Текст книги "Отчий дом"

Автор книги: Ян Винецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

«Фарман» снова поднялся в небо…

Офицеры обступили Нестерова.

– Ну, как там, наверху? Небось сердце в пятки ушло?

– Что Стоякин? Не кричал?

– В воздухе… ветер… не того… не сдует?

Петр Николаевич поглядел в полные тревоги и любопытства лица товарищей и негромко ответил:

– По правде сказать… страшновато! Думаю, что с непривычки это.

Офицеры возбужденно заговорили, поглядывая на снижающийся аэроплан:

– Держись, братцы!

– Нестеров воздухоплаватель и тому страшно, а нам и вовсе пропадать!

– Миша! Комплект белья захвати непременно, пригодится!

Стоякин сел, и пока аэроплан подруливал к ангару, было слышно, как Зарайский громко пел:

– Тор-реадор, смелее в бой!.. Тор-реадор…

Когда аэроплан остановился, князь Вачнадзе многозначительно пропел в тон Зарайскому:

– …И ждет тебя лю-юбовь!

Стоякин нахмурился и резко позвал:

– Подпоручик Передков!

Миша вздрогнул и подбежал к Зарайскому за шлемом.

– Ну, как ты себя чувствовал? – спросил он с улыбкой.

– Превосходно! – с бравадой ответил Зарайский. – Словно на балу в собрании!

Но он был бледен, как мел, и у него дрожали губы.

«Как глупо я вел себя в полете! – молчаливо терзался Петр Николаевич. – Надо было смотреть, как управляет аппаратом Стоякин, а я считал волосы на его затылке. Струсил! Струсил самым постыдным образом! Что подумает обо мне Стоякин?..»

Почему-то вспомнился студенческий митинг в Петербурге, жандармский ротмистр с тараканьими усами и холодок, сочившийся по спине, когда вместе с Данилкой уходил он из актового зала университета, вобрав голову в плечи и с трудом преодолевая отвращение к самому себе… Чего испугался он тогда? Ареста? Тюрьмы? Нет! Его привела в трепет возможность исключения из Михайловского училища. В опасности была мечта об офицерской службе. Другой жизни он не мыслил себе. Офицером был отец, в офицеры произведены братья.

Сегодня он испугался того же: гибели своей мечты, такой близкой к осуществлению. Потеряй он сознание от головокружения, от душившей его тошноты – и никогда не быть ему летчиком! О том, что он мог вывалиться из аппарата, Петр Николаевич не думал.

«И все-таки мерзко, мерзко я вел себя в воздухе! Как тогда в университете. Нисколько не лучше!..»

Петр Николаевич был в прескверном настроении, когда Миша Передков выпрыгнул из аэроплана и передал шлем «князю Жоржику». Прекрасные глаза юного подпоручика горели восторгом.

– Господа! Я сочинил стихи! – сказал он громко, с нервною ноткою в голосе.

– Неужели? – удивились офицеры.

– В воздухе? Ну и Миша!

Стоякин повернулся так, что скрипнула корзина-сиденье и попросил:

– Прочтите-ка!

Винт вращался на малых оборотах, тонко и ласково высвистывая.

Передков поднял руку и нараспев продекламировал:

 
Один поэт поднялся в небо…
О, сколько сердцу в нем замет!
И тот, кто там с поэтом не был,
Беднее сердцем, чем поэт.
 

– Хорошо! – коротко похвалил Стоякин. Товарищи шумно приветствовали Передкова:

– Молодец, Миша!

– Ты – первый небесный поэт!

Зарайский скривил рот в ехидной ухмылке:

– Очень милые стихи, конечно. Но вторые две строчки я бы изменил так:

 
И тот, кто там с поэтом не был,
Не знает, как дрожал поэт!
 

Все засмеялись. Только Стоякин метнул неодобрительный взгляд на Зарайского и резко прибавил обороты мотору…

7

После трех бессонных ночей, опасений, тревожных раздумий, которые измучили Петра Николаевича, наступил, наконец, второй полет.

– Поручик! Вам разрешается класть руку сверху на рычаг управления. Чувствуйте, что я делаю, но не мешайте управлять, – быстро сказал Стоякин, не оглядываясь, словно был убежден, что каждое его слово будет «на лету» подхвачено учеником.

Стоякин порулил к стартеру.

