Текст книги "Добрый дракон и кровожадная белка (СИ)"
Автор книги: Ялика Фадеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)
Нужно отдать должное хитрому оборотню – никто, кроме девушки, не заметил его сигнала, зато сестрица успокоилась насчет мага, но в этот миг совсем другое волнение завладело Радой. Волнение долгожданной встречи с братишкой – все же она слишком сильно изменилась за последние четыре года…
Радмира с тревогой наблюдала за началом боя. Магу, как более слабому противнику, дали возможность выйти с оружием, и его выбор пал на шпагу. Но сейчас обычная с виду шпага светилась магическим светом, отчего бывалые зрители затаили дыхание, ведь выйти против оборотня, пусть даже и в частичной трансформации, с магией – полное безумие.
И всем хотелось поглядеть на сумасшедшего и на кровавую бойню, что вот-вот состоится.
Белка со свистом подозвала мальчишку, что собирал ставки, и, склонившись, поставила значительную сумму на ничью, чем вызвала насмешки у окружающих. Будь у мага другой соперник, она бы, не задумываясь, поставила на победу Сина. Она угадала, точнее, узнала то самое плетение, которым поделилась с когда-то бывшим возлюбленным. Всем присутствующим было известно, что на оборотней магия не действует, вернее, почти не действует… Вот это маленькое «почти» и было в руках молодого мага.
Страшное оружие – если кто догадается или узнает!
И девичье сердце вновь болезненно заныло. Раде стало страшно за младшего брата.
И Радмира постаралась попасться на глаза благородному аристократу, который неожиданно решил повести ее под венец. Она так и не разобрала, понял ли Син ее просьбу, но он должен был помнить, что именно этот волк для нее – родня. Хотя это девушке знакома эта волчья морда, а вот магу может казаться, что он вышел против ненавистного Макса.
Ох, что будет! А тут еще маленькая леди узрела на арене любовь всей свой жизни и по привычке хлопнулась в обморок. И пока стоящий рядом с блондинкой тролль не умыкнул ее, Радмира поспешила болезной на помощь, отчего пропустила самое начало и смогла увидеть лишь бешеный клубок тел.
Волк, отбросив всю игривость, полностью обратился и изворачивался от мага уже на полном серьезе, и только это спасало его от убийственных уколов «будущего зятя», но в тоже время он понимал, что этот слабоумный дорог сестрице и навредить ему нельзя, хотя очень хочется.
Прошло буквально несколько минут, когда борцы отпрянули в стороны и обессилено повалились на пол. Маг – с рваными ранами на руках, такими, что даже держать злополучную шпагу не мог, да что там шпагу! Он и ложки не сейчас не удержит! И – несколько укусов по всему телу, так, для зрелищности. Оборотень же, тяжело дыша, осматривал свое обожжённое тело – там, где шпага этого умельца все-таки его достала. Сил встать и тем самым зафиксировать свою победу, у него не было, так что даже притворяться не пришлось.
Гонг оповестил всех зрителей об окончании состязания, и под глухое разочарованное мычание толпа стала расходиться, ведь в соседних клетках уже начинался не менее интересный бой.
Радмира, воспользовавшись служебным положением, водрузила подругу на какого-то мага и поспешила по помощь местным санитарам, которые уносили тела бойцов в неизвестном направлении. Амулет-пропуск сделал свое дело, и по просьбе белки мага несли туда же, куда и оборотня.
Процессия, вошедшая в покои, где разместили оборотней, удивила всех присутствующих. Увы, в отличие от драконов, волки не обладали никакими привилегиями и находились в общих комнатах. На жестких кушетках дожидались своей очереди еще семеро бойцов и их сопровождение, так что народа и без вошедших было много.
Первым вошел, а точнее, отпираясь на молодого орка, приковылял Кас, следом внесли стонущего мага, за ним, ругаясь на Сина, вошла Радмира, и закончил процессию улыбающийся громила с блондинкой на руках.
