Текст книги "Сирены озера Молчания"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

   Кид некоторое время сидел, соображая, что к чему, а потом выдал:

   – Погоди, я не понял, это же второе имя Тимира.

   Тай рассмеялся, а потом пояснил:

   – Это не имя Тимира, а имя его отца, то есть мое.

   – То есть ты его отец? – пораженно спросил Кид.

   – Ну да. Именно это я и хотел сказать, – кивнул ему Тай. – Это мало что меняет, но, раз уж все так сложилось, я бы предпочел, чтоб меня называли моим собственным именем.

   – Не буду я надевать это идиотское платье! – возмущался Ильтамир. – Вот еще придумала. Что, сложно было найти мужской костюм?!

   – Зачем мне мужской костюм, если я женщина? – уговаривала его Мэй. – Скажи спасибо, что у меня есть два таких платья. Одно мне не удалось отстирать от крови – я в нем выполняла заказ, пришлось второе купить, а первое так до сих пор и не выбросила. Так что надевай! Я тебе чистое дала и без пятен!

   – Да мне хоть чистое, хоть грязное – все едино! Это женское платье! А вдруг меня в нем увидят! – асур буквально клокотал от ярости. – Лучше я по теням прошмыгну. Никто не заметит.

   – В конце концов, кому в посольство нужно попасть? Мне или тебе? – вспыхнула Мэй. – Это у тебя там кровник находится, а я с тобой только за компанию. Давай так – если ты хочешь вернуть свой долг – надевай это платье и не выпендривайся. Если нет – тогда делай что хочешь, а я подставлять свою голову не собираюсь.

   Ильтамир опустил глаза и сердито выдохнул, а потом протянул руку к платью.

   – Попробуй только расскажи кому-нибудь... – предупредил он Мэй.

   Та только хихикнула в ответ, наблюдая, как асур натягивает на себя коротенькое голубое платьице и пытается приладить на голову парик со светлыми волосами.

   – Из тебя получилась неплохая дева, – засмеялась Мэй, когда ее напарник закончил переодевание. – Зря ты не хотел одеваться!

   – Поговори мне... – пригрозил ей Ильтамир.

   – Как я тебе? – словно не замечая его угрозы, спросила девушка, вертясь перед зеркалом.

   – У тебя светлых в роду не было? – ехидно подначил ее асур.

   – Нет, а жаль, жаль, – задумчиво ответила ему Мэй и, поправив свой парик, направилась к выходу из дома.

   Совершенно не таясь, они прошли через владения Аш'еназ, рассеянно поглядывая по сторонам и изображая туристов, Добравшись до посольства, Мэй с Ильтамиром деловито постучали в дверь, игнорируя стражей перед входом. Им открыл дворецкий, и асуры, воспользовавшись его замешательством, прошмыгнули внутрь усадьбы.

   Белард попытался подобрать ключ к закрытой комнате, но в связке нужного не оказалось. Следовало торопиться. В любую минуту могли обнаружить лежащего без сознания охранника. Асур закрыл глаза, накапливая энергию в районе солнечного сплетения. Темные потоки пронизывали все его тело, нужно было только направить их в правильное русло. Последнее как раз и было сложнее всего. Наконец, необходимый заряд был собран, Белард лениво поднял руку и на ладони у него заплясал багровый пульсар, который асур тут же направил к двери. Эхо взрыва прокатилось по подземелью. Дверь разорвало в щепки. Беларда отбросило к стене, но он быстро оправился и вбежал в комнату. Оглушенный пленник лежал на полу. Пришлось побить его по щекам, приводя в чувство.

   – Алькор, вставай, нам нужно уходить! – Белард еще раз встряхнул бесчувственного кузена. Тот неохотно открыл глаза.

   – Что случилось? – спросил он.

   – Нет времени объяснять. Уходим, – скомандовал Белард.

   Подойдя ко все еще не подававшему признаков жизни охраннику, Белард снял с него длинный черный плащ с капюшоном и протянул свою добычу Алькору.

   – Накинь! – приказал он. Его брат, все еще пребывая в полнейшей растерянности, беспрекословно повиновался, хотя в другое время с ним поладить было вовсе не так просто.

