Текст книги "Сирены озера Молчания"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

   Немного попетляв по улицам, рыцарь и асурзашли в небольшой домик.

   – Чудесно. Просто великолепно, – возмутилась Инилли. – Первый раз в жизни жалею, что я не ассасин...

   Кида с его приятелем не было довольно долго. Девушка успела основательно продрогнуть – погода к вечеру испортилась – подул холодный и сильный ветер. Инилли поневоле задумалась – не слишком ли дорогой выходит ее месть Тимиру и Беларду. Ведь одно дело рассуждать о том, что "это не сойдет им с рук" и совсем другое – двое суток торчать на улице, потом мерзнуть на ветру и только потому, что есть небольшой шанс наткнуться на что-нибудь полезное.

   Наконец, дверь дома вновь открылась, и на пороге показались Кид и его знакомый. Увидев, насколько некрепко они держатся на ногах, Инилли выругалась так, как не ругалась ни разу в жизни. Эти... пьянчуги хлебали вино или даже что-нибудь покрепче, а она мерзла как последняя дура, воображая, что они обсуждают что-то важное. Инилли подумала о том, чтобы бросить это безнадежное дело, но стало жаль потраченного времени. Поэтому исключительно из упрямства она решила все-таки посмотреть, куда эта парочка пойдет теперь. На сей раз следить за ними было несложно – пьяный рыцарь топал так, что было слышно, пожалуй, и на центральной площади.

   Сначала Инилли с трудом узнавала места, по которым они шли, но потом... Девушка мысленно поздравила себя – похоже, не зря она старалась. Рыцарь и его приятель следовали в сторону резиденции клана Ильшасс.

   Они долго продирались через задворки Катана. Кид и представить не мог, что за мрачными, но величественными фасадами дворцов и богатых усадьб могут скрываться такие трущобы и закоулки. Хлюпая по грязи и пролезая через дырки в оградах, рыцарь даже протрезвел ровно настолько, чтобы сообразить, чем для них с Заком чревато незаконное проникновение в резиденцию клана. Он уже собирался окрикнуть асура и предложить ему вернуться обратно, но не успел – подобравшись к какому-то особенно старому одноэтажному особняку, Зак уверенно направился к одному из разбитых окон и, едва коснувшись руками подоконника, запрыгнул внутрь. Киду пришлось волей-неволей последовать за ним. Дом был заброшен, причем, похоже, очень давно.

   – Быстрее! – окрикнул Зак своего спутника и исчез в одной из комнат. Рыцарь пошел на его голос, и чуть было не рухнул в открытый люк -похоже, асур уже забрался в подпол и, судя по ругательствам и звуку передвигаемых вещей, разбирал какой-то завал.

   – Зак, ты уверен, что нам стоит туда соваться, вот так, без подготовки? – спросил Кид, присоединившись, наконец, к асуру. Тот увлеченно передвигал какие-то сундуки, ящики и доски, пытаясь освободить запертую на амбарный замок старую дверь.

   – Это единственный относительно безопасный выход. Хорошо, что я так много выпил. У меня спьяну голова лучше работает, – похвастался Зак. – Если Илику раскрыли, тогда моя попытка завтра навести о ней справки, закончится тюрьмой, а дальше – по желанию владык. Да и вообще ко мне домоймогут явятся с минуты на минуту. Нет уж, предпочитаю заранее узнать ответы на все свои вопросы.

   – Слушай, так если ты знаешь все тайные ходы и выходы, то чего ради ты Илику в услужение отправил? – спохватился Кид. – Ведь можно было просто организовать слежку, все выяснить...

   – Слишком рискованно, – ответил Зак, ковыряясь отмычками в замке. – Пришлось бы почти безвылазно сидеть и подслушивать, а я не знаю, какими потайными тропами и ходами сейчас пользуются, и кто вообще о них знает. Один раз – почти наверняка пройдем незамеченными, а чем чаще будем ходить – тем больше вероятность, что на кого-то наткнемся. Готово, ступай за мной! – он распахнул дверь и уверенно скользнул в темный проход за дверью.

   – Эй, погоди, как я пойду за тобой, если не видно ни зги? – окрикнул его Кид.

