Текст книги "Отчий дом"
Автор книги: Ян Винецкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
Снова мысленно вставал перед ним Емелька Пугачев в домотканном зипуне, с занесенным топором и с пушкой своей, мужицкой конструкции.
«Мятеж против государя может сослужить службу лишь врагам Отечества. Он пошатнет власть, вызовет смуту, и, как всегда бывало в истории, этим не преминут воспользоваться иностранные государства. Огонь не разбирает, где худое, где доброе, он пожирает все подряд!»
Едва Петр утверждался в этой мысли, как ее опрокидывали новые: «Государь… стреляет в народ, пришедший к нему с иконами и хоругвями…
Полно, было ли что-либо подобное на Святой Руси, не навет ли злых врагов ее?..»
Петр не находил выхода из лабиринта противоречивых мыслей.
Данила легонько толкнул его в спину.
– Погляди направо.
Петр повернул голову и увидал в дверях группу жандармов. В груди похолодело. «Если нас задержат… прощай юнкерское училище, прощай будущее офицера русской артиллерии!..»
На кафедру поднялся жандармский ротмистр, краснолицый, с испуганно и зло прищуренными глазами.
– Господа студенты! Пр-редлагаю немедленно р-ра-зойтись!
Актовый зал ответил свистом и криками:
– Долой жандарма!
– Во-он с кафедры!
– Не позорьте стен университета!
– Убийцы!
Но часть студентов все-таки устремилась к дверям.
Жандармы стояли, заложив руки за спину, будто всем своим видом показывая, что они благосклонно предоставляют возможность напроказившим молодым людям мирно разойтись по тихим отцовским гнездам и забыть обо всем, что здесь произошло, забыть, как дурной сон.
– Пошли! – сказал Петр и, опустив голову, быстро зашагал к выходу. Данила шел следом. Обоим казалось, что жандармы вот-вот окликнут их и схватят…
Лена догнала Петра и Данилу уже на улице.
14
Петр досадовал на свое малодушие: как они с Данилой поспешно покинули студенческий митинг! Казалось, в характере его не было трусости, а тут испугался. Семь лет кадетского корпуса сделали свое дело. Петр не понимал и не одобрял тех, кто выступал против правительства. Но вместе с тем, его не оставляло чувство глухого протеста: «Чиновники на Руси бездарны и глупы…»
Петр забывал об этих горестных мыслях на уроках тактики, фортификации. Все было здесь интересным и значительным.
Как-то на занятиях по военной тактике в лагерях вдоль пологого ската долины Лиговки генерал послал Нестерова к командиру батареи подполковнику Соловьеву. Батарея проводила учения в Красном селе, у прекрасного дворцового сада, запорошенного листопадом. Пожилой рыжеусый фельдфебель проводил Петра к командиру батареи.
Выслушав рапорт, подполковник откинул назад фуражку и, выкатив глаза, приказал строгой скороговоркой:
– Юнкер Нестеров! Полубатарейный командир штабс-капитан Иванов тяжело ранен и эвакуирован с поля боя. Возлагаю на вас командование.
– Слушаюсь! – быстро ответил Петр, побледнев от неожиданности и неловкости своего положения: ведь он совершенно не знал обстановки, а подполковник и не думал знакомить с ней Петра. Говорили, подполковник был с причудами и любил ставить юнкерам сногсшибательные задачи.
Во второй половине дня кавалерия противника прижала полубатарею Нестерова к Дудергофскому озеру.
– Беда! – участливо вздохнул тот самый рыжеусый фельдфебель, что проводил Петра к командиру. – Как бы воды нахлебаться не пришлось. Каюк нам, должно.
В тоне фельдфебеля была такая обидная снисходительность, что Петр внутренне весь вспыхнул, но сдержался.
Он огляделся. Все четыре орудия успели оторваться от врага и теперь развертывались для встречи его, если он вознамерился бы продолжать преследование.
