Текст книги "Сирены озера Молчания"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

   Обернувшись к штурмовому отряду, состоящему из пятидесяти ассасинов, а также принадлежащих им волков, черных единорогов и десятка хищников, Геррак скомандовал:

   – Вы, с хищниками, останетесь со мной. Остальные вперед, маги вас прикроют, вырезать всех!

   Черная масса атакующих ринулась к остаткам восточного крыла. Без помех преодолев расстояние, отделяющее их от усадьбы, они через проломы в стенах проникли внутрь. Уже не пытаясь сохранять тишину, ассасины натравили своих зверей на защитников посольства, все еще скрывающихся за баррикадой, и двинулись за ними следом. Черепки цветочных горшков глухо лопались под сапогами. Жалкие остатки некогда ухоженных растений были безжалостно втоптаны в мраморный пол.

   Грохот рушащейся стены невольно заставил посланника вжать голову в плечи. С потолка посыпалась штукатурка.

   – Сходи, узнай, что произошло, – приказал Линсин своему секретарю. Аркейн, по случаю нападения сменивший парчовый камзол на серебристую кирасу, кивнул и кинулся выполнять приказание.

   Вернулся он очень быстро:

   – Ириоля ранило, но он уже в строю. На втором этаже обрушилась часть стены. Большая часть наших магов успела отступить, но Эсте и Сайлин оказались в западне – пролом слишком большой и темные держат его под прицелом...

   – Ваша светлость, асуры пошли на штурм! – сообщил дозорный. В тот же миг капелланы, скрывающиеся за баррикадой, вновь начали выкрикивать заклинания. К ним на помощь устремились маги, спустившиеся со второго этажа.

   – Рыцари, вперед! Призвать питомцев! – скомандовал Линсин. – Магам отступить и занять места за воинами.

   Организованно, словно на учениях, рыцари в сверкающих белоснежных доспехах прошли через толпу опустошивших свой резерв магов. В один голос, словно по команде, двенадцать рыцарей прочитали заклинания призыва, и перед ними появилась дюжина зверей, более всего похожих на вставших на задние лапы шакалов. Это были эймусы – редкие и своенравные существа, особенно любимые светлыми воинами за способность в нужный момент блокировать удары, направленные против их хозяев. Впрочем, польза эймусов этим не исчерпывалась – они и сами по себе были неплохими бойцами.

   Белоснежные щиты рыцарей сомкнулись в единую стену. Огромные звери грозно зарычали. Маги, заняв свои места за спинами воинов, поспешно готовили новые заклинания и восполняли энергию.

   Линсин подвел своего хищника к эймусам, а сам тем временем подготовил к вызову карту гарпии – как дрессировщик он умел довольно долго контролировать сразу двух питомцев, но и его силы были не бесконечны. Именно поэтому второе существо следовало призывать только в самый последний момент.

   – Мы к вашим услугам, – голос Тай'рела, раздавшийся из-за спины, заставил Линсина вздрогнуть. Повернувшись, посланник увидел теперь уже четверых асуров, одетых в серебристые доспехи. Свои трофейные кинжалы Тай сменил на мечи, сделанные руками светлых, поэтому Тимир оказался единственным из четверки асуров владельцем темных клинков.

   Линсин хотел что-то сказать, но тут звери темных вступили в схватку с первым рядом бойцов, и ему стало не до разговоров. Волки и боевые черные единороги словно грозовая туча налетели на защитников посольства. Взревели эймусы, поднимая свои топоры. Линсин, отправив приказ своему хищнику атаковать ближайшего волка, улучил мгновение и обернулся к четырем асурам.

   – На втором этаже обрушилась стена, – сказал он. – Двое наших в ловушке. Можете помочь?

   Посланник пристально посмотрел на Тай'рела, признавая за ним руководство отрядом темных. Асур уверенно кивнул и, не говоря больше ни слова, направился к лестнице. Тимир, Мэй и Ильтамир последовали за ним.

