Текст книги "Добрый дракон и кровожадная белка (СИ)"
Автор книги: Ялика Фадеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)
Белка могла смириться с тем, что отдельно взятые люди не проникались к ней доверием, грубили или открыто ненавидели. Но было за что – она помешала их планам, была красивее, или… она раздражала их просто потому, что была чужачка. Другая. Не такая, как они. Но было трудно смириться с тем, что тебя заочно воспринимают в штыки от того, что ты оборотень. Или… стоп! Не оборотень, а такое вот… странное существо.
На глаза навернулись слезы. Мысли о чужой свадьбе не трогали, ведь белка не была влюблена… Но от этого было не легче.
Она привычно сбежала, чтобы постараться выкинуть эту боль из сердца, забыться за работой. Иногда белке хотелось отомстить, сделать как можно больнее мужчине, который был ей близок, хотелось, чтобы ему было больно так же, как ей! Поэтому муки совести по поводу его расстроенной свадьбы Радмиру не мучили.
Но, кажется, только в поместье баронессы пришло осознание, что оборотница была не вправе требовать к себе какого-то иного отношения. Она не была влюблена в мага, это была лишь животная страсть. Похоже, то, что она оказалась недостойна Сина, ранило ее гордость. Ей было жаль, что ее зверь вызвал такое отторжение.
Рада грустно улыбнулась. Каждый из них преследовал свои цели. И ее появление помешало важному событию в жизни мага, так что нужно обязательно извиниться. Усилием воли Радмира выдернула себя из грустных воспоминаний.
Когда же закончатся эти бесконечные галереи?.. Пока прогуливалась в поисках столовой, сильно проголодалась. Остановилась, прислушиваясь к себе. Ее нюх отличался от нюха обычных оборотней, он был больше заточен на предупреждение опасности, чем на поиск пищи, но все же был лучше, чем у людей.
Так что спустя десять минут Радмира вышла к светлому залу с открытой террасой, на которой, собственно, и проходил поздний завтрак. Ее появление было ознаменовано удивлено вскинутыми бровями пожилого мага и всего одним его замечанием:
– Ну вот, а вы сомневались! Физа редко ошибается! – сказал незнакомый старичок в светлых сутанах.
Двое других были из вчерашней делегации.
Тарсинвиля за столом не было. Это дало возможность чуточку расслабиться и насладиться вкусным завтраком.
Мужчины попивали чай, украдкой поглядывая на свою гостью. Она почти успокоилась, но что-то заставило напрячься и насторожиться.
Было ощущение, что ее спину прожигал взгляд, полный злобы и ненависти, отчего звериные инстинкты забили тревогу. Рада даже пару раз обернулась, ожидая увидеть там Сина, но – никого. И все же тревога усиливалась.
В попытке найти источник опасности белка снова стала озираться, но ничего необычного не обнаружила.
Просторная светлая комната была увешана картинами с натюрмортами и пейзажами, и лишь одна композиция выбивалась из этого ряда. Портрет мрачного старика с тяжелым взглядом, и казалось, этими живыми, темными от злости глазами, он следит за каждым, кто находился в комнате.
– О, вижу вас заинтересовал портрет старого барона.
– Он очень мрачный и страшный, – почти прошептала Рада, чем вызвала дружную усмешку.
– Поверьте, живым он был куда страшнее.
– Госпожа Радмира, скажите нам, где вы учились? Физа успела поведать историю вашего знакомства, рассказала и о роде вашей деятельности, а вот… – маг остановился, давая понять, что девушке необходимо продолжить рассказ.
– Господа, простите, не помню ваших имен, и мы незнакомы… – обратилась Рада к седому старику.
– Дирк, – отозвался светловолосый парень, мило улыбнувшись.
– Свэн, – кивнул мужчина постарше.
– Мэтр Альберт, – представился старик.
– Господа, я вас разочарую, я нигде не обучалась и не заканчивала ни одну магическую школу или академию, – на реакцию мужчин Рада не смотрела, потому как она была ожидаема. Ее больше волновал жуткий портрет, что так неестественно прожигал дыру у нее между лопатками.
