Текст книги "Сирены озера Молчания"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

   – Да так... Просто он позволил себе вмешаться в мои личные дела, ну и так, по мелочам...

   – И потому ты решил, что просто необходимо сжить его со свету?

   – Ты же понимаешь, мелочи мелочам рознь. За некоторые мелочи можно и жизнью поплатиться, – асур посмотрел в окно. – Впрочем, все это пустяки. Ты лучше расскажи, как ты вообще меня нашел?

   – О, это отдельная история, – Кид попробовал вино и кивнул, одобряя выбор асура. – Сидели мы с Элмором, пили пиво, перемывали кости старым знакомым, а тут кто-то меня за рукав надумал дергать. Смотрю – сирена твоя. Говорит, мол, тебя пантера пытается съесть...

   – Пантера?! – фыркнул Тим, едва не подавившись вином. – Это Искорка что ли?

   – Ну да. Я так понял, она зализывала тебе рану, а сирена решила, что ее привлекает кровь. Короче, напуганная она была...Глаза, что твои плошки и тянет меня за мизинец, торопит. Каюсь, не поверил я ей сразу, даже вот Элма здесь оставил. Зря, наверное. О, кстати, держи – на полу у тебя нашел, – Кид протянул асуру найденную карту призыва.

   – Странно. Я на столе ее оставлял, – задумчиво сказал Тим. – Знаешь, мне одно непонятно – как сирена оказалась в сакуровой роще? Я же с Искрой на дуэль отправился. Сам знаешь, все, кроме приручателей, за пределы города могут выходить только с одним призванным питомцем. Остальных можно отозвать и носить с собой, на случай, если понадобится замена, но в призванном состоянии двоих водить не получится при всем желании. Илику я оставил дома. Карта ее лежала на столе. Может мне кто-нибудь объяснить, как же в таком случае моя сирена оказалась в роще?

   Кид развел руками, а Элмор недоуменно покачал головой.

   – Возможно, тебе следует об этом спросить у нее самой, – предложил он. – И, если ты не против, я бы тоже хотел услышать ответ.

   – Нет проблем, – согласился асур. – Сейчас выпьем, поедим, пообщаемся, а потом сходим ко мне. Илика никуда от нас не денется.

   – И то верно, – заметил Кид и, подняв бокал, провозгласил. – Итак, за твое чудесное спасение!

   – И за тех, кто мне его обеспечил, – дополнил его речь Тимир.

   Элмор пристально смотрел на алые искорки, мерцающие в глубине бокала. Тим не поскупился и выбрал для празднования очередного своего возвращения в мир живых самое дорогое вино, какое только было в таверне. "Закатный багрянец" делают из винограда, растущего в окрестностях волшебного леса. Выращивать и собирать его непросто – слишком уж много там водится всяких опасных тварей. Вкусное вино, ароматное... И все же мысли клирика постоянно возвращались к сирене. По большому счету странности ее поведения принесли только пользу – если бы она не смогла выйти за пределы Рондо, Тим бы просто истек кровью. Если бы она слушалась исключительно приказов хозяина, то не побежала бы за подмогой. Но было одно "но" – все питомцы должны быть абсолютно послушны, а их способности и возможности – строго ограничены. Иначе в какой-то момент возникнет опасность бунта. Если эта сирена – исключение и в таком качестве устраивает Тима – то ничего страшного, пусть будет так, но если существует возможность, что подобную свободу получат и другие существа...

   – Не забудь своей малявке купить еще апельсинов, она их честно заслужила, – напомнил асуру Кид. – Без нее тебе бы вряд ли удалось остаться в живых.

   – Кстати, а куда она делась? – спохватился Тим. – Что-то я не помню, что видел ее, когда мы уходили из дома.

   – В последний раз я видел твою сирену, когда она мне помогала тебя лечить, – припомнил Кид.

   – Когда я пришел, ее, вроде бы, нигде не было, – сообщил Элмор, вставая с лавки. – Тим, заплати-ка ты за вино, да пойдем посмотрим, куда она делась. Хотите – смейтесь, хотите – нет, но странности поведения твоей сирены мне не дают покоя.

   – Вот тебе и посидели в дружной компании, – расстроился Кид.

