Текст книги "Сирены озера Молчания"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

   – А я всегда такой была, – ответила Илика. – Просто ты никогда не замечал.

   Сирена устроилась напротив асура и взяла в руки чашку с земляничным варом. Она даже это делала как-то по-своему уютно – обхватывала чашку двумя ладошками, словно они у нее постоянно мерзли, и медленно пила, как будто стараясь запомнить вкус каждой капельки.

   Тим смотрел на Илику и любовался – красивые глаза, как у маленького олененка – добрые, доверчивые, ласковые. Пушистые ресницы. Длинные светло-каштановые волосы. Аккуратный, чуточку вздернутый нос. Губы, на которых в любой момент готова расцвести улыбка. Он до сих пор помнил тот день, много лет назад, когда вернулся домой из сильно затянувшегося путешествия. Уставший, запыленный и злой он постучал в дверь, но вместо той Илики, маленькой нескладной девочки, которую он оставил дома, ему открыла другая Илика – взрослая прекрасная девушка. Тим очень растерялся, даже хотел извиниться – показалось, что он домом ошибся, но красавица с радостным криком бросилась ему на шею...

   – И опять он в мечтах, а чай остывает, между прочим, – асур ухмыльнулся – эта сирена даже без песен умела лечить страхи и недобрые мысли.

   – Я не мечтаю, мне сегодня Кид записку передал – приглашают на охоту, – услышав это, Илика едва заметно нахмурилась, что не ускользнуло от глаз Тима. – Да я ненадолго, – уточнил он. – Скоро вернусь.

   – А можно я с тобой поеду? – робко попросила сирена. – Вы же на Туманный остров собираетесь, там совсем не страшно...

   Тим хотел было отказать, но увидел просящие глаза Илики и не смог.

   – Вечером выезжаем. Возьми свой посох и подготовь доспех. Без доспеха ты у меня не поедешь, даже не проси, – сказал он сердито, в очередной раз поражаясь своему малодушию.

   Илика подпрыгнула от радости.

   – Спасибо! Спасибо огромное! – захлопала она в ладоши.

   – И куртку одень теплую. Ту, которая обшита мехом серебристых волков, а то замерзнешь, – добавил Тим.

   – Сделаем! – похоже, сирене так надоело сидеть дома взаперти, что она даже воинский доспех одела бы, только б отправиться в какое-нибудь путешествие.

   В дверь постучали.

   – Я открою, – Илика побежала в прихожую.

   – Здесь живет Тимир Тай'рел ир Ильшасс? – раздался жесткий голос несколько секунд спустя.

   Тим встал из-за стола и вышел к нежданному посетителю, которым оказался асур, судя по знакам на доспехе – ассасин из личной гвардии владычицы клана Ильшасс.

   – Я Тимир Тай'рел, – сказал Тим. – Чем могу быть полезен? Илика, ступай к себе, – распорядился он между делом, не желая лишний раз привлекать внимание посторонних к своей сирене.

   – Вам срочное послание от властительной Линайи Кирии, нашей повелительницы, – асур склонился в церемониальном приветствии, а затем, топнув ногой и вытянувшись по стойке "смирно" протянул большой конверт, запечатанный печатью владычицы клана.

   Тим повертел письмо в руках и спросил:

   – Ответ нужен?

   – Нет. Мое почтение...

   Илика выбежала из своей комнаты сразу после того, как за посетителем закрылась дверь.

   – Что-то важное? – спросила она, с тревогой глядя на конверт.

   – Пока не знаю, – ответил Тим. – Давненько они обо мне не вспоминали...

   Асур посмотрел на взволнованную Илику и, улыбнувшись уголком рта, швырнул письмо на стол:

   – У нас, кажется, были планы. Беги, собирай вещи. Вечером уезжаем, как и собирались. Раз клан столько времени мог существовать без меня, то несколько дней он тоже прекрасно переждет. Я не намерен менять планы только потому, что обо мне внезапно вспомнили. В конце концов, на меня рассчитывают друзья.

   Сирена радостно бросилась в свою комнату.

   Встречу назначили около портала на Туманный остров. Если бы они ехали на обычных орнито, выезжать пришлось бы еще утром, но Тим не признавал медленной езды. Его красный лидиец не без помощи магических подков развивал головокружительную скорость. Тим, Илика и Искра подоспели к месту встречи едва ли не первыми. У портала их поджидал только Кид в компании своего хищника. Рыцарь, завидев друга, приветственно помахал ему рукой, а Титан распахнул свои огромные крылья и радостно заклекотал.

