Текст книги "Добрый дракон и кровожадная белка (СИ)"
Автор книги: Ялика Фадеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
– Подожди, я не понял, а как все это связано с той историей? – спросил Кассиль.
Радмира грустно улыбнулась и продолжила:
– Я долгое время тоже думала, что никак. Но знаешь, пришлось быстро поумнеть. Ты, наверное, никогда не задумывался, для чего существуют шаманы у оборотней? Я бы могла рассказать тебе красочную легенду…
В этот момент постучали, и Сай из-за двери сообщил, что служанка принесла поесть. Пришлось покинуть теплое место и забрать еду. Раненому необходимо подкрепиться.
Стоило внести ароматный суп, горшочек с запеченными грибами и копченную рульку, как Кассиль непроизвольно сглотнул слюну.
Во время перекуса они не стали обсуждать серьезную тему. Дурачились, вспоминая детство. Рада дразнила братишку, шутила и ничем не выказывала, что на душе кошки скребут из-за одного треклятого дракона!
Она надеялась, что пары часов ему хватит, чтобы осознать и обдумать все. И Эрик примчится к ней. Но, видимо, не хватило, или он уже принял свое решение…
Радмира тряхнула головой, отбрасывая дурные мысли. Белка улыбнулась и продолжила дразнить Кассиля. Для нее он всегда останется маленьким пухлым мальчишкой с красными заплаканными глазами.
Кассиль же наслаждался обществом Радмиры, давно ему не было так спокойно. Но вопрос сестры его задел. Он не считал себя глупым. И все же никак не мог найти разумное объяснение. Оборотень совершенно не понимал, для чего нужны шаманы, скажем, клану волков. Нет, он еще несколько лет назад оценил способности Рады, когда они совершили полный ритуал побратимов. Но если рассматривать ее деятельность в масштабе клана и всех оборотней, то он терялся, потому как не мог найти ответ.
Легкий обед закончился быстро, слишком быстро, несмотря на то, что оборотни оттягивали тяжелый разговор, как могли. Устроившись поудобнее, Рада продолжила. Она заметила, что Кассиль так и не нашелся с ответом, иначе бы давно высказал ей все, что думает.
– Истинные пары, – сказала шаманка, и глянула на оборотня.
Догадается?
Но Кассиль лишь вопросительно вздернул бровь, ожидая продолжения.
– Шаманы могут расторгнуть такие пары, ты же знаешь, они не всегда бывают счастливыми, – девушка замолчала, давая возможность осознать всю широту ее магии. Истинная пара, особенно для волков, которые находят ее лишь раз в жизни, невероятно важна. И жаль, что ее выбор целиком падает на плечи зверя. Увы, вторая сущность часто бывает не согласна с этим.
Умные стараются найти выход, ищут компромиссы. Но так случается редко. Обычно же дом, где живет такая пара, наполняется скандалами, злобой и жестокостью. Больше всего от этого страдают дети.
Кассиль с Сайманом на своей шкуре познали все прелести такой жизни. Дом Кассиля постоянно сотрясала отборная ругань, родители были заняты выяснением отношений. А вот мать Саймана сбежала, хотя злые языки говорили, что ее убил супруг. Но так или иначе – она не прожила бы много, зачахла.
– Я знаю, в это очень трудно поверить, но да, это так. Но это еще не все, шаманы могут провести и обратный ритуал.
– Не понял? – Кассиль еще не мог до конца поверить в услышанное. Так просто? Всего один ритуал, и его детство было бы куда счастливее.
– Настоящий шаман может совершить ритуал, после которого любая пара будет истинной. И зверь это признает.
Радмира понимала, что это не просто удивительная новость. Сказанное для друга – словно удар по голове.
