Текст книги "Отчий дом"
Автор книги: Ян Винецкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
Когда он сказал об этом Лене, та рассмеялась.
– Клевета, папа!.. Клевета, придуманная для того, чтобы народ отвернулся от нас. Тщетные потуги! Народ видит, кто его друг и кто враг.
Лена говорила твердо и страстно. Сергей Федорович скорее почувствовал, чем понял, что борьба, которую ведут революционеры, пустила слишком глубокие корни в душе дочери. Ему стало страшно. Ему казалось, что она стоит на самом краю пропасти. Он не хотел, чтобы она была мученицей пусть даже самого святого и правого дела. Ведь она единственная его надежда, последняя связь с этим страшным миром.
– Девочка моя, лебедь мой белокрылый! – быстро шептал поручик, дрожа всем телом. – Не искушай судьбы, не водись с ними!.. Царские ищейки выследят, изомнут, изломают твою молодую жизнь. Не твоим белым женским рукам браться за оружие. Уйди от них, молю тебя! Ты еще жизни не знаешь, Леночка!..
– Жизни не знаете вы, папа, коль так говорите! – сказала она и взяла его руку, тяжелую, жилистую. – Вся Россия бурлит, папа. Рабочие бастуют, требуя свободы и хлеба. Крестьяне сами захватывают помещичью землю. Не за спиной народа прятаться надо нам, а быть с ним рядом. И не бойтесь, папа, царских ищеек – всех не переловят!
– Говорю тебе, уйди от них! – возвысил голос Сергей Федорович. – Топор у палача острый! Отрекись от них, Лена-а!
– Нет, папа. От совести нельзя отречься, – спокойно сказала Лена, выдерживая его взгляд, в котором были мольба, гнев и боль. – Нельзя!
Сергей Федорович ушел в свою комнату и всю ночь не смыкал глаз…
9
На другой день Лена пришла с высоким мужчиной, по облику и говору – грузином. Сергей Федорович заперся в своей комнате, не вышел к обеду, но вечером, когда Лена отлучилась на полчаса в магазин и вернулась с покупками, поручик сидел за столом и слушал рассказы гостя.
Черная бородка и усы не могли скрыть молодости рассказчика, а, напротив, подчеркивали всю несуразность их присутствия на почти юношеском белозубом лице.
– Зовите меня Лешей. Непременно, – сказал гость Лене, но это предназначалось Сергею Федоровичу. – Хорошее имя, уверяю вас, и заметьте, его удобней произносить шепотом. – Он мигнул озороватыми темно-карими глазами и шепотом проскандировал:
– Ле-ша.
Лена засмеялась и принялась готовить ужин.
Гость рассказывал, как он пересекал Сихотэ-Алиньский хребет, добирался до Татарского пролива, какая там превосходная охота на тигра и медведя, о жизни и обычаях гольдов.
Лену поразил обычай, по которому гольд охотник никогда не выстрелит в медведя, прежде чем не поцелует его в морду, и что нередко дорого обходились гольдам эти поцелуи.
– Добрый обычай! – сказал Сергей Федорович. – Смелой души требует. А у нас вон и на людей охотятся из-за угла.
Леша усмехнулся, но ничего не ответил.
– А какой леший забросил вас в такую чужедаль? – простодушно спросил вдруг Сергей Федорович.
Леша поглядел на поручика с веселым изумлением:
– Разве вы не знаете этого лешего? – Он сверкнул белыми зубами, переглянулся с Леной. – Николай Вторый. Непременно!
Сергей Федорович усмехнулся: «Острый ум у юноши, не зря бороду носит!»
– У гольдов есть правило, – продолжал Леша, – после неудачной охоты они снимают с пояса фигурку бога Чалмиаги, вырезанную из слоновой кости, и нещадно порют ее ремнем. Поверите, временами мне тоже хотелось сделать фигурку Николая Второго и пороть ее, пороть!..
– Ну, и на какой срок вас туда упрятали? – допытывался Сергей Федорович.
– Срок большой, да пришлось сократиться: дело ждет! – Он снова переглянулся с Леной и засмеялся.
«Бежал! – догадался поручик. – Ох, если его сейчас обнаружат!..»