   – О, да ты сегодня не один, – улыбнулся Кид, подавая руку Илике и помогая ей слезть с лидийца.

   – Да, сегодня у меня та еще компания, – ответил Тим, спешиваясь.

   – Я давно уже с ним просилась, – немного обиженно пожаловалась Илика Киду. – Но он все время только одно и твердит, мол, опасно, да опасно. Можно подумать, что меня кто-то может убить.

   – Поверь, даже тебе умирать не понравится, – строго сказал ей рыцарь. – Да и воскрешение будет то еще... Радуйся, что до сих пор тебе ни разу не пришлось этого испытать.

   – Да ну вас, зануды, – надула губки Илика. – Можно подумать, что в вашей компании меня кто-то сможет хотя бы поцарапать.

   – И то верно, – ответил Кид, собирая волосы в хвост.

   – Ужасно, – сирена выхватила из кармашка расческу и потянула рыцаря за руку. – Сядь немедленно. Это что, прическа что ли? Растрепа.

   Кид растерянно посмотрел на Тима, тот пожал плечами:

   – Не спорь, все равно заставит, – асур незаметно подмигнул Илике, та ответила ему улыбкой.

   Расчесанный Кид и впрямь смотрелся лучше. В кои-то веки, чтобы надеть шлем, ему не пришлось снимать его несколько раз и рукой убирать падающую на глаза челку.

   – В следующий раз перед рейдом зайду к тебе делать прическу, – прогудел его голос из-под забрала.

   – Договорились, – серьезно ответила ему Илика.

   Вскоре к их компании присоединились близняшки Лель и Ариан – оба принадлежали к расе гайя и хорошо были известны Тимиру по множеству совместных вылазок. Братья никогда не ходили порознь и странным образом умели сочетать веселье и дурачество с очень четкой командной работой. На них всегда можно было положиться. Лель был знахарем, Ариан же выбрал для себя путь солдата. Прекрасно дополняя друг друга, они частенько вдвоем выполняли задания, для которых при иных условиях нужно было набирать большую команду. Вслед за близнецами подтянулись Дилор и Арчибальд – друзья Кида. Дилор был рыцарем, а Арчибальд, или Арчи, как он попросил себя называть, – лучником. Элмор задержался дольше всех и явился не один. Вместе с ним приехала девушка, в которой легко было узнать мага хаоса. Завидев ее, Илика тут же спряталась за спину Тима. Маги хаоса – лучшие маги асуры – слыли самыми жестокими убийцами и вполне оправдывали свою репутацию. Скользнув холодным взглядом по компании, девушка представилась:

   – Инилли Мал'ринна ир Т'рисс. Маг хаоса.

   Кид вопросительно посмотрел на Элмора. Тот слегка покраснел и сообщил:

   – Иль – моя хорошая подруга. Она узнала, что мы сейчас собираемся на Туманный остров и попросилась с нами... Не мог же я отказать...

   – Если вы против, я удалюсь, без обид, – так же холодно сказала девушка.

   – Нет, не против, просто это было немного неожиданно, – смутился Кид. – Располагайтесь. Лидийца можете привязать здесь, – захлопотал он.

   Инилли ловко спрыгнула на землю и бросила ему повод. В ее манерах отчетливо читалась привычка приказывать. Рыцарь послушно привязал лидийца и вернулся обратно.

   – Ну что, раз уж все в сборе – готовимся, одеваемся, достаем оружие и, милости прошу на остров.

   – Она с нами поедет? – шепнула Илика Тиму на ухо.

   – Похоже на то, – неохотно ответил он. – Ну, Элмор... Попляшешь ты у меня... Илика, будь осторожна и держись рядом со мной, понятно?

   Сирена послушно кивнула.

   Одежда, сшитая из меха серебристых волков, была теплой, легкой, удобной, красивой и, конечно же, очень дорогой. Желающих добыть бесценные шкуры было много, да не все могли справиться с этими свирепыми хищниками. Илика сильно ошибалась, полагая охоту на них безопасной. Далеко не всякая группа смогла бы совладать даже с одним серебристым волком, а уж со стаей, с которой обычно приходилось иметь дело... Крепкие и острые зубы обитателей Туманного острова без труда разрывали даже тяжелые доспехи, нанося страшные раны смельчакам, дерзнувшим напасть на них. Впрочем, Кид и собранная им компания, были весьма опытными охотниками, так что с ними, пожалуй, действительно было не так уж и страшно.

