Текст книги "Сирены озера Молчания"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

   Дверь распахнулась и в комнату вошла какая-то смутно знакомая девушка. Ее лицо напоминало ему кого-то, но вот кого?.. Впрочем, рассказанного Кидом было достаточно, чтобы догадаться, что единственная дева, которая может вот так запросто зайти в его комнату, это и есть та самая сирена. Пока девушка в нерешительности стояла у порога, Тимир с интересом разглядывал ее. Она действительно была хороша собой. И глаза... Эти глаза... Они напоминали ему давно забытые сны. Чистые. Светлые.

   – Илика? – спросил он.

   – Ты узнал меня?! – просияла девушка и бросилась к нему. Он и слова сказать не успел, как оказался в ее объятиях. Асур нерешительно дотронулся до волос сирены. От них исходил еле ощутимый аромат водяных лилий. – Я так за тебя боялась! Так боялась! – неожиданно всхлипнула девушка, уткнувшись носом в его шею. – А тут еще Кид... Он сказал, что ты ничего не помнишь...

   – Он ошибся, – тихо ответил ей Тимир, не желая ее расстраивать. Хоть он ничего и не помнил, но присутствие Илики было ему приятно. – Разве тебя можно забыть? – асур еще раз провел рукой по ее волосам.

   Сирена приподняла голову и посмотрела ему в глаза.

   – Ты все еще любишь меня? Правда? – спросила она.

   – Люблю, – ответил Тимир, не отводя глаз. В эту минуту он точно знал, что говорит правду. И это неважно, что он забыл почти все, что было до этого. Его сердце лучше рассудка знало истину.

   Простояв некоторое время перед дверью, Кид решил все-таки проверить, что происходит. Он ждал чего угодно, но вовсе не того, что предстало перед его взором – Тимир и Илика лежали на кровати и страстно целовались. Вспомнив про то, каким был его друг до того, как повстречал сирену, Кид почел за лучшее вмешаться.

   – Эээ... Прошу прощения... Тим, Тай просил, чтоб ты срочно к нему зашел! – выпалил он первое, что пришло в голову.

   Услышав голос рыцаря, Илика покраснела и быстро отодвинулась от Тимира.

   – Кид... У меня просто слов нет... – возмутился асур. – У Тая что, пожар случился? Он подождать не может?

   – Нет, не может! – упрямо заявил Кид. – Вставай, одевайся и идем!

   Поняв, что рыцарь настроен решительно, Тимир сокрушенно вздохнул и сквозь зубы процедил:

   – Хорошо, сейчас оденусь только...

   Илика быстро выскользнула из комнаты. Было очевидно, что им с Тимом еще нескоро позволят побыть наедине. Впрочем, теперь это уже было не так важно. Главное, что они все живы и могут уехать обратно в Рондо. И жить так, как жили до этого.

   – Ты что же это, мать твою, делаешь?! – распекал Кид Тимира, по дороге к кабинету Тая. – Ты ж ее не помнишь совсем! А что, если и не вспомнишь?! Что с ней тогда будет?!

   – Что ты ко мне привязался?! – разозлился асур. – Она сама пришла ко мне в комнату. Я глазом даже моргнуть не успел, как оказалась в моей кровати... А я, между прочим, мужчина! И, еще, может я и не помню фактов, но когда она оказалась так близко... Кид, она такая... такая... Я, может, опять в нее влюбился!

   – Влюбился он, – фыркнул рыцарь. – Да пока ты понял, что она тебе нужна, больше десяти лет прошло! А тут вдруг страсти какие! Вот что, пока мы не поймем, как тебе вернуть память, к ней даже не приближайся! Ну, или во всяком случае, не вздумай оставаться с ней наедине. Я, между прочим, Илике жизнью обязан. И хоть ты мне и друг...

   – Сдаюсь, сдаюсь! – притворно поднял руки Тимир. – Постараюсь впредь удерживаться от соблазнов.

   – Отлично, – проворчал Кид. – Сейчас мы все расскажем Таю, а потом должен еще подойти Элмор. Посмотрим, что он скажет.

   – Тупица! Да что ты такое творишь?! – взвизгнула Инилли, когда прямо перед ней шарахнула в стенку мощная стрела тьмы. Осколок камня на излете поцарапал ей щеку.