   Грохот попадающих в стены заклинаний, глухие удары каменных глыб, падающих с высоты второго этажа на ухоженные газоны – все это сливалось в единую песню хаоса. Сайлин осторожно выглянула из своего убежища как раз в то время, когда ассасины пошли в атаку. Две черные волны – животные и их владельцы стремительно двигались к восточному крылу. Однако помимо них девушка заметила и еще нечто любопытное – примерно десяток ассасинов в штурме не участвовали – они просто стояли неподалеку от здания. Их звери – все до одного хищники, – также бездействовали. Почему? – на этот вопрос Сайлин ответить пока не могла. Вновь спрятавшись в свое укрытие, девушка проверила состояние раненной подруги. Эсте все еще была без сознания, несмотря на то, что ее физические повреждения удалось залечить. По всей видимости, сказывалось воздействие оглушающих чар штормового всплеска. Сайлин поежилась – ей с огромным трудом удавалось держать себя в руках. Когда-то, читая романы и сказки, она представляла себя мужественной героиней, с легкостью побеждающей врагов, а на деле ей сейчас больше всего хотелось оказаться как можно дальше от Катана и асуров. Эсте застонала. Сайлин опустилась на колени, закрыла глаза, сложила руки и начала читать молитву:

   – Светлый Астерос, дай мне сил с честью выдержать твое испытание. Дай мужество не дрогнуть, если придет пора покинуть мир, тобою сотворенный. Укрой дочь свою от наступающей тьмы негасимым светом славы твоей. Пришли спасение на белоснежных крыльях посланников твоих небесных...

   – Иль, растяпа, ты куда свои крылья подевал? Посланник хренов! – раздался у нее над ухом ироничный женский голос.

   – На себя посмотри, – хохотнул в ответ невидимый мужчина.

   От неожиданности Сайлин вскинула голову и пребольно ударилась затылком о стену.

   – Ваши молитвы услышаны, операция спасения начинается, – сообщил ей еще один невидимка. – Постарайтесь только не убить себя до того, как этим займутся ваши противники.

   Перед девушкой внезапно возник некто похожий на асура, но почему-то одетый в доспехи светлых. Вскоре точно так же, ниоткуда, появились еще трое таких существ – двое мужчин и одна женщина.

   – Кто вы? – удивленно спросила Сайлин.

   – Ты Астеросу молилась? – спросил самый молодой из пришельцев, старательно пряча улыбку.

   Сайлин кивнула.

   – Ну вот он нас к тебе и послал, – тут парень не выдержал и расхохотался. Вместе с ним засмеялась и девушка. Оставшиеся двое лишь улыбнулись.

   В стену врезалась огненная стрела. Смеявшийся парень отшатнулся, выругался и прижал руку к щеке. Из-под ладони потекла кровь – осколок камня распорол ему левую щеку.

   – Все, шутки в сторону, – посерьезнел старший из спасателей. – Иль, ты как?

   – Нормально, – улыбнулся раненый. – Не в первый раз.

   – Можно? – робко спросила Сайлин, протягивая руку к его лицу.

   – Валяй, – охотно разрешил тот.

   В этот момент прозвучал взрыв, фонтаном полетели осколки – несколько огненных стрел попало в перекрытие между этажами. Спасатели пригнулись, Сайлин испуганно вжалась в стену.

   – Потом, – раздраженно сказал ей лидер группы. – Он не кисейная барышня, потерпит. Ты можешь свою подругу привести в чувство?

   – Нет, – покачала головой Сайлин. – Ее оглушило. Физически она цела...

   – Понятно. Иль, бери ее на руки, – распорядился лидер, указав рукой на Эсте. – Мэй, отвечаешь за эту...

   – Меня зовут Сайлин, – запоздало представилась девушка.

   – Мэй, занимаешься Сайлин.

   – Хорошо, Тай, – прозвучал ответ.

   – Выбираться будем так – Тимир выходит первым, собирает на себя максимум заклинаний, потом, пока идет откат, бегут Ильтамир с его подопечной, а также Мэй с Сайлин. Замыкаю я... Если случится какая-то заминка, постараюсь отвлечь магов на себя.

   Сверкнула вспышка, несколько огромных огненных шаров врезались в остаток стены, за которым скрывались волшебницы и их спасатели. С грохотом вниз посыпались камни. По счастью, все остались живы, но пришлось отступить еще на несколько шагов назад – дистанция, которую предстояло преодолеть, увеличилась.