   Тим в который раз беспокойно оглянулся, чтобы посмотреть на Илику. Девушка, почувствовав его взгляд, ободряюще улыбнулась.

   – Ты не мерзнешь, идти не трудно? – спросил он, поравнявшись с нею.

   – Да все в порядке. Мне скорее жарко, чем холодно. А ходить по снегу я умею даже лучше, чем ты. Смотри, – сирена указала пальчиком себе под ноги. Асур опустил глаза и удивленно присвистнул – Илика шла по снегу, как по паркету, не проваливаясь в него даже на миллиметр, так, как будто она совсем ничего не весила.

   – Как это ты ухитряешься? – спросил он.

   – Глупый, снег – это та же вода, а сирены – дети воды и могут ходить по ее поверхности! – тихо засмеялась девушка.

   – И то верно, – ответил ей Тим. – Я как-то не подумал. Ну, хорошо. Хочу еще раз предупредить – никуда от меня не уходи, какие бы красивые диковинки не увидела. А то знаю я тебя – увидишь что-нибудь примечательное и тут же убежишь смотреть. Тут тебе не леса в пригороде Лакси – серебристому волку ты ровно на один укус. Даже испугаться не успеешь. Если что-то понравится – после охоты мне скажешь, я сам тебя отведу куда пожелаешь.

   Асур сильно нервничал. Во-первых, он в первый раз взял Илику на такую серьезную вылазку. Раньше они иногда охотились на песчаных нек и древней в пустыне Мардук, но эти существа были намного безопасней серебристых волков. Во-вторых, Тима очень сильно беспокоила незнакомая асура, которую привел Элмор. Все это не могло быть просто так – клирик прекрасно знал, что Тим недолюбливает сородичей. И зачем он только ее притащил?..

   Илика тихонько тронула его за плечо.

   – Тим, не волнуйся, все будет в порядке. Хочешь, я отдам тебе мою карту и... и ты меня отзовешь, если тебе так будет спокойней...

   – Не говори глупостей, – отмахнулся от ее предложения асур. – Я не собираюсь тебя отзывать. Не тот сейчас случай. Просто от меня ни на шаг и все.

   – Хорошо, буду твоей личной тенью, – ответила сирена.

   До места дошли без приключений. По дороге им встретился только один волк, да и в того Элмор бросил парализующее заклинание, на чем все и закончилось.

   – Пять минут на подготовку и вперед! – шепотом предупредил всех Кид. – Шкура первого убитого скола – моя. Я собираюсь сделать себе прикроватный коврик.

   – Ну у тебя и запросы, – фыркнул Арчи, натягивая тетиву на свой лук.

   – А что, я тоже от такого коврика не отказался бы, – весело заявил Ариан.

   – Значит, ставим задачу – восемь сколов для того, чтобы сделать восемь ковриков, – уточнил Кид.

   – И два в запасе на всякий случай, – Дилор деловито поправлял крепления своего щита.

   Элмор и Инилли стояли наособицу. Клирик казался каким-то потерянным. Даже когда он произносил свои заклинания, усиливающие броню участников охоты, добавляющие им силы и выносливости, его мысли словно были где-то очень далеко. Асура же нет-нет, да бросала изучающие взгляды в сторону Тима, чем изрядно его нервировала.

   – Итак, начинаем, все за мной, я уже вижу моего скола! – Кид закончил приготовления и стоял, поджидая остальных.

   Все выстроились за ним. Суть охоты заключалась в следующем – рыцарь один должен был опередить группу. Снежные волки, отличающиеся свирепостью и неизбывным стремлением рвать все, что оказывается на их пути, разумеется, тут же, забыв об осторожности, бросались на него, а после этого в бой должны выступить остальные участники. Своеобразная ловля на живца. Броня рыцаря хорошо защищает его от зубов хищников, позволяя менее защищенным членам партии без особого риска применять свои атакующие умения.