Сергей Федорович, подперев кулаками голову, долго глядел на гостя тяжелым, пристальным, ревнивым взглядом и ему показалось, что вот этот случайно залетевший к ним из-за тридевяти земель человек ближе и понятней Лене, нежели он, отец ее. Он почувствовал, что существует какая-то очень могучая сила или вера, что сближает их, вселяет в них бесстрашие.
– Расскажите мне, пожалуйста, в чем ваша правда? – попросил вдруг Сергей Федорович и смущенно затеребил усы.
– В чем наша правда? – задумчиво повторил гость. Лицо его стало серьезным. – Вы много повидали на своем веку, Сергей Федорович. Вспомните русскую жизнь хотя бы за последний десяток лет… Преступная война с Японией, позор Цусимы и Мукдена, царская милость на январском снегу здесь, в Петербурге, расстрелы рабочих на Пресне, погромы… Да перечислишь ли все? И во всех этих событиях есть две правды. Одна – царская, а другая – народная. Непременно! Вот и судите, в чем наша правда.
«Да, все это видел, все пережил я сам, – думал Сергей Федорович. – Грузин прав. Существуют две правды…»
Через неделю Леша ушел, сказав на прощание: «Мы еще встретимся. Непременно!». Сергей Федорович неожиданно поймал себя на мысли, что жалеет об уходе этого веселого человека. И все же сердце не мирилось с тем, что Леночке, единственной радости его, из-за каждого угла грозит опасность. А главное – ни уберечь ее, ни остановить он не может. Данила Георгиевич часто присылал с Дальнего Востока письма, звал Лену. Сергей Федорович знал, что Лена любит Данилу, нетерпеливо ждет писем, читает их таясь от отца и роняет не одну девичью слезу.
– Что ж мытаришься? – спрашивал Сергей Федорович, не стерпев. – Взяла б да и укатила к милому!
– Нет. Надо окончить университет. Один год остался, – отвечала Лена.
Но вот однажды она пришла домой бледная, взволнованная.
– Папа, я еду к Даниле. Билет на руках.
– Что такое? – опешил Сергей Федорович. – Ни с того ни с сего. А университет?
В глазах Лены стояли слезы.
– Когда-нибудь окончу. Папа, провожать не ходи… Когда спросят, где я, отвечай, что не знаешь… Ушла, мол, и больше не возвращалась. Впрочем, лучше так: через два-три дня заяви в полицию, что пропала дочь. Ушла на Неву купаться и не вернулась…
Сердце Сергея Федоровича упало. Вот оно пришло, самое страшное. Лену уже ищут. За ней уже охотятся. А завтра… завтра кандалы и ужасная дорога на Голгофу. Господи, за какие грехи ты так немилосерден ко мне!..
Он обнял Лену и забормотал горестно и потерянно:
– Леночка… доченька моя… Тебя могут схватить… Господи! Один я теперь… на одной ноге… О-оди-ин!..
Слезы стекали с его тощих, поникших усов, лицо дрожало и расплывалось… Лена кусала губы, чтобы не разрыдаться.
– Крепись, папа… Я верю, расстаемся ненадолго!
– О-о-о… – вырывался из его груди протяжный стон. Сергей Федорович не мог произнести ни одного слова. Боль сдавила грудь железным обручем, а в глазах встала знакомая мгла, точно такая же, как и тогда, когда он вернулся из Маньчжурии…
Лена сожгла все письма Данилы, уложила белье и еду в маленький баульчик и ушла в неспокойную петербургскую ночь.
10
Океан…
Он чувствовался здесь во всем: и в частых туманах, и в ветре, доносившем издалека дыханье огромных водных просторов, и в ливнях – внезапных и страшных, точно небо смешалось с океаном и вместе они хлынули на сушу в нескончаемом вселенском потопе.
Переждав в бухте непогоду, разворачивались на рейде корабли под вымпелами многих наций, оставляя голубоватые клочья дыма на ветках кедров Русского острова.
А город возвращался к своей извечной деловой и вместе суматошливой жизни. Маленькие аккуратные японцы распахивали двери и окна часовых мастерских, ювелирных магазинов. Увешанные корзинами, длиннокосые китайцы выносили разные безделушки, в которых поражали русский ум тонкость вкуса и явная практическая ненужность этих диковинных продуктов изощренной мысли и высокого мастерства.
