Текст книги "Сирены озера Молчания"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

   – Вы захотите отомстить?

   Владычица посмотрела на нее как на неразумного ребенка и сказала:

   – Я не просто захочу отомстить – я сделаю все, чтоб стереть клан Триэльнир с лица этого мира, а когда и если за него вступится клан Аш'еназ, в Катане начнется гражданская война, которая распространится на все земли асуры. И кто выйдет победителем в этой войне – не совсем очевидно.

   – Но, если я все правильно понимаю, на стороне ваших противников выступит и наш народ, а это сильно поменяет расклад, – возразил Кид.

   – Не так сильно, как ты думаешь, – усмехнулась Линайя. – Как ты считаешь, будут ли девы и гайя рисковать собственными головами, если я, в случае победы моего клана, в благодарность за их невмешательство в наши внутренние дела пообещаю помощь своих магов в упокоении нечисти на светлых территориях?

   Рыцарь пожал плечами:

   – Пожалуй, нет.

   – Именно. А теперь, зная, что от моих действий зависит жизнь Алькора, я вынуждена выполнять все требования клана Триэльнир. Вопреки сложившимся у вас, светлых и гайя, убеждениям, далеко не все асуры могут не моргнув глазом пожертвовать единственным своим ребенком для того, чтобы сохранить власть.

   Илика поморщилась. В последней фразе было столько фальши, что она буквально резала слух. Правда, судя по всему, Кид этого не заметил. Врожденная способность сирен к эмпатии позволила Илике почувствовать ложь в словах владычицы, несмотря на то, что ее доводы звучали более чем убедительно. Вот только не совсем понятно было, с какой целью Линайя хотела их обмануть, что именно она задумала, и где подвох? Илика постаралась изобразить на лице полное доверие.

   – А зачем вашим соперникам понадобился именно Тимир? – спросил между тем Кид.

   – Вы знаете моего племянника едва ли не лучше, чем я, – пожала плечами Линайя. – Он совершенно не пригоден для управления кланом. Тимир долгое время жил среди светлых и гайя, а потому крайне к ним, то есть к вам, лоялен. С помощью такого правителя легко протаскивать через совет кланов любые выгодные решения. Сместив меня и Алькора, доверив Тимиру управлять кланом, Ашь'еназ и Триэльнир получают удобную им марионетку.

   – Что ж, звучит правдоподобно, – признался Кид. – Но у клана Ильшасс есть огромное войско, и, уж по крайней мере, несколько сотен ассасинов, которые намного лучше могли бы справиться с вашим поручением, почему же вы даете его нам?

   – Я уже потеряла десяток лучших своих воинов. А вы... Вас мне не жалко, уж извините за прямоту, – заявила Линайя и смерила Кида презрительным взглядом. – Спасете Алькора – отпущу Тимира. Погибнете... Как вы догадываетесь, плакать не буду.

   – А Зака? Вы отпустите Зака? – уточнила Илика.

   – Возможно, – снисходительно посмотрела на нее владычица. – Но не обещаю. Все зависит от... – она улыбнулась своим мыслям. – Но Тимира отпущу точно. Он настолько бесполезен, что я бы и сейчас его отпустила, но нужно воспользоваться крохотным шансом на то, что вам удастся спасти Алькора. Есть еще вопросы?

   – Нет, – покачал головой Кид. – Я так понимаю, что и выбора у нас тоже нет.

   – Отчего же? – иронично улыбнулась Линайя. – Выбор есть всегда. Вы можете помочь мне, а можете забыть про Тимира и отправляться куда пожелаете.

   – Это не выбор, – твердо сказала Илика. – И, тем не менее, мы согласны.

   – Отлично. Проводите их, – приказала владычица своим воинам.

   Тимир нервно ходил по камере из угла в угол, наконец, Заку это надоело.

   – Перестань мельтешить и сядь, – приказал он.

   Тим резко повернулся к нему:

   – Кто ты такой, чтобы со мной так разговаривать? Кстати, для начала объясни, зачем ты вовлек Илику в эту авантюру?!