   – Не нравится, иди, приготовь магистру ужин, – пожал плечами Алькор.

   – Сам приготовит. Он приказал мне следить за твоими занятиями!

   – Тогда ничем не могу помочь, – лич подавил раздражение и вновь попытался понять, в чем же заключается его ошибка. По всему выходило, что концентрация магической мощи в районе солнечного сплетения дает весьма непредсказуемые результаты. Алькор попытался найти другую альтернативную точку. Наконец, переместив точку накопления в район чуть ниже яремной ямки, лич вновь попытался призвать Кинжал грома. На сей раз заклинание удалось чуть лучше – из посоха вырвалась потрескивающая светло-голубая молния и исчезла во тьме коридора. В дальней пещере послышались истошные вопли гарпий и громкий мерзкий треск.

   – А это какое заклинание было? – съехидничала Инилли.

   – Кинжал грома, – хмуро ответил Алькор. – Надо посмотреть, что получилось.

   Они быстро прошли несколько метров по коридору и пораженно уставились на многочисленные трупы гарпий, устилающие пол пещеры. Судя по встопорщенным перьям и сильному запаху озона, заклинание представляло собой особенно мощную концентрацию грозового разряда.

   – Неплохо, – одобрительно хмыкнула Инилли. – Пойдем, на подчиненных Бурзома потренируемся.

   – Не сейчас, – отрезал лич. – Иди, готовь обед. Мне нужно уйти.

   – Как скажешь, – пожала плечами девушка и не удержалась от колкости. – Приятного аппетита!

   Тай внимательно выслушал доклад Кида, а потом повернулся к сыну.

   – Меня ты тоже не помнишь?

   Тимир покачал головой.

   – Если как следует напрячь память, то помню... Не тебя, а твой портрет, – ответил он.

   – Ты Илику уже видел? – спросил Тай.

   – Да.

   – И что, полный провал?

   – Как вам... тебе сказать... – Тимир подошел к окну и выглянул во двор. – Я не могу утверждать, что она мне абсолютно незнакома. Я помню ее глаза. Когда она прикасалась ко мне, я чувствовал... – асур задумался, а потом встряхнул головой.– Это не так уж важно. Я не помню фактов. Совсем не помню. Но ощущения остались. Хоть Кид мне и не поверил, но я не забыл ее совсем... Не знаю, как объяснить...

   В дверь зашел Элмор. Клирик выглядел нездоровым, но вместе с тем, пребывал в каком-то радостном возбуждении.

   – Кид, ты не представляешь!.. – начал он, потом увидел Тимира, запнулся и спешно поздоровался. – Привет! Как ты?

   – Терпимо, – ответил асур.

   – Так вот, – не сдержался клирик. – Я из-за чего задержался? – Там два асура на дуэли подрались. Вы бы видели, как они друг друга отделали... Но это ерунда. Интересно вот что – раньше я бы с ними до вечера провозился, а сейчас только хотел приступить к заживлению ран, как... Такая вспышка. И один полностью здоров. Я даже сам не понял, как это вышло. А потом другой. Раз... Тоже здоров. Полностью! За какую-то секунду! – Элмор пошатнулся и облокотился о стену.

   – Эй, что с тобой? – подозрительно сощурился Кид.

   – Кажется, перерасходовал резерв, но это ничего, – отмахнулся клирик. – Все ерунда. Теперь надо понять, что я еще могу... Если бы знать, что после визита к Аунаррэ так будет...

   – Элм, отвлекись немного от своих абстракций, – одернул его Кид. – У нас проблемы. Тим потерял память.

   – Как так? – удивленно спросил клирик.

   – Молча, – раздраженно ответил ему рыцарь. – Он забыл все, что происходило в последние лет двенадцать. Соберись и попытайся понять, что с этим можно сделать.

   – Интересный эффект, – забормотал Элмор, выуживая из нагрудного кармана продолговатый прозрачный кристалл с дыркой. – Милорд, – обратился он к Таю. – Можно воспользоваться вашим креслом?

   Тай'рел поморщился от такого официального обращения, но кресло освободил.

   – Тим, присаживайся, – распорядился клирик. – Устраивайся как можно удобней.