   – Совсем забыл про твою ущербность, – проворчал асур и вытащил из кармана небольшой фосфоресцирующий шар. – Держи, – предмет полетел к рыцарю в руки.

   – Что это? – спросил Кид, ловя странный шар.

   – Застывший болотный огонь, – ответил Зак и исчез в темноте коридора. Рыцарю пришлось волей-неволей последовать за ним.

   Света от шарика катастрофически не хватало, вскоре Кид прозевал нужный поворот и заблудился, после чего асуру пришлось возвращаться за ним. Еще раз выслушав лекцию об ущербности светлых и солнечных, рыцарь добился того, что Зак пошел медленнее. В темных коридорах и узких проходах время, казалось, становится каким-то вязким и тянется до бесконечности. Кид уже не мог определить, сколько же длилось их путешествие. За это время он успел дважды впечататься лбом в стену, один раз наткнуться на какую-то свисающую с потолка цепь и бесчисленное число раз споткнулся о неровности пола. Наконец, Зак остановился.

   – Так... Здесь, кажется, у нас зал владык, – сообщил асур, ковыряя пальцем в стене на уровне глаз. Кид смутно различал его движения при свете своего тусклого светильника. Вытащив из стены кусок какой-то древней тряпки, Зак приник к образовавшемуся в стене глазку. – Не интересно, – сообщил он, спустя минуту. – Пусто, тихо и скучно. Идем дальше.

   – А мне можно посмотреть? – спросил Кид. Асур хмыкнул, но место уступил. Заглянув в отверстие, рыцарь увидел небольшой зал, на стенах которого в стеклянных витринах висело разнообразное оружие. Преобладали мечи и кинжалы, но на глаза Киду попалось также два боевых двуручных посоха и один могучий черный лук гигантского размера. Странное дело – все клинки были покрыты ржавчиной, а посохи и лук, судя по виду, совсем рассохлись. Хранить такое оружие, да еще и в дорогих стеклянных футлярах было неразумно. – Что это? – недоуменно поинтересовался рыцарь.

   – Оружие бывших правителей клана, – ответил Зак. – Зачарованное. Оно нужно для того, чтобы подданные в любой момент могли узнать – жив ли их глава. Кроме того, насколько мне известно, с помощью такого оружия его хозяина можно разыскать в любом месте, где бы он ни был. Очень полезная вещь. Все ржавое и растрескавшееся оружие – это оружие ныне мертвых владык.

   – А, я, кажется, знаю, о чем ты, – припомнил Кид. – Во время церемонии оглашения наследника, Тимир проводил какой-то загадочный ритуал с мечом. Это оно?

   – Совершенно верно. Я даже видел его меч – его отличить несложно – он единственный без ржавчины. Впрочем, сейчас нас это не слишком интересует, идем дальше.

   И опять потянулись бесконечные коридоры. Иногда Зак останавливался, вытаскивал из отверстий для подглядывания заглушки, и некоторое время наблюдал за происходящим. Но ничего интересного до поры обнаружить не удалось.

   – Опять эта парочка забралась в какой-то старый дом. Им что, на развалинах медом намазано? – пробормотала Инилли себе под нос, еле сдерживая желание запустить спиралью тьмы в окно, в котором скрылись рыцарь и асур.