– Но, простите, – вмешался мэтр, – все эти артефакты – ваша работа, – он указал на то, что белка сегодня облачилась практически по-боевому.
Она вежливо кивнула.
– Я проходила обучение индивидуально, последний мастер был из Эрга, уважаемый господин Пром, – беззастенчиво врала Радмира, потому как неизвестность порождает еще большее любопытство, а ей это ни к чему.
– Вот! – поднял указательный палец вверх мэтр, – а я говорил, что нужно обучать по-старому. Когда у одного мага было от силы трое учеников, тогда и результаты были выше.
Оборотнице не хотелось развивать разговор, так как она боялась не только показать пробелы в магических знаниях, но и зародить вполне справедливые сомнения в их источнике. Так что она постаралась перевести беседу в другое русло.
– А где… тетушка Физа? Мне бы хотелось с ней переговорить.
Если Сина нет поблизости, значит, разговор откладывается, а вот, то, что Рада хочет покинуть гостеприимное поместье, нужно обязательно сообщить.
– Пойдемте, моя дорогая, Физа просила, чтобы после завтрака вас отвели к ней в кабинет, у нее есть к вам предложение! – заговорщически прошептал мэтр, оглядываясь на оставшихся за столом мужчин.
И Рада проследовала стариком, теряясь в догадках, что же может предложить эта загадочная старушка.
* * *
Сырой тайный ход не пугал своей темнотой, нет, не от этого нервничала пожилая женщина. Она со страхом и злобой вглядывалась в узкие прорези глаз портрета своего бывшего мужа, что висел по ту сторону хода. Сжимая кулаки, она пыталась унять ту дрожь, что охватывала ее с головы до ног.
– Знает или нет? – гадала она, глядя в спину молодой девушки. Слишком знакомые черты у нее были, чтобы можно было ошибиться. Тетушка Физа почти никогда не ошибается!
Но вот девушка стала оглядываться. И старушка молниеносно отскочила в сторону, ругаясь про себя. Такие, как Радмира, могут учуять опасность на расстоянии, придется повременить. Физа устало вздохнула и посеменила по темному ходу в противоположную сторону – ей предстояло сыграть одну из самых важных ролей в своей жизни, роль добродушной хозяйки. И никто – ни близкие, ни девушка – не должны увидеть фальши. Слишком многое поставлено на карту.
…Светлый просторный кабинет можно было назвать скорее оранжереей, нежели рабочей зоной. За столом разместилась маленькая пожилая женщина, за спиной которой были стеллажи с документами и книгами. Несколько кресел и бумаги на столиках говорили о том, что здесь все же работают.
– Присаживайся, дорогой мэтр, – кивнула баронесса старику, то ли приветствуя его, то ли призывая присоединиться к беседе.
Сегодня тетушка Физа была на удивление спокойна.
– Сначала выслушай меня до конца, хорошо? – сказала она, обращаясь к Радмире, и не дожидаясь ее ответа, продолжила: – Я хочу, чтобы ты поработала на меня, в твоей квалификации я уже убедилась, и твои работы… скажем так, поразили меня. Ни один выпускник академии не сможет сделать того, что надето на тебе, уж простите, мэтр.
– Вы правы, баронесса, – сказал он. – Я тоже под впечатлением, а все старая школа, все она…
Но Физа прервала мужчину довольно грубым жестом и продолжила:
– Мне нужно изготовить и проверить ряд артефактов на предстоящие королевские гонки. Предыдущие маги не справляются, – опередила она Радин вопрос, увидев ее взгляд. – Не переживай, оплата будет достойной, за срочность я тоже доплачу.
И тут баронесса назвала сумму…
Только выдержка помогла Раде справиться с первыми эмоциями – хотелось с криком радости согласиться на столь щедрое предложение. Но вместо этого белка решила предупредить баронессу о некоторых возможных загвоздках.
– Спешу вас огорчить, но у меня нет должной лицензии.
И прикусила губу, так сразу же пожалела о своем решении быть честной. Нужно было согласиться, подписать договор, а потом как бы между делом сообщить… Чтобы у Физы не возникло желания отозвать свое предложение.
