Текст книги "Сирены озера Молчания"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

   Илика бежала, не успевая даже удивиться тому, что ей приходится отталкиваться ногами от земли вместо того, чтобы парить над нею. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Сирена начала задыхаться, чего раньше с нею никогда не бывало.

   – Подождите, я больше не могу... – взмолилась она, наконец.

   В первый раз спутник отреагировал на ее слова.

   – Хочешь вернуться к своему асуру? – спросил он сирену.

   – Что? – растерялась Илика, не смея даже поверить в то, что услышала.

   – Ты прекрасно меня услышала, – раздраженно сказал рыцарь. – Я спросил, хочешь ли ты вернуться к своему асуру.

   – А это возможно? – с надеждой спросила сирена.

   – Не знаю. Но если ты будешь задавать глупые вопросы и плестись как сонная муха, то нет, это невозможно! – прозвучал ответ. – Итак, мне подождать тебя, или ты все-таки сможешь найти достаточно сил, чтобы не отставать и не терять время?

   – Идем, конечно, идем! – подхватилась Илика и, позабыв про свою усталость, бросилась вслед за рыцарем.

   Дубовая роща сменилась высокими деревьями, кроны которых закрывали солнечный свет. Сирена, наконец, узнала местность – это был тот самый Темный лес, в котором много лет назад Тимир спас ее от драконов.

   – Мы идем на озеро Молчания? – не удержалась она от вопроса.

   – Туда, – бросил ей рыцарь, не сбавляя шага.

   Они просидели всю ночь, выпили несчетное количество вина. Линсин довольно быстро дошел до нужной кондиции и мирно заснул на небольшой кушетке. Тимир, напротив, как ни старался, не смог даже захмелеть. С каждым выпитым бокалом ему становилось все хуже и хуже, но спать не хотелось вовсе – просто бездна, зародившаяся в его душе с момента, когда он узнал про случившееся, разрасталась, поглощая чувства, мысли, желания, оставляя после себя лишь выжженную пустыню.

   Наконец, ближе к рассвету, асур принял решение.

   Он быстро черкнул несколько строчек отцу, положил записку на стол. Потом достал из кармана карту Искры, задумчиво повертел ее в руках. Кивнул своим мыслям, взял перо и дополнил письмо еще несколькими строчками. Карта пантеры легла поверх бумаги.

   – Прощай, – шепнул Тимир, проведя напоследок пальцем по шершавой поверхности гранитного прямоугольника. – О тебе позаботятся.

   Тяжело вздохнув, асур неспешно собрался в дорогу – сборы были недолгими. Мечи, длинный кинжал и немного денег на два телепорта – вот и все, что ему было нужно.

   За прошедшие несколько дней Тай вымотался до предела – он мечтал теперь только об одном – чтоб ему дали хотя бы немного поспать и отдохнуть. Доказать свое происхождение, заручиться поддержкой старших кланов, организовать похороны Линайи и Хаун'мира, попытаться назначить нового верховного мага и обнаружить, что Ильфар опять куда-то исчез... На отдых и личную жизнь времени уже не осталось. Ко всему прочему выяснилось, что он, Тай, отныне вовсе не женат, так как Сейя, ее новый муж и Белард, их сын, погибли при странных обстоятельствах. Последнее сообщение было вполне себе позитивным, но сулило немалые хлопоты – теперь, когда Тай'рел становился владыкой клана, его прежнее имущество, включавшее особняк, размером не сильно уступающий дворцу, несколько приисков в Кристальных горах и не такой уж и малый капитал, должны были достаться Тимиру. Но сам Тимир после гибели Илики был сам не свой, а потому всеми формальностями потенциально тоже должен был заниматься Тай. К утру новый владыка клана Ильшасс буквально валился с ног от усталости. Но стоило ему только наступить на горло своей совести и по-тихому удрать к себе в покои, как его снова нашли. Только он закрыл глаза, как дверь распахнулась, и в нее буквально влетел перепуганный насмерть слуга:

   – Мой лорд! – от его пронзительного голоса Тая всего передернуло.

   – Что там еще случилось? – зарычал тот. – Если это что-то не существенное, я тебе шею сверну!..

   – Но ваш сын... – растерялся слуга.