– Все это лишь подоплека того события, которое привело нас к сегодняшнему дню. Естественно, мне никто не доверял описания такого ритуал. Не доросла еще… – Радмира мысленно вздохнула. И продолжила свой рассказ: – В те дни я как раз возвращалась от наставника, к нам в телегу подсел милый старичок, начал травить сказки и смешные истории. Где-то на третий день пути достал потрепанную книгу да сказал что, мол, глаза плохо видят, посмотри, внученька. Нужна вещь али в костер ее? А я как глянула, так чуть не задохнулась! Там же столько ритуалов описано! И тот самый, с истиной парой. Я так обрадовалась, что и не заметила подвоха. Да, в общем, никто не заметил бы. Я даже не поняла, как так вышло, но вскоре я стала обладательницей этой старинной книги. Возможно, ничего не случилось бы. Но… Я вернулась домой, мама в очередной раз завела разговор, какой Макс хороший, что он выгодная партия, короче, на нем свет клином сошелся. Девчонки подлили масла в огонь. Я бы могла найти тысячу оправданий, но я и только я открыла эту книгу и решила провести ритуал.
– Что ты сделала? – Кассиль даже подскочил с кровати и тут же скорчился от боли.
– Тихо-тихо, братишка. Заранее скажу, что ничего не вышло. Или если точнее, вышло не совсем так, как я хотела…
О, да! Хотела она совсем другого. Радмира и не думала, что будет так тяжело рассказывать о том, что она совершила. Как же она была глупа… Но поздно сожалеть о свершившемся.
И переведя взгляд в окно, дабы не смотреть брату в глаза, белка набрала в грудь воздуха, чтобы на одном дыхании выдать свою постыдную тайну. Но едва она собралась рассказать, отчего сбежала, как из соседней комнаты послышался истошный визг.
Оказалось, что это кричит служанка, которая вошла в комнату с подносом, заполненным едой. Девушка узрела весьма необычную картину, которая вызвала этот истеричный припадок. И что же предстало ее взгляду? Рыжеволосая девица висит на шее у мужчины с опухшим лицом, а он забрался на стол, поджав ноги, явно не слишком довольный происходящим. Второй мужчина лежит ничком на полу, он плешив, а глаз его заплыл и переливается всеми оттенками фиолетового. Другая рыжая дама поигрывает кинжалами, а к ней привалился едва живой красавчик с идеальной фигурой и точеными чертами хищного лица.
Служанка и дышать перестала, только и слышно было, как позвякивает ложка о глиняный горшочек. Как ни пыталась она вести себя невозмутимо, помня советы старших товарок «быть тише мыши, когда клиент бушует», все же не могла унять дрожь в руках.
– Что это было? – резче обычного спросила Рада.
– З-з-зве-ерь, – заикаясь, промямлила Мари.
Радмира кивнула служанке, но та побоялась заходить и оставила еду прямо у порога.
– Какой? – в ожидании ответа Рада наклонилась ниже, чтобы увидеть то, что в данную минуту высматривал под кроватью Сай.
– Не знаю, – ответил, чихнув, оборотень, – девчонка завизжала, тыкая пальцем сюда.
И он кивнул под кровать.
– Может, мышь? – скривившись от боли, спросил Кассиль.
– Не мышь, – ответила Мари, сидя на руках у Макса.
– Змея? – попыталась угадать Рада.
– Сомнительно, чтоб Макс да змеи испугался, – не подумав, ляпнул Сай и не увидел, как на мгновение полыхнули яростью глаза вожака.
– Это не Макс трусит, а Мари, – попыталась объяснить происходящее белка. – Чем ближе она к нему, тем ярче проявляются в нем ее эмоции. И тем сложнее ему им сопротивляться.
– А ты можешь все исправить? – Сай поднялся, потому как было ясно, что если зверь и был, то теперь его уже точно в комнате нет.
А поскольку вся стая была в курсе всей этой непростой истории обмена браслетами, то все сразу поняли, что именно имеет в виду Радмира.
– Могу, и думаю, что лучше сделать это прямо сейчас, пока все не зашло слишком далеко, – и она выразительно посмотрела на свою маленькую копию. Стоило представить, куда могут завести девичьи мечты баронессу, как шаманке стало не по себе. А вдруг взбалмошной девчонке захочется настоящих приключений, как в ее книгах? Ведь вся эта чехарда с браслетами произошла по ее, Радмиры, вине. А юная леди всего лишь захотела испытать настоящую любовь!
