красовались статуи ангелов, фей и единорогов. Словом, пройти мимо не получилось бы при всем желании. Элмор покачал головой, глядя на эту прямо-таки вызывающую белизну – наверное, не стоило настолько явно афишировать свою инородность. Быть может, в неприязни асуров к девам все-таки есть небольшое рациональное зерно.

   Посол не заставил своих посетителей ждать и безотлагательно их принял. Похоже, его обо всем известили заранее. Скользнув глазами по рекомендательным письмам, он тут же велел Киду и Элмору занять кресла для гостей.

   – Вы прибыли очень вовремя, – сообщил он. – Мне вкратце передали суть вашей проблемы. Могу вас порадовать отличной новостью. Завтра вечером клан Ильшасс устраивает бал по случаю провозглашения нового преемника владычицы Линайи. Как ни странно, но нас тоже пригласили. Думаю, что смогу взять вас с собой. Если я верно понял, то вы хотели бы связаться непосредственно с виновником торжества. На балу сделать это будет проще простого.

   – Отлично, – радостно потер руки Кид.

   – Тем не менее, должен вас заранее предупредить – поскольку дев асуры не жалуют, приготовьтесь к тому, что многие присутствующие на балу будут вести себя вызывающе. Возможны провокации, в вашу задачу входит не допустить никаких конфликтов. Мне нужно, чтобы вы пообещали, что бы ни случилось, держать язык за зубами, быть благожелательными, не вмешиваться в то, что вас не касается и даже если покажется, что задета ваша честь, не устраивать никаких поединков и дуэлей. Без соблюдения этих условий я не смогу вам ничем помочь.

   – Мы обещаем, – не раздумывая, ответил ему Элмор. – Нам нужно повидать нашего друга. Ради этого мы, пожалуй, способны немного потерпеть.

   – Хорошо, – кивнул посол. – Полагаю, что остановиться на ночь вам лучше здесь. Во избежание...накладок. Завтра в шесть за вами зайдут. Кстати, наши друзья из клана Триэльнир были столь любезны, что согласились нас сопровождать. В случае, если на балу возникнут какие-либо затруднения, вам нужно будет не мешкая обратиться к ним. Вы познакомитесь с ними завтра... Аркейн! – в кабинет заглянул юный паладин. – Проводи наших гостей в свободные покои и позаботься о том, чтобы они разместились с комфортом.

   Тим окинул взглядом огромный зал, уставленный стеллажами с тысячами или даже десятками тысяч книг. Ему с детства нравилась библиотека клана. Много раз он прятался здесь от назойливых наставников, много раз приходил сюда просто, чтобы поразмышлять или помечтать. В библиотеке почти всегда было пусто – мало кого интересовали запыленные старинные фолианты. И оттого мало кто знал, что здесь хранились не только книги асуров, но также и сочинения дев, и даже гайя. Тим направился к стеллажам у дальней стены и некоторое время что-то искал на одной из нижних полок. Наконец, он с ликованием вытащил из второго ряда довольно-таки объемную книгу. На темно-красном фоне золотыми буквами значилось: Фомос Миэллор «Сказание о храбром рыцаре Лансе и волшебнице с озера Молчания». Асур откинул пыльную обложку. Под ней скрывалась гравюра – рыцарь, обнимающий волшебницу. Позади влюбленных простиралось озеро Молчания. Тим невольно улыбнулся, вспомнив свое детство...

   Книги, написанные девами, привлекали его не только тем, что повествовали о какой-то совсем уж ненастоящей и нереальной жизни, но и тем, что по умолчанию были запрещены. Суровая Сейя вряд ли бы возрадовалась, узнай она, что на досуге читает ее старший сын. Юному асуру рекомендовались к прочтению такие книги, как "Стратегия и тактика войны со светлыми", "Девы: их слабые и сильные стороны", "Гайя: гибель златоглазых", "Книга пяти стихий" (философия боевых искусств), "Теория допроса" и все в этом духе. Все эти книги стояли на самых видных местах, вот только от этого они не становились более интересными. Зато совершенно случайно Тим обнаружил целую полку с романами про рыцарей, волшебников, фей и прочих созданий света. После этого он повадился удирать по вечерам из дома, чтобы потом всю ночь просиживать в библиотеке над запретными книгами.