Удивленное молчание сменилось резкими обрывистыми приказами, которые отдавала рыжеволосая девушка, отправившая магов восвояси. Она послала воздушный поцелуй оборотню и склонилась над раненым магом. Не переставая ругаться – ее познаниям позавидовал бы и портовый грузчик – девушка достала из декольте еще один амулет, а потом вложила его в ладонь Сину со словами:
– Возьми все, что сможешь!
Через несколько минут бледный аристократ пришел в себя, кожа порозовела, а несколько мелких царапин и вовсе затянулись.
Тогда девушка пренебрежительно кинула своей подруге:
– Да живой он, скоро очнётся!
И та как-то разом ожила, но только лишь всхлипывала, разглядывая присутствующих.
Далее загадочная магичка поспешила крепко обнять другого бойца, отчего тот даже застонал.
– Прости, братишка, за такую встречу, – прошептала Рада настолько тихо, что услышал только он.
Подошедший к ним Сай хмурился и не понимал ничего, впрочем, всем остальным тоже было интересно, что случилось, поэтому в общих комнатах воцарилась небывалая тишина, и было слышно даже, как капает кровь у раннего мага.
– И тебе здравствуй, дружище! – белка уткнулась носом в грудь старого друга, ожидая медвежьих объятий.
Сайман не стал себя сдерживать – как давно они все-таки не виделись! И как хотелось узнать у подруги детства, как она жила, что за это время случилось с ней, да и просто поболтать, как в старые добрые времена. Все это читалась в его глазах. Но дикий нечеловеческий крик с арены огласил тесную комнату.
– Кажется, здесь интересней, чем там… – прошептал один из наблюдателей, и этот шепот услышали все.
Сайман, нахмурившись, посмотрел на любопытного, давая понять, что он все видел, все запомнил и, в случае чего, может и… Что он может, понял каждый.
Радмира же, прервав игру в гляделки, отправилась успокаивать подругу. Она не стала ворчать, даже слова не сказала, потому как понимала маленькую баронессу. Еще бы, когда тебя ни с того ни с сего сжимает в объятиях мужчина, которого ты недавно пыталась убить, и не так кричать будешь!
Освободить Мари оказалось сложнее, чем она ожидала. Макс вцепился в девушку. Оборотень не поддавался ни на уговоры, ни на просьбы, и даже подошедший Сай не смог помочь. Оттащив в сторону Раду, он поведал обо всех странностях будущего вожака. Радмира и не догадывалась, что Мари по глупости активизировала браслет предназначенный вожаку оборотней.
Впрочем, если излишняя агрессивность еще укладывалась в специфику характера Макса, то все остальное… Радмира с запозданием поняла, что, возможно, именно она, а точнее, ее браслет «чувств» всему виной. Только вот второй она потеряла в ту самую ночь, когда они с юной леди убегали от озверевшего раненого оборотня. Сейчас она очень хотела помочь Мари, и даже посмеялась бы, окажись кто-то другой в ее ситуации, но в стальных объятиях ошалевшего волка была молоденькая девушка, судьба которой была не безразлична шаманке.
Прислушавшись к себе, Радмира поняла, что жалости к Максу, сожаления или даже сострадания нет и в помине. Злорадства, впрочем, тоже.
Да и прежнее желание сделать волку так же больно, как и он ей когда-то, испарилось.
Из глубоких размышлений о прошлом ее вырвали маги, которые вызвали на бой следующих бойцов из этой комнаты.
Сай спешно засобирался на выход, а Радмира отложила спасательную операцию на потом, пожелав Мари крепиться и терпеть, мол, это не самая плохая расплата за грехи. От этого юная леди сникла, но временно смирилась с участью пленницы, впрочем, это было не так и сложно, ведь странный волк не предпринимал никаких опасных действий. Зато теперь Мари могла представить, что она, как ее любимая героиня, захвачена злодеем, а верный возлюбленный спешит ей на помощь, даже с другим волком сражался! Ах!.. Ей подумалось – он просто перепутал их, и немудрено, кто же волчьи морды может отличить? Ах, ее Син, ее единственный!