   Два асура выбрались из тюрьмы и направились к выходу из поместья. По всей вероятности, звук взрыва никто не услышал – спасло то, что темницы находились довольно глубоко под землей. Несмотря на позднее время, в коридорах было довольно много народа, поэтому на них никто не обратил внимания -многие вновь прибывшие скрывали свои лица под плащами, не желая афишировать свою личность и участие в затее Линайи. Без помех выбравшись наружу, Белард перевел дыхание. Теперь следовало понять, куда направиться дальше. Домой – глупо, там его будут искать в первую очередь. Алькор, успевший немного прийти в себя, потянул брата за руку:

   – Идем, нам нужно срочно идти в посольство к девам.

   – Зачем? – подозрительно спросил у него Белард.

   – Думаешь, почему я сидел взаперти? Моя мать замышляет грандиозную провокацию, я просто обязан ей помешать, иначе все наши надежды на мир с девами обречены на полнейший провал. Идем быстрее! – Алькор уверенно зашагал в сторону центральной площади, где располагалось посольство.

   – С чего это ты вдруг стал поборником мира с девами? – подозрительно спросил Белард, догоняя своего кузена. В егопервоначальные намерения спасение отношений со светлыми уж точно не входило.

   – Ты многого не понимаешь, – ответил ему Алькор. – Похоже, миру грозит непростое время. Это будет еще не очень скоро, но первые признаки заметны и сейчас. Конечно же, ты в курсе, что на наших землях в большем количестве, чем обычно, начала плодиться нежить. Появляются все новые и новые виды. У гайя тоже неспокойно. Земли дев эта зараза еще не тронула, но надолго ли – никто не знает. Все это говорит о том, что пробуждается Древняя тьма. Та, что враждебна всем, даже нам, асурам, хоть мы и считаемся темными. Но это все не то. Пробуждающиеся силы враждебны самой жизни в любом проявлении. Только объединив силы, наши народы смогут попробовать хотя бы что-то противопоставить этой угрозе. Если продолжать пестовать старые обиды – погибнут все. Это давно уже поняли владыки Аш'еназ и Триэльнир, но моя мать никак не может смириться. Я долго пытался ее убедить в том, что она неправа. В какой-то момент мне даже показалось, что у меня это получилось, пока я не обнаружил в лаборатории Хаун'мира его экспериментальных зомби. Для своих опытов он использовал трупы светлых. Позже я подслушал один разговор – мать требовала от Хаун'мира, чтоб он сотворил зомби, которые внешне ничем не будут отличаться от живых. Она собиралась послать нескольких таких зомби для того, чтобы они влезли в святилище на Погребальном костре. Провокация чистой воды, но... сам понимаешь. К счастью, было не так-то просто раздобыть материалы для экспериментов, поэтому они никак не могли добиться нужного результата. Увы, мое присутствие обнаружили, и я оказался взаперти без малейшей надежды выбраться на свободу. Кстати, как ты меня нашел?

   – Честно говоря, я не тебя искал, а Тимира, – признался Белард. – Но это длинная история, а мы уже почти пришли. Я вот еще что хотел спросить – если вы с владычицей были в ссоре, то зачем же она пыталась использовать "Кровь близнецов"?

   Алькор резко остановился и пораженно уставился на кузена:

   – Она пыталась использовать "Кровь близнецов"?! – почти выкрикнул он.

   – Тише, – шикнул на него Белард. – Да, она вызвала Тимира и пыталась сделать из него тебя. Ну, ты понимаешь. Кажется, это даже получилось, только тот, другой ты, вел себя как-то не так как ты, который здесь.

   – Ничего удивительного, – расстроено ответил ему Алькор. – Ту "Кровь близнецов" с меня снимали еще тогда, когда я был едва ли не подростком. Когда я более или менее обрел самостоятельность, то наотрез отказался записывать себя в новый кристалл. Это, между прочим, весьма болезненная и неприятная процедура. Ну а тем моим слепком управлять было несложно. Да, я сильно недооценил владычицу. Интересно, Тимир смог избавиться от артефакта, или же он до сих пор...

