Текст книги "Добрый дракон и кровожадная белка (СИ)"
Автор книги: Ялика Фадеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
Стоило ей выйти, как Рада наткнулась на одного из помощников, он-то и отвел ее в чудесную комнату. Чудесной она была потому, что в ней стояла ванная с горячей водой, и лежал целых ворох пестрой одежды.
Памятуя о том, что серую краску она сможет смыть только специальным магическим составом, Рада позволила себе понежиться чуть дольше положенного, за что пришлось поплатиться после. Потому что ее настойчиво просили поторопиться, ведь вот-вот начнется второй этап. Организаторы все же перестарались со своим желанием придать Радмире блестящий вид – один наряд шокировал, другой вызывал смех, третий рождал полное недоумение, их объединяло одно: камни, вышивка, блестки!
Закрадывались подозрения, что выбиралось все наспех, мужчиной, и под один критерий: «блестящее».
Учитывая, что ей пару часов придётся провести в неудобном положении на спине летящего дракона, выбор был очевиден – меньшее из зол. Коротенькое тончайшее эльфийское платье из тех, которые облегают, словно вторая кожа, но все впечатление портили перламутровые пластинки-нашивки, они покрывали большую часть платья, словно чешуйки. И, конечно же, они были блестящие!
Своего тела ей стыдиться нечего, а быть смешной не впервой! Волосы – в высокий хвост, ноги – опять босые.
Мужчины! Что с них взять? Упустили из виду обувь или думают, что это традиция ее народа, босиком щеголять?
Пока беспокойный помощник не раскричался от нетерпения, Радмира поспешила за ним.
Стоило выйти на взлетную площадку, как яркое солнце ослепило, пришлось зажмуриться, но при этом продолжить путь.
Выход ее вызвал шквал диких возгласов. Когда глаза привыкли к свету, девушка смогла оценить обстановку и мысленно присвистнуть. Удивляться было чему! Площадка находилась на ровной скалистой плите, соседние вершины были облеплены зрителями и наспех собранными трибунами. В небе видны воздушные шары – Эрик говорил, что остальным участникам дается фора и стандартное средство передвижения по воздуху, тогда как драконы летят на своих крыльях.
На взлетной площадке остались только представители древнего народа – драконы, и, судя по однородным группам, помимо Черных, здесь было еще два крыла. Серые уже перекинулись и блистали чешуей, как старинными доспехами, внимательно следя за Радмирой. Хотя следили за ней и все остальные – высокие блондины, что стояли чуть дальше остальных, глазела и родная команда.
Радмира не стала заставлять себя ждать и прильнула к раненному Эрику – она же по-прежнему играет роль его жены?
Весь вид командира говорил, что он зол. Ничего, она тоже не с добрым настроем начинает полет.
И бросив опасливый взгляд на Эмиля – все же такой срыв не проходит быстро – она заметила странную тоску в его янтарных глазах. Но едва попыталась понять – отчего тот загрустил, как Эрик отчеканил:
– Сегодня с тобой полетит Камиль. Моих сил может не хватить на победу. Как только дадут сигнал – мы взлетаем.
Радмира глянула на «дядюшку» и заметила ремни-подтяжки.
«Надеюсь, что в этот раз его шаровары останутся на нем», – подумалось ей. Хотелось брякнуть нечто подобное вслух, но она вовремя прикусила язык. Рада еще не забыла, что хотела сегодня побыть послушной девочкой, чтобы выведать всю правду о командире драконов. Несмотря на то, что Эрик уже проник в ее глупое сердце, она собиралась быть осторожной до последнего.
И если понадобится, любовь можно и выжечь, да и время лечит, так твердят старшие. И как говорится, обжегшись на молоке, дуешь на воду.
Она сама не заметила, как встала за спиной Камиля в ожидании сигнала. А мечты о полете, волнение – все ушло, им на смену пришли тревожные мысли о будущем.
