Текст книги "Сирены озера Молчания"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

   "Ну, ничего, с этим справимся", – подумала Инилли, хищно улыбаясь своим мыслям.

   Тимир быстро собрал вещи. Находиться в доме было невыносимо. Здесь все напоминало об Илике. Воздушные занавеси на окнах, скатерть на столе, тростниковые салфетки, коврики, ваза с фруктами... Еще сегодня утром он думал о том, что все это – всего лишь сон и так не хотелось просыпаться...

   – Милый, ты скоро? – чуткие пальцы Инилли скользнули по его спине, обрывая непрошеные мысли. Тим против желания обернулся и вновь ощутил аромат духов...

   Катан. Огненный фонтан с кроваво-красной лавой вместо воды, темные, обожженные подземным пламенем скалы, неприступной стеной окружающие город, ажурные арки ворот с крылатыми суккубами. Город трех дорог. Имя восточной из них – Путь забвения. Идущий по ней, достигнет зловещего озера Месси. Горе путнику, застигнутому ночью серым туманом, тянущим свои щупальца в долину. Забудет он все, что с ним случилось и станет легкой жертвой для нежити, в обилии населяющей берега озера.

   Имя западной дороги – Путь предательства и ведет он к Затопленному Болоту, овеянному легендами. Говорят, будто ночью на болоте вспыхивают огоньки – им нет числа и каждый – душа асура, погибшего от руки предателя. О возмездии молят души, но черное небо глухо к их призывам.

   Имя северной дороги – Путь смерти. Долог он и опасен. Но лишь по нему можно выйти из проклятых земель асуров в благословенные земли гайя и дев. Путь смерти – он же Путь властителей, ибо он – последняя дорога всех почивших владык кланов. К Погребальному костру да на Кладбище Скорби... Тим хорошо помнил эту дорогу. Когда-то мать водила его к могиле отца...

   Он клялся, что больше никогда не ступит на черный мрамор, которым выложены улицы Катана. Он клялся, что больше никогда не вернется во владения своего клана. Он клялся...

   Гулкие шаги отражались от стен, возвещая его возвращение. Восточная часть города – владение клана ир Ильшасс. Алтарь Богини, больше похожий на усыпальницу...

   – Правда, здесь очень мило? – шепнула Инилли Тиму на ухо и уцепилась за его руку.

   Асур внезапно почувствовал, что город и впрямь не так плох, как ему показалось вначале. Черный, элегантный... Его так и передернуло от настолько фальшивых мыслей.

   Стражи у входа в резиденцию клана скрестили свои пики, преграждая им путь. Тим мрачно улыбнулся:

   – С каких это пор меня не узнают в собственном клане?

   – Дорогу вашему будущему повелителю, – пафосно приказала Инилли. Странно, но ее послушались, словно иначе и быть не могло. Стражники встали во фрунт и убрали оружие.

   – Не хочешь поуправлять кланом вместо меня? – ехидно спросил у девушки Тим. – У тебя хорошо получается.

   – Вечером мы об этом поговорим, – пообещала она таким голосом, что асур тут же в самых ярких красках представил этот "разговор".

   Узкий пустой коридор, статуи в темных нишах и черные, покрытые искусной резьбой, двери тронного зала.

   – Тимир Тай'рел ир Ильшасс, – громко провозгласил хранитель покоя владычицы, распахивая перед ними дверь. – Инилли Мал'ринна ир Т'рисс.

   В глаза ударил яркий красноватый свет, Тим невольно поморщился.

   – Приветствую тебя, Тимир, во владениях клана Ильшасс и тебя, достойная дочь младшего клана, – голос властительной Линайи Кирии трудно было не узнать – услышав его звуки, каждый ощущал в себе потребность склониться в приветствии до земли. – Отрадно видеть, что долг перед нашим народом для тебя, Тимир, оказался выше, чем личные обиды и мелкие привязанности в мире светлых.

   Тим сдержанно поклонился и сделал несколько шагов к трону.

