Текст книги "Добрый дракон и кровожадная белка (СИ)"
Автор книги: Ялика Фадеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
Хранитель заметил, как младшие заскучали, и даже начали передразнивать. Корча рожицы. Тяжело вздохнул. Какие еще они мальчишки. И продолжил в том же духе:
– Вот поэтому в первые годы супружества почти никто и не видит молодоженов – пока связь не окрепнет. Брачная метка магически связывает пару, они могут чувствовать друг друга на расстоянии. Но не думайте, что возлюбленные могут понять все мысли и эмоции друг друга, это тоже из разряда сказок. Это сродни сильной интуиции, когда ты просто знаешь, что родной человек рядом. Брачная метка показывает, насколько сильный дар подарила избранница своему мужу. Это может быть как магическая сила, так и деньги, титулы, земли. Дракон же – любой, вне зависимости от рода и знатности, дарит право своей жене уйти в другой мир после его смерти, – и хранитель специально остановился, чтобы молодые смогли осознать сказанное, ведь каждого дракона с ранних лет учили, что лишь древние знали путь сквозь миры, и полагали, что он навсегда утрачен.
Валир закатил глаза и зевнул, за что получил тычок от Эрика. Старшему тоже было скучно слышать нудную и монотонную речь Хранителя. Его голос мог усыпать любого. Но сейчас, он рассказывал действительно важные вещи.
– Говорили, что только дикие драконы могут случайно открыть тот самый проход. – бесцветно продолжал вещать Хранитель. – Но куда он приведет, насколько он безопасен, и как заставить дикаря его создать, не знал никто из ныне живущих. Это же подтвердил и хранитель, как только его засыпали вопросами. Такую уникальную возможность имеют только жены драконов, но не сами оборотни!
Это и породило массу легенд об истинных парах – умирает дракон, и его любящая жена уходит вместе с ним, ведь брачная метка связывает души. И если душа одного уходит за грань, вторая стремится с нею соединиться.
– Давай без этого пафоса и сказок, – перебил его Квазимир. Четко и по делу. Остальные готовы были расцеловать главу рода. Всем надоело слушать эту колыбельную. Но прервать Хранителя никто не решался.
Хранитель чуть не подавился. Но выдержав долгую пауз, продолжил:
– Есть и другие, более кровавые, страшилки о том, что дракон съедает свою супругу и детей перед смертью, – хранитель стал говорить приглушенным зловещим голосом, – чтобы вновь возродиться в ином мире! Это тоже ложь! – он даже привстал, увидев, что молодые мужчины готовы были поверить сейчас даже в такое. – Но это касается только обычной брачной метки дракона …
Эмиль тяжело вздохнул и, кажется, уже в тысячный раз зарекся пить, по крайне мере, в незнакомой компании. Потому как его метка была явно не из простых! Еще младшего дракона очень задевало, что он сейчас женатый человек, тогда как его жена наивно считает себя свободной…
Стоило ему только подумать об этом, как внутри проснулся зверь и зарычал. В последнее время Эмилю все труднее было контролировать трансформацию. И вот сейчас на его руках снова проявились черные когти и несколько чешуек, хорошо хоть никто не заметил этого.
– В случае с нашем Эмилем, – продолжил хранитель, – есть одно большое «но», точнее – целых два! Это сила и искра древнего дракона! Всех нюансов даже я не ведаю. Но могу сказать, основываясь на старых хрониках, что сила и желание осчастливить супруга и будущее крыло новыми землями напрямую зависит от эмоций избранницы. Так вот, чем счастливее и радостнее она, тем магический эффект шире и созидательней.
К тому же, счастливая женщина стремится осчастливить всех окружающих, этот факт известен всем. Но сильные эмоции бывают не только радостными, и старый дракон нарочито медленно посмотрел на Эрика и Камиля. Хранитель надеялся, что они подыграют.
– Но вот в нашем случае… несчастная и злая женщина может наслать сильное проклятие. И, к сожалению, история знает таких бедняг. Золотые драконы вымерли не просто так, – хранитель в очередной раз остановился, давая возможность каждому из присутствующих осознать, что может случиться, если они отступятся.