– О! это не такая большая проблема, как ты думаешь, мэтр о ней позаботится, правда? – баронесса перевела взгляд на старика.
– Конечно, конечно, – он слишком быстро заверил старушку в своей посильной помощи.
– Это даже к лучшему, – пожилая леди улыбнулась, когда увидела Радино недоумение. – Ты сделаешь несколько не совсем легальных амулетов, на… на некоторые закрытые мероприятия. Лучшие выпускники слишком дорожат своей репутацией, а плохим я не смогу доверить это дело, – она замолчала, ожидая ответа.
Оборотница не спешила, и это не было тем, что в среде дельцов называется набивать себе цену. Что-то не давало ей покоя. Все было хорошо, даже слишком. Вот это и мешало. И Рада задала вопрос, который все время крутился на языке.
– А как вы смогли оценить мой уровень и мои изделия?
Она не помнила, чтобы показывала тетушке Физе свои артефакты или рассказывала что-то о себе.
– О! Твои серёжки… точнее, одна из них.
Белка дернулась проверять. Серьги всегда были с ней – они скрывали силу дара, делая его менее заметной. Но полноценно они работали только в паре. Сейчас же Рада нащупала лишь одну и, вспомнив, при каких обстоятельствах могла потерять вторую, покраснела и закрыла руками лицо. Треклятый дракон!
Неверно истолковав этот жест, баронесса и мэтр стали утешать оборотницу, говоря, что такое бывает с каждым (а вот это – вряд ли!), что сложно уберечься от потерь или воров. Но не могла же Рада сказать им, что ее серьги были настолько тонкой работой, что ни вор, ни вода, ни даже ее оборот не мог на них воздействовать.
А вот с тем, что у каждого случаются осечки, Рада согласилась. Страстная ночь с драконом была ее промахом!
– Если это все, что мешает тебе, то мэтр займется лицензией, а уже завтра мы начнем работу. Вот договор, завтра и продолжим. – а ты, дружище, прошу останься, – обратилась она к мэтру.
И Физа устало откинулась на кресло и прикрыла глаз – все-таки годы берут свое.
Нужно будет обязательно сделать для нее амулет восстановления сил, просто так, конечно, подумалось Раде. Она быстро схватила предложенный документ и поспешила за старичком, который уже ждал девушку в просторном коридоре.
Когда за гостьей закрылась дверь, баронесса, или лучше сказать – королева теней, преобразилась. Спина в раз выпрямилась, черты лица стали жестче, а под глазами залегли новые морщины.
– Скоро прибудет ваша дочь, – мэтр остановился, не желая поднимать болезненную тему. Но как верный друг он был обязан узнать, какие планы на будущее девушки у тетушки Физы, славящейся своей строгостью и упрямством.
Тяжкий вздох баронессы стал подтверждением его печальных выводов.
– Да, друг мой, нужно решать… Ни горячие источники, ни минеральные воды не дали должного эффекта. Дар так и не проснулся в ее крови, – она устало закрыла глаза.
Они оба знали, что это значит. Старый барон составил треклятое завещание, по которому титул и деньги получат только те его дети, которые обладают магическим даром. Хотя даже им придется до конца жизни следовать его безумным правилам, чтобы соблюсти все пункты этого документа, ставшего последним безумием старика, который и с того света вредит своим близким.
– Пора подготовить ее к трудностям этой жизни, хватит ей летать в облаках, – резко сказала старуха. – Мы слишком надеялись на кровь. Но коль с нею не сложилось… Буду готовить ее в свои преемники.
– Но… Вы же…
– Ты думаешь, наши друзья из «общества» ее не примут? – прищурилась баронесса. – Такой, какая она сейчас – конечно, нет. Беды должны закалить ее. Я в ее годы была уже вдовой. Хватит опеки и надзора.
– Ты уверена, что хочешь передать власть в ее руки? – слишком фривольно спросил мэтр, позабыв про этикет.
– О, мой друг, не сейчас… Пусть сначала хлебнет с моё… Я отпущу вожжи, пусть живет, как вздумается. Посмотрим, что выйдет. И – нет… – заметив красноречивый взгляд старого друга, отрезала тетушка Физа. – Наблюдение снимай, на ней родовой амулет. Жива она останется при любом раскладе, а все остальное… сделает ее сильнее.