   – Я повелела доставить тебя тотчас же по прибытию, – владычица встала с трона и пошла навстречу. Разглядывая ее, Тим удивлялся – слишком уж хорошо скрывала Линайя свои чувства. Нет, он, конечно, не рассчитывал, что увидит убитую горем мать, потерявшую сына – такого у асуров просто быть не могло, – но хотя бы тень расстройства, огорчения... Ровным счетом ничего. – Мне нужно удостовериться, что ты правильно понял мое предложение и согласен на него.

   – Предложение? – спросил Тим. – Какое предложение?

   – Ты читал мое письмо? – вскинула бровь правительница.

   Только теперь Тим вспомнил о письме, доставленном накануне. Чары Инилли настолько затуманили его разум, что асур о нем даже не вспомнил, занятый совсем иными делами и мыслями.

   – Нет, – покачал он головой.

   Линайя вопросительно посмотрела на Инилли. Девушка пожала плечами, отвечая на ее взгляд.

   – Что ж, изложу его сейчас. Инилли, ты прекрасно справилась со своим заданием, можешь отдохнуть. Не смею тебя дольше задерживать, – владычица взглядом повелела девушке оставить их с Тимом наедине. Та молча удалилась, ничем не выдав своего раздражения.

   – Пройдем в мой кабинет, – Линайя указала рукой в сторону небольшой двери в углу зала. За дверью оказался еще один коридор, в конце которого дежурила пара стражников.

   – Не беспокоить, – приказала властительница охранникам, распахивая перед Тимом дверь.

   По контрасту с тронным залом, кабинет оказался маленьким и очень уютным. Напротив двери стоял массивный письменный стол, за ним – кресло из красного дерева и стеллаж с книгами. Справа в стену был встроен камин, в котором сейчас весело потрескивали дрова. Гостевой стул стоял как раз рядом с ним.

   – Поскольку ты здесь, несмотря на то, что не прочел мое письмо, полагаю, что дочь клана Т'рисс смогла донести до тебя важность проблемы, – сказала Линайя, усаживаясь кресло. – Однако многие моменты ей неизвестны, и потому я хотела бы сама поведать тебе обо всем, что происходит, и что следует делать дальше, – властительница кивком дала разрешение Тиму сидеть в ее присутствии.

   Асур отодвинул стул от огня – сказалась привычка держаться подальше от источников яркого света, – устроился поудобней и приготовился слушать.

   – Начну я, пожалуй, с того, что напомню о законах наследования власти в старших кланах. На их нарушение уже давно смотрят сквозь пальцы, но... К сожалению, сейчас они сыграли с нами очень злую шутку, – владычица повернулась и сняла с книжной полки тяжелый фолиант в черной кожаной обложке с красными затейливыми рунами.

   – "Законы Вечности"? – удивился Тим.

   – Да, ты видишь первую из трех копий законов, дарованных асурам самой Аунаррэ... богиней-матерью. Часть "О владыках асуры" гласит, что во главе каждого из трех старших кланов должно быть два правителя – мужчина и женщина, состоящие между собой в браке. Обязательным условием названо и то, что они должны быть представителями разных кланов. Наследование власти идет по мужской линии. Сферы же правления разделены – женщина занимается вопросами мирной жизни, мужчина – вопросами войны. Оба супруга являются полноправными правителями. В случае гибели одного из них, второй должен сложить с себя полномочия в пользу старшего сына, либо ближайшего по крови родственника мужского пола. Которому в течение года предстоит связать себя узами брака с представительницей одного из двух оставшихся кланов... – Линайя замолчала, глядя на огонь.

   – Но вы сами сказали, что эти законы устарели и теперь необязательны, – сказал Тим, стараясь скрыть свое волнение. Не нужно было обладать даром пророка, чтобы предугадать дальнейшее направление беседы.