– Следите за горизонтом! – пересиливая шум мотора, кричал он, отодвигаясь влево, чтобы Петру Николаевичу можно было взяться за ручку управления. – В этом ключ полета! Горизонт!

Петр Николаевич усердно кивал головой. Он собрал в кулак всю свою волю.

Аэроплан побежал. Горизонт подпрыгнул, качнулся и остановился у верхнего края руля глубины на носу самолета. Петр Николаевич вспотел. Нужно было успевать следить за горизонтом, который, как морская волна, то плавно взмывал вверх, то падал, «чувствовать» ручку, смотреть на альтиметр, показывавший высоту, прислушиваться к тарахтенью мотора, запоминать, как отклоняются рули глубины и элероны.

Петра Николаевича сначала удивило, что Стоякин делает небольшие, почти незаметные движения ручкой, а аэроплан слегка наклоняется и поворачивается влево или вправо, либо клюет носом. Но постепенно он стал улавливать и понимать движения штурвала. Он попытался было сам повернуть ручку вниз, но Стоякин держал ее крепко.

Теперь страха уже не было. И тошнота подступала лишь тогда, когда аэроплан проваливался в нисходящий воздушный поток.

Петр Николаевич торопливо озирался, точно стремясь как можно больше наглядеться.

«Ничего, Петр. Мы еще с тобой полетаем. И не хуже других!» – звучал в нем ликующий голос.

– Полетаем! – крикнул он громко, откликаясь своим чувствам. Стоякин не понял, покачал головой и повел аэроплан на посадку…

На земле ждала Петра Николаевича новая радость: пришла телеграмма от Наденьки о выезде из Нижнего Новгорода. Он сам, несмотря на протесты хозяйки квартиры, вымыл пол и прибрал в комнате, купил большую куклу для Маргаритки и погремушку для Петеньки, принес букет ландышей и сирени.

В цветочном магазине произошла встреча, которая его поразила необычайно. У стойкие цветами стоял Вачнадзе и говорил какой-то даме, склонившейся над корзиной с ландышами:

– Полюбуйтесь, Ксения Ивановна, какой матовый налет росы на сирени.

Дама засмеялась, и Петр Николаевич вздрогнул, до того знакомыми были и смех и голос спутницы Вачнадзе.

– Полно, Жорж! На сирени обыкновенная вода из чайника, а вовсе не роса.

Дама выпрямилась и, повернув голову, встретилась глазами с Петром Николаевичем.

– Ле-на… – невольно прошептали губы Петра Николаевича, но шепот оборвался и растаял под ее взглядом, в одно мгновение сменившем несколько выражений – и приветливость, и испуг, и радость, и тревогу.

– Здравствуйте, Петр Николаевич! – звонко проговорила она с явным намерением не дать ему говорить первому. Он поцеловал ее руку, почувствовав, как дрожат пальцы. – Я очень довольна, что вас встретила, – продолжала она. – Представьте, я уже давно здесь учительствую и как же это мы с вами не видались?

– Очень просто, – ответил Петр Николаевич сдержанно, – потому что я стал здесь обитать совсем недавно.

«Боже, как хороша она!» – думал он, любуясь ее лицом, фигурой и всем обликом ее в расцвете щедрой женской красоты.

«Значит, она приехала с Дальнего Востока и снова в опасности, в страшной опасности… Вот у кого надо учиться мужеству! Интересно, догадывается ли она, что я знаю о ней больше, чем она того желает? Догадывается. Иначе испуг не исказил бы так ее прекрасных черт в первую минуту неожиданной встречи. Но князь Вачнадзе! Почему он здесь с ней? Что общего между ними? Роман? Нет, Лена на это не пойдет. Он знает ее. Знает о ее любви к Даниле. Значит… и Вачнадзе тоже… Нет, не может быть!»

Вачнадзе сделал обиженную гримасу, что очень скрадывало смущение, разлившееся багровой краской на его лице, и произнес хрипловатым голосом:

– Представь, какая досада, Нестеров!.. Мы собрались с мадемуазелие Ксенией в Петербург на концерт Собинова. Приходим на вокзал, а нам говорят: «Извините, господа, поезда больше не ходят». «Это почему не ходят? По какому случаю?» – спрашиваем. «По случаю забастовки. Всеобщей. Сейчас по всей Руси пассажиры сидят на чемоданах и ногти грызут с досады». Ну, как тебе это нравится?