   – Да мы ж только убедимся, что с ней все в порядке и вернемся обратно, – утешил его асур.

   Выплакавшись вволю, Илика ужасно захотела спать. Она попыталась прилечь на ветхий диван, стоявший в каморке, но старые пружины впивались в бок, поэтому сирена сбросила одеяло на пол и, закутавшись в него, свернулась калачиком и вскоре заснула.

   – Тихо ты, не топай, не видишь, спит ребенок... – услышала она сквозь сон. Чьи-то теплые руки подняли ее с пола. Илика ничем не выдала своего пробуждения. – Эх ты, черствая твоя душонка, пошел пьянствовать, а про девочку-то и вовсе забыл. А она, между прочим, спасла тебя, остолопа... – судя по голосу, это был Кид.

   – Сам-то тоже хорош, – шепотом огрызнулся Тим. – Будто бы ты о ней вспомнил.

   – А чего вы шепчете? – раздался голос Элмора. – Все равно ее будить – это раз. А, во-вторых, вам не кажется, что вы слишком много внимания уделяете обычной рабыне?

   – Тихо ты, – шикнул на него Кид. – Не мели чушь. Тима она спасла? – Спасла. Долг платежом красен.

   – Какой долг? Это что, я теперь до конца жизни, выходит, своему ангелу обязан? Лазарь меня столько раз спасал, что уже и упомнить не выйдет. Но при всем при этом он мой питомец и, как таковой, делает только то, что должен делать. Попробовал бы он игнорировать мои приказы.

   – Элмор, да замолчи ты, наконец, – уже сердито сказал ему Кид.

   Илика почувствовала, что ее уложили на мягкую кровать и укрыли чем-то пушистым. Сразу стало тепло и уютно. Сирена сладко зевнула и опять заснула.

   Друзья разошлись под утро. Как ни интересно им было выведать у Илики тайну, а Кид и Тим наотрез отказались ее из-за этого будить. Пришлось Элмору на время обуздать свое любопытство. Впрочем, вечер все равно провели весело – не желая больше сидеть в трактире, друзья закупили там напитки и еду и устроили себе небольшой пикник у Тима в маленькой комнате наверху. Несмотря на некоторую тесноту, горница оказалась вполне уютной, да и, по правде сказать, альтернативы все равно не было – дом был невелик – всего-то две комнаты, да кухня. Гостиную, которая одновременно служила асуру спальней, сейчас по общему согласию оккупировала Илика. Так что выбирать не приходилось.

   Проводив друзей, Тимир намеревался лечь спать, но услышал внизу тихие шаги и спустился на первый этаж. Как и предполагалось, он столкнулся там с заспанной Иликой.

   – Проснулась? – спросил он, едва сдерживая зевок.

   – Да, – сирена испуганно потупилась.

   – Это хорошо, потому что нам нужно поговорить, – Тим решил, что со сном можно еще немного повременить, а загадку разгадать нужно как можно быстрее. – Пойдем...

   Девочка послушно проследовала за ним в комнату. Асур жестом попросил ее сесть на кровать, а сам устроился на стуле.

   – Пообещай, что скажешь мне всю правду, а я, взамен, поклянусь честью своего клана, что не использую то, что ты мне расскажешь, против тебя.

   Илика задумалась, можно ли верить словам хозяина. Выходило, что другого выбора у нее все равно нет. Она не была глупой и прекрасно понимала, о чем сейчас пойдет речь. Все равно придется сказать правду – волей или неволей, а так хоть будет какая-нибудь надежда на то, что и впрямь не обманут. Вздохнув, сирена кивнула в знак согласия.

   – Расскажи мне, как ты вышла за пределы города, – задал асур свой вопрос.

   Илика сжала кулаки, пытаясь придумать хоть какую-нибудь мало-мальски убедительную ложь. Она хотела сказать, что и сама не знает, как это у нее получилось, но, открыв рот, поняла, что соврать не сможет. Все-таки хозяин имел над ней некоторую власть. Утешало одно – если соврать асуру нельзя, то, значит, Кид вернул ему карту с ее душой.

   – Я взяла карту со стола и вышла из города, – ответила сирена обреченно.