– Кто там был? – строго спросила белка, отдирая девушку от Макса. Для этого ей пришлось самой залезть на стол. – Не мышь, не змея… Сверчок? Паук?
В ответ Мари усиленно закивала и чуть не свалилась на Сая. Тот охнул, но вовремя извернулся и поймал паникёршу.
– Не будем откладывать в долгий ящик то, что можно сделать сейчас, – и шаманка стала поспешно доставать из своего чемоданчика все необходимое, при этом пару раз бросив взгляд на братишку. Чего уж скрывать от самой себя, не хотелось ей признаваться в причине своего побега, вот и развела бурную деятельность практически на пустом месте. Кассиль поймал ее взгляд, и Радмира поняла, что он еще напомнит ей об этом несостоявшемся разговоре. Обязательно напомнит.
Вся их разношерстная компания удивлено наблюдала, как Рада выкладывает на полу узор из плоских камушков. Шаманка могла бы рассказать, что это галька из древнего волшебного источника. Да только что им с того? Зажгла три свечи, которые образовали треугольник вокруг камней. Некстати вспомнив, что это те самые свечи, которые она использовала четыре года назад, Радмира поморщилась и отогнала гнетущие мысли. Хватит думать о том, что могло бы быть, прими она другое решение… Время ушло. Прошлого не изменить. Нужно жить сегодня и сейчас.
Хаотично разбросав куриные перья, Радмира предложила Мари и Максу встать в центр камней.
– Лучше разуйтесь, а остальные – с ногами на лавку или на кровать, – ледяным тоном сказала шаманка.
Она сосредоточенно ходила вокруг ритуального треугольника, неспешно напевая старинное заклинание, и не замечала, как всхлипывает Мари. Баронесса уже не просто смирилась с новым супругом, но и не желала иного.
Когда Радмира закончила свою песню, от ритуальных свечей потянулся тоненький лучик света, образуя ровный треугольник. Зрители сего действа клевали носом, словно шаманка пела им колыбельную.
Подождав немного, чтобы проверить, все ли в порядке, Радмира шагнула внутрь камней. Встала напротив Максимилиана, достала ритуальный кинжал. Резко полоснула по своему пальцу, затем медленно провела кровавую дорожку в том месте, куда крепила зачарованный браслет. Пришлось подождать, пока он появится на руке волка. Рядом снова всплакнула Мари, не желая расставаться со своими мечтами. Пришла ее очередь, и Радмира проделала те же манипуляции и с браслетом юной леди.
Шаманка подождала несколько минут, но ничего не произошло. Ничего. Рада повторила ритуал. Потом еще раз, но уже изменив тональность заклинания. Ни-че-го.
– Этого я и боялась, – она вышла из треугольника и потушила свечи. – Нам нужен тот маг, что помогал Мари наложить заклятие, и ритуал нужно провести в ночь полнолуния.
– Полнолуние уже сегодня, – зевая, сообщил Сайман.
– Значит, нужно спешить, – белка пристально посмотрела на подругу.
Мари кивнула и принялась обуваться.
– А что делать нам? – хмуро спросил Макс.
– Мы пока найдем мага, а вы подыщите место, где можно будет провести обряд без посторонних. Встретимся здесь, если что пойдет не так – оставьте записку у хозяина, и мы вас найдем.
Радмира опасалась, что поиски могут затянуться. Она достала увесистый кошель, со вздохом подумав, что придется пожертвовать своими кровными – иначе не уговорить мага. Шаманка поспешила увести маленькую баронессу из гостиницы, пытаясь не оглядываться на братишку. Было стыдно смотреть в глаза Кассилю. Она обязательно все ему расскажет. Но позже.
Глава 21. О том, что в каждом живет свой зверь
Девушки, торопясь покинуть номер гостиницы, совершенно не обратили внимания на дракона, который стоял в дверях соседней комнаты, внимательно глядя на спешащих прочь подруг.