Но тут произошло неожиданное: кавалерийская группа в составе ста сабель выскочила из-за холма, поросшего молодым березняком, и с гиканьем налетела на растерявшуюся прислугу. Полубатарея не была прикрыта с тыла.
Петр не успел опомниться, как «посредник» – подполковник Соловьев – подозвал его к себе и с ледяным выражением проговорил:
– Юнкер Нестеров! Отправляйтесь к генералу и доложите ему, что полубатареи, коей вы командовали, больше не существует: прислуга перебита, а орудия захвачены неприятелем. Повторите!
Петр выпрямился. На бледном, очень бледном лице блестели глаза, теперь казавшиеся необыкновенно большими и синими. Подполковник загляделся на их чистую, ошеломленную неудачею синеву и уже хотел было чем-то смягчить горечь поражения, но сдержался: пусть юнкер узнает, почем фунт солдатского лиха.
– Доложить, что… полубатареи, коей я командовал, больше не существует… прислуга перебита, а орудия… захвачены неприятелем!..
После доклада начальнику училища Петр пошел к себе в роту, не замечая ничего вокруг – ни грустного осеннего солнца, ни сочувственных взглядов юнкеров.
Голова гудела от тупой боли, а руки и ноги стали тяжелыми, будто налитые свинцом. Петр мучительно дожидался ночи. Наконец, после отбоя, он машинально разделся, лег в постель.
Мирно храпели юнкера, по длинному коридору, коротая время, медленно вышагивал дневальный. Петр лежал с открытыми глазами и, кусая губы, плакал.
«Боже, как непростительно, как глупо я вел себя! Не расставил наблюдателей, не предвидел дерзкого налета противника. Ах, мямля, ах, мешок с ватой! – бранил себя Петр. На пылающем от стыда и досады лице мгновенно высыхали слезы. – И обиднее всего то, что конной группой командовал Зарайский. Теперь целый год будет рассказывать о своей доблести и о том, как он оставил в дураках Петьку Нестерова…»
15
Петр и Данила перешли на второй курс училища и получили чины старших портупей-юнкеров. Теперь они имели право носить шпоры и офицерский темляк на шашке.
Ах, шпоры! С какой завистью смотрели первокурсники на старших и младших портупей-юнкеров, которых, куда бы они ни ходили, сопровождал – выпадает же людям счастье! – тонкий, мелодичный звон шпор. Зависть эта имела свою причину: петербургские девицы отдавали предпочтение портупей-юнкерам.
«Скоро конец ученью, а там – погоны офицера русской армии…» – волнуясь, думал Петр. Хотелось музицировать, сыграть что-нибудь бурное, радостное и мечтательное.
Петр поднялся в концертный зал к темневшему в глубине роялю. Но там кто-то уже был, и в гулкой пустоте заплескались первые звуки арии Индийского гостя.
Ария была до того знакома Петру, что ему показалось, будто не рояль, а человеческий голос выводил:
Не счесть алмазов в каменных пещерах…
У рояля сидел преподаватель химии. Петр поклонился. «Персюк» не ответил на приветствие – он весь отдался музыке.
Петр удивился странному выражению лица преподавателя: глубокая печаль сменялась гримасами сдерживаемого гнева и какого-то гордого упрямства. Это так не вязалось с обычной сонливостью «Персюка», что Петр не мог оторвать от него взгляда.
Наконец он повернулся, чтобы уйти – кто знает, какая горесть бередит человека! – но «Персюк» окликнул его:
– Нестеров! Я хотел спросить вас… Вы знаете, что я играл?
– Песнь Индийского гостя, – ответил Петр удивленно.
– Так. А это?
«Персюк» взял несколько аккордов и сыграл вступление к фантастической опере «Млада», потом пошли разрозненные отрывки из «Снегурочки», «Золотого петушка», «Псковитянки», «Майской ночи».
– А это?
– «На холмах Грузии стоит ночная мгла».
– А это?
– «Что в имени тебе моем?»
Он играл все, что сохранила память, играл лихорадочно, торопясь, будто ему необходимо было выложить все, все, что накопилось в душе.