   – Ты смогла до нее дотронуться? – удивился Тим.

   – Да... – Илика шмыгнула носом.

   – Интересные дела. Ну-ка... Искра, ко мне, – пантера лапой приоткрыла дверь и протиснулась в комнату. – Держи, – асур вытащил из ящика стола карту, покрытую темным гранитом. – Только осторожно, не раздави. – Искра аккуратно взяла в зубы протянутый ей предмет и внимательно посмотрела на хозяина, ожидая его дальнейших приказаний. – Отдай! – приказал Тим, и тотчас же хищница вернула ему карту. – Еще интересней... Искра, приведи Райну.

   Илика, забравшись с ногами на кровать, настороженно следила за действиями хозяина. Жуткая пантера ушла, но вскоре вернулась, ведя за собой гарпию.

   – Райна, возьми это в руку, – попросил Тим, протягивая ей карту, украшенную голубыми топазами.

   Гарпия попыталась выполнить его приказ, но, едва коснувшись артефакта, с криком отскочила обратно. Асур подошел к ней и осмотрел руку – на ладони появились красные волдыри, словно от ожогов. Ассасин выругался и, виновато посмотрев на Райну, залез в шкаф, пытаясь найти свитки исцеления. Заживив ожог, он отпустил гарпию, и устало опустился на стул.

   – Получается, ты свободна, – сказал он, наконец. – Если я отдам тебе карту, то ты сможешь вернуться на озеро...

   Илика, услышав его слова, встрепенулась и выжидающе посмотрела на Тимира.

   – Ты хотела убежать, – асур не спрашивал, а констатировал факт.

   Сирена поняла, что пропала.

   – Но ты все же не убежала, а осталась, чтобы помочь мне, – продолжил Тимир. – Могу я тебя попросить подождать один день? Мне нужно выспаться, а завтра я отвезу тебя на озеро. Дорога туда неблизкая и опасная. Во всяком случае, для маленькой сирены.

   Илика даже рот раскрыла от удивления. Сначала ей показалось, что она ослышалась, но потом... Асур протянул руку к нагрудному карману и достал оттуда зеленую карту призыва. Он несколько секунд задумчиво смотрел на нее, а потом положил на стол. Маленькие полудрагоценные камни сверкнули в лучах восходящего солнца. Сирена робко протянула руку и взяла этот бесценный для нее артефакт.

   Тимир грустно и немного устало улыбнулся, встал и, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты. Илика по звуку шагов поняла, что он поднялся наверх. Засыпая, асур услышал дивную песню, слов которой, как не старался, так и не смог разобрать, но и без этого было понятно – этой песней сирена говорила ему спасибо.

   Лидиец глухо зарычал, приветствуя своего хозяина. Асур похлопал зверя по загривку, внимательно осмотрел подпругу и запрыгнул в седло.

   – Илика, да не стой ты столбом, подойди сюда и дай руку, – сердито сказал он сирене, которая никак не могла решиться подойти к огромному красному зверю. – Не бойся, он тебя точно не съест. Что ты пуганая-то такая – всего на свете боишься?!

   Илика обиделась и, собрав все свое мужество, подошла к асуру, который с легкостью поднял ее и усадил впереди себя.

   – Сейчас мы через портал пройдем в Лакси, а оттуда уже направимся к твоему озеру. Так будет быстрее, – сообщил Тимир, пришпоривая лидийца.

   Они проехали через центральную площадь города и, миновав западные ворота, остановились около стража, охранявшего портал. Тим, не пересчитывая, бросил ему увесистый кошель:

   – В Лакси, – сказал он и направил лидийца в переливающийся столб света.

   Илика ахнула от удивления, когда увидела Лакси. Словно сотканный из света город дев поражал своими чистыми улицами, газонами с ярко-зеленой травой и, конечно же, многочисленными цветущими деревьями. Сирена захотела хоть немного задержаться здесь, но асур, словно и не заметив ее восторга, подошел еще к одному привратнику, который переместил их в нижний предел. Расстроено вздохнув, Илика утешила себя мыслью о том, что вскоре она уже будет дома. Свободная, как птичка.

   – Держись крепче, сейчас поедем очень быстро, – приказал ей Тимир, и сирена послушно обхватила его руками.

