Текст книги "Сирены озера Молчания"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

   В назначенное время оба вышли к воротам. Их сопровождал конвой ассасинов из личной гвардии. Официально было объявлено, что Тай желает лично встретить владык старших кланов. За несколько минут до назначенного срока Тимир увидел небольшой отряд, направляющийся в сторону резиденции. Впереди ехали три всадника: двое верхом на белоснежных единорогах, один – на черной мари* [*Марь – разновидность единорогов, выведенная магами-асурами. В отличие от довольно миролюбивых единорогов, мари обладают агрессивным характером и, более того, являются ночными хищниками. Их внушительные клыки позволяют наносить серьезные раны и убивать, а глаза прекрасно видят в темноте] с темно-красной гривой. За этой троицей следовал смешанный кортеж, в котором были как асуры, так и светлые.

   – Линсин, – узнал одного из всадников Тай. – Интересно, кто это с ним?

   Когда кавалькада подъехала ближе, Тимир ахнул – рядом с посланником ехала Илика, в этом факте не было бы ничего удивительного, если бы не ее наряд: глубокое декольте с вышитыми по вороту лилиями обнажало белоснежные плечи, на шее девушки висел небольшим звездчатым алмазом – его подарок. По бокам платья и на юбке были вырезы. Пока девушка сидела в седле, они не были особенно заметны, но когда Тимир подхватил ее и снял с единорога... Пришлось срочно брать себя в руки – чего бы Илика таким образом ни добивалась, но так соблазнительно она еще ни разу не выглядела.

   Посланник обменялся приветствиями со встречающими.

   – Тай, не стой столбом, – улыбнулась Илика, прильнув к Тимиру. – Помоги своей гостье спуститься вниз! Не поверишь, эти красивые платья до ужаса сковывают движения.

   Тай'рел посмотрел на асуру, сидящую на мари. В ее лице было что-то знакомое, но узнать ее никак не удавалось. Короткие, до плеч, волосы девушки были украшены темно-бордовой розой, того же цвета было и платье. Оно чем-то напоминало наряд Илики, однако не вполне – вместо декольте был воротничок под горло, но на спине красовался глубокий вырез. Бока были закрыты тканью, зато открывался отличный вид на подтянутый упругий живот. Из-под длинных вырезов юбки виднелись две крепкие ножки в туфельках на высоком каблуке. Наездница так же, как и сирена, сидела боком в дамском седле. Тай легко поймал гостью и осторожно опустил ее на землю. И только потом, когда ее лицо оказалось совсем близко, он удивленно произнес:

   – Мэй?..

   Горделивое выражение внезапно исчезло с лица девушки, сменившись испугом и смущением. Она побледнела, склонилась в глубоком поклоне:

   – Ваше высочество... величество...

   – Тай, – исправил ее асур. – Мы же договорились!

   – Я... – девушка запнулась и еще больше побледнела.

   – Это я ее пригласила, – вмешалась Илика и довольно бесцеремонно добавила. – Тай, если ты хоть немного подумаешь, то сделаешь правильный выбор, поверь мне!

   Слуги подхватили скакунов и увели их на конюшню. Гости проследовали за хозяевами во дворец.

   Тимир ревниво ловил заинтересованные взгляды, которые многие мужчины бросали на Илику. Наконец, он не выдержал:

   – Ты так всю церемонию сорвешь, – укоризненно сказал он сирене. – Все будут смотреть на тебя, а не на Тая.

   – Думаю, он не обидится, – засмеялась Илика.

   – Но мне ведь тоже придется участвовать в коронации. А у меня все мысли спутались. Это платье... – Тимир запнулся, но все же продолжил, спустя мгновение. – Лучше всего оно сейчас смотрелось бы на полу моей комнаты. С твоей стороны жестоко подвергать меня таким соблазнам.

   Сирена покраснела.

   – Это все Мэй, – смущенно сказала Илика. – Она хотела, чтоб Тай обратил на нее внимание, и потому решила сыграть на контрасте. Кстати... Вечером нам с тобой нужно будет кое-куда съездить.

   – Куда же? – удивился асур.

   – Я обещала владычице озера, что мы с тобой явимся туда спустя три дня и снимем с нее твое проклятье.