   Когда все было готово, Элмор поднял кристалл на уровень глаз Тимира и попросил:

   – Следи за кристаллом и постарайся ни о чем не думать. Если вдруг захочется спать – засыпай, не противься.

   Тимир вошел в транс довольно быстро. На вопросы отвечал охотно и, что самое странное, совершенно правильно. Создавалось ощущение, что никуда его память не делась. Он отлично все помнил. Во всяком случае, до момента своей смерти. Потом был провал. Но это и понятно. Неясным оставалось то, почему он ничего не помнит, пребывая в сознании.

   – Ничего не понимаю, – признался, наконец, Элмор. – Вроде бы все в порядке, но вряд ли он врал, когда говорил, что ничего не помнит. Я мог бы сейчас попробовать вывести его память на сознательный уровень, но было бы куда лучше, если бы она вернулась сама, без моего вмешательства. Давайте сделаем так, я сейчас его разбужу, пусть некоторое время попробует справиться с этим самостоятельно. Если не получится – я ему помогу.

   – Хорошо. Я доверяю тебе, – кивнул ему Тай. – Пусть будет так, как ты считаешь нужным.

   – Надеюсь, он успеет прийти в себя раньше, чем что-нибудь натворит, – мрачно проговорил Кид.

   – Ничего он не натворит, – отмахнулся от него Элмор и обратился к Тимиру. – Итак, по счету три ты проснешься. Раз, два, три...

   Тим открыл глаза.

   – Ну что? – спросил он.

   – Понятия не имею, что произошло, – ответил ему Элмор, вытирая платком пот со лба. – Во всяком случае, мне ясно одно – повреждения твоей памяти несущественны. Ты все вспомнишь. Мне говорили, Илика, когда помогала мне выбраться из мира Аунаррэ, применила какую-то очень мощную магию. Ты в это время был рядом, так что, возможно, это повлияло и на тебя. Или, может статься, богине не понравилось, что у нее забрали рыцаря. Хотя если бы это было так, то вряд ли ты, даже пребывая в трансе, мог хоть что-то вспомнить. Мое мнение – это просто следствие магического воздействия Илики. Может, именно поэтому ты и забыл все, что с нею связано. Известно же, что магия носит отпечаток самого мага. Впрочем, дальше начинаются догадки. А гадать я не люблю...

   – Ого! – ухмыльнулся Ильтамир, разглядывая объявление, прибитое к столбу у входа на Западный тракт, на котором в этот день они дежурили. – Похоже, твой герой решил снова жениться. Не желаешь поучаствовать в смотринах?

   Мэй нахмурилась и подошла к объявлению. Из его текста следовало, что не далее как через день во дворце правителей клана Ильшасс состоится бал, посвященный восхождению на престол нового владыки. На этом же балу он собирается выбрать себе будущую супругу. В связи с чем на торжество приглашаются все девушки из младших кланов, желающие попытать удачу на этом поприще.

   – Не желаю, – буркнула она и как ни в чем ни бывало направилась вперед по дороге. О том, что объявление сильно испортило ей настроение, Ильтамир, Гелас и Ранзай узнали чуть позже, когда Мэй под горячую руку подвернулся хобгоблин. От безобидного падальщика остались одни бесформенные обрубки плоти, на которые и смотреть-то было страшновато. За все дежурство девушка не произнесла ни звука, а по возвращении тотчас ушла домой, забыв попрощаться с друзьями.

   – Мы ее теряем, – полушутливо произнес легкомысленный Ранзай.

   – Этого-то я и боялся, – Ильтамир задумчиво почесал кончик носа. – Даже не знаю, стоит ли нам что-то предпринимать, или пусть все остается как есть.

   Гелас нахмурился:

   – Знать бы что это – просто восторженность поклонницы, которая привыкла боготворить своего кумира или же что-то более серьезное, – сказал он.

   – А что, если наша Мэй станет правительницей старшего клана... – мечтательно протянул Ранзай.

   – Да нам это на руку, что ни говори, – согласился с ним Ильтамир. – Можно и вмешаться. Я мог бы попытаться поговорить с... будущим владыкой. Только как к нему пробраться? Вряд ли меня просто так к нему допустят. Хотя... Попробовать стоит.