Мастер – так называли его в округе, ибо он никогда не называл своего имени – снял этот номер и успел подкупить хозяина. И не только… Он успел опробовать одну новинку. Диковинку, которую соорудил один умелец, маг артефактор.
Магического паука на колесиках.
Одно прикосновение игрушки, и ее жертва медленно засыпает почти на трое суток.
Никто бы и не заметил этого чудесного паучка – он ведь такой крохотный! Но Мастер совершенно не учел, что рыжая девчонка может бояться этих насекомых.
Он осторожно выскользнул из своей комнаты и последовал за девушками.
Все должно произойти сегодня. Серые драконы выделили для этого настоящий дирижабль. Не поскупились. Или надеются скрыться в своих землях до того, как Черные обнаружат пропажу?
Мастеру было все равно, на чем добираться, главное – награда. Обещанные крылья!
Оставалось выждать подходящий момент и умыкнуть добычу. Главное, не ошибиться – ведь, как назло, сейчас обе красотки поразительно похожи. Может, схватить сразу двоих?
Дракон слился с толпой прохожих, при этом не упуская из вида оборотницу и ее подругу. Но, с другой стороны, если он притащит обеих, Серые могут подумать, что он и сам не знает, кто из них – кто! Дракона без крыльев и без того презирали, а так и вовсе посчитают дурачком. А это не дело.
Безымянный дракон ускорился. Необходимо в кратчайшие сроки выяснить, кто из рыжеволосых девиц – носительница искры дракона. Жаль, что эльф не смог подробно описать ее, и все, что Мастер знал, умещалось в два слова: рыженькая и миловидная. Кроме того, эльф говорил, что она и не подозревает о своей уникальности.
Это и без пояснений ясно, иначе она не разгуливала бы по улицам столицы, где может случайно встретить драконов, а пряталась бы в самом глухом лесу на краю Семнадцатого королевства.
…Радмира неслась вперед, не разбирая дороги. Тревога когтистыми пальцами сжимала сердце. Увы, но даже учуй она рядом кого-то подозрительного, и то бы отмахнулась. Не до этого.
«Эрик, как же так! Что же ты медлишь!» – эта мысль не давала покоя.
…А капитан Черных драконов сейчас сходил с ума от бессилия. Он рвал и метал, и тесная комната с решетчатыми окнами казалась ему темницей. Он не ожидал, что отец – нет, больше он ему не отец, лишь глава клана! – прибегнет к такому постыдному и жестокому методу! И как хранитель согласился на это? В их роду презирали магический обруч, сдерживающий силы. Никто из Черных не носил их, в отличие от остальных семей.
Для других это была лишь малая плата за то, чтобы никогда не узнать Ярость богов, не одичать, не превратиться в животное. Но для Черных это был символ рабства! Они много веков тому отказались от этого «украшения».
И Эрику вонзили нож в спину самые близкие, самые родные люди. Земля уходила из-под ног, все идеалы и принципы были попраны. Картинки из прошлого мелькали перед мысленным взором, а дракон в бессильной злобе метался в своей клетке. Старинный паркет скрипел под тяжёлыми шагами, и эти ничего не значащие звуки рвали сердце на куски. Тяжелые серые шторы скрывали от палящего солнца крохотную комнатку, но не могли скрыть отчаяние. Тяжелые решетки на окнах давили осознанием того, что он – пленник в собственном доме.
Пленник!
Его предали те, ради кого он жил! Ради кого стал сильным и непобедимым воином.
Легко ли следовать скучным правилам? Особенно в детстве? Особенно если ты – резвый и свободолюбивый дракон? Нет, тысячу раз нет!
Но ему приходилось.
Постоянные тренировки вместо игр. Долгие часы за старинными фолиантами. Пока он рвал жилы, чтобы соответствовать ожиданиям главы клана, иные драконы наслаждались детством. А его растили, как воина. И лишили нормального детства и юности… Никогда он не знал беспечности, никогда не мог наслаждаться жизнью.