   – Вот это номер, – фыркнул Зак. – Теперь это уже так называется? Нет, мой мальчик, в эту авантюру вовлек ее ты. И нечего валить с больной головы на здоровую! Можно подумать, что ты не знал о том, что ни в коем случае нельзя приближать к себе кого бы то ни было, кем ты потом не сможешь уже пожертвовать? Можно подумать, что ты не знал, что в очереди наследования ты стоишь за Алькором, и в любой момент тебя могут призвать в Катан. Или, может быть, ты не догадывался, что Илика в тебя влюблена? Я уж не говорю о том, что мне до сих пор непонятно, зачем ты столько времени держал ее при себе?

   – А что она тебе рассказала? – нахмурился Тимир. Он понимал, что Зак прав, но признаться в этом было непросто.

   – Подробностей я не знаю, но, если вкратце, то мне известно, что в свое время ты спас ей жизнь и, так как идти ей было некуда, позволил остаться у себя, подписав, таким образом, смертный приговор кому-то из вас, а то и обоим. Последнее, как ты понимаешь, уже мой вывод. Никто не мешал тебе оставить ее в городе. Небось, не пропала бы. Девы своих в беде не бросают, кто-нибудь из них приютил бы ее, тем более, что в то время она была едва ли не ребенком. Сам знаешь, у светлых к детям особо трепетное отношение.

   – Ты не все знаешь, – пожал плечами Тимир. – Впрочем, во многом ты прав. Извини, что вспылил, просто...

   – Я понимаю, – кивнул Зак. – Я тоже за них волнуюсь, но, если бы Линайя хотела их убить – убила бы сразу. Сейчас ей не с руки портить отношения со светлыми, а ведь Кида хватятся. Он числится при посольстве, так что не будут их убивать. Во всяком случае, не сегодня. Думаю, Линайя имеет на них какие-то виды.

   Некоторое время они сидели молча, а потом Тим поинтересовался:

   – Ты обещал рассказать про то, как вы познакомились с Иликой, и почему ты ей помогаешь. И, кстати, что имела в виду моя милая родственница, когда спросила тебя, тот ли ты самый Зак'рейн? Ты чем-то известен?

   – Сколько вопросов сразу, – усмехнулся Зак. – Что ж, торопиться нам пока, как ни крути, некуда. Илику ко мне привел мой старый приятель. Он торговец. Твоя девушка пыталась у него купить экипировку асуры, но изображала из себя темную настолько неубедительно, что мой друг решил привести ее ко мне, пока она не вляпалась в какую-нибудь крупную неприятность. Я вряд ли предложил бы ей помощь, не проговорись она о том, что спасать нужно тебя. И вот тут мы уже переходим непосредственно к "тому самому Зак'рейну". Я действительно был другом твоего отца. Да-да, ты уже говорил про то, что у асуров не бывает друзей. Но сам ты служишь прекрасным опровержением этого правила. Мы с Тай'релом вместе выросли. Ему нужен был напарник для тренировок и товарищ для игр. Дил'галлад, брат Тая и отец Алькора, в то время был уже взрослым. Так что родители Тая выбрали ему в качестве приятеля осиротевшего мальчишку из младшего клана. Как ты догадываешься, этим мальчишкой был я. Мы вместе росли, вместе учились, вместе шалили и допекали учителей. Он был для меня даже не другом – братом. Мы и внешне были очень похожи. Вот потому-то я и "тот самый Зак'рейн". У Линайи, по чести сказать, не так уж много поводов испытывать ко мне симпатию, учитывая то, что, мягко говоря, она не питала любви к Таю. Я не сильно удивлен, что ты у нее тоже не в фаворе. Ты слишком похож на отца.

   – Чушь какая, – отмахнулся Тимир. – Моя мать рассказывала мне...

   – И ты, конечно же, ей поверил, – хмыкнул Зак.

   – Но все, кто мне рассказывал про отца, говорили... – робко попытался возразить Тимир и запнулся, осознав, что мать действительно могла намеренно исказить факты и заставить окружающих вторить ее версии. – Так каким же он был на самом деле? – наконец, спросил он.