   – Кид мне что-то такое рассказывал, но сам я ничегошеньки не помню, – признался Тимир.

   – Это не страшно, – махнула рукой Илика. – Нам нужно просто сказать, что мы ее прощаем.

   – Звучит и впрямь несложно, – хмыкнул Тим. – Если это действительно нужно, съездим. Это не должно занять много времени.

   Всю дорогу к большому церемониальному залу Тай бросал на Мэй задумчивые взгляды, но не произнес ни слова. Девушка тоже молчала, не понимая, как вести себя дальше. Последними словами она ругала Илику, которая подговорила ее на эту авантюру. Окружающие с интересом смотрели на гостью владыки Тай'рела, удостоившуюся его особого внимания. Некоторые уже гадали, не закончились ли смотрины, так и не начавшись. А уж когда пара миновала главу клана Эверхай с его старшей дочерью, Мэй стоило огромных усилий не броситься наутек. Теперь, если затея провалится, не миновать расплаты. И хорошо еще, если просто убьют. Заметив взгляды, обращенные на его спутницу, Тай помрачнел.

   – После церемонии нам нужно будет серьезно поговорить, – сказал он. – А пока я должен идти.

   У Мэй сердце ушло в пятки. Если она останется одна – недовольные ее присутствием сородичи легко смогут избавиться от неугодной конкурентки. Конечно, не прогуляйся она под руку с Таем, на нее даже не обратили бы внимания, но сейчас...

   – Посланник, позвольте поручить вашей заботе мою гостью, – словно услышав ее мысли, асур подвел Мэй к Линсину, стоявшему неподалеку от них вместе со своим секретарем, Кидом и еще тремя рыцарями, а также Элмором. Наклонившись к самому уху посланника, Тай шепнул ему:

   – Очень прошу не оставлять Мэй в одиночестве. Сегодня она многим перешла дорогу. Я распоряжусь насчет телохранителей, но пока они не подойдут...

   Линсин коротко кивнул, показывая, что все понял. Он тотчас предложил Мэй руку и лично повел ее к местам, выделенным для посольства светлых. Как бы ни были раздосадованы сородичи девушки, сейчас они ничего не могли предпринять. Теперь, когда лидеры старших кланов пришли к единому мнению о том, что с девами необходимо поддерживать добрососедские отношения, нападать на них было очень и очень рискованно.

   Вскоре к делегации светлых подошла Илика. Мэй обратила внимание, какими глазами посланник смотрел на ее новую подругу, однако сочла за благо промолчать. Не успела сирена сказать и пару слов, как оглушительно взревели трубы. Церемония началась.

   Как завороженная следила Мэй за происходящим. Там, на возвышении, произносились слова, давались обеты, но она не слышала ни слова – просто смотрела на Тая и вспоминала...

   Ночной воздух был пропитан смертью и отчаяньем. Последняя ночь. С рассветом светлые пойдут на штурм. И это будет последний штурм. Стаг неминуемо падет.

   Рядом раздался жалобный вскрик – кому-то из спящих приснился кошмар. Слабое дуновение ветерка принесло запах крови. Мэй в сотый раз проверила, насколько легко кинжалы вынимаются из ножен, потом прошла вперед вдоль крепостной стены. Сегодня она была в дозоре.

   Особого смысла в этом занятии не было – светлые никогда не нападали по ночам. Однако те немногие учителя и старые воины, кто еще остался в живых, считали, что несение караульной службы не позволит молодняку окончательно впасть в панику и сникнуть. Наверное, так оно и было.

   Совсем рядом застонал умирающий – неподалеку располагался лазарет. Мэй даже не повернулась в ту сторону – все здесь могли считаться мертвецами – какая разница: часом раньше или позже? Девушка посмотрела в небо. В просветы между черными тяжелыми тучами нет-нет, да и проглядывали звезды.

   Откуда взялся этот ассасин, она так и не поняла. Просто внезапно чья-то сильная рука зажала ей рот, а потом на ухо кто-то шепнул: "Тихо, свои!". Мэй кивнула головой, давая понять, что кричать не будет. Получив свободу, девушка оглянулась – одетый во все черное асур привязывал к торчащему из стены массивному крюку канат. Выглянув в бойницу, ассасин махнул кому-то рукой, а потом обернулся к Мэй:

   – Веревки поблизости есть? – спросил он хрипло.