Когда-то его отец мечтал, а точнее, был одержим идеей путешествия в соседние вселенные. Так вот, Эрика воспитывали, чтобы он однажды повел отряд в чужие миры, шагнул в неизвестность. Стал первым и принял все тяготы и лишения завоевателей.
Но все оборвалось в один день. Их родич, чье имя навсегда вычеркнуто из родовой книги, в один миг лишил их всех устремлений и целей.
В порыве любви, под властью алчной драконицы, он разрушил все то, что строилось годами. Эрик усмехнулся – а ведь он ходил к Безымянному, чтобы просить того о помощи. Хотел сделать его участником гонок!
Командир собирался взять на себя ответственность положить все на алтарь победы.
А все почему? Потому что этого требовал глава рода, потому что это было важно для Черных драконов! Это было нужно, чтобы удержать власть в Совете. Этого требовал долг. Долг!
Эрик с раннего детства выплачивает этот долг, а что взамен? Его, командира младшего крыла, победителя Королевских гонок, посадили за решетку!
Он видел, как смотрели на него братья, которые подчинились решению старших. А младший еще пытался уговорить его смириться! Р-р-р-р-р!..
Эрик в очередной раз попытался сорвать символ рабства. Бесполезно! Былая ярость и гнев утихали, а сердце сжималось от непонятной тоски и боли.
Хотя почему же – непонятной?
Радмира! Его Радость! Его глупышка…
И зачем сбежала так поспешно?
В те минуты он лишь успел отстранённо подумать, что успеет переубедить свою малышку. Слишком неожиданной была ее просьба… Она хотела, чтобы он отказался от мечты.
Теперь же Эрик понимал – лучше бы он согласился. Ведь все свои желания, все свои стремления он положил на благо роду. Во славу Черных драконов.
А что в итоге? Он заперт и в кандалах.
Да, к нему отнеслись с уважением, это не подвал и не тюрьма. Это лишь маленькая комнатушка. Но серые стены ее давили так же, как и треклятый обруч. Эрик все гадал – это отчаяние, или же в обруче есть дополнительные заклинания? Дракону казалось, что его силы ускользают по капле, и что он слабеет физически. Он не смог снести дверь, не смог выломать решетку, даже обычный стул остался целым, когда он попытался разбить его!
Но Эрик не стал бы командиром, если бы не умел усмирять свои эмоции в нужный момент. И он обдумывал – для чего все это было нужно? В чем выгода рода? Где логика действий? Чего они хотят добиться? Чему он стал помехой? Раз пошли на такие страшные меры…
Если им нужно было, чтобы Рада стала частью семьи, то все к этому шло… Или в роли мужа они видели Эмиля? Но его еще нужно уговорить, к тому же Радмира не питает к нему даже симпатии. А для полноценного обряда бракосочетания нужно согласие двоих. Но если ее опоить… Эрик со всей силы сжал кулаки, да так, что побелели костяшки, а выступившие когти впились в ладонь. Его бесило, что он не понимает происходящего, что не может ничего предпринять.
…Те, кто мог ответить на его вопросы, сидели под тенью козырька на просторной террасе и вели неспешную беседу. Палящее солнце по-прежнему безжалостно плавило землю, и даже мошек не было видно. Хотя нет, одна ленивица медленно ползла по гладким перилам, надеясь добраться до заветного чайного столика, где поблескивала хрустальная вазочка с вареньем.
А двое импозантных мужчин с легкой проседью на висках, казалось, наслаждались тягучей ленью. Откинувшись на удобные плетеные кресла, они думали каждый о своем, прежде чем возобновить беседу.
Столица погрузилась в полудрему, и после ярких и взбалмошных эмоций королевских гонок было непривычно тихо. Утомленный глава рода Черных драконов потирал виски, ему хотелось отдохнуть, погрузиться в Сон, который приносит драконам спокойствие и питает их силой, а вместо этого нужно было разбираться с делами семьи. Еще месяц назад он готовился передать все заботы своему старому другу – хранителю. Но Судьба распорядилась иначе. Он устало вздохнул и спросил:
– Ты уверен, что мы не совершили ошибки?