– Так резко…
– Знаю, думаешь, что я жестока. Но я, правда, надеялась, что эта сторона жизни не коснется ее. Что дар проснется, и она будет жить, как бабочка, меняя наряды и украшения… будет видеть только высший свет и его прелести. Но, увы, сам видишь, как все сложилось. И пока я жива, нужно успеть подготовить ее к тяжести короны теневого мира.
– Может, ты и права, исполню все в точности, – ответил старик, легко поклонился и вышел.
Стоило старому другу уйти, как женщина тяжело задышала и стерла капельки пота со лба – разговор слишком тяжело ей дался. Если бы была виновата только актерская игра! Нет, это амулет при приближении Рады начал выкачивать из старухи последние силы. Нужно поберечься! Дрожащей рукой баронесса спрятала в потайном отделении своего стола мутный пузырек с подозрительной жидкостью. Еще не время…
* * *
Рада пробежалась глазами по документу, решив прочесть его на досуге. И только по дороге сообразила, что не обсудила с хозяйкой поместья свой отъезд – совсем от счастья растерялась.
– Мэтр, у меня несколько вопросов, ответите? – Рада постаралась выразить все уважение, чтобы подольститься.
– Спрашивай, деточка, спрашивай, – добро улыбнулся старик, и они продолжили путь по бесконечным коридорам.
– Во-первых, я бы хотела съехать отсюда, как мне сообщить об этом баронессе? И второе – каким образом вы поможете мне с лицензией?
– Ну что ж, с первым тебе придется повременить, чтобы не обидеть тетушку, но скорее, – тут он усмехнулся, – в целях безопасности. Не стоит бояться, – заметив ее реакцию, высказался мэтр. – Это то, что касается второй части вашего договора, то, чего не будет в этой бумажке, – и он ткнул пальцем в сложенный договор. – Помимо королевских гонок в столице в эти дни проводятся не совсем законные мероприятия. По большей части – это своеобразные игры, но в том числе, и бои без правил. Вот они-то, деточка, и приносят нашему королевству куда больше денег, чем гонки или серебряные рудники. Отвечу на твой невысказанный вопрос – почему их не сделают легальными? Ну, во-первых, они нарушают несколько законов, а второе – запретный плод куда как слаще! Не так ли? – и он подмигнул Раде. – А поскольку найдется немало охотников, которые захотят смухлевать или подделать амулеты, ты будешь в опасности, если будешь жить где-то вне поместья. А сюда никто здравомыслящий не сунется.
Последняя фраза не сильно-то успокоила – отчего люди, играющие в нелегальные игры и участвующие в боях без правил, будут здраво соображать? Рада думала, что все будет как раз наоборот. Но высказаться вслух побоялась.
– А что касается лицензии, то это проще простого. Покажешь моим знакомым из комиссии свои работы. Печать мастера на них отчетливо видна, заплатим символический налог и все! Делов-то! Мне такое даже в радость будет, утрем нос этим академистам, пусть знают старую школу! Если ты готова, то лучше выдвигаться прямо сейчас, не хочется, знаешь ли, по самой жаре тащиться, стар я для такой погоды.
Молча согласившись с мэтром, Рада повернула в светлую галерею, которая, видимо, должна вывести их со старичком к выходу.
Как они тут живут? Это не дом, а целый лабиринт.
Глава 7. О целеустремленных мужчинах
Молодые драконы стояли на перроне шумного вокзала и морщились, но вовсе не потная толпа троллей или ядреные запахи парфюмерии эльфийской индустрии были тому причиной. Дело было в том, что им придется тесниться в купе второго класса, тогда как старики будут отдыхать в первом. И хотя драконы всегда недолюбливали троллей (и это было взаимно), но готовы были сейчас разделить соседство с ними, лишь бы не слушать поучительных нотаций старших.
– Тууу, – возвестил машинист паровоза о том, что пора на посадку. Густое облако пара окутало перрон.
– Пора, – привычно отдал приказ Эрик. Остальные нехотя подчинились.