   Скол, которого увидел Кид, стоял на вершине холма. Величественный, с серебристой шкурой – вожак. Достаточно опытный и мудрый, чтоб не нападать на пришельцев – на Туманном острове довольно и более безопасной дичи. С вожаком снежных волков справиться очень непросто – огромные клыки, шкура, словно доспех отражающая удары. Да и сражались сколы не как остальные волки – про их изворотливость и хитрость ходили целые легенды.

   Кид подбежал к противнику. Волк насторожился и припал к земле. Рыцарь взмахнул рукой. Провоцирующее заклинание заставило зверя забыть об осторожности и броситься на охотника. Кид едва успел уклониться. Тим молниеносно преодолел расстояние, отделяющее его от друга, и попытался оглушить скола. Тот легко увернулся и вновь попытался вцепиться в рыцаря. Запела Илика, стараясь усыпить волка и лишить его обычного проворства. Искра и остальные питомцы, повинуясь приказам хозяев, присоединились к травле.

   Дилор зашел сбоку и ударил противника своей булавой. Благодаря чарам, наложенным на оружие, движения волка стали вялыми и менее точными. Тотчас же на скола посыпались удары двуручного топора Леля. Стрелы Арчибальда жалили хищника, без ошибки находя самые уязвимые его места. Лучник действительно был мастером своего дела – он даже в этой свалке ухитрился не задевать участников охоты. Огненные заклинания Инилли проникали под шкуру зверя, не оставляя видимых повреждений, но именно они причиняли самую острую боль и, преодолев заклинание рыцаря, волк атаковал мага. Тим успел среагировать раньше других – мгновенный бросок, и он встал на пути у скола, закрыв собой асуру. Мечи вспыхнули синим.Град ударов обрушился на противника. Ослепленный хищник сделал рывок, пытаясь опрокинуть Тима, но тот уклонился, мгновенно слился с тенями и вслед за этим нанес коронный удар ассасинов, известный как рана тьмы. Пространство полыхнуло алым, шея скола окрасилась кровью. Асур вновь появился перед волком. Кид и остальные охотники дружно атаковали зверя. Инилли отошла подальше. Теперь она была более осторожна. Вскоре с противником было покончено.

   Кид подошел к убитому хищнику, осмотрел его шкуру и брезгливо пнул ее ногой.

   – Эту шкуру теперь только на свалку. Вечно асуры все портят, – он укоризненно посмотрел на Тима.

   – Элмор, чего стоишь, займись делом, – вместо ответа асур позвал клирика. Тот подошел, прошептал какое-то заклинание, и шкура скола срослась. – Получай свой коврик, – ответил Тим. – Чур, снимаешь его ты.

   – Вечно асуры все портят, а девы – исправляют, – продолжил Кид свои шутливые причитания. – Дилор, помоги!

   Вдвоем рыцари оттащили скола к своей временной стоянке. Шкуру снимать следовало сразу, пока она не задубела на морозе.

   – Видимо, я должна тебя поблагодарить, – сказала Инилли, подойдя к Тиму. – Ты очень ловок даже для ассасина.

   Асур хмуро посмотрел на нее. Следовало признать, девушка была на диво хороша. Черные как смоль волосы, такие же черные как у Тима глаза, хищные черты лица и грация дикой кошки. От Инилли веяло страстью и опасностью.

   – Спасибо, – ответил ей Тим. – Впрочем, ничего особенного я не сделал.

   – Нас забыли представить друг другу, – голос Инилли был глубоким, с легкой хрипотцой, он словно проникал в самое сердце собеседника. – Можешь называть меня просто Иль. Все друзья меня зовут именно так.

   – Тимир, для друзей просто Тим, – с улыбкой ответил асур, не в силах сопротивляться ее убийственному обаянию.

   – Просто Тимир? А из какого ты клана? – поинтересовалась Иль.

   – Тимир Тай'рел ир Ильшасс, если тебе угодно, – помрачнел асур.

   – Тимир Тай'рел? – удивилась девушка. – А ты, случайно, не сын ли Сейи ир Ильшасс, первой советницы сиятельной владычицы клана?

   – Он самый, – неохотно ответил Тим.

   – С ума сойти, да ты почти легенда! – Иль посмотрела на ассасина так, что тот поневоле покраснел. – Но, постой, а почему ты вообще сейчас на охоте? Тебя все ищут – в Катане переполох...

   – Кто ищет? – насторожился асур.

