Текст книги "Добрый дракон и кровожадная белка (СИ)"
Автор книги: Ялика Фадеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
– Конечно, кто не знает Темную королеву?
– Она передо мной в долгу, так что не откажет давнему знакомому. Да и тратиться не придётся. Теневая жизнь столицы под ее присмотром, – закончил спор Квазимир
Дальше разговор свернул на пошлины Десятого королевства, новых поставщиков и вынужденное посещение дворца правителя.
Пока старейшины решали судьбу рода, простые ее члены переживали не лучшие минуты в своей жизни.
Макс осторожно шел по следу дракона.
В мешанине запахов, что царила в столице, как в любом другом городе, привычный волчий нюх давал сбои, что заставляло оборотня чувствовать себя неуверенно и в очередной раз проклинать поиски мелкой рыжей белки.
Незнакомец тоже что-то искал, явно доверяя поиск пути амулету, на который то и дело поглядывал.
Несомненно, что они ищут одно и то же.
Дракон всматривался в проходящих девушек, значит, запах Радмиры он не успел запомнить. Что ж, сейчас все складывается, как нельзя лучше.
Лучше для волка.
Мелькнула мысль выплеснуть скопившуюся злобу на дракона, как на очередное препятствие – даже друзья стали замечать жесткость Макса.
То, что это был неудачный день для всех Черных драконов, не знал никто из них.
Уверенные в своей исключительности и избранности, о которой им твердили с раннего детства, они часто были слишком самонадеянны и самоуверенны. И удача частенько улыбалась драконам, даже когда казалось, что сама Судьба отвернулась.
Но в этот раз было странное ощущение, что хитрые богини сговорились, решив вредить своим подопечным.
И когда дракон завернул в проулок, где, на счастье волка, не было ни души, оборотень не стал терять ни минуты. Максу хватило нескольких секунд для того, чтобы отбросить новую рубаху в сторону и расслабить завязки на шароварах, а потом предупредить дракона о битве, потому что не волчьих правилах было набрасываться со спины:
– Уж не нашу ли Раду ты ищешь?
Никакого уважения к древнему народу Макс не испытывал, только лишь глухое раздражение, которое собирался выплеснуть прямо сейчас и прямо здесь.
Здесь не было титулов, статуса или правил. В тихом проулке, недалеко от поместья, где проживала искомая девушка, разгорался нешуточный бой. И дрались не мужчины, но звери.
Волк, уставший от бесконечных и бесплотных поисков в душном каменном мешке города, жаждущий свободы и завершения охоты, выплескивал всю скопившуюся злобу и с остервенением драл соперника. Удар за ударом. Клыками царапая черную чешую. Ярость. Злоба и старая боль все смешалось.
Камиль не ожидал такой подставы. Но знал толк в хорошей драке. Дракон, не мешкал, не задавался вопросом, а просто бился.
В этом клубке когтей и зубов нельзя было угадать, кто одерживает вверх, а кто сдает позиции. Враги были равны. И только Судьба могла бы предугадать, чем закончится эта драка.
– Старшина, там драка! – разнеслось по переулку
– Фьуть!!! – заливался чей-то свисток
Мимо проходил городской патруль.
В связи с Королевскими гонками, мероприятием важным и денежным для и страны, столичный градоначальник пожелал усилить патрули – в свете того, что в город стекалось слишком много агрессивных троллей, воинствующих драконов и всякой другой шушеры.
– Разнимайте их, – отдал команду хриплый голос
Служители закона не сразу выполнили приказ – они то ли залюбовались красочно-кровавой дракой, то ли не ожидали увидеть нелюдимого оборотня, которые, как правило, селились в сельской местности… в любом случае, к тому моменту, когда волка и дракона разняли, они успели нанести друг другу весьма серьезные раны.
– Знатный у нас сегодня улов вышел, – хвастался мужчина в черной форме осматривая задержанных
– Как думаешь, на премию потянет? – спросил второй
– Эхей! Да тут на целых две премии будет! – уверял третий служивый
И патрульные поспешили отправить нарушителей порядка в городскую тюрьму.