Братья настаивали, что могут и на своих двоих (крылах!) добраться до столицы. Глупцы. Слава Судьбе, что глава рода запретил. Доводы командира, что необходимо поберечь силы перед гонками, пролетали мимо их ушей. Шалопаи. Эрику внезапно вспомнилась рыжеволосая красотка, и укол зависти кольнул сердце.
Свезло Эмилю. Красивая, может родить дракона, и советник одобрил. Что еще нужно? Командир покачал головой, смотря на то, как остальные подтрунивают и дразнят мелкого. Мальчишки.
– Фу, – скривился Эмиль, обходя жесткие обшарпанные сиденья.
– Смотри, – толкнул локтем Валир младшего кузена, указывая на «милое» соседство с троллями.
– Веселенькая поездка, с комфортом, – саркастично добавил Камиль – Будем наслаждаться приятным обществом и местным искусством, – намекая на рисунки выцарапанные по всему вагону.
– Мда, – про себя добавил Эрик. Деревянные лавки, обшитые сукном расставлены друг на против друга. Несколько металлических решеток вместо привычных перегородок. Пыльные окна, грязный пол, засаленные перила и ручки. Мерзость.
– М-мм, вдохните глубже, оцените божественный аромат, – острил Камиль.
Младшие драконы – Валир и Эмиль, сейчас были похожи на девиц из пансиона, впервые увидевших свинарник. Морщили нос, кривились. Никак не могли сесть, боялись испачкать свои черные шаровары. И только поймав укоризненный взгляд командира, смирились со своей участью и плюхнулись на ближайшую лавку.
Камиль привычно развалился, закинув ногу на ногу и усмехался, глядя на младших. Эрик занял стратегическую позицию и даже сейчас, высматривал возможных противников. Прямая спина, острый взгляд. Каждый пассажир был внимательно осмотрен и мысленно помечен: «Опасен в драке на ножах»; «Туп, но кулак тяжелый»; «Труслив, в потасовке может быть помехой»; «Хитер, на рожон не полезет, но в спину ударить может».
К сожаленью, а может к счастью, Эрик не догадывался, что его досмотр прошли не все пассажиры седьмого вагона второго класса.
Пока молодые драконы дожидались стариков и утешали себя мыслью, что долго ехать в сарае им не придется. Волки спешили на тот же самый вокзал, чтобы успеть на тот же самый поезд, и да-да, они планировали разместиться в том же вагоне. Вот так Судьба любит пошутить.
– Набегался, на любился? – отчитывал Макс Кассиля
– Ловелас, ходячее недоразуменье, – подгонял шутливым пинком Сай.
– Эй-эй ребята, не шумите. Ну должен же я был доказать этой смазливой служанке, что полностью здоров. Она смеялась надо мной, – оправдывался Кас, уворачиваясь от дружеских тумаков.
– Очнулся и сразу к бабе, ты не исправим, – ворчал Макс.
– Оно того стоило? Из-за тебя мы опаздываем, все может сорваться, – бросая косые взгляды то на Кассиля, то на Макса.
Раненый друг все понял правильно:
– Все-все! Простите. Виновен, не отпираюсь. Обещать, что не повториться, увы не могу. – поспешил обогнать друзей Кас.
За что получил, еще одну увесистую затрещину от крепкого Саймана. Но волк не был в обиде. И пусть сейчас они спешат, но теплые объятия и страстные поцелуи девчонки стоили того.
– Поднажмите! – крикнул впереди бегущий Кассиль, и вскочил на подножку уходящего паровоза.
– Успели! – тяжело выдохнул Сай, через несколько минут присоединившись к другу. Макс промолчал, и только, окинув свою маленькую стаю тяжелым взглядом, дал понять, что он думает по поводу такого марафона.
И только после небольшого спора с проводником им удалось наконец, пройти к своему вагону.
Самые последние места. Самая грязная лавка. Сломанная.
– Удачное место, – пошутил один из соседей троллей.
– Повтор-ри. Что ты сказал? – оскалился Макс, обнажая клыки.
– Перестань, – одернул его, всегда сдержанный Сай. – Не хватало, чтоб нас и от сюда выкинули.