Какофония из переливчатой мелодии, боя барабанов и оглушительного рева рога послужила сигналом. Миг – и Раду легко подтолкнули, ее ноги обвили ремнями, и вот она уже сама на лету застегивается, перекинув один из дополнительных ремней через спину. Через пару минут тишины она не выдержала:
– Камиль, а давай поговорим? Расскажи-ка мне про Эрика…
Рада не знала этого, но догадалась, что усатый «дядюшка» улыбнулся.
– А что ты хочешь знать? – пророкотал Черный дракон.
И мурашки невольно побежали по коже, все же драконий рык, безусловно, обладает магическим действием.
– А давай с самого сначала! С детства! – почти кричала Рада, потому как они ускорялись, и вести спокойную светскую беседу было почти невозможно.
– Ну, тогда слушай…
Для того чтобы услышать, ей пришлось прильнуть к драконьей шее и почти лечь на Камиля, что не осталось незамеченным командиром крыла.
Эрик, летевший впереди, прокладывая дорогу, злобно сверкнул глазами.
Как командир, он не только задавал направление, ему доставалась самая тяжелая работа – он разрезал воздушные потоки и создавал небесную дорогу, и всем, кто летел за ним, было гораздо легче. Несмотря на ранение, от которого Эрик еще не оправился, он не мог доверить право первенства никому – ведь никто другой не мог выполнить этой задачи.
Чтобы создать достойный отрыв, нужно отринуть эмоции и погрузиться в полет, но собственные эмоции не давали командиру покоя. Сомнения грызли его, пусть перед испытанием Камиль и уверял Эрика, что поможет ему завоевать Раду. Что за помощь пообещал кузен, да и так ли она нужна командиру младшего крыла? А может, будет лучше без этой помощи? Лишь бы не мешали!
А когда Радмира в своем соблазнительном платье прильнула к сородичу, Эрик не удержался и рыком выплеснул свое негодование.
Из-за вспышки ревности он чуть не сбился с намеченной цели, и Песочные драконы почти нагнали их. Нужно поскорее достигнуть финиша, чтобы жена, наконец, перестала тереться о чужого дракона.
И если раньше Эрик думал, что летел на пределе, то сейчас, откуда ни возьмись, появились силы на стремительный рывок вперед. И вот впереди уже маячит последний соперник. Стальные, или Серые Драконы, как их еще называли, выбрали очень опасную тактику, они взлетели как можно выше – туда, где рождается ветер и сами бури, где почти нет живительного воздуха, где много сил уходит на то, чтобы просто не замерзнуть.
Умно и опасно. Первоначально Эрик тоже планировал нечто подобное, но наличие жены в команде и собственное ранение подкорректировали его задумку.
А вот ближе к земле было меньше магических ловушек, и именно там летели Песочные драконы, но зато и течение ветра было там в разы слабее. Посреди, меж небом и землей, там, где находились Черные драконы, можно было оседлать быстрое течение, а от ловушек Эрик мастерски уходил, чтобы ни один член его команды даже хвостом не задел опасную магическую начинку. Все же сказывались годы тренировок. Серые меж тем всполошились, наверное, уже и не думали, что их могут нагнать. Стоит еще поднажать, нужен последний рывок, и Черные вновь будут первыми.
Командир был весьма удивлен, когда узнал о результатах первого этапа. Эрик очень надеялся, что их команду не исключили из Королевских гонок, и уже продумывал план, как нагнать соперников на последующих этапах, когда Камиль сообщил ему поразительную новость – они первые!
Как это случилось – просто загадка. В рассказе об их спасении тоже множество белых пятен. Каким образом его драгоценная супруга сумела выбраться из-под завалов? Он отчетливо помнил, как прижимал ее хрупкое тело к скале.
Каким же неведомым образом она выбралась? Как сумела за такой короткий срок преодолеть опасный участок? Загадка.
Жена с каждым разом удивляет его все больше и больше. Стоило подумать о Радмире, как мозг подкинул неприятную картину. Обворожительная Рада, нежно обнимающая Камиля.
И Эрик не сумел сдержать злобного рыка и из последних сил бросился вперед, к финишной черте. Нужно как можно скорее достичь земли, чтобы супруга вновь оказалась в его крепких объятиях.