   – Я уже сказал, что вы с ним похожи. Он никогда не пытался быть таким как все. Будучи младшим братом Дил'галлада, наследного владыки клана Ильшасс, Тай всегда находился в тени и это его весьма устраивало. Он не стремился к власти. Его больше привлекали странствия, приключения. Это, в свое время, сильно подпортило его отношения с родителями, но на выходки младшего сына всегда смотрели сквозь пальцы. Когда родители погибли, Дил'галлад, в соответствии с нашими законами, стал владыкой клана и вскоре женился на Линайе. У новой владычицы была сестра – Сейя – твоя мать. В свое время она приложила массу усилий, чтоб выбор Дил'галлада пал на нее, но, когда ей это не удалось, Сейя обратила внимание на Тая. Вскружить голову восторженному юнцу, каким он был в то время, оказалось несложно. Вскоре клан Ильшасс отпраздновал еще одну свадьбу в правящем семействе. Сейя быстро разочаровалась в своем супруге. Ее манили интриги, заговоры, она мечтала о власти. Быть на вторых ролях она не хотела. Но все ее попытки натравить Тая на брата оказывались тщетными. Как я уже говорил, власть его не привлекала, а, скорее, наоборот, сама идея возглавлять клан пугала, так как означала полную потерю свободы. Но Сейя не сдавалась. Отчаявшись сделать мужа соучастником своих планов, она вознамерилась убить Дил'галлада. Как ты знаешь, наследование у нас идет по мужской линии, и первым в очереди стоит не сын правителя, а его брат, если таковой имеется. Сейя, нужно отдать ей должное, очень терпеливо ждала своего часа. До сих пор нет никаких доказательств, что гибель Дил'галлада под Стагом – дело ее рук, но я почти уверен в этом. Ни за что не поверю, что владыка был настолько глуп и самоуверен, что решил заночевать в роще в часе пути до города. А уж нападение суккубов... Орнито на смех. Впрочем, это уже не столь важно. Дил'галлад погиб. Глупо и нелепо. Алькор в то время был еще совсем маленьким, но Линайя не собиралась так просто сдавать свои позиции. Ей отчасти помогла война, да и Тай внес свою лепту, заявив, что в тяжелое для асуров время его место среди воинов, а не на троне. Попытки Сейи повлиять на мужа не возымели успеха. И даже тот факт, что вскоре должен был родиться его сын, не заставил его остаться дома. К тому моменту от пылкой увлеченности Тай'рела своей супругой уже ровным счетом ничего не осталось. Он почти ненавидел эту женщину, но что он мог сделать? Ближе к концу войны ситуация ухудшилась. То, что сын правящей династии воевал наравне с простыми асурами, снискало ему уважение среди воинов. Линайя все больше опасалась за свой трон. Тай прекрасно понимал, что обречен. Он точно так же, как и ты, изо всех сил пытался оставить все как есть, но кого же это волновало? – Зак горько усмехнулся. – Соперника нужно устранить. Вот и все. Он хорошо знал, что вскоре его уничтожат точно так же, как и Дил'галлада. Видимо тогда Тай и решил, что не имеет смысла цепляться за жизнь. Я же сказал, что вы с ним очень похожи. Ну а дальше все просто. Мы с моим другом защищали Стаг. Белый дракон собирался меня испепелить, но на его пути встал Тай... – асур замолчал, криво улыбнулся, а потом спросил. – Теперь тебе понятны мои мотивы?

   – Более чем, – тихо ответил Тимир. – Спасибо за рассказ. Мне нужно о многом подумать. В голове не укладывается... Теперь мне искренне жаль, что я не знал его. Таким отцом я бы мог гордиться.

   Зак неопределенно пожал плечами.

   – А сейчас я бы тебе посоветовал немного отдохнуть, – сказал он, после минутного молчания. – Неизвестно, что нам уготовало ближайшее будущее. Одно знаю – силы нам понадобятся.

   – Что ж, дитя мое, – раздался вкрадчивый голос со стороны двери. Инилли вздрогнула и обернулась. На пороге кабинета стояла владычица и довольно улыбалась. – Благодаря тебе я сегодня смогла очень сильно поправить свои дела. Я никогда не была неблагодарной, поэтому награда не заставит себя ждать. Тебе уже сообщили о том событии, что намечается у тебя через две недели?

   – Нет, госпожа, – Инилли непонимающе посмотрела на свою собеседницу.

