Текст книги "Сирены озера Молчания"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

   Отдав такой приказ, Линсин посмотрел на трех асуров в светлых доспехах, оживленно переговаривающихся над телами поверженных противников. Здоровенная седая пантера зализывала рану на плече. А два волка чинно сидели у стены. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кто спас положение, расправившись с хозяевами хищников. Да, Тимир не мог не вызывать уважение и теперь, пожалуй, ему и двум его соотечественникам, светлые обязаны своей жизнью. Линсин огляделся по сторонам, но так и не увидел Тай'рела Илимвена ир Ильшасс, который, по идее, должен был быть рядом со своим сыном.

   Пошатываясь, посланник направился к асурам. По дороге он отозвал своих хищника и гарпию.

   Когда основные силы темных были брошены на прорыв, Ильфар ир Ильшасс оставил подле командора Инилли и Рейгла, мага из числа ветеранов,на случай, если понадобится прикрывать отступление. Там, на территории посольства, шел ожесточенный бой, а здесь, на лужайке перед зданием, было откровенно скучно. От делать нечего Инилли развлекалась тем, что метала стрелы тьмы в уцелевшие окна посольства. Именно поэтому она первой увидела асура в серебристых доспехах, который, совершенно не таясь, подошел к пролому в стене на втором этаже. Использовать против него спираль тьмы Инилли не рискнула – в таких условиях сложно будет списать нарушение приказа на нервную боевую обстановку.

   – Командор! – позвала она. – Кажется, это к нам.

   За это время асур успел спрыгнуть со второго этажа. Судя по тому, как тяжело он приземлился, во время боевых действий его уже успели ранить.

   Ар Геррак жестом приказал своей охране и магам ждать, не предпринимая никаких действий.Асур подошел к ним и остановился, хмуро оглядывая лица сородичей. Увидев Рейгла, он внезапно улыбнулся, но тотчас вновь посерьезнел и обратил свой взор на командора.

   – Я так понимаю, что возглавляете эту операцию вы? – спросил он хрипло.

   – Все верно, – кивнул ему ар Геррак.

   – И, пожалуй, мне вы не будете сочинять историю о том, что вас сюда прислали почтенные Нилорн Синнар ир Триэльнир и Тэбальт Рион ир Аш'еназ?

   Заглянув в глаза незнакомцу, командор внезапно ощутил нервную дрожь и понял, что не сможет солгать, даже если страстно этого захочет.

   – Нет, – ответил он, ощущая себя нашкодившим подростком.

   – В таком случае извольте приказать своим подчиненным покинуть территорию, принадлежащую девам, – асур говорил таким тоном, словно был свято убежден в своем праве отдавать приказы. Это разозлило ар Геррака, позволив ему преодолеть странную оторопь, охватившую его в начале разговора. Командор молча кивнул своим охранникам, те тотчас встали по обе стороны от наглеца.

   – Мне приказано оставить в живых асуров, которых мы найдем здесь. Это единственная причина, по которой вас до сих пор не убили, – холодно ответил Геррак ир Ильшасс.

   – Кем приказано? Линайей? – ухмыльнулся асур. – Линайя не имеет права приказывать моим подданным.

   Ар Геррак непонимающе уставился на незнакомца, а потом услышал у себя за плечом изумленный возглас.

   – Похоже, ты все-таки узнал меня, Рейгл ир Т'рисс? – спросил асур, переключив свое внимание на мага, стоявшего позади командора.

   Ни слова не говоря маг хаосашагнул вперед, низко поклонился и сказал:

   – Мой господин, жизнь моя и воля принадлежат тебе!

   – Рейгл?! – возмутился ар Геррак, недоумевая, с какой бы радости одному из магов вздумалось присягать безродному бродяге, щеголяющему в доспехах, выкованных светлыми.

   – Вам простительно не знать меня, командор... – незнакомец выпрямился и с вызовом посмотрел в глаза своему собеседнику. – В то время, когда я возглавлял оборону Стага, вы вряд ли еще учились в гильдии ассасинов. Меня зовут Тай'рел Илимвен ир Ильшасс...

   Тимир судорожно сжал зубы от боли в поврежденной руке. Он непозволительно переоценил свои силы и если бы не Мэй, которая по каким-то причинам не столько сражалась со своими противниками, сколько отражала удары, направленные против него, это столкновение могло бы стать для наследника клана Ильшасс последним. Только чудом им всем удалось выжить – силы изначально были неравны, но внезапность сыграла свою роль, позволив сократить численность недругов еще до того, как завязался бой.