И вновь эта ужасная какофония звуков из множества разных инструментов! Радмире пришлось пережить несколько неприятных минут. Правда, последние полчаса она и вовсе ничего не слышала, кроме свиста ветра. Так что занимательный рассказ Камилю пришлось прервать. Даже драконий рык не мог перебить свист ветра в ушах, с такой силой они неслись к заветной черте!
Эрику, действительно, очень нужна победа, если он, раненый и обессиленный, с таким остервенением рвется вперед.
Плавно приземлиться не удалось, соперники сели на хвост. А замедлиться было равносильно тому, чтоб отдать преимущество. Да и непривычный груз в ее лице тоже сказался – Камилю было тяжело. Радмира чуть не кувыркнулась головой вперед, и если бы не ремни да вовремя подоспевший Эрик… все было бы гораздо хуже.
Стоило ей оказаться в кольце крепких рук, как она почувствовала себя в безопасности. Девушка сразу вспомнила про онемевшие пальцы и затекшие ноги, все-таки дракон – не слишком удобное средство передвижения.
Но отдохнуть ей не дали, впереди ждало следующее испытание.
Камиль подмигнул, обещая продолжить сдавать детские тайны Эрика, что не укрылось от командира – впрочем, истинную причину веселости кузена он не знал. Времени не было, чтобы переброситься даже парой слов, и все команда понеслась к обрыву. Здесь не было бесполезных церемоний. Участники, чтобы сохранить свое преимущество, должны были нырнуть в воду и вплавь преодолеть этот этап соревнования. Эрик успел оглянуться – им на пятки наступали Серые, да и Песочные драконы от них не сильно отстали.
Радмира поморщилась и сообщила:
– Я не очень люблю плавать. Я бы даже сказала, что я побаиваюсь воды.
Она, конечно же, помнила об испытаниях, связанных с водой. Но когда все только начиналось, ей думалось, что еще успеет она поговорить об этом с Эриком. Но как-то все закрутилось, завертелось, а потом забылось.
А теперь уже поздно. И она с мольбой посмотрела на напряженного командира.
– Ну, хоть чего-то моя смелая женушка боится… Крепко держись за спину. И если можешь, делись со мной магией, представь, что ты наполняешь свои артефакты. Ясно?
И, не дождавшись ответа или кивка, сиганул с высоты прямо в прохладную воду. Братья не заставили себя долго ждать и последовали за ним. Несколько часов им придется плыть, преодолевая течение, расставленные повсюду по руслу реки магические ловушки и проверяя на прочность свою силу и выдержку.
Действовать они должны были так же, как и в воздухе. Эрик в авангарде, расчищая путь, Камиль с Радой посередине, а Эмиль в хвосте, дабы оградить остальных от возможных нападок соперника. С его возросшей магией он справится без труда.
А теперь, когда Эрик сам решил позаботиться о супруге, каков будет его план? Родичи следовали за своим неизменным командиром, пытаясь понять это.
Молчаливые минуты тянулись, драконы плыли вперед, преодолевая одно препятствие за другим. Скалистые берега проносились перед глазами. Команда легко обошла нечто зеленое и пузырящееся, но потеряла много времени на водоворотах, благо соперник не успел нагнать и тоже был не настолько ловок.
Самым неприятным для Радмиры оказалось подводное плаванье, несколько раз приходилось задерживать дыхание и нырять очень глубоко. Затолкав поглубже животный страх, девушка напомнила себе, что рядом настоящий дракон, который ни за что не упустит свой ценный груз.
Хорошо хоть Эрик не задерживался больше положенного под толщей воды. Иначе девушка не сидела бы, сжав крепко зубы.
Но вот бесконечная череда испытаний осталось позади, но финишной черты почему-то было не видать.
И тут Рада решилась. Все это время ее мучило множество вопросов. Незаконченный рассказа Камиля только сильнее разогрел любопытство белки. По словам усатого дядюшки, никто из их крыла о женитьбе не помышлял, по крайне мере в ближайшие лет сто. Они с Эриком – потому что обожглись в любви. А остальные – потому что малы еще.