   – Думаю, что смог, коль скоро Линайя была готова им пожертвовать... О, мы пришли! – Белард осмотрелся – площадь перед посольством была пустынна, только в дальнем конце рядом с фонтаном виднелись две фигуры в темных плащах.

   – Пойдем! – Алькор уверенно направился в сторону белоснежной усадьбы. Белард, вздохнув, побрел за ним. Все его планы настолько запутались, что он решил всеоставить на самотек и действовать по обстоятельствам.

   Не дойдя буквально метра до ворот, Алькор споткнулся. И в тот же момент рядом с ним из теней появился ассасин. Белард словно в замедленном времени увидел, как упал кузен, и под ним начала расплываться лужа крови. Отпрыгнув от убийцы, асур побежал со всех ног прочь, но не успел удалиться и на двадцать шагов, как что-то сильно ударило его между лопаток. Белард свалился на землю и к своему ужасу понял, что тело перестало его слушаться.Перед глазами замелькали разноцветные пятна. Их становились все больше и больше. Вскоре цвета померкли, и на смену им пришла Тьма. Великая мать Аунаррэ протянула ему свою ладонь, и он почти с облегчением взялся за ее руку.

   – Кто вы? Посланник ждет вас? – спросил дворецкий, подозрительно оглядывая незнакомок, так стремительно ворвавшихся в посольство.

   – Не думаю, – ответила одна из них, поправляя сбившуюся прическу. – Но он, безусловно, заинтересуется информацией, которую мы можем ему сообщить.

   – Он сейчас занят, к тому же время позднее – лучше зайдите завтра, в приемные часы, – не сдавался светлый – он видел, что посланник вернулся в скверном расположении духа и заперся в библиотеке. По всему выходило, что беспокоить его сейчас не стоит... – Ай! – вторая незнакомка, до того стоявшая себе спокойненько в уголке, решительно вышла вперед и, приподняв дворецкого за грудки, встряхнула его с силой, удивительной для женщины, а потом еще и добавила приятным мужским голосом, впрочем интонации были самые что ни на есть угрожающие:

   – Вот что, милейший, доложи-ка посланнику, что к нему пришли представители клана Аш'еназ по неотложному делу, и не теряй времени, иначе завтра и ты, и почтенный Линсин будете лежать хладными трупами на развалинах этого здания. Тебе все понятно? – светлый парик сполз на бок, и из-под него выбилась прядь черных волос.

   – А... Это... Стража! – пискнул светлый.

   – Ой, и дурак же ты... – прошипел загримированный под женщину асур и с размаху ударил дворецкого о стену. – Где посланник, живо! – он выхватил из ножен на боку метательный нож и приставил его к горлу своей жертвы.

   – Иль, хватит... – робко попросила его подруга.

   – В библиотеке, – так же пискнул дворецкий.

   – А где она находится? – из неглубокого пока пореза на шее потекла кровь.

   – Левое крыло, проход через галерею, – прохрипел светлый.

   – Другое дело, – оскалился асур и, бросив пленника, свернул налево.Распахнув тяжелую дверь, он пропустил свою спутницу вперед и последовал за нею.

   Дверь библиотеки отлетела от сильнейшего удара ногой. Посланник, до того уныло смотревший в окно, вздрогнул и повернулся ко входу.

   На пороге стояли двое незнакомцев, судя по всему, ряженых. Один из них – мужчина в женском наряде выглядел особенно комично – съехавший парик и спутанные темные волосы, торчащие на манер прически огородного пугала, женское платье, особенно нелепое на мужской фигуре. Вторым посетителем оказалась девушка – асура. В руке она держала нелепый парик, а одета была почему-то в одежды светлых.

   – Ваша светлость Линсин? – нерешительно спросила она.

   – Д-да, – заикаясь, ответил посланник. – Чем могу...

   – Простите за наш странный вид, но мы могли пройти в посольство только так. Сейчас на улице дежурят ассасины, спрятавшиеся в тенях. Нас бы не пустили сюда, если б догадались, что мы асуры.

   – А зачем они там дежурят? Я не просил... – начал, было, Линсин, но парень в платье решительно его перебил.