– Я понимаю, это жестоко. Но чтобы спасти жизнь одного твоего сына, мы должны пойти против желания второго… На чаше весов жизнь и любовь. Страсти молодости так быстротечны…
Хранитель не убеждал ни в чем главу, потому что знал – стоит лишь немного надавить, и тут же проявится исконная черта Черных драконов – упрямство. Желание во что бы то ни стало пойти против навязанного, против правил, даже если это будет во вред роду. И это желание преследовало семью веками – Черные не желали ничему и никому подчиняться.
Но не зря хранитель был намного старше и мудрее своего приятеля, он давно изучил все его повадки, и прекрасно знал, как успокоить главу рода Черных драконов, как заставить его делать то, что нужно.
– Ты как всегда, прав, дружище. Эх! Еще бы уговорить этого взбалмошного мальчишку! – Квазимира одолевали тяжелые мысли, и не только совесть тому была виной. Глава рода привык договариваться с ней.
После гонок он своими глазами увидел очередной признак Ярости богов у младшего – под черной чешуёй полыхали языки огня. Если бы он не стал случайным свидетелем этого, то мог бы поклясться, что исторические хроники нагло преувеличивают. Именно поэтому сейчас не было времени на раздумья и долгие уговоры. Каждый день мог стать для сына последним. Последним для него и последним для его рода. Увы, как бы Квазимир ни любил младшего, все, что это шло во вред Черным драконам, должно было быть уничтожено.
Ведь если случится это треклятое Перерождение, и Эмиль станет безмозглым животным, то пострадают не только отцовские чувства. Род постепенно рассыплется.
Квазимир не понаслышке знал, как живется изгнанникам. Весь его клан – изгнанники! Это сейчас они имеют вес в Совете, их боятся и уважают… А все потому, что Черные стали исключением из правил. Ни одного Черного дракона не поразила злая участь. Ни один не попал под власть проклятия. Их боятся и считаются с ними, потому что думают, что они хранят тайну. Секрет исцеления.
Последнее столетие род Квазимира пополнялся лучшими драконами! Отличными воинами, мастерами своего дела, светилами науки. Все они разбегутся, если в семье произойдет беда… А после по кирпичикам растащат его маленькую империю.
И то, что так долго и трепетно строил он и его предшественники, пошатнется и рухнет в один миг. Как любой дракон, Квазимир желал войти в историю, но только не так!
Если бы этого нельзя было избежать, глава рода всеми способами скрыл бы это. Отправил бы Эмиля в такие дали, куда даже самому любопытному дракону не добраться. Но еще можно что-то исправить, а со своей совестью Квазимир обязательно договорится…
Как же он устал, и хочет, наконец, застыть в камне и вздремнуть! Как же ему хочется от всего отдохнуть…
Квазимир был бы несказанно удивлен, если бы узнал, что старый приятель думает о том же. Хранитель крыла сгорал в нетерпении. Он все ждал, когда же его друг погрузится в Сон. И очень надеялся, что тот не успеет застать всей этой чехарды, которая вот-вот начнется в столице.
Если бы Квазимир оставил все дела… у хранителя были бы развязаны руки. Но вышло иначе. И хранитель даже не знал, что лучше…
Еще несколько лет назад он заметил у младшего сына главы необычные признаки, и остальные драконы приняли их за возможную угрозу – не без помощи хранителя, конечно. Сколько сил он на это положил! Одна подделка исторической хроники драконов чего стоила!
Несмотря на то, что прошло почти полтысячи лет тому, хранитель помнил то время в мельчайших деталях. Впрочем, как любой старик помнит дни молодости лучше и ярче, чем вчерашние события.