   Лидиец плавно оттолкнулся от земли, сделал ленивый пробный прыжок, а потом очень резко перешел в галоп. Вскоре Илика была вынуждена спрятать лицо на груди асура – встречный ветер оказался таким сильным, что стало сложно дышать. Тимир молчал, то ли не желая, то ли не имея возможности говорить. Вой ветра убаюкивал и сирена задремала, как ей казалось, совсем ненадолго... Проснулась она от того, что лидиец остановился.

   – Приехали, – сообщил ей асур. Он помог Илике спуститься на землю, а потом и сам спрыгнул вслед за ней.

   Где-то в вышине звонко запела пташка. Сирена с наслаждением вдохнула запах трав и цветов. Она была дома. Там, за холмом, скрывалось озеро Молчания. Илика сделала несколько осторожных шагов и засмеялась от счастья. Глядя на нее, Тимир тоже не сдержал улыбки. Теперь он точно знал, что поступил верно.

   – Пойдем, я отведу тебя к озеру, – асур пошел вперед, а сирена последовала за ним, на ходу собирая цветы и пытаясь одновременно успеть за своим сопровождающим и сплести венок.

   Озеро Молчания встретило их нежным бризом. Игривый ветерок дул в лицо, принося с собою аромат цветущих водяных ирисов. Шорох трепещущих листьев, пение птиц и еле слышный плеск волн не нарушали, а, скорее, дополняли священную тишину озера. Илика с трепетом смотрела на такие родные и знакомые голубые воды. Там, в туманной дымке уже виднелся Остров сирен.

   Прошло немало времени, прежде чем Тимир решился нарушить молчание:

   – Вот мы и пришли, – сказал он. – Ступай домой. Дальше мне, наверное, ходить не стоит, да и особой нужды в этом нет. Здесь ты в полной безопасности.

   Илика обернулась и впервые решилась посмотреть ему в глаза.

   – Спасибо! – не сдержавшись, она порывисто обняла асура и побежала прочь.

   – Эй, лакомства свои забыла, – спохватился Тимир, снимая сумку с лидийца. Он перед выездом собрал все, что купил сирене в Мурркете, да в суете не сказал ей об этом.

   – Апельсины?! – удивилась Илика, приоткрыв сумку. – Ты отдаешь их мне?!

   – Отдаю, конечно, что мне-то с ними делать? – асур развел руками. – Все, держи свою сумку и беги. Не люблю долго прощаться.

   – Ты неправильный асур, – сказала Илика. – Но ты очень хороший. Правда-правда!

   – Иди уж, – усмехнулся Тимир. – Не обольщайся, хороших асуров не бывает, поэтому держись теперь от нас подальше. С другим моим соплеменником тебе вряд ли так повезет.

   – Хорошо, – кивнула сирена и, забрав довольно тяжелую сумку, потащила ее к воде...

   Возвращаться в Рондо отчаянно не хотелось. Почему-то раздражала сама мысль, что придется еще что-то объяснять Элмору и Киду. Тимир позволил лидийцу самому выбирать дорогу. Неспешно они приблизились к границе Темного леса. Зеленая трава уступила место черному мху. Впереди замаячили высокие раскидистые деревья. Их кроны были такими густыми, что даже днем солнечные лучи не достигали земной поверхности. В этой темноте расти могли только мхи да лишайники и, что характерно, они все были черного цвета.

   – Прямо как домой вернулся, – буркнул Тимир и обернулся назад – яркая молодая зелень, цветы... Бросив взгляд на небо, асур понял, что до вечера еще далеко. Можно было бы отправиться на охоту в пустыню Мардук, благо, она находилась сразу за Темным лесом, да настроения не было. Асур слез с лидийца и подвел его к рощице неподалеку, твердо вознамерившись весь остаток дня провести в праздности и ни о чем не заботясь. Объяснение с друзьями было решено оставить на следующий день.

   Едва ступив на берег острова, Илика поняла, что что-то неуловимо изменилось. Все встречные сирены, даже хорошо знакомые, смотрели на нее испуганно и, не здороваясь, старались отойти подальше. Она зашла в свой крохотный тростниковый домик и обомлела -в ее гамаке спала незнакомая сирена.