И всякий раз, когда Нестеров безошибочно называл произведение, лицо «Персюка» все более светлело, оттаивало. Наконец он устало опустил руки.
– Кажется, все, – проговорил он. – Все, что я знаю из его вещей.
– А вот еще… – сказал Нестеров, и «Персюк» уступил ему место у рояля.
Петр заиграл. Руки его сначала несмело, потом легко и уверенно побежали по клавишам.
– Признаться, не слышал, – пробормотал «Персюк». – Откуда это?
– Новая опера «Кашей бессмертный». Ее еще не ставили в Петербурге. Я слышал эти фрагменты на одном частном концерте.
– Как вы его хорошо знаете! – воскликнул «Персюк» в изумлении.
– Я люблю его, – тихо ответил Петр.
– Любите? Да? И я люблю его! Кажется, не будь этого человека, не напиши он столько чудесных вещей – и я был бы нищий духом. Да что я! Мир обеднел бы, милостивый государь…
– Вы правы, – сказал Петр. – Его музыка делает нас чище, умнее, благороднее.
«Персюк» глядел на Петра лихорадочно блестевшими глазами, и что-то безумное, гневное, отчаянное сверкало теперь в них.
– Так вот, юноша… Эт-того человека… – он понизил голос до шепота, – эт-того гениального человека вчера… уволили из Петербургской консерватории!
– Не может быть… – растерянно произнес Петр. – За что?
– Заступился за арестованных студентов, – шепотом продолжал «Персюк». – Я сказал это только вам, потому что имел случай убедиться в доброте души вашей… Послушайте, юноша… Эт-то же… Мамай и тот не позволил бы себе…
Он махнул рукой и, сгорбившись, пошел прочь.
Петр хотел остановить его, спросить, откуда ему об этом известно, но, еще раз поглядев на скорбную, согнутую фигуру преподавателя, продолжал сидеть, уперев кулаки в клавиши…
«Вот „Персюк“ – соня, чудак, посмешище юнкеров… А кто знал, как любит он музыку? – подумал Петр. – Кажется, „Персюка“ самого уволили, до того потрясен человек…»
И вдруг Петр поймал себя на мысли, что он сам слишком спокоен. Да, он, Петр! Произошло неслыханное, страшное надругательство над великим композитором. И как можно хладнокровно думать об этом!
Солнечный луч широким золотым потоком падал на черную крышку рояля. Мириады пылинок плясали, носились, наскакивали друг на друга, а за лучом все оставалось безмятежным, недвижным…
– Старший портупей-юнкер Нестеров! – услышал он за спиной и вздрогнул: то был сам начальник училища.
Петр вскочил и вытянулся во фронт.
– Я полагал, что после «гибели» полубатареи у вас не будет музыкального настроения, – пошутил генерал.
– Музыка – не всегда средство для увеселения, ваше высокопревосходительство, – ответил Петр и покраснел.
Генерал почувствовал в голосе Нестерова нотки сдерживаемого раздражения.
«Непочтителен. Гм!.. Юнкер с апломбом», – подумал начальник училища и поднял брови над смеющимися и одновременно пристально-строгими темными глазами:
– Разве? А мне казалось… Ну, ну, сыграйте что-нибудь минорное.
Петр сел к роялю и заиграл…
Генерал смотрел, как хмурились белесые брови юнкера, как твердели и выпрямлялись его вздрагивавшие губы.
«Буря у него в душе. Вероятно, влюбился в какую-нибудь институточку с ангельским голоском и ямочками на щеках. Буря в стакане воды! Ах, юность, прекрасная все-таки пора жизни…»
Петр вдруг оборвал игру, поднялся – бледный, взъерошенный, вытянул руки по швам:
– Ваше высокопревосходительство! Осмелюсь… в нарушение субординации… обратиться по крайне важному делу.