Хранитель был младше Эмиля, намного младше, когда его отец обнаружил в нем то, что предсказывали древние таблички. Отец запомнился тем, что предпочитал общество старинных рукописей привычным для драконов забавам. И хранитель был безмерно благодарен ему за такой подарок – за жизнь, за второй шанс. Если бы не старый мудрец, то маленького Черного дракона постигла бы страшная участь. Не зря же его предшественник занимал свою должность почти две с половиной тысячи лет. О, да! Хранители, в отличие от остальных драконов, жили гораздо дольше, ровно столько, сколько нужно, чтобы новый хранитель был готов взвалить на себя груз ответственности. И даже с учетом того, что средний дракон жил пятьсот лет и мог уходить в мир Снов, то все же даже среди долгожителей не было таких, кто преодолел бы порог в восемьсот лет. А прежний хранитель смог покорить время! И тот, кто сейчас хранил мудрость и тайны рода, собирался жить еще дольше…
Слишком рано ему пришлось отказаться от мирской жизни, но он не жалел. Все хранители, вступая в должность, давали магическую клятву в храме. Нерушимую клятву. Отказывались от всего, что было в прежней жизни, даже от имени.
С того дня не было для них прошлого, не было родителей и старых друзей, не было увлечений и женщин.
Хранители держали строгий целибат.
Хранители не только поддерживали традиции и заключали браки, но были наместниками богини на земле. А как любая женщина, она не терпела соперниц.
По крайне мере, так считали все драконы.
Но эти лишения были ничто по сравнению с тем, что давала магия хранителя. Возможность влиять на Сны и эмоции драконов! Это было древнее право – сохранять общность крыла и рода. Драконы – существа эгоистичные, особенно если это касается их желаний. Сдерживать бунтарскую натуру, сохранять старые идеалы не так-то легко. А хранитель еще слишком молод, чтобы уступать свою должность. Нет! Он не позволит Эмилю ступить на его тропу. Пусть все идет, как идет. Жаль, конечно, что все пошло не по плану. Хотя, в этом тоже есть своеобразная удача.
Как хранитель, дракон не мог отлучаться от главы рода, когда тот готовится ко Сну. Так что пришлось доверить тайную операцию помощнику, который, как любой исполнитель, не был в курсе всей интриги. Он искренне верил, что хранитель пытается спасти младшего сына главы. А тот заранее договорился с одной драконицей из соседнего клана – Селена должна была стать супругой Эмиля, а вскоре и безутешной вдовой.
Не зря хранители сторонятся женщин, ибо пробуждающаяся магия древних в законном браке, скрепленном брачной меткой, может привести к скорой смерти. Эта магия не может соперничать с таинством брака – так гласит старый завет.
Договоренность казалась крепкой, заплатил хранитель жадной драконице немало… Но в последний момент она сорвалась с крючка и потребовала больше – мол, будущий муж не устраивает ее. И в этот момент все и перевернулось с ног на голову. Пришлось довериться помощнику – хранитель надеялся, что тот сумеет уговорить упрямую невесту. Но он решил действовать иначе, проявил инициативу там, где не нужно.
Был приказ найти супругу для Эмиля. Срочно. Помощник решил подстроить случайную встречу влюбленных. Страстная ночь и фальшивая брачная метка, которую после «обновит» сам хранитель.
И никто никогда ни о чем не узнает.
Хранитель сильно рисковал, но уговорить драконицу не получалось, найти на ее место кого-то другого – и вовсе было безумием. Так что он положился на Судьбу. И его помощник придумал хитрость – опоить дурманом и без того пьянствующего Эмиля, толкнуть случайную девушку в объятия незнакомца… все это было не сложно провернуть. Не составляло трудности и пробраться в дом к дракону, чтобы окурить благовониями его жилище. Несложно было и убрать все следы своего пребывания, чтобы никто ничего не заметил.
А вот поставить фальшивую метку… С этим вышел конфуз.
К тому же, пришлось изрядно помучиться, и в итоге получилось все совершенно не так, как задумывалось.
Но главное – она была! Точная копия брачных меток драконов, и ни один знаток не отличил бы ее от настоящей.
Это была работа хранителя, ведь только его магия могла справиться с этим чудом. Все это далось старому мудрецу с огромным трудом, одно дело проверенными ритуалами поддерживать узы рода и насылать Сны, и совсем другое – тянуть нить влияния к дракону, что находится за пределами родных земель. Такая магия очень опасна. Словно тонкая металлическая леска протянулась от хранителя к Эмилю, и в любой момент ее мог заметить глава рода.