   – Как ты? – спросила Мэй, внимательно оглядев Тима.

   – Терпеть можно, – скривил губы асур.

   – А вот и торжественная делегация, желающая выразить нам свою признательность, – ехидно хмыкнул Ильтамир, кивком головы указывая на направляющегося к ним Линсина.

   – Что с вашим отцом? – встревоженно спросил посланник светлых, подойдя к Тимиру и его маленькому отряду.

   – Понятия не имею, – пожал плечами асур, не желая выдавать своего беспокойства. – Впрочем, вскоре мы собираемся это выяснить... Если позволите... – он с трудом убрал мечи в ножны, кивнул Мэй и Ильтамиру и, отодвинув плечом посланника, направился к лестнице, намереваясь выяснить, что случилось с Таем. Однако на полпути он услышал встревоженные голоса, доносящиеся из ближайшего к ним коридора, и остановился. Спустя несколько минут в зал вернулась группа, возглавляемая Наэлем. Двое рыцарей несли кого-то, используя вместо носилок плащ.

   – Клириков, быстро! – крикнул начальник охраны. Несколько целителей, бросив свои дела, бросились к импровизированным носилкам.

   Сердце Тимира сжалось от недоброго предчувствия. Забыв о своих изначальных намерениях, он подошел к суетящимся клирикам, чтобы посмотреть на того, кого они сейчас пытались спасти.

   Спустя несколько минут Мэй, которой каждая секунда промедления казалась вечностью, не вытерпела и тронула Тима за плечо. Он повернулся. Увидев его лицо, девушка ахнула и тут же заглянула за спины клириков. К ее облегчению, светлые хлопотали не над Таем. На расстеленном на полу плаще лежал белокурый рыцарь. По всему было видно, что помочь ему вряд ли уже удастся. Лицо убитого показалось ей смутно знакомым. Она припомнила, что не так давно этого светлого отправили охранять какую-то девушку.

   – Ты знаешь его? – спросила тихо Мэй, вновь дотронувшись до плеча Тима. Тот вздрогнул, словно проснувшись и, так и не ответив на ее вопрос, побежал прочь по коридору, вслед удалившейся группе Наэля. Его пантера последовала за ним.

   – Ну и куда нам теперь? – озадаченно спросил Ильтамир, подзывая к себе своего волка.

   – Мы будем искать Тая, – решительно ответила ему Мэй. – Со своими светлыми друзьями Тим управится и без нас.

   Ни о чем не спрашивая, Тимир обогнал группу светлых и опрометью бросился прочь из здания. Добежав до едва приметного люка, ведущего в потайное убежище, он попытался откинуть тяжелую крышку, но это оказалось ему не по силам. Едва не потеряв сознание от боли в руке, он вынужден был дожидаться прихода подмоги, благо, Наэль со своим отрядом пришел быстро.

   Когда из погреба вышли Аркейн, Элмор и Илика, все трое живые и невредимые, Тимир перевел дыхание. Сирена тут же подбежала к нему, но асур, рассеянно проведя рукой по ее щеке, решительно отстранил от себя девушку и быстрым шагом направился обратно в посольство. Теперь он не находил себе места, беспокоясь за Кида. Встревоженные поведением асура Илика и Элмор, поспешили за ним.

   Еще не выйдя из коридора, Тимир увидел то, чего так опасался – клирики стояли, обступив рыцаря. Было похоже, что они отказались от дальнейших попыток вернуть Кида к жизни.

   Тим упал на колени перед телом друга и с отчаяньем посмотрел в лицо старшего из целителей. Тот опустил глаза и устало сказал:

   – Слишком поздно... Мы сделали все, что могли, но...

   – Кид!.. – Элмор быстро присел рядом с Тимиром и забормотал молитву Астеросу, трясущимися руками пытаясь рисовать священные руны. Бог не отзывался. Лишь на мгновение ладони окутались серебристой дымкой, которая почти сразу исчезла. Элмор пробовал снова и снова, хотя уже прекрасно понимал – все напрасно. Подбежала отставшая Илика, ахнула и бросилась помогать. Увы, ее помощь также не принесла ощутимой пользы. Тимир до крови закусил губу.

   – Все... – одними губами сказал Элмор и ладонью закрыл неподвижные глаза Кида.

