Текст книги "Добрый дракон и кровожадная белка (СИ)"
Автор книги: Ялика Фадеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)
Глава 3. О прошлом
Старый дракон Квазимир не любил путешествия, особенно он не терпел, когда его беспокоят перед Сном. Люди ошибочно полагают, что драконы живут тысячелетиями, что они мудры и очень богаты. А чего стоят человеческие глупые легенды!
Наивные людишки думают, что драконам требуются кровавые жертвы и обязательно – девственницы. П-ф-ф… Да, драконы охотятся за чистыми душами, но кто сказал, что это обязательно должна быть юная чистая дева?
Квазимир на своем веку повидал немало темных душ: зависть, злоба, гордыня царили даже в детских сердцах. Чего же говорить о юных девицах?..
Весть от одного из сыновей заставила старого дракона отложить Сон на более позднее время.
Что же такое Сон?.. После того, как дракон проживет более двух веков и оставит после себя потомство, ему жизненно необходимо погрузиться на такой же период в летаргическое состояние окаменелости. Так заложено природой, так предначертано Судьбой. И Квазимир с присущим ему спокойствием готовился к этому долгожданному событию. Самым сложным оказалось закончить дела в Совете и приготовить «лежку».
За последние полусотню лет люди так расплодились, что заняли даже неприступные горные массивы Девятого королевства, исконно принадлежащие драконам. И сейчас Квазимиру приходилось трястись в презренной человеческой машине, вонючей и шумной, но все же необходимой таким, как он, старикам, чтобы в срок добраться к нужному месту.
Это молодым приятно размять крылья, чтобы летать над королевством. А они с Хранителем слишком стары и слишком приучены к комфорту, чтобы радоваться холодному ветру и серой мороси, что царят высоко в горах.
Лошадей и экипажи Квазимир не любил, впрочем, это было взаимно. Поэтому оставался единственный выход – паровоз. И сейчас глава рода Черных драконов вместе со старинным другом и по совместительству Хранителем крыла, спешили на зов сородичей, попутно наслаждаясь вкусным вином и прекрасными видами из окна вагона.
Сухое и жаркое лето не смогло растопить снежные шапки на самых высоких вершинах, но добавило черных проплешин сухих пожаров. Смотрелось это непривычно. Красные зубчатые скалы соседствовали с синими елями, в которые все чаще и чаще врезалась лысая чернота.
Прошло четыре часа, и глава рода обсудил со своим другом все, что мог. Нет, мужчины не трогали юношеские воспоминания. Для этого и суток было бы мало. Они обговорили текущие дела и не забыли, конечно же, причину столь стремительной поездки.
Невиданное действо – младший сын Квазимира женился! Без поддержки крыла! И старый дракон полагал, что это возможная подстава от соперников. Слишком многие хотят пошатнуть положение Черных драконов в Совете.
Конечно, до младшего крыла добраться куда проще, чем до старших, а стремительная женитьба может выбить из колеи не только неопытного и молодого дракона, но и все крыло. Ведь эти «взрослые мужи» все время забывают, что связаны не только родством, но и душами.
Молодежь слишком часто закрывает свои эмоции не только от посторонних, но и от родных. А если долго сдерживаться, взрыв неминуем… Квазимир надеялся, что еще не поздно все исправить. И тревога витала в купе первого класса «Синей стрелы», что направлялась в Эрг.
* * *
В это самое время виновник всех событий нервно расхаживал по так и не убранному дому. Он никак не мог прийти в себя от внезапного обретения супруги и ребенка. Никогда до этого он не испытывал столько противоречивых чувств одновременно.
Шок и ужас от того, что Эмиль натворил, прошел, оставляя после себя налет ошеломления, и в сердце дракона боролись дикая гордость и нежелание так рано обзаводиться семьей.
Ведь даже у старшего брата еще нет невесты! А у Эмиля уже есть супруга… он катал это слово на языке, словно пробовал на вкус. Бездна все побери! Он даже не знает, как ее зовут! Какие могут быть планы на будущее?