   – Тогда я сама сообщу тебе радостную новость – через две недели ты выйдешь замуж за моего племянника.

   – За Тимира? – встрепенулась девушка.

   – Нет, конечно, за Белларда, – уточнила Линайя. – Ты же понимаешь, что невеста Тимира должно быть из другого дома. Но, насколько мне известно, ваши с Белардом отношения весьма и весьма теплы. Ты рада?

   – Да, госпожа, – опустила глаза Инилли. Новость была весьма неожиданной, но вот насколько хорошей... Здесь было над чем подумать. Белард – это, конечно, не наследник, но он стоит вторым в очереди. Какой смысл женить его на неподходящей особе, если есть немалая вероятность, что с Тимиром может произойти несчастный случай? Девушка некоторое время размышляла, стоит ли спрашивать владычицу о ее мотивах, но потом все же решилась. – Госпожа, но ведь Белард стоит вторым в очереди наследования, не стану ли я...

   – О, нет, девочка, – рассмеялась Линайя. – Этого можешь не опасаться. Белард является неплохой партией для тебя, но он никогда не унаследует власть над кланом. Уж поверь мне на слово. Итак, Тимир просил меня одобрить ваш брак, и я, в благодарность за твои услуги, даю свое согласие. Белард уже обо всем знает, но пока, возможно, его реакция будет не столь благоприятна. Впрочем, не переживай – ваше будущее я обеспечу.

   – Спасибо, госпожа! – поклонилась Инилли.

   – Не за что, милая, ступай, – небрежным взмахом руки Линайя отправила девушку восвояси.

   Когда за посетительницей закрылась дверь, владычица дала волю своему ликованию. Провальсировав немного по комнате, она посмотрелась в зеркало и радостно улыбнулась своему отражению – решение всех ее проблем, похоже, было найдено. А эта девочка полностью заслужила свою награду. И Беларду придется с этим смириться. Впрочем, он ничего и не теряет, так как власти ему все равно не видать как своих ушей. Это только Сейя могла тешить себя иллюзиями на тему о том, что после Тимира наследником станет ее младший сын, ведь она не знала, что ему совершенно ничего не светит даже в случае смерти настоящего наследника. Кандидатуру Беларда никогда не утвердят владыки Триэльнир и Аш'еназ. И, более того, они будут иметь на это законное основание – в Беларде нет ни капли крови основателей династии, а тайное дополнение к законам о наследовании, гласит, что только прямые потомки владык клана Ильшасс могут наследовать власть. Конечно, Линайя могла сказать об этом Беларду и Сейе, но не стала – ей было выгодней держать их в неведенье. Пока им есть что терять, они прикладывают массу усилий, чтоб завоевать благосклонность своей властительной родственницы.

   – Но все это уже не имеет значения, – Линайя улыбнулась своим мыслям. – Ровно никакого значения...

   Наступил вечер. Кид все не возвращался. Линсин разрешил Элмору отдохнуть, и теперь клирик нервно мерил шагами небольшой садик, разбитый перед входом в посольство. Прошел час, другой, третий. Рыцаря не было. Наступила ночь. Элмор отчаянно зевал – он сильно утомился за день, больше всего на свете ему сейчас хотелось свалиться на кровать и заснуть, но беспокойство за друга пересиливало усталость. Наконец, он услышал голоса, доносившиеся с улицы. Один из них, несомненно, принадлежал Киду, а другой....

   – Илика?! – клирик бросился навстречу друзьям. – Какой ужас! Что ты с собой сотворила? – покачал он головой, увидев короткую прическу сирены.

   – Ничего, отрастут еще, – небрежно махнула рукой Илика. Остриженные волосы сирену в данный момент совсем не волновали, тем более что, как выяснилось, магическая сила никуда от нее не делась.

   – Да уж, короткая прическа нашей Илики, увы, не самая неприятная новость на сегодня, следует это признать, – тихо сообщил Кид Элмору. – Пойдем ко мне в комнату, нам есть что обсудить.