Петр Николаевич побледнел. Наденька с детьми сидит, верно, на какой-нибудь станции и дожидается, покуда окончится забастовка.

– Вот незадача! – вздохнул Петр Николаевич. – И угораздило же начать забастовку в тот самый день, когда ко мне жена с детьми выехала!..

И Лена и Вачнадзе невольно засмеялись, до того неожиданно наивно прозвучало это сетование Нестерова.

– Не спросились? – не сводя с Петра Николаевича внимательных глаз, проговорила Лена. – Впрочем, вам и вправду не до смеха.

– До свиданья! – бросил вдруг Нестеров и быстро вышел из цветочного магазина.

– Постойте, Петр Николаевич! – крикнула вдогонку Лена, но Нестеров уже захлопнул дверь.

Вачнадзе расплатился за цветы, и они вышли на улицу.

– Получилось скверно, – сказал Вачнадзе вполголоса. – Я не думал, что он знает ваше настоящее имя.

– Ничего ужасного, – ответила Лена. – Во-первых, такому легкомысленному офицеру, как вы, даме вовсе не обязательно открывать свое настоящее имя. Насколько мне известно, так поступают многие дамы при случайных знакомствах. Во-вторых, Нестеров – умный и честный человек. К тому же, мне известны его демократические настроения. Такие офицеры будут на стороне народа. Вам надо сойтись с ним ближе.

– Это верно, – задумчиво произнес Вачнадзе. – Человек он настоящий…

В это время Петр Николаевич уже выпрашивал коня у гатчинского военного коменданта. После долгих увещеваний комендант, наконец, сдался, и Нестерову подвели каурую широкозадую кобылу. Он мигом влетел в седло, и лошадь тяжело затопала копытами по дороге.

Петр Николаевич торопился попасть в Петербург засветло. Может быть, Наденька уже приехала… Нельзя же, чтобы забастовка заставила пассажиров сидеть посередине пути!

Забастовка… Теперь уже он не наблюдал ее со стороны, как некогда в сумерки у завода Лесснера на Выборгской стороне. Сейчас забастовка прикоснулась и к нему своей шершавой железной рукой.

Вспомнились недавно прочитанные стихи Блока:

 
…Век Девятнадцатый, железный,
Воистину жестокий век!..
…Двадцатый век… Еще бездомней,
Еще страшнее жизни мгла
(Еще чернее и огромней
Тень люциферова крыла.)
 

Слева и справа расстилалась голая равнина с приземистыми северными березками, с грустными погостами у молчаливых деревенек, с тихими озерами, в которые гляделись темные облака.

Ах, Русь! Матушка Русь! Какая буря ждет тебя впереди, если уже сегодня лютый ветер гуляет по твоим просторам? Ветер, обжигающий людские души. Уже пришло в волнение, грозно рокочет народное море… Не ходят поезда. Не дымят трубы заводов. Забастовка…

Рабочие забастовали… «Мало в пятом году плетей отведали!» – вспомнил он слова гатчинского военного коменданта, толстого, краснолицего подполковника с обозленными и вместе испуганными глазами.

Странно, но даже и теперь, когда рабочие с их непонятной, ужасной забастовкой поставили в трудное положение его Наденьку, его детей, даже и теперь у него не было к ним никакой злобы.

Его ошеломило открытие, подсказанное самой жизнью: рабочие забастовали – и все остановилось, все замерло. Рабочие… С детства знал он о них только то, что это плохо одетые, угрюмые люди. Пожилые – молчаливые. Молодые – бойкие и драчливые. По воскресеньям пили водку, били жен, орали песни. Никогда не задумывался Петр Николаевич над тем, что именно на этих задавленных нуждой людях держится вся жизнь с бесчисленными ее удовольствиями и щедрыми радостями для немногих. Не знал этого Петр Николаевич. Он был страшно далек от рабочих. Он тоже относился к тем немногим, ради удовольствий которых трудятся и терпят лишения эти простые люди.

Мысль эта потрясла его своей обнаженной и ужасающей правдой. «Быть буре… Ой, быть буре!.. Уже летают буревестники…»

Петр Николаевич подумал о Петре Петровиче и Лене. Они и есть те из буревестников, кого он знает. А сколько таких на Руси!.. Но чем это все кончится? Революцией? Прогонят царя? Сладкоречивые адвокаты удобно усядутся в Государственной Думе, как в санках, и бросят народу-вознице: Поше-ол! Или, как некогда во Франции, широкой рекой польется кровь, самые отчаянные штурмом возьмут Бастилию, а через год-другой победители станут узниками той же Бастилии?