   – Эй, что ты здесь делаешь? – возмущенно спросила Илика.

   Сирена проснулась и удивленно на нее посмотрела. Впрочем, удивление быстро сменилось ужасом.

   – Сгинь, нечисть! – незнакомка выбралась из гамака и отбежала к окну.

   – Кто нечисть?! Я?! – возмутилась Илика. – Сама ты нечисть! И убирайся из моего дома!

   – Ты умерла, а потом вернулась! Умершие не возвращаются! А если возвращаются, то уже как нечисть!

   – А с чего ты взяла, что я умерла? – сердито спросила Илика.

   – С того, что я родилась вместо тебя, – незнакомка явно приободрилась, убедившись, что "нечисть", по всей вероятности, не намеревается на нее нападать.

   – Как это?.. – растерялась Илика. – Я же...

   – Пойдем к замку, спросим у озерной владычицы, пусть она сама тебе все скажет, – предложила ей сирена.

   Из тростникового домика до замка было совсем близко. Илика шла и пыталась понять, что же произошло. Новые сирены появляются только после того, как умрет кто-то из живущих. Если эта, незнакомая сирена, родилась недавно, следовательно, кто-то действительно умер... Но определить, кто это был – проще простого, об этом достаточно спросить у озерной владычицы, она всегда знает, что происходит со всеми ее детьми.

   Старые, наполовину истертые ступени замка, пустынный зал, солнечные лучи, пробивающиеся через обвалившуюся кровлю...

   – Приветствую тебя, Нилия! – тихий шепот, казалось, проникал в самое сердце.

   В центре зала появилась полупрозрачная фигура прекрасной женщины в белоснежном платье.

   Обе сирены низко ей поклонились. Сердце Илики застучало – владычица поздоровалась только с той, другой сиреной.

   – Я привела к тебе ту, чье имя нам было велено забыть, – сообщила Нилия своей повелительнице.

   – Спасибо Нилия, – владычица ласково посмотрела на сирену и попросила. – Теперь оставь нас с Безымянной и забудь о том, что ты ее видела. Больше она тебя беспокоить не будет.

   Сирена поклонилась и, не оборачиваясь, вышла из зала.

   – Подойди ко мне, Безымянная, – голос девы озера стал ледяным. Илика поежилась. Не такого приема она ждала. Подойдя к повелительнице, сирена остановилась, с затаенным страхом ожидая ее приговора.

   – Ты больше не принадлежишь озеру, Безымянная, – сказала владычица, сурово глядя на Илику. – Твоя душа заключена в темницу карты и проклята. Тебе не место среди детей света.

   – Но я... Я свободна. Моя душа со мной. Я не рабыня, – в отчаянье крикнула Илика. – Меня отпустили на волю, и я вернулась. Здесь мой дом! Другого у меня нет!

   – Мне жаль тебя, дитя. До сих пор еще никто из тех, кто был обращен в рабство, не вернулся. Я не вижу твою судьбу. Не слышу твой голос средь голосов моих детей. И я не могу рисковать. Асуры, девы и гайя никогда не почитали наш народ равным себе. Как знать – не попытаются ли они с твоей помощью уничтожить нас, прогнать прочь с нашего священного озера? Пойми, я не могу пойти на такой риск и прошу – уходи. Уходи и никогда больше не возвращайся... – тихий голос затих, а фигура озерной владычицы медленно растаяла в воздухе.

   – Пожалуйста... Мама... – прошептала сирена. Лишь тишина ответила ей. Она ждала долго, отчаянно надеясь, что владычица сжалится и позволит остаться. Но чуда не произошло. И тогда Илика бросилась вон из замка. Свою сумку она забыла в тростниковом доме, впрочем, это уже не имело никакого значения. Всю ее жизнь перечеркнули в один миг. И теперь у нее не было ни прошлого, ни будущего... Задыхаясь от слез, сирена по мостам перебежала на берег. Туда, куда ее совсем недавно привез Тимир. Последняя надежда испарилась, когда, взобравшись на холм, Илика не увидела ни лидийца, ни его хозяина. Силы оставили ее.

