Текст книги "Добрый дракон и кровожадная белка (СИ)"

Автор книги: Ялика Фадеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Назревал скандал, а то и полноценная драка.

Радмира наблюдала за тем, как ее мужчина доказывал организаторам, что его жена – слишком хрупкий цветок. Что это бесчестно – скидывать на женские плечи самое трудное испытание. И, в конце концов, что он обещал! Дал слово! Это действительно было так.

Эрик собирался самостоятельно преодолеть последний участок пути. А еще он говорил, что самым опасным для нее будет первый полет.

Белка улыбнулась. А еще она узнала, сколько сил старший крыла приложил, чтобы просто попасть на эти гонки. Сколько пота и крови это ему стоило.

Камиль между тем говорил, что Эрик несколько лет целенаправленно готовился к Королевским гонкам. Сел на жесткий пост, вставал до зари, все свободные минуты посвящал собственным и командным тренировкам. Четко следовал своему плану. И за все время подготовки ни разу, ни дня не провел впустую. Не сошел с намеченного курса. Не потратил ни один вечер зря.

Чуть больше трех лет. Каждый день. Каждую свободную минуту. Все отдавалась на алтарь будущей победы. Любой другой бы давно свихнулся. Но не Эрик.

Родичи страдали, ныли и увиливали, но Эрик всегда находил их и притаскивал на занятия. Это у остальных были свободные вечера, приятные минуты отдыха. А вот командир себе такого не позволял.

И Радмира тоже решила, что не позволит.

Ни за что не позволит Эрику оступиться от мечты. От этой мечты. Потому как она хочет его попросить… Радмира стряхнула бесполезные мысли. Если решилась, то нужно действовать. Сейчас! Пока остальные заняты выяснением отношений.

Девушка быстро прошмыгнула за магическую черту. Барьер не пропускал остальных. Все! Дороги назад нет.

Громкий гул толпы и бой барабанов оповестили, что испытание началось.

Как победителям прошлых этапов, Черным драконам предоставляли фору. И пока никто не знал, что приготовили королевские маги.

Жаркие языки пламени взметнулись вверх. Огненная дорога протянулась до самого края обрыва.

Маги постарались на славу, такой огонь с макушкой закрывал любого, самого высокого дракона. А маленькая белка и вовсе тонула в жаркой реке.

Оборотница выдохнула и улыбнулась.

Это не испытание. Это подарок. Подарок для нее, для шаманки.

Она закрыла глаза, потому что ужасно боялась обернуться и увидеть его.

«Отпустить все мысли, все тревоги. Задышать, как пламя. Стать им!» – дала себе мысленный приказ Радмира.

Шаг. Еще шаг.

И под четкий бой барабанов Рада начала свой странный и непохожий ни на что танец. Танец, знакомый только ей одной. Танцуя, она, наконец, сливалась с родной и любимой стихией.

Образы замелькали в голове, совершенно не мешая ее трансу.

Вот последний день лета. День, когда она почувствовала силу. Когда осознала себя частичкой большого и меняющегося мира. Она стоит у костра и вытирает горькие слезы, мальчишки отправились на разведку без нее.

А ведь это была ее идея! Заглянуть в гости к новым соседям и проверить на прочность нервы их молодняка. Может, потому, что рядом был костер. А, может, потому, что она сама в эту минуту горела праведным гневом.

Но она ощутила себя легким лепестком, сгорающим от нетерпения.

– Быстрее. Вверх. Бежим. Летим. Зажжем… – шелестело пламя, и она вместе с ним.

А вот – первый урок с наставником. Знакомство с древним источником. Маленький забытый родник среди острых камней.

– Попробуй ощутить его силу. Его течение. Его безразличие… – спокойно объяснял учитель. Эта был самый долгий урок. Три дождливых осенних дня она просидела у холодного ключа, пытаясь прочувствовать силу воды. Ее движение. Ее прохладу. Бесполезно.

Зато юная Радмира прочувствовала все прелести промозглой осени, колючего ветра, холодных камней и голодной жизни.

Видение смазалось и исчезло.

Начало весны. Рань несусветная! Компания старых приятелей деда по-прежнему вспоминает былое, многие разомлели и спят тут же, развалившись на солнышке, в широких плетеных креслах. А ей приспичило попить водички, и она тихо крадется через террасу.

– А ведь в том переходе мы чуть не потеряли наших девочек… Треклятый лед треснул, и они ушли в ледяную воду с головой! Если бы не добрались до волков, считай все. Сгорели бы в лихорадке… – слышится чей-то голос.

Рада не видела, но почувствовала, как дед прослезился. Кажется, впервые на ее памяти. Вспыхнула и растаяла дымка ушедших дней.

И белка вновь стоит по пояс в воде. Бежит. Уходит от погони, плывет против течения, стирает в кровь ноги на скользких камнях.

Еще немножко, и она уйдет за границу клана. А потом, потом обязательно все обдумает. Решит, как отдать этот треклятый долг.

Все! Сгореть! Прошлое должно исчезнуть в огне.

В-жих!