Кто знает, что ждет Россию?.. Петр Петрович, Лена… Как людей хорошо их знаю. Чистые и сильные души. А каковы из них буревестники? Что придет вслед за бурей, которую они предвещают?..

Лошадь устало храпела, мотала головой, точно оглядываясь на нетерпеливого седока, гнавшего ее бог весть в какую даль.

Со стороны Петербурга выплывали тяжелые тучи. Густели сумерки.

О чем бы ни думал Петр Николаевич, куда бы ни устремлялся душою, Наденька стояла рядом, он чувствовал горячее плечо ее, видел темно-карие, смелые и добрые глаза.

Для Петра Николаевича мало было бы сказать, что он любит жену. Она с детства была рядом, с детства светила ему ее ясная, немного своенравная улыбка, и он не мог бы представить свою жизнь без Наденьки.

Вот и сейчас, пришпоривая коня, Петр Николаевич предвосхищал встречу с Наденькой, с детьми и нежно, задумчиво улыбался.

«Каков-то мой Петенька? Скорей бы поглядеть на него… Нечего сказать, отец: не имеет никакого представления о сыне… А Маргаритка уж, верно, прожужжала матери уши: „Где папа? И чего он, злой-презлой, не идет?“» Петр Николаевич вспомнил это присловье дочурки и представил себе ее милое, обиженное личико…

В Петербург он прискакал, когда было уже темно. Шел дождь, и отсветы фонарей прыгали на мостовой, дробясь на мелкие золотые брызги. Петр Николаевич оставил лошадь у военного коменданта на Инженерной, а сам отправился на Николаевский вокзал.

В городе было неспокойно. То и дело попадались кавалькады казаков и конных жандармов. Городовые ходили группами. На Невском проспекте не наблюдалось обычного оживления.

Вокзал оцепили солдаты. Петр Николаевич с трудом пробрался в зал ожидания. Пассажиры дремали на скамейках и узлах. Крестьяне и солдаты спали прямо на грязном цементном полу. Стоял тяжелый запах человечьего пота, пыли и дыма. Все кассы были наглухо закрыты.

Петр Николаевич обошел все залы ожидания, ища Наденьку. Нет, все чужие, незнакомые лица.

Вдруг кто-то окликнул его. Петр Николаевич обернулся и увидал Яцука с женой. Он подошел к ним, поцеловал руку Анны Сергеевны.

– Кого вы здесь потеряли, господин поручик? Или у вас встреча тет-а-тет? – игриво спросила Анна Сергеевна.

– Позавчера жена с детьми выехала из Нижнего Новгорода. И вот нет их еще, – мрачно ответил Нестеров.

– Уже третьи сутки как из Москвы нет поезда. За-бас-тов-ка! – неожиданно высоким и злым голосом проговорил Яцук.

– Ожидают со дня на день окончания забастовки, – грустно произнесла Анна Сергеевна. – Мамо моя с ума сойдет от тревоги. Представьте, она уже несколько дней и ночей сидит в Москве на вокзале.

– Такого никогда в России не бывало! – скрипнул зубами Петр Николаевич.

– Никогда! – горячо подхватил Яцук, однако продолжал вполголоса: – Сейчас народ почитывает тайные прокламации, слушает на митингах социал-демократов, анархистов. Искры летят и летят, а кругом горы пороху, и, бог весть, во что это выльется. Давеча я слушал одного такого – анархиста. Плечи саженные, глаза разбойные, голова вихрастая, а голос – что иерихонская труба: «Николай Гаврилович Чернышевский полвека назад писал Герцену: „Зовите Русь к топору!“ Тогда не пришло еще для этого время. Теперь мы говорим: роковой час наступил. К топору, Русь! К топору!»

– И никто не оттащил его за вихры? – все больше мрачнея, спросил Петр Николаевич.

– Что вы! Аплодировали! – возмущенно вскричал Яцук. – Топор – национальное оружие русского, как у испанца наваха, или у грузина кинжал.