Улицы наполнялись разноязыкой толпой, просыхали тротуары под щедрым солнцем, в парке над набережной Золотого Рога играл духовой оркестр…
Лена появилась во Владивостоке, разумеется, без уведомления о своем приезде. Слившись с пестрой толпой, она разыскала Китайскую улицу, медленно прошлась возле дома номер восемь, потом, круто повернувшись, вошла в подъезд и постучалась в обитую кожей дверь. Раздались твердые мужские шаги… Лена задыхалась. Сердце билось часто-часто и в глазах ходили темные круги. Щелкнул замок. Отворилась дверь, и Лена увидала в полутьме изумленные родные глаза Данилы.
– Лена!
Он крепко обхватил ее плечи, целовал горячо и нежно.
– Леночка… Почему ты не дала мне телеграммы?..
Лена, не отвечая, вполголоса спросила:
– В квартире есть кто-нибудь еще?
– Один я, Леночка.
Она облегченно вздохнула. Данила Георгиевич все еще не верил своему счастью. Она так изменилась с тех пор, как он уезжал из Петербурга четыре года тому назад, так похорошела…
Пока Лена умывалась, Данила Георгиевич поставил самовар, открыл банку с малиновым вареньем, нарезал булки и густо намазал ломтики маслом.
«Да есть ли на белом свете человек счастливее меня? – думал он. – Так светло стало вокруг, так тепло и празднично!..»
– Кушай, Леночка, и отдыхай. Представляю, как ты устала! У нас здесь говорят, кто доедет до Владивостока, у того при виде поезда начинается икота.
Лена не дотронулась до еды. Она взяла руку Данилы Георгиевича и сплела его пальцы со своими пальцами. В глазах ее не проходило тревожное выражение.
– Данила, – сказала она вполголоса, – у нас с тобой много слов в Петербурге переговорено… Но так сложилось, что не все я могла тебе тогда сказать… И вот теперь… Я приехала досказать тебе. – Она вздохнула, колыхнув высокой грудью. На белом лбу выступила мелкая, едва видимая зыбь морщинок.
– Да, досказать.
«Что случилось? – с упавшим сердцем подумал Данила Георгиевич. – Ну что такое случилось?!» Но он не мог вымолвить ни одного слова.
Лена продолжала. Пальцы ее были холодны и нервно подергивались.
– Данила, ты офицер, но мне думается, ты поймешь меня. Вот уже пятый год я состою в социал-демократической партии. Я сделала еще очень мало для освобождения России от рабства. Очень мало… Но горжусь тем, что бесконечно малая крупица и моего дыхания есть в том ветре, что поднимается над Родиной. Очистительный ветер, Данила!..
«Боже мой, Леночка с ними… с теми, кого заковывают в кандалы… Боже мой!..»
Данила Георгиевич вспомнил, как он с Петей Нестеровым ходил к заводу Лесснера, где рабочие пели, собравшись на заводском дворе, как избивали людей казаки, топтали кони… И все-таки… песня не смолкала и слова той непреклонной песни крепко запали в память двум юнкерам…
Данила Георгиевич давно жил в состоянии раздвоенности. Еще в корпусе остро чувствовал он неравенство между простым людом и княжескими отпрысками и купчиками. Он слышал, как стонет народ от несправедливой и алчной власти.
Но ежедневно в офицерском собрании слышал он речи о гибели, что несут России социал-демократы во главе с немецким шпионом Лениным, о том, что в борьбе за веру, царя и отечество самая главная роль принадлежит доблестному русскому офицерству.
Больше всех говорил капитан Сегеркранц.
Данила Георгиевич ненавидел его за жестокое обращение с солдатами, за то, что он доносил на Нестерова. Кто прав? Часто этот вопрос вставал перед ним. Россия бунтует. То тут, то там полиция обнаруживает подпольные типографии, рабочие тайно собираются в густых зарослях Русского острова… Но Россия бунтовала издревле. И издревле Владимирка, горестный путь на каторгу, оглашала бескрайные просторы звоном кандалов и тихой песней, похожей на отголосок далекой бури.
Не найдя ответа, Данила Георгиевич махал рукой: «Поживем – увидим. В конце-концов я солдат и не мое дело вмешиваться в политику».