За ошибку одного придется платить не только младшему крылу, а всем сородичам.
– И еще, сразу скажу – то, что совершил золотой дракон, было поистине ужасно… Я бы хотел, чтобы вы осознали силу, с которой имеете дело, и что не стоит играть с чувствами девушки. Нужно решить для себя – хотите ли вы полюбить ее, да-да, именно по-настоящему полюбить. Рано или поздно любая женщина поймет, любит ее муж искренне, или их счастливая семейная жизнь лишь иллюзия. И да, мой мальчик, – обратился он к Эмилю, – решай поскорее, потому что можешь не успеть, и жалеть потом будешь всю жизнь. А такая метка не возникает на пустом месте!
– А она у него и не на пустом, – едва не подавился от смеха Валир, после чего величественная речь хранителя была погребена под сдавленными смешками молодых драконов.
Мудрый хранитель насупился и решил поискать поддержки у Квазимира, но тот тоже улыбался этой глупой мальчишеской шутке. Это в конец вывело из себя старика, и он выгнал всех драконов, оставив лишь Эмиля. Младшему предстояло выслушать еще одну порцию нравоучений.
–Уф, с меня семь потов сошло пока его дослушал – весело сообщил, смахивая не существующие капли Камиль.
– Голос нашего Хранителя лучшее снотворное, – согласился Валир. – Ну, что мы теперь свободны? – с мольбой в голосе спросил он у Эрика.
Эрик кивнул. И братья разошлись.
Эрик остался стоять. Возвращаться не хотелось ни к Хранителю, ни у ж тем более, на свои места. Прислонился к холодному и чистому стеклу. И смотрел на мелькающие за окном пейзажи.
«У Серых драконов в этом году сильная команда, да и Песчаные, говорят, приготовили сюрприз. Главное, пройти первые два этапа и не оказаться в хвосте, а в одиночной схватке – я вырву хрустальную корону!» – так рассуждал командир Черных драконов.
Изредка до него доносился голос хранителя. И волей-неволей, но мысли потекли в иное русло.
Его невеста была неугодна роду. И что с ней стало? Точнее, что стало с его сердцем? Но то дела минувших дней.
Да, если бы не хранитель, он бы по-прежнему жил в мире иллюзий. А младший… Эмиля он не винит. Да и кто может устоять перед такой красотой?
Вот он тоже не устоял. Никто не смог.
А командир и будущий глава не может быть слабым. Теперь он даже благодарен Эмилю. И крамольная мысль, отплатить мелкому той же монетой? Не играть в соперника, а быть им. И пусть девушка решит. Эрик примет ее выбор.
Как удачно все сложилась. Драконья искра.
Отец, конечно, сильно преувеличил ее возможности – Эрик однажды имел возможность взглянуть на секретные хроники. Не все там так просто и ладно, как сказывал глава.
Сможет он вновь полюбить? Открыть сердце. А ведь придётся. Если по-настоящему.
Такие мысли были непривычно для сдержанного командира. И он плавно вернулся к расчетам и схемам тренировок.
За окном мелькали пожухлые еловые ветви, заставляя уноситься мыслями далеко-далеко.
Возможно, разговор хранителя натолкнул на философские думы, но Камилю не хотелось грустить одному:
– Дружище, пойдем выпьем, – и пока друг не вспомнил, кто тут главный потащил его за собой.
Кузены сидели молча, попивая янтарный виски, всерьез задумавшись, могут ли они полюбить по-настоящему.
Зрелые мужчины, уже прошедшие через первую влюбленность и сжигающую страсть, в будущем, конечно, планировали искать жен. Но жениться на драконицах им не хотелось. Слишком сильно каждый из них обжегся в любви, так что оба давно смирились, что их дети не будут истинными драконами.
– За любовь! – предложил тост Камиль, и не глядя выпил, зашипел. – Хорошо пошла.
– За уважение в семье, – вторил ему Эрик.
– Ы-ы, ты такой скучный. Только ненормальная может влюбиться в тебя настоящего
– Настоящего меня… – протянул Эрик.