Тюрьма в эти дни напоминала ярмарку в разгар весны. Так что покусанный дракон и помятый оборотень было не мало удивлены. Каких только личностей не собрала в себя старая дворцовая темница, отданная на городское попечение на время проведение гонок! И потрепанного профессора, у которого нашли запрещенные амулеты, и юного задиру, что поджег трибуны, и даже странную парочку мужчин, лежащих в обнимку в приличном районе города. Их посчитали пьяными и даже не стали разбираться в ситуации – округ был слишком респектабельный для того, чтобы закрыть глаза на случившееся.
И вновь Судьба насмешливо улыбнулась краешком губ. Ибо раненые соперники сильно удивились, когда опознали в подозрительно тихих соседях своих сородичей. Увы, они по-прежнему были без сознания – и никто не знал, что причина… тот самый непонятный артефакт.
Эрик же с тяжелым сердцем входил в этот момент в оружейную лавку. Трудно взглянуть в глаза тому, кто опозорил род, но еще труднее просить его о помощи. Быть может, будь его поступок благородным жестом или же отчаянным шагом безумно влюбленного, было бы куда проще и простить, и пожалеть.
Но то, что случилось, было подлым и мерзким проступком, и что самое ужасное – планировалось годами.
Но наступает время, когда нужно переступить через свою гордость ради общего дела. Именно так говорил себе командир Черной Грозы перед встречей со старшим братом.
Эрик готовился к долгому сложному разговору, старался подобрать слова, чтобы, пройдя по краешку ножа, не унизить род и уговорить брата помочь.
Войдя, он медлил, словно набирал воздуха в легкие перед долгим заплывом. Нестройные ряды старинного оружия перемежевались с новинками технического прогресса – пистолями, диковинным и страшным оружием, которое набирало популярность у людей. Будь у Эрика время и желание, он обязательно пригляделся бы и к классической шпаге с эфесом в три четверти, где передняя крестовина загибается переливчатой змейкой, и к чудесным новинкам, оружию будущего, как называли пистоли в королевстве. Но дракон лишь мазнул взглядом по витринам, чтобы встретиться с глазами брата.
Эрику были не рады, это мог бы сказать любой, кто увидел бы сейчас Рихарда: янтарные глаза налились чернотой, ноздри гневно трепетали, а краешки губ подрагивали, словно дракон готов оскалиться.
– Чего пришел? – злобно выпалил дракон, не имевший прав называться Рихардом.
– Я поговорить, – предупреждающе сообщил Эрик, ожидая, пока брат, стоявший за прилавком, пригласит его в служебный закуток, где они смогли бы побеседовать без лишних ушей. Посетителей было немного – парочка скучающих мужчин с ленцой рассматривала отдел, где располагалось оружие будущего.
Но Эрик зря надеялся на мирную беседу. Рихард парочкой вздохов усмирил свой гнев, вышел из-за прилавка и изо всех сил вмазал родственничку в ухо – таким немногословным образом он выразил все свое отношение к разговорам с братьями.
– Пшел от сюда! Вы мне никто! – потирал кулак безымянный дракон
Эрик решил не развязывать бесполезную драку и не поддаваться эмоциям, справедливо полагая, что, возможно, и сам отреагировал бы не лучшим образом на месте Рихарада.
Потирая покрасневшее ухо, он побрел на поиски ресторана, понимая, что разговор не удался. Сейчас ему необходимо было подумать, потому как последняя надежда принять участие в гонках, ускользнула. А хорошо думалось дракону только после вкусного и плотного обеда или ужина – это уж как пойдет. Хорошо это или плохо, но Эрик не услышал разговора, который состоялся минутой позже, стоило лишь ему выйти за порог.
– Ты ведь хочешь отомстить, дружище, – один из посетителей не спрашивал, он утверждал.
Хитрый эльф нашел, кому можно продать подороже случайно добытую, но весьма ценную информацию. А дракон, отлученный от рода и лишенный крыльев, станет самым выгодным покупателем за всю историю, даже если сейчас не может заплатить всей цены. Ради большого куша можно и подождать.