– Слушаю, – едва заметно улыбнулся генерал. – «Ну, конечно, здесь замешана девчонка. Ему не терпится услышать, как она воркует. Сейчас он сочинит сердцещипательную историю про болезнь бабушки…»
– Ваше высокопревосходительство… Я прошу увольнения на один вечер. Только до отбоя. Мне совершенно необходимо…
– В чем заключается эта необходимость?
Петр побледнел еще более, помолчал, преодолевая колебание, и, решившись, произнес высоким, нервно вздрагивающим голосом:
– Из Санкт-Петербургской консерватории… вчера… уволен профессор Римский-Корсаков. Я хочу пойти к великому князю Константину Константиновичу ходатайствовать об устранении этой… несправедливости.
Теперь побледнел генерал. Он подернул правым плечом. Все в училище знали, что это было признаком крайнего раздражения и гнева. Голос генерала был холоден и чеканно-резок:
– Достойно удивления, как подобная нелепость могла прийти вам в голову! Юнкер Михайловского училища, если он намерен окончить его и стать офицером, не может быть занят… э-э… своевольными мыслями. Вы меня поняли, надеюсь, Нестеров?
Петр до боли сжал челюсти. Хотелось ответить генералу, что русский народ никогда не простит надругательства над своим гениальным композитором, но он сдержался.
В словах генерала слышалась недвусмысленная угроза. Отчисление из училища было бы равносильно смерти.
Служба в русской артиллерии – священная традиция семьи. Николай уже командует полубатареей. Через год сюда же, в Михайловское училище, пойдет младший брат Михаил. Надо сдержаться, во что бы то ни стало сдержаться.
– Понял, ваше высокопревосходительство!
– Ступайте!..
Генерал по-прежнему строго и пристально проводил Нестерова взглядом.
«Если бы этот мальчишка пошел к великому князю, на репутацию училища легла бы ужасная тень. Надо вызвать курсового офицера и велеть ему найти предлог для лишения чувствительного юнкера увольнения в город по меньшей мере на три воскресенья. Пускай немного остынет!..»
Генерал вынул платок, вытер вспотевший лоб. «Вот тебе и захворавшая бабушка!.. – сыронизировал он сам над собой. – Положительно, не поймешь нынешнюю молодежь. Мы были совсем другими…»
16
«Русский инвалид» напечатал высочайший приказ о производстве в офицеры и присвоении чина подпоручика юнкерам, окончившим Михайловское артиллерийское училище.
Молодые подпоручики готовились к царскому смотру в Красном селе. Каждый из них получил триста рублей на офицерское обмундирование и семьдесят рублей на приобретение седла. Все устремились к знаменитому петербургскому мастеру Савельеву за серебряными шпорами. Савельевское колесико на шпорах издавало неподражаемо тонкие, прямо-таки соловьиные трели.
Уже были присланы вакансии – в гвардейскую полевую и конную артиллерию, в армейские осадные полевые и крепостные части.
Все завидовали Нестерову: он стоял первым в списке распределения вакансий и ему была предоставлена счастливая возможность выбрать гвардейскую часть в Петербурге.
Но когда начальник училища произнес фамилию Нестерова, Петр встал и негромко, как обычно, отчетливо сказал:
– Прошу, ваше высокопревосходительство, назначить меня на Дальний Восток.
Все ахнули от неожиданности. Самому напроситься на край света! Да что он, с ума сошел, что ли?!
Николай Зарайский, поиграв плечами, на которых переливали золотом новенькие погоны, язвительно бросил:
– Несчастная любовь гонит утлую ладью Нестерова к Тихому океану.
– Это что – аллегория? – с усмешечкой спросил Лузгин.
– Какая к черту аллегория! Он женится на Наденьке – помнишь прехорошенькую институточку в Нижнем Новгороде?
– Неужели? – удивился Лузгин.
– Кто-то сказал, что любовь – это неизбежный для каждого человека период безумия, – вставил Митин, кося глазами в сторону Нестерова – слышит ли он их разглагольствования.
Лицо Петра было непроницаемо.