   Тай тотчас насторожился:

   – Что с Тимиром? – спросил он.

   – Он пропал... Оставил только это, – с этими словами слуга протянул сложенный пополам лист бумаги и коричневую карту призыва.

   Уже догадываясь, что будет в записке, Тай дрожащими руками открыл ее.

   "Мой лорд, – значилось в письме. – Мне непривычно называть тебя отцом, но, видит Аунаррэ, я хотел бы так тебя называть. Прости за мой малодушный поступок, но я не вижу смысла в своем дальнейшем существовании. Вскоре твои права на власть станут абсолютными – мне не придется ломать свой ритуальный клинок. Пожалуйста, позаботься об Искре. Она – последнее родное мне существо, за которое я несу ответственность. Прошу, не лишай ее свободы. Если она захочет, отпусти ее на волю, а карту закопай где-нибудь в Темном лесу, где водятся ее сородичи. Увы, у меня нет ни времени, ни желания делать это самому. Надеюсь, ты поймешь меня. Тимир"

   Он и сам не знал, что собирается делать. Понятно было лишь одно – жизнь потеряла смысл. Возврата к прошлому не будет – рейды, дружеские попойки, дуэли, авантюры... Появление Илики полностью изменило его мир. Он и сам не помнил, когда точно это произошло. Просто перестал получать удовольствие от тех занятий и развлечений, которыми так долго жил до этого. Быть нужным кому-то. Возвращаться домой и знать, что на твой стук откроется дверь, а после на шею с радостным криком бросится родное и любимое существо. Знать, что ты нужен, что ты любим, что тебя ждут – вот что стало для него главным. Но только понял он это слишком поздно. Тогда, когда ничего вернуть уже было нельзя. А без этого какой смысл над собой издеваться?

   Тимир, не пересчитывая, бросил привратнику увесистый мешочек с деньгами:

   – В Лакси, а после на озеро Молчания...

   Словно мимолетные грезы перед его взглядом промелькнули воздушные сады Лакси, а после под ногами зашуршала свежая ярко-зеленая трава. Привратник, получивший плату, во много раз превышавшую его обычные расценки, расстарался на славу – телепорт доставил Тимира прямиком на заросший высокой травой берег озера. Все здесь напоминало об Илике – этот воздух, напоенный ароматами воды и луговых цветов, мягкий усыпляющий шорох волн. Асур сжал зубы от почти невыносимой боли – там, неподалеку от руин замка, по песку беззаботно бегала сирена.

   Целую бесконечность назад он унес с этого озера карту, в которую заключил душу Илики... Нет, это была не ее душа – в эту карту он заключил свою душу. Только тогда он о том не догадывался. Шальная мысль – а что будет, если точно так же приручить другую сирену, вызвала волну отвращения к себе. Даже вскользь об этом подумать казалось самым большим кощунством, которое только можно было себе представить.

   – Привет! – от тихого вкрадчивого голоса, раздавшегося у него за спиной, Тимир подпрыгнул едва ли не на полтора метра над землей. Приземлился он уже с мечами в обеих руках, готовый к сражению. Но почти тотчас опустил оружие, посмотрев на того, кто к нему обратился. Это был он сам. Преодолев желание протереть глаза, асур уставился на незнакомца... если его можно было так называть. Вне всяких сомнений перед ним стоял его двойник. Тот же разрез глаз, тот же нос, те же губы, даже непослушная прядь волос на лбу. Приглядевшись, Тимир понял, что разница все-таки есть. Не во внешности – здесь сходство было полным, нет – различалась одежда. Его двойник был одет более богато и аккуратно, чем он сам. Черный бархатный камзол, расшитый золотом и алым шелком, вычищенные сапоги, на которых не было ни пылинки... Все это, конечно, совсем не походило на его пропыленную куртку и стертые сапоги, не видевшие щетки уже много недель.

   – Кто ты? – настороженно спросил Тимир. Говорить с кем-то до такой степени похожим на него самого казалось до невозможности странно.

   – А как ты думаешь? – улыбнулся его собеседник.

   – Ты так похож на меня, что... – Тимир запнулся.