   – Эти законы никто не отменял, – сверкнула глазами Линайя. – Никто, кроме самой Аунаррэ не может их отменить, – в бешенстве она ударила кулаком по столу и тут же, словно ничего и не случилось, спокойным голосом продолжила. – Кланы Триэльнир и Аш'еназ недовольны усилением нашего влияния. На основании древнего закона они выдвинули мне требование сложить полномочия и передать их Алькору, моему сыну. В течение года он должен был избрать себе невесту в одном из этих кланов. Они даже представили мне наиболее подходящих для этого девушек. Разумеется, расчет был на то, что после свадьбы новая владычица сделает все, чтобы ослабить клан Ильшасс. Мой сын попытался нарушить их планы. Он хотел жениться на девушке из младшего клана Аш'еназ, что не противоречит закону, зато позволяет привести к трону лояльную к нам асуру, ведь далеко не все младшие кланы дружат с правящей династией. Вскоре после того, как было объявлено о помолвке, девушку убили, а Алькор бесследно исчез. Виновники этого очевидны, но ничего доказать нельзя. Более того, клан Аш'еназ имел наглость выдвинуть нам обвинение в убийстве своей подданной. Ситуация осложняется еще и тем, что оба старших клана в последнее время поддерживают тесные связи со светлыми. Сам понимаешь, при таких условиях война между кланами закончится полным нашим поражением. Светлые пришлют клириков, которые не будут принимать участия в битве, но зато станут лечить пострадавших и быстро возвращать их в строй. У нас же клириков нет...

   – А мы что, не можем выдвинуть встречные обвинения? Ведь, насколько я помню, во главе клана Аш'еназ стоят владыки, родившиеся в этом клане. Да, они состоят в браке, но благородная Найна родилась вовсе не у нас и не в клане Триэльнир...

   – Отец Найны родился в клане Триэльнир. Этого достаточно, – перебила его Линайя. – Нам нечего ответить на обвинения. Да, все это время я правила единолично, да, мой сын исчез, и нет доказательств того, что не он сам убил свою невесту. В Аш'еназ нашлись даже свидетели, утверждающие, что видели Алькора выходящим из ее комнаты незадолго до того, как был обнаружен труп. Словом, ситуация тяжелая.

   – А вы уверены, что Алькор не вернется? – спросил Тим. Ему отчаянно не нравилась вся эта идиотская ситуация.

   – Клинок его церемониального меча почернел, – сказала владычица и опять вернулась к созерцанию огня.

   – Что ж, о многом я уже догадался, но все же хотелось бы услышать от вас, какова моя роль в дальнейших событиях, – вздохнув, задал Тим волновавший его вопрос.

   – Вы с Белардом являетесь моими племянниками и в очереди наследования стоите первыми. Старший – ты. Скажу честно, я бы предпочла, чтоб власть досталась Беларду, но закон не на моей и не на его стороне, к тому же сейчас твоя дружба со светлыми, – слово "светлые" владычица произнесла так, словно это было грязным ругательством. – Может оказаться нам очень кстати. Итак, согласно закону, ты и только ты должен стать моим преемником. В случае твоей смерти, им станет твой брат. Но что-то мне подсказывает, что умирать ты не желаешь, – Линайя одарила Тимира весьма красноречивым взглядом. – Что с тебя требуется? – Все просто – мы согласимся на условия наших противников. Ты женишься на одной из предложенных кандидаток. С решением можешь немного потянуть, но не дольше месяца. За это время тебе нужно будет поднять твои связи со светлым двором и гайя, завести новые знакомства. Похоже, настали плохие времена, когда нам просто придется поддерживать с ними дружеские отношения. Во всяком случае, до поры до времени. По-минимуму, мы должны получить гарантию, что светлые и гайя не вмешаются в конфликт между нашими кланами. По-максимуму – они, в случае войны, должны будут выступить на нашей стороне, пусть даже и неофициально. Помощь клириков, капелланов, а также знахарей и друидов будет неоценима, а воинов у нас и своих довольно. Несмотря на это, войны хотелось бы избежать. Все это и является твоей задачей, разумеется, ты можешь полностью полагаться на мою помощь и поддержку.

   Тим смог совладать со своими чувствами, хотя слова владычицы означали только одно – возврата к прежней вольной жизни нет и не будет никогда. В сущности, ему просто не оставили выбора. Если сейчас он заявит, что категорически не согласен подчиниться и желает немедленно покинуть Катан, тем самым он подпишет себе смертный приговор. В данной ситуации владычица не будет церемониться – его с легкостью уничтожат, расчистив тем самым место для Беларда. Линайя весьма явно на это намекнула.