– Да, – продолжал Зарайский, – но если офицер намерен жениться до достижения им двадцати восьми лет, он должен внести реверс – пять тысяч рублей!
– Ха-ха-ха! – загоготал Лузгин. – Пока Нестеров собирает эти деньги, его Наденька успеет стать «Христовой невестой»!
– Вот он и выбрал Дальний Восток, там можно жениться без реверса.
Когда очередь дошла до Данилы, он подошел к столу и тоже попросил назначить его на Дальний Восток.
– Куда конь с копытом – туда и рак с клешней! – смеясь произнес Зарайский.
– Никола! – сказал долговязый узкоплечий выпускник, на котором погоны сидели с той небрежностью, которая характерна для вчерашних юнкеров. – Если мне память не изменяет, ты когда-то мечтал о небе?
Зарайский задумчиво поднял брови.
– Мечта и сейчас со мной. При первой возможности я постараюсь попасть в Париж, пройду там обучение на аэроплане и вернусь в Россию крылатым.
– Ах, какие девочки в Париже!.. – закатил глазки Лузгин, и все захохотали, в душе завидуя князю Зарайскому: для него не существовало в жизни преград.
Петра, между тем, мучили сомнения. Согласится ли Наденька поехать с ним в эдакую даль? Он ведь принял свое решение очертя голову, не спросил Наденьку, готова ли она к столь крутой перемене в ее судьбе. Можно ли венчаться, когда ей нет еще и семнадцати лет?..
Петр знал, что Наденька любит его, толстая связка писем – красноречивый тому свидетель. В письмах она сказала ему очень многое, на что, быть может, не отважилась бы с глазу на глаз. Но продолжает ли Наденька любить его? Вот уже больше недели от нее нет письма.
С такими, примерно, мыслями шел Петр на царский смотр.
Под торжественные марши оркестров вступили в Красное село колонны молодых подпоручиков – выпускников Петербургских военных училищ. У каждого на левом плече, под погоном, белел высочайший приказ о производстве в офицеры.
Веселые солнечные зайчики прыгали на окнах деревянного дворца командира гвардейского корпуса графа Шувалова, на трубах оркестров, на кокардах, погонах, эфесах сабель. Гордое, прекрасное чувство волновало сердце: «Отныне ты офицер русской армии, подпоручик». Для девятнадцатилетнего юноши, изрядно похлебавшего кадетских и юнкерских щей, это что-нибудь да значило.
– Царь!.. Царь!.. – прошелестел по рядам торопливый шепот.
Петр пригляделся. У высокой гранитной колонны, среди пышных, сверкавших золотом погон и орденов генералов и высших сановников, стоял довольно-таки невзрачный полковник с рыженькой бородкой, в красном чекмене гвардейских казаков.
«И это – император всероссийский?!» – разочарованно подумал Петр. На портретах государь выглядел куда солиднее.
Теперь он щурил от солнца свои бесцветные глаза и натянуто улыбался не то чтобы мягкой, а какой-то безвольной улыбкой…
Царь что-то сказал, голос его достиг лишь ближних рядов, но все догадались, что он поздравлял вчерашних юнкеров с производством в офицеры. Раскатистое «Ура!» пронеслось из края в край. Оркестры заиграли «Боже, царя храни».
Колонна напоминала установленный на Дворцовой площади в Петербурге огромный обелиск, который венчал ангел с крестом. Некоторые юнкера утверждали, что если поглядеть в бинокль, ангел покажется удивительно похожим на императора Александра Первого. Строитель Исаакиевского собора Монферран возводил этот обелиск в честь победы Александра над Наполеоном.
Петр снова бросил взгляд на царя. Верзила-генерал в оплетке аксельбантов, весь изогнувшись и побагровев от натуги, что-то шептал на ухо государю, который по-прежнему глядел перед собой рассеянно и бесстрастно.
По какой-то странной ассоциации вспомнился краснолицый жандармский ротмистр на профессорской кафедре в университете и хриплый окрик его:
– Господа студенты! Пр-редлагаю р-разойтись!..