   – Нет... Не знаю... – робко призналась она.

   – Понятно, – недовольно произнес ассасин и, перегнувшись через стену, подал кому-то руку. Вскоре к ним присоединился еще один асур.

   – Тай, как ты? – спросил у него первый.

   – Терпимо, – ответил его товарищ. – Помоги остальным.

   Не прошло и нескольких минут, как рядом с Мэй уже стояло около дюжины ассасинов. Их плавные, бесшумные и уверенные движения свидетельствовали, что они не были еще одним отрядом обреченных новичков. Асур, поднявшийся на стену вторым, обратился к невольной свидетельнице их появления:

   – Кто здесь командует? – спросил он.

   – Лорд Арраш, – тихо ответила девушка.

   – Веди нас к нему, – прозвучал властный приказ.

   – Вряд ли он может вам помочь, – качнула головой Мэй. – Он умирает.

   – Тогда к его заместителю.

   – Его убили еще вчера...

   – Понятно, – асур нахмурился. – Тогда просто буди тех, кто еще в состоянии сражаться. Пусть соберутся... где там у вас принято собираться. Похоже, мы прибыли вовремя.

   – А кто вы? – робко спросила Мэй.

   – Его высочество Тай'рел Илимвен ир Ильшасс, – торжественно произнес стоявший рядом с ним ассасин.

   Девушка удивленно захлопала глазами.

   – Спасибо, Зак, но можно было и без титулов, – поморщился наследник. – Здесь и сейчас мы все равны.

   Ритуальный кинжал взрезал кожу на запястье Тая. Темная вязкая кровь струйкой потекла в рубиновый кубок.

   Лязг мечей, скользкие от крови камни. Мэй успела отшатнуться от занесенной над ней булавы, но тотчас споткнулась и упала. Кинжал вылетел из правой руки. Светлый занес оружие, намереваясь покончить со своей жертвой. Закрыв глаза, девушка призвала Аунаррэ, умоляя дать ей легкую смерть. Раздался звонкий удар стали о сталь, а вслед за этим она услышала голос, который узнала бы даже через тысячу лет.

   – Вставай, живо!

   Тай'рел Илимвен и рыцарь обменялись еще несколькими ударами. Мэй поспешно отползла назад, одновременно готовя второй кинжал для броска. Короткий, почти незаметный замах... Светлый подставил щит, но при этом чуть приоткрыл левый бок, чем и воспользовался его противник. Младший наследник клана Ильшасс принял удар булавы на правый клинок, в то же время его левый меч описал замысловатую траекторию и, обойдя щит противника, раскроил ему живот. Рыцарь выронил оружие и, захрипев, упал ничком.

   Сильная рука за шиворот подняла Мэй и поставила ее на ноги.

   – Бегом к ратуше!

   – Я останусь! – девушка упрямо вскинула голову.

   – Это не обсуждается!

   Мэй дерзко посмотрела в глаза Тай'релу.

   – Нет!

   – Зак! – рядом с наследником появился его друг. – К порталу ее!

   – Тай, я...

   – Это приказ!

   – Не пойду! Я не пойду! – Мэй попыталась убежать, но Тай'рел казался куда быстрее ее. Не успела она сделать и пару шагов, как его рука вновь приподняла бунтарку за шиворот.

   – Мои приказы не обсуждаются!

   Еще один рыцарь появился из пролома в стене. Зак заступил ему дорогу. Противники сошлись в поединке. Не сомневаясь, что друг справится, Тай потащил упирающуюся девушку ко все еще открытому порталу перед ратушей.

   – Нет, отпустите меня! – Мэй отчаянно пыталась высвободиться. Внезапно ее рука наткнулась на что-то липкое. В этот же момент хватка асура ослабла, и девушка вырвалась.

   Тай'рел прижал руку к левому боку. Черная кожа его куртки была распорота и по ней медленно стекала кровь.

   – В портал, я сказал, живо! – зарычал он. Лицо его посерело от боли, а черные глаза лихорадочно блестели.

   В растерянности девушка остановилась. Не обращая внимания на рану, асур вновь схватил ее за руку и грубо поволок к порталу. Мэй больше не сопротивлялась. Просто шла, как на закланье.