   Многое казалось ему странным, многое – нелогичным. К примеру, сложно было понять, почему никто из книжных героев не способен правильно понять знак Аунаррэ. Почему, вместо того, чтобы с гордостью принять дар вечного покоя, они пытаются спастись, словно трусливые крысы, сражаясь за свою жизнь. Ведь если все обстоятельства складываются против тебя – хуже нет, чем пытаться противостоять воле богини-матери. Да и то верно, разве есть что-то в этом мире, что может сравниться с вечным покоем у черного трона Аунаррэ?.. И все-таки эти странные светлые сражались за свою жизнь, не желая получить честно заслуженный покой.

   Что странно, читая книги, Тим поневоле болел за главных героев, хотя все, чему его учили, все, что казалось очевидным и естественным, говорило о том, что описанные события и поступки бессмысленны. С другой стороны, почти все истории заканчивались счастливо. Герои получали все, за что боролись, словно сама Богиня уставала от их суеты и отступала, полагая, что не стоит тратить свое время на этих недалеких глупцов.

   В книгах светлых очень многие события были завязаны на "любви" и "дружбе". Это были совсем уж запретные и абсолютно непонятные вещи. Чтоб получить хотя бы какое-то представление о них, Тиму пришлось внимательнейшим образом проштудировать обязательный для изучения труд "Девы: их слабые и сильные стороны". Так совпало, что именно тогда, когда он увлеченно искал в этой книге все, что было связано с "любовью" и "дружбой", благородная Сейя решила посмотреть, чем же по ночам занимается ее сын. Увидев, что мальчик добросовестно изучает учебник, она на долгое время уверилась в том, что его ждет великое будущее.

   И все-таки пропасть между миром асуров и миром светлых была слишком велика. Наверное, поэтому Тиму больше других понравилась книга о трагической любви рыцаря Ланса и волшебницы с озера Молчания. В ней все было похоже на правду: коварные асуры, заставившие владыку светлых поверить в предательство рыцаря; друзья, которые от него отреклись; волшебница, спасшая Ланса и укрывшая его на одном из островов. И, конечно же, правдоподобным и достойным был эпилог, где враги выследили рыцаря, и он с честью принял свою смерть, не желая, чтобы пострадала его любимая. "Такова плата за слабость", – такой урок вынес для себя Тим из этой книги. Но было во всем этом что-то еще... "Светлая отрава" – так он назвал книги, написанные девами.

   Ему захотелось на себе испытать, что такое дружба. В то время они с наследником Алькором часто вместе тренировались, готовили уроки, и Тим решил, что можно попробовать с ним подружиться, тем более что Сейя часто говорила сыну о пользе близкого знакомства с будущим правителем. И, действительно, они хорошо поладили. Вдвоем было намного веселее устраивать охотничьи вылазки в винные погреба, исследовать подвалы резиденции, подглядывать за узниками. Это длилось довольно долго. Но перед отправкой Тима в гильдию ассасинов для дальнейшего обучения, произошел случай, положивший конец их "дружбе".

   Друзья напоследок решили побродить по нижним подвалам, где располагались камеры для пленников и заключенных. Стража спокойно относилась к появлению наследника и мальчика, его сопровождающего. Полагалось, что будущему правителю полезно знать и эту сторону жизни. Проходя мимо очередной камеры, они услышали тихие всхлипы. Звуки эти были непривычны. Как правило, узники либо молчали, опасаясь побоев, либо, наоборот, кричали, чего-то требуя и кого-то проклиная. Но чтобы плакать... Тим первый заглянул через маленькое решетчатое оконце и удивленно расширил глаза – в камере сидела девушка, которая без сомнения была одной из светлых. И это было странно, потому что после заключения перемирия, асуры не имели права брать в плен светлых.

   – Эй, что ты тут делаешь? – спросил Тим через решетку.

   Девушка не ответила. Алькор удивленно посмотрел на друга и тоже поднялся на цыпочки, чтобы рассмотреть, кто же заключен в этой камере. Увиденное его поразило еще больше. Наследник, несмотря на свою юность, уже отлично понимал, чем могут грозить подобные действия со стороны асуров.