   Веселый костер с готовностью пожирал высохшие ветви, которые Тим натаскал из Темного леса – в окрестностях озера сушняк найти не удалось. Впрочем, асур даже рад был этому обстоятельству – он потратил довольно много времени, заготавливая хворост на ночь, что слегка разнообразило его досуг. Да и стоянка, благодаря его усилиям, теперь выглядела весьма уютно и даже была огорожена подобием забора из сухих веток. Там же, в лесу, асуру удалось убить небольшого изумрудного дракона, мясо которого считалось деликатесом. Словом, к ночи у Тимира все было готово: дрова, лежанка из сухих листьев, укрытая сверху походным одеялом, печеные клубни съедобного растения, по случаю, обнаруженного неподалеку, и, конечно же, ароматное жареное мясо, по вкусу слегка напоминающее курицу, но куда нежнее.

   Лидиец спокойно лежал, предоставив своему хозяину возможность с удобством облокачиваться о его мягкий бок. Горящая веточка треснула, и рой искр устремился к темно-синему небу. Тим костровой палкой поворошил угли и, вытащив ближайший клубень, потыкал его ножом. Судя по всему, блюдо было почти готово.

   Твердо вознамерившись вкусно поужинать и лечь спать, асур наколол клубень на острие ножа и начал чистить. Но внезапно его чуткий слух уловил какие-то странные звуки. Он замер, вслушиваясь – что бы это ни было, но, судя по всему, оно медленно приближалось. Тимир тихо встал, знаком велел лидийцу лежать, а сам, выйдя за пределы освещенной костром территории, ушел в тень. По теневой стороне ходить было сложнее, во всяком случае, новички перемещались там очень медленно, впрочем, Тим к ним уже давно не относился. Невидимый, асур пошел на звук. Подобравшись поближе, в неверном свете луны он различил маленькую фигурку, медленно бредущую по дороге в сторону леса. Звуки, доносившиеся до него, без всякого сомнения, были всхлипами. Тимир подошел почти вплотную и едва сдержался, чтоб не выругаться – он узнал этого хлюпающего ночного путешественника, а, точнее, путешественницу. Асур решил сначала проверить, куда она направляется и зачем, а уж потом заговорить с нею.

   Илика, а это была именно она, повесив голову, направлялась к Темному лесу. Вскоре сирена дошла до опушки и, не останавливаясь, углубилась в чащу. Тимир проследовал за нею, но, обходя валежник, слегка замешкался и буквально на мгновенье потерял свою подопечную из вида. Этого оказалось достаточно, чтобы Илика успела вляпаться в очередную неприятность, о чем вскоре возвестил ее испуганный вскрик. Асур, наплевав на маскировку, покинул тень и, выхватив на ходу мечи, бросился вперед, особо не разбирая дороги. Его опасения подтвердились – огромный зеленый дракон и два его белых собрата, не уступающих ему в размерах, твердо вознамерились попробовать, каковы сирены на вкус. Один из драконов уже успел сбить Илику с ног. Не теряя времени, Тим метнулся к одному из белых ящеров. Удар мечом в основание шеи и противников осталось двое. Зеленый дракон ринулся к асуру, в то время как выживший белый его собрат радостно устремился к Илике, видимо, решив урвать себе все самое вкусное. Асур громко выкрикнул заклинание, и мерцающая синяя волна ударила ящера, отшвырнув его от жертвы. Зеленый воспользовался этим моментом и попытался ухватить Тима за плечо. Ассасин с легкостью уклонился от атаки и тут же ударил дракона по голове "яблоком" меча* [*"Яблоком" называется противовес, с помощью которого балансируют мечи, обычно оно достаточно тяжелое]. Ящер взвыл и, рухнул в кустарник. Пока он пытался выпутаться из плена колючих гибких ветвей, Тим произнес короткое заклинание и тут же переместился к белому дракону, который к этому времени пришел в себя после удара и, по всей видимости, теперь намеревался отомстить обидчику.

   – Илика, уходи! – крикнул асур, атакуя ящера. Рептилия попыталась уклониться, но Тим быстро произнес новое заклинание, мечи вспыхнули мертвенным светом и девять молниеносных ударов прервали жизнь незадачливого ящера.