Но теперь, держа холодную, нервно подрагивающую руку Лены в своей руке, Данила Георгиевич почувствовал, что злополучная политика, от которой он отмахивался, вошла теперь в его дом, – да что дом! – в судьбу его.
– Леночка… Не судья я тебе, ибо сам слепой… – проговорил он нерешительно. – Но скажи мне, дружок мой, ты хорошо знаешь этих… социал-демократов?
Лена усмехнулась его наивному опасению.
– Их хорошо знает народ, Данила.
Он хотел спросить, слыхала ли она, что Ленин на службе у немцев, но сдержался, боясь обидеть Лену.
– Так вот, – сказала она, снова переходя на полушепот, – меня ищут. Я уехала от петербургской охранки. И… если ты не передумал… и не боишься связать свою судьбу с моей… если ты всего этого не боишься… мы должны как можно скорее… обвенчаться!
Данила Георгиевич обмер. Не за карьеру свою испугался он. Страшно было за Лену. Ее ищут жандармы. Может быть, по Китайской улице уже ходит сыщик, выследив, как она поднималась по лестнице.
– Боже мой, Леночка, тебя надо спрятать… У японцев, что ли?.. У нас здесь много японцев – часовщики, ювелиры… Впрочем, нет, они ненадежны… могут выдать!.. Лучше у китайцев! Они – рыбаки, народ верный.
– Не смешно ли, – улыбнулась вдруг Лена, – я хочу под венец, а он меня норовит упрятать куда-то к японцам.
– Леночка! – проговорил Данила Георгиевич, покраснев. – В церковь я готов хоть сейчас. Да боюсь, не схватили бы тебя…
– Не схватят. У меня вполне благопристойный паспорт на имя девицы Елены Иринарховны Коноплевой, дочери костромского священника Иринарха Коноплева. Но понятно… долго ходить в онном звании небезопасно. Вот и хочу я стать медаме [1]1
Так в тексте. (Примечание верстальщика).
[Закрыть]Гайдаренко.
Данила Георгиевич привлек ее к себе, целуя и страстно шепча:
– Я как пьяный, Леночка! Голова кружится… Это, должно быть, от счастья…
Она нежно ласкала его и плакала: то были слезы и счастья, и горечи, и предчувствия предстоящих разлук и страданий… Но чтобы ни ожидало Лену в будущем, любовь разгоралась жарким костром и тепло его – Лена теперь знала это! – никогда не остынет, а под ледяным ветром жизни станет полыхать еще жарче, еще негасимее…
В офицерском собрании артиллерийской бригады все были без ума от невесты поручика Гайдаренко. Капитан Сегеркранц восхищался ее остроумием и поминутно целовал ручку.
В перерыве между вальсами, Сегеркранц говорил офицерам вполголоса:
– Что там ни говорите, господа, а эти «беглецы от реверса» бог весть где раскапывают превосходнейшие экземплярчики прекрасного пола. Вспомните жену поручика Нестерова, прелестнейшую Надежду Рафаиловну, или, как он ее все называл, Наденьку…
– Да, вы были в нее влюблены по уши, капитан! – заметил кто-то из офицеров.
Сегеркранц изобразил на своем лице херувима умиление, смешанное с откровенной похотливостью.
– Я тонкий ценитель женской красоты, вот в чем дело, господа. Поглядите на эту… копию Венеры с ее истинно женскими формами, на очаровательную поповну, которую раздобыл поручик Гайдаренко. Грация, гордая осанка, грудь лебедя… А эти бедра, от которых захватывает дыханье…
– Ну, капитан сел на своего любимого конька! – смеялись офицеры.
Неудивительно поэтому, что как председатель суда общества офицеров Сегеркранц доложил генералу самые лестные отзывы о «девице Коноплевой», полагая, что она вполне достойна быть супругой поручика Гайдаренко.
Не прошло и недели после подачи Данилой Георгиевичем рапорта командиру бригады, в котором он испрашивал разрешения его превосходительства на женитьбу, как в квартире, до блеска вымытой Леной, состоялась помолвка.
Молебен отслужил приходский священник, веселый старик с добродушными и хитрыми маленькими глазками, сверкавшими желтыми огоньками на его обросшем темным волосом лице. У него был застарелый недуг – подпрыгивала левая бровь, и оттого казалось, что он во время молебна кому-то лукаво подмигивал. Лена с трудом удерживала себя, чтобы не расхохотаться.