   – А ты что, не знаешь? – удивилась Инилли. – Говорят, что клан Триэльнир похитил и убил Алькора, наследника вашего клана. По линии сиятельной Линайи больше потомков нет. Поэтому было решено до выяснения судьбы Алькора назначить тебя вторым наследником, коль скоро твоя мать приходится родной сестрой владычице.

   – Что?! – подпрыгнул Тим. – Я?! Меня?! А почему не Беларда?

   – Твой брат младше тебя, по закону о наследовании...

   – Да какой такой закон?! Мне указали на дверь, сказали, что я порочу клан своей дружбой со светлыми, а теперь, значит, закон... Никуда я не поеду. Вон, Белард, истинный сын асуры, пусть его и назначают! – Тим был настолько потрясен, что даже заговорил в полный голос, отчего его слова прекрасно расслышали друзья.

   – Тише, тише, – Иль потянула своего собеседника за руку. – Пойдем, отойдем подальше. Нечего всем остальным слушать.

   Они отошли за скальный выступ.

   – А что все-таки случилось с наследником? – спросил Тим. – Он точно погиб?

   – Никто не знает, – пожала плечами девушка. – Во всяком случае, я знаю только то, что говорят. Думаю, вашему клану известно больше. По слухам, его похитили, а потом в зале правителей почернело лезвие его церемониального меча, как понимаешь, это может означать только одно...

   – Эх, Кор... Одно время мы даже были приятелями... А теперь, значит, я должен занять его место? Нет, никуда я не поеду, пусть делают что хотят, ноги моей там не будет, – решительно сказал Тим, намереваясь уйти.

   – А, по-моему, ты поступаешь очень неразумно, – поймала его за руку Иль. – Поверь, в Катане все не так плохо, как тебе кажется. Хочешь, я буду тебя сопровождать... – она подошла настолько близко к Тиму, что он ощущал на своем лице тепло ее дыхания. – Хочешь?..

   Глаза девушки мерцали, словно два черных алмаза, а легкий аромат ее духов кружил голову и отнимал желание сопротивляться сладким чарам Инилли...

   Илика очень испугалась, когда Тим бросился наперерез сколу. Волк был таким огромным и страшным, что даже высокий асур казался рядом с ним маленьким и беззащитным. К счастью, все обошлось. Ловкость Тима позволила ему выйти из этой схватки живым и невредимым. Когда все закончилось, сирена хотела подойти к асуру, сказать ему что-то ободряющее, да просто побыть рядом. Она и сама не знала, почему, но даже просто сидеть и молчать рядом с Тимом казалось ей счастьем. Илика, прожив рядом с асуром несколько лет, изучила все его привычки, иногда ей удавалось даже угадывать его мысли. Он был для нее целым миром. Когда его не было – солнце не улыбалось, синее небо казалось мрачным, не хотелось ни смеяться, ни играть с Искрой, но стоило ему вернуться из очередного странствия, как жизнь возвращалась, и краски мира вновь становились яркими. Илика не могла себе этого объяснить. Раньше с ней ничего подобного не случалось, но чем больше времени проходило, тем сильнее становилось эта странная и необъяснимая для нее привязанность.

   Тим стоял совсем близко от сирены, но магичка успела подойти к нему раньше. Судя по тому, что услышала Илика, асура хотела поблагодарить своего спасителя. Но сирене очень уж не понравилось, как она при этом на него смотрела.

   – Илика, подойди ко мне! – позвал Кид. Пришлось послушаться.

   Снятая и даже обработанная с помощью заклинаний огромная серебристая шкура лежала на снегу. Рыцарь с остальной компанией сидели рядом с ней.

   – Тим до сих пор так и не сподобился купить тебе в комнату ковер, а я знаю, что ты любишь ходить по дому босяком. В общем, это тебе, – Кид заговорщически перемигнулся с Элмором.

   – Ой, – опешила сирена. – Мне?

   – А почему бы и нет? – пожал плечами рыцарь.

   – Спасибо! – Илика покраснела от смущения.

   – ...Мне указали на дверь, сказали, что я порочу клан своей дружбой со светлыми, а теперь, значит, закон... Никуда я не поеду. Вон, Белард, истинный сын асуры, пусть его и назначают... – раздался возмущенный голос Тима. Сирена бросилась было к нему, но тяжелая рука Кида опустилась ей на плечо.