   – Начали! – скомандовал Тай.

   Тимир быстро пробежал первые несколько метров, а потом сильно замедлился, словно нарочно провоцируя магов. Сразу три мощных спирали тьмы и один огненный шар ударили в то место, где он только что стоял, но в этот момент асура там уже не было. Точно рассчитав время, он красивым прыжком вышел за пределы зоны поражения. Огненная стрела просвистела у него над головой. Тим, словно испугавшись, сделал несколько шагов назад, вновь остановился, а потом мощным рывком преодолел дистанцию, отделяющую его от укрытия. На несколько секунд стена превратилась в огненный ад – спирали тьмы с воем хлестали по остаткам каменной кладки, огненные шары взрывались, рассыпая вокруг миллионы жалящих искр.

   – Вперед! – приказал Тай, когда обстрел немного утих. – Ильтамир со скоростью молнии, словно даже и не чувствуя тяжести девушки, которую он держал на руках, пробежалопасную дистанцию и сразу же юркнул под защиту стен. Мэй с Сайлин чуть замешкались. Хотя правильней будет сказать, что замешкалась Сайлин – она оказалась отвратительным бегуном, поэтому Мэй пришлось практически тащить ее на себе. Раздавшаяся совсем близко серия взрывов буквально отшвырнула девушек в нужном направлении. Сайлин неудачно упала на пол и расцарапала себе локоть и колено. Мэй не получила никаких повреждений, но оглянувшись назад, еле сдержала испуганный крик -в нескольких шагах от стены лежал Тай. Он сознательно задержался, отвлекая огонь противника на себя, и, похоже, попал под одно из боевых заклинаний.

   Мэй хотела тут же броситься к нему, но Тимир успел ее перехватить.

   – Не делай глупостей, – сказал он. – Так ты ему не поможешь, только хуже сделаешь.

   Набросив покров тьмы, Тимир подобрался к Таю – глазные капли на таком расстоянии не действовали, поэтому противник не заметил его маневра. Тим опустился на колени, осторожно подвел руки под тело отца и, собрав все свои силы, ухитрился в мгновение ока поднять раненого и тут же одним прыжком переместиться за пределы зоны обстрела.

   Когда в проломе стены показался чей-то силуэт, Инилли не мешкала – спираль тьмы тотчас обрушилась на безумца, решившего таким странным образом покончить с собой. К удивлению девушки, заклинание не попало в цель – кто бы это ни был, но двигался он очень быстро, хотя зачем-то петлял по открытому месту, словно испуганный заяц.

   – Это асур, – выдохнул стоящий рядом с ней Ильфар. Почти одновременно с ним командор Геррак закричал:

   – Спирали не применять! Асуры нужны живыми!

   Сощурив глаза, Инилли вгляделась в мелькающую в проломе фигуру – асур был облачен в доспехи светлых, но определить его принадлежность к расе темных оказалось несложно: расстояние было не таким уж и большим. Более того, на мгновение ей показалось, что этот асур очень уж похож на Тимира. Рассуждая логически, такое вполне могло быть. Владычица приказала взять асуров живыми, следовательно, они что-то значили для нее. Но если это Тимир, то...Досадуя на свой промах, девушка срочно начала заготавливать новое заклинание – во второй раз она не оплошает. Инилли не боялась нарушить приказ – в конце концов, война есть война, свой спланированный поступок всегда можно списать на случайность. Когда кто-то опять попытался перебежать по открытому участку, заклинание все еще не было полностью готово, но это и к лучшему – благодаря секундной заминке, Инилли вновь увидела похожего на Тимира асура.

   – Получай, – шепнула она и изящным жестом направила спираль тьмы в сторону своего обидчика. Девять огненных шаров, один за другим, с оглушительным грохотом взорвались совсем рядом с асуром. Из-за ярких вспышек сложно было разглядеть, насколько он пострадал, но, похоже, повреждения оказались достаточно серьезными – темный так и остался лежать на полу неподалеку от уцелевшего фрагмента стены.

   – Я приказал: "Спирали не применять!" – зарычал на нее командор Геррак.