Только Кас остался в стороне от перепалки. Он приметил куда более крупную добычу. Драконы! Волк улыбнулся. Расправа близка.
Драконы маялись. Безделье. Вонь. Шум. Теснота. Мысли о том. Что они буквально заперты в железной коробке, что мчится с бешенной скоростью, не добавляла хорошего настроения. Эмиль погрузился в мрачные мысли о предстоящей женитьбе. Валир тихо злорадствовал. Теперь чистенький Эмиль не отвертится. Женится.
Камиль изредка поддразнивал мелкого. Игрался. Правда, заметил что Эрик тоже, мыслями не с ними.
А Эрик мечтал. Нет, не так. Он планировал. Примерял, и вовсе не будущую хрустальную корону победителя королевских гонок. А роль мужа. Главы семьи. А почему нет? Он никогда не будет мешать влюбленным, но брат не выглядит счастливым. Да и девушка не стала бы сбегать. Эрик выполнит приказ, сыграет свою роль соперника. Но посмотрит. Сопоставит. Взвесит. Возможно ли, чтоб он стал мужем беглянки? Очнулся.
– Нам пора? Старики, наверное, заждались, – тихонько тронул его за плечо Камиль.
– Нет, еще рано, – качнул головой Эрик. Он гордился своим чувством времени. – Еще час.
Лишь мысль о том, что совсем скоро драконы смогут расправить плечи в первом классе, оживила младших драконов.
Камиль посмеивался глядя, на младших. Братья, как могли, всем своим видом показывали, что они находятся здесь по досадной случайности. Однако вовсе не второй класс изрядно портил настроение драконам, а банальный страх. Просто каждый из них привык справляться с ним по-своему. Камиль начинал острить, Валир грубил, а Эмиль с Эриком уходили в себя.
Ни один из них не мог признаться даже самому себе, что испытывает нечто отдаленно похожее на это презренное чувство. Драконам, привыкшим к открытым пространствам, закрытая металлическая коробка, работающая без магии, казалась древним склепом, мчащимся к пропасти!
Младшие фыркали, язвили, но все же, как любые дикие звери, впервые запертые в клетке, да еще и в движущейся, испытывали неприятные ощущения.
Возможно, поэтому никто из них не заметил мужчин, а точнее одного, пристально ловящего каждое их движение. Волк был в засаде. Настороже. Их разделяла целая толпа тучных троллей.
Зато хищную улыбку одного из красавчиков заметил его ближайший сосед и поспешил поскорее притвориться спящим, потому как пятой точкой чуял, что без хорошей драки не обойдется.
«Драки быть! Обязательно» – уговаривал подождать своего зверя Кассиль. Хорошо, что друзья храпят. Все-таки бессонная ночь у его постели сказалась.
Кассиль, уже позабывший, как тяжело далась ему предыдущая встреча с разъяренным драконом, планировал небольшую месть. Сейчас он думал над тем, стоит ли посвящать друзей в свои дела. То, что они тоже заметили драконов, он понял сразу. Только вот, как сцапать того самого? Смазливого. Как отделить его от остальных? Друзей? Родственников. Точно, родичи. Он не безумен, чтоб ввязываться в заведомо проигрышный бой. Так, что остается выживать.
Устроившись поудобнее, из-под полуприкрытых век он стал наблюдать за возможным противником.
Со стороны казалось, что красавец-мужчина задумался о прелестях очередной возлюбленной. Именно так решил его проснувшийся Сай и укоризненно покачал головой, мол, горбатого могила исправит.
Самый серьезный из друзей, Сай, достал записи и стал подсчитывать расходы Прикусывая потрепанный карандаш, он хмурился и сердился. Выходило, что оставшихся средств хватит едва-едва, и это с учетом тотальной экономии. Но ни дамский угодник Кас, ни Макс, с рождения приученный к статусным вещам, не привыкли к таким кардинальным мерам. Значит, придется искать приработок уже в столице. И Сай протяжно вздохнул.
Если в клане такой вопрос решался довольно легко, то в королевских землях на волков смотрели, как на простых, временами безмозглых мужиков. «Только умеют махать топорами» – читалась в глазах каждого нанимателя.