   Подув на свои замерзшие руки, девушка выждала несколько минут, а потом тихо подкралась к зданию и заглянула внутрь. Ни голосов, ни звуков – мертвая тишина. Инилли подождала еще немного и, как могла тихо, залезла в дом. Одна комната, другая – пыль и запустение, словно здесь уже несколько веков никого не было. Уже почти не таясь, девушка продолжила осмотр помещений. Наконец, в крохотной каморке она увидела обрушившийся люк в подпол. Обдирая руки о зазубренные края досок и стараясь не чихать от пыли, Инилли спустилась вниз. Потолок в подвале был невысоким, а сверху свисали лохмотья паутины и пыли. Согнувшись в три погибели и вознося хвалы Аунаррэ за то, что она наделила своих детей даром видеть в темноте, девушка прошла вперед и тут же чуть не взвизгнула от неожиданности: навстречу ей выбежала крыса. Набравшись мужества, Инилли прошла еще несколько шагов и наткнулась на приоткрытую дверь, за которой было настолько темно, что даже зрение асуров не позволяло видеть больше, чем на пару шагов вперед. Немного поколебавшись, она решила на этом остановить свои изыскания: лезть непонятно куда, с хорошими шансами заблудиться ей не хотелось. Дорога назад заняла куда как меньше времени. Выйдя из здания, Инилли немного постояла, пытаясь привести свои мысли в порядок, а потом осмотрелась и ахнула – ответ, куда направились асур и рыцарь, был очевиден – куда ж еще вести этому ходу, как не в резиденцию клана Ильшасс? Похоже, удача от нее не отвернулась. Наскоро отряхнув одежду, девушка побежала во дворец владычицы, уверенная, что Линайя Кирия ир Ильшасс сможет оценить по достоинству добытые ею сведения.

   Времени оставалось все меньше и меньше. Тимир это понимал. С трудом заставив себя остановиться, он выпустил Илику из объятий.

   – Мне нужно, чтобы ты рассказала все, что тут было в мое... отсутствие. Точнее, когда это был не я. Все, до последней мелочи, – попросил асур сирену.

   – Хорошо, – кивнула Илика. – Только я и сама не так уж много знаю. Я здесь всего-то с утра.

   – Ничего, что знаешь, то и рассказывай, – ответил Тим. – Сейчас важна каждая крупица информации.

   Слушая повествование сирены, он все больше и больше мрачнел. Когда она, старательно смягчая краски, поведала ему о том, как он вел себя под влиянием обруча, асур не выдержал и с проклятиями вскочил с кровати. Искра настороженно зарычала, прижав уши.

   – Что эта сволочь себе позволила! – разъяренно прошипел он, выискивая глазами зачарованное украшение. Обнаружив искомое на кровати, Тим швырнул обруч на пол и изо всех сил ударил ногой по камню. Раздался дикий визг и рубин треснул. Тут же в дверь застучали:

   – Ваше высочество, ваше высочество!.. У вас все в порядке?!

   – Я сказал – вон пошли!– злобно прикрикнул на излишне ретивого слугу Тимир. Похоже, подобная реакция была ожидаема, поэтому больше вопросов не последовало. – Вот же дрянь, – тихо сказал асур, разглядывая тающие в воздухе алые осколки. – Значит, это был даже не камень.

   – Мне кажется, он живой, – испуганно ответила ему Илика, опасливо глядя на останки "Крови близнецов".

   – Уже мертвый, – криво усмехнулся Тимир. – Теперь нам бы придумать, как отсюда выбраться. Уверен, стоит мне покинуть комнату без этой гадости на лбу, меня тут же поместят под стражу. Ты абсолютно права, – он выглянул в окно. – В принципе, я могу отсюда спрыгнуть, а потом спрятаться в тенях, но что с тобой делать... Да и меч мой нужно отсюда забрать, иначе и бежать бессмысленно – найдут сразу же.

   – Что за меч? – поинтересовалась сирена.

   – Оружие, зачарованное на мою кровь. Оно хранится в зале владык. С его помощью всегда можно узнать, где я нахожусь и жив ли. В принципе, я мог бы попробовать пробраться мимо стражи по теням, но...

   – Тим, – Илика взяла его за руку. – Решение очень простое. Как ты заберешь отсюда Искру? Она тоже по теням ходить не умеет.

   – Отзову, конечно... – сказал Тимир и запнулся, сообразив, что хочет предложить сирена. – Нет, ни в коем случае. Я не буду этого делать...

   – У нас с тобой нет другого выхода, – ответила сирена, доставая из медальона свою карту. – Ничего страшного не произойдет. Я даже почти не боюсь. Ты же отзываешь Искру, притом часто...

   – Илика... – асур понимал, что, похоже, другого выхода не остается, но медлил. Еще ни разу за все эти годы он не отзывал душу сирены в карту и отчаянно боялся, что после второго призыва она станет иной. Пример Искры ни о чем не говорил. Все-таки животное – есть животное, а разумное существо – есть разумное существо. Полностью прирученные сирены тоже не были показателями, ведь они с хозяевами почти не говорили, а потому сложно сказать, изменяется ли в них что-то после отзыва или нет. – Илика...