   – Передайте владыке Тай'релу, что Ильтамир Митар ир Эверхай клан Аш'еназ просит уделить ему несколько минут для приватной беседы, которая коснется одной нашей с ним общей знакомой.

   – Вы шутите? – хмыкнул младший помощник Рагнара Эрина ир Ильшасс, к которому Ильтамир обратился с просьбой. – Владыке сейчас не до подобной ерунды. Напишите письмо в канцелярию. Если информация будет интересной, ее рассмотрят... в свой черед. Можете идти.

   – Эта информация не предназначена для канцелярии! – разозлился ассасин, который перед этим два часа прождал в очереди на прием. – Идите и доложите владыке о моей просьбе. В противном случае я все равно найду способ с ним связаться и, обещаю, у вас будут серьезные неприятности!

   – Вот в этом я как раз не сомневаюсь. У меня действительно будут серьезные неприятности, если начну бегать к нему всякий раз, когда приходят подобные просители, – асур указал рукой на дверь. – Там, в коридоре, очередь видели? Каждый третий желает видеть владыку Тай'рела. И у всех к нему крайне важное дело, которое, на поверку, не нужно никому, кроме самих просителей. Вы свободны, зовите следующего.

   Вне себя от ярости, Ильтамир вышел из кабинета. Не сказать, что результат его сильно удивил – таковы порядки не только в клане Ильшасс. Однако впервые ему пришлось ощутить на себе все "прелести" обивания порогов. И новый опыт не прибавил ему хорошего настроения.

   Канцелярия находилась в отдельном здании, стоящем наособицу от самого дворца. Просители заходили сюда через боковой вход. Хождение посторонних по территории резиденции не поощрялось, однако небольшая площадка перед канцелярией была предоставлена ожидающим в качестве прогулочной зоны. Пытаясь успокоиться и собраться с мыслями, Ильтамир присел на бордюр небольшого лавового фонтана. Огражденная магическим барьером лава не способна была создать ощутимого жара, но приятные волны тепла временами касались кожи.

   Асур задумался над тем, что же еще можно было сделать в сложившейся ситуации. Совершенно очевидно, что письмо, переданное через канцелярию, не попадет в руки Тая. Его попросту сочтут не заслуживающим внимания. Встретиться с Таем или Тимиром лично также не получалось...

   – Ильтамир?! – этот голос было сложно не узнать. Асур встал с бордюра и тотчас опустился на одно колено.

   – Маленькая волшебница...

   – Да вставай же! Вот еще придумал! – Илика поспешно схватила асура за руку и потянула на себя, вынуждая подняться. – Я так рада тебя видеть! А почему ты здесь? Ты разве не к нам в гости?

   Ильтамир покраснел.

   – Я простой воин младшего клана... – он опустил голову.

   – Вот глупости какие! – возмутилась девушка и, не дав ему продолжить свою мысль, буквально силой потащила его к парадному входу во дворец. – Ты не простой воин младшего клана, ты наш друг, а это куда важнее!

   Стражи у дверей резиденции почтительно склонили головы, увидев Илику. Судя по всему, ее статус уже ни у кого не вызывал сомнений.

   – Подожди, сейчас я тебя лично представлю Рею, то есть, Рай'тарргу... Он у нас главный над гвардейцами. После этого тебе достаточно будет только назвать свое имя, и тебя пропустят сюда в любое время, – пообещала сирена, ведя своего спутника по широкой парадной лестнице на второй этаж.

   Миновав узкую галерею, они прошли еще несколько шагов и остановились перед богатой дверью, ведущей в личный кабинет командующего гвардией клана Ильшасс. Молчаливые ассасины, охраняющие покой Рей'таррга ир Т'рисс, посторонились, пропуская невесту наследника клана и ее гостя.

   – Рей! Доброго тебе дня! – подобно легкому весеннему ветерку Илика впорхнула в мрачный кабинет. Сидящий за массивным столом асур поднял голову и неожиданно тепло улыбнулся сирене.

   – Леди Илика, очень рад вас видеть, – командующий встал с кресла, сдержано поклонился сирене и смерил пытливым взглядом Ильтамира.