На каждом шагу требовались разрешения, лицензии, городское право или магическая печать. Ведь у себя они были на все руки мастерами – и охотниками, и следопытами, и воинами, и строителями, и столярами одновременно. Потому как оборотень должен своими руками поставить дом для будущей семьи. Нет, конечно, всегда есть исключения, но такие женихи не в почете.
В городе же даже для работы подмастерья требовалась ограниченная лицензия. Хорошо хоть в наемники волков брали. Правда, каждый раз приходилось доказывать свое воинское умение.
Но такая работа им троим была не по душе, потому как приходилось выполнять четкие приказы заказчика, которые иногда шли вразрез с принятыми нормами жизни оборотней.
Сай, впервые отправляясь в Большие земли, как называли королевства в клане, думал, что их поездка будет похожа на спасательную операцию. Выручить маленькую глупую белку из лап человеческих разбойников, потому как хрупкая одинокая девушка должна обязательно привлечь внимание неприятных личностей. Но все оказалось с точностью до наоборот.
Первое время они почти не вылезали из драк. К слову сказать, им пришлось даже пробыть несколько жутких дней в казематах одного городка. После того, как начальник стражи выяснил, кем они являются, то начал смотреть на них, как на малых деток.
– Возвращайтесь к себе в село, – снисходительно посоветовал он тогда.
Это было настолько оскорбительно, что каждый из оборотней порывался дать поединок чести. На что старый вояка лишь усмехнулся и отпустил молодых оборотней, пожелав им удачи!
Вот тогда, кажется, им троим и пришла одна мысль. Позорная. Но правдивая. Они завидные женихи в клане, здесь, в человеческом королевстве, статусом чуть выше отребья. Это поразило их, как молния среди ясного дня. Не сказать, что кланы оборотней жили настолько обособленно, что были закрыты от всего мира. К ним приходили торговцы из людей и гоблинов, торговали они в основном мехами и редкими травами, взамен покупая уголь и ткани, реже украшения, оружие и бумагу.
Бумага была у них своя, но выглядела грубой, с коричневатым оттенком. Украшения казались не такими тонкими и изысканными, да и ткани их женщины делали куда более простые.
Так что первый поход на рынок, в ряды, где торговали мехом, стал для оборотней откровением. Даже с учетом всех транспортных затрат, купцы не просто наживались на них, а безбожно обкрадывали!
В первые минуты Макс порывался вернуться в клан и доложить.
Но остыв, волки решили отложить эти рассказы. Со временем они даже приноровились к новому миру, слишком быстрому для них, очень многолюдному, излишне заточенному на выгоду и прогресс. И каждый из оборотней постепенно осознал, что он отнюдь не важная часть незыблемого клана, а маленькая песчинка в большом океане.
И все чаще Сая грызли сомнения, что они смогут найти свое место в этом большом мире. Как-то сама собой пришла мысль о том, что их команда не вернется в родной клан. С детства они все знали, что последуют за Максом, когда придет его время. Он пройдет испытание, назначенное вожакам. Станем настоящим альфой, вожаком. Они уйдет в новые свободные земли. Соберут большую стаю. Новый клан. Так должно было случиться с ними!
Но прошло четыре года. Четыре года скитаний и поисков. Игра «Поймай невесту» слишком затянулась. Сайман устал. Они устали. Надоело.
Они не задавали вопросов своему вожаку, а просто следовали за ним. Друзья надеялись, что смысл испытания – это вернуть девушку родным, и лишь совместные детские воспоминания мешают Максу быть беспристрастным к Радмире. Но возможно, все совсем не так…
Саю от таких мыслей становилось противно, ему не хотелось сомневаться в лучшем друге. Но чем ближе была их встреча с подругой, тем больше было сомнений. А так ли ей хочется возвращаться в дом? Ведь Рада не просто хорошо устроилась, она стала успешным и уважаемым мастером. Это за несколько дней поисков понял бы даже дурак. А что будет, когда сородичи ее найдут? И даже, допустим, вернут? Жить по-старому они уже не смогут, по-новому еще не приноровились.