   Пускаться в бега, скрываться? – Полноте, асуры весьма изобретательны во всем, что касается преследования и наказаний. Даже если удастся от них уйти, то под удар попадут все друзья и даже знакомые. Их уничтожат подчистую, причем, скорее всего, подстроят все так, чтобы обвинили в этом Тима.

   Кид, Элмор, Лель, Ариан... Илика. О том, что сделают с Иликой даже подумать страшно. Особенно если узнают, как много она для него значит. Наверное, даже непозволительно много. Сейчас, когда рядом не было Инилли, Тим особенно остро чувствовал, насколько же сильно ему не хватает сирены.

   Нет, пусть уж так. Во всяком случае, с Кидом Илика будет в безопасности. Это главное.

   – А что дальше? – поинтересовался Тимир. – Ведь, если я вас правильно понял, моя предполагаемая супруга приложит максимум усилий для того, чтобы ослабить клан...

   – Об этом я сама позабочусь, – отрезала Линайя. – В любом случае, прежде чем посвящать тебя в дальнейшие планы, я хочу получить подтверждение того, что ты согласен на мои условия.

   – Мне нужно подумать, – ответил Тим.

   – Думай, – во взгляде владычицы скользнуло легкое раздражение. – Но не очень долго. Через три дня состоится бал, на котором будет названо имя моего преемника. Следовательно, у тебя есть ровно два дня на раздумья. Послезавтра вечером я хочу услышать твой ответ.

   – Хорошо, – Линайя кивнула, показывая, что разговор закончен, Тим встал и, отвесив приличествующий его нынешнему статусу поклон, вышел из кабинета.

   Понятное дело, что охота сорвалась. Набили всего ничего – двух сколов, да дюжину волков. Кид из этой добычи забрал только шкуру скола, подаренную Илике.

   В Рондо возвращались в гробовом молчании. Настроения ни у кого не было. Попрощавшись с друзьями, рыцарь предложил Илике привезти ее к дому Тима, чтоб она могла собрать свои вещи, но сирена только грустно покачала головой. Пришлось сразу отвезти ее к себе. К счастью, в квартире, которую снимал рыцарь, была гостевая комната. Она-то и была предоставлена в распоряжение Илики.

   Весь остаток вечера и следующий день сирена просидела на подоконнике. Не ела, не пила. Все попытки Кида хоть чем-то ее покормить натыкались на такие печальные взгляды, что после них и самому кусок в горло не лез. Устав от бесплодных попыток развеселить свою подопечную, рыцарь решил навестить Элмора и устроить хорошую пьянку. Но и с этим тоже ничего не получилось...

   Сидящий на подоконнике клирик, мутным взором разглядывающий какие-то необозримые дали за окном, вызвал у Кида приступ мощного дежавю.

   – Ты жив, или уже окоченел? – пытливо спросил рыцарь друга, чувствуя, что в этом царстве мировой скорби его неудержимо тянет на тупые шутки.

   Элмор невнятно повел плечами, но даже не посмотрел в сторону своего гостя.

   – Сейчас не слишком подходящее время для визитов, – сказал он, спустя несколько минут.

   – Ничего не понимаю – дома у меня сирена в трауре, тут ты сидишь с точно таким же выражением на лице, что у вас случилось?! – не выдержал Кид. – Нет, что с Иликой я знаю, но с тобой-то что?! Ты тоже был влюблен в Тимира, грязный извращенец?!

   – Кид, если ты не хочешь со мной поссориться, покинь, пожалуйста, мой дом, – сквозь зубы процедил Элмор. – И в ближайшее время я бы не хотел с тобой видеться. Мне нужно побыть одному.

   – Мир сошел с ума. Да ну вас всех... Что я, как дурак, бегаю, пытаюсь вас привести в норму, может, вам нравится изображать мучеников. Может, вам и вправду в радость уморить себя голодом. Кстати, ты голову забыл пеплом посыпать! Досадное упущение! – съязвил Кид и так хлопнул дверью, что она оторвалась от косяка и повисла на одной петле. – Тьфу, развалюха! – сплюнул рыцарь и вышел из дома.