   Увы, сразу попасть в посольство им не удалось – на входе их задержал караул. Стражей смутило то, что друзья пытаются провести в охраняемую ими резиденцию странного вида асуру в камзоле с чужого плеча. Кид попытался, было, настаивать на том, что Илика – перекрашенная дева, но Элмор больно пихнул его в бок, и рыцарь замолчал, сообразив, что вряд ли сирена сможет продемонстрировать знание какого-нибудь заклинания из арсенала светлых. А что это попросят сделать – можно было не сомневаться. Клирик попросил сходить за Линсином. Стражники заупрямились, заявив, что тот уже лег спать и будить его никто не собирается. Тогда Элмор сам прошел в здание и уже через несколько секунд громкий стук заставил посланника, который, по счастью, еще не успел лечь спать, отложить книжку и открыть дверь.

   – Что случилось? – удивленно спросил Линсин, обнаружив перед собой взволнованного клирика.

   – Простите, что я так поздно к вам врываюсь, но нам нужно провести сюда одну девушку, – ответил Элмор. – Это наша подруга. Она перекрасилась под асуру, и поэтому стража не пускает ее сюда. Временно она не может использовать магию, это лишает нас возможности доказать ее принадлежность к девам. Кроме того, девушка неподобающим образом одета – Киду с большим трудом удалось вызволить ее из резиденции клана Ильшасс...

   – Сейчас все уладим, – деловито ответил Элмору посол, накинул куртку и вместе с клириком спустился вниз.

   Увидев плачевное состояние Илики, Линсин возмутился и выговорил стражникам за то, что они проявили ужасную черствость и чрезмерную подозрительность. После этого он галантно подал девушке руку и сам провел ее в здание. По его зову тут же набежал обслуживающий персонал, сирену отвели в одну из гостевых комнат и нашли подходящую одежду. Когда Илика ушла приводить себя в порядок, Линсин пригласил друзей в каминный зал и, предложив друзьям по бокалу вина, потребовал у рыцаря:

   – Рассказывай, что ты натворил в резиденции почтенной Линайи, и откуда там взялась эта девушка? Элмор весь день провел здесь, так что, смею думать, действовал ты исключительно по собственной инициативе и на свой страх и риск.

   Кид развел руками:

   – Это девушка Тимира, ее зовут Илика. Перед тем, как уехать в Катан, он просил нас позаботиться о ней, но она вскоре сбежала. Перекрасила волосы в черный цвет, чтобы выдать себя за асуру. А здесь она обманом нанялась в штат прислуги к владычице Линайе...

   – Хм... дева и асура – уже странное сочетание, – удивился Линсин. – Но дева, которая ухитрилась выдать себя за асуру, да еще и наняться в клан Ильшасс, пусть даже и обыкновенной служанкой... – он развел руками.

   – На самом деле ей помогал один из асуров, – уточнил Кид.

   – Асур?! – округлил глаза посол. – Знаете, парни, вы мне явно что-то не договариваете. С чего бы асур пошел на такой риск? Ведь если в клане Ильшасс узнают, что он помог...

   – Скажем так, – сказал Кид. – Этот асур был должником отца Тимира, поэтому и помогал Илике. А что до того, что в клане Ильшасс могут узнать... Они уже узнали. Мы пытались спасти Тима, а в итоге нас всех поймали. Меня и Илику отпустили, так как не хотели проблем с нашим народом, а вот Тим и Зак остались в плену.

   Линсин внимательно посмотрел на Кида, словно что-то прикидывая.

   – Не сходится, – заявил он, наконец. – Вас не выпустили бы оттуда просто так, исключительно из желания не портить с нами отношений. Во-первых, о том, что ты отправился в клан Ильшасс, никто не знал, следовательно, в твоем исчезновении их бы вряд ли кто-то обвинил. Но, допустим, они предполагали, что ты кому-то сказал, куда направляешься. В этом случае легко можно заявить, что ты по незнанию посягнул на какую-нибудь святыню, а у асуров с такими разговор короткий. И даже я бы не стал тебя выгораживать. Исходя из этих соображений, рискну предположить, что владычица поставила вам какое-то условие или чего-то потребовала. Я прав?

   – Нет, – активно замотал головой Кид.