Буквально месяц назад Эмиль был весел и счастлив от того, что вместе с сородичами участвует в гонке. Именно это долгожданное для молодого дракона событие заполняло все его мысли.
А две недели назад случилась она… Селена. Одно только имя этой драконицы вызывало до этого неизвестные по силе и накалу эмоции, заставляя Эмиля сложить свое сердце к ногам неприступной красавицы. Он до сих пор не мог забыть той судьбоносной встречи.
В тот раз он возвращался с тренировки один, братья разбежались по своим делам. Ему же хотелось побродить по жарким аллеям выцветшего парка и просто помечтать о будущей победе. Юноша уже мысленно принимал хрустальный обруч победителя, на ходу посылая воздушные поцелуи своим восторженным поклонницам, как нелепая случайность грубо вытряхнула из радужных грез.
Споткнувшись о сухой корешок, что вылез на тропинку, Эмиль, глупо размахивая руками, шмякнулся носом о камень, не успев применить ни врождённую звериную ловкость, ни грацию воина, которую так усиленно прививал ему на тренировках Эрик.
Все бы ничего, только рядом проходило несколько милых девушек, и звонкий их смех нарушил уютную тишину городского парка. На Эмиля стали оглядываться прохожие. Собрав всю свою волю в кулак, чтобы не покраснеть от стыда, дракон поднялся, отряхнулся и, гордо вскинув голову, отправился дальше.
Но не прошел и пары шагов, как снова поскользнулся и, смешно крякнув, шлепнулся о землю.
Окружающие взорвались дружным смехом, глядя на рассеянного молодого человека. И только одно божественное создание в струящемся голубом платье наклонилось, чтобы сочувственно сказать:
– Вы не ушиблись?
Он был готов провалиться в самую бездну, если незнакомка пожелает.
Потому что сердце его теперь жило своей жизнью, а белокурое создание смотрело на дракона со всей возможной нежностью. И сердце замирало, стоило девушке отвести свой взор.
Селена, его Сели… Он только в мыслях мог называть ее так, потому что девушка была слишком невинна, чтобы очернять ее репутацию такой фамильярностью.
Небесная синь в глазах, нежная белая кожа, тонкие чувственные губы оттенка спелой вишни манили Эмиля, и он не спал всю ночь. А после он забрасывал свою зазнобу цветами, дарил ей серьги и браслеты, посвящал ей стихи собственного сочинения – делал все, чтобы развеять скуку в глазах Селены.
Были забыты старые привычки, ведь так, как поступал он раньше с дамами, недопустимо было поступить с трепетной Селеной. Десять томительных и счастливых дней Эмиль отдал, чтобы покорить девушку своей мечты.
Когда же молодой человек был готов признаться в своих чувствах и посвятить будущую победу в гонке несравненной голубоглазой красавице, она высмеяла его, втоптав его сердце в ту самую пыльную тропинку, на которой они повстречались.
Вечерние прогулки по той аллее стали для них уже традицией. И вот, после нежного поцелуя, Эмиль собирался с мыслями, чтобы сделать признание.
Но губки Селены скривились и озвучили немало грязи и непотребств. В первые минуты Эмиль не поверил, что это говорит она! Совершенное и чудное создание! Он понял лишь, что Селена ждала роскошных ухаживаний с дорогими подарками и страстных безудержных ночей, которыми славятся Черные драконы…
Все это поразило и обескуражило его. И следующие три дня он провел в разгульных пьянках. Был отличный повод – столичный праздник – и большая шумная компания, в которой он и доказывал, что вовсе не слабак и не тюфяк, жалея, что Селена не может его сейчас видеть.
И все это привело Эмиля в объятия рыжей незнакомки, которая неведомым способом стала его супругой.
После того, как младший дракон получил нагоняй от кузенов и выслушал Эрика, рука его непроизвольно потрогала припухшую скулу и разбитую губу. Он все пытался вспомнить подробности знакомства со своей так называемой женой.