   – Наверное, будет еще война, – взволновано сообщил он другу. – Светлые узнают и... Интересно, что она сделала?

   – Она не отвечает, – пожал плечами Тим.

   Между тем становилось все интересней и интересней. Вспомнив любимую книгу, Тимир тут же захотел побыть хоть ненадолго отважным рыцарем, спасающим прекрасную волшебницу (ну или не волшебницу – какая разница?).

   – А давай мы ее отсюда спасем? – предложил он.

   – Спятил?! – Алькор выразительно покрутил пальцем у виска. – С чего это мы должны ее отпускать? Вдруг она опасна для клана?

   – Да чем она может быть опасна? – возразил ему Тим. – Она даже не воин – обычная девчонка.

   – Тимир Тай'рел, надеюсь, ты пошутил, – возмутился Алькор. – Светлые – наши недруги. Мы даже не знаем, за что ее сюда упрятали. И не нам с тобой решать, опасна она или нет. Лично я не желаю быть наказанным из-за какой-то светлой девки. Идем отсюда.

   Наследник решительно направился к выходу из тюрьмы, Тиму ничего не оставалось, как последовать за ним. Впрочем, он уже принял решение о том, что вскоре вернется обратно. Один.

   Времени на тщательную подготовку побега не было – следующим утром он должен был покинуть Катан, поэтому пришлось пойти на неоправданно большой риск, впрочем, разве могло это остановить малолетнего авантюриста?

   Проводив Алькора в его покои и пожелав ему приятных снов, Тимир тут же направился в сторону темницы. Стражей миновать удалось без проблем – достаточно было просто сказать, что наследник потерял свой фамильный перстень и велел его найти. Камера узницы располагалась довольно далеко от входа, что тоже было весьма удобно. Самозваный "рыцарь-освободитель" быстро пробрался к своей цели и заглянул в зарешеченное оконце. Пленница сидела на полу, обхватив колени руками, и, похоже, дремала. Впрочем, проснулась она сразу же, стоило ее тихонечко окрикнуть.

   – Эй, я пришел тебя спасти, ясно? – сообщил он девушке. Та одарила его удивленным взглядом и, скорее всего, не поверила ни единому слову, да и мудрено было поверить – сложно представить в качестве своего спасителя двенадцатилетнего взбалмошного мальчишку, к тому же еще и асура. Да и с чего бы асуру ей помогать? Впрочем, самого Тима все эти соображения вовсе не смущали. Он сейчас слишком уж был увлечен процессом похищения пленницы. – Сейчас я открою твою камеру и отвлеку охрану, а тебе, когда они отбегут от двери, нужно будет быстро выскользнуть наружу и спрятаться под лестницей. Она будет справа по коридору. Все ясно?

   Пленница сдержано кивнула, в глазах появилась сумасшедшая надежда. Терять ей было уже нечего. Тим тем временем уже вовсю шуровал проволочкой в замке. Поддеть "собачку" оказалось не таким уж и сложным делом. Щелчок, и дверь открылась.

   – Выходи, – махнул рукой Тим, но девушка, испуганно вскрикнув, уставилась ему за спину.

   – Я говорил, что он сюда припрется? – Тим обернулся. Он так и не понял, как Алькор ухитрился подобраться к нему настолько незаметно. Наследника сопровождали два ассасина из личной гвардии правительницы. Наследник сокрушенно покачал головой. – Очень жаль, что ты оказался дураком. А я-то думал, что со временем ты сможешь занять пост моего советника. Видно, не судьба. Ну и ладно, – Алькор повернулся к ассасинам и приказал одному из них. – Эстьен, проводи Тимира в дом Сейи Кирии и проследи за тем, чтобы она узнала о его проступке. Пусть назначит наказание на свое усмотрение. А ты, Гварра, отведи нашу гостью в пыточную. Владычица сказала, что Ньель отказался исполнять приказ, поэтому заложницу нужно казнить. Выполняйте. И, смотрите, чтоб она не умерла быстро. Законы асуры превыше всего!.. Все отступники должны знать, чем для их близких и родных заканчивается неповиновение воле клана.