   – Я по светлым целилась, – нарочито потупилась Инилли. – Просто они слишком быстро пробежали.

   Магистр Ильфар удивленно посмотрел на нее, но ничего не сказал.

   – Отпусти, я сказала, отпусти! – Илика брыкалась и вырывалась как дикая кошка. Кид и не подозревал, что сирены так умеют драться. Иногда ему даже казалось, что он чувствует через свои латы удары маленьких кулачков. Впрочем, вот уж этого быть никак не могло.

   Когда они вчетвером добрались до укрытия, рыцарь почти оглох на одно ухо.

   – Не знал я, что ты умеешь так громко кричать, а что толку? – сказал он, опуская сирену на землю рядом с едва заметным в густой траве люком.

   – Я должна быть с Тимиром, если с ним что-нибудь случится, я тебя... – Илика топнула ногой. – Я не знаю, что с тобой сделаю. А ты... друг, называется, вместо того, чтобы быть с ним, ты хочешь отсидеться в подвале!

   Кид нахмурился. Скажи ему такое мужчина, сразу получил бы в челюсть. Обвинение в трусости – не то, что он был готов безропотно снести. Положение спас Элмор.

   – Илика, я думал, ты умнее, – сказал он. – Скажи, тебя Тим когда-нибудь брал в серьезные рейды?

   – Он взял меня на Туманный остров! Ты сам видел! – сирена обиженно сверкнула глазами.

   – Видел. И что ты там, с позволения сказать, устроила? Тебе напомнить? – клирик сделал знак рыцарям – Киду и Аркейну, чтоб те начали открывать тяжеленный дубовый люк в подвал.

   Сирена покраснела, вспомнив свою выходку с волками.

   – Вижу, что напоминать не нужно, – кивнул Элмор. – А теперь подумай вот над чем: тогда была простая охота. Сейчас Тимир бьется всерьез. Если он будет знать, что ты где-то поблизости и можешь попасть в переделку, он не сумеет сосредоточиться на врагах, а это может стоить ему жизни.

   – Ему не обязательно знать, что я рядом, – тут же нашлась Илика.

   – Ты сама не веришь в то, что такое возможно, – фыркнул Элмор и нетерпеливо указал ей на открытый люк в погреб, куда уже спустился Аркейн. – Ступай туда и быстро! И не забудь попросить прощения у Кида – ему это задание поперек сердца, но он хорошо понимает, что здесь и сейчас он принесет больше пользы.

   – Вот и пусть идет к Тиму! – вспыхнула Илика. – Чтоб меня охранять, много народа не нужно. Кто сунется в этот погреб? Два рыцаря и клирик – не много ли?

   – И то верно, Элм, может, я пойду, раз такое дело? – с надеждой спросил Кид. – Аркейн прекрасно справится без меня...

   Клирик задумался:

   – Строго говоря, наш работодатель приказал нам обоим быть телохранителями Илики. С другой стороны, если они там не справятся, то наше убежище вряд ли останется безопасным – одна спираль тьмы и нас всех нужно будет отскребать со стен погреба. Полагаю, в этом Илика права – ты вполне можешь присоединиться к защитникам посольства. Мы с Аркейном справимся. Я бы и сам пошел, но...

   – Угу. Ты пойдешь, а через пять минут к нам Илика пожалует, а то я не знаю, – хихикнул Кид. – Нет уж, кто-то один из нас с тобой должен остаться здесь.

   – Эй, нельзя ли побыстрее? – высунулся из люка Аркейн, которому уже порядком надоело ждать их в погребе.

   – Можно! – ответил ему Кид и пошел обратно к посольству.

   – Куда это он? – удивился секретарь Линсина.

   – Мы решили, что он пойдет обратно и поможет оборонять посольство, – ответил ему Элмор. -Илика, прошу вниз! – клирик рукой указал на подвал.

   – Но посланник... – попытался было возразить Аркейн.

   – Посланник был неправ, – перебил его Элмор и подтолкнул раздумывающую сирену вперед. Смирившись со своей участью, Илика спустилась вниз.