Они не могли пожениться в городском храме, ведь тогда бы не было метки. Но она на месте, родичи подтвердили. Ко всему прочему, та легкость, что он испытывал с утра и на тренировке – не что иное, как дар супруги.
Исконная драконья жадность вдруг проснулась и твердила: «Мое, мое и побольше»!
Та девушка, которую он увидел в приемной лекаря, была, несомненно, именно она. И она была красива… но он все равно – не готов и не хочет!
Память подкидывала такие яркие картинки прошлой ночи, что либидо дракона было согласно броситься прямо сейчас в объятия новоприобретенной жены и надолго, эдак на месяца два-четыре запереться в отдаленном домике в горах.
Глухой страх бубнил, что есть еще ребенок… Ребенок! Ребенок. Ребёнок… От этого руки начинали дрожать, ведь Эмиль не знал, что делать и как поступить.
Нет ничего желаннее для дракона, чем продолжение рода, но было то, что не давало Эмилю смириться с женитьбой… Его ночная незнакомка – не драконица, а значит, не может стать истинной супругой. И для рождения дракона нужна драконица.
Но жалеть жену почему-то не выходило, скорее, хотелось обвинить во всем случившемся! Смущало еще одно – новоприобретенная сила.
В его картине мира не складывался не только этот пазл. В данный момент времени его меньше всего волновало, где находится его супруга и что она собирается делать. Сейчас он эгоистично думал, как ему это пережить.
Дзинь. В стену полетела и разбилась единственная уцелевшая ваза.
– Не хочу! Не буду! – злился молодой дракон.
– Надо, ты обязан! – твердо ответил Эрик.
Никто из братьев не вмешивался в перепалку. Все знали нервный и переменчивый нрав Эмиля, как знали, насколько убедительным может быть Эрик, особенно, если того требует долг перед родом.
В отличие от Эмиля, остальных сородичей это известие больше порадовало. Шокировало, несомненно, но присущая драконья алчность уже рисовала совсем не мрачные картины, скорее, наоборот. Возможность уже сейчас отделиться от старшего крыла и самим заполучить этот статус – вот что соблазняло братьев.
И каждый из них понимал, что случившееся сулило не только победу на долгожданных королевских гонках, но и куда большие высоты, достичь которых они даже не мечтали.
А наличие в необозримом будущем ребенка их крыла давало право на новые земли, узаконенные древним правом.
Каждый из них был готов защищать жену брата, потому что именно она была ключом ко всем этим благам. Ко всему прочему, загадочная и поистине волшебная девушка была настолько прекрасна, что волей-неволей каждому из драконов закрадывалась мысль – а не умыкнуть ли такое сокровище?
Эти желания были привычны для любого дракона. Ведь не зря же существовала традиция похищения не только невест со свадьбы… но и молодых жен.
А кто, как не братья, позаботятся о родственнице? Ведь уже сейчас они видят, что Эмиль не горит желанием разыскать молодую жену и с готовностью примет их заботу.
А там и глазом моргнуть не успеет, как на свет появятся молодые дракончики! Как же хорошо, что в их крыле только родственники, и что они так похожи… Коварные драконы не сомневались, что смогут очаровать и заманить в свои сети рыжую малышку, которая каким-то чудом подарила младшему силу.
О, да! Ведь Эмиль такой добрый и слишком мечтательный, он не замечает даже то, что происходит у него под носом.
Так что вряд ли он готов взять на себя такую обязанность, как жена, вон как мечется из угла в угол – волнуется о потерянной свободе вместо того, чтобы рвать когти в поисках нареченной.
Но если Эрик просчитывал выгоду от похищения жены младшего, то Камиль представлял сладкие ночи с рыжеволосой красоткой.
Появился Валир, младший кузен. Он остался у лекаря, в надежде, что тот сможет рассказать хоть что-нибудь о местонахождении красотки. Немой вопрос застыл в глазах Эрика.