И Мари улетела в одну из своих фантазий и даже умудрилась заснуть в таком положении, не замечая, что «злодей» ослабил хватку и стал как-то странно принюхиваться к девушке.
Радмира занималась ранами мага, пока Кас, ругаясь, несколько раз оборачивался к ним, и в итоге задремал на жесткой кушетке. Сай еще не вернулся, но о нем белка не переживала. Маги попросили зрелищный бой, так что старый друг будет изматывать соперника, а это надолго.
Шаманка поглядывала на амулет – близилась полночь, а это значило, что ей нужно было отлучиться. Мэтр просил проследить за работой артефактов, когда на арену вступят элитные воины, а как назло, раны Сина слишком медленно заживали, и он отказывался брать оставшуюся силу из накопителя, утверждая, что не для этого защищал честь невесты.
Спорить с ним было бесполезно, хотя ужасно хотелось выяснить, отчего это маг решил внезапно жениться, но рядом было слишком много лишних ушей, и серьезный разговор пришлось отложить до лучших времен. Работа не ждет, и, бросив взгляд на странную парочку в углу – Мари тихо посапывала, а взор оборотня приобрел былую ясность – Радмира поспешила уйти.
На обратном пути в коридорах она повстречала уставшего Саймана, пообещала забежать к ним в гости, раз уж проблема с долгом решилась – об этом она и поспешила сообщить старому приятелю. Он был безмерно рад, но сил на эмоции не было, поэтому он в очередной раз крепко стиснул Радмиру в своих стальных объятиях и отпустил лишь тогда, когда она забила кулаком, сигнализируя о том, что воздух ей необходим для жизни.
Арены бушевали и скандировали имена победителей и тех смельчаков, кто решился попытать удачу с опасными врагами – элитными бойцами. Их имена не назывались, их возраст держали в секрете, но все букмекеры ставили на их победу, и это говорило о многом. Нашлось всего несколько воинов, готовых рискнуть репутацией и головой, чтобы проверить свою удачу.
Пока арены были пусты – работники очищали их от крови и зубов, а зрители делали свои ставки. Радмира заметила, что мэтр подает ей сигналы следовать за ним. Взглянув на старика, она поняла, что тот сегодня расслабился и позволил себе выпить в компании коллег парочку бутылок крепчайшего.
В задачу белки входила проверка на наличие чужеродных плетений трех арен, на которых будут состязаться элитные воины, также нужно было подправить рабочую магию, если та истончилась – с этим легко справится ее накопитель, ведь шаманить на глазах у всех она не собиралась. Все было готово быстро. Рада уже собиралась покинуть общий зал, как гул толпы сообщил ей о начале самых долгожданных боев. И из чисто женского любопытства она осталась взглянуть одним глазком на прославленных бойцов.
Нарастающий бой гигантских орочьих барабанов и единый звон трех гонгов возвестил о появлении на аренах самых долгожданных гостей. Под шумные крики толпы и уже привычную темную иллюзию, которая постепенно растворялась, обнажая перед зрителями мастера боя, она с удивлением осознала, кто стоит сейчас, перед ней.
Эрик! Злой Эрик! Даже не так, Эрик в ярости!
В глазах его бушевало явно различимое пламя, и, несмотря на толпу между ним и Радой, его взор припечатывал на месте, тяжелая аура давила на грудь.
Черная коса закреплена на затылке, обнаженный торс сверкает от проступившей на коже черной чешуи, ноздри тяжело втягивают воздух… и Радмира с опозданием поняла, что несколько минут назад обнималась с потным оборотнем, что не укрылось от острого обоняния дракона.
Толпа замерла восхищённо, наблюдая за невиданными бойцами, еще не все поняли, кого именно им удалось лицезреть на арене. Белка бы тоже восхитилась статью, красотой и мощью, которую излучал ее муж, но гнев, горевший в его глазах, был слишком знаком.