– Будет вам! – всполошилась Анна Сергеевна. – Вы тут сами митинг открыли. Вы где остановились, Петр Николаевич?

– Нигде. Коня пристроил у коменданта.

– Так вы – на лошади? Из Гатчино? – удивился Яцук.

Нестеров кивнул.

– Горяч! – восхищенно протянула Анна Сергеевна. – Мы вас теперь не выпустим. Пойдемте к нам. А завтра все вместе – снова на вокзал.

– Да, да! Я недавно принял участие в работе Второго воздухоплавательного съезда. Он был созван в Москве. Очень много любопытного. Особенно для вас!

В глазах Яцука блеснул хитренький огонек: он знал, чем можно завлечь Нестерова.

– Простите, – сказал Петр Николаевич. – Я еще раз обойду залы… Может быть, они здесь…

– Да нет же, чудак-человек! – засмеялся Яцук. – Здесь одни транзитные пассажиры, которые пережидают забастовку, как тропический дождь.

Анна Сергеевна взяла мужчин под руку и они прошлись по всем залам.

– Теперь ведите меня к себе. Чай пить, – глухо сказал Петр Николаевич. Его знобило. Кружилась голова. Хотелось скорее расстаться с этой постылой ночью. «Может быть, завтра придет поезд? Может быть…»

По дороге Яцук рассказывал о работе съезда, о жарких спорах ученых по вопросу автоматической устойчивости аэропланов. Петр Николаевич плохо слушал: думою он был в Москве, на вокзале, с Наденькой и детьми…

Анна Сергеевна напоила гостя чаем с малиновым вареньем, постелила постель в кабинете мужа и строго распорядилась:

– Спать! А не то вы завтра расклеитесь.

Петр Николаевич поблагодарил, поцеловал руку Анне Сергеевне и прошел с хозяином в кабинет.

– Извините меня, дорогой Николай Андреевич… Я сегодня не похож на себя… Расскажите, пожалуйста, о работе съезда.

Яцук изумленно вытаращил глаза:

– Я же вам всю дорогу рассказывал!

– Расскажите, прошу вас. Я не мог сосредоточиться…

Яцук сел, побарабанил пальцами по столу.

– Вкратце, дело обстояло так, – начал Яцук. – Николай Егорович Жуковский сделал два доклада по главному вопросу – об устойчивости аэроплана. Он предложил испытываемый им новый способ: обеспечивать устойчивость с помощью струй сжатого воздуха или потока от вентилятора. Понимаете? Он предлагает выправлять нарушенное равновесие путем прямой реакции или воздействием на рули посредством вводимых маятниковых устройств. Ну, после докладов началось настоящее мамаево побоище!

Теперь на лице Петра Николаевича не было и тени усталости. Он весь подался вперед, подперев подбородок обеими руками.

– Ботезат, – продолжал Яцук, – вы знакомы с его исследованиями?

Петр Николаевич утвердительно кивнул.

– Так вот… Ботезат не согласился с Жуковским. «Главный вопрос, – утверждал он, – о продольной устойчивости достаточно надежно решен хвостом-стабилизатором». Тут и пошло!

Летчик Лебедев набросился и на Николая Егоровича и на Ботезата: «Всем авиаторам хорошо известно, что хвост не только не сохраняет устойчивости в ветреную погоду, но часто нарушает ее, и нам приходится вести борьбу рулями против неподвижной части хвоста. Вспомните, что сто сорок человек разбилось на аэропланах, из которых каждый был снабжен хвостом-стабилизатором!» Потом поднялся Сикорский. Слышали о таком?

– Нет, не слышал, – признался Петр Николаевич.

– И не мудрено. Он выступает впервые. Но, между прочим, недавно облетал – и весьма успешно! – два аэроплана своей конструкции. Так вот… Возражая Лебедеву, Сикорский привел слова французского рекордиста скорости Ведрина: «На быстроходном аэроплане не ветер гонит меня, а я гоню ветер!»

Анна Сергеевна забарабанила в дверь:

– Спать, полуночники!

Яцук быстро поднялся:

– Спокойной ночи, Петр Николаевич!

– Спокойной ночи, – ответил он тихо.

Сон не мог побороть Петра Николаевича. Мысли о Наденьке и детях перемежались с раздумьями над спорами ученых об устойчивости аэроплана.