   Владычица Линайя молча стояла над телами сына и племянника. В том, что произошло, винить было некого и все же... Пленные клирики оказались бессильны – прошло слишком много времени с момента смерти. Ставших бесполезными светлых отвели обратно в темницу. Завтра ими займется Хаун'мир. А пока... Пока Линайя смотрела в осунувшееся, неестественно бледное лицо сына. Смерть его была глупой и совершенно бессмысленной. Тонкие губы наследника, обычно упрямо поджатые, теперь застыли в беззвучном крике. Светло-карие глаза смотрели в потолок.

   – Как же так... Как же так? – владычица закрыла лицо руками.

   – Моя госпожа... – вкрадчивый тихий голос заставил Линайю вздрогнуть. – Я не хотел вас пугать... – Хаун'мир бесшумно подошел к телам, лежащим на холодном каменном полу. – Нехорошо... Очень нехорошо...

   – Что тебе? Я не посылала за тобой? – резко спросила владычица.

   – Зря, – тихо засмеялся маг. – Вижу, ты пыталась оживить наследника силами светлых и это не удалось. Я могу предложить другой вариант.

   – О чем ты? – удивленно спросила его Линайя.

   – Не так давно мне в руки попала книга. Это была очень старая книга, – Хаун'мир громко закашлялся. -И меня в ней заинтересовало одно заклинание. Я хотел его опробовать, да все как-то повода не было...Ты что-нибудь слышала о личах?

   Лицо владычицы исказил страх. Она пристально посмотрела на Хаун'мира. Маг невозмутимо опирался на свой посох и ждал ее ответа.

   – Что ж... Ты уверен, что сможешь справиться с ним, если...

   – Возможно, – улыбнулся маг.

   – Но ты не уверен...

   – Как можно быть уверенным в том, чего никогда еще не делал? – Хаун'мир пожал плечами. – Пусть Алькора доставят ко мне в лабораторию и туда же приведут светлого. Что до Беларда...

   – ...Я прикажу подготовить его тело к сожжению, – поспешно сказала Линайя.

   – Верное решение. Ты всегда умела отсекать ненужное, – тихо засмеялся маг.

   Два асура со всего маха рухнули на пол. Тимир упал на Тая, хотел откатиться, но дикая боль в левой руке пресекла его попытки пошевелиться.

   – Не трогайте меня! – злобно зашипел он подоспевшим Мэй и Ильтамиру. Отчаянно чертыхаясь, асур максимально осторожно вытащил больную руку из-под Тая и отполз к стене.

   Мэй тут же опустилась на колени рядом с Тай'релом и, убедившись, что он еще жив и даже как будто не особенно пострадал, вздохнула свободней.

   – Потом будете любоваться, – сурово сказала ей Сайлин – светлая на удивление быстро взяла себя в руки после пережитого. – А пока пропустите меня.

   Волшебница деловито осмотрела Тая, немного поворожила и сообщила:

   – Он просто оглушен. Скоро придет в себя.

   После этого девушка подошла к Тимиру.

   – Рука? – полуутвердительно спросила она.

   Асур кивнул и тут же поморщился.

   – Эй, посланник Астероса, – съехидничала Сайлин, подзывая Ильтамира. – Помоги-ка снять доспех с твоего коллеги.

   Заручившись еще и помощью Мэй, они кое-как стянули с Тимира кирасу и поддоспешник. Не желая мучить пациента без особой на то надобности, Сайлин попросила у Ильтамира кинжал и попросту разрезала левый рукав рубашки Тима.

   – Все ясно, – волшебнице хватило и поверхностного осмотра, чтобы понять, в чем дело. – Вывих. Что, впрочем, немудрено после такого-то подвига. Сейчас исправим...

   – Не думала, что асуры такие неженки, – недовольно буркнула Сайлин, когда Тимир взвыл и дернулся, с легкостью отшвырнув от себя державшего его Ильтамира. – Все, руку вправила. Теперь последний штрих, – девушка тихо прошептала какое-то коротенькое заклинание и провела правой ладонью над поврежденным плечом. – Не болит?