   Сирена в ужасе посмотрела на асура. До нее постепенно доходил весь кошмар произошедшего. В гибели рыцаря она винила себя и только себя. Если бы она не произнесла свои обидные слова, Кид сейчас был бы жив. Илика бросила взгляд на Тимира. Тот по-прежнему неподвижно сидел рядом с телом друга.Его лицо было почти серым. Сирена перевела взгляд на Элмора – он отрешенно стоял у стены, по его щекам медленно стекали слезы.

   – Тим... – опустившись на колени, Илика попыталась обнять асура, но тот стряхнул ее руки и срывающимся голосомпопросил:

   – Мне нужно побыть одному. Оставь меня, пожалуйста... – спустя несколько мгновений он, не совладав со своими чувствами, вскочил на ноги и, не разбирая дороги выбежал прочь из зала.

   Сирена тихо подошла к Элмору.

   – Давай попробуем еще раз, пожалуйста, – попросила она. Клирик посмотрел на нее, и во взгляде его Илика прочла столько боли и ненависти, что поневоле отшатнулась. Однако это лишь прибавило ей решимости. – Попробуй еще раз, – крикнула сирена. – Ты обязан попробовать еще раз! Слышишь?!

   В ее голосе было что-то такое, отчего Элмор, пусть и с неохотой, последовал приказу.

   Вновь полилась молитва Астеросу. Сирена с отчаяньем бросила последний взгляд в сторону коридора, в котором скрылся Тимир. Проститься им уже не придется. Но ошибки нужно исправлять. Тим все равно обо всем узнает и никогда не простит ей гибели друга. Да и кто простил бы?..

   Неверное пламя свечей из черного воска. Их свет не отпугивал тьму, а, скорее, притягивал ее. Хаун'мир по книге сверил линии пентаграммы и руны по ее краям, затем углубился в сложные расчеты. Ритуал превращения в лича оказался едва ли не самым сложным из всех тех, с которыми он когда-либо сталкивался. Расположение рун, необходимые компоненты, произношение магических формул – все это непосредственно зависело от того, кого превращали. О нем необходимо было знать все вплоть до минуты рождения и родословной. Даже одна единственная ошибка могла привести к непредсказуемому результату. Верховный маг в пятый раз проверил свои вычисления. Все , вроде, сходилось. В дверь негромко постучали.

   – Входите! – разрешил Хаун'мир.

   В дверь зашли двое ассасинов из личной гвардии владычицы. Они несли в руках завернутое в черный плащ тело наследника Алькора. За ними в комнату вошла сама Линайя.

   – Положите сюда, снимите с него всю одежду и убирайтесь! – маг рукой указал на пентаграмму. – Только осторожней, осторожней, не заденьте линии. А где светлый? – повернулся он к своей повелительнице.

   – За дверью, – она хлопнула в ладоши, и еще один ассасин втолкнул в помещение совсем юного волшебника. Светловолосый паренек испуганно оглядывался по сторонам, но глаза его, привыкшие к свету, еще не успели адаптироваться к темноте, а потому он мало что мог разглядеть.

   – Прикажи привести второго, – распорядился Хаун'мир. – На случай, если этого не хватит.

   – Выполняй! Приведешь второго и жди за дверью. Понадобится, я тебя позову, – вместо ответа приказала владычица. Ассасин поклонился и ушел. За ним вышли и те двое, которые принесли Алькора. Линайя осталась наедине с магом.

   – Ты тоже ступай, – недовольно сказал Хаун'мир.

   – Я буду здесь! – твердо ответила ему Линайя. – Я хочу все видеть!

   – Это небезопасно, – буркнул маг.

   – И тем не менее таково мое желание! – владычица прошла в дальний угол и устроилась там на крохотной кушетке.

   – Как скажешь...

   Вновь раздалось бормотание, Хаун'мир захлопотал над телом Алькора. Вытащив из кармана в мантии небольшую баночку, маг открыл ее, зачерпнул пальцем фосфоресцирующий порошок и, присев рядом с телом, начал чертить на нем необходимые для заклинания символы.

   – Что вы собираетесь делать? – подал голос пленник. – Отпустите меня, пожалуйста, я никому ничего не скажу...

   Маг небрежно взмахнул рукой, и юноша упал на пол, не в силах пошевелить и пальцем.

   Владычица напряженно следила за приготовлениями. Она еще и сама не решила, как будет использовать обращенного в лича Алькора, но в его безусловной пользе она не сомневалась.