Кто из них прав? Выступление Сикорского перекликалось с его собственными догадками. С увеличением скорости аэропланы будут меньше зависеть от ветра. Но разрешит ли это целиком проблему устойчивости и безопасности?

В предложении профессора Жуковского, пожалуй, больше интересного. Ведь аэроплан – не артиллерийский снаряд. Скорость увеличишь, а как сядешь?..

Медленно брезжил рассвет. Тишина была до того густой, что слышалось тиканье карманных часов, лежавших на столе…

8

Новый день не принес ничего утешительного. Начальник вокзала, тучный старик с важной осанкой и длинной бородой, расчесанной на две стороны, напоминавший адмирала Макарова, сказал доверительно Петру Николаевичу:

– Угомонятся. Живот действует исправней полиции. Как жрать нечего станет, так и угомонятся.

– Когда же все-таки можно ждать поезда из Москвы? – спросил Петр Николаевич.

Начальник вокзала пожал плечами:

– Не скажу, голубчик. Сам в потемках. Об этом не худо бы спросить у большевиков, которые всю эту кашу заварили. Так ведь не скажут. Пошлют нас с вами к чертовой бабушке!

Он засмеялся, довольный собственной шуткой.

Петр Николаевич молча поглядел на его трясущуюся от смеха адмиральскую бороду и быстро вышел. Яцук и Анна Сергеевна с нетерпением дожидались его у дверей.

– Есть надежда, – сказал он, отводя глаза. – Судя по тону начальника вокзала, поезд возможен.

– По вашему лицу не видно, чтобы эта надежда была близкой, – заметила Анна Сергеевна.

– До Луны – четыреста тысяч километров, и то человек не теряет надежды до нее добраться! – засмеялся Яцук.

Они прождали до обеда и хотели уже уходить, но тут возникло неожиданное происшествие. Петр Николаевич приметил, как прошла мимо него невысокая молоденькая девушка в потертом бархатном салопчике, в повязанном по-деревенски синем платке. На курносеньком розовом лице ее сверкнули горячие и пристальные глаза.

Чем-то напомнила она ему Наденьку. Он долго следил за ней взглядом. Ему показалось, будто девушка что-то украдкой раздавала людям. Анна Сергеевна тоже обратила внимание на девушку.

– Смотрите, как толпится возле одной девицы народ. Николай, сходи узнай, может, она продает дрожжи, в Петербурге не стало дрожжей.

– Теперь все возможно, – недовольно проворчал Яцук и направился в другой конец зала.

Через несколько минут он вернулся, зажав что-то в кулаке.

– Дрожжи! – сказал он с горькой усмешкой. – Да не те, что ты думаешь, Ганна.

Яцук разжал кулак, открывая скомканную бумажку, и, оглянувшись, шепнул:

– Прокламация!

Петр Николаевич молча взял листок и стал читать. Анна Сергеевна вырвала прокламацию и спрятала в свою сумочку.

– Вы с ума сошли, Петр Николаевич! – испуганно зашептала она. – Если вас увидят с прокламацией…

В это время среди пассажиров началось необычное движение. Блеснули погоны жандармов.

– Стой!

– Держите ее!

– Перехватывайте! – раздалось в зале.

Свистки, крики, усилившийся гул огромного зала – все это наполнило Петра Николаевича тревогой. Громко билось сердце. Где девушка? Где эта смелая буревестница? Успеет ли она скрыться от жандармов?

Петр Николаевич оглянулся: Яцук и Анна Сергеевна тоже напряженно и ожидающе глядели перед собой.

– Боже! Ее схватят, схватят! – дрожа всем телом, в страхе бормотала Анна Сергеевна.

Вдруг из толпы вихрем выметнулась та, за которой гнались. Она была без косынки. Русые волосы разметались, закрывая лицо.

Она бежала прямо на Петра Николаевича, стоявшего недалеко от входной двери.

– Держи-и! – ревели жандармы.

– Поручи-ик!..

Он стоял стиснув зубы. Кружилась голова от волненья. Девушка на бегу заметила Нестерова. Шарахнулась от него, как от огня, и скрылась за дверью. Пять жандармов тяжело топали следом…

«Она испугалась меня… Испугалась!» – с невольной обидой думал Петр Николаевич.

На улице толпа надежно укрыла девушку, и жандармы растерянно и безнадежно работали локтями, протискиваясь среди людей, которые были удивительно недогадливы и не торопились расступиться.