– Бесполезно, – развел Валир рукам. – Хаким связан клятвой и большего не скажет. Только представьте, если бы мы не знали о ребенке! А Хранитель смог бы расторгнуть брак Эмиля…
Все драконы погрузились в молчание, каждый из них понимал, как ласково в этот раз им улыбнулась Судьба!
– Этой девчонки и след простыл, – продолжил кузен, – судя по чемодану, который был с ней у целителя, она бросилась в бега.
– Выкладывайте все по порядку! – дал команду Эрик.
– Я отправился по следу нашей неожиданно обретенной невестки, – Валир ухмыльнулся и кинул взгляд на Эмиля. – И ее след потерялся на шумном центральном вокзале, но перед этим девушка посетила аптеку. Позже я вернулся к аптекарю, чтобы уточнить составы некоторых сборов. Узнать, для чего конкретно они применяются, и насколько вредны они для будущего ребенка.
Каждый из драконов кивнул. Взгляды были строги, потому как они не знали, чего ждать от женщины, которая только что узнала, что родит дракона. Но счастливая улыбка Валира говорила о многом, и все выдохнули. Никому не хотелось представлять, что может случиться, если… Если девушка решит вытравить плод.
– Травки нужны для того, чтобы облегчить беременность, – развеял Валир все опасения. – Прохожие видели ее, она садилась в экспресс до столицы. Это все, что я смог узнать. Завтра попробуем выяснить, где она жила. Может, у нее здесь родственники, подруги… познакомимся… – и он опять бросил взгляд на Эмиля. – Стоит оповестить отца и Хранителя…
– Уже оповестил, они прибудут утром, – коротко сообщил Эрик и погрузился в свои мысли. Ему никто не мешал.
Закатное солнце заглянуло в окно и медленно поползло красной полоской по ногам, словно пытаясь выдернуть драконов из несвойственного им состояния задумчивости. Но эти попытки были тщетны, слишком значимые события случились, о многом нужно было поразмыслить, и многое стоило обсудить.
Покамолодые драконы размышляли над случившимся, девушка удалялась от города, сидя на мягком кресле экспресса, мчащегося в столицу. Но беглянка не замечала ничего – ни удобств вагона первого класса, ни витиеватых позолоченных ручек, ни красочного пейзажа за окном.
Радмира плохо помнила, как на дрожащих ногах добралась до вокзала. Ее здравого смысла хватило зайти в аптеку. Только вот, покупая билет, она совсем позабыла, что собиралась экономить, ведь в ближайшее время будет сложно найти заказы без лицензии и протекции Прома. Очнулась лишь тогда, когда улыбчивый проводник склонился над ней со словами:
– Ваш билет, девушка.
– Что? Ах да, держите, – протянула помятый билет Рада
– Прошу, следуйте за мной.
И только когда проводник отвел ее в роскошное купе, девушка осознала свою ошибку. Но в ее билете уже проштамповали пятнадцатое место первого класса.
Девушка забылась тяжелым сном на мягком диванчике, укрытая теплым пледом. Последней здравой мыслью было: «Как же хорошо, что я здесь одна».
Обычно Рада не помнила снов и была этому рада, потому как точно знала, что ничего хорошего ей присниться, в принципе, не может. Ежели и увидит грезу, то будет та глупой сказкой. И утром, когда Рада проснется в своей обычной жизни, станет куда горше. Но сновидения нам не подвластны, и снилось в этот раз белке ее прошлое.
Детская память изменчива. Важные вехи, такие, как переезд в новый дом, Рада помнила смутно. А вот большую синюю бабочку, которую смогла поймать после этого, запомнила на всю жизнь.
И вот сейчас, в этом сне она видела себя – гордую от осознания, что поймала такую красоту! Девочка рассматривала это синее чудо и переливчатые бархатные крылья, и странный геометрический узор на них. Она так увлеклась, что не заметила стайку мальчишек, которые подошли слишком близко. И только услышав смех оглянулась и поняла, что стоит в разодранном платье, растрепанная и грязная, в царапинах, да еще с шишкой на лбу. Одну из ленточек, которыми были связаны волосы, Рада потеряла в пылу погони за бабочкой.