И да, Рада хотела услышать историю первой любви командира, но вовремя прикусила себе не только язык, но нижнюю губу. Чтобы даже случайно не показать свою заинтересованность и не выдать настоящие чувства.
Камиль поведал и о том, что мать Эрика погибла, когда ему было двенадцать лет, а Эмилю всего лишь два года. И что старший брат фактически вырастил младшего. Отец, как глава рода, был всегда занят.
И вот у Радмиры заныло сердце – вставать между двумя настолько близкими людьми она не желала.
Еще, по словам Камиля, Эрик был всю юность скучным и правильным. Всегда и во всем слушал отца. А если побывать в его доме, в личном кабинете, то можно удивиться, насколько все идеально чисто. Все лежит на своих местах, в определенном порядке. И это вовсе не заслуга прислуги.
Усатый дракон улыбался, рассказывая это все – он, видимо, думал запугать Радмиру.
Но за то короткое время, что шаманка провела рядом с Эриком, она не заметила за ним всего того, о чем предупреждал (или наговаривал?) Камиль.
И опять возникали вопросы. Эта она, Рада, так влияет на командира младшего крыла? Или это эмоции его брата? С какого момента Эрик решил заменить Эмиля, узнав о брачной метке? Настоящие ли его чувства? А может, он ищет только выгоду? А если все же чувства есть, то ему ли они принадлежат? Или это эмоции Эмиля?
Но, судя по тому, что Эмиль пытался ее задушить, а потом внезапно поцеловал, у него не самые светлые намерения.
Вопросов, на которых Рада не знает ответов, становилось все больше и больше. Голова не просто болела, она раскалывалась. Хорошо, что сейчас идет соревнование, которое отвлекает ее от бесконечных и пустых рассуждений. Много сил уходило, чтобы просто удержаться на спине дракона. Пришлось даже выпустить когти и напрочь забыть о своих каверзах, все же кругом вода, и случись что с ее драконом, она будет вынуждена сражаться с недружественной стихией.
Стоило ловушкам остаться позади, как девушка не выдержала и решилась:
– Дорогой, а давай поговорим?
Если бы они шли, то Эрик непременно бы споткнулся.
Но они плыли. Вот же женщина! Умеет выбрать неподходящий момент.
Это только на первый взгляд все тихо и спокойно. Но это мнимое затишье, как перед грозой. И вскоре разразится магическая буря. Командир чувствовал тончайшие колебания магии. А интуиция его никогда не обманывала.
– Дорогая, – в тон ей отвечал Эрик, – мы обязательно поговорим, но позже. Скоро мне понадобится твоя помощь, прошу, сосредоточься. Если можешь, то лучше начинай прямо сейчас подпитывать меня магией.
Свою речь он закончил строго, чтобы у супруги не осталось сомнений, что это приказ и сейчас не время для игр и шуток.
Радмира на несколько секунд застыла, но все же решила прислушаться к нему. Не любила она шаманить на людях, помнится, в прошлый раз это ничем хорошим не закончилось. Но дракон – нелюдь, да и видеть ее не может.
В отличие от магов, шаманы черпали силы не из внутреннего источника, а из внешней среды. Хороший шаман мог слиться с нужной стихией и тянуть из нее силы для ритуала или подпитки.
Но это опытный шаман – Радмира же не чувствовала себя способной к слиянию с водой. Поэтому постаралась сосредоточиться и дотянуться до скалы. Даже у камня есть своя сила, и, как умелый артефактор, белка хорошо это знала.
Она успокоила дыхание, расслабилась… и, почувствовав рядом столь необходимый источник, тоненьким ручейком потянула силы. Через пару секунд ощутила дрожащую магическую волну…
«Эрик был прав», – отстраненно подумала она. Еще мгновение, и совсем рядом белка ощутила незнакомый и такой притягательный источник силы. Удивилась и не смогла устоять, потянулась к нему. Родной и любимый огонь, такой завораживающий и такой необычный. Живой и дышащий.