– Чего ты хочешь ушастый? – сверкая глазами, спросил дракон.
Эльф не обиделся.
– У-у. Много. Ты отдаешь мне свою лавку и все сбережения и еще будешь должен, – нагло сообщил эльф разъяренному дракону.
И был схвачен за шкирку.
– Что? – рычал взбешённый хозяин. И остальные посетители поспешили уйти.
– Я знаю большую тайну твоего младшего братца. Тайну, благодаря которой ты сможешь вернуть крылья, – хвастался хитрый эльф и осторожно убирал чужие пальцы со своего воротника. – Готов купить сейчас? Или мне прийти позже?
– Проходи в дальнюю комнату, – ответил дракон, пропуская эльфа – Я закрою и послушаю твои историю. Посмотрим, что у тебя…
Медленно, но верно подходил к концу этот черный день для драконов. Уходящее солнце забирало с собой последние неудачи, а прохладная летняя ночь обещала приятную встречу.
Настолько приятную, что Эрик бы поспешил принарядиться, знай он, что сегодня сможет не только увидеть, но и обнять рыжеволосое сокровище.
Часть 2. Охота бывает разной, или Игра по-крупному
Глава 11. О женской и мужской дружбе
Почему-то в пример всегда ставится мужская дружба. В пример верности и идеала. Отчего такая несправедливость? Идеалы мужской дружбы примеряют к женщинам, а потом удивляются, отчего все у них не так? Не по канону? Да и само упоминание женской дружбы часто вызывает у сильной половины снисходительную улыбку. Но ведь никому и в голову не придет нарядить сурового воина в старинный корсет, панье и многослойные юбки! Не стоит примерять чужое платье и сравнивать его со своим, ведь кто сказал, что оно хуже? Просто оно – другое. Чужое.
Вот и женская привязанность, которая возникает порой при очень странных обстоятельствах, основана на совершенно иных принципах и чувствах. А в мужской дружбе все до скукоты просто – нет интриги, глубоких эмоций.
Конечно же, Сайман и не думал о таких высоких материях, когда получил записку, переданную посыльным мальчишкой, в которой сообщалось, что волки опять угодили в каталажку.
– Проклятье! Опять? – устало прошептал волк
Сайман кинул порученцу монетку и поспешил на выручку – кажется, уже не осталось города, где бы его сородичи не отметились. И всякий раз именно Саю приходилось вытаскивать их из переделок. Конечно, бывало и наоборот, но настолько редко, что и вспоминать о том не стоило.
Оказываясь в очередном человеческом поселении в поисках беглянки, стая невольно оказывалась в местах не столь отдаленных, что ничуть не расстраивало оборотней, они даже шутили, что это хороший способ познакомиться с местными обычаями.
Отчего-то получалось так, что горячие сородичи Саймана чуть ли не каждый день затевали шумные драки, вызывая кого-то на бой чести, или же бросались выручать из беды очередного несчастного, который, как потом выяснялось, вовсе не желал спасения.
Так что стая была хорошо знакома с пенитенциарной системой Девятого королевства, в местных масштабах, конечно. Оборотни на зубок выучили все окольные пути, которыми можно было обойти закон, и вполне сносно могли объясниться на воровском жаргоне. Это, конечно, не делало им чести, но ведь бывают в жизни ситуации, когда даже такие навыки полезны?
Вот и сейчас, не прошло и трех часов, а задиристые оборотни уже гуляли на свободе, тогда как ни в чем не виноватые драконы по-прежнему куковали за решеткой, удивляясь изворотливости мохнатых.
– Ну и видок у тебя дружище, – сдерживая улыбку, говорил Сайман Кассилю. – От тебя все шарахаются.
– Не скажи, – перебил его Макс – Он и сейчас красавчик хоть куда. Вон как заплывший глаз подмигивает каждой юбке, – хохотнул вожак, зная, что Кассиль не может толком ответить, ибо язык его тоже опух.
Кассиль закатил глаза и отправился отдохнуть. Сайман последовал за ним.