   – Да, – послышалось со стороны двери. Все трое обернулись – у входа в зал стояла Илика. За это короткое время она ухитрилась полностью привести себя в порядок и теперь в короткой белоснежной тунике и изящных вышитых туфельках, выглядела просто бесподобно. Черные волосы несколько дисгармонировали с нарядом, но этот контраст придавал образу сирены некую изюминку.

   – Чудесно выглядишь, – выразил свое одобрение Элмор. – О, кстати, подождите-ка меня немного, я сейчас...

   Клирик быстро вышел из зала, но, спустя несколько минут, вернулся и тут же подошел к Илике.

   – Я тут вспомнил, что у меня осталось немного солнечной росы, так что сейчас мы приведем в порядок твои волосы. Конечно, вернуть все твои... свойства уже вряд ли получится, но, во всяком случае, длину и цвет восстановить не проблема.

   Илика с затаенной надеждой посмотрела на Элмора. Тот немного подумал, припоминая, что нужно делать, потом достал из кармана маленькую баночку с прозрачной жидкостью. Вылив эту жидкость сирене на затылок, он тихо прошептал слова какого-то заклинания и особым образом провел руками над головой девушки. Тотчас же черная краска словно растворилась в воздухе, а волосы стали чудесного светло-каштанового цвета с золотистыми переливами. Сирена намотала на палец небольшую прядку и заметила:

   – Немножечко не угадал с оттенком, но мне так даже больше нравится, спасибо тебе огромное! Ой...

   Илика вдруг увидела, что волосы начали удлиняться, притом очень быстро. Вскоре они достигли своей изначальной длины.

   – Элмор, я тебя обожаю! – в порыве чувств сирена обняла клирика и поцеловала в щеку.

   – Да ладно тебе, пустяки... – смутился Элмор.

   – И вовсе не пустяки! – ответила ему Илика и посмотрела на Линсина. – Что-то не так? – спросила она, увидев, что посланник светлого двора, словно завороженный, смотрит на нее и, кажется, даже не дышит.

   – Что? – встрепенулся он. – А, нет... То есть да... То есть все в порядке... То есть, я хотел сказать, вы выглядите чудесно...

   – Спасибо! – поблагодарила его сирена. – Итак, вернемся к делу. Кид, скажи ему правду!

   Рыцарь сердито взглянул на Илику, но та спокойно проигнорировала его взгляд и пояснила:

   – Эта ведьма нам не сказала ни слова правды, поверь мне! Я ложь чувствую не хуже, чем ты отличаешь свет и тень. Нас пытаются заманить в ловушку, только ни ты, ни я не знаем, какие именно цели она преследует. Если бы владычица знала, что меня нельзя обмануть, она ни за что бы нас не отпустила. Теперь нужно понять, в чем же именно заключается ее ложь, и как избежать расставленных капканов. А для этого понадобится помощь того, кто разбирается в жизни асуров. У тебя, кроме почтенного Линсина, есть кто-то на примете?

   Кид помотал головой, но заметил:

   – Тимира убьют, если Линайя дознается о том, что мы все рассказали. Нас же предупредили!

   – А если мы угодим в ловушку и погибнем, думаешь, его тогда отпустят? Как бы ни так! Тимир ей как заноза. Она что так, что так попытается от него избавиться, да еще и этот обруч, который мы уничтожили. У нас времени всего ничего. Я даже удивлена, что нас всех не убили сразу же, как поймали. Так что не возражай. Нам сейчас нужна вся помощь, какую мы только сможем найти. А уж помощь господина Линсина будет и вовсе неоценимой. Ведь вы нам поможете, правда? – обратилась Илика к посланнику. Тот с готовностью кивнул головой.– Владычица поставила условие – она отпустит Тимира в обмен на своего сына.

   – На Алькора? – оживился Линсин. – Но он же давно мертв!

   – Как выяснилось, не совсем, – сообщил ему Кид. – Его клинок не поржавел, ржавчина была имитирована.

   – Однако, – хмыкнул Элмор.

   – Но зачем? – удивился посланник.

   – Владычица сказала, что Алькора похитил клан Триэльнир, – ответила Илика. – А прячут его, по ее словам, в святилище, вход в которое находится у Погребального костра...

   – Это она вас туда отправила?! – подпрыгнул Линсин.