   Тимир прислушался к ощущениям в пострадавшей руке и довольно улыбнулся:

   – Все в порядке, спасибо! Ой... – ассасин, попытавшись с обычной легкостью взмахнуть подхваченным с пола клинком, едва не выпустил гарду из руки – резкое движение вызвало почти нестерпимую вспышку боли.

   Поднявшийся с пола Ильтамир, увидев это, злорадно ухмыльнулся.

   – То, что я вас подлечила, вовсе не означает, что вывих прошел безо всякого следа. Рука не будет нормально работать еще с неделю, – Сайлин неодобрительно покачала головой. – Если вам так не терпится устремиться в битву, то придется обойтись одним мечом.

   – А это мы еще посмотрим, – сердито буркнул Тимир и, кивнув на Тая, спросил. – Он скоро придет в себя?

   Сайлин быстро проверила пульс пострадавшего и, ответив:

   – Да хоть прямо сейчас! – отвесила Таю оглушительную оплеуху. Разгневанная Мэй тотчас подскочила к светлой. И той пришлось бы несладко, если бы асур и впрямь не открыл глаза.

   – Это ж сколько я вчера выпил, что так голова трещит? – спросил он хрипло и криво улыбнулся. – Вижу, операция прошла почти нормально...

   Тимир молча кивнул отцу и спросил у светлой:

   – Сайлин, а вашу подругу можно так?..

   – Нет, – покачала головой девушка. – Ее слишком сильно приложило. Она так сутки пробудет, не меньше.

   – Тай, ты можешь идти? – поинтересовался Тимир.

   – Куда я денусь, – пожал плечами Тай и с трудом поднялся. Мэй бросилась было ему помогать, но асур неодобрительно нахмурился. – Я сам прекрасно справлюсь, – сказал он ей. – Ильтамир, возьми на руки спящую красавицу и спускаемся. Нечего здесь прохлаждаться.

   На нижнем этаже что-то взорвалось, послышались крики, и асуры бросились к лестнице.

   Радостно насвистывая, Кид устремился к черному входу в посольство. Проще всего было пройти через западное крыло, благо, бои шли как раз в противоположной стороне. Едва выйдя за садовую ограду, рыцарь возблагодарил Астероса за то, что не забыл воспользовался каплями против невидимок – дверь черного входа была выбита мощным ударом, убитые часовые лежали тут же, а три вражеских ассасина, набросив на себя покров тьмы, по всей видимости, кого-то ожидали на ступенях. По счастью, в тот момент они смотрели в другую сторону, и Кид успел шмыгнуть обратно под прикрытие забора и маскирующей сад иллюзии.

   – Вот и для нас с тобой, дружище, работенка выпала, – прошептал рыцарь, доставая из потайного кармана карту хищника. Спустя несколько секунд рядом со своим хозяином уже стоял Титан, раздраженно отряхивая крылья. Установив ментальную связь с питомцем, рыцарь повелел ему применить заклинание единства, усиливающее обоих и дающее значимую магическую защиту, способную уменьшать силу физических ударов.

   Вытащив меч и одев на руку щит, Кид стремительно выбежал из своего укрытия и набросился на противников. Один из ассасинов упал с проломленным черепом еще до того, как успел сообразить, что произошло, но двое уцелевших, похоже, оказались профессионалами. В лицо рыцарю полетела усыпляющая пыль, тот еле успел уклониться. Титан бросился в бой, но и это преимущество тут же сошло на нет, потому что ему навстречу из-за угла ринулись два таких же огромных хищника. Кид, разозлившись, ударил одного из противников щитом, не забыв при этом шепнуть заклинание, которое сильно уменьшило прыть асура. Теперь его парные мечи, словно вмиг затупившись, стали практически безвредны. Сообразив , что произошло, ассасин отпрыгнул назад, встав за спину своего товарища. Кид не успел ему помешать, за что тут же и поплатился – асур выкрикнул заклинание и, словно молния, метнулся на рыцаря. Усиленные магией мечи пробили тяжелый доспех, и струящаяся по ним энергия на несколько секунд парализовала Кида.

   Пытаясь преодолеть сковавшие его чары, рыцарь не заметил, подошедшее к асурам подкрепление. Девять мечей пропороли белоснежные латы. Истекая кровью, Кид упал на холодную землю. В нескольких шагах от него, подобно туману под горячими лучами солнца, стремительно исчезало истерзанное тело Титана.