   – Не вставай между асурами. Это небезопасно. Тим большой мальчик и сам за себя постоит, – тихо сказал ей рыцарь, задумчивым взглядом провожая удаляющуюся парочку.

   Некоторое время вся компания настороженно ждала, когда, наконец, асуры вспомнят про то, что приехали на охоту. Но ни того, ни другой не было видно. Наконец, порядком замерзнув, Кид скомандовал:

   – Присоединятся, как закончат, – и, уже тише, для Илики, добавил. – Не делай глупостей и держись рядом со мной.

   Сирена, опустив голову, пошла за ним. Впрочем, ее послушание длилось не очень долго. Стоило Киду заняться делом, как Илика осторожно отбежала от них подальше и побежала к скальному уступу, за который зашел Тимир. Сердце у нее сжималось от недобрых предчувствий. Впрочем, того, что предстало ее глазам, она точно не ожидала. Нет, они не устроили дуэль, и оба были целы и невредимы, во всяком случае... Илика еле удержала вскрик, обнаружив почти перед собой страстно целующуюся парочку. Она отпрянула за скалу, от всей души надеясь, что ее не заметили. Только теперь она почувствовала боль в прокушенной губе. Сирена посмотрела на небо. Оно показалось ей черным. Кид с компанией удалились довольно далеко. Илика, не чувствуя под собой ног, бросилась к ним. Ей сейчас больше всего хотелось бежать, бежать, как можно дальше отсюда. Но куда ей было бежать? Задыхаясь, девушка почти летела по снегу, не замечая почти ничего вокруг.

   Кид краем глаза заметил движение справа от себя. Четверо огромных волков неслись за бегущей сиреной. Девушка двигалась в сторону охотников, но было очевидно, что хищники успеют раньше. Выругавшись, рыцарь бросился к ней. Остальные тоже мгновенно сориентировались. Молнией сорвалось с посоха Элмора парализующее заклинание, один из волков споткнулся и застыл неподвижной статуей самому себе. Арчи остановился и, натянув свой мощный лук, двумя стрелами буквально отшвырнул от сирены ближайшего к ней хищника. Тут подоспел и Кид с остальной компанией. Провоцирующее заклинание и все волки переключились на рыцаря. Тяжелая булава в его руках мелькала так, будто ничего не весила, а огромный щит отшвыривал неосторожных хищников, словно мягкие игрушки. Клирик бегло осмотрел сирену но, неверно истрактовав ее испуг, просто пожурил ее:

   – Говорили же тебе – не отходи от нас. Эх ты... Стой рядом со мной. Ясно?

   Илика посмотрела на него затравленным взглядом. Элмор в ответ лишь покачал головой, полагая, что девушка просто испугалась. К этому моменту Кид с компанией уже раскидал всю стаю. Клирик подошел к Дилору, заживил неглубокую царапину на его руке, а затем занялся Арианом, пострадавшим больше всех. Один из волков основательно распорол ему ногу. Впрочем, для Элмора вылечить эту рану не составило особого труда. Вскоре все пострадавшие вернулись в строй и были полны решимости продолжать свое рискованное занятие.

   Так никому и не сказав об увиденном, Илика безразлично следовала за клириком. В сущности, сейчас ей было все равно, что делать. Когда Кид обнаружил еще одного скола, она попыталась спеть песню Белого шума, но ничего не получилось. Впрочем этого никто не заметил. Прошла целая вечность, прежде чем Тим с Инилли присоединились к остальной компании. Во всяком случае, так показалось сирене. Видеть их вместе оказалось еще больнее. И, как назло, даже заплакать не получалось, словно все слезы враз высохли. Сейчас Илика хотела только одного – чтоб эта проклятая охота быстрее закончилась. Когда, наконец, Кид решил сделать привал, она попросту села в снег, не желая подниматься.

   – Эй, да ты так совсем замерзнешь. Устала? – спросил рыцарь, поднимая сирену на ноги. – Потерпи, до лагеря рукой подать.

   – Кид... Я хочу домой. Можно я уйду? – жалобно попросила Илика.

   – Как это – уйдешь? – оторопел Кид. – Пешком? Да ты дня два будешь до Рондо добираться, если еще доберешься. Да что с тобой такое?! – он встряхнул девушку за плечи. Ответом ему была одинокая слезинка, скатившаяся по щеке. – Начинается... Тим...

   – На надо, – тут же вскрикнула Илика, зажимая рыцарю рот ладошкой. – Не зови его, пожалуйста.