После литургии поп шепнул помолвленной:
– Нынче на божьем свете май стоит. Не вздумайте, дочь моя, до июня под венец итти. Примету знаю верную: свадьба в мае – целый век маяться. Глядите!
– Спасибо, батюшка, за добрый совет, – ответила Лена улыбнувшись. Но до июня было далеко, а Лене надо было торопиться.
Через неделю, к немалому удивленью попа, состоялось венчанье. В метрической книге на 1911 год Спасской церкви появилась пространная запись:
«Данила Георгиевич Гайдаренко, состоящий в 9-ой Восточносибирской артиллерийской бригаде офицером, православного вероисповедания, бракосочетался с девицею Еленою Иринарховной священника Иринарха Коноплева дочерью, православного вероисповедания.
Таинство совершали: Владивостокский Кафедральный протоиерей Стефан Алексеев Богоявленский с диаконом сей церкви Афанасием Зыковым, дьячком Ардальоном Иродионовым и пономарем Максимом Закидайло».
Часть четвертая
Как пахнут тучи
1
Петр Николаевич ходил по Петербургу блаженно улыбаясь. Каждый встречный был ему теперь братом, каждый дом – обиталищем добрых и верных друзей. Да и кто мог считать себя счастливее его!
Сбылась мечта, которая не покидала его с отроческих лет. Теперь он будет летать сам и сумеет разработать конструкцию своего аэроплана, пользуясь личным опытом.
«Вот научусь летать, прилечу в Нижний, посажу в аэроплан Наденьку и покатаю!.. Почувствует силу крыльев – не будет бояться за меня, поверит в мое уменье. Хорошо бы и маму поднять в воздух, да страшно за сердце ее. Посмотрим Волгу…»
Петр Николаевич шагал по набережной, ожидая приезда генерала Кованько, к которому направил его товарищ военного министра.
Петр Великий вздыбил коня на гранитной скале. Могучие копыта били в небо, и казалось, что горячий всадник хочет взлететь.
«Живи он в наше время, – подумал Петр Николаевич, – непременно летал бы. Он любил скорость. Вон как вздыбил Россию!..»
Генерал Кованько принял поручика с отменной любезностью. Оказывается, Поливанов звонил ему.
– Генерал Поливанов рекомендовал мне тебя как одного из тех удальцов, которых я отбираю для воздухоплавания, – громко проговорил Кованько, вставая из-за стола. Все было крупно и могуче в этом человеке – и рост, и плечи, и черты лица.
«Так вон он какой, знаменитый Кованько!» – удивился Петр Николаевич. Он вспомнил панихидный плач, поднимаемый газетами, когда Кованько, случалось, взлетал на воздушном шаре и садился неизвестно где и как, так что несколько недель о нем не бывало никаких известий. Газеты строили сотни предположений, одно ужасней другого: возможно, он погиб голодной смертью, возможно, его загрызли звери в невылазной тайге, есть основания считать, что воздушный шар, поднявшись на большую высоту, загорелся от грозового электрического разряда… Миллионы людей каждое утро бросались к газетам: не слышно ли о Кованько?
Обросший и изможденный, появлялся он где-нибудь у Енисея или Оби, добирался до людского жилья, и вот уже газеты гремят сенсацией: «Кованько жив и невредим!», «Енисейские рыбаки издали приняли его за медведя и едва не пристрелили», «Со своим воздушным шаром Кованько тесно на нашей старой планете!»
Петр Николаевич улыбнулся, перебирая в памяти заголовки газетных сообщений. «На планете – не знаю, а здесь, в кабинете, ему и впрямь тесно».
Круглые, соколиные глаза генерала глядели пристально, в них стояло выражение любопытства и одобрения.
«Похоже, что Кованько – простая и открытая душа», – снова подумал Петр Николаевич. Исчезла робость, охватившая его, когда он переступил порог кабинета.
– Не боишься? – спросил Кованько, окончив разглядывать молодого поручика. – Воздушная стезя неверна. Да-а… Небесный океан оборудован пока что ужасно плохо – нет ни лоцманов, ни маяков, ни карт. Так, должно быть, пускался в путь первый мореплаватель. Челн, парус, крепкие руки да отважное сердце. Больше ничего!