   Кид и Илика кивнули.

   – Тогда я, кажется, догадываюсь, что затевает Линайя... – сообщил посланник после минутного раздумья. – Она хочет, чтобы кланы Триэльнир и Аш'еназ разорвали с нами дипломатические отношения. Вы хоть понимаете, что значит Погребальный костер для асуров?

   – Нет, – ответили друзья.

   – Это святыня, одна из самых почитаемых. Если вы только попытаетесь к ней приблизиться, вас неминуемо уничтожат. Более того, так как Кид и Элмор официально работают на посольство, то все контакты с нашим народом будут тут же прекращены. Ясное дело, что это на руку властительной Линайе, которая спит и видит полный разрыв наших отношений с асурами. Так, значит, ты знала, в чем Линайя лжет, а в чем нет? – уточнил Линсин, обращаясь к Илике.

   – Совершенно верно, – ответила ему сирена. – Ее сын, как я понимаю, еще жив, но искать его необходимо не на Погребальном костре. Тем не менее, найти Алькора нам нужно хотя бы потому, что без этого не отпустят Тимира. Я сомневаюсь, что вы, уважаемый Линсин...

   – Давайте будем общаться на "ты", – поспешно предложил посланник.

   – Хорошо, – кивнула Илика. – Так вот, я сомневаюсь, что ты, Линсин, даже использовав все свое влияние, сможешь заставить владычицу отпустить наших друзей, ведь фактически они ее подданные и это внутренние дела клана Ильшасс.

   – Нам обязательно нужно заручиться помощью наших союзников из старших кланов, – сказал Линсин. – Если ты права, и они не виновны в исчезновении Алькора, то вариантов, объясняющих похищение наследника, не так уж и много. Но без помощи самих асуров, нам все равно не справиться.

   Они проснулись от лязга отпираемой двери. В камеру зашел ассасин.

   – Зак'рейн...

   Зак поднялся. Ассасин сделал знак следовать за ним.

   – Удачи! – сказал Зак Тимиру, выходя в коридор вслед за своим конвоиром.

   Тим кивнул ему в ответ.

   Шаги гулко отражались от темных стен. Зак шел, мрачно улыбаясь собственным мыслям. Он не обольщался – Линайя,как минимум, обо всем догадывается, но, вернее всего, она уже знает... Этого следовало ожидать. Увиливать бессмысленно – плохой памятью и отсутствием наблюдательности владычица не страдала никогда. Шрамы – не слишком хорошая защита от проницательного взгляда той, что столько лет его ненавидела. Одурачить можно приятелей и знакомых, но только не Линайю. Предугадать, что она будет делать дальше не так уж и сложно. Вот только как она обойдет проблему с Сейей?Впрочем, наверняка владычица продумала и это. Что ж, иногда приходится играть по чужим правилам. С другой стороны, жаловаться не приходилось – он долго жил так, как хотел. Глупо было всерьез рассчитывать, что так будет всегда. Все хорошее когда-нибудь заканчивается.

   Перед дверью личных покоев Линайи Зак улыбнулся почти радостно – решение принято, жалеть не о чем.

   Владычица встретила его у порога:

   – Заходи. Сейчас я отпущу охрану, но не советую делать глупости. Хаун'мир на время завязал мою жизнь на жизнь Тимира. Умру я – умрет и он.

   – Я все понял, – сдержанно ответил ей Зак.

   – Проследите, чтоб нас не беспокоили, – приказала Линайя своим телохранителям. – Вы свободны.

   Когда все посторонние вышли, владычица повернулась к своему пленнику.

   – Вина? – предложила она ему.

   – Пожалуй, – согласился асур. Не дожидаясь дальнейших указаний, он взял с сервировочного столика бутылку, открыл ее и налил немного душистого и тягучего напитка в пустой бокал. – Вы будете? – спросил он Линайю.

   – Да, будь любезен, – ответила владычица и уселась в кресло рядом с камином.

   Зак поднес ей напиток, после чего наполнил и свой фужер.

   – Присаживайся, Зак'рейн, – Линайя небрежно указала ему на кресло рядом с собой. – Или мне все-таки следует сказать, Тай'рел?