– Вот чучело!
– Смотри, вот страшила!
– Это новенькие… попросили защиты клана.
Это было сказано вперемешку, Рада даже не смогла понять, кто и что сказал.
– У нее отец – лось!
И мальчишки взорвались гоготом на всю округу, они корчили рожицы и показывали языки.
– Не лось! А благородный олень!
И она двинулась с кулаками на того, кто стоял ближе всех, забыв про драгоценную добычу, про то, что она вовсе не хищный оборотень, даже не обратив внимания, что мальчишка выше нее почти на голову.
Благородные волки защищают маленьких! Так говорил отец, когда они ехали в клан оборотней, чтобы попросить защиты. Но, кажется, сами волки об этом не знали, а уж волчата так точно. И кусались и царапались они не хуже, чем рыси из прежнего клана.
Рада уворачивалась от размашистых ударов вожака, на которого накинулась. Каким-то чудом она поставила ему синяк под глазом, укусила до крови чью-то руку и ударила кого-то пяткой.
Вдруг все прекратилось.
Точнее, чей-то рык раскидал драчунов в стороны, лишь долговязый паренек вцепился ей в косы, как девчонка, о чем она ему и сообщила.
В ответ мальчишка попытался откусить ей ухо, но был схвачен крепкой мужской рукой.
И тут Рада устыдилась – потому как вокруг нее и волчат столпились взрослые, а среди них стояли ее родители и дед. Она не слышала нравоучений и лишь мрачно кивала вместе с парнишкой в такт словам взрослых.
Девочка смотрела на отца, который хмурился, на испуганную мать и ехидного деда, и не могла понять, что же ей сейчас делать. Попросить прощения и заплакать, чтобы матушка пожалела, или гордо вскинуть нос?
– В наказание определяю неделю ходить во втором обличье. Все понятно? – услышала она концовку речи и кивнула.
Краем глаза подметила, как обернулся недавний недруг. И тут же обернулась… белкой. Маленькой, рыжей белкой.
И толпа погрузилась в тишину.
Она точно помнила свои детские мысли: «Что я сделала не так? Я ведь обернулась, или у них так рано не оборачиваются?»
Затем посмотрела на парнишку, который сидел удивлённым волчонком и таращился на нее. Да нет, первый оборот у всех к трем годам происходит… Но что не так?
И только услышав громкий заливистый смех вожака, а он и был тем самым мужчиной, который разнял драку, пришло озарение. Они не знали, кто она…
Все свое раннее детство она провела в снежных горах среди рысей. Там она была своей. Но последняя зима была беспощадна, и их территорию захватили белые лисы. Таким, как ее семья, стали не рады.
Их было очень мало, они прятались и просили защиты. Потому что априори были слабее собратьев-хищников. И поэтому мало кто знал об их существовании.
Так частенько говорил дед, который как раз был старым хитрым лисом и по натуре, и по второй сущности. Отец же был красивым и благородным оленем, а матушка – обычным человеком.
Сон и реальность перемешались настолько, что кружилось голова. И вот сизая дымка сна закружилась, и в грезы ворвался большой чешуйчатый хвост, ревностно разметая картинки из прошлого. Хвост ломал книжные полки, старый стол и, наконец, Рада увидела его хозяина.
Тот скалился, пошатывался, ведь явно был пьян, но гордо стоял, показывая себя во всей красе! И показать было что! Радостный вопль Радмиры был вызван не тем, что она впервые увидела дракона в его обличье, а тем, что все легенды врут!
Ожидая увидеть громадину величиной с дом, запоздало понимая, что этот дуралей снесет ее, и что, возможно, это зрелище – последнее, что она увидит перед своей эпичной смертью… все же она была приятно удивлена. И поражена… Угольно-черный дракон был не больше мужчины, минуту назад стоящего рядом! В нем было великолепно все! Длинный змеиный хвост, сильные крепкие ноги, каменный торс и крылья… Они были божественно восхитительны!