Такой взгляд она уже видела у волка, когда столкнулась с последствиями таких взглядов четыре года назад.
Страха, как тогда, не было. Радмиру словно окатили ледяной водой с ног до головы. Неужели она вновь наступает на старые грабли? Отшатнулась, чтобы отделаться от неприятных и тяжелых воспоминаний прошлого, и по инерции взглянула на вторую арену, где красовался другой боец.
Бам! Воспоминания ударили обухом по голове.
Мужчина, раскинувший руки в приветственном жесте, был ей знаком, очень знаком – именно его она рассматривала в то злополучное утро перед своим побегом. Она помнит этот маленький шрам на груди, эти растопыренные торчащие уши.
Именно с ним она провела самую жаркую ночь в своей жизни, во время которой, по словам лживого дракона, стала его законной супругой.
Его ли?
Мужчина тоже заметил пристальный взгляд Рады, направленный на него. Узнал, гаденыш! Что за игру вы затеяли, чешуйчатые? Тьма! И что вам нужно от меня?
…Хотите поиграть, мальчики?
Сыграем! Только это будет игра по правилам Радмиры!
Стоящий рядом тролль отшатнулся, увидев хищную улыбку и неестественно расширенные зрачки у милой девушки.
Кого только не встретишь на теневых играх!
С этим его утверждением не могла поспорить даже белка.
Смотреть на мужей-обманщиков ей не хотелось. Выпрямив спину, девушка гордо удалилась, она не видела, но чувствовала прожигающий взгляд Эрика. Как только захлопнулась дверь, отгораживающая ее от шумных арен, она скорчилась в приступе неконтролируемого смеха.
Сколько у нее мужей? Или все же – претендентов на ее руку? А может, на что-то другое? Смех разносился по коридорам и возвращался зловещим эхом. Какая ирония, четыре года назад она не давала проходу Максу своей глупой влюбленностью, совершила запретный ритуал, только чтобы помочь ему, не это ли расплата за прежние глупости?
Истерика быстро прошла, Радмира сидела на грязном полу одного из множества коридоров подземного царства столицы и размышляла о том, что же ей делать дальше? Судьбы мужчин ее интересовали в последнюю очередь.
Последние несколько лет были отданы одной большой цели – освободиться! Вот сейчас она свободна и что ждет ее впереди? Чего она хочет по-настоящему, всей душой? От чего ее сердце вздрагивает, и кровь начинает бежать по венам быстрее?
Пока она не знала ответ, пообещав подумать над этим в более привычной обстановке, но разрешила себе маленькую шалость!
Драконы вздумали обвести ее вокруг пальца? И пусть она еще не знает всех правил, но кто мешает ей сыграть с ними в свою игру?
Ей обещали полет на Королевских гонках?
Что ж, она сделает этот полет незабываемым для отдельно взятых чешуйчатых! Погладила магическую татуировку, сделанную совсем недавно… и пусть этот дракон был ни в чем не виноват, но Рада щёлкнула его по носу, а потом поспешила на поиски подруги – не стоило надолго оставлять ее с оборотнем.
Сладкую парочку она нашла на кушетке – те мирно посапывали, обнявшись.
А Кассиль с Сином распивали подозрительную жидкость синеватого оттенка – слишком быстро сошлись обе парочки.
Сайман отдыхал в стороне, пристально вглядываясь в своего вожака.
Рада напомнила мужчинам, что дамам пора возвращаться и принялась расталкивать спящих. Удивительно, но Мари с неохотой вылезла из рук Макса, даже пришлось напомнить ей, что маг, завладевший ее сердцем, все это время находился рядом.
Маленькая баронесса смутилась и поспешила привести себя в порядок, только сейчас белка заметила горящий взгляд девушки, припухлые губы и оторванную пуговку на блузке, вряд ли они занимались чем-то предосудительным на глазах у всех, но то, что волк распускал руки, было несомненным фактом.