А вот неугомонный Макс, будущий вожак стаи, оставил сородичей, чтобы подтвердить свои догадки, ведь о том, что они почти вплотную подобрались к беглянке, говорило множество фактов. И упускать возможность первым найти Радмиру он не собирался. Сколько еще драконы пробудут за решеткой? Неизвестно.
И оборотень поспешил туда, где стая повстречалась с патрулем, надеясь поймать родной аромат и пойти по верному следу. И пусть для этого требовалось дождаться глубокой ночи, когда чужие запахи испарятся, волк был готов стоять сторожевым псом до самого рассвета, лишь бы настигнуть свою добычу.
У Радмиры тоже случился весьма насыщенный день, но он был куда плодотворней, чем у ее преследователей. В попытках забыть ночное сновидение, в котором она нагло навязалась «бедному» дракону в спутницы, белка развела поистине бурную деятельность.
В рекордные сроки были закончены не только официальные амулеты, но и «теневые». Девушка разложила оба заказа на столе, и они остались дожидаться вердикта заказчиков – баронесса и мэтр должны были вот-вот подойти.
Те амулеты, что будут служить на королевских гонках, были сделаны под копирку и не отличались изяществом и тонкостью работы, но даже здесь мастерица отличилась, добавив парочку защитных плетений от воришек и ударов, да и совсем чуточку усилила связь. Теперь носитель такого украшения мог не только ощущать своего собрата, но и призвать того на помощь, случись что.
А вот где ее душенька развернулась, где фантазия почувствовала себя вольготно, так это в изготовлении подпольных амулетов! Стоило лишь взглянуть на них – и захватывало дух!
Полупрозрачные крылышки бабочки – именно эту форму выбрала девушка для закладки плетений – словно трепетали от невидимого ветра, и были они необычайно глубокого синего цвета, переливавшегося радугой, стоило солнцу коснуться этого изделия.
Да любой ювелир выпотрошил бы все свои закрома, желая заиметь такую брошь в свою коллекцию!
В том, что ее работа высшего уровня, Рада не сомневалась, ее волновало иное. Все ли она учла в своих плетениях, не перемудрила ли? Ибо порой лучше простота и легкость, чем вычурность и сложность. Но сумма вознаграждения была баснословной, и девушке хотелось выразить благодарность в своей работе.
Помимо всего этого, карман приятно согревали два простеньких, на первый взгляд, браслета. Личная разработка для особо мстительных оборотней!
Прошло время, когда Радмира трусливо убегала! Сейчас, имея на руках нужную сумму, чтобы выплатить виру, которая прежде казалась непосильной, девушка могла спокойно возразить соплеменникам. И обязательно это сделает! Закон есть закон, и она его соблюла.
Она выполнит все требования главы клана, пусть и считает их завышенными. Положенное время истекло, необходимый долг будет выплачен, а вот друзей, не поверивших ей, придётся проучить. И нет, это не злоба в ней говорит, и даже не обида – это чувство справедливости!
Как там принято у хищников, к коим она совершенно естественно себя причисляла? Покажи свою силу, или – как в данном случае – хитрость, и все былые прегрешения спишутся.
– Слабый признает сильного. Но ведь и сила бывает разной, – разрушила тишину звонким голосом Радмира.
Зловещая улыбка сама собой появилась на губах, а звериная сущность, радуясь будущей свободе, выпустила коготочки в самом что ни есть буквальном смысле.
Ох, если бы достопочтимый мэтр видел сейчас свою протеже, он несказанно удивился бы – отчего это у юной магини такой своеобразный маникюр? Беличьи когти – опасное оружие, они в разы длиннее тех же волчьих или рысьих, что вполне логично, ведь белка выбирает самые крепкие деревья, а постоянный бег и скачки по веткам и стволам требуют специальных приспособлений, коими и являются когти.
– Ой! Вот же, – виновата прошептала Рада
Девушка, задумавшись, выпустила на волю свою звериную ипостась, поплатившись содранной кромкой кармана.
– А ладно! – махнула рукой – Не очень-то и заметно, – вынесла вердикт белка, покрутившись перед зеркалом.