   Бесцельно блуждая в поисках хоть какого-нибудь занятия, он дошел до дома, где жил Тимир.

   – Что ж, это к лучшему, – сказал Кид сам себе. – Заодно Райну заберу. Ну, Тим, спасибо тебе за развлечения... Верно говорят, что все беды от вас, асуров...

   Гарпия приветствовала его вежливым поклоном и тут же принесла ключ от дома. Видимо, хозяин не забыл оставить ей соответствующие указания. Зайдя внутрь, Кид поежился. В помещении было неестественно тихо. Создавалось ощущение, что хозяин уехал отсюда не день назад, а, как минимум, целый год. Разбитая ваза лежала на полу, скатерть съехала, фрукты раскатились по углам, а почти все постельное белье было сброшено с кровати.

   Увидев весь этот разгром, рыцарь недовольно покачал головой. Создавалось ощущение, что прежде, чем покинуть свой дом, Тим тут всласть поразвлекся со своей новой подружкой. И это совсем не вязалось с обычным его поведением. Асур не любил приводить домой посторонних и, уж тем более, женщин, с которыми он и знаком-то не больше дня.

   Кид подошел к шкафу, вытащил из известного ему потайного отделения карту Райны, после чего поднял с пола стул, поставил его в дальний угол, присел и попытался собраться с мыслями.

   Возникшую ситуацию обыкновенной назвать не получалось при всем желании. Нет, конечно же, у друзей не было принято вмешиваться в личные дела друг друга. В конце концов – не дети уже. Но с момента появления Инилли, рыцарь испытывал постоянную тревогу. Девушка была вовсе не проста. Уже то, что Элмор представил ее как свою хорошую подругу, не лезло ни в какие ворота – клирик в последнее время почти постоянно был на виду у Кида, и ни разу они с Инилли не пересекались. Впрочем, можно было допустить, что Элмор встретил девушку перед самым отъездом на охоту, а познакомился раньше, в каком-либо рейде, куда ходил сам, без друзей... Рыцарь вспомнил момент знакомства с асурой. Похоже было, что остальные – Арчи, Лель, Ариан и Дилор, также ее ни разу не видели. Что объяснимо, но тоже подозрительно – Рондо не такой большой город – здесь все всех знают и уж конечно на виду все маги хаоса. Получаем – никому не известная магичка является в Рондо, и Элмор сразу же приглашает ее на охоту, затеянную как закрытое мероприятие, куда приглашены были только друзья и хорошие приятели. Что дальше? – Тим прикрывает Инилли в момент, когда на нее бросается скол. Может ли это быть подстроено? – Легко – магу хаоса ничего не стоит переключить внимание зверя с рыцаря на себя, а подгадать для этого момент, когда ближе всего к ней будет Тим – не проблема. То, что асур успеет среагировать правильно, не обсуждается – настолько опытные, как он, ассасины иначе не умеют.

   Дальше Инилли заводит беседу с Тимом, они удаляются... Сколько они отсутствовали? – Совсем недолго, минут где-то пятнадцать, и вот Тим уже готов бросить дом, своих питомцев, Илику, чтоб ехать в Катан по какому-то срочному делу. Подозрительно? – Сверх всякой меры.

   Надо было, конечно, вмешаться сразу, но как это сделать? Не будешь же хватать взрослого асура за шкирку, пытаясь узнать у него то, чего он не желает рассказывать, – так и без рук можно остаться.

   Кид встал и прошелся по комнате, пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на объяснение произошедшего. Под сползшей скатертью он заметил уголок большого конверта. Склонившись, чтобы поднять находку, он услышал странный шорох за спиной и еле успел уклониться от кинжала. Рефлексы сработали на славу – Кид, отшатнувшись, тут же перехватил руку незадачливого убийцы и изо всех сил дернул ее вниз. Что-то противно хрустнуло, и нападавший асур вскрикнул.

   – Вот это я и называю – выдернуть руки... Вечная история – сначала пытаетесь убить, а потом жалуетесь, что вас обидели, – буркнул рыцарь, отбирая у противника оружие. – Ну, говори, что ты здесь забыл... – с этими словами он, на первый взгляд, легонько ткнул асура в печень. Этого хватило, чтобы тот упал на пол и зашипел от боли. – Я задал тебе вопрос и хочу получить на него ответ! – нахмурился Кид. – Что ты здесь забыл и почему хотел меня убить?