Остальные волки благородно вызвались в провожатые, хотя братишка и маг едва ли могли самостоятельно передвигать ногами.
Путь домой прошел без приключений – подруга жалась к Радмире, Кассиль развлекал шутками, Син многозначительно улыбался, а Макс хмуро брел позади… и только верный и правильный Сай бдел и охранял девушек, постоянно оглядывался, прислушиваясь и принюхиваясь к прохожим.
Ночь будет короткой, а завтрашний день тяжелым и трудным.
Прощание не затянулось, слишком все были уставшие.
В то время, когда девушки исчезали за дверью, что вела к их покоям, Черные драконы только заканчивали свои бои.
Устроители потирали руки, подсчитывая прибыль, никто из них не сомневался, что драконы выйдут победителями, и делали ставки лишь на то, сколь долго продержатся их противники.
Все ожидания превзошел командир драконов – ему хватало всего пары секунд, чтобы окровавленный соперник упал замертво, а двоим только по счастливой случайности удалость выжить, хотя теневые управленцы были не прочь получить с дракона компенсацию. И они смогли бы пойти на умышленные убийство раннего противника, но у черного дракона были слишком серьезные покровители.
– Ты сегодня был в ударе, – решил поддеть друга Камиль.
Эрик только отмахнулся, ему не хотелось ввязываться в очередную перепалку. Камиль никогда не лез на рожон, но и не метался в раздумьях, предпочитая выжидать нужный момент, и только тогда делать бросок.
Этими принципами он руководствовался не только в бою, но и в жизни.
Эрик всегда был мастером боя, таким, который при минимуме усилий выводит соперника из битвы четкими, отточенными и скупыми движениями, он никогда не разводил кровавого месива.
Но в этот раз все было по-другому, и Эрику было сложно совладать с чужими эмоциями.
Командир Черных драконов перестал понимать, где проходит граница его настоящих чувств и тех, что он забрал у Эмиля. Это было очень плохо для него и его брата, а возможно, и для всех драконов. Ведь если так пойдет и дальше, он не сможет удержать оборотней, и тогда Эмиль навсегда превратится в дикую безмозглую тварь.
Это понимал не только он, но и отец.
Квазимир не зря просил своего старшего сына взять это тяжелое бремя на себя, пока они не найдут девушку-избранницу с искрой драконьей души. Тогда лишь все вздохнут спокойно.
Но глава рода никак не ожидал, что командир младшего крыла будет добиваться эту девушку, и тем самым сломает все его планы. Еще более неприятным известием стал слух о странных предпочтениях младшего сына. И все это повлияло на его решение – если еще вчера он собирался один идти к теневой королеве Девятого королевства, то утром поднял на уши всю команду Королевских гонок, чтобы те сопровождали его в этом визите вежливости к сильным мира сего.
У старого интригана созрел свой план, он знал, как выставить Эмиля в лучшем свете и покорить его избранницу. И пусть дракон был умен, хитер и сведущ во многих скрытых играх, но, как и все драконы, он был слишком самоуверен.
Глава 15. О важности времени
О том, что есть время для сна, есть время для еды и есть время для разговоров, Радмира знала с малых лет, только вот ее благовоспитанная подруга словно напрочь забыла о таких важных и простых вещах. Шаманка уже пару раз пожалела, что протянула руку дружбы маленькой баронессе – не всерьез, конечно – но когда к тебе вламываются ранним утром, а на сон у тебя от силы пара часов, пожалеешь о чем угодно.
Мари ворвалась, как вихрь, всклокоченная и с горящими глазами, красными – то ли от слез, то ли от возбуждения. Ей явно пришла в голову какая-то сумасбродная идея.
– Подожди, давай по порядку, а то я тебя никак не пойму, – зевая и потягиваясь, проговорила Рада.
– Ну как же так! – готова была расплакаться Мари.
– Если я правильно поняла, ты теперь влюблена в Макса? – спросила шаманка и уже шепотом добавила: – Надо накостылять этому оборотню за то, что вздумал совращать малолетних.