Тратить время на переодевания не стала, лишь поглубже затолкала оба браслета и поспешила презентовать свои работы, потому как делегация во главе с заказчиком прибыла в мастерскую.
Если мэтра Радмира еще ожидала увидеть – кто же еще сможет оценить функциональность и общую задумку, как не он? – то приметив остальных вошедших, сильно удивилась. Ну, допустим, помимо баронессы и мэтра, Син тоже вполне мог пожелать увидеть ее творения, но остальные… Двое мужчин, имена которых постоянно вылетали из головы, те самые, встречавшие хозяйку поместья еще на вокзале, белокурое чудо – ее дочка, и даже любопытная челядь, что толпилась за спинами господ. И все они желали взглянуть на плод трудов Радмиры.
Мелькнула тревожная мысль – а если она где-то прокололась? Что, если белка, увлеченная работой, не заметила, что за ней наблюдают, и тем самым выдала свою принадлежность к оборотням? Или… Спаси, Праматерь! Провела полный шаманский обряд с песнопениями и танцами? Или… ее кто-то выдал?
И Радмира пристально посмотрела на мага, единственного, кто знал ее секрет. Поймала его восторженный взор, но затем ощутила прожигающий взгляд дочери баронессы, одобрительный – мэтра и… в глазах хозяйки поместья дрожал страх.
Рада сморгнула – не почудилось ли? Уф!.. Просто показалось, видимо, заработалась сегодня, а то с чего это вдруг всеми уважаемой баронессе ее бояться?
В мастерской то и дело разносилось:
– Так-так, интересное решение!
– А вот… взгляните сюда, мэтр! – это уже Син. – Не слишком сложное плетение?
– Хм, можно было и проще…
– О!
– Х-м…
– Да…
– А вы еще сомневались, у меня глаз-алмаз! – отвечала на все возгласы баронесса.
Увлеченная размышлениями, белка пропустила речь мэтра, и сейчас уже наступил момент расчета. Хорошо, что вовремя спохватилась. Получив оплату, она передала амулеты, вызывавшие такой ажиотаж, и распрощалась со всеми гостями, не думая, как некрасиво будет выглядеть эта поспешность.
Как только посетители были выпровожены за дверь, Рада тоже принялась собираться.
– Ух ты! – подпрыгнула от счастья белка, сжимая чек на кругленькую сумму. – Спасибо! Спасибо! Спасибо! – благодарила Праматерь и кружилась по комнате, целую крохотную бумажку. – Нужно спешить, – сама себе отдала приказ и стала собираться.
– В банк. В банк. В Банк, – напевала счастливая Радмира, пока шла по улице.
Не шла – летела. Солнце слепило глаза. Или это было счастье?
Радость все же не затмила девушке глаза, да и звериная сущность, заточенная на предупреждение опасности, подсказала, что за ней крадутся, вернее, пытаются это делать как можно незаметнее. Но от острого зрения Радмиры не укрылось, что белокурое чудо, вцепившись в свою сумочку, следует за ней по пятам.
– Маленькой девочке захотелось поиграть? – хитро улыбнулась белка – Сыграем, но по моим правилам.
И Рада ускорила шаг, раздумывая на ходу, как лучше сделать – затеряться в толпе или же в последнюю секунду запрыгнуть на подножку уходящего трамвая?
– А может, – тихо шепнула в никуда девушка и прикусила губу.
А может, стоит подпустить глупую девчонку поближе и узнать, что взбрело в ее светлую голову? Хотя здесь и дураку понятно – она считает Раду своей главной соперницей и препятствием к счастливой замужней жизни. А когда главный объект страсти не поддается чарам, и нет сил отпустить желаемое, богатое воображение начинает подсовывать все новые и новые помехи на пути к светлому будущему, уж ей-то, Раде, это очень хорошо известно.
Мариэлла слишком напоминала ей саму себя четыре года назад, когда она вот так же… Сама придумала, сама влюбилась. Не было там ни капли взаимности, только его жажда власти, ну, может быть, глупое чувство превосходства.