   – Не будьте так самоуверенны, помимо двух дружественных вам кланов, есть еще и третий. О нем, собственно, и речь. Есть у вас тут подземный ход, портал или еще что-то такое, с помощью которого вы сможете убраться отсюда и вывести всех остальных?

   – Но позвольте, у нас с вами мир... – посланник решительно ничего не понимал.

   – Так, давайте сначала, – девушка присела на подлокотник одного из кресел. – Мы из клана Аш'еназ. Вы верно отметили – у нас мир. Но мы совершенно случайно заметили непонятную суету, которую устроили Ильшасс.Вы знаете, как они вас "любят". Они созвали своих магов хаоса, чернокнижников, ассасинов, словом, подтянули все силы. Зачем? – Мобилизация бывает нужна только в двух случаях – либо сторона готовится защищаться, либо нападать. Защищаться им не от кого, следовательно, они хотят напасть. Наши кланы трогать небезопасно из-за договора о взаимовыручке. Наиболее вероятной выглядела теория про то, что они готовят провокацию против вас. Мы в этом убедились, когда увидели перед вашим посольством нескольких затаившихся ассасинов. Сами понимаете, просто так никто тут дежурить не будет. Дальше, наверное, не стоит и рассказывать – прорываться к вам с боем мы не собирались, поэтому пришлось замаскироваться. Как смогли уж... Кстати, было бы совсем здорово, если б вы нашли возможность быстренько организовать нам что-то из одежды... более подходящее случаю...

   Вновь хлопнула дверь библиотеки и в помещение с оружием наголо ворвалась запоздавшая охрана.

   – Все в порядке! – тут же успокоил Линсин своих подчиненных. – Это друзья. Аркейна ко мне, живо!

   Стражники исчезли, а спустя несколько мгновений, зашел секретарь.

   – Аркейн, я получил сведения, что сегодня на нас будет совершено нападение со стороны клана Ильшасс. Их ассасины уже дежурят перед посольством, поэтому всем запрещаю выходить за пределы наших владений. Оповести Наэля, пусть усилит посты и раздаст подчиненным глазные капли для обнаружения невидимок. Все должно быть проделано максимально незаметно – асуры не должны пронюхать о том, что мы их ждем. Затем нужно мобилизовать волшебников, в том числе и тех, кто следит за состоянием сада. Кто спит – разбудите. Все должны быть в полной боевой готовности. И, еще, срочно позовите сюда моих гостей, а также Кида и Элмора. Наэля предупреди, что Кида забрал я. Он мне здесь понадобится. И, последнее, попроси кого-нибудь из слуг подобрать моим друзьям, – посланник махнул рукой на Мэй и Ильтамира, – удобную одежду и доспехи.

   Секретарь поклонился и спешно удалился выполнять поручения.

   Элмор проснулся ближе к ночи с сильнейшей головной болью. Поморщившись, он протянул руку к графину с водой, стоящему на прикроватном столике, и прямо из горлышка выпил половину. Стало легче. Он сделал над собой усилие и сел на кровати. Потом проверил свой магический резерв – все было в порядке. В комнате царила темнота, поэтому клирик щелкнул пальцами, направляя к свече крошечный шарик энергии. Фитилек загорелся, и по стенам побежали странные ночные тени. Элмор поежился. Какое-то смутное предчувствие беды не давало ему покоя. Клирик привык доверять своим ощущениям. Он встал, оделся, достал из-за стула свой посох. Элмор нечасто им пользовался, разве что только в рейдах. Но сейчас он решил, что прихватить оружие будет вовсе не лишним – исключительно на всякий случай.

   Открыв дверь, клирик буквально столкнулся нос к носу со слугой, посланным его разбудить.

   – Посланник просит вас срочно зайти к нему в библиотеку, – сообщил взволнованный светлый.

   – Уже иду, – кивнул ему Элмор, в душе досадуя, что чутье на неприятности и на сей раз ему не изменило. Оставалось только узнать – какого рода сложности ждут их с друзьями на сей раз.