   – Познакомься, этой мой хороший друг из клана Аш'еназ! – защебетала девушка. – Представляешь, его сегодня не пустили к нам в гости!

   – Сожалею, по всей вероятности, караул не был в курсе вашей дружбы, – помрачнел Рей'таррг.

   – Так потому-то я его и привела! – Илика обворожительно улыбнулась и попросила. – Мне очень бы не хотелось, чтоб мои друзья попадали в такие ситуации. Можно я оставлю тебе список с их именами, а ты прикажешь охране пропускать всех, кто там указан, без лишних расспросов?

   – Если владыка разрешит...

   – Ну, конечно же, Тай не будет против! – смех Илики наполнил комнату звоном серебряных колокольчиков. – Это ведь и его друзья!

   Сирена по-хозяйски выхватила из аккуратной стопки чистой бумаги один лист и протянула его Ильтамиру:

   – Напиши ваши полные имена. Твое, Ранзая, Геласа и, конечно, Мэй.

   Покинув кабинет Рей'таррга, Илика увлекла своего гостя на черную лестницу, а оттуда – на задний двор к небольшому заросшему рогозом пруду, на берегу которого находилась новенькая белоснежная беседка. Принюхавшись, Ильтамир уловил даже легкий запах краски. Судя по всему, строение это появилось здесь совсем недавно. Рядом с беседкой виднелись свежевскопанные клумбы.

   – Тай приказал переделать этот уголок для меня, – похвасталась девушка, усаживаясь на скамеечку. Ильтамир присел на перила напротив нее. – Скоро тут еще и солнышко появится – совсем красиво будет! Только... – по лицу сирены проскользнула едва заметная тень. – Ты же не просто поболтать пришел. Рассказывай, что случилось?

   Асур смущенно опустил глаза.

   – Ты же знаешь, что Тай решил жениться, – сказал он через силу.

   – Не решил – его заставляют, – кивнула сирена. – По большому счету Тимир не лишился прав на наследование, но... – она покраснела.

   – Я понимаю, – тактично кивнул Ильтамир.

   – Поэтому нужен другой наследник, а, стало быть, Таю придется жениться еще раз, – подытожила сирена и тихо добавил. – Я чувствую себя виноватой.

   – А у него есть кто-нибудь на примете? – осторожно спросил асур.

   – Да нет, конечно, иначе зачем бы устраивать эти дурацкие смотрины? – пожала плечами девушка.

   – Тогда вот какое дело... – Ильтамир нервно заерзал. – Как ты думаешь, у Мэй есть шансы?..

   – У Мэй? – удивленно переспросила Илика.

   – По правде сказать, кажется, она по уши влюблена во владыку Тай'рела...

   – В Тая? – на лице сирены появилась озорная улыбка. – Это же отлично!

   – Что же тут хорошего? – удивился Ильтамир.

   – То, что Таю достанется преданная и любящая жена, а не первая встречная, желающая стать владычицей! Знаешь, как он из-за этого переживает. Тай ужасно не хочет повторения истории с Сейей. А Мэй... Это же совсем другое дело! – Илика спешно поднялась. – Мне нужно с ним поговорить!

   – Что ж, тогда я, пожалуй, пойду домой, – асур низко поклонился. – Спасибо!

   – Нет, – сирена схватила его за руку. – Мне нужна будет твоя помощь. Я передумала – Тай подождет. У нас есть более важные дела. Ведь Мэй не знает о твоем визите?

   – Я ничего ей не говорил, – признался Ильтамир.

   – Вот, мужчины, и о чем вы только думаете? – притворно возмутилась Илика. – У Мэй почти наверняка нет бального платья. Следовательно, наша первоочередная задача – сделать так, чтоб оно у нее появилось. С Таем я поговорю ночью. Все равно он поздно ложится. А сегодня и вовсе вряд ли пойдет спать. Так что... Подожди здесь. Мне нужно уладить некоторые дела, а потом мы отправимся к Мэй.

   Этим вечером она не зажигала свечи. Так и сидела в темноте на продавленном диване, прижимая к груди гарду от сломанного меча. И все было правильно. Все шло так, как должно.