Сон продолжался, кружа Раду, соблазняя ее дивными видениями.
Просторная спальня сразу стала тесной. Крылья, словно кокон, скрывали хозяина. Темные прожилки вен паутиной пронизывали черные крылья.
Нестерпимо захотелось прикоснуться, провести пальцем по ним, почувствовать их реальность и убедиться, настолько ли они горячие, как кажется.
И в этом сне оборотницу, бесстыжую и обнаженную, ничего не смущало. Все так и должно было быть. Она и ее Черный дракон.
– Можно? – одними губами прошептала она.
– Да, – блеснули янтарные глаза клыкастого совершенства.
Отбросив все мысли, Радмира бросилась в раскрытые объятия сказки.
«Какой же он горячий и страстный!» – подумала в своем странном сне Радмира и… проснулась.
Резко и неожиданно.
Разочарование и неясная тревога кольнула сердце.
Оборотница встрепенулась и не сразу сообразила, где находится. И только огни станции, что мельтешили за окном, привели мысли в порядок. Радмира, оказывается, проснулась от того, что паровоз остановился.
Она по-прежнему была одна, что несказанно радовало. Сейчас хотелось побыть в одиночестве, чтобы привести в порядок мысли и чувства.
Сладко потянувшись, Радмира выбралась из кресла, чтобы посетить вагон-ресторан. Со всеми навалившимися проблемами она не успела нормально поесть. Тихо порадовалась отсутствию пассажиров, ведь ресторан на колесах всегда был местом, где молодые и богатые повесы прожигали деньги, катаясь по дорогам королевства.
Кажется, Рада даже слышала, что есть своеобразная карта, где каждый уважающий себя юноша из высшего общества должен отметиться попойкой или иным приключением. Все-таки не зря она купила билет в первый класс. Пусть это опрометчиво и неэкономно, зато теперь за ней следовал официант с тележкой, на которой теснилось множество блюд.
Желудок призывал поскорее приступить к пиршеству, и ноги сами несли в купе. Радмиру всегда удивляло, что некоторые люди считают излишнюю любовь к яствам пороком или даже смертным грехом. Такие убеждения вызывали лишь скептическую улыбку. Ей, как оборотню, всегда казалось кощунством, что здоровый человек морит себя голодом. Нет, Рада вполне понимала и принимала пользу временной диеты, особенно, если оную назначил ведающий лекарь. Потому как были и шарлатаны, выписывающие такую экзекуцию в угоду госпожам, стремящимся обрести модную нынче тонкую талию.
И, вздохнув, Радмира поняла – несмотря на то, что четыре года прожила среди людей, она никогда не сможет понять их до конца. В неистовом стремлении уйти от сути Матери-природы и покорить все возможные высоты, преодолеть все преграды и обрести тем самым невиданное могущество, люди становятся более уязвимыми. Что ж, оборотница всегда знала, что вкусная еда навевает на нее философские возвышенные мысли.
Почему-то при виде золотистых подкопченных куропаток, еще шипящих в своем соку, сразу хочется забыть обо всех заботах. А томящиеся в резном горшочке грибы с овощами и сыром, в тягучем мясном соусе, поощряют на то, чтобы развить дискуссии по искусству или иным высоким материям. Пряный мясной рулет, нарезанный тонкими ломтиками, так и призывал сочинить высокопарную оду. Ягодный ароматный чай и горячий, пышущий жаром сладкий пирог с нежными персиками заставляли признаться в любви к деструктивной матрице магических плетений.
Вот так, совмещая хлеб насущный и грани возвышенной одухотворенности, Рада постепенно приходила в себя. События последних дней призывали собрать воедино все кусочки прошлого, чтобы решить, как жить дальше.
Да и, собственно, пора было взглянуть своим кошмарам в лицо. И не потому, что Рада устала от кочевой жизни, вовсе нет. В кои-то веки она была свободна, и ей это нравилось.