   Зеленый дракон все еще выл в кустах. Ассасин осторожно подошел к нему, готовый в любой момент отразить атаку. Впрочем, рассмотрев западню, в которую по его милости угодил зверь, Тим убрал мечи в ножны. Из сетей смерти самостоятельно выбраться мало кому удавалось. Попасть в этот кустарник – врагу не пожелаешь. Острые шипы вспарывают любую броню, а потом с их помощью растение как гигантский паук, обездвиживает жертву и спокойно поедает.

   Убедившись, что в ближайшее время никто больше нападать на них с Иликой не собирается, Тим подошел к спасенной сирене.

   – Я очень люблю сирен, вы такие чудесные создания, что вообще не понятно, как до сих пор существуете, – зло сказал он, убедившись, что Илика цела и невредима. – Это у вас в порядке вещей такое – бегать по ночам в лес и кормить собой драконов?

   Сирена ничего не ответила. Она только смотрела безумными глазами сквозь асура и, похоже, в мыслях находилась где-то далеко. Сообразив, что Илика просто в шоковом состоянии, Тим вздохнул, поднял ее на руки и отнес к своей стоянке, благо, они не успели отойти далеко. Укрыв сирену теплым одеялом, асур устроился рядом с ней.

   – Если б я знал, что ты так рвешься домой только для того, чтоб покончить с жизнью, я бы и не подумал тратить столько времени на дорогу сюда. К тому же, хочу обратить твое внимание, что выбранный способ покончить с собой был не очень хорош – любой, кто нашел бы карту на месте твоей гибели, с легкостью бы вернул тебя к жизни. Воскресить призванное существо – удовольствие недорогое и доступное каждому, – сообщил Тим, выкатывая из костра обугленные клубни. – Эх, такую вкусность загубили, – сказал он с сожалением. – Как я понимаю, мясо тебе предлагать бесполезно? Сейчас посмотрю, не осталось ли в сумке хлеба...

   Асур попытался встать, чтобы взять сумку, но Илика, видимо, испугавшись, что он опять уйдет, бросилась к своему спасителю, да так крепко обняла, что трезво оценив свои шансы, тот решил не пытаться высвободиться.

   – Эй, да что с тобой такое? Все позади, утром домой поедем... – смущенно говорил Тим, чувствуя себя до крайности глупо. Да и то, скажи кто-нибудь ему еще несколько дней назад, что он будет нянчится с мелкой сиреной, он бы в лицо рассмеялся. Один раз в жизни хотел поступить по совести и тут на тебе – возись теперь до конца своих дней с глупой девчонкой, которая чуть что – то в слезы, то обниматься лезет. И не прогонишь теперь – трудно поступить жестоко с тем, кому ты уже показал свою добрую сторону.

   – Милая моя мамочка, я очень надеюсь, что Шрайк не был прав, и ты точно не погуливала с кем-нибудь из светлых... – буркнул Тим себе под нос и чуть не рассмеялся, представив себе эту картину. – Тряпкой я тут с тобой сделаюсь, – заявил он с выражением полной обреченности на лице, успокаивающе при этом гладя Илику по голове. – Ну все, не дрожи, со мной можешь ничего не бояться.

   – Я ... в доме убирать буду... защищать тебя... только не бросай меня... пожалуйста, – сирена, наконец, заговорила, перемежая свою речь всхлипами. Тим всерьез стал опасаться за свою рубашку. Судя по всему, на животе она уже промокла, обильно смоченная слезами Илики. – Я все буду делать... карту отдам... Мне больше некуда идти... Никому не нужна...

   – А как же твои сирены? – удивился Тим.

   – Не нужна... Они... меня... – сирена опять залилась слезами.

   "Лучше бы я поехал охотиться в пустыню. Там воды нет, остался бы в сухой одежде...", – обреченно подумал асур, когда Илика, выплакавшись и рассказав ему обо всем, что случилось, заснула, уютно закутавшись в одеяло. – "Прощай спокойная жизнь", – добавил он, а потом, сам себя за это ненавидя, снял куртку и подложил ее сирене под голову.

   – Искра, лови!

   За окном раздался глухой удар, а затем звон разбитого стекла. Тим выглянул во двор.