   Ассасин вновь слился с тенями и уже оттуда внимательно осмотрел свою жертву. Рей'таррг, глава гвардии клана Ильшасс, приказал убивать всех асуров, которые попытаются зайти в посольство. Откинув капюшон с лица убитого, ассасин настолько удивился, что забыл даже обновить покров тьмы и утратил невидимость. Перед ним лежал похищенный сын владычицы. Это не укладывалось ни в какие ворота. Спохватившись, ассасин вновь спрятался в тенях и поманил к себе командира, который уже успел осмотреть второго убитого его отрядом асура.

   – Ар Геррак, кажется, мы поторопились, – покаянно сказал ассасин, указывая на мертвого сына Линайи.

   Командир, который и без того казался озадаченным, тяжело сглотнул и несколько минут остолбенело смотрел на труп Алькора.

   – Этого еще не хватало... – прошептал он и, наклонившись, осмотрел перерезанное горло убитого. Никаких надежд на то, что его удастся оживить своими силами, не было. Немного подумав, Геррак скомандовал четверым своим подчиненным. – Я останусь здесь, а вы немедленно отнесите обоих в резиденцию. Двух клириков, доставленных позавчера, кажется, еще не убили. Заставьте их оживить наследника и его кузена. Не забудьте доложить владычице, но только быстро, быстро! Рэй'н'галла, Лоррана, Ш'сайна и Айна пришлете сюда. Выполняйте!

   Встревоженные ассасины подхватили убитых и, избегая оживленных мест, потащили их к резиденции клана. В Катане подобное мало кого удивляло, однако, излишнее внимание привлекать к себе не стоило.

   Мерцающая от сквозняка свеча на столе. И тишина. Застывшая, затаившаяся. Совсем скоро ее спугнут торопливые шаги и взволнованные голоса воинов и волшебников, спешащих занять свои места, чтобы отразить нападение. Но пока все тихо. Так тихо, что кажется, будто все звуки исчезли из этого мира. Линсин бросил взгляд на витражное окно. По ту сторону цветастых стекол не было ничего – только черная бездонная пустота ночи. Что принесет новый день? Наступит он когда-нибудь, или же тьма здесь воцарилась навеки? Страшно... Так страшно... Не за себя – за тех, за кого придется держать ответ перед своей совестью, перед ликом Астероса и других светлых богов. Линсин поежился. Ему показалось, что в библиотеке вдруг стало ужасно холодно. В дверь постучали. Советник тотчас распрямился и постарался сделать как можно более беззаботное лицо.

   – Вы меня вызывали? – Элмор в руке держал боевой посох, а под лазурной тканью его мантии угадывались очертания легкого доспеха.

   – Да, заходи, – Линсин указал на один из стульев. – Присаживайся. Подождем остальных. Они будут с минуты на минуту.

   Волшебник, бросив на посланника вопросительный взгляд, подошел к стеллажу, взял первую попавшуюся книгу и уселся на краешек стула. Впрочем, спокойно почитать ему не дали – буквально через минуту пришли Кид и Зак.

   – Что случилось? – спросил рыцарь. Элмор обратил внимание на то, что тот не слишком твердо держался на ногах. Опасаясь, что это заметит и Линсин, клирик тихо пробурчал под нос краткое заклинание. Кид перестал пошатываться, после чего едва заметным кивком поблагодарил приятеля и глазами указал на Зака. Элмор прошептал еще одно заклинание, и асур, к своему изумлению, обнаружил, что его легкое опьянение полностью улетучилось.

   – Сейчас я вам все расскажу. Только, быть может, ты, Кид, для начала познакомишь меня со своим другом? – спросил Линсин, укоризненно глядя на рыцаря. Асур, которого тот привел, ему не был знаком, и сложно было понять, из какого он клана. Впрочем, посланник уже догадался, что это тот самый Зак, о котором ему рассказывали. Но, вопреки его предположению, рыцарь назвал совсем иное имя.

   – Да, простите, посланник Линсин, имею честь представить вам Тай'рела Илимвена ир Ильшасс... – Кид запнулся и, лукаво улыбнувшись, добавил. – Тай, это Линсин, мой наниматель и посол светлых в Катане.

   – Очень приятно, – поклонился асур, а Линсин неожиданно вспомнил, почему ему так знакомо это имя. Посланник удивленно посмотрел на рыцаря, а потом на его спутника.

   – Я правильно понимаю, что...