   – Ты действительно хочешь это видеть? – еще раз спросил маг, бережно вытаскивая из держателя на стене, древний кинжал из небесного железа.

   – Да! – твердо ответила ему Линайя. Впрочем, судя по тому, как побледнело ее лицо, она вовсе не была в этом уверена.

   – Что ж, я тебя предупредил, – пожал плечами Хаун'мир. – Теперь, будь любезна, оставайся на месте, что бы ни происходило. И молчи. Любая помеха и... я не отвечаю за результат, – он пристально посмотрел на владычицу и, усмехнувшись, сделал первый надрез...

   Ар Геррак действительно был совсем молодым командором, но он никогда бы не достиг своего положения, если бы не умел быстро принимать решения и правильно оценивать пользу тех или иных лиц для собственной карьеры. Смекнув, что операция все равно провалена, и потому от владычицы милостей не ожидается, он также понял, что волшебное воскрешение легендарного Тай'рела Илимвена может сыграть ему на руку.

   – Рейгл, ты подтверждаешь его личность? – спросил он у мага хаоса. Тот молча кивнул.

   – Что ж, раз так, я подчиняюсь вашему приказу, – ар Геррак изящно поклонился своему новому повелителю и коротко приказал сигнальщику. – Операция прекращается. Всех отозвать!

   Тонкая дудочка, звуки которой были слышны только питомцам, пропела незамысловатую мелодию. Повинуясь еекоманде, звери прекратили бой и отступили назад, увлекая за собой владельцев.

   Присутствовавшая при этом событии Инилли совсем растерялась. Только что она лелеяла планы окрутить своего наставника, а теперь, поди ж ты, власть опять переменилась. Возвращение Тай'рела Илимвена ир Ильшасс совершенно нарушало ее планы. Поразмыслив, она решила, что лучшей тактикой будет выжидание.

   В последнее время в клане Ильшасс воцарилась полная неразбериха с наследованием. Во всем этом следовало тщательно разобраться, прежде чем предпринимать дальнейшие действия.

   "У нас есть Тимир и есть его отец. Тимир – не вариант, его сердце занято, к тому же он уже знает, чего от меня ожидать, да и, похоже, планирует отказаться от своих прав, – рассуждала она. -Мессир Ильфар теперь заведомо проигрышный вариант, хотя, конечно, жаль, как супруг он бы меня больше всех устроил. Придется теперь совращать этого урода", – Инилли ослепительно улыбнулась Тай'релу, встретившись с ним взглядом. С трудом не поморщившись при мысли о шрамах, обезобразивших его лицо, она напустила на себя смущенный вид.

   «Остановись, ты все погубишь! – на сей раз голос девы озера прозвучал в ее голове так отчетливо, словно она сама была здесь. Но Илика уже приняла решение и отступать от него не собиралась. – Это не тот, кого ты любишь! Ты погибнешь понапрасну!»

   Сирена упрямо сжала губы. Элмор уже начал взывать к Астеросу, времени на вторую попытку уже не будет. И спорить с матерью она не собиралась точно так же, как не собиралась и покорно выполнять свое предназначение. Нет, Великая Мать всех серен ничуть не изменилась с тех пор, как ее настигло проклятье и не изменится, а раз так...

   «Смерти нет!» – так учило нас вешнее солнце.

   "Смерти нет!" – так нашептывал на уши ветер.

   Смерти нет. Но есть жизнь. Есть душа и надежда.

   Илика начала петь свою последнюю песню. Она не обольщалась – на то, чтобы воскресить Кида, уйдет вся ее энергия. Вся, без остатка. И это будет... нет, не смерть. Это будет небытие. Полное и бесповоротное. Без малейшего шанса даже на перерождение. Дочь Ланса... нерожденная. Она никогда не жила по-настоящему. Мать и отец отказали ей в праве на жизнь. И только сила проклятья сделала возможным ее существование. Так что ж теперь, ждать того, что предопределено или пойти вопреки всему, нарушить предначертаный ход событий?..

   Луч восхода – сияющий меч небосвода,

   Луч рассвета – дыханье зари безмятежной,

   Вестник солнца, приди и сразись в поединке со смертью!

   Пока она жива – сила проклятья в ее присутствии все время будет притягивать к Тимиру неприятности. И так будет до тех пор, пока не сбудется предсказанное. Но если ее не станет сейчас... Тогда сирены еще долго будут жить на берегах озера Молчания, а пропавшие великие волшебницы так и не появятся вновь. А Тимир... Ему будет проще перенести ее смерть сейчас, когда ему есть за что ее ненавидеть.