   – Илика...

   Его глазам предстали две сконфуженные физиономии, на которых было написано такое искреннее раскаянье, что асур еле сдержал улыбку.

   – Искра – боевая пантера, а ты превращаешь ее в щенка. Давай я тебе вместо нее волчонка подарю? Маленького. От него ущерб будет раз в десять меньше. Будешь с ним возиться...

   – Мы больше не будем, – покаянно ответила сирена, искоса бросив хитрый взгляд в сторону Тима.

   – Да ну вас, в самом деле, только уберите потом последствия своей разрушительной деятельности, – ответил асур.

   С тех пор, как Илика появилась в его жизни, все стало с ног на голову. И, главное, Тим так до сих пор и не смог понять, каким образом эта сирена в буквальном смысле вьет из него веревки. Казалось бы, и зол на нее был не раз, и под горячую руку попадала, но стоило ей склонить голову и виновато, и при этом немного лукаво на него посмотреть, как желание ругаться тут же исчезало.

   Тим цапнул из вазы с фруктами большое яблоко и с размаху плюхнулся на кровать. Настроение было прекрасное. С утра явился хищник Кида и передал запискус приглашением на охоту – старые друзья собирались посетить Туманный остров.

   Белоснежные занавески с вышитыми понизу синими цветами чуть колыхнулись. Тим хитро улыбнулся.

   – Илика, забор цел?

   – Угу... – услышал асур растерянный голос. – А как ты теперь узнал, что я здесь? Я же шла совсем бесшумно.

   – Занавески, – Тим поднялся с кровати и подошел к окну. – Видишь, ставни открыты, погода безветренная, а когда ты заходила в дом, появился сквозняк. Догадаться же о том, что ты не удержишься от экспериментов, было несложно.

   – А что бы сделал ты в этом случае? – поинтересовалась сирена.

   – Дождался бы, когда в дом кто-нибудь придет, потом проскользнул за дверь и спрятался у тебя в комнате, например. Гости очень отвлекают внимание хозяев. Рано или поздно они уйдут и тогда... – асур изобразил на лице кровожадный оскал, в мгновение ока схватил Илику за талию и закружил. Сирена радостно засмеялась.

   – Вот примерно так, – подытожил Тим, поставив девушку на пол. – Ну что, за проявленную смекалку меня покормят?

   – Обязательно, – кивнула Илика. – Через пять минут. Твои любимые пирожки с картошкой уже готовы, – раздался ее голос уже из кухни. Загремела посуда.

   Асур подошел к окну, устроился на подоконнике и задумчиво посмотрел во двор – клумбы с яркими цветами, навес для Искры с пушистым и теплым ковром внутри... Прошло не более двух десятков лет – сущий пустяк по меркам асуров, а жизнь изменилась так, что теперь думалось – иначе никогда и не было. И все-таки иногда Тиму казалось, будто все это – сон. Красивый, светлый, но всего лишь сон. Рано или поздно придется проснуться и опять будет обшарпанный дом, заброшенный двор, вечные рейды, в которые уходишь исключительно потому что, кроме этого, просто нечем заняться. Трактиры с утра до ночи... И, конечно же, в реальности никогда не будет места его Илике... Тим встряхнул головой – опять эти дурацкие мысли.

   – Земляничный чай в чашке, пирожки на тарелке, стол накрыт, но чего-то не хватает... Хм... Кажется, не хватает одного странного асура, который получит холодный завтрак, если и дальше будет мечтать, сидя на подоконнике, – звенящий девичий голосок с легкостью прогнал печальный морок. Тим спрыгнул на пол.

   – Откуда ты узнала, что я сидел на подоконнике? – спросил он сирену, заходя на кухню.

   – В последнее время ты частенько там располагаешься и угрюмо смотришь куда-то вдаль, – беспечно ответила она. – Поскольку ты и не думал мешаться у меня под ногами, как это всегда бывает, логично было предположить, что сейчас ты погружен в свои мысли... темные и кровожадные, как обычно.

   Тим улыбнулся и уселся за стол.

   – И когда же ты стала такой проницательной? – спросил он, хватая из общего блюда румяный и душистый пирожок.