Она резко отпрянула и вернулась в сознание, потому что… Потому что поняла, что притягательным огнем был Эрик!
Но живые существа всегда чувствовались иначе, да и сам дракон был лишь теплым равномерным пятном до этого мига.
Что же произошло? Что это было?
Рада напрочь забыла обо всем. Растерялась.
Эрик не знал радоваться или огорчаться, когда супруга предложила скоротать время разговором. Вот только он уловил долю ехидства в ее голосе. И если бы не постоянная настороженность и странные предчувствия, командир не стал бы просить ее поделиться силой. Он вообще не планировал использовать Раду как магический источник, отчасти он решил попросить ее пошаманить лишь для того, чтобы хитрая егоза стала сдержанней и не выкинула очередной свой фокус.
Ему и без того хватало неожиданностей. Черный дракон не любил менять свои планы, так что, заподозрив очередную каверзу от Рады, он просто решил направить ее энергию в правильное русло.
Не сказать, что Эрик так уж часто нуждался в магической подпитке, но у человеческих лекарей он бывал и знал на собственной шкуре, как все происходит. Поэтому ожидал лишь слабого теплого потока – все же Рада артефактор, а они – не самые сильные маги. Точнее выразиться, одни из самых слабых магов.
Правда, если вспомнить, что говорил про Раду бывший работодатель, то ее способности должны быть чуточку выше средних.
Но дракон совершенно не ожидал такой бодрящей свежести – словно его спящего кинули в холодную купель. Все чувства разом обострились, краски стали резче и ярче.
А потом он словно раздвоился, одновременно чувствуя, что его касается самое близкое и родное существо, когда-то утерянная часть его самого. И в то же время он осознавал, что впереди не просто страшная опасность. Впереди настоящая катастрофа!
Их неотвратимо несло в пасть Гидры.
Это не было очередной многогранной иллюзией. Тьма! Откуда здесь взялась Гидра? Это мифическое чудовище почти вымерло! Только самые отчаянные охотники за головами отправлялись к Бездне Чудовищ, чтобы добыть коготь или чешуйку это треклятого монстра!
И слишком мало их возвращалось обратно – потому что убить чудовище, наделенное магией, практически невозможно. А уйти охотникам Гидра не дает…
Времени сокрушаться не было. Необходимо действовать.
Открыв все щиты, Эрик позвал братьев, ведь сейчас нужно стать одним целым.
Крылом Черного дракона.
Самой тьмой.
Он пожалел в этот миг, что их крыло разбито, что Валира нет рядом. И тут услышал отклик Радмиры.
Удивляться было чему, существовали тысячи причин – почему этого не могло быть. Но случилось.
Панический мысленный крик ощутил каждый Черный дракон. А вот витиеватых и отборных ругательств от маленькой и хрупкой девушки не ожидал никто.
Вот так, под визг и крепкое словцо Радмиры они ринулись в битву с Гидрой. Опасная игра в кошки-мышки, где команда драконов была добычей, была Эрику непривычна и оскорбительна.
Единственный шанс – уйти от магических пут и не задеть Гидру. Стоит завязнуть хоть когтем в липком потоке нитей ее магии, как они тут же потянут жизнь. Пройдет несколько минут, и пленник высохнет. Какая ирония! Засохнуть в воде!
А если поранишь чешуйчатого монстра, то на месте раны вырастет новая голова, которая с новой силой попытается впиться своими клыками в жертву!
Для Радмиры попытки уйти от Гидры смешались в одно мутное пятно. Они с драконами взлетали, ныряли, вертелись под водой, извивались, стрелой взмывали в небо и камнем падали на дно. Первые минуты белка еще пыталась разглядеть легендарное чудовище и гордо держать голову.
Но когда голова стала кружиться, в глаза набился песок, а в нос и уши – вода, Рада разрешила себе трусливо зажмуриться и прильнуть к дракону. Она и дышала-то через раз. Дикий страх заставил скукожиться и замереть, затвердеть, словно камень.
Камень! Озарение пришло внезапно, и девушка вспомнила, что она все-таки шаманка.