17
Маргарита Викторовна всплеснула руками в радостном материнском испуге. Прошло всего два года, как ее Петушок, ее Петюшка окончил корпус и уехал в Петербург. Только два года! А теперь перед ней стоял стройный офицер в новеньком сюртуке с двумя рядами блестящих пуговиц, с высоким воротником из черного бархата, в золотых погонах, в щегольских сапогах со шпорами.
В серых с голубинкой глазах под широкими, почти прямыми бровями появилось новое выражение – твердое, мужское. И только в круглом нежном подбородке оставалось еще что-то детское, бесконечно родное.
Маргарита Викторовна обняла сына, долго, неистово целовала его в губы, лоб, щеки.
– Ну, ты приехал, Петушок, конечно, ненадолго. Снова упорхнешь куда-нибудь далеко-далеко… – говорила сквозь слезы Маргарита Викторовна. Она хотела услышать, что он будет здесь, в Нижнем Новгороде или, может быть, где-нибудь рядом, но намеренно спросила о самом худшем – такова была наивная и милая самозащита матери от внезапной дурной вести.
– Далеко, мама, – тихо ответил Петр. Ему было жаль огорчать ее. – Далеко. На Дальний Восток.
Маргарита Викторовна потерянно охнула и, опустив руки, взглянула на Наденьку, неслышно вошедшую в комнату. Мать сразу догадалась о причине отъезда ее Петюшки на край земли.
– Уже договорились? И втайне от матери? Да что же это? Заговор?
Наденька метнулась к Маргарите Викторовне.
– Одну оставляете… Совсем одну. Я с ума сойду в пустом доме… – задыхаясь, говорила Маргарита Викторовна. Ей было и очень горько от предстоящего одиночества и вместе с тем солнечными бликами сверкало счастье в ее заплаканных глазах.
– Благословите, мама, – попросил Петр и опустился перед нею на колени.
Наденька тоже стала на колени.
Вот они, ее дети, самые близкие, самые дорогие существа. Через несколько дней они будут далеко. Вся жизнь прошла перед ней в эти минуты, вся ее трудная вдовья жизнь. Как лейтмотив звучала в ней любовь к детям, мечта увидеть их счастливыми.
Она запустила пальцы в светлые, шелковисто-мягкие волосы сына, а другой рукой обняла голову Наденьки, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не разрыдаться, смахивая краем плеча слезу со щеки…
Петр и Наденька в одном порыве стали целовать руки Маргариты Викторовны, те самые руки, что вынянчили их обоих, руки, что дали им хлеб и ласку, руки, что научили их любимому искусству – музыке.
Петр встретился глазами с Наденькой. Он не мог оторваться от ее глаз – темно-карих, почти черных, но таких ясных и чистых, словно то заветное, с детства знакомое место на Волге, за Откосом, куда он в погожие дни любил ходить глядеть на дно: глубоко, а все видать – каждый камешек, каждую былинку.
В дверь постучались. Петр и Наденька быстро поднялись с колен. Вошел коренастый розовощекий подпоручик.
– Данила Георгиевич! – воскликнула Маргарита Викторовна, заключая его в объятия. На нее теперь напала говорливость: – Да ты стал совсем неузнаваем!.. Полно, тот ли это Данилка, что пел вместе с Петюшкой на клиросе в кадетском корпусе, устраивал всяческие пакости дежурным офицерам-воспитателям и выручал от голода и скуки друга, попавшего в карцер? Тот ли это Данилка?
– Тот, – с напускной степенностью подтвердил Петр. – Только уши стали длиннее, не в обиду будь сказано.
– Спасибо! – сказал Данила и покраснел.
Наденька так звонко расхохоталась, что и Маргарита Викторовна не удержалась от улыбки…
Вечером Петр и Наденька пошли к высокому Откосу над Волгой. Сюда они часто приходили слушать ласковый плеск волн, подставлять лицо свежему ветру и мечтать о будущем, которое казалось им сказочным кораблем, берущим на борт только влюбленных.