   – О, вижу, ты догадался? Та книга тебе весьма и весьма пригодилась, как я погляжу. Мне стоило больших трудов привести тебя к ней, – незнакомец стряхнул с рукава воображаемую пылинку и добавил с некоторой укоризной в голосе. – Еще больших трудов стоило удержать на ней твое внимание. Ты был в то время слега более чем рассеян. Ну так что, ты назовешь, наконец, мое имя, или мне самому представиться?

   Тимир помолчал немного – догадка была так неправдоподобна, что дух захватывало.

   – Но разве ты не занял свое место у темного трона Аунаррэ? – спросил он вместо ответа.

   – Как видишь, – незнакомец иронично усмехнулся. – Не то чтобы я очень туда рвался. Мне здесь интересней. Так даже, пожалуй, более интересно, чем прежде – такие возможности открываются...

   – Ты не похож на призрака, – заметил Тимир.

   – Только здесь и только для тебя, – ответил его двойник. – Ты сейчас на грани между жизнью и смертью, пусть и не по физическому состоянию. Но так даже и лучше. Ты уже мертв, мой дорогой родич, хотя физически вполне здоров... Собственно, об этом я и хотел с тобой поговорить.

   – Только не пытайся меня отговаривать, – ощерился Тимир. – Я принял решение.

   – Не собираюсь, – примиряюще поднял руки призрак. – Более того, я как раз хотел тебя попросить... Все равно ты собираешься умереть. Так, может, дашь мне возможность отомстить нашему общему недругу? Я так долго ждал этого шанса...

   Тим удивленно приподнял бровь. Все происходящее казалось ему бредом умирающего.

   – Все очень просто – Ланс, как светлый, был не слишком хорошим специалистом по проклятиям. Нет, я не спорю, приложил он свою супругу основательно, но...

   – А что, они были супругами? – удивился Тимир.

   – Хм, если это имеет какое-то значение, то да, – пожал плечами асур. – Илика, кстати, не единственный их ребенок. От их старшего сына и средней дочери идет довольно-таки знатный род светлых. О, кстати, твой знакомый – Линсин, – праправнук, не помню, сколько нужно этих "пра", той самой дочери. Впрочем, не о том речь. Как видишь, проклятие наслали на светлейшую Линор, а расхлебывать его пришлось Илике. Я думаю, нужно прекратить эту порочную практику. Линор не должна больше разгребать горящие угли чужими руками. У нее это хорошо получается, не спорю, но...

   – Что ты предлагаешь? – устало вздохнул Тим. Ему было уже все равно. После всплеска адреналина навалилась усталость, оставив только желание поскорей закрыть глаза и не открывать их больше никогда.

   – Позволь мне на какое-то время управлять твоим телом. Ты все будешь видеть и, если пожелаешь, сможешь даже вмешаться, но первую скрипку я хотел бы играть сам, – в руках призрака материализовался небольшой серебряный кинжал. – Твоя смерть позволит мне дополнить проклятие Ланса так, чтобы Линайя потеряла всякую надежду на скорое избавление. Вижу, ты согласен...

   Тимир кивнул и поинтересовался:

   – Что я должен делать?

   – Ничего, просто протяни руку, – призрак взял Тимира за руку. От его прикосновения озноб охватил все тело асура. – Не сопротивляйся. Ты уже мертв, помни об этом... – тихие слова убаюкивали сознание, лишали воли. – Илика тоже мертва. Линор лишила ее шанса на возрождение. Теперь я могу тебе сказать правду – вы никогда больше не встретитесь... Илики больше нет. Ее нерожденная душа исчезла в тот миг, когда раскололась карта. Тебе нечего терять... – мгновенная вспышка гнева исчезла без следа, сменившись животным страхом и почти физической болью. – Не сопротивляйся... – призрак взмахнул своим кинжалом над правой рукой Тимира, и из разрезанной вены заструилась кровь. – Вот так... Теперь еще немного...

   Тим закрыл глаза.

   Теплые лучи солнца отражались от сонной глади озера Молчания. Утренний туман уже рассеялся, но капли росы, подобно драгоценным камням, украшали чашечки цветков и дрожащие от дуновения легкого ветерка травинки. Илика остановилась, чтобы полюбоваться на родные места. Она не была здесь много лет и не чаяла, что когда-либо придется вернуться. Впереди, на большом острове, высился замок. Все такой же суровый, мрачный и торжественный.