Как было бы здорово, если бы подруга присоединилась к их новой стае. Возможно, тогда бы они выжили и стали успешным кланом, что обитает в городе. Вот, Эрг бы вполне подошел.
На этой приятной ноте мысли Саймана утекли в другое русло, рачительно-хозяйственное. Он размышлял, какой бы дом они выкупили, ведь в клане у них сохранились приличные, даже по меркам города, деньги. Эти мечты сами собой отгоняли куда более крамольные мысли о том, что не все так просто с тем испытанием вождя, и что их миссия далека от спасательной…
Пока друг мечтал. Кассиль обдумывал, как подловить смазливого дракона одного. Несмотря на свою славу балагура, красавчика-простофили и бабника, Кас был не так прост. За привычной маской, которую он примерил еще в юности, скрывался куда более пронырливый и хитрый тип. Кажется, даже сам оборотень не знал, когда он настоящий, настолько сросся он с этой шутливой ролью. Это было удобно и легко.
Макс – властный вожак, еще молодой, поэтому слишком эмоциональный. Сай, серьезный и основательный, бывал настолько медлительным, что частенько раздражал. Так что ему, собственно, ничего не оставалось, как разбавить эту компанию своей веселостью и бесшабашностью. Впрочем, с приходом Рады часть этих обязанностей легла на ее плечи. Сейчас истинная сущность оборотня вылезла наружу и просчитывала, насколько изощренным должен стать план мести одному чешуйчатому гаду.
Не один из драконов не подозревал о надвигающейся опасности. Валир, маявшийся от безделья, даже не догадывался, что его по ошибке записали во враги. Не видел хитрого взгляда, направленного на него. Дракон в последние дни и вовсе чувствовал себя лишним. Бороться, пусть и за красивую, но все же чужую невесту, он не желал. И вовсе не из родственных чувств к Эмилю или отсутствия честолюбия. Он считал, что еще слишком молод, чтобы связывать себя столь крепкими узами, как брак.
Из раздумий его вывел сигнал проводника о том, что их ждут в ресторации первого класса.
Уходя они ставили магические метки на свои вещи. они постарались сделать это так, чтобы все соседи смогли это увидеть. Дабы ни у кого не возникло желания даже посмотреть в сторону их собственности.
Молодые драконы были настолько задумчивы и так торопились покинуть столь неприятное место, что не приметили мужчину, стремительно бросившегося за ними, но остановленного вторым проводником. Пассажирам второго класса проход в первый был запрещен, только драконы были исключением.
Волк умеет ждать в засаде. Добыча вернется.
Вагон, а точнее сказать, три вагона ресторации первого класса, поражали не просто комфортом, а крикливой роскошью, вместо бронзовых там были позолоченные ручки, заклепки и клейма, а отдельные кабинки со столиками из дорогой мягкой кожи перемежевывались со свободным пространством.
Вышколенные официанты-лакеи в изысканных кружевах. А в воздухе – запах огуречной отдушки.
Драконам захотелось помыться, все здесь настолько контрастировало с их местом временного обитания, что они испытали легкий укол зависти.
Хранитель не стал разводить долгие и свойственные ему поучительные демагогии, и как только все насытились дорогими яствами, приступил к делу.
– Дорогое младшее крыло, – начал он слишком торжественно, чем заработал пару улыбок.
– И ты, Квазимир. Да-да. Не вороти нос и послушай старого друга, пока мечты и грезы не увели из реальности. Для начала я расскажу про брачную метку. Молодые еще не знают, но драконья метка проявляется не только у мужчины, нет… у жены она тоже есть, и даже видна первые сутки, но потом… она почти исчезает. И только если любовь пары подтверждена временем, метка станет видна и у избранницы. Не буду спрашивать у вас, что же служит подтверждением любви, вы слишком юны, чтобы знать. Но в древности это было рождение ребенка, – хранитель хмыкнул, заметив удивленные взгляды. – О, да! Давайте оставим мифы и сказки о том, что у драконов рождаются дети только от истинной любви. Увы, это не так. Весь этот романтичный бред был придуман для глупых женщин, которые сомневались и ревновали (порой не без причины). Им отчего-то нужна причина, по которой муж будет постоянно верен.