   Асур злобно на него зыркнул и сделал попытку отползти в угол.

   – Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – пообещал ему рыцарь и, зло улыбнувшись, спросил. – Так ты, стало быть, любитель кинжалов, да? Как же ты теперь без руки-то будешь, да с раздробленными пальцами? – с этими словами он, словно невзначай, наступил на ладонь убийцы своими латными ботинками. Тот завопил в голос. – Правда, больно? – уточнил Кид. – А все почему? – Мы, девы, хорошие и добрые, но когда нас пытаются сжить со свету, мы становимся очень неловкими и неуклюжими и наступаем на все, что лежит на полу... Так что, может, ты мне все расскажешь?

   Неуловимо быстрым движением здоровой руки асур вытащил что-то из рукава и сунул в рот. Кид даже не успел ничего сделать. Тело убийцы задергалось, на губах появилась пена. Вскоре он перестал дышать.

   – Нехорошо, – покачал головой рыцарь. – Но не смертельно, как это не парадоксально звучит. Ты не со своей мамочкой связался, дорогуша.

   Найдя в баре бутылку крепкого вина, Кид вылил его своему несостоявшемуся убийце за пазуху. Остаток выпил сам. Подхватив с пола конверт, он без труда перекинул через плечо безжизненное тело и с ним покинул дом друга. Повинуясь его приказу, за ним последовала Райна. Пройти мимо прохожих и стражников, не вызывая подозрений, было теперь несложно. Исходящий от рыцаря и его ноши убойный аромат спиртного убедительно свидетельствовал для окружающих о том, что два друга устроили пьянку, и один из них злоупотребил спиртными напитками несколько больше, чем следовало. Бывает.

   – Это опять я! – сообщил рыцарь, ударом ноги распахивая многострадальную дверь, ведущую в комнату Элмора. – И даже не столько я, сколько мы.

   За все время отсутствия друга, клирик, похоже, даже не сменил позу, в которой восседал на окне. Но после шумного появления рыцаря, он сердито повернулся к нему, чтобы выговорить за навязчивые визиты. Впрочем, увидев принесенный Кидом "груз", клирик изумленно округлил глаза.

   – Что это? – спросил он, слезая с подоконника. – Зачем ты принес ко мне этого несчастного?

   – Этот, как ты говоришь, несчастный, только что пытался меня убить, а потом, видимо раскаявшись, покончил сам с собой. Правда, плохо? И он не успел сообщить, почему меня так страстно хотят сжить со свету. А мне это настолько интересно, что я взял на себя труд притащить его тело к тебе. Ну, сможешь его оживить?

   – Хм... – Элмор оживился, подошел к трупу, зачем-то посмотрел ему в глаза, пощупал лоб. Нет, оживить не смогу, – ответил он, наконец. – Времени много прошло, да и яд сильный – вывести быстро не получится. А попробовать достать из него информацию можно. Подожди минуточку...

   Клирик ушел в кладовку и принялся там греметь какими-то банками. Похоже, ему требовалась для работы куча ингредиентов. Кид, тем временем, распечатал письмо и погрузился в его чтение. Чем больше он читал, тем мрачнее становился. Когда Элмор вернулся, рыцарь, хмурый и как никогда серьезный, взволнованно ходил по комнате.

   – Брось эту падаль. Я уже и так все выяснил... Хотя... Нет, давай, все же попробуй его разговорить. Вдруг еще что-нибудь интересное расскажет, – сказал он другу. – Будь я проклят, если наш Тим не влип со всей основательностью в очень серьезную пакость. Теперь я понимаю, почему он так резко все бросил и подался в Катан. Правда, мне пока до конца не ясно участие во всем этом твоей подруги... Как ее... Инилли, кажется.

   – Инилли? – оживился Элмор.

   – Извини за очень личный вопрос, но скажи, где ты ее все-таки подцепил? – вместо ответа спросил Кид.