   – Не бойся, – сирена нежно обняла его и, поднявшись на цыпочки, поцеловала. – Все будет хорошо. Я в это верю.

   Тимир взял из ее рук маленькую зеленую карту и растерянно посмотрел на украшающие ее камни.

   – Ну, давай же, – подбодрила его Илика, закрывая глаза. Ей все-таки было страшно.

   Решившись, асур начал нараспев читать заклинание отзыва. Но не успел он дойти и до половины, как стена с ковром, на котором было развешено разнообразное оружие, медленно поползла в сторону. В проеме показался запачканный, весь в паутине, чихающий Кид. Тимир удивленно застыл, едва успев корректно прервать заклинание. Илика восторженно пискнула и бросилась рыцарю на шею. Искра осторожно отошла в дальний угол, резонно опасаясь, что ей в такой тесноте могут отдавать кисточку на хвосте.

   – Кид? – удивленно спросил Тим и тут же отшатнулся, потому что прямо перед ним из тени появился незнакомый асур.

   – Зак! – обрадовалась сирена. – Тимир, познакомься, это Зак. Он очень помог мне, без него меня поймали бы сразу же, как только я вышла бы из телепорта в Катане, – пояснила она.

   Два асура внимательно посмотрели друг на друга. Кид почел за лучшее не мешать этому знакомству и скромно стоял в углу.

   – Почему ты ей помогал? – настороженно спросил Тим, внимательно и несколько ревниво разглядывая нового знакомого.

   Зак осуждающе покачал головой.

   – Недоверчивость – это, конечно, хорошо, но всему свое время. Думаю, все сопутствующие истории мы можем рассказать друг другу, когда окажемся в более безопасном месте. Сейчас же дорога каждая минута.

   – Зак был другом твоего отца, – пояснила Илика, заметив недоверие Тимира.

   – У асуров не бывает друзей... Во всяком случае, среди асуров, – хмуро возразил ей Тим. – А про своего отца я наслышан, не тот это был случай, чтобы его можно было посчитать исключением из правил.

   – Не слишком это мудро – судить о ком-то с чужих слов, – сурово ответил ему Зак. – А, кроме того, у тебя сейчас нет другого выхода, – он посмотрел на валяющийся на полу сплющенный головной обруч и нахмурился. – Нам нужно уходить отсюда. Подробности того, как ты, Илика, вообще оказалась в комнате наследника, расскажешь позже. Догадываюсь, история эта будет интересной.

   Тимир попытался что-то сказать, но Зак опередил его:

   – Про меч я знаю, заберем его по пути. Главное, чтобы тебя не хватились хотя бы в ближайший час. Думай, как это сделать. Вероятно, проще всего отдать слугам приказ.

   Тим задумался, вспоминая рассказ Илики, потом покраснел, сообразив, что же нужно делать, но не понимая, как это объяснить сирене.

   – Идите обратно, мы вас догоним, – сказал, наконец, Тим, беря Илику за руку. – Искра, ты тоже иди, – приказал он пантере.

   Зак, Кид и Искра послушно скрылись в темном проеме.

   Оставшись наедине с сиреной, Тимир немного помолчал, потом, словно что-то вспомнив, растерянно оглядел комнату, подошел к креслу, взял с него свой камзол и протянул Илике:

   – Одень. Думаю, он будет тебе велик и сойдет за платье, так что советую снять рубашку – в мокром ходить холодно. Я отвернусь.

   Сирена робко улыбнулась и взяла камзол.

   – По правде говоря, я же все-таки питомец...

   – Ты же все-таки глупая, – передразнил ее Тим и отвернулся. – Переодевайся, живо... питомец!

   Илике пришлось подчиниться. Камзол действительно оказался ей длинноват, а потому вполне тянул на то, чтобы считаться коротким платьем. Мокрая рубашка полетела на пол.