– Я не ребенок! – взвизгнула подруга, отчего Радмира скривилась. – И это не он, а я! Я хотела, хотела потренироваться сначала… – смутилась баронесса и покраснела.
– Не вижу проблемы, думаю, Син спокойно переживет это все, и даже… боюсь огорчить тебя… но будет несказанно рад твоей влюбленности в волка.
Шаманка никак не ожидала, что эта реплика вызовет нескончаемый поток слез. Когда же, наконец, он иссяк, то, всхлипывая и заикаясь, Мари выдала убойное:
– Но я вышла замуж за Сина-а-а!
– Стой, стой, стой не торопись, – зачастила Радмира. – Что значит – вышла замуж? Когда?
«И как?» – мысленно добавила она про себя, надеясь, что это случилось лишь в фантазиях неугомонной баронессы.
И тут белокурое чудо выдало свою коварную историю про похищение браслета, поиски мага-нелегала и, конечно же, запрещенный ритуал, намеренно сгущая краски и выставив себя эдакой черной злодейкой.
Эффект превзошел все ожидания. Нет, Радмира понимала, что ее наивная подруга руководствовалась книжными представлениями о любви, но целеустремленность Мари поразила оборотницу до глубины души. И когда прежде шаманка думала, что чувства подруги к магу чем-то напоминают ее собственную слепую любовь к волку, то она даже представить не могла, насколько будет близка к истине.
Теперь же Радмира очень надеялась, что последствия той любви не отразятся на подруге.
Внимательно рассматривая магическую татуировку волка, шаманка находила некоторые признаки, схожие с драконом, что поставили ей в департаменте, а это означало, что метка обратима, нужно лишь выполнить условие сделки.
Только каковы были эти самые условия?
Над этой загадкой придётся размышлять не один день… и не в одиночестве… и не в такую рань.
– У меня хорошая новость – этот браслет был браслетом Макса, а не Сина, браслет мага во-он там, – и Радмира указала на прикроватную тумбу, на которой одиноко лежал брачный браслет мага-аристократа.
– Как же хорошо! Я так рада! – подруга набросилась на нее с объятиями.
– Не торопись! – оборвала ее оборотница. – Это не брачный браслет, но вы связаны, и волк должен чувствовать твои эмоции.
Рада только сейчас поняла причину странного поведения оборотня, о котором говорил Сай – слишком яркие эмоции Мари заглушили родные чувства волка.
Но счастливая девушка уже не слышала подругу, вновь погружаясь в одну из своих радужных фантазий, и теперь главным героем ее грез был сильный оборотень с грустными глазами.
Оставив Мари в ее мечтаниях, Радмира приводила себя в порядок, ведь мэтр вчера упоминал, что будет торжественный завтрак. В честь чего, она не помнила, но вроде бы прибудут важные гости, пасынки старой баронессы, и это означало, что нужно быть при параде.
Подавив очередной зевок, оборотница напомнила себе, что вечером ее ждут Королевские гонки и встреча с фиктивными мужьями. В том, что брачная метка – пустые россказни, она теперь не сомневалась, и необходимо было выяснить причину всего происходящего. Что же нужно этим чешуйчатым? Рада запретила себе думать о наглом Эрике, который успел пробраться в ее сердце. Она захлопнет дверку туда и прищемит лжецу хвост… ну или что-нибудь другое.
День предвещал тяжелые встречи, а это значит, что оборотница должна выглядеть безупречно.
Радмира даже не предполагала, насколько окажется права.
Пока девушки приводили себя в порядок, в этом же доме – в мужском его крыле – просыпались новые друзья. То, что вчера эти двое пытались друг друга убить, быстро забылось, как это бывает у мужчин, ведь только крепкая драка или девушка может связать двух абсолютно разных людей… или нелюдей.