– Милее такой челн, нежели иной современный корабль, где капитан с мышиным сердцем, ваше превосходительство, – сказал Петр Николаевич мягко, но с внутренней убежденностью. – Интересней быть пионером.
– Верно, поручик! – воскликнул Кованько. – Высшая слава принадлежит пионерам. Они срывают завесу с неведомого. По душе сказать, завидую рязанскому писарю Крякутному. Сей первый воздухоплаватель сто восемьдесят лет назад, как утверждают летописцы, «надул шар дымом вонючим и поганым и с помощью нечистой силы полетел». Грешника хотели сжечь или живым закопать в землю, да, молодчина, вовремя унес ноги.
Петр Николаевич нигде не читал о Крякутном. Вероятно, Кованько нашел сведения о нем в старинных архивах.
– Странно, – произнес Петр Николаевич, озадаченно поглядев на генерала. – Всему свету известно, что впервые изобрели воздушный шар братья Монгольфье.
Кованько отвел глаза, нахмурился и вдруг, побагровев, стукнул огромным своим кулачищем по столу:
– Враки! Бессовестные враки! Крякутный – первый воздухоплаватель. Русский человек!..
Он резко опустился в кресло, поворошил рукой темные, густые волосы, охваченные сединой у висков и, заметно остывая, произнес:
– Садись, поручик, в ногах правды нет.
«Горяч! – подумал Петр Николаевич, садясь. – Подлинный потомок запорожцев».
– Было бы очень важно, ваше превосходительство, выступить вам в печати и исправить заблуждение. Ведь речь идет о чести русского народа!
Кованько неожиданно почувствовал, что не смеет взглянуть в глаза этому молодому человеку. Вот еще чертовщина! Ну, можно ли сказать наивному юноше о том, что когда он, генерал Кованько, обратился с подобным предложением к великому князю Петру Николаевичу, августейший шеф с раздражением ответил:
– Послушайте, генерал Кованько! И охота вам вытаскивать на свет божий сомнительную запись о каком-то рязанском писаре!
«Сомнительную запись!» Кованько задрожал тогда от негодования. Но что поделаешь!.. Теперь генерал чувствовал, что краснеет под взглядом поручика.
– Русский офицер Можайский тоже за пятьдесят лет до братьев Райт изобрел аэроплан, но пионерами считают Райтов, – заметил Петр Николаевич.
– Что это у тебя за папка, поручик? – спросил Кованько, направив разговор по новому, менее опасному руслу.
«Боится!» – удивился Петр Николаевич. Подавив вздох, он протянул папку:
– Чертежи моего аэроплана.
– Так ты, оказывается, еще и изобретатель! – весело пробасил Кованько, довольный тем, что покончено с щекотливой темой. Он рассматривал чертежи, перебирая их, впрочем, без особого интереса.
– По душе сказать, мне милее воздухоплавание. Невольно проникаешься неверием в авиацию, когда видишь, сколько трупов оставляет она позади себя!
– И все-таки, авиации принадлежит будущее, ваше превосходительство, – вставил Петр Николаевич, и в голосе его прозвучало упрямое несогласие.
– Дудки! – крикнул, стукнув пятерней по столу, Кованько, и это так не шедшее к его солидному облику восклицание и почти мальчишеское, простодушно-яростное выражение его лица вдруг рассмешили Петра Николаевича и он рассмеялся, сдерживая себя, однако, чтобы не быть неучтивым.
– Дудки! – повторил генерал, не обращая внимания на смех поручика. – Воздушный шар значительно, несравненно безопаснее, и в этом его будущее!
Петр Николаевич вспомнил, что недавно в газетах промелькнуло заявление великого князя Петра Николаевича: «В аэропланы я не верю. Во всяком случае, будущее не им принадлежит». Вероятно, великий князь заимствовал эти мысли у генерала Кованько.
– Чувствуется, ваше превосходительство, что воздушный шар вам милее. А мне по душе аэроплан.
Петр Николаевич не замечал, что держал себя с генералом свободно, как с равным.
– Послушай, поручик, про случай, которому я был свидетель. Лет двадцать с лишним тому назад приехал Дмитрий Иванович Менделеев в Клин наблюдать солнечное затмение. Русское техническое общество предложило мне подняться вместе с ученым на воздушном шаре. И вот, помню, в хмурое утро сели мы в корзину. Я подал команду, солдаты отпустили канаты, но шар оставался на месте. Оболочка, снасти, мешки с песком сильно намокли от дождя и шар отяжелел.