   Когда девушка переоделась, Тим повернулся, оглядел ее и тяжело вздохнул, оборвав шальные мысли, поневоле приходящие в голову при взгляде на стройную фигуру сирены. Новая одежда, несмотря на несоответствие размеров, не скрывала, а, напротив, еще сильнее подчеркивала все ее достоинства.

   – И что теперь? – спросила Илика.

   – Теперь... – помедлив, ответил ей Тимир. – Я попрошу тебя сделать одну странную вещь, только не спрашивай, зачем это нужно и почему, просто сделай, ладно?

   – Хорошо, – удивленно ответила ему сирена, наблюдая небывалое зрелище – краснеющего асура.

   – А сделать нужно вот что... – начал, было, Тим и поспешно добавил, – Только, пожалуйста, никаких вопросов.

   С независимым видом, уверенная в своих правах Инилли попыталась миновать стражу у ворот резиденции, но не тут-то было. Ассасины из гвардии владычицы не были расположены впускать во дворец какую-то грязную нищенку. Увидев перед собой сомкнутые пики, Инилли возмущенно вскинула голову и потребовала:

   – С дороги! У меня срочное дело к госпоже Линайе. Оно не терпит отлагательств!

   Стражники даже не шелохнулись.

   – У меня информация, касающаяся безопасности наследника! – продолжила настаивать Инилли.

   Никакого эффекта.

   – Ах так! – вспыхнула девушка. – Да я вас... – она осеклась, а потом загадочно улыбнулась и вышла за ворота. Там, укрывшись от стражников, Инилли вытащила из потайного кармана небольшой флакон с приворотными духами. На сей раз экономить она не стала – чем сильнее запах, тем полнее эффект, а зелье она новое сделает, благо, дома еще осталось немного слизи пещерных ползунов – редкого ингредиента, в обязательном порядке входящего в большинство приворотных средств. Вылив на себя почти весь свой запас духов, девушка вернулась обратно.

   – Здравствуйте, мальчики! -уже не смущаясь видом скрещенных пик, асура ласково улыбнулась и помахала надушенной рукой перед носом у стражников. – Вы такие милые, что я с удовольствием бы с вами пообщалась, если бы не торопилась к госпоже. Но что поделать? – В другой раз я обязательно уделю вам время.

   Инилли с каким-то болезненным наслаждением наблюдала за тем, как глаза стражников становятся бессмысленными, а презрительные выражения на лицах сменяются идиотскими слюнявыми улыбками. Постучав пальчиком по пикам, девушка еще раз повторила требование впустить ее во дворец и, не встретив на сей раз никакого сопротивления, прямиком направилась в покои владычицы.

   – Подождем их здесь, – сказал Зак, стоило им с Кидом и Искрой пройти всего десяток метров. – Вряд ли Тимир знает все эти переходы. Лучше далеко не уходить.

   Прошло буквально несколько минут, как из все еще приоткрытой двери до них донесся пронзительный женский крик. Выхватив мечи, Зак опрометью бросился обратно. Кид последовал за ним, недоумевая, что же случилось. Рыцарь так торопился, что не успел вовремя затормозить и врезался в спину Зака. Асур осторожно заглянул в дверь. Глазам его предстало странное зрелище – Тимир и Илика прыгали по кровати и бросались друг в друга подушками. При этом сирена периодически издавала оглушительный вопль ужаса, не забывая тихонько подхихикивать. Тим тоже периодически разражался торжествующим хохотом маньяка-убийцы, одновременно рукой показывая Илике, в какой момент ей надлежит придушенно вскрикнуть. Дождавшись, когда у дверей соберутся слуги, Тимир выкрикнул с придыханием: "Пошли все вон... До утра... Не беспокоить... Ослушаетесь... Шею сверну...". Попрыгав еще несколько минут на кровати, асур с сиреной тихо слезли с нее и быстро юркнули в потайной ход. Зак еле успел отпрянуть, чтоб не столкнуться с ними.

   – И нечего было подслушивать, – немного смущенно сказал Тимир, сообразив, что их с Иликой выступление слушали не только слуги.

   – Да не больно-то и хотелось, просто вы так шумели, что мы бросились к вам на помощь, – ответил Кид. – Поздравляю, это был очень ловкий ход. Теперь тебя вряд ли кто рискнет потревожить до утра. Все понимают, после таких бурных постельных утех...