   – Ну вот, все действующие лица на месте, – в голосе рыцаря слышалось удовлетворение. Илика посмотрела туда, куда смотрел ее провожатый.

   – Тимир! – воскликнула сирена и рванулась вперед, к далекой темной фигурке, медленно направлявшейся ко входу в замок.

   – Тихо, тихо, не так быстро! – рыцарь ухватил ее за локоть. – Все должно идти по плану.

   – Отпусти, отпусти! – затрепыхалась Илика. Она прекрасно видела, что с Тимиром что-то не так – уж больно медленно и тяжело он шел – это было заметно даже издалека.

   – Стоять! – рявкнул на нее рыцарь. Твердые, словно стальные, пальцы, сжались на ее руке, не позволяя шелохнуться. – Если желаешь себе и ему добра – слушайся меня. Иначе... – он сделал многозначительную паузу.

   Шаг. Еще шаг. Темная вязкая кровь впитывается в песок, отмечая его путь. Шаг. Еще шаг... Тяжелая громада замка все ближе и ближе. От нее веет холодом. Могилой. Склепом. Но тем желанней ее стены.

   Шаг. Еще шаг.

   Тимир шел один навстречу своей судьбе. Он прекрасно все осознавал, но незримое присутствие Элк'хаэля чувствовалось постоянно. Правда, пока дух ни во что не вмешивался.

   Дышать становилось все труднее. От озноба тряслись руки. Холодный липкий пот струился по лицу.

   Чтобы было хоть немного легче, Тим шептал как заклинание колыбельную из той, невозвратно далекой жизни, когда они с Иликой жили в Рондо.

   Илика часто пела эту песню, когда полагала, что вокруг никого нет. А Тимир любил подкрадываться к окнам ее комнаты и слушать ее пение. Она пела, чтобы скоротать время перед его приходом, а он стоял под окнами и слушал... слушал... Но все это было так давно...

   – Ангел, мой ангел, в темной ночи

   Страх в моем сердце без яркой свечи...

   Удар сердца. Шаг. Еще шаг. Терять больше нечего. Впереди лишь вечный покой.

   – Утешься дитя, ночь тебе не страшна -

   Полуночный мир освещает Луна!

   И еще шаг. По зыбкому речному песку. Под холодные своды древнего замка...

   – Ангел, мой ангел, дневною порой

   Своими крылами от злобы укрой!

   Шаг. Другой. Он не сберег ее. Не защитил. Не пришел на помощь. Он думал лишь о себе...

   – Друг мой, не стоит страшиться людей

   Их зависть ничтожна. Безмолвье страшней.

   Нет, это ложь. Страшнее всего бессилие. А безмолвье... Поскорее бы оно настало... Еще шаг. Руки уперлись в холодные гранитные плиты. Цель близка.

   – Ангел, мой ангел, в вечном краю

   Спрячь от страданий душу мою...

   Он сощурился и увидел магический барьер, закрывающий вход в замок.

   – Теперь моя очередь, – заверил его Элк'хаэль.

   Тимир почти с облегчением передал ему власть над своим телом. Усталость и боль тотчас отступили, оставив после себя лишь безразличие и полную опустошенность. Став наблюдателем, он равнодушно смотрел, как Элк'хаэль подставил здоровую руку под струйку крови и, наполнив пригоршню, выплеснул все на барьер. Лучистая фиолетовая поверхность пошла пятнами и пропала с тихим хлопком. Тяжелые шаги эхом отдавались от стен. Вот и алтарь.

   – Линор! – Элк'хаэль сумел заставить измученное тело Тимира стоять ровно. Живучесть асура впечатляла.

   – Что нужно тебе, сын ночи? – раздался холодный чистый голос. Над алтарем появилась полупрозрачная фигура женщины в белоснежном платье.

   – У меня нет времени рассказывать тебе то, что хорошо знаем мы оба, – резко ответил Элк'хаэль. – Твоя дочь мертва. И в этом виновата ты. Я пришел с тем, чтобы вернуть ее или отомстить за нее. Выбирай, что тебе больше по вкусу?