Яцук и Анна Сергеевна повеселели.

– Обедать, обедать! – заладили они, переглядываясь с Петром Николаевичем. Он тоже был доволен удачей безвестной девушки, но радость омрачал молчаливый укор:

«Она испугалась меня…»

Пока Анна Сергеевна подавала на стол, Петр Николаевич прочел прокламацию. На Ленских золотых приисках по приказу жандармского офицера Терещенко было убито и ранено пятьсот рабочих. Они мирно шли к администрации – чиновникам англо-русской компании просить о повышении заработной платы.

Петр Николаевич почувствовал приступ мучительной тошноты, как в свой первый полет, когда он глянул вниз, в пропасть, на дне которой лежала земля. «Куда ведет Россию полковник Преображенского полка, сидящий на троне? В какую пропасть хотят нас столкнуть? Расстреляли… Пятьсот человек… Человек!..»

Яцук что-то рассказывал о предстоящем конкурсе аэропланов в Петербурге, Анна Сергеевна мягко вышучивала растерянность Петра Николаевича при встрече на вокзале с «русской Жанной д’Арк», но он не откликался на речи своих собеседников. «Боже, как страшно, как сиротливо жить стало на Руси! И неужто не забрезжит рассвет в этой мгле? Нет, так долго продолжаться не может!..»

Глухо, словно верещанье сверчка, донесся голос Анны Сергеевны:

– Петр Николаевич! Поглядите в зеркало, на вас лица нет. Встряхнитесь! Вы же мужчина, авиатор! Хотите, пойдем сегодня слушать Собинова?

– Непременно, Ганночка! – заторопился Яцук и подмигнул Петру Николаевичу. – Собинов в Петербурге редкий гость.

…На вокзале было по-прежнему томительно. Только и нового, что заметно прибавилось жандармов. Начальник вокзала не показывался на глаза, и это обстоятельство не предвещало поезда и сегодня…

Вечером Яцуки все-таки затащили Нестерова в Мариинку. Ярко горели люстры. Сверкали золотом ложи и ярусы. Таинственно колыхался тяжелый бархат занавеса. Сколько не был здесь Петр Николаевич? Месяца два, не более. А кажется – целую вечность!

Последний раз он слушал известного московского певца Хохлова в партии князя Игоря. В памяти еще стоял могучий и мелодичный, полный боли и раздумий голос князя Игоря, томившегося в плену у хана Кончака.

Любил эту арию Петр Николаевич. Чем-то перекликалась она и с его думами о Родине, о судьбе своей.

Партер пестрел яркими платьями дам, золотыми офицерскими погонами, жирными затылками, отполированными лысинами.

Здесь все ведут себя так, будто ничего не случилось. Смеются, флиртуют с дамами, говорят пошлости под покровом туманных намеков и французских каламбуров.

А там, за стенами театра, глухая, копящаяся ненависть забастовщиков, напряженная тишина предгрозья.

Анна Сергеевна и Яцук занимали Петра Николаевича рассказами о различных забавных историях, приключавшихся с ними, но он слушал рассеянно, думая о своем…

Наконец поднялся занавес. На сцену вышел стройный мужчина в строгом черном фраке и с достоинством поклонился публике. В театре все закипело, задрожало от приветственных криков и аплодисментов.

– Собинов! – взволнованно проговорил Яцук. – И между прочим, интересная деталь: совсем недавно он был адвокатом и сам Плевако благоволил к нему!

Петр Николаевич много читал о Собинове, но ему не приходилось слышать его. Собинову на вид было лет тридцать пять, не более. Широко расставленные умные глаза под прямыми длинными бровями смотрели на публику задумчиво и, как показалось Петру Николаевичу, печально. Казалось, шумные восторги многочисленных поклонников наскучили ему и он с грустной покорностью дожидался тишины, как обыкновенно пережидают в укрытии нахлынувший ливень.

Когда все стихло, Собинов запел:

 
Растворил я окно,
               стало душно невмочь,
                       опустился пред ним
                              на колени,
И в лицо мне пахнула
              весенняя ночь
                      благовонным дыханьем сирени…
 

Петр Николаевич в годы юнкерства увлекался оперой, но такого чистого, глубокого голоса он не слыхал. Сам того не замечая, Петр Николаевич был целиком захвачен пением и доверчиво следовал душою за голосом певца.