   – Она... Я... Мы... – замямлил клирик, честно пытаясь все объяснить. По мере того, как он искал ответ на вопрос друга, в глазах у него зажигалось понимание. – Баллок меня дери! Кид, ты полностью прав. Я даже не помню, где и при каких условиях мы познакомились. И было это... Это было всего-то дня два назад. Как же я тогда...

   Рыцарь пригляделся к нему. Очевидно, что Элмор теперь и сам уже никак не мог понять, что же такое на него нашло.

   – Понятно. А теперь попытайся определить, каким зельем она тебя опоила, – подсказал ему Кид. – Есть у меня ощущение, что твоя хандра сейчас вовсе не из-за роковой любви, а из-за самого обыкновенного отката любовного напитка или еще какой-нибудь подобной дряни. Ну же, ты – клирик, должен разбираться в этом добре.

   – Да-да, ты прав, – рассеянно сказал Элмор. – Любовный напиток. Но какой?.. С другой стороны... – он дернулся обратно к кладовке со своими зельями, но рыцарь задержал его.

   – Сначала оживи нашего приятеля, может быть, он что-то нам подскажет.

   – Я ж сказал – оживить не смогу, только... – сердито перебил его клирик.

   – Да мне без разницы, что ты с ним сделаешь, лишь бы он на вопросы после этого мог отвечать, – махнул на него рукой Кид.

   – Ладно, ладно, не мешай теперь, – буркнул Элмор, опускаясь на колени рядом с трупом.

   «Вот так, наверное, и заканчиваются все прекрасные сны – резко, грубо, оставляя за собой сильную горечь утраты, – думал Тим, медленно шествуя в полном одиночестве по гулким коридорам резиденции. – Всего какой-то день назад я был свободен как ветер, у меня был дом, были друзья, была Илика... Илика..., – воспоминание о сирене причинило неожиданно сильную боль. Тим зажмурился и сжал кулаки. – Кем ты для меня была? Кем бы ты могла для меня стать, если бы не глупые предрассудки? Сирена... Столько лет мне хватало просто того, что ты ждала меня дома. Сколько раз я возвращался с рейдов и видел тебя. Ты так искренне радовалась моему возвращению... Ты появилась, чтобы изменить мою жизнь. Чистый весенний ветерок... Что было с нами? Что было со мной? – Привычка? Но почему так больно от мысли, что мы больше никогда с тобой не увидимся? Я, наверное, настоящий выродок среди асуров, но, мне кажется... Мне кажется, это была не привычка... Хотя, что теперь об этом рассуждать?» – Тим оторвал глаза от пола и, увидев справа от себя черную страшную статую летучей мыши, еле удержался от того, чтоб ударить по ее уродливой морде. С трудом совладав с собой, асур быстрым шагом двинулся прочь из этого мерзкого места, впрочем, он также прекрасно понимал, что впереди его ждет другое точно такое же, если не хуже.

   – О, Аунаррэ, кого я вижу! Кажется, мой блудный братец вернулся в лоно семьи, – Тимира передернуло – на выходе из резиденции клана, его ожидали Белард и Инилли. Почему-то именно сейчас асур вряд ли мог бы сказать, кто в нем вызывает большее отвращение – брат или девушка, которая вернула его в Катан. Мысль о том, что Инилли отчего-то перестала его привлекать как девушка, была странной и парадоксальной. Ведь всего-то несколько часов назад он терял голову, стоило лишь заглянуть ей в глаза.

   "Я – идиот!" – обреченно подумал Тимир. Догадаться, в чем было дело, оказалось несложно. Немудреные секреты всяческих приворотных зелий знали все женщины асуры без исключения. Впрочем, Тим прекрасно также понимал, что это ничего бы не изменило. Даже если бы Инилли своими чарами не завлекла его в Катан, то письмо от владычицы сделало бы эту работу за нее. Почти наверняка приглашение высочайшей Линайи было сформулировано так, что не принять его было невозможно. Таким образом...

   – Ну наконец-то ты вернулся! Я ждала... – девушка сделала попытку обнять его, Тим опять ощутил аромат ее духов, но теперь с легкостью мог противостоять чарам. Он вытянул руку, удерживая Инилли на расстоянии от себя.