   – Я не могу вернуть тебе Илику. Мои возможности не так велики, как ты думаешь, – ответила Линор. – Но не понимаю, за что ты собираешься мне мстить? Не я наложила на нас с нею проклятье. И не я выбрала способ, каким оно может быть снято.

   – Что ж. Я знал, что ты так скажешь. В таком случае выслушай же мои слова...

   Тимир почувствовал ликование Элк'хаэля. Близилась минута его триумфа.

   – Не ты наложила проклятье, но ты стала его причиной. Ты хотела стать прежней и вновь пожертвовала чужими жизнями. Довольно играть тем, что тебе не принадлежит. Ты вечно будешь привязана к этому месту. Наложенное твоим супругом проклятье сможем снять только мы с Иликой. Вместе. Живые и в полной памяти. Ты обретешь свое обличье и освободишься от оков лишь тогда, когда мы оба – Тимир и Илика – простим тебя. И этого не будет никогда...

   – Потерпи немного, – шепнул Элк'хаэль Тимиру, вытаскивая из ножен на поясе кинжал.

   – Не надо! – в отчаянье крикнула Линор.

   Острое лезвие вонзилось в живот асура. Из губ Тимира вырвался крик.

   – Молодец. Мне было приятно с тобой работать, – иронично произнес Элк'хаэль. – Прощай!

   Чужая воля исчезла из сознания асура. А вместе с ее исчезновением навалилась непомерная боль. Пальцы Тимира беспомощно заскреблись по полу. Под телом расплывалась кровавая лужа. От боли асур прокусил губу, но даже не почувствовал этого. Все мысли покинули его голову. Все, кроме одной: "Быстрее... Пусть это закончится как можно быстрее...".

   Он чувствовал, как его боль вяжет тонкую паутину проклятья. Он хорошо понимал, почему Элк'хаэль не позволил ему умереть быстро. Он понимал... Но боль была невыносимой.

   – Илика! Илика! Илика! – выкрикнул он в агонии, и милосердная тьма заключила его в свои объятия.

   Первым делом Тай убедился, что ритуальный меч Тимира все еще блестит и не покрыт ржавчиной. Несколько успокоившись, Тай бросился к привратнику. Посланник Линсин, который, собственно, и обнаружил записку, последовал за ним. Чутье подсказывало асуру, что если Тимир не покончил с собой в своей комнате, следовательно, у него были еще какие-то планы и вполне вероятно, что при этом он воспользовался телепортом. Того же мнения придерживался и Линсин.

   Тай'релу повезло – обычно привратники не запоминают, кого и куда они переправляют – слишком велик поток желающих, но Тима хорошо запомнили, так как еще никто не платил за телепортацию с такой щедростью. Узнав, что его сын направился на озеро Молчания, асур уже собирался последовать за ним, но сообразил, что необходимо взять с собой и клирика – велика вероятность, что без светлого мага придется туго. Пришлось срочно бежать в посольство к светлым. Пока разбудили Элмора, пока он собрался, пока все объяснили Киду, который как раз в это время стоял на страже... Прошло довольно много времени.

   По дороге Линсин выложил все, что знал про Илику. Из его рассказа явственно следовало, что искать Тимира следует в старом озерном замке.

   Они двинулись в сторону замка лишь после того, как Тимир скрылся из вида. Илика пыталась идти быстрее, но ее неумолимый спутник лишь сильнее сжимал руку, не позволяя сирене ускорять шаг. Они были уже совсем близко к входу, когда до них донесся отразившийся от стен крик: «Илика! Илика!..». Сирена вскрикнула и ужом вывернулась из рук своего провожатого.

   – Стой! Да стой же ты! – крикнул он, устремляясь за ней.

   Илика летела со всех ног. Мысль о том, что сейчас, в эту минуту с Тимиром стряслась беда, заставляла ее бежать все быстрее и быстрее. Рыцарь в его тяжелых доспехах остался далеко позади. Опрометью ворвавшись в алтарный зал, Илика резко остановилась, словно врезавшись в стену – перед возвышением на пыльном мраморном полу лежал Тимир. Сирена, словно во сне, подошла к нему. Лужа крови, в которой лежал асур, красноречиво свидетельствовала о том, что все кончено.