«Безголовая девчонка все же взялась за ум и стала выстилаться перед будущим вожаком!» – именно так, по всей видимости, думал Макс.
Рада попыталась не вспоминать о старых обидах и чуть замедлила шаг, дабы неугомонная баронесса не отставала. Первым и главным пунктом было посещение королевского банка. И преследовательница совершенно не помешает белке решить денежные вопросы.
Монументальное здание возвышалось огромной белой глыбой перед главной площадью столицы – оно еще издали сверкало и искрилось в этот жаркий солнечный день, облицованное дорогим белым мрамором с голубыми прожилками.
Такое величие в любой другой ситуации подавляло бы, но не сейчас, когда высокие ступени олицетворяли лестницу к свободе, и массивные двери, обитые металлическими заклепками, стали слишком невесомой преградой, а старичок-клерк казался почти божеством.
Бывают разные дни, иногда даже месяцы пролетают, и ты их просто не замечаешь, а вот такие минуты врезаются в память до конца жизни – каждая секунда, каждый шорох, каждый запах…
В просторном холле пахло холодным камнем и металлом, от клерка – старостью, травами и крепким чаем. В отдельной кабинке для важных клиентов – табаком, типографской краской и опять же – металлом.
Когда Радмира ставила подпись в договоре с банком, это был не просто значимый момент, а важная веха в ее жизни, новый этап! Приятной новостью стала возможность сразу оплатить виру клану, который имел здесь свой счет, и даже составить сопроводительное послание к столь щедрому взносу в общую казну. В нем было всего несколько строчек: «Радмира из семьи Славина, дочь Огнера и внучка Мирослава выплачивает назначенную виру за свой проступок и отныне становится свободной от клана и всех его обязательств».
– Спасибо, – вежливо поблагодарила она клерка, но благородность ее была шире. – Спасибо, Праматерь! – тихо сказала она так, чтобы никто ее не услышал.
И девушка вспорхнула и полетела.
«Все! Свобода!»– кричала она мысленно.
Для Рады не было полуденной жары, от которой изнывало все королевство, не было груза тяжелых проблем на плечах, не было долгов, не стало и чувства вины!
Хотелось петь и танцевать, обнимать и признаваться в любви каждому встречному, так хорошо Радмире было!
А вот и ее маленькая шпионка… Ну как не осчастливить глупое создание?
И Рада поняла, что с энтузиазмом взялась бы за просвещение дочки баронессы. Но для этого нужно ее поймать.
Впрочем, еще лучше, чтобы та сама к ней подошла. Поэтому белка не стала менять своих планов – еще раньше она решила посвятить вечер открытию Королевских гонок. Радмира медленнее обычного зашагала к площади Торжеств – именно там проводились ежегодное открытие сего грандиозного действа.
Выбрав противоположную от трибун сторону, белка с легкостью, подобно городским мальчишкам, взгромоздилась на крышу ближайшего дома.
– Ну как Мари, последуешь за мной? – ехидно улыбаясь своей затее, сказала Радмира.
Привычные Раде свободные брюки и легкая блуза ничуть не стесняли движений, а вот на Мариэлле было строгое синее платье, да и вряд ли лазанье по заборам и домам было ее каждодневным занятием.
– Хи-хи, – давилась от смеха девушка наблюдая за метаниями шпионки.
И сделала вид, что не обращает внимания на гневные взгляды леди. А чуть позже и в правду, увлеклась красочным зрелищем.
– Бедняжка, – жалела ее Рада, когда отвлекалась.
Посреди неотесанной толпы городских зевак, без единой возможности спрятаться от чужих глаз или убраться восвояси, пыхтящее белокурое создание – забавное зрелище.
Хитрая белка подождёт, пока ситуация накалится до предела, и тогда вызовет девушку на откровенный разговор – так будет проще понять, чего Мариэлла на самом деле хочет, прячась за призрачной надеждой стать супругой мага.