Но пресловутая женская интуиция твердила, что пора освободиться от тяжкого груза прошлого. Потому как проблемы настоящего усугубляются, заставляя искать защиты.
Возможно, причиной был странный сон, но, кажется, сама жизнь подкинула ей случай поразмыслить над своей судьбой.
Знала ли та маленькая девятилетняя Рада, ввязываясь в драку с младшим сыном вожака и главы клана, что он станет мечом, что отрежет ее от привычной для оборотницы жизни? Конечно же, нет!
Пока длилась неделя наказания, она пребывала в смешанных чувствах. Слишком противоречивыми и странными они казались. В голове маленькой белочки бурлил невообразимый вулкан: обида на мальчишку за грубые слова, злость на себя за глупость и упущенное сокровище. Именно драгоценностью для Рады и была та синяя бабочка.
И она боялась, что скажут родители, ведь она так и не успела поговорить с ними. Вместе с тем она, как всякий ребенок, боялась остаться в стороне от игр и забав. В прежнем клане она была заводилой, зачинщицей шалостей и шумных развлечений.
Она и не задумывалась тогда, как может сложиться ее жизнь. Девочка, выросшая вместе с северными рысями, ощущала себя котенком. А то, что она чуть меньше остальных, никого не смущало. И прежние друзья не видели особой разницы между нею и собой. Ведь испокон веков закрытый клан северных рысей был хранителем древних знаний. И ей казалось, что все и всегда будут принимать ее по сути, а не по виду.
Но привычная жизнь круто изменилась, когда воинствующий клан белых лис решил заполучить лакомый кусочек земли, исконно принадлежавшей рысям. Стержень клана – это всегда вожак, это знали даже малые. Его опора – это старейшины.
А когда в один день рушится все, другим ничего не остается, как искать новое место и строить новую жизнь. Ведь «щедро» предоставленной победителями возможностью служить жестоким законам нового вождя не воспользовался никто.
Память Рады не сохранила кровавый бой, и это к лучшему, она помнит долгий путь на восток, поиски нового дома. Для нее это не было чем-то трудным и печальным, а больше походило на приключение, в которое она отправилась вместе со всей семьей.
Лишь иногда ее охватывала легкая печаль – от того, что верные соплеменницы и лучшая подруга не могут быть рядом. Но стоило ее семье найти приют в новом большом клане волков, как Радмира отправилась в поисках новых приятелей.
Но та злополучная бабочка разрушила все. Рысей никогда не удивлял оборот Рады в белку, подружки приноровились сажать на холку маленькую, но жутко хитрую и проворную оборотницу. И уже оттуда она руководила очередным приключением.
И уж тем более ни у кого из них она не вызывала гастрономического интереса. А именно это и произошло с крохотной юркой белкой после наказания. Так что неделя наказания проходила медленно и мучительно еще и потому, что Раде, привыкшей верховодить, приходилось улепетывать от вездесущих молодых волков, которые жаждали узнать, какова на вкус рыжая проказница.
Пожаловаться она не могла. Да и не стала бы, только бы нашлась возможность испортить аппетит желающим покуситься на ее красивый мех.
И все же Рада придумала, как достойно пережить это время. И собрат по несчастью ей в этом помог, правда, о его желании никто и не спрашивал.
Изрядно набегавшись от голодных волков, девочка решилась на маленькую шалость. По крайней мере, тогда ей казалась, что она будет ничтожной. Потому как прятаться среди веток она считала недостойным. Узнав, какие мысли бродят в голове у мелкой бестии, мальчишки, охотящиеся за ней, сильно бы удивились. Для них белка была добычей, пусть и не совсем настоящей, но зато интересной. Но никто и не думал, что та самая белка вовсе не ощущает себя запуганным трофеем.
Рада и сама и не знала, кем она должна быть, но понимала одно – уж точно не кроткой и тихой белкой. Нет, глубоко внутри она всегда осознавала, что была куда меньших размеров, чем ее подруги-рыси. Но ее это ничуть не смущало. Так что мышлением она обладала вполне хищным и даже не делала исключения для сырого мяса, будучи во втором облике.