– Прости забылся, я балбес, не хотел, – замялся лучший друг и мысленно добавил: «Наступать на больное место»
– Тогда за статус и деньги? – поднял свой бокал командир
– Не буду за это пить, – отказался Камиль – За ненормальную любовь! – звонко чокнулся и выпил залпом. – Может напьемся? Когда еще?
– Давай, – согласился Эрик. «Рядом старшие есть кому присмотреть в случае чего» – подумал черный дракон.
Виски был отменный. Самое то. Мысли текли плавно. И все время возвращались к мысли о собственной семье и девушке.
Командир младшего драконьего крыла принадлежал к тому типу драконов, которые верили, что разумом можно подчинить свое сердце, что именно мысли – ключи к сердцу. И никак не наоборот. Пожирающая страсть и зов тела – лишь отголоски животной сущности, которую он, как зрелый мужчина, умеет подчинять и использовать в свою пользу. Он управляет зверем, а не зверь им.
Камиль же не думал всерьез о чужой невесте. Его волновала собственная судьба. После потери земель, титула и приобретения темного шлейфа чужого позора ему казалось, что во всем виноваты женщины, что его потери неизмеримы и участь незавидна. Но… Пожив пару лет без тяжёлой ноши ответственности за чужие судьбы и проблемы, отвечая только за себя и брата, Камиль стал понимать, что возможно, все не так уж плохо. А если честно признаться себе, то такая жизнь обычного парня ему пришлась по душе. А женитьба – это не для него.
Пока молодые драконы витали мыслями в облаках, Квазимир вытащил расписание королевских гонок и что-то пробубнил под нос, выводя странные схемы в потрепанном блокноте.
История королевских гонок уходит истоками к одной из последних магических войн. Один из мудрых королей прошлого, кажется, это был Синарий II, дабы направить воинствующую энергию горцев и драконов, исконно обитавших в королевстве, в мирное русло, придумал сие спортивное испытание.
Победителей щедро награждали титулами, деньгами, землями или иными регалиями. В прошлом даже существовал обычай, когда король исполнял одно желание команды, поднявшейся на верхнюю ступеньку пьедестала. А когда закончились земли и казна отощала, были введены подпольные азартные игры, доход от которых в несколько раз превышал собранные годовые доходы.
Те времена прошли, но все по-прежнему на своих местах. И прибыль с подпольных игр давно монополизирована государством, а королевские гонки – лишь красивая ширма и повод собрать под одной крышей представителей разных стран и рас.
В бою и за столами теневых игрищ проигрывают усадьбы, мануфактуры и миллионы. Как говорят, король всегда выигрывает, но и простым игрокам везет. И вот ради одной только возможности закрыть все дыры в казне своего крыла и обеспечить себе спокойный вековой Сон, Квазимир в этот раз решил принять участие в теневой стороне столичной жизни.
Азартные столы и ставки он обошел своим вниманием, его интересовали бои. Они, конечно, жестоки, но и его драконы не слабаки. И сейчас он составлял схемы, чтобы решить проблему – как выступить на гонках и при этом успеть на самые зрелищные, а значит, самые выгодные бои Большой арены.
– Спасибо, что спас, – выходя от Хранителя благодарил Эмиль Валира. —Как думаешь, я смогу?
–Только не начинай, надоело слушать вашу дребедень про девчонку. Я пошел, – махнул на друга Валир.
Подсесть к старшим желания не было. Слишком философские разговоры там велись. Да и чувствовал молодой дракон, что он лишний.
Помаявшись в ресторации, он двинулся обратно во второй класс в надежде немного прикорнуть перед тем, как вернутся братья. Но его надеждам не суждено было сбыться. Зевая, и держась за поручни он направился в конец паровоза. Кажется, их вагон последний.
– Простите, – извинился Валир, столкнувшись с крепким мужчиной в тамбуре.
– Ты-то мне и нужен, голубчик, – прозвучало зловеще в темноте.
Стянуты руки. Удар. Еще удар.