   – Я ненавижу тебя! Ненавижу! Ненавижу! – выкрикнула Илика, обращаясь к застывшей в отдалении призрачной фигуре. – За что?! За что ты убила его?!

   – Видит Астерос, меньше всего на свете я хотела, чтобы он умер. И меньше всего на свете я была заинтересована в его смерти... – тихо ответила ей владычица озера.

   Илика не слышала ее слов. Она опустилась на колени перед телом Тимира и попыталась обнять его. Увы, она как была духом, так им и оставалась. И все, что она могла, это сидеть рядом с любимым, вглядываясь в его застывшее, перепачканное кровью лицо. Она не могла даже плакать.

   – Ты добилась своего, Линор. И что теперь? – раздался голос рыцаря.

   – Ланс?! – испуганно встрепенулась владычица.

   – Он самый... – с ехидством в голосе ответил ей светлый. – А ты надеялась, что я твоими молитвами растворился в сиянии Астероса? Нет, милая, твоими молитвами покоя не добиться... Так что ты будешь делать теперь?

   – А я должна что-либо делать? – с подозрением в голосе спросила его Линор.

   – Не пытайся валять дурака!Я уже поумнел, а других дураков здесь не наблюдается, – презрительно сощурился рыцарь. – Я прекрасно знаю, что здесь произошло. В некотором роде это я подсказал ему, – светлый кивнул на распростертое у помоста тело, рядом с которым тихо сидела поглощенная своим горем Илика, – идею проклясть тебя.

   – Ты... мерзавец! – прошипела владычица озера.

   – У меня была отличная учительница, – пожал плечами Ланс. – Ну что, мы так и будем перекидываться оскорблениями или все-таки перейдем к делу? Не желаешь сделать небольшой взнос за надежду вновь обрести свободу?

   – О чем ты? – нахмурилась Линор.

   – Условием проклятья было прощение этих двух детей. Асур мертв и вскоре предстанет перед своей богиней. Илика пока еще здесь, но тоже лишь в виде бесплотного духа. Но если она обретет плоть...

   – ...Ты не хуже меня знаешь, – перебила его Линор, – что того, кто отдал свою жизнь в обмен на проклятье, не могут оживить клирики, а Илика...

   – Илика не клирик. Она бард. Такой же, как и ты, иначе мое проклятье не затронуло бы ее. Она сможет шагнуть во тьму и призвать душу этого асура назад. Она сможет исцелить его тело. Только она одна и сможет это сделать.

   – То, что Илика смогла сохранить душу – твоих рук дело? – мрачно спросила Линор, а потом закричала, не в силах сдержаться. – Все, что сейчас произошло, твоих рук дело?! Ты, мстительный ублюдок... Мерзавец...

   – УблюдкИ! МерзавцЫ! – по коридору неспешно шествовал еще один дух. Элк'хаэль, а это был именно он, встал рядом с рыцарем и насмешливо добавил. – Я требую признания своих заслуг!

   – О, великолепно, – с яростью прошипела Линор. – После всего, что произошло, вы вновь вместе...

   – Почему бы и нет? – пожал плечами Элк'хаэль. – Ланс нанес удар. Он сделал глупость и подлость. Но истинная виновница всего ты. А Ланс уже давным-давно заплатил по всем счетам. Но... Линор, мы теряем время. Если Тимир достигнет трона Аунаррэ, обратно ему пути уже не будет. Так что, ты вернешь Илике ее жизнь? Создашь ей новое тело?

   – Нет! – взвизгнула владычица озера, окончательно утратив свою красоту и превращаясь в натуральную мегеру. – Нет! Я не стану, не стану! Лучше я вечно буду прикована к этим руинам...

   – Что ж, твой выбор! Только учти, замок не вечен, он обветшает, разрушится... Наверное, смешно потом будет смотреть на то, как твой дух ходит по песочку мимо камушков. Вперед, назад, назад, вперед, как коза на цепочке, – рыцарь и маг дружно фыркнули.

   – Ненавижу! Ненавижу вас! – полупрозрачное тело Линор начало переливаться радужными искрами. – Убирайтесь вон!