   – Чтоб у тебя все постельные утехи были такими же бурными, – огрызнулся Тим.

   – Тут холодно и страшно, может, пойдем? – робко попросила Илика.

   – Следуйте за мной, – отрывисто приказал Зак и почти сразу же слился с темнотой потайного хода. Пришлось друзьям прервать выяснение отношений и направиться за ним.

   Когда к ней в кабинет ворвалась какая-то бродяжка, Линайя слегка оторопела – такого на ее памяти еще не бывало. Надежная стража отсеивала всяких сомнительных личностей еще на входе на территорию дворца. Впрочем, приглядевшись к незнакомке, владычица узнала в ней Инилли, дочь младшего клана, не так давно доставившую Тимира в Катан. Линайя припомнила, что Алькор совсем недавно говорил, что планирует выдать ее замуж за Беларда. Увидев то, в каком виде расхаживает Инилли, владычица усомнилась в целесообразности этого брака. В конце концов, несмотря на то, что Белард был абсолютно бесполезен в ее махинациях с наследниками, племянник все же был ей симпатичен ровно настолько, чтоб не желать ему в жены уродину и неряху.

   – Инилли ир Т'рисс,вы полагаете, что имеете право находится в моем дворце в подобном виде? – холодно спросила Линайя, одарив свою посетительницу взглядом, в котором читалась брезгливость.

   – Нет, госпожа, я никогда бы не посмела явиться к вам в таком виде, если бы меня не вынудили к этому чрезвычайные обстоятельства, – девушка склонилась в более низком поклоне, нежели тот, что полагался по этикету, словно подчеркивая глубину своего сожаления.

   – И что это за обстоятельства? – усмехнулась Линайя. – Если ты стала жертвой насилия, то это не ко мне, а к главе твоего клана...

   От обиды Инилли закусила губу – подобное предположение было в высшей степени оскорбительно – маги хаоса прекрасно умеют за себя постоять, а если это им не удается, то проще добровольно уйти в темную страну Аунаррэ, нежели потом жить с таким позором.

   – Нет, владычица, – звонким от обиды голосом ответила ей Инилли. – Буквально только что я была свидетелем, как светлый и его сообщник проникли в один из тайных ходов, почти наверняка ведущий в вашу резиденцию. Не сомневаюсь, они ищут наследника. С какой целью – вам виднее. Зная, что их визит угрожает вашим планам, а также понимая, что само существование тайного хода, известного посторонним, может привести к весьма неприятным последствиям, я решила как можно быстрее сообщить вам эти сведения. Если я ошибалась в своих выводах, нижайше прошу простить меня.

   Услышав новость, Линайя резко встала с кресла и приказала:

   – Жди меня здесь!

   Девушка склонила голову в знак послушания, а владычица, уже не глядя на нее, быстро вышла из кабинета и поспешила к комнате Алькора.

   Трое слуг, стоящих у комнаты ее сына, насторожили владычицу.

   – В чем дело? Что вы тут делаете? – требовательно спросила Линайя.

   – Их светлость изволили вызвать к себе служанку и не велели беспокоить, но мы волнуемся, уж больно странные звуки доносятся, – почтительно ответил один из слуг.

   – Вы стучали к нему? Спрашивали, все ли в порядке?

   – Да, госпожа, он велел нам удалиться, – слуги склонились еще ниже.

   Владычица дернула за ручку двери, но та оказалась запертой изнутри.

   – Алькор, немедленно открой! – потребовала Линайя, но ответа не последовало. – Выбивайте дверь! – приказала она слугам.

   Когда слуги по ее приказу высадили дверь, стало понятно, что Инилли не ошиблась – в комнате не было никого.

   – Проклятье, – владычица от злости сломала свой веер. – Вы, двое, за мной, а ты – изящный палец, затянутый в черную бархатную перчатку, указал на самого неказистого из трех слуг. – Бегом за моими гвардейцами. Мне срочно нужна вся стража, какую ты только сможешь найти и немедленно доставить в зал владык. Быть может, мы еще успеем их там перехватить.