На пару часов Радмира вовсе отключилась от действительности, столь завораживающим было представление! На площади и в небе разворачивалась история семнадцати королевств – улетали иллюзорные драконы, оставляя после себя золотые потоки магии, под нежные звуки свирели рождались из великого древа эльфы, ступали они на призрачную гладь воды и исчезали в серебряных потоках, под бой барабанов входили толпы орков, с воем и боевым кличем они взрезали толпу, и дрожали эфемерные горы, и с диким свистом выступали каменные тролли… Все новые и новые жители королевств появлялись на сцене, и зритель словно листал красочную книгу с живыми картинками.
И вот Великая Война всех против всех, когда одни кланы противостояли другим, когда сородичи сжигали друг друга, а союзники предавали забвению договора – звон мечей и военные марши гремели над площадью. И вот – встают с пепелища те, кого сама Жизнь считала слабыми… Люди. Те, кто как никто другой может выживать там, где сломается сильный.
Завороженная Радмира смотрела, как менялась карта материка, как вставали крепостные стены человеческих городов, и пробуждалась иная магия – человеческая. Стремясь защитить свои поселения от чужой волшбы, слабые существа идут на жертвы своему богу, и тот откликается на их мольбу.
Ввысь вздымаются радужные столпы Света, навсегда закрепляя границы древних стран – так родились тысячу лет назад Семнадцать королевств, чьи рубежи и по сей день остаются незыблемыми.
И пусть века сменяются веками, правители умирают и рождаются новые короли, а названия городов уходят в прошлое, по-прежнему стоят Семнадцать королевств. Иллюзорное колдовство пленяло своей красотой, заставляя не просто забыть об окружающих, а затаив дыхание, ожидать следующего действа.
На площадь как раз выходил первый король Девятого королевства.
Но отвлечься Радмире все же пришлось, и тому виной были пьяные выкрики пробирающихся вперед троллей, желающих посмотреть представление, и при этом непременно в первых рядах. Но так как дебоширы поленились или не захотели занять места спозаранку, то шума было много. Радмире пришлось вспомнить, что в толпе умирает от страха за собственную честь и жизнь молодая леди Мариэлла.
Рада ловко свесилась с крыши, используя веревку, которую городская шпана прикрепила к козырьку дома.
– Фьую-ю-ють! – по-молодецки, засвистела Рада
И толпу оглянуться – а свистеть Рада умела и любила, так что не сомневалась, что на нее обратят пристальное внимание.
– Так и будешь стоять и бояться, или поднимешься? – обратилась белка к белокурому созданию.
И будущая баронесса сразу поняла – Радмира говорит это именно ей.
Мариэллу не нужно было уговаривать, и сейчас, после пары часов, проведенных среди толпы, возбужденной праздничным представлением, ей стало неважно, что подумают о ней окружающие. Ей стало неважно, что кто-то может удивиться, что девушка столь приличного вида, наряженная в роскошное в платье, лезет на крышу. И уж тем более неважно, что кого-то может заинтересовать, что она делает в компании странной магини и грязных мальчишек.
Окинув взглядом запыхавшуюся леди, Радмира сразу поняла, что сегодня они подружатся. – Угощайся, – скромно сказала блондинка и развернула кулек.
– М-мм, а ты молодец, – похвалила Рада – Хороший провиант! Так, что тут у нас: сладкиепряники, соленые орехи, пара яблок и даже кусок мясного пирога!
Но не только еда заслужила одобрительную ухмылку белки. Рада не без удивления увидела резную рукоятку новомодного оружия. Пистоли – кажется, именно так назывались эти штуки.
Но не стоило отвлекаться надолго – ведь на сцене разворачивалась великолепная легенда любви первого принца и таинственной простолюдинки. Читай книги на Книгочей. нет. Поддержи сайт – подпишись на страничку в VK. И сейчас принц умолял возлюбленную открыть лицо, и вот, поддавшись уговорам, девушка срывает маску и… темный туман клубится, закрывая от взора влюбленных. А вот дальше легенда разнится – одни утверждают, что любимая наследника была столь страшна, что принц оскорбил ее отвращением, а та в ответ наслала темное проклятье на всех его потомков, другие – что его чувства были столь чисты, что он в тот же день взял простолюдинку в жены, а проклял их родной отец принца. И пусть каждый знал эту сказку с детства, но все увлеченно наблюдали за призрачными актерами.