Син разлепил глаза и обнаружил жутко храпящего волка на своей кровати, в то время как сам он, являясь хозяином покоев, ютился на жесткой кушетке, совершенно не приспособленной для нормального отдыха. Маг смутно помнил, что приглашал будущих родственников к себе – но как-нибудь при случае… и никак не ожидал полнейшего отсутствия манер и вежливости. Наглые волки решили воспользоваться приглашением в тот же вечер, и сил сопротивляться их напору не было. И теперь их стройный храп оглашал не только спальню мага, но и гостиную, где уютно устроились остальные оборотни.
«Кажется, жуткий храп – это отличительная волчья черта!» – подумал Син и решил разбудить друзей. Перед тем, как выпроводить их восвояси, он собрался плотно накормить всю стаю, хорошо запомнив зверский аппетит маленькой белки. Если она постоянно была голодной, что говорить о здоровых волках.
Маг совершено позабыл об утреннем мероприятии, слишком много событий свалилось на него за последние дни, и к величайшему сожалению, у него совершенно вылетел из головы торжественный завтрак, который должен был состояться в память об умершем дяде.
Единственным отличием этого действа от обычного завтрака была великолепная сервировка и множество роскошных букетов, украсивших столовую. Сие мероприятие было посвящено светлой памяти старого барона – он умер десять лет назад, но сумел подгадить всем близким. Каждому из родственников достался подарочек в виде весьма неприятного наследства. Жене старого барона – миллионные долги и темное прошлое, разрушившее репутацию семейства, трем сыновьям и племяннику – кабальные условия выкупа наследственный доли, означавшие, что они не имеют полноценного и законного статуса сыновей и наследников, не имеют возможности распоряжаться деньгами, и уж тем более, не имеют права вступать в брак, не потеряв своего положения в высшем свете.
Для аристократов это была светская смерть.
Кроме того, был еще длинный список условий, соблюдая которые, юные наследники могут облегчить себе жизнь и получить то, что им принадлежит по праву раньше, чем смогут заплатить за свою собственность. Старик любил контролировать свое окружение, но такую подлянку, которую устроил после своей смерти, не ожидал никто.
Хитрец умудрялся диктовать условия даже из могилы!
Вот и получается, что последние десять лет баронесса и ее окружение жили, подчиняясь наказам мертвеца, и пресловутый торжественный завтрак был тем самым событием-условием, от которого не мог отвертеться никто из рода.
В поместье никогда не называли имени барона, никогда не вспоминали прошлое, никогда не говорили и слова о мерзком старикашке. Но, несмотря на все негативные эмоции, завтрак проводился на высшем уровне и согласно этикету – это было незыблемое правило, прописанное умершим.
Но в этот раз все пошло не так. По крайне мере, так казалось немногочленным слугам, которые оставались в поместье.
Первым отступлением от всех принятых норм стали гости, пожелавшие выразить свое почтение госпоже баронессе. Невероятно высокие, диковатого вида мужчины были усажены на левую сторону длинного стола, во главе которого восседала милая старушка и хозяйка поместья. По правую руку она усадила своих пасынков, и лишь несколько мест оставались свободны.
Но не успели слуги подать первые блюда, как в зал ввалилось несколько хохочущих мужчин, и их внезапное появление было грубейшим нарушением всех принятых в высшем обществе норм.
Как изменилось выражение лица молодого племянника баронессы! Радость скрылась за привычной маской надменного аристократа, и Син приосанился, словно попал на важный прием. Сопровождавшие его мужчины тоже подобрались, и многие из присутствующих ощутили необъяснимый животный страх перед этой стаей.
И, пожалуй, только слепой мог не заметить, как между одним из гостей баронессы и вновь прибывшими полыхнуло пламя ярости. Атмосфера накалилась, казалось, воздух вспыхнет от любой мелочи, это чувствовали все, только никто не знал истинной причины.
– Тарсинвиль, ты забыл о приличиях, – строго сказала баронесса, чье лицо окаменело, а взгляд стал ледяным, и никто не мог бы сейчас признать в ней ту милую старушку, которая только что сидела во главе стола. – Или ты решил избавить нас от своего общества? Решил оставить попытки получить родительскую долю?