   – Ильтамир! Постойте! – даже Тай, у которого до сих пор кружилась и болела голова, и Ильтамир, который тащил на руках бесчувственное тело Эсте, оставили далеко позади медлительную Сайлин. Асур остановился, хотя по его глазам читалось, что необходимость ждать кого-то, ему не по нраву. – Ильтамир, думаю, будет лучше, если вы оставите Эсте здесь. Я присмотрю за ней...

   Выражение лица асура смягчилось, а глаза выразили что-то отдаленно напоминающее уважение. Он аккуратно положил свою ношу на пол и, махнув рукой, припустил за остальными.

   Сайлин вздохнула и опустилась на корточки рядом с подругой. Ей опять стало страшно и одиноко, но здравый смысл подсказывал, что она приняла правильное решение.

   Дела асуров были очень и очень плохи.Ассасины пока избегали боя, предпочитая вновь и вновь натравливать на рыцарей и волшебников своих слабеющих с каждым разом зверей.Но было очевидно, что таким образом ощутимого вреда светлым не нанести. Клирики почти мгновенно исцеляли любые ранения, что абсолютно обесценивало все удачно нанесенные удары. Посланник Линсин, будучи талантливым дрессировщиком, удачным подбором заклинаний так усилил зверей, принадлежащих защитникам, что нападающим не удавалось пробиться даже через строй эймусов. Заклинания магов хаоса оказались более эффективными, им даже удалось вывести из строя нескольких волшебников. Однако из-за того, что бой шел в довольно узком коридоре, они почти ничего не могли делать, опасаясь задеть своих же.

   Таково было положение дел в тот момент, когда из западного крыла прибежал запыхавшийся слуга.Он нес стражу у входа в вестибюль. Из его слов следовало, что противник все-таки разделил силы и пытается нанести удар с тыла. Там, как сообщил взволнованный светлый, судя по шуму, идет бой. По всей вероятности, трое караульных, оставленных как раз на такой случай, пока держатся, не пропуская темных в здание.

   Линсин срочно подозвал Наэля, начальника охраны посольства, и отдал распоряжение срочно направить троих рыцарей и троих клириков в западное крыло на помощь стражникам, сдерживающим асуров. Увы, послать больше воинов не представлялось возможным – не так уж многочисленна была охрана светлых. Но не успел Наэль отдать соответствующие распоряжения, как дверь, отделявшая вестибюль от западного крыла, брызнула щепками и вылетела, словно от попадания в нее спирали тьмы. В холл, размахивая тяжелыми боевыми молотами, ворвались огромные седые хищники.

   – Перестроиться! Первая пятерка назад! – закричал Наэль. – Нас окружили!

   Рыцари первой пятерки поспешно отступили назад, но, не успев выстроиться в шеренгу, были атакованы. Клирики организованно разделились и, уже не жалея энергии, использовали мощные заклинания, рассчитанные исцелять всех союзников, находящихся поблизости. Это позволило обороняющимся выиграть еще какое-то время. Линсин до последней капли своих магических сил лечил израненных эймусов и своего хищника, но чувствовал, что уже близок предел его возможностей.

   – Эге... Плохи дела! – подытожил Тимир, выглянув из-за угла. -Наши светлые друзья долго не продержатся. Ох уж эти светлые... Дерутся со зверьем. Что толку-то? – он вернулся обратно и посмотрел вперед, на коридор с противоположной стороны от главной лестницы. – А не попробовать ли нам один очень забавный трюк...

   Тай проследил направление его взгляда и одобрительно улыбнулся.

   – Это хорошая идея, – сказал он и, подойдя к Тимиру вплотную, шепнул ему на ухо. – Вы идите, а я, пожалуй, попробую кое-что сделать... Здесь и сейчас я вам много пользы не принесу, но если мне повезет...

   – Что ты задумал? – встревожился Тимир.

   – Не трать время понапрасну. Вам нужно продержаться еще какое-то время, – шепнул ему Тай и, помедлив, добавил. – Что бы ни случилось, знай, что я горжусь тобой.