   Кид внимательно на нее посмотрел.

   – Так. Что произошло? Выкладывай, – со вздохом сказал он, уже, впрочем, догадываясь о том, что услышит.

   Но сирена только помотала головой.

   – Не надо, – попросила она. – Не хочу ничего говорить.

   – О, господи, да ты же ревнуешь, – внезапно расхохотался рыцарь. – Илика, ты ревнуешь, да?

   – Я не знаю, что такое ревность, – ответила сирена серьезно. – Просто мне... плохо, когда он... с ней...

   – С ума сойти. Сирена влюбилась в асура. Кому такое расскажи... – Кид посерьезнел. – Илика, знаешь, ты очень хорошая, ты просто замечательная. Скажу даже больше, ты для меня как младшая сестренка, поэтому я хочу тебя предупредить – брось ты это дело. Тим – асур. Пусть не очень правильный, пусть он даже лучше, чем все остальные его соотечественники, но он – асур. А ты сирена. Понимаешь... – рыцарь замялся, не зная, как это объяснить. – Словом, все знают, что сирены это вот как Искра, например, домашние любимцы. К ним привыкают, их по-своему любят, но вряд ли кто-то... В общем, Илика... Он к тебе относится... – Кид окончательно запутался в словах.

   – Как к питомцу, – закончила его мысль сирена.

   – Ну не совсем, – тут же попытался исправить ситуацию рыцарь. – Наверное, ты для него как сестра, ну, вроде как для меня. Тебя хочется опекать, заботиться о тебе...

   – Хватит, – твердо остановила его Илика. – Я и сама не знаю, чего хочу, но вовсе не того, о чем ты говоришь. И я не питомец. Нет. И... – она до боли сжала кулаки. – Я прекрасно сама о себе позабочусь. И мне никто не нужен... Пусть только закончится эта охота.

   Кид наградил ее тяжелым взглядом и отошел к друзьям, которые о чем-то оживленно совещались.

   – Мы же только начали! – возмущался Лель. – Кто ж так делает?

   – Эй, о чем идет речь? – поинтересовался Кид, подходя к группе.

   – Тим и Инилли хотят нас покинуть, – сообщил ему Ариан.

   – А с чего такая срочность? – хмуро спросил рыцарь.

   – Новости из Катана, – ответил Тим. – Я и домой-то заеду только для того, чтобы взять вещи, так, Инилли?

   Кид насторожился – в первый раз он видел, чтобы Тим у кого-то спрашивал одобрения, тем более, в таких пустяках. Да и выглядел асур не совсем обычно. Напрашивалась аналогия с собакой в строгом ошейнике – будто бы он и сам не знает, зачем ему куда-то нужно, но хозяин ведет – значит, нужно.

   Магичка, напротив, выглядела весьма уверенной в себе и очень довольной. Она небрежно кивнула ассасину, выражая свое одобрение.

   – Ну, надо, значит, надо. Тим, можно тебя на минутку? – Кид, не дожидаясь ответа, потащил друга в сторону. – Что происходит? – спросил он, отведя асура подальше. – Кто эта Инилли? Почему она может тебе приказывать?

   – Приказывать? – спросил Тим глухим голосом. – Она мне не приказывает. Просто мне нужно в Катан. Вероятней всего, вернусь я нескоро, если вообще вернусь. Так что хочу сразу попрощаться.

   – Что случилось? С тобой поехать? – посерьезнел рыцарь.

   – Нет, семейные дела. Никакой опасности нет, просто Инилли права – у меня есть долг перед кланом.

   – А что будет с Иликой? – спросил Кид. – Перед ней у тебя долга нет?

   – Она останется в Рондо. Ты же проследишь за нею? С тобой ей будет безопасно, – при упоминании о сирене, асур слегка оживился. – Кид, ты не бросишь ее?

   – Так, как это делаешь ты? Нет, не брошу, – рассердился рыцарь. – Можешь валить на все четыре стороны. Хоть в Катан, хоть в Город Мертвых.

   – Спасибо, – сказал Тим. Теперь его голос звучал почти как прежде. – Я не могу тебе всего объяснить, но... Проследи за Иликой. Райну тоже оставляю тебе. Можешь ходить с ней в рейды, она неплохая воительница. Искра поедет со мной. Ну, теперь мне пора, – асур повернулся к нему спиной и зашагал в сторону, где находился портал, ведущий с острова.