   – Да как скажешь, – хихикнул Ланс, а Элк'хаэль добавил, уже направляясь к выходу:

   – Не забудь, Илика должна выглядеть так, как и выглядела. Тимиру она нравилась именно такой. А то, насколько ты тщательно все сделаешь, непосредственно скажется потом на том, простят они оба тебя или нет, – он промедлил и добавил. – Ну и еще на то, когда они вообще тебя простят!

   С этими словами друзья удалились прочь. В алтарном зале воцарилась тишина.

   – Они сказали правду? – спросила Илика, поднимая голову.

   – Хотела бы я знать, откуда они узнали... – пробормотала про себя Линор и раздраженно добавила. – Ты еще долго собираешься любоваться на своего дружка, или, может, делом займешься?

   – Каким... делом? – растерялась сирена.

   Линор всплеснула руками.

   – Идем, – бросила она, теряя форму и превращаясь в полупрозрачное облачко, которое бодро пролевитировало к стене и исчезло, растворившись в ней. Илика бросилась за нею. Добежав до преграды, сирена закрыла глаза и шагнула вперед. Пройти через стену оказалось несложно. Оглядевшись, Илика увидела, что стоит в темном тесном помещении. Линор уже успела принять свой обычный облик.

   – Долгие годы я делала эту заготовку для себя, а теперь... Как же вы мне все надоели! – удрученно бормотала она, проводя руками над тем, что казалось женской статуей. Приглядевшись, Илика отпрянула – это была не статуя, а настоящее женское тело. Несколько бесформенное, без лица, без ушей и без волос, но, самым жутким было то, что тело это дышало.

   – Что это?! – с ужасом спросила сирена, рисуя себе далеко не радостные картины будущего.

   – Испугалась? – с усмешкой спросила Линор. – Нет, можешь не дрожать. Это всего лишь заготовка. Она примет ту внешность, которая подойдет обитающему в ней духу. То есть твою. Но перед тем как получить это тело, поклянись мне своей душой, что через три дня, начиная с сегодняшнего, приведешь своего асура сюда, и вы оба снимете с меня проклятье. Клянись! Иначе ничего не получишь!

   Илика растерянно посмотрела не нее и, через мгновенье, ответила:

   – Клянусь своей душой и своей судьбой в том, что если мне удастся вернуть Тимира к жизни, мы оба через три дня придем сюда, в замок, и снимем с тебя проклятье. Если, конечно, его может снять наше прощение.

   – Да, видно, что ты моя дочь, – с иронией в голосе сказала Линор. – Умеешь себя обезопасить. Что ж, особого выбора у меня все равно нет.

   Владычица озера возложила руки на голову "заготовки" и начала петь песню без слов. Тихие мелодичные звуки переплетались между собой, оставляя после себя еле ощутимое дрожание воздуха. Илика почувствовала, что впадает в странное оцепенение. Между тем песня становилась громче. В воздухе начали потрескивать крошечные электрические разряды. Внезапно сирену со страшной силой потянуло к страшному бесформенному куску плоти, и не было сил сопротивляться этому. На несколько мгновений Илика потеряла сознание, а когда она открыла глаза...

   В комнате было темно. Очень темно. Хоть глаз выколи. И тихо. Она сделала шаг вперед и тотчас ударилась лбом о стену. Ошеломленно подняла руку и потрогала свой лоб. Да, у нее снова было тело, и после удара побаливала голова. Илика вытянула руки вперед и на ощупь двинулась вдоль стены, надеясь, что рано или поздно нашарит дверь.

   – Быстрее! Быстрее! Он пошел сюда! – Тай почти бежал к озерному замку. Следы крови на песке отчетливо указывали ему направление. – Только бы успеть, только бы успеть...

   Его спутники отстали, но дожидаться их было выше его сил. Тай вбежал в замок. Эхо его шагов вспугнуло вечную тишину серых стен. Один зал, длинная галерея... Кровавая дорожка, оставленная Тимиром, терялась в темноте, но что асуру темнота? Наконец, впереди замаячил рассеянный свет, Тай ворвался в еще один зал, через обрушенную кровлю которого пробивались лучи солнца. Там, перед пыльными ступенями возвышения, он увидел тело Тимира.

   – Элмор! – заорал Тай так, что с потолка посыпалась пыль. – Элмор!!!