   – Ты свое дело сделала, привела меня в Катан. Теперь свободна, – Тим холодно посмотрел на девушку. – Или ты полагаешь, что я, будущий правитель старшего клана, пожелаю оставить тебя как свою зар'ини* [*Зар'ини – любовница]? Ты ошибаешься, – он перевел взгляд на брата и улыбнулся. Сложно сказать, чего в этой улыбке было больше – протокольной вежливости или иронии. – Рад тебя видеть, Белард. Полагаю, ты прибыл, чтобы сопроводить меня домой. Я готов. Не будем заставлять ждать почтенную Сейю.

   – Готово, – сообщил Элмор, с гордостью рассматривая дело своих рук.

   Труп убийцы лежал теперь на полу обнаженный, покрытый затейливой, тускло светящейся вязью рун. По разные стороны от его головы в керамических плошках дымилась какая-то трава, внешне напоминающая солому. На всю подготовку клирик потратил около часа. Кид даже успел подремать, сидя на стуле. Когда были подожжены травы, комнату наполнил удушающий приторно-сладкий аромат.

   – Можно хотя бы окно открыть? – спросил рыцарь. – От твоих благовоний я сам скоро трупом стану. Вот, уже голова болит.

   – Ничего, потерпишь. Так надо, – отмахнулся от него клирик. – Задавай быстрее свои вопросы.

   – Вот так прямо и задавать? Он же дохлый! – уточнил Кид.

   – Вот так прямо и задавай! Потом увидишь, что будет, – заверил его Элмор.

   – Ну... – рыцарь почесал в затылке. Задавать вопросы трупам ему до сих пор еще не приходилось. – Эй, асур, ты меня слышишь вообще?

   Над головой мертвеца появилось белое облачко, которое медленно поползло к Киду.

   – Эй, что это за хрень? – отшатнулся от него рыцарь.

   – Не дергайся, это не опасно, – зашипел на него клирик.

   Облачко подплыло к уху Кида, и тот явственно услышал слово "Да".

   – Ух ты, вот это да... – радостно потер руки рыцарь. – Ты гений. Так, ладно... Эй, асур, зачем ты приперся в дом Тимира?

   Второе облачко отлетело от головы мертвеца, и вскоре рыцарь услышал ответ: "Приказ владычицы".

   – А что она тебе приказала?

   "Вернуть письмо".

   – Письмо? Это, что ли? – Кид потряс в воздухе распечатанным конвертом.

   "Да".

   – А знакома ли тебе девица по имени Инилли Мал... тьфу ты, как ее там... – запнулся рыцарь.

   – Инилли Мал'ринна ир Т'рисс, – подсказал ему Элмор.

   – Да, она. Так что, знаешь ли ты ее?

   "Да".

   – Кто она такая?

   "Наемница"

   – Какие исчерпывающие ответы, – фыркнул Кид.

   – А зачем она к нам приперлась?

   "Приказ владычицы"

   – И в чем он заключался?

   "Вернуть нового наследника в Катан".

   – Он надо мной издевается, – вспыхнул Кид. – Все это я и без него узнал.

   – А ты вопросы ему правильные задавай! – посоветовал Элмор. – Дай-ка я попробую. Асур, ты знаешь, какими зельями для приворота пользуется Инилли ир Т'рисс?

   "Нет".

   – Очаровательно, – буркнул клирик и насупился.

   – Да гаси ты его, толку все равно ноль, – не выдержал Кид. – Он обычный исполнитель, так что вряд ли что-то знает сверх того, что есть в письме. Хотя, знаешь, последний вопрос. Как ты полагаешь, меня интересуют именно твои предположения, что случиться, если Тимир откажется от предложения владычицы?

   "У него есть брат. Тимир будет уничтожен. Белард станет наследником".

   – А если Тимир примет предложение владычицы? Меня опять интересуют твои предположения.

   "Белард – истинный сын асуры. Тимир будет уничтожен с пользой для клана Ильшасс".

   – Это ты знаешь, или предполагаешь?

   "Полагаю".

   – Почему?

   "Тимира не любит высокая Линайя. Белард – гордость асуры".