С вздыбленного, как утес, берега открывался вид на широкие просторы уходящих вдаль полей и лугов.
Позже, когда звезды, выткав золотой узор, блестели мягким, мерцающим, немного таинственным светом, любили Петр с Наденькой слушать соловья. Наденька вспомнила, как изредка, бывало, щелкали соловьи в Петиной клетке. Но, боже, как не похожи те жалкие посвисты на эту вольную свирель! Прав Петя: соловьи в неволе не поют.
Теперь Петр сел рядом с Наденькой на траву у самого обрыва. Была одна из тех удивительных майских ночей, когда в природе все обновлено, все молодо, все радует сердце. Лопались последние почки, и от берез, кудрявых, в маленьких стрельчатых листочках, тянуло пьянящим ароматом. Земля в острой щетинке молодой травы, умытая росой, пахла чем-то терпким и приятным. Старики говорили, что в такие ночи земля пахнет пирогами.
Внизу шепталась о чем-то с тальником река. От ее глухого, вкрадчивого шума, от луны, серебряной зайчихой бежавшей навстречу белым, как пена, облакам, от теплых потоков воздуха, что тихо ворошили густую копну Наденькиных волос, Петру казалось, будто они плывут среди ветра, волн и безбрежного неба…
Он вдруг запел мягко и грустно, начав с середины, будто продолжая песню, зародившуюся в душе:
…О юных днях в краю родном,
Где я любил, где отчий дом…
Петр тоненько-тоненько, так, что Наденька вся замерла, вывел, точно не голос даже, а сама задумчивая грусть пела:
И как я, с ним навек простясь,
Там слышал звон в последний раз…
У Наденьки выступили на глазах слезы.
– «Навек простясь…» Как тяжело покидать родные места, – проговорила она, вздохнув.
– Почему «навек»? – живо возразил Петр. – Мы будем приезжать сюда во время отпуска. Забыть Волгу? Не-ет! Волга мне мила, как мать.
Наденька комкала в руке шелковый платочек.
– Ты почему так грустна сегодня? – спросил он, не замечая собственной грусти.
Наденька низко опустила голову.
– Мне не минуло еще и семнадцати…
– Ну и что же?
– Не венчана… и еду за тридевять земель…
– Ты сожалеешь, что дала согласие? – спросил Петр, помрачнев.
– Глупенький… – слабо улыбнулась Наденька. – Мне просто страшно. Будто подняли меня на ковре-самолете из сказки, лечу над лесами и морями несказанно счастливая, но дух захватывает… А вдруг кубарем полечу, вдруг вывалюсь…
– Не вывалишься, – сказал Петр. – Помнишь, у Жюль Верна инженер… Как его звали, запамятовал… Помнишь, он изобрел машину, с помощью которой притянул к Земле огромный метеор, состоящий из чистого золота?
– Помню…
– Ты, Дина, и есть тот золотой метеор, и я теперь самый богатый человек в мире!
Он обнял ее и стал покрывать лицо поцелуями.
– Богатый, а на реверс не хватает, – с шутливым укором произнесла она, слабо вырываясь.
– Бог с ним, с реверсом. Во Владивостоке поп обвенчает и за меру картошки.
– А вдруг не обвенчает? – с испугом в голосе спросила Наденька. – Ох, Петюша, без венчания не быть у нас счастью.
– Быть счастью. Быть! – твердо сказал Петр. – Не поп приносит его, а любовь! Но… – он гладил ее волосы и чуть раскачивался в такт диковатому шелесту волн, – это было бы убогое счастье, если бы его ограничили лишь любовью.
– Ты хочешь сказать об общественном служении?