   Поток силы, подпитывающий молитву Элмора, с каждым словом ее песни становился все больше, все устойчивей.

   Слезы утра – прозрачной росы ожерелье.

   Слезы звезды, что скатилась с подлунного неба.

   Исцеляющий ливень, услышь и пролейся на раны героя!

   Илика бросила взгляд на свои руки. Они стали совсем прозрачными. Стоящие неподалеку клирики испуганно смотрели на происходящее, но не смели вмешиваться. Карта призыва, висевшая на шее у сирены, прожгла футляр и упала на пол. Драгоценные камни светились мертвенно-зеленым светом.

   – Что случилось? Почему свернули операцию? – поинтересовался Ильфар ир Ильшасс, вернувшийся со штурма посольства светлых в числе первых – маги хаоса старались не подходить вплотную к полю сражения, предпочитая творить свои атакующие заклинания на удалении от основной битвы. Это позволяло им также оперативно отходить в случае необходимости. Асура в светлых доспехах он сначала принял за пленного, но потом, когда тот обернулся... – Тай? – на лице мага читалось крайнее изумление.

   – Он самый, – губы асура слегка дрогнули, словно сдержав улыбку. – Рад видеть тебя, Эльф, в добром здравии! Похоже, однако, моя маскировка совсем не так хороша, как я надеялся, если все мои знакомые с такой легкостью меня узнают.

   – Совсем нехороша, – Инилли, к своему удивлению, заметила, что лицо ее наставника внезапно потеряло обычную суровость и серьезность и стало почти по-мальчишечьи лукавым. – Давненько меня никто не называл Эльфом. Но, всесильная Аунаррэ, как же я рад тебя видеть! – с этими словами маг порывисто обнял кузена. – Ты всегда приходил вовремя, но сейчас ты превзошел себя. У нас в клане такой беспредел творится, что даже я порой подумывал, а не заявить ли свои права на власть, но... ты же знаешь...

   – Знаю – магия прежде всего, а власть – это куча лишних обязанностей, – Тай очень похоже передразнил манеру речи Ильфара.

   – Все-то ты помнишь, – усмехнулся маг. – Я правильно понимаю, что, судя по твоим доспехам и тому, что нас отозвали, ты в хороших отношениях со светлыми и решил заявить о своих правах, убрав подальше от власти эту сумасбродку Линайю?

   – Примерно так, – кивнул Тай. – Надоело бегать от тех самых "лишних обязанностей". Набегался уже.

   – Это правда, – подтвердил Ильфар. – Ты даже не представляешь, как я рад тому, что ты теперь с нами. Но как тебе удалось выжить?

   – Думаю, мы можем это обсудить позже и в более спокойном месте. Не ровен час – сюда нагрянут спасатели. Ар Геррак, прикажите своим воинам отойти в спокойное место, но только не обратно в резиденцию. Мне не нужно, чтоб Линайя обо всем узнала так быстро, да приглядите за всем лично, никого из отряда не отпускайте, пусть все будут с вами. А мы с Ильфаром прогуляемся к светлым, попросим у них прощения и уладим все формальности.

   – А можно мне сопровождать вас? – робко спросила Инилли у наставника, усиленно хлопая ресницами и тщательно изображая на лице подобающее случаю почтение. Таю от нее достался взгляд, исполненный неподдельного восхищения – все-таки дочь клана Т'рисс хорошо умела играть на публику. Тем не менее, несмотря на все ее старания, магистр Ильфар отрицательно покачал головой, а лорд Тай'рел и вовсе не удостоил ее внимания.

   – Инилли, мы сами справимся. Ступай вместе с остальными и держись рядом с ар Герраком, – ответил ей маг и, кивнув командору, последовал за своим кузеном.

   Пошатываясь, словно пьяный, Тимир брел по коридору. Ему не хотелось, чтобы светлые а, тем более, Илика видели его в таком состоянии. Это горе он не мог разделить ни с кем, кроме, разве что, Элмора, но... Асур и сам не думал, что потерять друга будет настолько больно. Представить Кида мертвым. Мертвым окончательно и бесповоротно... Это просто не укладывалось в голове. Этого просто не могло быть!