– Моя голова, – прошипел дракон, жалея, что не может двигаться. От куда взялся этот наёмник? Подослали соперники? Не успел он додумать эту мысль, как металлическая дверь заскрежетала и впустила холодный ветер.
– Прощай, красавчик! – послал ему в след Кассиль, довольно потирая руки. – Один есть. Нужно узнать, как там остальные.
Приподнявшись, Эмиль увидел, как поезд разрезал воздух и исчез в темном тоннеле. По чистой случайности ему повезло выпасть немного раньше, иначе бы размазало по кирпичной стене. Слава Судьбе, он жив!
А вот Кассиль был рад. Маленькая месть удалась. Пора взяться за следующего.
Пока Кас вычислит, кто из оставшихся чешуйчатых соседей тот самый счастливчик. Как насолить обидчикам он выяснил за пару серебрушек у того самого проводника, что не пустил его в соседний вагон.
Такую расточительность Сай бы не одобрил. Но Кас не стал посвящать друзей ни в дополнительные расходы, возникшие в путешествии, ни в свою месть. Это его личные счеты. За оставшееся до столицы время Кас хотел узнать, кто из драконов должен ему бой чести. Так что у него было много дел, которые, возможно, повлекут за собой очередные траты.
А значит, у него появится очередной секрет от друзей. Одним меньше, одним больше…
Закрывая за собой дверь в купе скучающих проводников, Кассиль улыбнулся и вытащил потертую колоду карт:
– Скучаете? Может сыграем?
Хранитель железной машины, ответили ему улыбкой. Рыбак рыбака видит издалека. А шулер шулера тоже приметит. И игра будет очень интересной.
Глава 8. О новых испытаниях судьбы
И все же не удалось выехать по утренней прохладе, кажется, ее и вовсе не было. Тонкая блуза и легкая юбка неприятно липли к телу. Лишь слабый ветерок – возница ехал быстрее обычного – обдувал рыжие кудри. Бедный мэтр и вовсе откинулся назад под тень козырька и, прикрыв глаза, тяжело дышал.
И только Радмира хотела побеспокоиться о самочувствии старика, как они выехали на открытую площадь со стоянкой… дирижаблей! Или это называется причалом?
Она почти как деревенская девчонка, впервые попавшая в город на ярмарку, рассматривала это чудо техники и прогресса. Маленькая мечта не только приблизиться к звездам, но и летать высоко в облаках, была исполнена в этом шедевре творения рук человеческих!
Как же белка завидовала пилотам этой исполинской машины. Каждый вечер Рада тайком высматривала в небе летящий дирижабль, что никогда не садился в Эрге, а следовал на границу королевства. И вот теперь она сможет побывать, а может, даже прокатиться на этом поистине волшебном аппарате!
«Бладже», «Сорина», «Кер», «Дерей». Она знала не только их имена. Могла различать силуэты в небе. Да, что там очертания! Радмира узнавала их по тени.
И глупые детские мечты вспомнились и ожили. В них оборотница превращалась не в обычную белку, а в красивую синюю бабочку, и могла летать! Как же часто девушке снился сон, что она оборачивается на глазах у всей волчьей стаи и видит в их глазах не презрение и насмешки, а восторг и маленькую толику зависти. Но самое главное, что в серых глазах нет больше равнодушия, в них отражается только она…
Камень, на который наскочил возница, заставил обоих пассажиров подпрыгнуть, тихо ругнуться, и вернуться к реальности. Да и путь был закончен, и они подъехали к порогу магического департамента, о чем свидетельствовала внушительная табличка на стене дома.
Помогая старику преодолеть высокие ступени и длинные коридоры, Радмира небрежно осматривалась. В ней боролось извечное женское любопытство и позабытый страх. Почему-то только сейчас пришло осознание, что она, собственно, может быть раскрыта. «Узнают. Раскроют» – шептали стены. «Обречена» – мелькнула собственная мысль
До этого Раде не приходилось встречаться с сильными магами. А если? А что? И ладонь уже вспотела, желудок скрутило и зарябило в глазах.