«Придется отменить полет, – сказал я. – Двоих сразу не поднимет». «Тогда я полечу один!» – ответил Дмитрий Иванович.
Я засмеялся и говорю: «Вы создали основной химический закон – Периодическую систему элементов, знаю и благоговею перед вами. Но это не значит, Дмитрий Иванович, что вы справитесь с воздушным шаром!»
Художник Репин, друг Менделеева, бывший при этом, взмолился: «Дмитрий Иванович, вы же никогда не летали! Подумайте, прежде чем решиться на такой рискованный шаг!»
А Менделеев пожевал губами, глядит на меня и с улыбочкой говорит: «Эк угораздило вас, подполковник (я тогда подполковником был), появиться на свет этакой стокилограммовой глыбой! Да и господа из Русского технического общества тоже хороши! Что бы им прислать пилота весом килограмм в пятьдесят. Ну что ж, делать нечего… вылезайте, господин подполковник». Я послушно вылез. И что же? Менделеев полетел один. Полетел и полетел в свинцовые тучи… Произвел все научные наблюдения и преблагополучно приземлился. О чем это говорит, господин поручик?
– О великой силе духа русского ученого! – ответил Петр Николаевич, потрясенный смелостью Менделеева.
– Да! Но и о другом: о безопасности, сравнительной, разумеется, полета на воздушном шаре. Черта с два полетел бы Менделеев на этой вашей летающей гильотине – аэроплане!
Петр Николаевич грустно усмехнулся:
– Летающая гильотина! Слабонервного человека можно запугать подобным названием. И вам, ваше превосходительство, была бы благодарна Россия, зови вы молодых людей оседлать строптивого, необъезженного небесного коня – аэроплан. Вас любят, ваше превосходительство, к вам прислушиваются, на ваш зов отзовутся.
Кованько собрал в трубочку толстые губы, потом шумно вздохнул и сказал обиженно:
– Поучаешь, отрок. Старика поучаешь. Нехорошая черта. Рано указательным перстом перед носом моим помахиваешь, рано, отрок. Своего мнения об аэроплане я не изменю!
Он помолчал, зная наперед, что обида скоро уляжется, и продолжал уже тихо и спокойно, возвратив Нестерову чертежи:
– Стало быть, решено: я отдам приказ о зачислении тебя в офицерскую воздухоплавательную школу.
– Благодарю, ваше превосходительство! Но… я стремлюсь к обучению полетам на аэроплане. И хотел прибегнуть к вашей помощи в рассмотрении проекта аэроплана моей конструкции.
Кованько встал. Поднялся и Петр Николаевич.
– Вот что: дай мне чертежи, я покажу их инженер-генералу Александрову и замолвлю за тебя словечко, раз уж ты такой настойчивый. А на воздушном шаре полетай. Понюхай, как пахнут тучи, повоюй с ветром. Аэроплан не волк, в лес не убежит. К тому же я командую только воздухоплавательной школою. Да-а… Может, и ты полюбишь шарик, как я его люблю…
«Упрямый, обидчивый, но доброй и чистой души человек!» – с восхищением думал Петр Николаевич, выходя из кабинета генерала Кованько.
2
Петр Николаевич прямо от Кованько пошел на почтамт и написал письмо в Нижний Новгород.
«Мама! Наденька! Мечта моя близка к осуществлению. Я назначен в офицерскую воздухоплавательную школу. В моменты неудач, когда, казалось, все рухнуло, я не предавался унынию и отчаянию. Напротив, какая-то особенная энергия рождалась в душе и каждая постигшая меня неудача всегда давала мне новые силы… Я готов отдать жизнь ради скорейшего достижения заветной мечты. Можете поверить, что делаю это от всего сердца.
Милые! Целую вас крепко и много, много раз, а Маргариточку и того больше!.. Наденька, родная моя, скоро ли ты принесешь нам Илью Муромца?..»
После трехмесячного теоретического курса начались полеты на воздушном шаре. Сначала Петр Николаевич летал с инструктором, а потом один. Он учился находить теплые мощные потоки воздуха, поднимавшие шар все выше и выше. В такие минуты воздушный шар напоминал Петру Николаевичу планер.