Холодный тон ее вдруг стал насмешливым.
– О, милая тетушка, вы совершенно правы! Это мой прощальный ужин, то есть, – маг запнулся, но вовремя исправился, – завтрак! А это… – и он указал на оборотней. – Это мои новые родственники, а чуть позже я познакомлю вас со своей невестой! – почти на одном дыхании закончил свою тираду счастливый Син. Сейчас магу казалось, что любое испытание – ничто после вчерашнего боя.
– Что ж, хочу тебя поздравить, но… лучше поздравлю себя, мое наследство значительно потяжелело, а вы, господа, – и она обвела своих пасынков прищуренным взглядом, – так нетерпеливы… Я очень надеюсь, что кузены последуют твоему примеру, мой дорогой.
Подняв свой бокал с легким искристым вином, баронесса отсалютовала присутствующим, давая понять, что представление закончилось и можно продолжать завтрак.
Пока гости вели непринужденную светскую беседу, наследники скучали, а хозяйка обсуждала дела с мэтром Альбертом, еще две обитательницы поместья только собирались на ничего не значащий, но все-таки торжественный завтрак.
Настроение у Радмиры было окончательно испорчено, хотя она так старательно отмахивалась от фантазий, в которых наглый Эрик был неприлично близок. Поддавшись уговорам счастливой Мари, белка облачилась в потрясающее эльфийское платье. Этот наряд был подарком от благодарного заказчика, и все время хранился на самом дне большого чемодана. Светлая ткань была так тонка, что, казалось, ее можно протянуть через маленькое колечко… Радмира думала, что никогда не станет носить эту модель, но стоило лишь примерить роскошное платье, как глаза белки заблестели от удовольствия.
Она была восхитительна! Тончайшая ткань струилась по ногам, делая любое движение невероятно соблазнительным, поскольку подчеркивала каждый изгиб невероятно женственного тела. Новый наряд настраивал на иной лад – нет, сожаление и горечь не улетучились и даже не притупились, но показалось, что карнавальная маска закрыла настоящие эмоции. Окружающие увидят лишь обманчивую улыбку Радмиры.
Она понимала, что ей нужно пережить это бесполезное мероприятие, и самое главное – наконец-то переговорить с Сином. И если уж ставить точку в их странных отношениях, то только в этом платье.
Королевой, конечно, себя не почувствуешь, ну, хоть прекрасной эльфой доведется прикинуться. Да, перед подругой Рада держит лицо, раскисать перед юной баронессой ужасно не хочется, ведь для нее оборотница – самоуверенная магичка-авантюристка, окруженная поклонниками, а вовсе не маленькая бездомная белка с кучей проблем на хвосте.
Эх, день только начинается, а уже невыносимо трудно, и хочется залезть под одеяло, чтобы спрятаться подальше ото всех. Но так поступают трусливые жертвы, а она всегда была хищным охотником, так что – глубокий вдох, и вперед! Покорять своей лживой равнодушной улыбкой.
Мари решила провести подругу непривычным и более длинным путем. Миновав светлые солнечными коридоры, они вышли в торжественный зал – видимо, юную леди охватило желание показать Радмире поместье. Как утверждали любимые книги маленькой баронессы, это была дружба, настоящая и верная, и именно она вела Мари, именно она пылала в ее сердце.
Увы, Мари никогда не была дружна со сверстницами, а детская душа ее искреннее тянулась к этому светлому чувству. Белокурое чудо неистово верило, что для счастья девушке нужны три вещи – настоящая дружба, приключения и возлюбленный.
Сейчас она была на седьмом небе от счастья, ведь причиной ее невероятных и захватывающих приключений, в которых она обрела возлюбленного, стала единственная и лучшая подруга. Глупое чувство поделиться всеми детскими секретами Мари старательно заглушала, боясь испугать только-только возникшую привязанность своим неистовым напором, как это бывало в прошлом.