И чтобы не быть обузой для команды, решила сделать то единственное, что могла в этот момент – поделиться силой камня с каждым драконом.
Еще несколько драгоценных минут ушло на то, чтобы успокоиться и уйти в себя. Дальше сознание почти полностью растворилось в окружающем пространстве, только маленькая ее часть помнила, что нужно держаться за дракона.
Радмира впервые тянула такой большой поток чужой силы, и впервые отдавала стольким одновременно. Да и шаманила в такой сложной ситуации тоже в первый раз.
Сейчас она ослепла и оглохла, только ощущала колебания силы и ее движение. Чувствовала, как бьются сердца драконов.
Тук-Тук-тук. Тук. Тук.
Как удары родного сердца стучат в унисон с другим, подстраиваясь под его порывистый танец. Резкий запах крови и злое шипение грубо вернули ее сознание в тело. Когда круги перед глазами исчезли, Рада поняла, что они с драконом гребут к берегу, а на ее лице – брызги чужой крови. И, слава Праматери, Гидра осталась позади!
Тварь была занята какой-то добычей.
Когда драконы выползли на каменистый берег, Рада слишком поспешно, забыв о своих онемевших ногах, начала искать у Эрика рану. Со стороны выглядело это очень забавно – спотыкаясь и шатаясь, она ощупывала своего уставшего командира.
– Это не моя кровь, родная, – сказал, улыбаясь, Эрик. И было в этом что-то интимное, что-то сокровенное, предназначенное только для них двоих. А янтарные глаза дракона начали темнеть.
– Кхе-кхе, – прокашлялся Камиль, то ли давая понять, что они не одни, то ли нахлебавшись воды.
Радмира от досады прикусила губу. Ведь она планировала не выдавать своих истинных чувств.
Поспешно огляделась, чтобы не встречаться взглядом с Эриком. И все-таки нашла раненых. У Камиля была поцарапано плечо, а вот Эмиль пострадал серьезнее. У него было распорото бедро до самого колена.
– Хорошо, что эта паскуда не ядовита, – шипя, процедил Эмиль.
И как только он умудрился не потонуть с такой-то раной? Пока девушка суетливо крутилась вокруг Камиля, Эрик недовольно фыркал – как сердитый кот.
А Эмиль промывал свою рану.
Жаль, что скалы были голые, ни одной подходящей травинки или листочка. Да и платье и без того короткое, чтобы пойти на бинты. Так что драконам в очередной раз грозило остаться без штанов. О чем им и сообщила белка.
Командир забористо выругался. Но другого выхода не было. И на бинты пошли мужские шаровары, правда, не полностью, и ленты из волос Рады и двух драконов.
Эмиля бинтовал сам командир, запретив это делать белке – якобы ей нужно отдохнуть. Камиль ехидно улыбнулся после этих слов.
Вскоре оказалось, что их соперники сплотились, чтобы совместно преодолеть тяжелое препятствие. Так что расслабляться было рано. Все крыло драконов и Рада осторожно спустились к воде и поплыли вперед.
Радмира давилась от смеха на спине у Эрика, который, в свою очередь, что-то неразборчиво ворчал.
– Я просто представила, что увидят наши соперники, стоит им к нам приблизиться. Грозные Черные драконы в коротеньких… юбочках! – и Рада снова разразилась заразительным смехом.
Жалкие ошметки от традиционных шаровар едва ли прикрывали самое дорогое. А вид сзади был таким, таким… Невозможным. На язык просились парочка пошлых шуточек.
Черные драконы осознали сей факт и что есть мочи бросились вперед. Никому из них не хотелось, чтобы соперники потешались над ними. А именно это и случится, когда менее удачливые участники захотят сорвать свою досаду и злость. И никому не пришло в голову, отчего столь опасное чудовище стало преградой к победе? Откуда взялся легендарный монстр?
Только у Эрика мелькнула мысль о том, что королевские маги, в желании перещеголять своих коллег, перестарались. И уж тем более никому и в голову не могло прийти, что это старая баронесса сделала свой ход.