Кончив петь, Собинов не поклонился публике и не дал ей пошевельнуться пока не утихли последние звуки рояля. Нестеров долго и увлеченно аплодировал.

– Оттаивает наш Петр Николаевич, – шепнула Анна Сергеевна мужу.

А Собинов запел снова:

 
Средь шумного бала,
Случайно,
В тревоге мирской суеты
Тебя я увидел, но тайна
Твои покрывала черты…
 

Петру Николаевичу пришла вдруг в голову мысль, что слушая Собинова, он открывает в душе своей горячие ключи новых, неизведанных чувств. Прав Миша Передков в своем коротком «небесном» стихотворении:

 
…И тот, кто там с поэтом не был,
Беднее сердцем, чем поэт.
 

Именно! Беднее сердцем!

Хотелось упиваться чудесными звуками. Голос Собинова переливался, как алмаз на солнце, вспышками разноцветных огней. То блеснет вдруг мягкая улыбка воспоминанья, задрожит светлая слеза грусти, то проснется не остывшая под леденящим ветром лет страсть, то забрезжит нежная и робкая, как проблеск зари, любовь…

 
В часы одинокие ночи
Люблю я, усталый, прилечь.
Я вижу печальные очи,
Я слышу веселую речь…
Люблю ли тебя я не знаю,
Но кажется мне, что люблю-ю…
 

В антракте, выйдя в фойе, Петр Николаевич увидал Зарайского, прогуливавшегося с какой-то дамой. Зарайский тоже заметил его и громко позвал:

– Месье Нестеров! На одну минуточку!

Петр Николаевич подошел, поклонился даме.

– С тобой, месье, хочет познакомиться Вероника… Супруга нашего «бога», а, стало быть, «богиня».

Госпожа Стоякина капризно прикрыла рот Зарайскому своим надушенным веером и, протянув руку Нестерову, проговорила лениво и с какой-то кокетливой таинственностью растягивая слова:

– Вероника Петровна…

Петр Николаевич поцеловал ее руку.

– По-моему, мы уже давно знакомы. Помните Воскресенское?

– Неужели? – округлила глаза Вероника. – Неужели вы тот самый кадет, что освободил меня из плена у взбунтовавшихся мужиков?

– Тот самый! – подтвердил Зарайский.

– Судя по тому, как вы возмужали, это было очень давно, – проговорила она, играя темными, с поволокой глазами, и продолжала понизив голос, словно подчеркивая конфиденциальность: – Стоякин говорил мне о вас как об одном из своих лучших учеников.

Петр Николаевич покраснел.

– Я очень благодарен ему, но, право, не заслуживаю столь высокой похвалы.

– Вероника, если бы ты знала, как поет месье Нестеров, о, чармант! – закатил глаза Зарайский.

– Это интересно! Оч-чень интересно-о! – произнесла Вероника вполголоса и поглядела на Петра Николаевича так, что он безошибочно мог прочитать в ее взгляде сумасшедшее желанье интимной близости с ним.

– Как она изменилась! – молча удивлялся Нестеров.

Во всей ее гибкой фигуре, в миловидном лице с выразительными, томно прищуриваемыми глазами, в красиво очерченных губах, то и дело открывавших острые белые зубки, виделось Петру Николаевичу что-то лисье и вместе с тем в ней было много привлекательного.

Зарайский держал себя с подчеркнутой независимостью, точно афишируя свою близость с ней.

– Да! – вспомнил вдруг Зарайский. – Где ты пропадаешь, мон шер? Стоякин сказал, что отпустил тебя только на одни сутки.

Петру Николаевичу не хотелось давать Зарайскому объяснений и он коротко ответил:

– Я завтра буду в Гатчино.

Госпожа Стоякина подарила Нестерова откровенно влюбленным взглядом. Да, это была ее слабость: влюбляться часто и всякий раз верить в искренность и свежесть своего чувства.

– Не беспокойтесь Петр Николаевич, – проговорила она полушепотом и покраснела. – Я закину за вас словечко Стоякину.

– Благодарю вас, – улыбнулся Нестеров. – Вы очень милы. Но, право же, я достаточно храбр для того, чтобы говорить с поручиком Стоякиным не прячась за спину его супруги.

– Однако, вы колетесь! – с шутливой обидой произнесла она и взяла мужчин под руки.