   – Все уже ушли. Не оставайтесь здесь. Вы только напрасно погибнете! – до магических врат осталось всего несколько шагов. – Пожалуйста, Ваше высочество! – по щекам Мэй текли слезы.

   Он посмотрел на нее, улыбнулся уголком рта, а потом с силой швырнул в серебристое марево портала.

   – Его величество Тай'рел Илимвен ир Ильшасс!

   Под торжественный марш командующий темный гвардией клана Рей'таррг Кай ир Т'рисс на вытянутых руках унес ритуальный клинок нового главы клана в зал владык.

   Тай сошел с помоста и присоединился к гостям, желающим его поздравить. На его голове теперь блестел тонкий обруч с крупным рубином – символ власти над старшим кланом Ильшасс. Мэй хотела подойти к нему, но посланник не позволил.

   – Наша очередь придет позже, – сказал он ей. – Владыка просил не спускать с вас глаз, по этой причине отпустить вас одну я не могу.

   Илика подошла к ней и участливо шепнула на ухо:

   – Все будет хорошо! – Мэй раздраженно повела плечом. Ей так уже не казалось. Тай явно не был рад ее появлению. И обещание "серьезно поговорить" с ней после церемонии оптимизма не прибавляло. Как бы ей хотелось, чтобы друзья оказались рядом, но Илика в спешке взяла только одно приглашение, рассчитывая остальные раздать после. Увы, у нее просто не хватило времени.

   – Мэй, что случилось? – она пораженно оглянулась – не успела подумать, и вот они – Ильтамир, Гелас и Ранзай уже стоят перед ней.

   – Как вы здесь очутились? – спросила она.

   – За нами послал владыка Тай'рел, – ответил за всех Ильтамир. – Меня в прямом смысле вытащили из постели, заявив, что тебе нужна охрана. Только не уточнили, от кого именно тебя нужно охранять.

   – Боюсь, Тай на сей раз просчитался, – покачала головой Мэй. – Перед этой опасностью вы бессильны. Лорд Н'арг недоволен моим появлением, а я имела глупость афишировать свое знакомство с Таем...

   – Не думаю, что он попытается разделаться с тобой лично, – ухмыльнулся Ильтамир. – А если так, то мы легко можем и "не узнать" нападающего прежде, чем убьем его.

   – Но у вас же потом будут проблемы, – нахмурилась девушка.

   – Мы выполняли приказ владыки старшего клана, – на губах Геласа промелькнула хитрая улыбка. – И не так важно, что владыка этот не наш, ведь от нашего мы не получали других приказов.

   Лица поздравляющих слились в одно цветное пятно. Ему быстро наскучило жать руки и говорить бесконечные любезности. Хорошо еще, что рядом был Рагнар, который очень ловко и под разными благовидными предлогами прекращал затянувшиеся разговоры ни о чем. Тимир позорно удрал почти сразу после церемонии, заявив, что ему просто позарез нужно провернуть какие-то срочное дело. Не было никаких сомнений в том, что загадочное «дело» было всего лишь предлогом. Тай и сам бы с удовольствием удалился подальше отсюда, вот только возможности такой не представлялось.

   – Мои поздравления владыке, – посланник Линсин отвесил куртуазный поклон. – Позвольте преподнести вам скромный подарок... – он с поклоном протянул Таю небольшую плоскую коробочку, украшенную самоцветами.

   Раскрыв подарок, асур увидел рубиновую карту, украшенную по периметру желтыми топазами.

   – Это иблис, – пояснил посланник. – Из пустыни Мардук. Приручен и обучен мною лично.

   – Вряд ли этот подарок можно назвать скромным, – Тай с интересом вертел карту в руках, борясь с желанием вызвать прирученное создание прямо здесь и сейчас. – А как его зовут?

   – Я не давал ему имени. Выберете на свое усмотрение.

   Закончив рассматривать карту и справившись с соблазном, Тай положил ее в карман, после чего еще раз поблагодарил посланника и официальным тоном обратился к Мэй, стоявшей между Кидом и еще одним рыцарем.

   – Сударыня, не уделите ли мне немного времени? – он протянул девушке руку и увлек ее прочь от сопровождающих.