   – Вот и иди, – неожиданно разозлился Кид. – Не вздумай подходить к Илике. Ты ее не достоин.

   Асур оглянулся и посмотрел на друга с такой звериной тоской во взгляде, что тому стало неловко.

   Он даже не попрощался с ней. Илика искусала все губы, глядя на удаляющихся Тимира и Инилли. Искра, прежде чем убежать за хозяином, подбежала к сирене и лизнула ее своим шершавым языком, то ли утешая, то ли подбадривая.

   Три черные фигуры становились все меньше и меньше, теряясь на фоне необъятной снежной равнины.

   – Что ж, и такое бывает, – сказал Кид, ни к кому особо не обращаясь.

   Заботясь о Тиме и негодуя по поводу его странного поступка, рыцарь упустил из вида не менее странное поведение Элмора. Впрочем, возможно, он просто смотрел в другую сторону и не видел, как клирик разбил себе руку, изо всех сил ударив кулаком по скале...

   Больше всего на свете ему сейчас хотелось разбежаться и удариться головой об какое-нибудь дерево. Какое-то ужасное раздвоение сознания, когда хочется одновременно двух совершенно противоположных действий – с одной стороны, все мысли занимала Инилли – самая красивая, желанная, умная... С другой стороны, отчаянно хотелось от этой самой «красивой», «желанной» и «умной» избавиться при первой возможности. Желание остаться наедине со своими мыслями конфликтовало с необходимостью быть рядом с этой необыкновенной женщиной, а желание никуда не уезжать вступило в неравную борьбу с необходимостью следовать в Катан и выполнить свой долг перед кланом.

   Во время разговора с Кидом Тим очень хотел объяснить другу, что происходит, но Инилли попросила его молчать, а ее просьбы почему-то сразу получали статус приказов, хотя асур и сам бы не смог объяснить, почему это случается. Огромного усилия воли стоило попросить Кида присмотреть за Иликой, а слова рыцаря о том, что он, Тим, ее недостоин, были словно удар плетью. И все-таки нужно было уходить. Инилли ждала, а ее невозможно заставлять долго ждать. Проходя мимо Илики, асур с трудом удержался от желания броситься к ней – в тот момент казалось, будто только она может прогнать опутавшее его наваждение. Но Инилли обиженно на него посмотрела, и пришлось следовать за ней. В первый раз Тим чувствовал себя так, словно животное, которое ведут на убой.

   Отвязав своего лидийца, магичка остановилась и настороженно посмотрела на Тима. В первый раз ее зелье давало такие сбои. Тимир Тай'рел оказался непрост, очень непрост. Обычно жертвы, лишь вдохнув аромат специально приготовленных ею духов, теряли всякий рассудок, по первому слову выполняя все ее просьбы и пожелания. Этот же асур нашел в себе силы отдать распоряжения перед отъездом, смог извиниться перед друзьями и даже вспомнил, что нужно заехать в дом за вещами. По всей очевидности, в личном деле Тимира отсутствовала какая-то очень важная информация...

   Инилли задумалась, что же могло так сильно держать Тимира? Нет, любимой женщины у него не было, такие вещи скрыть невозможно. К тому же, Элмор, его друг, сказал то же самое – асур живет достаточно уединенно, женщин не сторонится, но и дальше легкой интрижки на ночь – другую, у него не заходит. Никого из них он даже домой не приводил. Что о многом говорит. Значит, женщина тут ни причем. Друзья? Вряд ли. Какие у асура друзья? – Приятели, возможно, но не друзья. Хотя, конечно, как знать, Элмор далеко не так быстро, как хотелось бы, выложил ей всю информацию про Тимира. Пришлось для этого приложить определенные усилия. Впрочем, если сын Сейи ир Ильшасс держится только за друзей – это не страшно – в Катане он полностью о них забудет. Вот если все-таки у него есть женщина – тогда хуже. Инилли старалась избегать заказов, связанных с влюбленными мужчинами. Такие задания провалить было проще простого. Жертвы либо сходили с ума, либо находили в себе силы соскочить с "поводка". Впрочем, влюбленный асур – глупость какая. Конечно, Тимир никогда не был образцовым представителем расы, но до такого он вряд ли бы докатился. Следовательно, остаются друзья...