   С этими словами он повернулся и быстро пошел обратно по коридору в сторону разрушенного участка стены.

   – Куда он? – спросила Мэй.

   – Неважно, – отмахнулся Тимир. – Итак, что я предлагаю сделать – светлые пусть дерутся со зверьем – им все равно ничего другого не остается. Зато у нас есть прекрасная возможность добраться до хозяев, – он показал на узенькую галерею, опоясывающую вестибюль на высоте второго этажа. – Сейчас в пылу сражения нас никто не заметит. Хозяева зверей сами в бой не торопятся. Вот они, видите? – он показал на асуров, стоявших рядом со входом в западный коридор. – Их там всего-то девять. Численное преимущество, конечно, на их стороне, зато мы, если повезет, сможем его сильно уменьшить. Следуйте за мной... Зверей призовемпосле.

   Накинув на себя магические покровы тьмы, асуры осторожно, вжимаясь в стены, без помех миновали открытый участок и вышли на противоположный конец галереи. Тимир молча указал каждому на его противников и вытащил из кармана карту призыва. Пантера и два волка – не так уж много, но и от них не стоило отказываться. Парные мечи бесшумно покинули ножны.

   Тимир махнул рукой, и трое асуров, а за ними вослед трое зверей, спрыгнули вниз.

   Клирики не успевали лечить раненых. Увидев, что светлые вынужденно поделили свои силы, асуры, чьи животные атаковали посольство с востока, ринулись в бой. У волшебников было слишком мало энергии, чтоб ее можно было тратить на заклинания, парализующие противников. Вот в горло одному из эймусов вцепился огромный волк, другого эймуса убил черный единорог.Вскрикнул и упал один из рыцарей, пропустив удар ассасина... Метательный нож по касательной разрезал Линсину щеку. Посланник зажал рану рукой, но кровь никак не хотела останавливаться. Она текла и текла, пачкая латы и унося с собой последние крохи сил. Хотелось закрыть глаза, лечь и покориться своей судьбе. И он сдался бы, если бы не мысль о том, что каждая выигранная секунда увеличивает шансы спасти Илику.

   Линсин уже и сам вряд ли мог понять свои мотивы. Да, эта девушка была последней из бардов. Она являлась ключом к возвращению великих волшебниц и, следовательно, возвышению светлых. Но цена, какую Илика должна была заплатить... В душе Линсина все переворачивалось, стоило только подумать об этом. В конце концов, и без великих волшебниц столько лет справлялись. А Илика... Она была особенная. Сейчас, как никогда, он понимал Ланса, во имя возлюбленной согласившегося пожертвовать не только жизнью, но и честью. Чего греха таить, отныне он всей душой желал смерти Тимиру, асуру, из-за которого Илика подвергалась опасности.

   Поскользнувшись в луже чьей-то крови, Линсин едва не упал, поэтому он не сразу заметил, что хищники, теснившие его воинов с запада, внезапно начали исчезать. Один, другой, третий, четвертый... Оставшиеся пятеро продолжали теснить светлых, но вскоре и они по одному пропали. Воодушевленные светлые тотчас переключились на все еще наседающих с востока ассасинов и их зверей. Увы, на то, чтоб одержать легкую победу и здесь, надежды не было. Но стоило посланнику так подумать, как внезапно темные спешно отошли назад и в мгновение ока покинули здание, уводя своих зверей.

   На какую-то секунду воцарилась почти полная тишина. Ничего не понимающие светлые переглядывались, не веря своим глазам. Но факт оставался фактом – с великим трудом, но нападение удалось отбить.

   Линсин прислонился к стене, чтоб не упасть. К нему тут же подбежал клирик и быстро заживил рану. Слабость осталась, но это было не так уж и важно. Взятого в плен асура отконвоировали в темницу. Клирики суетились, леча раны и возвращая к жизни тех, кого еще можно было вернуть. Подозвав Наэля, Линсин приказал:

   – Возьми пятерых рыцарей и приведи сюда Аркейна, Кида, Элмора и мою гостью. Они в саду, в винном погребе. Сохраняй осторожность, за Илику отвечаешь головой.