   Подойдя к Рагнару, Тай остановился и приказал секретарю:

   – Мне нужно ненадолго отлучиться. Найди Тимира и Илику. Первый танец начнут они.

   – Но, милорд, это противоречит всем...

   – Я все сказал, – раздраженно оборвал его Тай. – Действуй!

   Торопливо, почти грубо, он повел ее к выходу из зала, лишь изредка останавливаясь, чтобы обменяться парой слов с желающими его поздравить гостями. Впрочем, большинство из присутствующих, заметив, что владыка чем-то недоволен, не рисковали к нему приближаться. Из распахнутых дверей за их спинами полились звуки музыки – начались танцы. Испуганная Мэй еле успевала за Таем, постоянно спотыкаясь и поскальзываясь на мраморном полу. Миновав длинный коридор, они поднялись по лестнице, прошли по крытой галерее и очутились в небольшой комнате. Она была почти пустой, только у стены стояла небольшая козетка, да по углам красовались вазы с цветами.

   Тай торопливо запер двери на ключ и потом повернулся к Мэй.

   – Присаживайся, – в голосе асура звучал металл.

   Девушка безропотно опустилась на мягкое сидение. Повисло неловкое молчание. Тай нервно ходил из угла в угол, подбирая нужные слова.

   – Чья это была идея? – произнес, наконец, он.

   – Какая идея? – удивилась Мэй.

   – Привести тебя на бал, какая ж еще?

   Девушка молчала, не желая выдавать подругу.

   – Вы хоть понимаете, что натворили?! – не выдержал Тай. – Илика, ладно – дева, что с нее взять? Но ты... Неужели так сложно было понять, чем все это может закончиться лично для тебя?! Да за тобой теперь объявит охоту весь клан Эверхай, исключая, разве что, твоих друзей. Впрочем, своей глупой выходкой ты подставила и их тоже. Я поговорю с владыкой Тэбальтом, но его запрет ничего на практике не изменит. Существует тысяча способов убить вас чужими руками. Чего легче – отправить с заданием в Храм Древних. Я удивлюсь, если вы в полном составе не поляжете еще на подходе к нему.

   – Но, Тай... – девушка побледнела как полотно.

   – Ты хотела потанцевать на балу? – Тай подошел к дверям на балкон и настежь распахнул их. – Стоило ли это сомнительное удовольствие таких последствий?

   – Я не хотела танцевать на балу! – вспыхнула Мэй.

   Тай порывисто обернулся и посмотрел ей в глаза. Она приняла его вызов и выиграла поединок. Владыка клана Ильшасс отвел взгляд первым. Его плечи ссутулились, а на лице проступила невероятная усталость. Словно разом потеряв все силы, он тяжело опустился на козетку рядом с Мэй.

   – Жаль... Впрочем, глупо было на это надеяться... – сказал он тихо.

   – Но почему... – выдохнула девушка.

   Асур неопределенно пожал плечами и ничего не сказал.

   – Тай, да скажи же, наконец, в чем я перед тобой провинилась? – возмутилась, наконец, Мэй. – В конце концов, если все так плохо, просто забудь про меня. Недовольство клана Эверхай – не твои проблемы. Я сейчас же уйду с бала и тотчас попрошусь в дальний дозор куда-нибудь в Мардук или еще дальше. Обо мне забудут. Какой смысл мстить, если я никому не перешла дорогу?!

   – Ты сама веришь в то, во что говоришь? – Тай вновь посмотрел на нее. – Или забыла, какие мы, асуры, белые и пушистые? В тебе увидели конкурентку. И, не побоюсь задеть твое самолюбие, ты играешь далеко не самую важную роль в клане. Поэтому тебя без лишних эмоций смахнут, как муху. Исключительно на всякий случай и в науку остальным!

   – Тебя это не касается! – сверкнула глазами Мэй.

   – Позволь мне самому решать, что меня касается, а что – нет! – повысил голос Тай'рел. – Я боялся, что глупая романтическая блажь заставит тебя совершить эту глупость. Я лично просматривал приглашения, стараясь исключить саму возможность твоего появления...

   – Почему? – девушка почти плакала.