   Мэй не верила в чудеса и ни на что не претендовала. Владыка старшего клана никогда не обратит внимание на никому не нужную асуру из младшего клана. За ней не было ни родных, ни близких, которые могли быть заинтересованы в ее возвышении. Клан Эверхай, несомненно, отправит на бал кого-то из девушек, но совершенно точно не ее. Впрочем, она и не пошла бы. Участвовать в смотре невест... Это так унизительно. Особенно тогда, когда выбирает Он. Быть одной из сотни... Нет. Уж лучше оставаться собой. Всегда и только собой. Даже если это очень больно.

   Она привыкла жить так, словно Он всегда рядом, видит все ее поступки, знает все ее мысли. А сейчас Его впервые не было. И больше никогда не будет. Истертый серебристый шнур, обвивавший рукоять сломанного клинка, казался ледяным. Волшебный талисман утратил свою силу и превратился в простую ни на что не годную железку.

   Как же это странно: мертвым Он был намного ближе, чем сейчас, когда они живут в одном городе.

   Слез не было – асуры не плачут. Асуры не плачут, не любят, не мечтают. Мэй подняла голову. Он смотрел на нее со своего портрета. Немного насмешливо, но в глазах все так же таилась грусть. Она видела это даже несмотря на царящую в комнате темноту. Интересно, чем Он сейчас занимается?..

   Громкий и решительный стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

   – Мэй, открывай, я точно знаю, что ты здесь! – раздался голос Ильтамира.

   Она криво улыбнулась – наверняка друзья в полном составе явились ее утешать. Ничего-то от них не скроешь. Хоть они и не в силах что-то изменить, но все же хорошо, что есть кто-то, кто может вот так бесцеремонно заявиться и помешать упиваться жалостью к себе. Девушка зло отшвырнула бесполезную теперь железку, так долго бывшую для нее самой ценной вещью на свете, и пошла открывать.

   – Наконец-то! – с облегчением в голосе сказал Ильтамир и посторонился, пропуская вперед своего спутника. Или, вернее, спутницу.

   Мэй ахнула, увидев перед собой Илику вместо ожидаемых Ранзая и Геласа.

   – Привет! – поздоровалась с ней сирена.

   – Здравствуй... – ошарашено ответила Мэй, совершенно ничего не понимая.

   – Это у тебя настроения нет, или свечи закончились? – спросил Ильтамир, отметив царящую в доме темноту.

   – Я спать собиралась, – огрызнулась Мэй, прекрасно понимая, что никого этим не обманет.

   – И как я сам-то не понял, – фыркнул Ильтамир, отстраняя растерявшуюся подругу и пропуская в дом Илику.

   – А можно зажечь свет? – робко попросила девушка, остановившись на пороге. – В отличие от вас, я не вижу ровным счетом ничего.

   – Да, да, конечно, – засуетилась Мэй.

   Зажженные свечи шипели и трещали, похоже, воск, из которого они были сделаны, не отличался хорошим качеством. Илика задумчиво оглядела убогое жилище асуры: неровные стены, крошечная комната, старый диван в самом центре, небольшая тумбочка рядом с ним, ветхий шкаф, грубо сколоченный стол около небольшой закопченной печурки, несколько стульев расставленных как придется – вот и вся обстановка.

   – Ильтамир, ты можешь на некоторое время выйти и подождать с остальными? – попросила сирена.

   – С остальными? – удивилась Мэй. – А с вами еще кто-то пришел?

   – Да, – небрежно взмахнула рукой гостья. – Но об этом позже!

   Когда дверь за Ильтамиром закрылась, она обернулась к Мэй и озорно улыбнулась.

   – Итак, как тебе известно, завтра у нас будет бал, – заявила она. – И, как известно мне, несмотря на близость этого события, ты абсолютно к нему не готова, – Илика провела пальцем по столу и поморщилась, обнаружив на нем толстый слой пыли. – Придется Таю намекнуть на то, что его будущая супруга не очень дружит с уборкой. Впрочем, вряд ли это его сильно расстроит.

   Мэй не сразу поняла, о чем она говорит, но когда поняла...

   – Илика, при всем моем уважении, ты говоришь вздор! – возмутилась она. – Я не собиралась на бал и вообще являюсь последней кандидатурой, которую Тай рассмотрит в качестве своей будущей супруги.