Баронесса Физара Ри Квари была в бешенстве и ярости, когда после завтрака просматривала в своем кабинете утреннюю прессу. Эта маленькая тварь посмела устроить такую шумиху! А она ведь пожалела эту милую девочку!
Правду говорит народ, яблочко от яблони…
Гнев застилал глаза, и старуха даже не обратила внимания, когда ей сообщили, что ее единственная дочь решила уйти из дому. Отмахнувшись от этого известия, баронесса решила, что это очередной каприз Мариэллы. Видимо, ее настырная девочка хочет в который раз привлечь внимание ускользающего мага. И значит, на ее уход не стоит обращать внимания. Поплачет, а потом все вернется на круги своя, и снова трепетная леди будет читать свои книжки и мечтать о любви.
Сейчас баронессу волновали иные проблемы. Грозовая туча надвигалась на ее владения. Опасная склянка разбилась вдребезги, и яд забвения показался слишком легким наказанием за то, что мелкая звероподобная тварь посягнула на ее власть.
Зря она поверила племяннику. Эта вертихвостка и его обманула! И зря она тогда отпустила Ясмиру живой! Теперь ее внучка живет у нее в поместье и словно ждёт ее смерти. И как бы Радмира не притворялась, что ничего не знает. Знает! Ждет! Только и ждет пока исполнится их договор.
А ведь Физе тогда пришлось выйти замуж и жить с мерзким стариком, будучи еще совсем юной – и все ради власти. Пришлось отдать свою силу, свою магию – в уплату за исполнение желания.
Но подруга-предательница забыла предупредить, что одно дело – получить желаемое, и совсем другое – удержать.
Да будет проклят тот день, когда баронесса заключила договор с шаманкой-оборотницей! Случайно узнав тайну приятельницы, она не могла этим не воспользоваться… Старуха мотнула головой, прогоняя воспоминания – сейчас не время предаваться ностальгии.
Время отстаивать свое. Власть – это единственное, что у нее есть!
Тогда, в вагоне, она сразу узнала паршивку! Словно вернулась в прошлое. Постаралась приблизить к себе, дать желаемое. Все же у родственников не всегда бывают близкие и хорошие отношения… Но она просчиталась!
Эти звери все как один – продажные неблагодарные твари! Старая баронесса подключила все свои связи на теневом рынке… И теперь никто и ничто не укажет на ее причастность к случаю на Королевских гонках.
А если и начнут копать, что очень маловероятно, то виновником будет один из магов-организаторов.
Одна ошибка в номере доставки груза – и вместо ящика водяных змей он получает настоящую Гидру. Плохо, что у баронессы не оказалось крови подопечной, лишь отпечаток ауры, снятый с ее изделий.
Но даже с этим голодная Гидра «узнает» свою добычу.
Можно было обойтись и без травли, но баронесса хотела, чтобы вертихвостка умерла. Улыбка не сходила с лица старухи. Месть сладка. Каждый получит заслуженное наказание. Жаль, что невозможно аннулировать тот злополучный договор! И пусть сроки выплат давно прошли, и уже десятки лет никто не проходил за оплатой… и старая баронесса смирилась и сжилась со своей ролью.
И никому не отдаст то, за что заплатила такую высокую цену. Плевать на все обязательства!
Глава 19О самом главном решение
Дальше плаванье не было таким захватывающим. Драконы даже перекидывались шутками, заранее обходя расставленные ловушки, и только один раз Эмиль зацепил жгучие грибы на дне. Так что помимо своего ранения обзавелся еще и красным ожогом.
Камиль, потешаясь над ним, умудрился зацепить пурпурные нити – и теперь мог похвастаться фиолетовыми крапинками по всему телу, которые еще и чесались.
Ну, хоть Эрик был осторожнее своих родичей. А вот Радмире еще не раз пришлось наглотаться воды. Поймать подводное течение было единственным способом максимально быстро добраться до финиша. И когда драконы, наконец, вышли на сушу и переступили заветную черту, соперников не было даже на горизонте.