   – Потому что это было бы нечестно, – ответил Тай. – Те, кто собрался на смотрины, готовы заключить со мной взаимовыгодное соглашение: мне нужна жена, которая сможет родить нового наследника, взамен же она получит власть и богатство. Все честно. Скажи, ты пришла сюда для того, чтобы из простого ассасина стать владычицей клана?

   – Да как ты можешь?! – возмутилась Мэй.

   – Вот именно поэтому я и не хотел, чтоб ты приходила... – асур вновь встал и подойдя к балкону, подставил лицо ветру.

   – Ничего не понимаю...

   – Если бы ты сказала, что хочешь с помощью брака поправить свои дела, я без колебаний назвал бы тебя своей женой, – голос Тая звучал так тихо, что Мэй пришлось встать и подойти к нему поближе. – В конце концов, у тебя есть неоспоримое преимущество перед остальными – я доверяю тебе, а это уже немало. Но ты хочешь не этого. Ты любишь меня или, вернее, тот образ, который себе придумала. Вряд ли я смогу предложить взамен что-то большее, чем уважение. Добавим к этому, что тот, кого ты себе придумала, может разительно отличаться от оригинала... Получаем нечестную сделку. Я понимаю это, а ты – нет. И закончится это может весьма плачевно – не получив то, на что рассчитывала, ты возненавидишь меня, но будет поздно что-то менять.

   – И это все? – спросила Мэй.

   – А этого мало? – пожал плечами Тай, не глядя на свою собеседницу.

   – Ты не учел одну мелочь, – на лице девушки появилась лукавая улыбка. – Взамен на твое уважение я получу жизнь. Ты же сам сказал, что меня неизбежно убьют. При таком раскладе стать твоей женой – единственный шанс выжить, не так ли?

   – Теперь да... Во всяком случае, этот выход является единственным надежным средством. И поэтому я очень зол на тебя!

   – Так, значит, за исключением условий... сделки... как ты это называешь, других возражений нет? – Мэй проскользнула мимо Тая и вышла на балкон.

   – Ты ничегошеньки не поняла, – асур сокрушенно покачал головой.

   – Отвечу почти твоими словами: "Позволь мне самой решать, что для меня приемлемо, а что – нет". А что касается уважения... – она положила ладонь Таю на грудь и заглянула ему в глаза. – Скажи, я совсем не привлекаю тебя как женщина? Ни капли?.. Ты можешь гарантировать, что твое уважение никогда не превратится во что-то большее?

   Тай молчал. По его лицу сложно было что-то сказать, но Мэй увидела все, что нужно.

   – В таком случае, можешь объявить, что смотрины закончились, – сказала она, взяв его руку и прижав ее к своей щеке. – Я никому тебя не отдам, даже не мечтай. Не любишь – не надо. Мне будет достаточно и твоего уважения. Пожалуй, с какой-то стороны это даже лучше, чем любовь. А что будет потом – увидим.

   – Что ж... Так тому и быть, – Тай задумчиво провел пальцами по лицу девушки и отвел руку. – С той только разницей, что смотрины сейчас заканчивать мы не станем – нужно создать видимость того, что я присматриваюсь к претенденткам. К сожалению, это означает, что до конца бала я не смогу уделять тебе внимание. Постарайся хорошо провести время с друзьями и ни на секунду не оставайся одна. Будь осторожна. На ночь вы все останетесь здесь. Я не намерен рисковать.

   – Хорошо, – послушно ответила Мэй. – Кстати, забыла тебя поблагодарить за то, что вызвал Ильтамира и остальных. Мне с ними спокойней.

   – Потому их и вызвали, – Тай тепло улыбнулся. – К тому же на них могли отыграться за тебя. Но не переживай, если дело дойдет до открытого конфликта, за вами приглядывают еще несколько моих гвардейцев. Так что можешь не воспринимать своих друзей как охрану – сегодня они всего лишь твои компаньоны – не более того.

   – Ты... – Мэй запнулась, а потом вдруг нежно обняла Тая, прижавшись к нему всем телом. – Если ты делаешь все это всего лишь из уважения ко мне, то я очень хочу узнать, каким же ты станешь, если полюбишь.

   Асур сокрушенно покачал головой, пробормотав что-то вроде: "Этого-то я и опасался", но Мэй твердо знала – ее порыв не был ему неприятен.