   – Да, все правильно! – кивнул Тай и, дабы сразу прояснить ситуацию, уточнил. – Я жив и даже практически здоров. Слухи о моей смерти были сильно преувеличены. Но, не желая вмешательства в свою личную жизнь, я до поры предпочитал сохранять инкогнито... Тимир знает, – добавил он, немного подумав.

   – Очаровательно, – Линсин потер рукой висок, пытаясь привести мысли в порядок. – Я так понимаю, что ваш клан сейчас вам не подконтролен?

   – К сожалению, пока нет. Мало кто знает, что я жив. И то, что я – это я, нужно будет еще доказать. Как понимаете, мое лицо несколько изменилось из-за... обстоятельств. Хотя в последнее время я убедился, что моя маскировка не настолько хороша, как казалось.

   – Но что вы собираетесь делать теперь? – спросил посланник. – Вы собираетесь вернуть себе власть над кланом?

   – Да, собираюсь, – кивнул Тай. Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент вновь открылась дверь, и на пороге показались Тимир с Иликой.

   – Зак! – сирена радостно бросилась к асуру. – Я так рада тебя видеть!

   Тай улыбнулся.

   – Я тоже рад тебя видеть, девочка моя, вижу, у вас с Тимиром все в порядке?

   – Да, все хорошо, – Илика слегка покраснела и украдкой бросила взгляд на Тима в поисках поддержки.

   – Все хорошо... отец, – ответил Тимир и посмотрел на девушку. Сирена, вопреки его ожиданиям, никак не выразила своего удивления.

   – Я догадывалась, – ответила она на его невысказанный вопрос. – Вы слишком похожи. К тому же, я давно чувствовала ваше кровное родство, просто ничего не говорила, думала, если Зак его скрывает, значит, это зачем-то нужно.

   Тимир только руками развел. Ему было несколько обидно, что Илика утаила от него такиеважные сведения, но, с другой стороны, у нее и времени не было на то, чтоб ему что-то рассказать.

   – Несмотря на то, что информация, которую вы мне тут сейчас сообщили, представляет несомненный интерес, я хотел обсудить с вами совсем другую проблему, – заговорил Линсин, понимая, что эти признания отнимают время, которого и так немного.

   Все присутствующие тотчас выжидающе посмотрели на него.

   – Наши друзья из клана Аш'еназ принесли мне тревожную весть – похоже, клан Ильшасс собирается напасть на нас этой ночью. Думаю, их выступления следует ожидать с минуты на минуту. Все наши воины и маги оповещены и заняли свои места. Однако, несмотря на своевременное предупреждение, обстоятельства складываются не в нашу пользу. Есть надежда на то, что подоспеют войска Аш'еназ и Триэльнир, но им нужно время, чтоб собрать достаточно сил. Иначе им вряд ли удастся справиться с лучшими магами и воинами клана Ильшасс, – посланник сделал небольшую паузу, а потом продолжил. – Допускаю, что новый рассвет никто из нас уже не увидит. Увы, потайных ходов и порталов в посольстве нет и, по всей видимости, отсюда никого не выпустят.

   – Ваша светлость... – в дверь проскользнула Мэй, а за ней зашел и Ильтамир. – Ой... – сказала она, увидев Тай'рела.

   Оба ассасина успели переодеться и подобрали себе оружие по руке. Теперь они выглядели весьма внушительно, хотя и непривычно – светлые доспехи и изящные серебряные мечи с узорами на клинках контрастировали с иссиня-черными волосами асуров, а их бледные лица теперь напоминали белоснежные лики ангелов.

   – Вот мы снова и свиделись, – улыбнулся ей Тай'рел. – Познакомься, это Тимир, мой сын. Тим, это Мэй.

   Тимир с любопытством посмотрел на девушку и молча кивнул ей.

   – А это Ильтамир, – представила Мэй своего спутника.

   – Я пришел отдать свой долг, маленькая светлая волшебница, – не обращая внимания на окружающих, Ильтамир церемонно опустился на одно колено перед Иликой. Тимир нахмурился.

   – Что еще за долг? – недовольно пробурчал он.

   – Да ничего особенного, – смутилась сирена. – Просто я помогла спасти его брата.