Перед ней открылась дверь. Бум! Словно крышка гроба закрылась. Перед ней комиссия из трех человек. Они будут решать жить ей или умереть? Коленки задрожали. Но надо держать лицо и улыбаться. Двое стариков и один ее сверстник с надменным взглядом.
– Добрый день, мэтры и… Стэн, – поприветствовал ее сопровождающий комиссию.
От Радмиры не укрылось, с каким неприкрытым пренебрежением он взглянул на молодого мужчину.
– Вот, привел ученицу своего давнишнего приятеля. Ей необходимо получить лицензию артефактора.
– А как все получить, знаний не хватает! – выплюнул тот самый молодой блондин.
Мэтр сверкнул глазами.
– Ошибаетесь, молодой человек! Приятель был приверженцем старых обычаев, она занималась индивидуально.
Вот теперь ее стали разглядывать пристально. Два старика с мягким одобрением, а вот Стэн словно выискивая недостатки.
– А что ваша протеже язык проглотила? Как зовут? – снова грубо встрял молодой блондин.
– Меня зовут Радмира, уважаемый, – ей не хотелось грубить или выказывать недовольство, но получилось как-то само. Злость лучше, чем страх. Она никогда не любила блондинов.
Он смерил ее хмурым взглядом.
– Вот мои работы, – и Рада вытащила из аккуратной сумочки заранее прихваченные изделия. – Если недостаточно, то все амулеты на мне – тоже мои произведения… все, вплоть до мелкой ювелирной работы.
А вот теперь не только сидящие старики выглядели удивленно-довольными. А даже мэтр. Радмира еще не успела сказать, что, работая у ювелиров, хорошо освоила и эту профессию. Так, на всякий случай.
– Хм, что ж, и, правда, интересные работы. Вот это, я так понимаю, защитный амулет от чужих воздействий, – и крайний слева старик указал на кулон с простеньким рисунком с вкраплением янтарной крошки.
Рада кивком подтвердила догадки мэтра. Это вполне стандартное кольцо от яда, правда, заряд довольно сильный. Это вот необычный рассеиватель магических потоков в виде броши. Серьги с иллюзией красоты и… приворотом?
Она тут же кинулась опровергнуть обвинения, потому как приворот – дело подсудное. И пусть можно отделаться лишь небольшим штрафом, но белка так может и вовсе лицензию не получить.
– Это не приворот, мэтр. Это обаятельная улыбка! Мужчина заказывал их для своей жены, которая стала все чаще хмуриться, а это сказывалось на их бизнесе – она стояла у прилавка.
– Ваша работа им не понравилась? – влез язвительный Стэн.
– Что вы! – Рада постаралась скрыть неприязнь за милой улыбкой. – Супруга думала, что муж ей изменяет, тогда как уважаемый хозяин бакалейной лавки вечерами подрабатывал на складе, чтобы открыть вторую лавку. Они купили у меня защитный кулон для будущего ребеночка, – улыбнулась белка еще шире.
Ее оправдания, как оказалось, не были нужны, мэтры и так все понимали, но, видимо, это была проверка, которую она прошла.
– Что ж, ваша протеже – достойный мастер, мы сейчас выпишем ей документ.
– Постойте! Я бы хотел взглянуть, как вы работаете, Радмира.
– Нет! – слишком поспешно выпалила она, и ее глаза всего на секунду заметались в поисках выхода, чтобы бежать.
Всего на секунду, но Стэн это заметил и злорадно улыбнулся.
– Вам есть, что скрывать? – спросил он.
– Нет, – еще быстрее ответила белка. В голове моментально пронеслись миллионы мыслей – как же выпутываться из этой ловушки, в которую она сама же себя загнала. Они не должны узнать!
– Я обещала учителю, что сохраню его секреты! И дала клятву. Магическую, что могу передать его секреты только своим ученикам и никому более!
Это все, что оборотница смогла придумать за пару секунд. Но рисковый ход стал верным, подозрительность в глазах стариков сменилась уважением.
– Я готова заполнить амулет или выполнить простейшее плетение, но в одиночестве, – сказала она, чтобы закрепить успех.
На этом и порешили – Раду оставят на полчаса в соседнем кабинете, и она заполнит амулет на примитивную защиту.
Девушку отвели в закуток, заполненный кипой папок и старых бумаг, освободили покосившийся стол и выдали необходимое оборудование и заготовку. Уф… перевела дух она. Чуть не попалась!
Рада села на старый стул и тут же вскочила – предмет мебели был не в состоянии выдержать вес оборотницы и опасно заскрипел. Подождав еще пару минут, она выглянула за дверь, справедливо опасаясь козней непонятного Стэна, и задвинула стул поближе к двери. Что ж, приступим.
Полный обряд проводить нет времени, да и без надобности. Рада сняла сандалии, стянула заколки с волос, расстегнула пару пуговиц, что давили на ключицу, засучила рукава блузы. И плавно ступая босыми ногами по холодному каменному полу, стала тихо напевать ритуальную песню. Поворот и взмах, в маленьком пространстве невозможно развернуться полностью, поэтому танец будет скованным и коротким, движения скупыми, а песня беззвучной.
Спустя минут пятнадцать Рада уже закончила, причем, она не просто заполнила амулет и сделала защиту, но и поставила сигнальную нить, которая сможет указать на того, кто будет воздействовать на носителя.
Еще несколько минут Рада отвела на то, чтобы привести себя в порядок. И, усевшись на край стола, ибо стул для этого не подходил вовсе, болтая ногами, принялась ждать, когда комиссия примет экзамен.
– Закончила! – радовался мэтр.
Рада отошла подальше, давая возможность всем рассмотреть работу.
– Ух, ты! – как-то совсем непосредственно восторгались мэтры.
– Сигнальная нить! Такая тонкая работа, и за столь короткий срок! Хм, признаю, вам и, правда, есть что скрывать. Все университетские преподаватели отдали бы немалые деньги, сумей они вот так, в считанные минуты, создать подобную нить. Нерадивых студентов стало бы куда меньше, впрочем, как и бесполезных выпускников.
– Поздравляю, вы вполне заслуженно получаете лицензию!
Старики-мэтры говорили еще что-то, а белка уже не слышала их, волна страха и тревоги схлынула, и на смену ей пришел дикий восторг! Рада четыре года даже не смела думать, что может вот так легко получить право на свою лицензию! Это ведь! Это… любое королевство, любой город! И долгожданная свобода!
Теперь она сможет работать, не скрываясь и не отдавая большую часть прибыли. Все двери открылись перед ней. Хотелось прыгать и скакать, и еще обнять своего мэтра, что девушка и сделала.
– Спасибо, спасибо, спасибо! – благодарила она старика.
– Ей-ей поаккуратнее деточка, я хоть и старик, но мужчина. – шутил мэтр
– Еще какой мужчина! – поддержала его веселый тон Рада.
Совсем механически она взяла драгоценную лицензию и положила в сумку. Мэтр то хвалил, то ворчал, ему больше всего пришлось по душе, что таким образом он утер нос «задаваке и выскочке» Стэну.
Вот он! Большой шаг к свободе! Так думала рыжеволосая девушка, шедшая под руку с пожилым мужчиной по залитой солнцем улице. Она не замечала пронзительного взгляда в спину, слишком уж радостное событие случилось в ее жизни!
– А вам не кажется, уважаемые коллеги, что мы слишком поспешно выдали лицензию? – стоя у окна и глядя на уходящую парочку, задал вопрос мэтр Стэн. О да, он носил это звание по праву, которое многие считали незаслуженным и старались как можно чаще его задеть, забывая об этой нужной приставке.
– Вы, коллега, еще скажите, что мы нарушили нормы приема? Помнится, на прошлой неделе… не ваш ли приятель просил разрешения на проведение магических работ в стенах храма? И мы, кажется, пошли вам на встречу, – напомнил один из стариков.
– Жениться вам надобно, коллега, – затянул вечную песню второй. – Вот и девушка подходящая, красивая, отличный маг. Вы бы хоть улыбнулись, а то своим хмурым видом только отпугиваете окружающих вас дам.
– Да-да магиня из простых – лучший для вас вариант, – поддержал другой. – Не стоит гоняться за богатыми и высокородными, – не удержался пожилой маг от шпильки.
Молодой мэтр сделал вид, что не заметил насмешки. Обещал присмотреться, но в этот раз он был серьезен, только интерес был совсем иного рода. Девушка так и не воспользовалась инструментами. Да и плетение защиты и сигнальной линии было очень странным. Он присмотрится очень внимательно и выведет ее на чистую воду…
Кажется, только женщина способна думать обо всем на свете и сразу. Вот и мысли Рады скачут хаотично.
По дороге в поместье она испытывала небывалое чувство свободы, словно с плеч сняли тяжелую дубленку, а взамен подарили крылья! Столько лет страха и существования на вторых ролях! И вот теперь она будет богата! Ее работы всегда пользовались популярностью, а получить за них она могла лишь самую малость.
Небывалое вдохновение охватило Раду, руки чесались заняться делом прямо сейчас. Благодарность разливалась полноводной рекой, ее сполна ощутил и мэтр с тетушкой Физой. На радостной ноте подписали договор. Как ни старалась Рада вчитываться в документ, мысли ее уносились далеко.
–Поставь подпись здесь и здесь, – указывала лично баронесса. В северном крыле тебя ждет собственная мастерская.
Радмира и без того сияла от счастья, а тут готова была броситься на шею к своей благодетельнице.
– Провожать тебя не станут, найдешь сама, теперь это и твой дом. – ласково сказала тетушка.
Разошлись. Шла. Нет, летела не касаясь пола.
И внезапно столкнулись с Сином.
– Прости, – шепнула она и подумала: «У него все такие же синие глаза»
– Изменился? – спросил маг.
– Сильно, – едва слышно ответила Радмира.
Она бы ни за что не узнала старого знакомого. От веселого и обаятельного парня не осталось и следа. Где белые кудри, что постоянно лезли в глаза? Где улыбка?
Надменная холодность и пренебрежительный взгляд истинного аристократа, коим он одарил Раду с мэтром – вот что увидела белка.
– Это племянник покойного барона, – вынырнул из своих мыслей мэтр. Он не слышал их.
Маг сделал вид, что видит Радмиру впервые, поклонился и ушел.
Что ж, кажется, она ошибалась. Уже кажется, не в первый раз. Пора бы уже повзрослеть.
Хотя он, возможно, должен ненавидеть Раду. Она – та, кто испортил ему свадьбу со знатной и богатой наследницей! И незачем терзать себя, у нее нет будущего с тем, кто считает ее сородичей лишь диким зверьем.
Все! Все! Выбросить романтику из головы, ведь Рада – на пороге освобождения! Выполнить этот заказ, и все! Она сможет заплатить виру клану, откупиться от Макса и начать новую жизнь, возможно, даже в столице. Сможет открыть свою мастерскую, перестать экономить каждый грош, позволить себе расслабиться и чисто по-женски закупиться модными новинками. Взять билет на дирижабль и отправиться отдохнуть на море!
Планов много, и бесполезным переживаниям там не место. И Рада решила, что мужа будет искать среди обычных людей или же… среди своих сородичей. Говорят, здесь недалеко пара медвежьих семей обитает. Чем не пара белка и медведь?
Простой человек тоже сойдет, но все же хочется, чтобы муж был опорой и в старости, а обычные люди живут не так долго. Но она подумает об этом через год. Так и будет! Больше никаких волков, магов и драконов!
Поставила мысленно галочку и задвинула болезненную тему подальше в темные уголки души. Сейчас ничто не должно отвлекать от работы!
Мастерская, как и весь дом, была светлая и просторная: высокие потолки, огромные окна, длинный стол, парочка удобных диванов, манекен. По словам мэтра, здесь раньше жила личная портниха покойной баронессы, матушка того самого угрюмого барона с портрета в столовой.
Рада распорядилась принести обед и ужин в мастерскую, потому что работы было много. Любой другой бы возможно испугался, но у оборотницы выросли крылья после получения лицензии! У нее было официальное разрешение. Теперь ничто не сможет помешать ей идти вперед! И никой наглый дракон, мстительный волк или холодный маг не заставят сменить прежний курс!
Она успеет подготовиться к встрече с ними, и для каждого приготовит «свой» подарочек, есть у нее пара идей на этот счет… А сейчас за дело! Работать! Трудиться, и еще раз трудиться!
Оставляя окрыленную протеже, мэтр Альберт вернулся к своей подруге и нанимательнице. Та по-прежнему сидела, уставившись стеклянным взором в одно из многочисленных окон своего кабинета.
– Физа, дорогая, я волнуюсь за тебя!
Старушка вздрогнула и обернулась. В глазах властной хозяйки старого поместья и королевы подпольного мира искрился страх.
– В чем дело? Тжарн не соблюдает договор, или Иссарий вновь покушается на наши территории? Эти молодые совсем обнаглели, прежние владыки крепко держались за свои места, и никто не смел даже косо посмотреть на твои вотчины! Кажется, пришло время проучить заносчивых щенков! Я давно не видел… – и он осекся.
Сказать баронессе, столько лет державшей в ежовых рукавицах треть теневого бизнеса, что она боится, значит, заочно подписать себе смертный приговор.
Не будь Альберт ее старым другом, он бы вовсе не стал заводить этот разговор, но они слишком многое пережили вместе, чтобы мэтр мог вот так равнодушно пройти мимо странных переживаний близкого человека.
– Ты веришь, что перед смертью мы расплатимся за все совершенные грехи? – спросила Физа, не глядя на старого мага.
Мэтр Альберт насторожился. Кто-кто, а баронесса никогда не отличалась набожностью или особой верой в сверхъестественное. Если она завела столь странный разговор, то значит, случилось нечто неординарное!
Ее хитрость, изворотливость и мстительность известна далеко за пределами столицы. Даже Его Величество, Сардарий III, не желает с ней ссориться, ибо чревато…
А сейчас перед ним сидела обычная женщина, взволнованная и испуганная.
– Это прошлое, друг мой, – баронесса покачала головой, давая знак, что не желает об этом распространяться. Сморгнула и надела привычный, но обманчивый образ добродушной болтливой тетушки Физы. – Как там моя подопечная? Что думаешь?
– Твоя интуиция тебя не подвела, скажу даже больше – я восхищен и сражен, – и старик шутливо поклонился, чем вызвал немалое удивление у баронессы. – У нее высокий уровень мастерства. Если даже дать ей сложные задачки, она быстро справится с ними. Более того, думаю, через несколько лет Радмира утрет нос этому выскочке, Стэну. Ох, как же хочется на это взглянуть! Я бы не одну тысячу красных королевских поставил на это! Мне вот хочется знать, как долго ты заманивала ее в наши края. Никогда не поверю, что такая хитрая лиса, как ты, чисто случайно повстречала девушку, которая отчаянно нуждается в помощи именно сейчас. Что-то мне подсказывает, что ее неприятности – твоих рук дело. Но все-все, у тебя свои секреты! – шутливо отстранился мэтр – Но главное, она просто находка! Я бы рекомендовал после гонок перезаключить с ней контракт на постоянной основе, но ты сама, наверное, это планировала, – и он подмигнул старинной подруге совсем по-мальчишески. – Если это все, то я пойду. Тарсинвиль вновь объявился, прослежу, чтобы не натворил ничего. Скоро твоя малышка приезжает, не стоит им встречаться. Постараюсь уговорить этого негодника съехать поскорее.
И старый маг оставил светлый кабинет, хозяйку которого одолевали тяжелые думы. Сомнение и старый страх боролись сейчас с прагматизмом и жаждой выгоды. Желание наживы победило. Радмира так не узнала, какой страшной участи избежала.
Милая старушка вновь задвинула подальше мутный пузырек, который в очередной раз достала, чтобы использовать по назначению, но эти планы отошли на задний план: «Она ничего не знает, она не может ничего знать!» – уговаривала себя баронесса Физара Ри Квари.