   Поворот направо, узкая лестница вниз, потом поворот налево, еще раз налево... Зак шел очень быстро. Сирена и рыцарь не успевали за ним, так как оба совершенно ничего не видели. Пришлось Тиму взять Илику за руку, а она, в свою очередь, держала за руку Кида. Так и двигались цепочкой. Застывший болотный огонек на такой скорости уже ничем помочь не мог. Несколько раз сирена оступалась, но Тимир и Кид успевали ее подхватить.

   ...Направо, подняться по лестнице. Левый коридор...

   – Это здесь, – Зак остановился и начал шарить по стене.

   Кид узнал это место. Здесь они уже проходили, когда шли выручать Тима.

   Зак вновь откинул старую ткань, закрывающую импровизированный "глазок", и долго разглядывал помещение по ту сторону стены. Наконец, удовлетворенный увиденным, он провел рукой по кирпичной кладке и нажал на потайной рычаг. Раздался шелест открывающейся двери. Зак приложил палец к губам, требуя от своих спутников молчания, и скользнул в возникший проем. Тимир, Кид и Илика вышли за ним следом. В зале владык царила полная тишина. По многочисленным хрустальным витринам, хранивших церемониальное оружие давно ушедших вождей, метались блики от горящих на стенах факелов.

   Зак знаком подозвал к себе Тимира и уверенно направился к небольшому возвышению в центре зала. Там, на оружейной стойке,переливался всеми оттенками алого единственный меч, чье лезвие не было покрыто ржавчиной.

   – Не трогай, – шепнул Зак Тиму, который уже потянулся к украшенной самоцветами гарде. – Сначала нужно снять охранные чары.

   Он достал из кармана небольшой холщевый мешочек и, вытащив из него щепотку серой пыли, осыпал ею меч. Алые блики тотчас потускнели. Зак аккуратно вытащил меч из держателей и скомандовал:

   – Уходим!

   – Нет. Подожди немного, – шепнул Тимир и направился к витринам. Некоторое время он ходил вдоль стен, разглядывая выставленное оружие. Наконец, обнаружив искомое, он вопросительно посмотрел на своего проводника. – Можно? – спросил он, кивая головой на небольшой ржавый кинжал с рукоятью, украшенной рубинами – ритуальный клинок Алькора.

   Зак присмотрелся к витрине, потом опять потянулся к мешочку. Когда сигнальные чары были нейтрализованы, Тимир взял интересующий его клинок и, осмотрев его со всех сторон, ногтем ковырнул ржавчину на лезвии. Он едва сдержал изумленный возглас – рыжая пластинка отвалилась, обнажив чистый металл. Зак, стоявший рядом с ним, выругался.

   В этот момент Искра приглушенно зарычала и попятилась назад.

   – Какого... – начал было Тимир, но осекся.

   – Уходим! Быстро! – скомандовал Зак, но тотчас добавил, уже больше для себя. – Поздно... – из теней внезапно начали появляться ассасины.

   – Какое верное наблюдение, – раздался бархатный женский голос со стороны потайной двери. Тим резко обернулся. – Да-да, мой мальчик, еще одно движение и эта милая девочка лишится головы. Так жаль... – высочайшая Линайя величественно прошествовала к племяннику. За ней следовал ассасин из личной охраны владычицы, ведущий Илику. К шее сирены был прижат кинжал. Другой ассасин конвоировал Кида. Искра статуей застыла на пороге, получив в морду целую горсть сонного порошка.

   Линайя подошла к Тиму и, бросив мимолетный взгляд на ожог, красующийся у него на лбу, голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросила:

   – Где обруч?

   – В моей комнате, – ответил Тимир.

   – Если с камнем что-то случилось, тебе сильно не поздоровится, – пообещала владычица и кивнула одному из ассасинов. – Найди обруч и принеси сюда.Она бросила взгляд на пленных и невольно вздрогнула, когда увидела обезображенное шрамами лицо Зака. – Кто ты и что тебе здесь понадобилось? – спросила она у него.

   – Меня зовут Зак'рейн. Клан Алак'нар... госпожа, – асур низко склонил голову, словно не желая, чтоб Линайя рассмотрела его лицо. – Я...