   Она внимательно всматривалась в лицо асура, но тот только молча сел в указанное ему кресло и заинтересованно уставился на радужные переливы, играющие в хрустальном бокале.

   – Какой реакции ты от меня ожидаешь? – спросил он, наконец. – Я и не думал, что смогу тебя провести. Впрочем, если пожелаешь, могу изобразить крайнее удивление или еще что-нибудь в этом роде. Но, пожалуй, – асур невозмутимо отхлебнул вина. – Давай приступим к делу. Ты же, наверняка, пригласила меня вовсе не для того, чтобы блеснуть своей осведомленностью и уж точно не за тем, чтобы, сидя у комелька, поболтать о старых добрых временах.

   – Ты прав, – согласилась с ним Линайя и добавила, пристально вглядываясь в лицо собеседника. – Ты сильно изменился, Тай.

   – Драконье пламя не красит, – пожал плечами Тай'рел.

   – Я не про внешность, – отмахнулась владычица. – Ты повзрослел, как бы ни глупо это звучало столько лет спустя.

   – Время пришло, – усмехнулся ее собеседник. – Да и, вашими с Сейей молитвами, долго юным и восторженным не пробудешь.

   – Тимир знает?

   – Нет.

   – Что ж так? – сощурилась Линайя.

   – А зачем ему было знать? Что бы это изменило? – пожал плечами Тай'рел и, допив вино, налил себе еще. – Сейя, не иначе как чтя мою память, такого ему про меня наплела...

   – Что ж, дело твое, только все равно он узнает, – пожала плечами Линайя и протянула руки к огню.

   – Теперь узнает. Ну что, может, перейдем к сути? – предложил асур. – Что ходить вокруг да около?Тем более, что я догадываюсь, что именно ты желаешь мне предложить, поэтому сразу хочу задать пару вопросов. Первый – где Алькор? Второй – как ты собираешься обойти Сейю?

   – Пусть Алькор тебя не беспокоит, я сама со всем разберусь, – поморщилась владычица. – А Сейя... Во-первых, она во второй раз вышла замуж. Во-вторых, всякое бывает. Нельзя исключать, что с ней случится несчастный случай...

   – Ясно, – кивнул Тай'рел. – А теперь, позволь, я сам озвучу твое предложение – тебе настолько не хочется отдавать свой трон кому бы то ни было, что ты даже готова убить собственную сестру, чтобы выйти замуж за меня иостаться у власти, так как я стою теперь первый в очереди наследования.

   – Как хорошо, что ты такой проницательный, – тихо засмеялась Линайя. – Да, ты угадал. Следует признать, твое появление было для меня очень приятным сюрпризом.

   – Надо же... Как все меняется, – ехидно улыбнулся ее собеседник. – Раньше ты меня хотела убить, а теперь желаешь стать моей женой.

   – Раньше мне было нечего тебе предложить, – ответила ему владычица.

   – А теперь?

   – Жизнь твоего сына, пожалуй, будет достаточной платой за удовольствие стать моим мужем, не так ли? – Линайя встала с кресла и, подойдя к Тай'релу, положила руки ему на плечи. – Неужели тебе так уж неприятна мысль о том, чтобы разделить со мной власть? В свое время ты ведь завидовал брату. Очень завидовал...

   – Достаточно, – одернул ее асур и встал с кресла. – Отпусти Тимира восвояси, уничтожь его меч и забудь о его существовании – таково мое условие.

   – Договорились. С тобой удивительно просто и приятно иметь дело, – мурлыкнула владычица. – Тимира я отпущу, правда, не сейчас, а чуть позже. Если он согласится на то, чтоб навсегда отказаться от своих наследных прав...

   – У тебя такое и в голове не укладывается, – презрительно перебил ее Тай'рел. – Как это можно отказаться от власти? – Вот только ни мне, ни ему эта твоя власть и даром не нужна. Есть вещи куда важнее и приятней, чем всю жизнь быть рабом своего тщеславия.

   – Яблочко от яблоньки... – не осталась в долгу Линайя. – Впрочем, мне без разницы. Тимира я отпущу после твоего вступления в право наследования и нашей свадьбы. До тех пор вы будете моими гостями. Правда про побег и не думайте.