– А правда, что магам, чтобы заключить брак, не нужно одобрение храма? – вдруг спросила Мариэлла. Затаив дыхание, она ждала ответа.
С чего это девушка озаботилась брачными церемониями магов прямо сейчас? Или легендой навеяло, или столь ярое желание выйти за Сина затмевает все остальные мысли?
– Ну, в общем-то, да, достаточно обменяться брачными браслетами и произнести слова клятвы, – сообщила Радмира и покосилась на леди.
Та, закусив губу, вымученно улыбнулась.
– Я не собираюсь выходить замуж за вашего мага, у меня уже есть жених, – тихо проговорила белка, – и мне нужно сначала с ним разобраться, а то еще прибьет ненароком.
Последние слова она сказала почти шепотом, но Мариэлла ее услышала, хотя не очень-то и поверила.
Дальше Радмира снова увлеклась представлением, справедливо полагая, что прямо сейчас глупостей девчонка не наделает, и тем более – не станет ввязываться в перепалку с придуманной ею самой соперницей.
Белка совсем отрешилась от мира, глядя, какие страсти разыгрываются на площади, и не сразу заметила, как юная леди сжала дорогую резную рукоять своего оружия.
Мариэлла была не так глупа, как о ней думали – она заметила в кармане соперницы очертания браслета. Того самого! На днях она видела, как Син доставал свое небольшое наследство и любовался на брачные браслеты умерших родителей. Значит, он уже сделал предложение, только соперница еще не согласилась – такие выводы сделала ревнивая дочь баронессы.
«Но я не дам ей такого шанса!» – думала она сейчас, все крепче сжимая пистоль, опасную игрушку, которую приобрела на водах, стоило лишь мамочке уехать. Как поет иллюзорный рыцарь на сцене: "Ради любви на все!"
Она тоже готова ради своей любви на все!
– Скоро конец, – предупредила Мари свою соперницу.
Радмира все поняла, сейчас толпа повалит, так что нужно спешить. Кивнула. Спустилась сама и помогла блондинке.
Зрелище было поистине вдохновляющим, и на обратном пути Рада мечтательно вздыхала. Настроение было великолепным!
Если бы сейчас она была в клане, то обязательно отчебучила что-нибудь этакое! Отрастила бы призрачные крылья, напугала бы мальчишек или разыграла деда! Эх! Родные!.. Но скоро, совсем скоро она отправится их навестить, и теперь уже – без страха за свою жизнь или опасений им навредить.
Ночной ветер – а представление закончилось ближе к полуночи – приятно обдувал лицо, но это нравилось лишь ей, а маленькая баронесса умудрилась замерзнуть в такую теплую летную ночь, или же просто сильно испугаться – белка слышала, как стучали ее зубы.
Еще в толпе Радмира взяла ее за руку и почувствовала, как девушка дрожит – то ли от холода, то ли от страха при виде троллей.
– Тьфу, ты! – стукнула она себя по лбу, – Ну, как же я забыла! Благородные леди не гуляют по ночам, а пьяных троллей видят лишь на картинке, – сама себе проговорила белка.
Рада с Мариэллой шествовали по просторным тротуарам за ручку, совсем как маленькие девочки, что показалось белке весьма нелепым и смешным.
Но чего уж скрывать, ей это нравилось, а может, настроение сегодня такое, что потянуло на ностальгию. Но… когда вот так она в последний раз гуляла с подругой? Можно сказать, в прошлой жизни. А точнее, это было еще в рысьем клане. У-у, как же давно!
Илли, Илька, Ильмира – лучшая подруга, и кажется, единственная. Нет, у Рады были еще приятельницы, там, у рысей. Но после смены власти все оборотни разбрелись, кто куда, и белка потеряла связь с прежними знакомыми, но вот Илька всегда слала весточки о себе и даже пару раз приезжала, как она выразилась, на женихов посмотреть и себя показать.