По словам организаторов, у них было в запасе еще пара часов до начала последнего испытания. Скопом привалившись к теплому боку скалы, они могли расслабиться и немного передохнуть.
И никто из команды не заметил испуга или удивления, когда Эрик и Камиль рассказывали о Гидре, слишком все устали и вымотались. Сейчас команде Черных драконов было все равно. Все мысли испарились, давая возможность изможденным телам отдохнуть.
Палящее солнце больше не раздражало, хотело подставить и спинку, и бока, чтобы побыстрее высохнуть и согреться. И среди этой тишины слишком уж громко прозвучало:
– Быр-р-быр-р… Ур-рр-р…
И Рада схватилась за поющий живот. Он настоятельно требовал пищи. Громко. Так громко, чтобы у хозяйки не возникло даже желания отмахнуться от его просьбы.
– А кормить нас собираются? – слишком уж жалобно прозвучал ее вопрос, обращенный к Эрику.
Грозный командир даже не стал вставать, слишком пригрелся. А еще под боком была Радмира. Свистнул ближайшему магу. Маг возмутился, но подошел. Узнав причину зова, сказал, что команду скоро покормят. Просто никто не ожидал, что драконы прибудут так скоро.
Радмира очень надеялась, что еды будет достаточно, иначе драконов ожидал сюрприз.
Большой и неприятный.
Но девушка зря волновалась. Все и без того знали про драконий аппетит, и поэтому трапеза была по-королевски роскошна. Копченная баранья нога, рябчики с золотистой корочкой, соленый домашний сыр, несколько мясных пирогов. Были еще тушеные овощи, запеченные с сыром грибы, свежие овощи и сладости.
Поправ условности и нормы этикета, Радмира наслаждалась пиршеством. Прикрыв глаза, облизывала пальцы, глубоко вдыхала ароматы и совершенно не задумывалась, как это выглядит со стороны.
А на нее уставились три пары глаз. Поначалу драконы тоже были увлечены едой, но не смогли остаться равнодушными к такому потрясающему зрелищу! Никто из них до этого и не знал, что женщина, поедая сочный кусок мяса, может быть настолько… Настолько притягательной.
Эрик, как завороженный, следил за женой. С каким упоением она вкушает обычную походную пищу (обычную для драконов)! А еще он заметил, какие масляные взгляды бросали на нее родичи. Еще чуть-чуть, и Эрик бы закипел.
Но Радмира открыла глаза и, подарив мужу обворожительную улыбку, лениво улеглась на его колени, чтобы немного вздремнуть.
Гонка для нее вот-вот закончится. Оставалось совсем немного до решающего этапа.
И постепенно прибывали соперники. Разбитые, раненные, в лохмотьях. Но с каждой минутой их становилось все больше.
Организатор вещал о новом испытании, Радмира лениво зевала. Если она правильно помнила советы Эрика, которые он давал перед гонками, то следующий этап ее не касался.
– Одиночный полет, – сказал ведущий.
И Рада кивнула – да, что-то похожее было.
Это не всегда касалось полета. Но всегда значило, что участник будет один, без поддержки команды. Командир говорил, что обычно команда сама выбирала, кого послать на последнее сражение. Гораздо реже организаторы предлагали жребий.
– …этот год особенный! – старался ведущий на публику, еще больше подогревая интерес зрителей. – В этом году испытания будут проходить те… – маг выдержал многозначительную паузу. – Те, кого выбрал королевский артефакт!
В эту секунду дракон на запястье Радмиры вспыхнул, а она сама озарилась синим магическим маревом. По голове словно ударили чем-то тяжелым, а в лицо плеснули холодной водой. Всю сытую ленивость смыло напрочь. Это она! Рада стала тем счастливчиком, который обязан в одиночку преодолеть самый сложный этап гонок!
– Не пущу! – рычал командир на ведущего, который непозволительно близко подошел к ним. При этом Эрик крепко сжимал девушку в своих объятиях.
– Дыша-ать. Тяжело… – просипела она, и Эрик опомнился, отпустил.