   – Каким образом? – поинтересовался Тимир.

   – Не время, – вмешался Тай. – Об этом вы сможете поговорить позже. А пока у нас есть более важные дела.

   – Спасибо, – поблагодарил его Линсин. – Кид, Элмор, поручаю вам Илику. Чуть позже сюда придет Аркейн, мой секретарь, он проводит вас в сад. Там находится погреб, где хранится вино. Есть надежда, что помощь подоспеет раньше, чем воины Ильшасс найдут это укрытие. В любом случае, отвечаете за Илику своими головами.

   – Без Тимира я никуда не пойду, – заявила сирена.

   – Илика, я не могу отсиживаться, когда... – начал было асур.

   – Тогда и я здесь останусь, – девушка скрестила руки на груди и с вызовом в глазах посмотрела на Тимира и Линсина.

   – Еще не хватало! – в один голос сказали оба.

   – Ваша светлость, начинается! – в библиотеку ворвался взволнованный и запыхавшийся секретарь Линсина.

   – Аркейн, ты вовремя, – ответил ему посланник. – Проводи Илику с ее телохранителями в укрытие.

   – Я никуда не пойду! – еще раз повторила сирена.

   Линсин кивнул Киду, рыцарь склонил голову а потом, схватив девушку, легко перекинул ее через плечо. Не обращая внимания на негодующие крики, он последовал за Аркейном. Элмор ушел с ними.

   – Я так понимаю, что вы пока ничем нам помочь не сможете, – торопливо сказал посланник Тай'релу.

   – Ну отчего же?.. – усмехнулся асур, выразительно дотрагиваясь рукой до рукоятей трофейных кинжалов.

   – Четверо ассасинов – это не так уж и плохо, – заявила Мэй. – Особенно учитывая то, что на нашей стороне будут волшебники и рыцари.

   – Что ж, пора браться за дело, – улыбнулся Тай'рел. – Пойдем что ли...

   – Ваше... – Мэй запнулась и поправилась. – Тай, ты же без доспеха!

   – Времени нет, – покачал он головой, но потом, посмотрев на сына, все же передумал и спросил у посланника. – Ваша светлость, можем ли мы...

   – Разумеется, – нетерпеливо ответил Линсин и попросил Ильтамира и Мэй. – Отведите их.

   Сам посланник уже был облачен в синий с серебром доспех призывателя. Изящные узоры на пластинах превращали его броню в настоящее произведение искусства.

   Отправив асуров в оружейную, Линсин поспешил вниз к своим подчиненным.

   За время, которое прошло с момента появления Мэй и Ильтамира, нижний этаж усадьбы успели укрепить. Мешки с песком превратили широкие окна в узкие бойницы, тяжелые железные плиты намертво заклинили входную дверь. Проходы в западное и восточное крыло забаррикадировали мебелью. Линсин вздохнул – на растерзание противнику пришлось бросить располагавшиеся там библиотеку и оранжерею. О том, что из бесценных коллекций книг и растений уцелеет – даже не хотелось гадать. До поры, до времени пятеро волшебников старательно поддерживали иллюзию, не позволявшую нападающим увидеть производимые девами изменения.

   Посланник подоспел вниз как раз в тот момент, когда ассасины клана Ильшасс проникли через окна оранжереи в восточное крыло усадьбы. Светлый маг, наблюдавший за этим сектором, взмахнул рукой, привлекая к себе внимание соратников, а после все так же, жестами, сообщил, что на подконтрольной ему территории появилась дюжина воинов. Пятеро капелланов, составлявших компанию дозорному, заняли свои места. Навершия их посохов неярко засветились.

   Асуры уверенно направились в сторону возведенной из мебели баррикады, совершенно не подозревая о том, что их ждет – наведенная светлыми волшебниками иллюзия до поры надежно скрывала укрепление и спрятавшихся за ним защитников. Когда до преграды осталось не больше десяти шагов, магический покров исчез. Ассасины внезапно увидели прямо перед собой завал из тяжелой мебели. Следует признать, что замешательство их длилось очень недолго. Издав боевой клич, асуры бросились вперед в отчаянной надежде перемахнуть через баррикаду раньше, чем противник начнет атаку. Но шестеро светлых магов были готовы к такому повороту событий. Темные не успели даже добраться до самой преграды, когда половину из них уже обездвижили парализующими заклинаниями.