   – Не собиралась, так уже собираешься! Нехорошо отказывать владыке старшего клана, – Илика извлекла из кармана сложенный вчетверо конверт и помахала им перед лицом Мэй. – Так что платье тебе просто жизненно необходимо. Что до супруги, то, по-моему, лучшей кандидатуры, чем ты, у Тая попросту нет и быть не может. И не спорь со мной!

   Асура дрожащими руками взяла у сирены конверт и вытащила из него лист гербовой бумаги. Заворожено смотрела она на послание, снова и снова перечитывая три строчки, в которых значилось, что Мэй'линда Ланнис ир Эверхай, подданная старшего клана Аш'еназ, приглашается на бал, посвященный коронации владыки Тай'рела Илимвена ир Ильшасс.

   – Но почему он тогда сам ничего мне не сказал? – вымолвила, наконец, Мэй.

   – Потому что он пока ничего и не знает, – созналась Илика, не собираясь врать и изворачиваться. – Все это моя личная инициатива.

   – Тогда я никуда не пойду! – убитым голосом сказала Мэй, бросив приглашение на стол. – Не собираюсь унижаться. Понятия не имею, что ты там затеяла, но у меня есть гордость, и я не буду навязываться в жены мужчине, которому никогда не была нужна. Даже если он владыка старшего клана... Особенно, если он владыка!

   – А если посмотреть на этот вопрос с другой стороны? – Илика уселась на краешек дивана и бросила лукавый взгляд на асуру. – Ты знаешь, что Тай всеми силами пытался отбрыкаться от необходимости жениться. Ему все это поперек горла. Он вторую ночь уже не спит и пребывает в преотвратнейшем настроении. Он боится получить в жены очередную Сейю. И ведь так и будет, если ты не вмешаешься в происходящее. Я не великий эксперт по асурам, но есть у меня мнение, что ни одна из претенденток не будет к нему относиться так, как ты. Думаешь, твоя принципиальность кого-нибудь осчастливит?

   – Но почему он тогда сам ничего не сделал? Ничего не сказал? Не написал даже! Ведь это приглашение – одно из многих. Мое имя в него вписала ты. Я уверена в этом! – Мэй беспокойно прошлась по комнате, схватила со шкафа какую-то фарфоровую фигурку и принялась нервно вертеть ее в руках.

   – Понятия не имею, – пожала плечами Илика. – Может быть, он просто не подумал о тебе. Может быть, он ничего не знает о твоих чувствах. А, может быть, он просто тебя жалеет...

   – Жалеет?! – подпрыгнула Мэй. Хрупкая статуэтка разлетелась в ее руках. – С чего ему меня жалеть?!

   – Ты молода, красива, у тебя впереди целая жизнь, а он... Ну ты же сама его видела. Шрамы на лице, уже далеко не молод, был женат... Для тебя это ерунда, а для него – нет. Почти уверена, что если он о тебе и подумал как о потенциальной супруге, то сходу отмел эту мысль, полагая, что ты не сможешь отказать владыке старшего клана, а потом будешь несчастна. Вот в это я легко могу поверить!

   – Несчастна?! – голос асуры задрожал от возмущения. – Да для меня даже просто находится рядом с ним – высочайшая честь! Он... Да он... – не сумев подобрать слова она только всплеснула руками.

   – А раз так, то не бросай его в беде. Пусть он и не попросил твоей помощи, но ведь это же и не обязательно! – Илика подмигнула Мэй. – Именно поэтому мы должны сделать все, чтоб Тай, наконец, сумел увидеть в тебе свое счастье. А для этого я уже все подготовила. Ну как, ты согласна? Или мне уходить?

   Сирена склонила голову на плечо и вопросительно посмотрела на асуру.

   В крошечном домике стало до невозможности тесно – Илика привела с собой четверых портных и двух вышивальщиц. Ильтамир быстро почувствовал себя лишним и, пожелав девушкам спокойной ночи, удалился восвояси. Больше всего было споров вокруг того, каким же именно должно быть бальное платье Мэй. И тут асура проявила себя настоящим гением. Спустя полчаса бесплодных рассуждений и споров, она внезапно посмотрела на Илику и хихикнула.

   – Кажется, я знаю, что нам нужно. Илика, а твое платье уже готово?