   Тимир хорошо помнил их первую встречу... Спонтанная ночная вылазка пятерых молодых оболтусов в Затерянную шахту. Вечно взъерошенный улыбчивый рыцарь, только прошедший посвящение, серьезный не по годам клирик, все время пытавшийся сдерживать пыл своего приятеля, шаман и неофит. Последние двое быстро смекнули, чем чреваты такие вылазки и предпочли вернуться домой, едва вступив под своды шахты. А оставшаяся троица на свой страх и риск отправилась в прогулку по темным полуобвалившимся коридорам. Заблудившись, они целую ночь вынуждены были бродить по шахте, отбиваясь от многочисленных тварей, ее населявших. Элмору несколько раз пришлось воскрешать Кида, который, испытывая судьбу, затевал потасовку сразу с несколькими монстрами и, конечно же, не мог с ними справиться даже с помощью друзей. Один раз они чуть было не потеряли клирика, который, спасая рыцаря, слишком близко приблизился к суккубу и вызвал ее интерес. Тимиру частенько приходилось отвлекать внимание чудовищ и уводить их подальше от друзей – сочетание высокой скорости и способность прятаться в тенях позволяли ему ускользнуть от преследователей в нужный момент.

   Эта ночь накрепко связала их узами дружбы. Да, они разлучались, нередко ходили с разными командами, брали разные заказы, но все равно так или иначе, рано или поздно судьба сводила их вместе. А теперь их осталось двое...

   Наверное, если бы он умел плакать – было бы проще, но асуры не плачут. Они мстят. И мстить, хвала Аунаррэ, было кому. От этой мысли Тимиру стало немного легче. В конце-концов, все это – дело рук Линайи. И она ответит сполна. Огненная волна ненависти родилась в его сердце и заставила действовать.

   Едва Тай'рел и Ильфар ступили на зеленую лужайку перед посольством, к ним навстречу бросилась Мэй. Следом за ней неспешно вышагивал более сдержанный Ильтамир.

   – Тай, с тобой все в порядке? – спросила девушка, между делом бросая опасливые взгляды на мага.

   – Разумеется, – сдержанно пожал плечами асур. – Это все-таки мой клан. Знакомьтесь – мой кузен Ильфар Кенан ир Ильшасс, думаю, ты слышала о нем, но вряд ли вы были знакомы до сего дня, а это Мэй, она подданная клана Аш'еназ.

   – Очень приятно с вами познакомиться, – Ильфар поклонился Мэй.

   – Мне тоже, – смущенно ответила ему девушка – ей и не снилось, что когда-нибудь она лично познакомится с одним из лучших магов хаоса.

   Заметив, что повисла неловкая пауза, Тай вмешался.

   – Мэй, нам нужно обсудить дела с посланником, а вы с Ильтамиром, будьте любезны, в спешном порядке навестите владыку Тэбальта и передайте ему, что я вернулся и собираюсь претендовать на власть над своим кланом. Также можете рассказать ему о том, что здесь произошло.

   – Но мы не можем... – девушка замялась. – Нас никто не пустит к владыке Тэбальту. Мы же...

   – Вас пустят. Передашь ему... – с великим трудом Тай выудил из-под доспеха прочный кожаный шнур, на котором висел маленький черный мешочек. Раскрыв его, асур вытащил массивный перстень-печать, на котором был изображен выдыхающий пламя дракон – символ клана Ильшасс.

   – А мы-то думали, куда запропастился перстень Дил'галлада, – между делом отметил Ильфар. Тай тут же пояснил:

   – Я взял его на память о брате и еще потому, что не хотел, чтоб наш фамильный перстень достался Линайе. Держи! – асур протянул кольцо Мэй. – Покажешь его своему владыке и скажешь, что ты пришла по моей просьбе.

   Девушка крепко зажала в руке фамильную драгоценность клана Ильшасс. Ей и в самом безумном сне не могло присниться, что когда-нибудь наступит момент и сам Тай'рел Илимвен, живой и невредимый, доверит ей столь важную миссию.

   Не дожидаясь, когда Мэй и ее спутник уйдут, Тай в компании мага направился к зданию посольства.

   – Похоже, ты основательно подготовил свое возвращение, – заметил Ильфар невинным голосом.

   – О чем ты?

   – Ну как же, эта девушка, Мэй, просто идеальная кандидатура на должность твоей супруги – она не принадлежит дому Ильшасс, боготворит тебя или даже влюблена, что, в целом, без большой разницы. Ну и, главное, из младшего клана и, стало быть, привыкла повиноваться.