   – Один нужен живым! – крикнул своим подчиненным Линсин, но мало было надежды, что его приказ услышали. Охваченные праведным гневом светлые не собирались жалеть обидчиков.

   Атака темных захлебнулась. Те асуры, кто еще сохранил способность действовать, попытались оттащить своих собратьев подальше, но тщетно – в ход пошли мощные разрушительные чары. Вспыхнувшее над одним из ассасинов смертоносное сияние в одно мгновение оборвало его жизнь. А после в оранжерее начался настоящий ад – ослепительные вспышки, беззвучные плети энергетических ударов, зеленоватая дымка ядовитого плюща... И над всем этим безумием мелькали алыми искрами красные эльфы, принадлежащие светлым магам. Свободный огонь и горящий цветок – любимые заклинания этих отнюдь не безобидных крошек, доставляли не меньший урон противникам, чем чары управляющих ими капелланов.

   Желая взять в плен живым хотя бы одного из нападавших, посланник спешно призвал своего хищника. Огромный седой зверь напоминал одновременно птицу и представителя одной из разумных рас. Обладая широкими крыльями и орлиной головой, хищник вместе с тем имел атропоморфные торс, руки и ноги. Чем-то он очень сильно напоминал одного из богов древних гайя – Гора. С той лишь разницей, что у последнего не было крыльев. Линсин мысленно приказал своему питомцу принести одного из парализованных асуров, лежащих неподалеку от баррикады. Один взмах могучих крыльев и хищник взвился над преградой, стремясь выполнить приказание хозяина. Вскоре бесчувственное тело темного воина мягко упало к ногам посланника.

   Победу в первом бою одержали светлые. Ассасины отступили, оставив на полу оранжереи пятерых убитых, но лишь затем, чтобы выбравшись из здания, оказаться под еще более плотным обстрелом со стороны магов, занявших позиции на втором этаже.

   Геррак Гевейн ир Ильшасс, командовавший этой в высшей степени авантюрной операцией, только и смог, что выругаться, когда увидел спасающихся бегством четверых уцелевших ассасинов из разведотряда. А как хорошо все было задумано – дюжина воинов должна была пробраться в посольство и, устранив небольшую по численности охрану, открыть двери усадьбы остальным участникам нападения. После этого началась бы безжалостная резня. Но, увы, ничего не вышло. Стало понятно, что на быстрое и тихое проведение операции теперь не стоит и рассчитывать. Это уже после придется разбираться, кто предупредил светлых о покушении. А теперь... Приказ властительницы был однозначен – уничтожить всех, кто в данный момент находится в посольстве дев. Геррак тяжело вздохнул – с самого начала блажь Линайи казалась неоправданно рискованной, но сейчас... Нервно потерев щеку левой рукой, Геррак приказал стоящим рядом с ним магам хаоса:

   – Бить по второму этажу. Не жалейте энергии! Разнести все по кирпичику!

   Ильфар ир Ильшасс, командующий магами хаоса, взмахнул рукой, и разрушительный смерч обрушился на маленькую белоснежную усадьбу. Метеоритный дождь с воем сдирал черепицу с крыши и откалывал огромные облицовочные плиты, спирали тьмы пробивали толстые каменные стены так, словно те были сделаны из обычных досок. Капелланы, все еще обстреливающие бегущих ассасинов, срочно отступили в более защищенную центральную часть усадьбы. И только две молоденькие волшебницы, увлекшись уничтожением противника, замешкались и оказались отрезаны от своих соратников – тринадцать сверкающих шаров один за другим врезались ровно в середину восточного крыла, пробив огромную брешь в стене. Девушки, попытавшись перебежать на другой конец пролома и добраться к своим, вынуждены были отказаться от этого намерения – стоило только высунуться за пределы укрытия, как тотчас один из темных магов бросил в них заклинание штормового всплеска. Волшебницам еще повезло, что одна из них, сохранив способность передвигаться, сумела оттащить свою оглушенную и раненую подругу с открытого места под защиту стены.