Петр думал о Родине. Он крепче обнял Наденьку, закрыл глаза. И виделись ему золотые нивы с васильками по межам, синие леса в белой дымке тумана, белые березы в цветистых полушалках осени, широкая Волга, уходящая в безбрежную даль… И жаркое сияние заката над одетою сумерками землей, тихие костры на рыбалке, тревожимые лишь задумчивыми вздохами ветра в прибрежных кустах да далекими криками перепелов…
Но ведь Родина – это не только Волга, березы и закаты, это и Верещагин, и Римский-Корсаков, и грустная песня крестьянок, и добрый корпусной дядька Лукьяныч, и Емелька Пугачев со своей хитрой пушечкой.
До чего необъятна ты, не измерима никакою мерою!..
Далеко за Волгой, над лугами, дремавшими в густом лунном мареве, одиноко дрожала звезда, похожая на трепетавшую золотую птицу.
Родина!..
Петр вздохнул и сказал тихо, задумчивым полушепотом:
– Да, Дина. Мы служим обществу, вернее – Родине. И здесь хотелось бы применить все лучшее, сильное, что есть во мне.
– Ты артиллерийский офицер, вот и прикладывай здесь свои силы.
– Да, – сказал Петр и умолк.
– Ты недоволен? – угадав его настроение, спросила Наденька.
– Не то чтобы недоволен… Как бы тебе сказать… – Он вскинул голову, и при свете луны Наденька увидала его горящие глаза. – Еще в корпусе в «Записках русского технического общества» я читал об одном замечательном человеке…
Наденька любила мечтать вместе с Петром. Он говорил неторопливо, приглушенным голосом, в котором – Наденька знала – кипела страстная, бушующая сила мечты. Ей казалось в такие минуты, – больше того, она была уверена, – что «Петя все сможет». И о чем бы ни рассказывал он – о живописи, музыке, спорте, даже об одинаково однообразных, как пуговицы на мундире, днях Михайловского училища, было захватывающе интересно и хотелось слушать долго, чувствовать тепло его твердой руки и с удовольствием думать о том, что ничего ей большего не надо, только бы итти с ним рядом всю жизнь.
Наденька поежилась от ночной прохлады.
– Говори, Петюша, – попросила она и закрыла глаза.
– Мы часто любуемся птицами, – продолжал Петр. – Сколько красоты в их полете! Подняться высоко над землей, выше гор, выше облаков, увидеть беспредельные просторы – вот мечта многих из нас. Помнишь, Дина, Пушкинского «Узника»?
Мы вольные птицы, пора, брат, пора
Туда, где за тучей белеет гора,
Туда, где синеют морские края…
Человек мечтает стать вольной птицей, Дина!
– Я предпочитаю оставаться человеком, – усмехнулась Наденька.
– Я и не зову тебя в сороки. Я говорю о свободе человека, познавшего тайны природы. И вот слушай. Полвека назад морской офицер Александр Можайский, зорко наблюдая за парящими в воздухе альбатросами, пришел к мысли, что человек может и должен летать.
Он построил «летунью» – модель аэроплана, которая разбегалась по земле и взлетала в небо. Да что взлетала! «Летунья» несла на себе морской офицерский кортик. И вот в 1877 году он разработал первый в мире проект аэроплана. Прошло долгих пять лет, Можайский преодолел тысячи препятствий, насмешек, неудач, и все-таки его аэроплан взлетел. Взлетел с человеком на борту!
Наденька открыла глаза. В голосе Петра было необычайное волненье.
– Петя… Ты что-то задумал…
– Да! Я решил построить аэроплан. Мечта, Диночка! Но пробиваться к ней буду долго и… ежедневно!..
Авиация только рождалась. Гордое имя ее еще не было омрачено людскими жертвами. Но Наденька изредка читала в газетах о гибели воздухоплавателей, и теперь смутный страх впервые тронул ее душу.
– Полно, мечтатель! Ты еще, чего доброго, меня на Луну позовешь, – попыталась она шуткой прогнать тревожное чувство.
– Что ж… и позову! А ты пойдешь со мной? Пойдешь?! – порывисто спросил он, поймав ее руку.
Наденька ничего не ответила. Потом вдруг вздрогнула, прижалась к нему и заплакала…