То, что все пошло наперекосяк, хранитель понял, когда смог узреть свое «творение». Он был обескуражен не меньше главы рода, когда в витиеватом узоре – метке – смог разглядеть, что избранницей Эмиля стала вовсе не случайная девушка.
А та, в которой живет искра дракона!
А тут новый сюрприз – метка не поддалась его магии! Хранитель ничего не мог сделать с брачными узами. Какая ирония! Он смеялся над собой, когда понял это.
Как же могло это сокровище попасть в лапы этому неудачнику? Или этому поспособствовал помощник? Хранитель хотел все это выведать, когда вводил Эмиля в транс. Но, увы, он переоценил свои и не рассчитал чужие силы, ведь драконья искра была слишком сильна!
Итог – глубокий обморок и истощение. После этого хранителю пришлось несколько дней восстанавливать свои магические силы, и в это время не было никакой возможности связаться с помощником. Хорошо, что тот должен прибыть с минуты на минуты. Теперь хранитель сможет узнать у него все подробности этой запутанной истории.
Магический замок глухо щелкнул. Эрик метнул взор к двери и приготовился к бою. Если не к драке, то к словесной перепалке – точно. В дверной проем осторожно скользнул Камиль, и, оглядываясь, прикрыл за собой дверь. Судя по его виду, он пробрался к Эрику втайне от всех. Не было привычных размашистых движений, фамильярной улыбки, и в глазах Камиля не сверкали распутные огоньки.
Кузен вел себя так, словно идет важнейшая тренировка.
Если бы они были детьми, то Эрик бы решил, что Камиль сейчас подойдет к нему на цыпочках и шепнет пароль для новой игры. Но детство давно закончилось. И сейчас дракону было не до шуток.
Камиль молча протянул Эрику магический ключ. Все стало ясно без слов – дракон пошел против рода, чтобы помочь своему брату. Если об этом нарушении станет известно, то наказание будет настолько строгим, что Камиля могут изгнать, а это значит, что он может лишиться поддержки Черных драконов и остаться без магии.
Эрик не хотел допускать этого.
И не допустит.
– Спасибо, – хрипло поблагодарил он брата, похлопав его по плечу.
Этот поступок Камиля был очень важен для него, ведь он уже считал всех предателями и врагами.
– Постой… возьми еще вот это, – и Камиль воровато сунул ему в руки окровавленную тряпку и… нож?
– Что это? – удивился Эрик.
– Ритуальный нож хранителя, – шепнул кузен, – и… моя кровь, но, надеюсь, она тебе не понадобится.
Эрик недооценил Камиля. Кровь вкупе с ритуальным ножом давали возможность применить родовую магию и – если возникнет необходимость – позаимствовать силы у того, кто добровольно пролил эту кровь.
А ослабленному и лишенному магии командиру Черных драконов такая поддержка была просто необходима! Тем более если он решится открыто пойти против главы рода и хранителя.
Но оба брата надеялись, что явного противостояния не будет.
Двойным ударом кулаков о плечи драконы пожелали друг другу удачи и разошлись.
Камиль понимал, что ему не стоило задерживаться в тайной темнице. Черный дракон смотрел в спину уходящему командиру, и думал, что Эрик поступил правильно. Он ведь всегда был правильным. Не ждал поддержки. Всегда рассчитывал на свои силы, и всегда протягивал руку помощи тем, кто нуждался, ничего не требуя взамен.
Ничего, кроме дисциплины и строгого исполнения приказов.
Камиль мысленно ухмыльнулся. Эрик не ждет, что его будут благодарить, подносить почести, выказывать уважение к месту и не к месту. Он делает, что нужно, и идет дальше, не оглядываясь на всю эту мишуру. Именно поэтому командир так удивился, когда его брат вошел в комнату, удивился, но не показал этого.
«Как это похоже на Эрика – не ждать помощи от других, а полагаться только на себя! – мелькнула мысль у Камиля. – Пусть же сама Судьба ведет тебя за руку, мой командир!»