   Вскоре после того, как Мэй ушла с Таем, к делегации светлых подошел Тимир. Обменявшись с посланником несколькими ничего не значащими фразами, асур подхватил свою невесту под руку и увел прочь.

   – Насилу сбежал! – пожаловался он Илике. – До сих пор все кажется таким странным. С одной стороны, вроде все так, как должно быть, с другой – никак не вспомню, как именно и когда все стало именно таким.

   – Но ведь тебе нравится то, что ты видишь? – поинтересовалась сирена.

   – Еще бы! Особенно вот это, – асур пылко обнял свою невесту и поцеловал ее.

   – В таком случае, не ломай голову над тем, как все произошло, – засмеялась Илика. – Наслаждайся тем, что есть. Память вернется. Элмор сказал, что ты скоро сам все вспомнишь.

   – Ну, если Элмор сказал... – Тимир улыбнулся одними глазами.

   – Ваше высочество! Их величество попросил вас с леди Иликой открыть бал вместо него...

   Тимир закатил глаза и сквозь зубы прорычал, обращаясь к Рагнару, сообщившему ему это известие:

   – Только не говори, что нам придется танцевать...

   – Не говорю, – склонился секретарь Тая. – Однако танцевать вам все-таки придется.

   – А что в этом плохого? – шепнула Илика на ухо Тимиру, когда они направлялись к месту, отведенному для танцев.

   – Терпеть не могу это дело, – признался ей асур. – Пустая трата времени. К тому же я абсолютно к этому не готов. Придется поднять тебя на руки, чтоб не отдавить ноги.

   – Не переживай, не отдавишь. Я придумаю, как тебя спасти, – пообещала Илика. – У нас на озере занятий было немного, поэтому мы довольно часто танцевали.

   – Сомневаюсь я, что ваши танцы были хотя бы отдаленно похожи на то, что будет здесь и сейчас, – хмыкнул Тимир.

   – Ерунда, – заверила его сирена. – Будет музыка – и ладно.

   Гости расступились, пропуская их вперед. Оркестр начал играть полонез. Тимир поклонился Илике, как этого требовал этикет. По правилам сначала полагалось пройти по прямой, держа партнера за вытянутую вперед руку, однако у сирены были свои планы на этот счет. Едва коснувшись ладони Тима, она поднялась на цыпочки и, сделав несколько до невозможности грациозных па, очутилась в центре танцевальной площадки. Такого никто не ожидал. Гости начали переглядываться. В зале возник недовольный гул, который, спустя какие-то доли секунд, полностью затих. Зачарованные асуры следили за стройной девушкой в белоснежном платье, похожей на изящную лилию. Казалось, ее тело состояло из музыки и света. Это был волшебный танец. Быстрый, торжественный... Маленькая танцовщица, казалось, не касается ногами земли. Тимир зачарованно следил за каждым ее движением, забыв даже дышать. Он никогда не видел ничего подобного. И никто из присутствующих не видел.

   Когда музыка утихла, еще несколько минут в зале царила полная тишина, и лишь потом она взорвалась оглушительными аплодисментами. Илика поклонилась, с достоинством принимая заслуженные овации, а затем легкой походкой подошла к Тимиру и вновь взяла его за руку.

   – Надеюсь, это избавит тебя от необходимости тратить свое время впустую, – шепнула она, улучив мгновение.

   Оркестр заиграл следующий танец. Все вернулось на круги своя.

   – Теперь нам с тобой нужно убежать и выполнить, наконец, свое обещание. Точнее... мое обещание, – с этими словами Илика потянула Тимира за руку. Асур, не говоря ни слова, последовал за ней. – Да что с тобой такое? – встревожилась сирена, когда молчание излишне затянулось.

   Тим посмотрел на нее так, словно они впервые встретились после долгой разлуки.

   – Это все сон? – спросил он еле слышно. – Куда мы идем?

   – Ты что, забыл? Я сегодня уже несколько раз сказала, что нам нужно будет удрать с бала пораньше и наведаться на озеро Молчания, – возмутилась сирена.

   – Нет, только не туда, – Тимир резко остановился. – Я не хочу просыпаться.

   – А ты и не спишь! Хочешь, ущипну? Тим, да что с тобой случилось? – Илика заставила асура склониться и поцеловала губами его висок. – Жара, вроде бы, нет.