   Тим был мертв. Тай тщетно пытался нащупать пульс на его еле теплой руке.

   – Элмор!!! – еще раз крикнул асур.

   – Иду! – услышал он, наконец, ответ клирика.

   Кид, Элмор и Линсин подбежали вскоре. Куда им было поспеть за прытким асуром? Еще хорошо, что можно было идти на его зов, а то они и вовсе запутались бы в темных залах и галереях.

   Клирик, увидев, наконец, Тая и его страшную находку, быстро подбежал к месту происшествия.

   – Отойдите все! – приказал он, а сам опустился на колени перед остывающим телом.

   Он быстро понял, что Тимир умер где-то за полчаса до их прихода. Шансов оживить его почти не было. Элмор покачал головой:

   – Я ничего не смогу сделать, – он поднялся, грустно посмотрел на своих спутников. – Нужно позаботиться о транспортировке тела и его погребении. Посланник, вы не могли бы...

   – Ты даже не попробовал! – возмутился Тай, не желая верить, что они опоздали. – Попробуй, ну же!

   – Тимир не вернется, – твердо ответил Элмор. – Он сделал свой выбор, и мы должны его уважать.

   Клирик опустил голову. Было видно, что эти слова дались ему непросто.

   – Но он же сделал это от отчаянья! – выкрикнул Кид. – Элм, ну неужели...

   – Кид, помолчи! – прикрикнул на него клирик. – Тебя только не хватало...

   – Я приказываю тебе попытаться вернуть Тимира к жизни, – Линсин не кричал, он говорил тихо, но очень весомо. Во всяком случае, Элмор как-то ссутулился и опустил голову, а потом почти шепотом ответил, указывая на лежащего на полу асура.

   – Вы что, не поняли? Он умер для того, чтобы кого-то проклясть... Если бы он просто хотел покончить с собой, он никогда бы не нанес удар в живот.Для того чтобы умереть быстро – есть более эффективные способы. И остальное все... Это же очевидно. Я не имею права вмешиваться. Ни один клирик не может вмешиваться в такое...

   Тай кивнул головой. Кид шепотом выругался и изо всех сил ударил кулаком по холодной каменной стене. Линсин подошел к убитому горем асуру и тихо сказал:

   – Мои соболезнования... Он был... – но осекся, увидев как Тай вдруг вскинул голову и изумленно уставился на что-то за его спиной. Оглянувшись, посланник утратил дар речи – к ним, кутаясь в какие-то лохмотья, шла Илика. Ошибиться было невозможно.

   Линсин покраснел и дрожащими руками стянул с себя свой камзол – лохмотья, в которые она куталась, почти не скрывали белоснежное тело сирены.

   – Элмор, мне будет нужна твоя помощь... Спасибо! – поблагодарила девушка посланника, когда тот, краснея от смущения, набросил одежду на ее плечи. Илика быстро застегнула камзол.

   Судя по реакции Линсина и остальных, ее внешность если и изменилась, то не сильно. Это не могло не радовать. Илика пока и сама не знала, что делать, чтобы вернуть к жизни любимого. Ясно было одно – его еще можно спасти. Так сказал Ланс. Он не обманывал – Илика чувствовала, что он не лжет.

   – Элмор, – попросила она. – Ты можешь объяснить мне, как происходит воскрешение? Что мне нужно делать, чтобы попытаться вернуть Тимира?

   Клирик нахмурился, покачал головой, но потом все-таки ответил:

   – Силы для воскрешения нам, девам, дает Астерос. Само заклинание есть не что иное, как молитва. Слова для нее каждый клирик придумывает свои. Тут главное чувствовать присутствие бога в мире и в своей душе, тогда ты сможешь к нему взывать... Исцеляющие и воскрешающие силы зависят не только от запаса личной энергии волшебника, но и от того, насколько сильна в его сердце вера, насколько он уверен в себе. Любое сомнение или даже колебание могут снизить эффект от молитвы или даже вовсе свести его на нет. Только, Илика, это все теория, чтобы научиться это делать на практике, нужен не один год, а ты... То есть ты мне помогала, конечно, но ты лишь поддерживала меня своей энергией, а сейчас мы имеем дело с принципиально другим случаем.