   – Я не думал об этом, – нахмурился Тай'рел. – Мне для начала неплохо бы избавиться от Сейи. Не имею ни малейшего желания получать ее обратно, благо, ее повторный брак дает мне хороший повод отказаться от сомнительного удовольствия быть супругом этого суккуба в обличье асуры. А после, полагаю, мы сумеем договориться с Нилорном и Тэбальтом, и мне не придется вновь лезть в эту мышеловку под названием брак.

   – Что ж, охотно в это верю, хотя на твоем месте я бы... – Ильфар сдержанно хихикнул.

   – Эльф, заткнись, пожалуйста, мне сейчас не до твоих безумных идей, – огрызнулся Тай. – У меня на носу объяснения со светлыми, совет с владыками. До вечера нужно уладить проблему с Линайей. А ты ко мне лезешь с женитьбой. Мне и думать-то об этом тошно.

   – А как же преемственность поколений? Ведь если ты сейчас станешь владыкой, то Тимир должен будет в знак отречения сломать свой церемониальный меч, а, следовательно, после тебя он уже не сможет претендовать...

   – Спасибо, что разъяснил, – раздраженно перебил его Тай'рел и поддел ногой камешек. – Тимир давным-давно уже достиг совершеннолетия, у него есть невеста. От души надеюсь, что внуков я все-таки дождусь.

   – У Тимира есть невеста? – удивился Ильфар.

   – Есть, скоро ты с ней познакомишься, – пообещал ему Тай, проходя мимо подозрительно косящихся на него рыцарей, уже занявших свои посты у дверей в посольство. Одного из асуров они узнали, а вот второй был им незнаком. Тем не менее, их не стали задерживать.

   Как он и рассчитывал, в том месте, где погиб Кид, все еще лежало тело одного из убитых им асуров. Снять с него доспехи было непросто – поврежденная рука плохо слушалась и на малейшее движение отвечала дикой болью. Тем не менее, повозившись, Тимир справился со своей задачей. Сменить доспехи светлых на броню асуров оказалось и того сложнее, но, в конце концов он и это осилил. Надев на голову шлем, Тим зло усмехнулся – первая часть его плана выполнена. Не сомневаясь, что его отец уже уладил вопрос с нападением на посольство, асур вышел на улицу, пересек площадь и уверенным шагом направился в район, принадлежащий клану Ильшасс. Беспрепятственно дойдя до резиденции Линайи, он миновал часовых, которые, к счастью, даже не озаботились узнать его имя – они признали доспехи, в которые Тимир был одет и посчитали, что этого достаточно. До сих пор все удавалось настолько просто, что впору было задуматься, что это не к добру. И верно – ни в кабинете, ни в приемной, ни в одной из гостиных Линайю обнаружить не удалось. Тим даже рискнул и, поймав пробегавшего мимо слугу, спросил у него, где владычица, мол, нужно срочно передать ей сообщение. Но и слуга тоже не смог сказать ему ничего определенного.

   Узнать нужные сведения ему удалось лишь пробравшись к кабинету Линайи. Там он буквально нос к носу столкнулся с Даэром, бывшим своим камердинером. Тимиру повезло вдвойне – по случаю всеобщей мобилизации в господской части резиденции было пустынно. Довольно улыбнувшись, ассасин сделал то, о чем уже давненько мечтал – схватил здоровой рукой Крысеныша за горло и поднял над полом.

   – Где Линайя? – спросил он грозно.

   Даэр забил ногами, он задыхался.

   – Сейчас я тебя поставлю на пол, попробуешь пикнуть – придушу! – пригрозил Тим и опустил камердинера так, чтоб он мог встать на цыпочки и сделать неглубокий вдох. – Так где Линайя? – повторил он свой вопрос.

   – В лаборатории... придворного мага. В подземелье, – просипел Даэр.

   – Пойдешь со мной, – сообщил ему Тимир. – Даже не пытайся дергаться. Это не в твоих интересах. Когда Линайи не станет... Подумай, кто будет править кланом.

   Крысеныш тотчас притих, оценив все свои потенциальные выгоды.

   – Я... со всем уважением... конечно-конечно... – он едва ли не вприпрыжку побежал показывать Тимиру нужное направление. – Тут охрана, – сказал он, едва они приблизились к массивной стальнойрешетке справа от коридора, ведущего в темницу. – Я пароля не знаю.

   – Наплевать. Пройдешь и отвлечешь их. Об остальном я позабочусь сам, – процедил сквозь зубы Тим, подтолкнул своего пленника вперед, а сам мигом скрылся в тенях.