   – Но ты же... Твоя карта... Я сам видел ее осколки! – не выдержал Тим. – Ты умерла. Тебя больше нет!

   Илика пораженно замерла.

   – Ты вспомнил? Ты все вспомнил? – с надеждой в голосе спросила она.

   – Постой... – Тимир с удивлением прислушался к музыке, раздающейся из зала. – Что-то произошло... Было темно, а потом... – он задумался, сильно побледнел и, чтоб не упасть, прислонился к стене. – Голова кружится... Я ведь тоже умер. А потом... Там была Аунаррэ. И ты пришла за мной... Сегодня... Сегодня была коронация... И ты танцевала... Я смотрел и... Умоляю, скажи, что мне это не снится, – попросил он.

   – Не снится, – заверила его Илика, еле удерживая слезы радости. – Все так и было. И мы теперь вместе. Навсегда!

   Эхо в стенах разрушенного замка многократно повторяло звук шагов. Илика крепко держала Тимира за руку. Сирены беспрепятственно пропустили их в святая святых озера Молчания. Упавшие колонны, рассыпавшиеся в мелкую крошку статуи... И вот впереди показалась алтарная часть. Владычица озера ожидала их у самого входа.

   – Я уже и не надеялась, что ты сдержишь свое слово, – сказала она укоризненно.

   – Зря. Мы пришли, как я и обещала, – ответила Илика, а Тим тихо буркнул себе под нос: "Ведьма!".

   – В таком случае жду, когда вы соблаговолите исполнить вторую часть своего обета, – на губах Линор появилась хищная улыбка.

   – Как скажешь, – пожала плечами сирена. – Тим?

   Асур кивнул ей и произнес:

   – Я, Тимир Тай'рел ир Ильшасс, прощаю тебя, Линор и снимаю свое проклятье. Отныне ты свободна!

   – Я, Илика о'Ши, тоже прощаю тебя, Линор. Ты свободна! – вторя ему, произнесла сирена.

   Несколько мгновений все оставалось таким как прежде. Но потом тело Линор стало обретать форму и уплотняться. Вскоре призрачная владычица озера обрела тело. Илика ахнула – перед ними на потрескавшихся мраморных плитах стояла... самая обыкновенная маленькая сирена.

   – Что происходит? – взволнованно спросила Линор, пытаясь понять, что же пошло не так.

   – Ну... – протянул Тимир. – Это все равно лучше, чем было.

   – Во всяком случае, ты сможешь перемещаться в пределах озера, – "утешила" ее Илика и, не сдержавшись, хихикнула.

   – Похоже, Астерос решил, что нашего прощения не достаточно, – подвел итог Тимир, честно стараясь не улыбаться.

   Сообразив, наконец, что же произошло, Линор взвизгнула, по всей очевидности, выражая свое возмущение.

   – Да будьте вы все прокляты! – пропищала она и бросилась вон из замка.

   Илика с Тимиром переглянулись и одновременно засмеялись.

   Эпилог

   – Ты твердо в этом уверен? – спросил Тай.

   – Да, так будет лучше для всех, – Тимир проверил, хорошо ли затянута подпруга на лидийце и повернулся к отцу. – Илике тяжело без солнца. Она не жалуется, но я же вижу, что Катан ей совсем не подходит. Мы оба хотим вернуться домой, в Рондо.

   – Понимаю, – нахмурился Тай. – И все-таки жаль. Я буду скучать по вам.

   – У тебя вряд ли будет на это время, – Тимир хлопнул его по плечу и позвал. – Илика, ты идешь?

   С улицы донесся звонкий голосок сирены:

   – Да, сейчас-сейчас, еще минуточку!

   – На свадьбу хоть позовете?

   – Вы с Мэй будете первыми, кто получит приглашение, – пообещал Тимир.

   – Ловлю тебя на слове, – невесело улыбнулся Тай.

   – Да не грусти ты, все же в порядке, мы не на другой конец вселенной уезжаем. Соскучишься, всегда можешь приехать...

   – Все произошло так быстро, – Тай'рел бросил тоскливый взгляд на улицу. – Я только успел привыкнуть, что у меня есть семья, взрослый сын, Илика...