   Сирена смутилась.

   – Да, в посольстве дев большой выбор всевозможных одеяний – мужских и женских. Линсин разрешил мне взять любое платье.

   – А почему ты не захотела сшить себе новое? – полюбопытствовала Мэй.

   – Зачем? – пожала плечами сирена. – Все и так сбились с ног – времени на подготовку к балу не было ни у кого. Не люблю доставлять лишние хлопоты окружающим.

   – К сожалению, придется. Иначе все пропало! – на губах асуры появилась хитрющая улыбка. – Видишь ли, я, быть может, и привлекательна, но далеко не первая красавица Катана. Какое бы платье мы сейчас ни выбрали – я все равно буду одной из сотен. Но если мы с тобой будем вместе... Готова поручиться, что на этом балу ты будешь одной из немногих представительниц светлых. И, несомненно, привлечешь внимание. А если мы с тобой будем рядом, то заметят и меня. Надо лишь выбрать такие фасоны, которые, во-первых, будут однотипны, а во-вторых, противоположны друг другу по цветовой гамме. Как белое и черное. Кому-то нравится одно, кому-то другое, а когда есть оба цвета...

   Ранним утром Линсин проснулся от нетерпеливого стука в дверь. Втайне надеясь, что это ему померещилось, посланник закрыл глаза и вновь попытался заснуть. Тщетно. Из-за двери послышался робкий девичий голос, в котором он, к изумлению своему, узнал голос Илики.

   – Линсииин... Ты одолжишь мне взрослого единорога на этот вечер?..

   Во дворце клана Ильшасс уже вторые сутки кипела бурная деятельность. Слуги буквально сбились с ног, пытаясь за два дня успеть подготовить все для коронации владыки и последующего бала. Тай'рел не спал и почти не ел. Совет владык порешил, что клану Ильшасс нельзя так долго оставаться без официального главы, а потому следовало спешить.

   Прошедшие несколько суток стали для Тая настоящим кошмаром. Сначала проблемы с Тимиром, потом все эти хлопоты. И вот настал день коронации. Сегодня ему предстоит приступить к обязанностям, которых он столько десятков лет старательно избегал. Бесшумными тенями явились слуги, которые должны были подготовить его к церемонии. Поднялась суета. Его одевали, прихорашивали. Взглянув мельком в зеркало, Тай содрогнулся – сейчас он выглядел, пожалуй, пострашнее Алькора, когда тот стал личем: кожа бледно-серая, под глазами синяки, щеки ввалились, а шрамы на лице стали куда заметней, чем обычно.

   – Наверное, впервые за всю историю клана, его владыкой станет зомби, – хмыкнул Тай.

   – Что вы, ваше величество, – заохали слуги. – Вы прекрасно выглядите! Немного пудры, быть может, чуточку румян...

   – Еще не хватало, – возмутился Тай. – После коронации мне нужно будет выбирать себе жену. Пусть сразу видят меня таким, какой я есть. У них еще есть время передумать. Я не женщина, чтобы пудриться и румяниться.

   В этот момент к нему в покои ввалился Тимир.

   – Илика ушла вчера вечером и оставила вот эту записку. Думаю, тебе стоит ее прочитать, – он протянул отцу листок.

   "Тим, милый, я вернусь ближе к балу, не беспокойся. Мы с друзьями готовим Таю сюрприз. Пожалуйста, сделай так, чтоб он встретил меня и моих спутников непосредственно у главных врат. Знаю, что это ужасное нарушение всех правил и порядков, но сделайте это для меня! Пожалуйста!

   P.S. Мы приедем ровно в назначенное время!

   Твоя Илика"

   – Не люблю сюрпризы, – пробурчал Тай.

   – Мне кажется, что тебе не следует нарушать принятые... – начал было Тимир.

   – Я сам решу, что следует, а что нет, – повел плечом Тай. – Илика не из капризных взбалмошных особ. Если она просит, значит, не просто так... Но сюрпризы все равно не люблю.

   – Я пойду с тобой, – пообещал Тимир. – Исключительно на всякий случай.

   – Ты не доверяешь собственной невесте? – удивился Тай.

   – Почему не доверяю? Просто мне тоже любопытно, – сознался Тим.