   – Вот как?.. Неужели тот самый Зак'рейн? – заинтересованно перебила его владычица и подошла к нему поближе. – Подними-ка голову... Зак'рейн.

   Зак некоторое время молчал, а потом медленно и неохотно выполнил ее приказ.Линайя буквально впилась взглядом в его лицо. Тим удивленно следил за этой пантомимой, совершенно не понимая, чем же так заинтересовал владычицу их спутник.

   – Этих двоих в темницу, – наконец приказала Линайя, указывая на Тима и Зака. – А этих, – она указала пальцем на сирену и Кида, – пока оставьте здесь. Тимир, – обратилась она к племяннику. – Отзови свою зверушку, пока мне не пришлось прибегнуть к более... жестким методам.

   Тим искоса посмотрел в сторону Илики, смерил расстояние до нее и понял, что ничего сделать не успеет. Слишком далеко было до сирены – ассасин, держащий кинжал у ее горла, почти наверняка успеет осуществить угрозу владычицы. Пришлось отозвать Искру. Заметив тревогу Тимира, Линайя с любопытством посмотрела на Илику:

   – О, неужели это и есть твоя избранница? Из какого же она клана? Точно не Ильшасс и вряд ли один из наших младших, иначе я давно бы уже знала о ее существовании. К чему же было упрямиться, женился бы на ней... – владычица запнулась. Подошла к сирене поближе и, начертив рукой напротив ее лица руну Крада (руну раскрытия), удивленно хмыкнула.– Кто эта девушка? – спросила она Тимира. – Это же не асура -в ней нет никаких следов магии хаоса, зато светлые начала... О, Аунаррэ, мой племянник полюбил светлую! -Линайя заразительно засмеялась. – Смешнее я давненько ничего не слышала. Похоже, сестра и впрямь права – ты совсем спятил. Что ж... Может и к лучшему... – добавила она тихо, и опять ее взгляд скользнул по лицу Зака. – Уведите их! – приказала владычица.

   Тимира и Зака скрутили в считанные секунды и поволокли в темницу. Сопротивляться было бесполезно. В дверях они разминулись с ассасином, который нес сломанный венец. Тим был уверен, что Линайя прикажет их вернуть, чтобы тотчас же покарать за уничтожение бесценного артефакта, но окрика так и не последовало.

   Получив венец, Линайя долго крутила его в руках и о чем-то думала. Собравшиеся в зале не смели произнести ни звука. Наконец, владычица обратилась к Киду и Илике:

   – Светлые, как я понимаю, вы пришли в мои владения для того, чтобы спасти Тимира от меня, ужасной и коварной. Предлагаю сделку. Я согласна обменять вашего друга на моего сына.

   Кид удивленно на нее посмотрел и попытался что-то сказать, но владычица властным жестом остановила его.

   – Не нужно лишних вопросов. Я сама вам все объясню, – властительная Линайя на мгновенье задумалась, словно подбирая нужные слова, а потом начала свой рассказ. – Итак, если вы еще не догадались, мой сын все еще жив. Он действительно похищен кланом Триэльнир, но убивать его пока не в их интересах. Мне поставили условие – либо я имитирую гибель Алькора и добровольно передаю власть Тимиру, либо... они сделают так, что имитация не понадобится.

   – Бред какой, – вырвалось у Кида, однако, сообразив, что портить отношения с владычицей сейчас не в его интересах, примирительно добавил. – То есть я хотел сказать – зачем бы им разыгрывать такую сложную комбинацию, если проще было бы, уж простите, убить вашего сына и не тратить силы на шантаж. Да и вообще, зачем им Тимир сдался? Вот уж кто к власти никогда не рвался...

   – Что ж, ваши сомнения мне понятны, – кивнула Линайя. – Вы – светлые, вам сложно понять мотивы асуров. Мы всегда просчитываем последствия своих поступков на много ходов вперед, и потому другие расы зачастую не видят логики в наших действиях. Во-первых, почему шантаж... Представьте себе – они убили Алькора, наследника сильнейшего из кланов. Как вы думаете, что я, как его мать, сделаю в ответ?

   Кид пожал плечами. Илика робко предположила: