Текст книги "Добрый дракон и кровожадная белка (СИ)"
Автор книги: Ялика Фадеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
– Что ж, резонно. Мне тридцать три года, и я, как ты уже поняла, командир младшего крыла Черных драконов. Всех моих подопечных, кроме одного, ты видишь здесь. Моя основная задача заключается в том, чтобы воспитать достойную смену старшему крылу и подготовить командиров для будущих младших крыльев. В будущем надеюсь сменить отца на посту главы рода, но это будет не раньше, чем через двести или триста лет. Хочу большую дружную семью! – он устало подмигнул Радмире. – Я упрямый и жутко скучный дракон и своего не упущу. Везде найду выгоду. Так что ты слишком важная добыча, чтобы тебя отпускать.
Радмира вскинулась было, собравшись выдать гневную тираду, что она не добыча, а охотник! И это он попался в ее сети! Но осеклась, заметив странную апатию у всей команды чешуйчатых. Как же она раньше не обратила внимания на сонные отстраненные взгляды и общую вялость драконов!
– Эй! Эй! Подъем, голопопые! Не спать! – зычно, как бравый генерал, скомандовала белка. – Эрик, ты говорил, что мы скоро должны явиться к финишу, так что раньше выйдем – раньше придем!
И она вскочила, всем своим видом показывая, что готова к новым приключениям. В отличие от драконов, девушка чувствовала прилив сил, энергия просто била через край, и о прежней усталости не было и речи.
Что за странные магические испарения? Или это от той вонючей слизи, в которую Радмира провалилась? Пока девушка размышляла, мужчины нехотя, но поднялись.
– А что ты такой весь распрекрасный, а без невесты или жены? – старательно маскируя страх ехидством, спросила белка, продолжая спуск в черную бесконечную пропасть.
В ответ не услышала ничего. А это настораживало. Что она будет делать с тремя неподъемными драконами на краю пропасти? Как скоро их сморит подозрительный магический сон?
То, что эта странная вялость магического характера, шаманка догадалась интуитивно, радовало одно – на нее это не подействовало. Нужно побыстрее убираться от магических потоков, хорошо хоть она чувствует их и сможет увести подальше своих драконов. Главное успеть, пока те еще на ногах. Что будет, если уснут… Думать об этом не хотелось. И белка торопилась.
Никто из драконов не возмущался, словно не заметил, что во главе их отряда встала хрупкая девушка. Мысленно молясь Праматери, чтобы не оступиться и успеть вовремя, Радмира спускалась, не забывая озираться и подмечать возможные выходы и углубления, куда можно спрятаться, если драконы уже не смогут идти. Эрик уже давно молчал, никак не реагируя на ее вопросы и подколки.
– Только нашла себе нормального мужа, а тот умереть норовит! Ну, что за невезуха! – ворчала белка уже в полный голос, не боясь, что драконы ее услышат. Это было странным женским рефлексом – когда становится особенно страшно, только пустая болтовня может заглушить ужас. – Нет, я понимаю, с первым по юности лет промахнулась! Второй три года страдал и маялся, никак не мог решиться. Что же с третьим… – и она оглянулась на Эмиля, тот едва держался на ногах, вот-вот упадет в объятия пропасти. – Вообще ни рыба, ни мясо, а непонятно что! Какой нормальный мужчина будет вот так спокойно реагировать, когда его… бывшую пассию брат будет обхаживать? Хоть в морду бы дал! – и, ускорив шаг, продолжила ворчать: – А четвертый? Наглый, хитрый лгун! Нет, со мной явно что-то не так! Вот вернусь домой – нужно будет сходить к храму, может, на мне проклятье какое? Ну, не может мне так не везти с мужиками! Остаётся только податься в монахини.
Вот так сокрушаясь, она вышла к широкой пещере, где больше не чувствовались магические потоки. Сказать, что драконы рухнули, стоило им войти в просторную пещеру, значит ничего не сказать – они повалились, как игрушки, у которых закончился завод.
Сил переживать у белки не осталось, хоть она и была по-прежнему бодра, но слишком много энергии ушло на то, чтобы не удариться в панику и не бросить проклятых чешуйчатых.
И пока звериные инстинкты кричали: «Бросай и беги!» – простые ценности никто не отменял. И чтобы позорно не сбежать, Рада когтями впилась в руку дракона. Ничего, до свадьбы заживет. Усмехнулась. Только будет ли она, свадьба?
– Обязательно будет, Радость Моя! – прошептал Эрик, и только тут она поняла, что по привычке задала вопрос вслух.
Забыв про все на свете, она кинулась обнимать наглого, хитрого, но живого лгунишку!
– Вот женщины! Даже в такие моменты думают о свадьбе! – очнулся Камиль.
– А я еще своего согласия не давала! И, между прочим, я вас спасла! – пошла на попятную Рада. Не хватало, чтобы момент слабости расценили, как согласие.
– Еще как спасла! – и Эрик крепко обнял маленькую наглую белку. – И не только спасла, но и нашла самый короткий путь.
И он указал вглубь пещеры, где светлый точкой сиял долгожданный финиш.
– Ну что разлеглись, болезные? Вперед и с песней! – весело и бодро напутствовала команду Радмира.
Этот каменный коридор был куда просторнее, чем тот, откуда они вышли, но зато оказался так сильно напичкан магическими ловушками и разного рода капканами, что победный рывок к финишу могу задержаться.
Сейчас три Черных дракона шли впереди, а точнее, практически ползли, обследуя каждый метр на опасность. А Радмира спокойно следовала за ними – свою лепту она уже внесла. А какие были виды! Комментировать их она тоже не забывала.
На что Эрик лишь рычал, если белка заходила слишком далеко в своих шутках. А она весело хохотала.
И когда подул свежий ночной ветер и удалось разглядеть голубую луну в проходе, Рада расслабилась, как вдруг услышала, что щелкнул затвор механизма… Стены задрожали, каменная крошка посыпалась… и все поняли, что произошло. Они пропустили ловушку, которая вызывает обвал.
И если Эмиль с Камилем бросились к спасительному выходу, то Эрик – назад, к ней. И он успел за миг до того, как тяжелая глыба накрыла Раду с головой…
– Кхе, кхе! – отплевывалась она от пыли, что лезла в глаза рот и нос. – Ты в порядке?
Эрик успел каким-то чудом прижать ее к стене с углублением. Ответом белке было страшное молчание.
Она ощущала его тело на своей спине и отчего-то была уверена, что наглому дракону, как всегда, повезло.
– Эрик! Эрик! – в попытке добиться ответа она извернулась и только сейчас ощутила весь ужас происходящего.
Их придавило не магическим заклинанием, и даже не каменной крошкой, а цельным куском нергалита.
Как мастер и артефактор Рада хорошо разбилась и в камнях, и в породах. Нергалит почти не встречался в Девятом королевстве, а во многих соседних странах изделия из него были запрещены по той причине, что камень вытягивает жизненную силу из всего живого, и до этого времени самой большой находкой был камушек с кулак тролля. А этот… Эта глыба… Она просто медленно убьет их с Эриком за пару часов. О, Праматерь! Своя шкура Раду сейчас волновала меньше всего – если драконы успели к выходу, то помощь скоро будет, но успеют ли они… Успеют ли спасти командира?
Эрик успел обернуться и закрыть ее в кокон из своих крыльев. Черными каплями по лицу катилась драгоценная кровь. Медленные удары его сердца будто забивали гвозди в душу девушки. Ей хотелось выть! Веселое приключение обернулись трагедией. А если никто из остальных не смог выбраться? И горькие слезы покатились по лицу.
– Прости, – прошептала она прямо в губы своему защитнику. Ведь если бы не она, ничего бы не произошло.
Времени на слезы не было, оставался единственный выход – обернуться зверем и искать спасительный выход, а еще надеяться, что драконы или она успеют вовремя. Сколько времени прошло с ее последнего оборота? Целая жизнь! Пришлось усердно поработать лапами, чтобы отыскать проход в нужную сторону – ту, где можно найти помощь. Стиснув зубы и не дыша, белка протиснулась в узкую щель. Магическая порода давила своей аурой, по капле вытягивая крупицы жизни. Через пару метров Рада почувствовала чьи-то стоны – значит, остальные тоже не успели выбраться. И белка стала пробираться к спасительному свету как можно быстрее – сейчас она стала единственным шансом на спасенье!
Отплевываясь и отряхиваясь, Рада снова обернулась девушкой, времени на размышления не было – бежать, лететь за помощью. Она лишь отметила невероятную стойкость серой краски, которая даже после оборота сохранилась на теле. Спасибо, хоть хватило ума все тело вымазать этой гадостью. Как всегда, когда к горлу подступает комок страха, мысли начинают путаться и думаешь о всякой ерунде.
Радмира неслась во всю прыть к финишу, а за магическим барьером ждали несколько судей. Едва не снеся разметочный флажок, она вцепилась в ближайшего мужчину:
– Там… Обвал! Помогите! – от резкого бега дыхание сбилось, а голос дрожал, но Радмира не отпускала опешившего мужчину, пока тот не дал команду магам проследовать к нужной пещере. Но тут белка сообразила, что забыла предупредить об опасности, и крикнула вслед коллегам, что уже входили в злополучный каменный коридор: – Там целая глыба нергалита!
Мужчина, которого она по-прежнему держала, посмотрел на нее, как на безумную. Еще бы! Она после оборота не только грязная и в царапинах, но и абсолютно голая, да и еще и бредит.
– Одолжите девушке хоть накидку, что ли? – гневно вскинулась Рада.
Оборотни никогда не смущались и не стыдились и наготы, но у белки липкие взгляды вызывали ярость.
Через несколько минут на плечах Рады оказался ее же плащ, оставленный на сцене. Она кусала губы от нетерпения и ругала себя за то, что согласилась на это треклятое состязание. Но подойти ближе и помочь или хоть одним глазком посмотреть, как там ее дракон, было запрещено.
Участники только раз могли пройти через барьер – пройдя финишную черту.
От новости, что она первая и пока единственная, кто прошел испытание, она отмахнулась.
Как они не понимают? Там могут погибнуть драконы!
Кажется, они и правда не понимали… Или просто не поверили глупой женщине, когда она сообщила о нергалите.
И когда встревоженный маг подтвердил ее сообщение, всполошились все! К сожалению, Рада понимала, что организаторы Королевских гонок не о судьбе игроков тревожатся, а о своей репутации. Да и такая находка сама по себе сенсация!
Раду беспокоило лишь одно – где Эрик? Она видела, как маги аккуратно переносят тела. Тела… О, Праматерь! Только бы он остался жив!
Думать о самом худшем не хотелось, но мысли все равно скатывались в черную пропасть. И пока Радмира окончательно не взвыла от неизвестности, она выловила одного из магов и заставила показать, куда отнесли раненных. Раненых! Не погибших… Какое облегчение.
Петляя по коридорам катакомб, она в голос ругала все на свете: тщеславных драконов, безответственных столичных магов и, конечно, себя – за глупость. Когда за очередным поворотом показалась нужная дверь, белка перестала дышать, но, услышав мужские голоса, влетела в комнату.
В просторной комнате стояло несколько узких кушеток с ширмами, три из них были заняты Черными драконами. Несколько мужчин толпились у одной койки. Именно там и находился в беспамятстве Эрик.
– Посторонним нельзя! – не оборачиваясь, сказал пожилой мужчина – Только участники!
– Я и есть четвертый участник этого безумия, а по совместительству – жена командира! – втиснулась между мужчинами хрупкая Рада. – Что с ним?
– Через пару часов оклемается, не переживайте, – ответил старик, внимательно ее рассматривая.
– Вы уверены? – она сильно сомневалась, что обычный человеческий лекарь способен оценить состояние здоровья дракона.
– Хм, еще как, деточка! Я и сам старый дракон! – заметив на ее лице сомнение, поспешил успокоить лекарь.
– А вам сказали про нергалит? Это как-то повлияет на Эрика? – она хотела спросить еще и про магию, но осеклась под пронзительным взглядом старика.
– Ну, пару недель поберечься, и никаких свиданий наедине – вы понимаете, о чем я? – ухмыльнулся тот.
Радмира вспыхнула, но не от стыда, а от негодования, как он мог подумать, что она будет приставать к раненому!
– А почему он здесь, а не в лечебнице королевской академии или городском госпитале?
– Участникам запрещено покидать гонки, это приравнивается к добровольному отказу от дальнейшего участия. А такие решения принимает командир или вся команда целиком.
– Да и зачем им в лечебницу, если главный лекарь лечебницы здесь, – сказал кто-то позади, но на него шикнули, и он замолк.
Радмира другими глазами посмотрела на старика, значит, он и есть тот самый знаменитый врачеватель.
Если он сказал, что Эрик скоро будет в норме, значит, это правда. Это известие сняло с плеч Радмиры тяжелый груз вины, и ноги ее подкосились от усталости. Заметив ее состояние, старший лекарь дал указание своему сопровождению, и вместе с остальными удалился, оставив всю команду в покое. Уткнувшись носом в жесткую чешуйчатую ладонь так и не обернувшегося Эрика, Радмира тихо всхлипнула, и слезы облегчения покатились из глаз.
– Хватит притворяться! Тварь…
Шипение за спиной заставило девушку вздрогнуть и обернуться.
Перед ней стоял Эмиль. Точнее, дракон, который лишь отдаленно напоминал того дракона-Эмиля, которого она увидела перед состязанием.
Полностью покрыт черной чешуёй, к тому же, словно стал больше, а на руках и шее чешуя приобрела багровый цвет, будто бы тлела в огненном пламени. А кровавые зловещие глаза пугали до дрожи в коленях. Рада метнула взгляд на соседнюю койку – за следующей ширмой был Камиль, но он или спал, или, как и командир, был не в состоянии ей помочь.
А то, что ей нужна помощь, было очевидно. Радмира лишь однажды видела нечто подобное… Еще в далекие годы обучения у наставника – когда к нему привели обезумевшего оборотня.
Безумие зверя.
Отец семейства сошел с ума от горя, потеряв всю семью. Он не ведал, что творил, он просто убивал, ломал жизни, как ветки под ногами.
Что могло повлиять на Эмиля, чтобы его глаза застила кровавая пелена? Эрик? Рада боялась пошевелиться, даже лишний раз вздохнуть. Животные инстинкты вопили – замри! – и возможно, опасность пройдет мимо и не заметит маленькую белку.
Но опасность смотрела прямо на нее, и невозможно было отвести взгляд от яростного дракона.
– Эмиль… – белка попыталась было успокоить дракона, но только лишь усугубила ситуацию.
– Не смей звать меня по имени! Все из-за тебя! Во всем виновата ты!
И он больше не стал бросаться словами. Миг – и он держит за тоненькую шейку ту, что все разрушила! Смотреть, как она хрипит и отбивается, ему просто упоительно!
Но она должна узнать, за что умрет. И он ослабляет хватку, ровно настолько, чтобы она сумела его понять.
– Избранная! Гр-р-р-р! Тьма! – рычал ей в лицо Эмиль. – Ты мелкая тварь! Если бы не ты, Селена бы была моей! Та ночь все испортила. Валир не пропал бы, а Эрик с кузеном были бы в порядке. Думаешь, самая умная? Раз выставила нас, драконов, на посмешище? Если бы не намеки хранителя на твою избранность, Эрик бы даже не взглянул на тебя, а он стерпел все твои выходки и с женихом, и представлением. Ты не знаешь, сколько лет тренировок и сил он положил, чтобы принять участие в гонках! Он всегда будет делать только то, что полезно для рода. Размечталась, небось, что он в тебя влюбился? Да он столько лет не может забыть свою невесту! Ты интересна всем лишь до тех пор, покуда остальные думают, что в тебе искра дракона. Но я решу вопрос. Я докажу остальным, что это треклятая метка ничего не значит!
Радмира с ужасом смотрела в кровавые глаза обезумевшего дракона, цеплялась за его руки в жалких попытках освободиться, и почти не вслушивалась, что шипел Эмиль. Но последние слова показались громовым раскатом.
И теперь она поняла, что уж лучше быть задушенной, чем испытать то, что приготовил для нее ненормальный Эмиль.
Взывать к разуму и молить о пощаде было бесполезно. Чешуйчатая морда впилась в ее губы с остервенением. А в следующую секунду на нее одновременно обрушились щепки и брызги ледяной воды.
Дракон покачнулся и рухнул, она едва успела выскользнуть, иначе была бы погребена под тяжестью его туши. Ошарашено глотая воздух, Радмира подняла взгляд.
Камиль, опираясь на кушетку, держал сломанную ножку от стула, а Эрик тяжело дышал, и, приподнявшись на локтях, держал кувшин. Теперь стало понятно, откуда взялись щепки и брызги, и кто ее спасители.
Рада села на пол. Плакать она себе запретила еще в детстве, а вот смеяться до слез – нет. Пока она истерически хохотала, Камиль оттащил бесчувственное тело Эмиля на дальнюю койку.
– Я им займусь, – кинул он командиру
А Эрик внимательно смотрел на Раду и глубокая складка на лбу, и серьезный взгляд, и тревожное молчание – все говорило о том, что он ждет от нее обвинений.
Но что она может сказать тому, кто нагло, без позволения, влез в ее сердце и не желает уходить? Она просто постарается не показать своих истинных чувств.
По крайней мере, до того, как не разберётся с прошлым, и с тем, зачем же она понадобилась драконам.
– Что это было? – и Рада кивнула на койку, где лежал Эмиль. Причин могло быть множество, в том числе и своеобразная реакция на нергалит. Все-таки его свойства на драконах вряд ли кто проверял.
Или же он очень сильно ударился головой. Если Эмиль повел себя так странно, то чего ожидать от остальных? И она непроизвольно отодвинулась подальше от Эрика, а он еще сильнее нахмурился.
– Понимаешь… – было видно, с каким трудом он подбирает слова, ему было больно говорить, а может, тяжело рассказать правду. – Драконы одного крыла связаны на уровне души, мы можем чувствовать эмоции друг друга, а в момент опасности даже принять часть боли. Командир крыла может блокировать или забирать чужие эмоции, раньше это нужно было для сражений, чтобы молодые и неопытные драконы могли спокойно идти в бой. С некоторых пор я… – и он снова остановился, все же слова давались ему с трудом, поморщился и продолжил: – Я забрал у Эмиля – по совету хранителя – большую часть эмоций, а обморок лишил меня возможности держать все под контролем.
Эрик все же сумел подобрать слова и при этом не сказать о самом главном.
Он не знал, что можно ожидать от непредсказуемой Радмиры.
Ему не нужны были глупые женские подозрения. Он давно для себя решил, что она не только выгодная партия и желанная женщина, но та, с которой хочется забыть обо всем! Та, которая заставляет биться его сердце чаще. И теперь он боялся, будто обычный мужчина, потерять свою женщину.
– Эмоции захлестнули Эмиля с головой, они просто усилили его настоящие чувства. А ты … А вы… После той ночи… все сложно. И ты единственная, на кого можно было ему выплеснуть свой гнев. Рада, вы же связаны… – он помолчал и все же задал вопрос, который беспокоил его с тех пор, как он увидел их поцелуй и почувствовал, как изменились эмоции Эмиля. Впрочем, не только он, всю гамму эмоций почувствовал и Камиль, и даже пропавший Валир, ведь Эрик уже не мог сдерживать и контролировать эти всплески чужих чувств. – Что ты почувствовала? – вот что спросил командир, сохраняя привычную маску отстранённости, и только сама Судьба знала, каких сил ему это стоило.
Радмира посмотрела на командира снизу вверх в полном недоумении. Кажется, с головой не дружит не только Эмиль.
Неужели Эрик спрашивает, что она почувствовала, когда чужие омерзительные губы коснулись ее против желания? Кто сказал, что женская логика странная? Если это так, то мужской и вовсе не существует.
Она уже собиралась вспылить и обрушиться на командира с гневными обвинениями, но вспомнила, что перед ней ее раненый спаситель.
Проворчав что-то неразборчивое себе под нос, она встала и, улыбаясь, ответила:
– Скоро вернётся доктор, он будет очень рад, что ты так рано очнулся. Он даст тебе одну из своих микстур, и ты сможешь нормально отдохнуть. А после решим, что делать дальше.
И Рада погладила дракона по голове и чмокнула в лоб.
– Мне тоже нужно отдохнуть, ночка выдалась еще та! – с этими словами она зашла за свободную ширму и бухнулась на жесткую койку. Натянула покрывало – сейчас отдых просто необходим, как воздух, иначе она тоже свихнется, как молодой дракон. Это было последней ясной мыслью перед тем, как она уснула.
Длинный и тяжелый день, насыщенный столькими событиями, что они спокойно могли уместиться и в месяц, наконец, закончился. Но всего несколько часов оставалось до начала нового дня, который принесет и новую череду приключений, и последствия прошлых решений и поступков.
Глава 18. О любви
Командир драконов еще долго гипнотизировал соседнюю ширму, словно надеясь, что безрассудная Рада выглянет и обернет все в шутку, но мирное посапывание говорило о том, что девушка заснула.
Последние несколько фраз были сказаны слишком заботливым голосом, и Эрик бы даже купился, но она говорили с ним, как с безумцем.
Камиль бросал на командира тревожные взгляды, и пришлось прогнать тяжелые мысли и откинуться на подушку. Можно назвать чудом, что он очнулся в нужный момент, но причина была в том, что Эмиль совершенно забыл про щиты, которыми могут пользоваться даже дети, так что спектр его ярких эмоций на несколько минут выкинул командира из сладкого забытья. Вся ярость, вся злоба и самое главное – гигантское чувство вины, вот что толкнуло Эмиля на безрассудство.
Эрик, придя в себя, рефлекторно успел прикрыть остальных щитом, иначе отсутствующий Валир мог натворить дел, приняв этот фейерверк за свои собственные эмоции. А вот сам командир не успел прикрыться, да и сил на это не хватило бы. И каждой клеточкой своего тела он прочувствовал диаметрально изменившиеся чувства брата и даже смог увидеть золотую нить магии, которая потянулась к сердцу его женщины.
Его. Женщине.
Брат уже сделал свой выбор, и прошлого вернуть нельзя, уговаривал себя командир Черных драконов. Их род всегда были бунтарским, и он легко пойдет по стопам своего знаменитого предка против всех традиций.
И Эрик был рад, что золотая нить так и не успела достигнуть цели.
А вот Рада, судя по всему, опасается связываться с драконами. Может ли он надеяться стать единоличным владельцем ее сердца? Даже погоня за бывшей невестой была скорее данью его мужской гордости, чем проявлением истинных чувств.
Командир Черных драконов никогда ранее не думал, что будет размышлять о таких тонких материях. Гадать, словно наивная девица, любит – не любит?
Были цели и четкие задачи, которые нужно было выполнить. А сейчас все по-другому. За всеми этими переживаниями он даже забыл узнать результаты первого поединка. Совсем на него не похоже.
И только привычно перебирая в уме список необходимых действий на завтра, он успокоился и смог забыться сном.
Камиль был единственным, кто не спал и лишь сурово хмурился, глядя на младшего кузена. Ведь на его месте мог быть и его родной брат, который, кстати, пропадает непонятно где, но – судя по общему эмоциональному фону – сыт, здоров и вполне счастлив. Он парень взрослый, если решил прогулять гонки, то обязательно понесет ответственность за свой поступок.
А у них имеются дела поважнее. Победа на гонках и… борьба за сердце драгоценной невесты, в которой Эрику, видимо, не хочется проиграть. Камиль хмыкнул, пришло время принять чью-то сторону и помочь кому-то из женихов. Только вот на кого поставить?
Выбрать фаворита – своего командира?
Или все же подтолкнуть к Радмире нерешительного Эмиля, обелить его в глазах девушки, как советовал хранитель? Как любой Черный дракон, кузен не любил проигрывать. Камилю вспомнилось начало гонок и то шикарное представление, что устроила будущая родственница.
И дракон принял решение – ему вдруг ужасно захотелось посмотреть на то, как прямолинейный и скучный Эрик будет укрощать строптивую жену. Он уже представил, как будет тихо посмеиваться над взбешенным командиром, когда его супруга в очередной раз выкинет какой-то фортель. А в том, что это случится, он не сомневался, а вот самому Камилю и остальным сородичам еще рано думать о степенной семейной жизни.
Никаких нервов не хватит на такую жену, раньше времени поседеешь и станешь первым бело-черным драконом за всю историю. Такой участи для себя Камиль точно не хотел. На этой позитивной ноте он решил тоже прикорнуть, не забыв предварительно оплести Эмиля магическими путами, на всякий случай. Береженого сама Судьба бережет.
Как только первые лучи солнца озарили столицу, на всех площадях и значимых перекрестках, завопили мальчишки-посыльные.
– Сенсация на Королевских гонках!
– Свадьба века!
– Запретный союз!
Громкими заголовками пестрели все столичные издания. И Квазимир был готов задушить голосистых мальчуганов, которые, словно сороки, разносили постыдные вести. В глазах дракона то и дело полыхало черное пламя, и он уже проклял тот день, когда его младший сын повстречал нареченную.
– А точно ничего нельзя изменить? – в который раз спросил глава рода Черных драконов своего старого друга, хранителя. Буквально час назад он пытался узнать, можно ли прикопать невестушку по-тихому или вести в глубокий сон… до лучших времен.
Он еще много чего предосудительного предлагал, но лучший друг знал – как только схлынет первая волна эмоций, глава рода найдет выход даже из такой щекотливый ситуации. Пусть сейчас, негодуя, он и скупал очередной ворох сенсационных газет, чтобы остальные члены совета, если и узнали о шокирующей новости, то точно не в первых рядах.
А еще хранитель был рад тому, что будущая родственница оказалась с характером, и что до окончания гонок к участникам не пускают никого, даже ближайших родственников.
Потому что иначе глава рода поспешил бы расправиться с Радмирой – хотя после обязательно бы об этом пожалел.
А хозяин старинной гостиницы под названием «Хвост дракона» поливал горючими слезами свою судьбу и тот факт, что он однажды согласился пойти на сделку со своей совестью и поддался уговорам легендарного дракона. И ведь чуял, что ничего хорошего из этой шутки не выйдет. Но все равно лично добавил корень правды в еду и питье указанных гостей.
И даже хваленая жадность не сыграла большой роли, хотя бы кусочка такого редчайшего ингредиента он не смог не оставить себе про запас. Гостям с лихвой хватило и той крошечной доли, что хозяин им отмерил.
Зрелище было впечатляющим!
Первый этаж полностью обуглился, второй был затоплен, на третьем до сих пор творилось незнамо что, и даже маг, присланный из городского департамента, не пожелал туда соваться.
А крыши, украшенной красивой черепицей, больше не существовало. То есть не осталось даже маленького кусочка, ни крошки!
Она просто испарилась, и тот же маг только разводил руками, что да, сие было магическим действием, но вернуть пропажу он не в силах.
Нет, денег, которых заплатил треклятый дракон, хватит отстроить новую гостиницу, еще краше прежней, но хозяин хотел подзаработать, а не возмещать ущерб. Сколько времени уйдет, чтобы найти новое помещение? Хозяин сомневался, а маг косвенно подтверждал его опасения – после вчерашнего образовались слишком запутанные магические потоки, то и дело будут происходить странные вещи. Никто не захочет даже полчаса провести в такой гостинице!
А сколько времени уйдет на строительство? Самое прибыльное время Королевских гонок, когда можно было еще подзаработать, просто улетит. А надежная репутация, которая зарабатывалась годами? Все рухнуло в единый миг.
Треклятый дракон!
А ведь пострадавший даже не может заявить на разбушевавшихся жильцов, любой дознаватель без труда докопается, что стало истинной причиной такой разрухи.
Эх! Тяжела судьба простого хозяина гостиницы.
Сегодня трибуны собрали небывалое количество зрителей, жители и гости королевства перекупали билеты, желая своими глазами увидеть не только поредевших участников гонки, но и пару, за день ставшую не просто сенсацией – легендой!
– Вы будете рассказывать это своим внукам! – говорили перекупщики.
Но и без этого к ним выстраивались огромная очередь из желающих попасть на трибуны. Говорят, некоторые билеты стоили так дорого, что целая семья могла прожить на эти деньги полгода в известной своей дороговизной столице.
Да и королевские чиновники раздували эту новость, как могли, едва только почуяли золотую жилу. Каждый желал урвать свой кусок в это благодатное время.
Так что жалкие попытки главы рода скупить всю утреннюю прессу лишь еще больше распалили страждущих увидеть воочию знаменитую пару, а кумушки раздули просто невероятно романтичную и слезливую историю любви. Сплетни росли, как снежный ком, и никто не смог остаться равнодушным к россказням про дракона и его невесту. Каждому хотелось хоть одним глазком взглянуть на влюбленную пару, которая бросила вызов традициям. И задолго до назначенного часа трибуны были переполнены, зрители ждали, когда же появится она – незнакомка, сумевшая пленить сердце холодного дракона.
Радмира проснулась рано, и первое, что ощутила – растерянность. Точнее, сначала она с грустью вспоминала последний год своего одиночества. И таким сладким флером он был подернут. Эх! Как приятно быть хозяйкой своей жизни, просыпаться и не спеша приводить себя в порядок, на завтрак заглядывать к соседке-вдовушке, чтобы посплетничать о том, о сем, а потом – окунуться с головой в работу… А вечерком прогуливаться по набережной, провожая мечтательным взором дирижабли, после возвращаясь в уютную норку.
Хотела восстановить свою женскую гордость? Почувствовать себя красивой и желанной?
Ну как, хорошо прочувствовала? Каждой клеточкой? Хорошо пробрало?
До сих пор трясет и отпустить не может!
Злость нарастала постепенно.
Зычный драконий храп очень этому способствовал.
Злость была направлена на себя и свою беспомощность, на то, что Рада плывет по течению, а река эта слишком быстро несет ее, и вовсе не туда, куда хочется.
Обидно чувствовать себя щепкой, которая плывет неведомо куда, но еще обиднее становится, когда понимаешь, что за тебя, как за спасательную шлюпку, цепляются другие, но при этом рулят тобою, направляя к своим целям!
Радмира в порыве ярости даже позволила себе выпустить когти, так хотелось решить все здесь и сейчас. Просто. Грубо. Как это любят делать оборотни – с помощью силы.
Увы, но она заведомо слабый противник. Так что действуем хитростью. Пришла пора выводить драконов на чистую воду.
С таким решением белка поднялась и только сейчас осознала, в каком плачевном она состоянии. Невероятно стойкая краска держалась, а вот все тело было в ссадинах и ушибах, это при том, что принять положенную девушке ванну никто не предложил, а если добавить, что ее единственным нарядом был треклятый плащ, можно смело записывать Раду в грязные оборванки.
Если ее и драконов никто не потревожил, то значит, есть еще время до второго испытания. И Радмира отправилась на поиски своих коллег, чтобы они подсказали ей, что делать с одеждой.
Она еще не знала, как прославилась своим блестящим выходом в свет, не знала и о том, что организаторы гонок, зная о ее проблеме, подготовились. Всем хотелось, чтоб она сверкала!