«Эх, Петра Петровича бы сюда! Поглядел бы он, как я тут с ветром и с тучами воюю…
Гордо реет буревестник, черной молнии подобный…»
Петр Николаевич усмехнулся: «Далеко мне до буревестника!..»
Свободный полет на воздушном шаре был, конечно, интересней, чем неподвижное «торчанье в небе» на привязном аэростате. Но все-таки известная скованность была и здесь. Приходилось долго искать благоприятные воздушные потоки, надоедала изнурительная и часто безуспешная возня с балластом.
«На аэроплан бы мне пересесть… К нему и только к нему душа лежит».
И грезилось Петру Николаевичу: вот он подходит к самолету, садится за управление. Солдаты держат крылья. Он заводит мотор, солдаты разбегаются и машина уносит его в небо. Дыбятся сопки, на вывернутую мехом наружу романовскую шубу походит лесистый Русский остров, голубым полукругом врезалась в сушу бухта Золотой Рог, точно глядит город в окошко на седые от вечной дымки просторы Тихого океана.
«Это будет, – шепчет Петр Николаевич. – Будет! Я окончу школу летчиков и вернусь на Дальний Восток. Там все иное – и небо, и земля, и море…»
Воздушный шар набирал высоту. Его относило на Север. Балтийское море светлой сталью отливало на горизонте. «Не дай бог, унесет в море!..» – подумал Петр Николаевич. Он вспомнил недавний трагический случай. Инструктор с курсантом поднялись на воздушном шаре и не вернулись. Моряки сообщили, что шар понесло в открытое море. Начались поиски. Отрядили для спасения воздухоплавателей военный корабль.
Только на вторые сутки моряки увидали часть оболочки воздушного шара, белевшую среди волн. Корабль подошел к остаткам оболочки, но людей под ней не было. Их поглотило море…
Мысль снова и снова возвращалась к Наденьке. Когда она родила Маргаритку, врачи обнаружили, что по счастливой случайности все обошлось благополучно. «В следующий раз роды могут кончиться только одним: смертью матери», – строго, как приговор, произнес седой профессор, известный во Владивостоке своими смелыми и почти всегда успешными операциями.
Петр Николаевич побледнел и, глядя на знаменитого врача с надеждой, смешанной со страхом, спросил:
– Неужели ее не сумеете спасти даже вы… если… если…
Профессор польщенно хохотнул:
– Да, да, даже я!.. Запомните, господин муж: спасти ее сможете только вы. И погубить можете. Понятно? Счастье не любит повторяться при одинаковых обстоятельствах!
Этот разговор Петр Николаевич вспоминал потом не раз, вспоминал с мучительным стыдом, болью и отвращением к самому себе: Наденька ждала второго ребенка. Петр Николаевич не смел взглянуть ей в глаза, был подавлен и мрачен. И удивительно: Наденька успокаивала его. Смерть грозила ей, а она удерживала его от отчаяния и говорила с ласковой грустью:
– Не тревожься, Петрусь. До этого еще далеко – целых три месяца!
Ни одной жалобы, ни одного стона не услышал от нее Петр Николаевич. Его потрясла неожиданная, ни с чем не соизмеримая сила духа Наденьки, это ее внешне спокойное самопожертвование, это скромное, тихое и величайшее бесстрашие ее.
Однажды он проснулся среди ночи: Наденька плакала. Подушка ее была мокрой от слез. У него сжалось сердце, и он не смог произнести ни единого слова утешения. С тех пор по ночам Петр Николаевич часто просыпался. Прислушивался к дыханию Наденьки, вздрагивал от нелепых и страшных видений, приходивших в полудреме, терзал свою совесть укорами…
Теперь в Петербурге ему было еще тяжелей. Как решился он оставить Наденьку в Нижнем Новгороде и в такие месяцы, которые могут стать роковыми? Пусть унесла его на своих крыльях мечта о полетах. Пусть пришел к нему успех после долгих неудач. Пусть Маргарита Викторовна всегда рядом с Надей. Все равно нет оправдания его поступку. Он вспомнил, что Наденька не одобряла его новой поездки, но потом, в день отъезда, пожелала ему успеха, и было в ее глазах только это желание, только о нем думала она, забывая о себе.