Северные снежные леса не были щедрыми на орехи и плоды холодными зимами, а мелкая добыча в кругу подруг делилась поровну. Тогда Раду ничуть не удивляло, что еда не больше ее самой, или то, что белки в принципе не относятся к хищникам. Так что себе она виделась эдаким воинствующим маленьким рысьим котенком.
И нашу героиню неприятно удивили эти вечные догонялки, где в конце ее ожидали зубы и шершавый язык. Тогда Рада думала, что это подлая месть за их главаря, ведь именно он был негласным вожаком их маленькой стаи.
Так что, изрядно запыхавшись после беготни от оравы волчат и узрев на горизонте друга по несчастью, она, не раздумывая, бросилась ему на спину. Привычно вцепившись в холку всеми конечностями, приготовилась к длительному забегу… Что ж, ей пришлось вспомнить всю свою выдержку, ибо сын вожака скакал и брыкался, как взбешенный конь. Но крохотные пальчики с острыми и длинными когтями намертво вцепились в холку, не давая возможности ретивому хозяину сбросить ненавистного седока.
Все бы ничего, но в пылу погони не только она забыла об осторожности, но и остальных охватил жгучий азарт. Так что, не заботясь о чувствах маленького вожака, они кинулись к вожделенной добыче.
Если маленькой, юркой белке было привычно увиливать от большого противника, то бедный волчонок был не готов к такому развитию событий. Попытки грозно рычать и скалиться не увенчались успехом. Слишком новой и интересной была игра. И остальные волчата резко бросались на вожака, чтобы забрать у него белку
Так что единственное, что оставалось волку – это позорно бежать. С того дня Рада повадилась прятаться на спине у волчонка, и ему все чаще приходилось убегать, потому как наглая белка находила его в самых потаенных местах и, привычно вцепившись в холку, спокойно ждала преследователей.
За оставшиеся несколько дней наказания он оббегал всю ближнюю территорию клана вместе со своей злосчастной наездницей, заставившей его, сына вожака, неоднократно спасаться бегством и прятаться, словно он трусливый кролик.
Так что, когда настал день освобождения, в волке созрел зловещий план мести, той глупой мальчишеской мести уязвленного самолюбия, из которой позже родится страшное, жестокое чувство.
Конечно, совсем не эти события стали почвой для будущего побега из клана, но именно они зародили темные мысли в голове волка. Но Рада об этом тогда не догадывалась и, даже если бы смогла предвидеть будущее, вряд ли поступила бы иначе. Ведь в детском мире краски не столь черны, и прошлое часто размывается в угоду ярким впечатлением настоящего.
В тот памятный вечер Рада вволю наговорилась, не давая радостным взрослым вставить и слова, ведь целую неделю ей пришлось молчать, а это была весьма изощренная пытка для маленькой непоседливой болтушки. Но все же оборотница устала, и скулы ее стало сводить, а спать все не хотелось. Ведь теперь можно обнять и деда, и матушку, и отца! Радмира приготовилась слушать сказки, которые ей читал на ночь дедушка.
Дед стал рассказывать весьма непривычные истории, но в тот теплый семейный вечер они показались Раде торжественными и яркими. Возможно, виновато было детское воображение или мелодичный голос деда, но оборотница до сих пор помнит все его рассказы.
В новом просторном доме пахло свежесрубленным деревом, чистой одеждой и сладкими малиновыми пирожками. Вся семья привычно расположилась в новой гостиной на теплом полу, поедая угощение. Матушка взялась за рукоделие, а отец мастерил деревянную игрушку.
Девочка лежала на животе, подперев голову кулаками, совершенно забыв про непрожеванный пирожок, смотрела на деда. В такие моменты он преображался, исчезал ехидный рыжий пройдоха, глаза загорались белым светом, и казалось, старик обретал крылья и летел навстречу своим историям.