   – Ээээ... У меня важное сообщение для владычицы, – промямлил Даэр, подойдя к двум ассасинам.

   – Пароль, – лениво потребовал один из стражей.

   – Я не знаю пароля, но сообщение... – нерешительно возразил камердинер.

   – Без пароля впускать не велено, – процедил страж и с выражением брезгливости отвернулся от Даэра. В этом была его ошибка. Стоило ассасину переключить внимание на своего коллегу, как Тимир, вынырнув из теней прямо перед ним, отсек ему голову одним взмахом меча. Второй страж умер, даже не успев среагировать на происходящее – меч Тима вонзился ему прямо в сердце. К сожалению, из-за того, что действовать асуру приходилось лишь одной рукой, он не смог подхватить тело и избежать излишнего шума.

   Вытащив из кармана одного из охранников ключ, Тимир быстро открыл замок и с помощью подъемного механизма поднял решетку. Проскользнув внутрь и протолкнув вперед Даэра, он закрыл выход. Перерубив трос, позволяющий открывать решетку, ассасин быстро побежал по коридору, таща словно на буксире своего пленника, но вскоре наткнулся на чародея и чернокнижника, по всей видимости, дежуривших неподалеку. Вот тут Тимиру пришлось уже несладко. Он даже пожалел, что отозвал Искру – сейчас бы она пригодилась, но, увы, времени на ее призыв не было. Чернокнижник оказался опытным – увидев ассасина, он тут же применил заклинание коррозии, не наносящее особого урона, но мешающее сосредоточиться и спрятаться в тенях. Доспех Тимира словно окутался едким туманом. Маленькие, но крайне болезненные искры раскаленного металла отделялись от поверхности доспеха и прожигали кожу. Нага, наполовину женщина, наполовину змея, сопровождавшая чародея, громко зашипела и обрушила каменный дождь на голову Даэра, пытавшегося в это время удрать подальше от места сражения. Тим сделал единственное, что могло его спасти – удар тьмы – простенькое заклинание, ускоряющее в несколько раз реакцию и позволяющее совершить молниеносный бросок к сопернику. Оказавшись прямо перед чернокнижником, ассасин оглушил его, ударив по голове яблоком меча. Пока чародей и его нага расправлялись с ни в чем не повинным Даэром, Тимир добил своего оглушенного противника. К этому времени окончилось действие заклинания коррозии, впрочем, особенной радости это не доставило – наги отлично видели противников, затаившихся в тенях. Ассасин устремился к чародею – не имело смысла тратить время на питомца. Он не успел лишь немного – чудовище, расправившееся со своей первой жертвой, оглушительно зашипело и невидимая тяжесть обрушилась на Тима, придавив его к полу. Глаза сами собой начали закрываться. Тимир собрал волю в кулак и попытался преодолеть чары. В ответ на это нага попыталась наслать на противника окаменение. И вот тут что-то произошло. Тим и сам не понял, как так получилось, но внезапно он ощутил рядом с собой чье-то незримое присутствие. Невидимая рука нежно коснулась его щеки, и действие вражеских чар пропало. Более того, заклинания наги начали натыкаться на невидимый щит, поглощающий их без остатка. Помощь пришла вовремя – по коридору бежали два чародея а с ними еще одна нага и красная фея. Хозяева отправили своих питомцев в бой, в то время как сами решили держаться на значительном расстоянии. Тимир направил волну магической энергии на свой клинок, и из него вырвалась ярко голубая волна, откинувшая красную фею назад. Еще один бросок тьмы переместил его к наге. Ударив ее и парализовав на небольшое время, он невероятно быстро оказался рядом с хозяином первой наги и выпустил ему в лицо горсть сонного порошка. Еще несколько стрел магии растворились во все еще охраняющем Тимира невидимом щите. Воспользовавшись своей временной защитой от магии, ассасин быстро расправился с одним, потом с другим противником. Последний чародей попытался сражаться с ассасином с помощью двух кинжалов, но, трезво поразмыслив, почел за благо бежать. Увы, отступление было отрезано – намертво заклиненная решетка не оставляла ему шансов – без питомца чародей был почти беззащитен. Тимир даже хотел оставить его в покое, но быстро сообразил, что удар в спину – это вовсе не то, что он жаждет обрести за свою доброту. Метательный нож вонзился чародею прямо в горло. Проверять, что случилось с Даэром, Тимир не стал – это его вообще не волновало.