Развернулась вокруг себя в танце Радмира. Яркое пламя окутало ее и взметнулось выше. И сквозь опущенные ресницы она заметила Эрика. Командир застыл у магического барьера и что-то шептал. Его тонкие губы шевелились, а глаза гипнотизировали.

«Не смотреть! Ты огонь! Ты пламя!» – вбивала себе мысль девушка-костер, упрямо шагая вперед. Волосы, завязанные в хвост, мелькали вместе с красными копьями огненного потока.

Шаг, поворот. Голодный. Жадный. Ненасытный огонь.

И движения резкие, рванные и порывистые.

«Я огонь. Я жажду. Жажду знать…»

Злой. Беспощадный. Пожар.

И девушка неистово мечется, пылая гневом.

«Ненавижу! Ненавижу свою трусость! Ненавижу эти древние законы!»

Снести. Истребить. Уничтожить. И танец становиться диким, бешеным, неукротимым.

Искры летят в стороны. Воздух дрожит. Дрожит от желания.

Пламя страстное. Горячее. Безрассудное.

И Радмира выгибается, манит, соблазняет.

«Хочу. Люблю! Не могу…»

Движения чувственные, трепетные. Широкая тень нависла над ней. Но девушки здесь нет. Она сейчас огонь. Свеча. Единственный свет во тьме.

«Найду. Отыщу. Согрею. Останься…»

Танец в огне на краю пропасти. Танец вслепую.

Эрик умер. Так ему показалось.

Драконье сердце замерло в ужасе.

Радмира переступила черту. Он стрелой бросился к барьеру, но все было бесполезно.

Он ранен, и сил осталось слишком мало, чтобы разрушить такую стену. Впервые ему было страшно, ведь он был бессилен. Беспомощен. Он не мог помочь ей. Впервые он искренне молился.

Встретив Радмиру, он многое ощутил в первый раз. Впервые его выдержка пошатнулась, впервые чувства взяли вверх над практичностью, впервые его не заботила победа… Только бы осталась жива! Только бы жива.

Рада. Моя Радость.

Он не может преодолеть магическую преграду, но он будет рядом. Черная молния взмыла в небо и опустилась, насколько позволяла королевская магия.

Какая она… Красивая!

Эрик перестал дышать, когда Рада подошла на самый краешек пропасти и продолжила свой ужасный и восхитительный танец. Камни и крошка осыпались вниз, а она все продолжала свою дикую пляску.

Эрик рычал и звал ее. Бесполезно, она не слышит. Но треклятый барьер не дает дотянуться до нее. А она сорвется… Чтобы преодолеть магическую границу, нужно прыгнуть в пропасть без оглядки, со всей силы.

А кругом острые камни, словно специально выточенные копья. А она не слышит. Совсем. А если… Внезапная мысль пришла в голову.

Если как тогда – с Гидрой? Он ведь звал братьев, а откликнулась и Радмира тоже. И отбросив все дурные мысли о том, что он ее собьет с ритма, и она сорвётся, что ее сил не хватит прыгнуть так далеко, он мысленно позвал:

– Рада, любимая! Прыгай. Со всей мочи. Я поймаю.

Это было словно продолжение танца. Мгновение – и она летит в пустоту пропасти. Эрик чудом поймал ее у самой кромки магического барьера. Крепко стиснул в своих объятиях и взмыл вверх.

К Тьме всех!

– Рада, Рада очнись! Очнись, прошу! – дрожащим голос звал Эрик.

Радмира была полностью опустошена. Злость. Обиды. Страхи. Прошлое сгорело в огненной реке. Пустая и свободная. Счастливая. На руках у любимого.

Эрик понял, что она уснула. Девушка выдохлась и опустошена. Командир вспомнил, как дышать.

И уже спокойно, даже величественно, опустился на землю.

Как победитель. Нет, не победа на Королевских гонках заставляла его широко улыбаться. А любовь Радмиры.

Сердцем, чутьем, интуицией – он понял. Понял, что в сердце этой яркой непредсказуемой девушки живет его образ.

Эрик сиял от счастья, Черный дракон разрешил себе любить. Без выгоды. Без планов. Хотя нет, планы у него были.

Грандиозные!

Пришла пора встряхнуть весь род Черных драконов.

В это мгновение ни радостные крики родичей, ни хрустальная корона победителя, ни крики толпы, ни даже злобные взгляды отца его не трогали.

Все было пустое, мелкое. В сравнении с тем, что он испытывал сейчас. Безграничное, беспредельное счастье!

Часть 3. Логово зверя

Глава 20. О том, что не все так просто

Радмира просыпалась под глухую и забористую ругань. В соседней комнате скандалили – громко, яростно. Чувствовалось – еще чуть-чуть, и в стену полетят предметы от избытка этих самых чувств.

Постаралась прислушаться и поняла, что это с кем-то ругается Эрик.

«Так-так…» – мысленно сжала кулаки белка.

Услышанные обрывки фраз не радовали.

Огляделась и поняла, что из одежды одна простыня, про обувь, как всегда, и не вспомнили. Нет, она все понимала, она-то оборотень и спокойно относится к босым ногам, правда, об этом еще никто не знает.

А значит, про нее забыли. Неприятно.

Еще неприятнее было слышать от некого субъекта:

– Отдай ее Эмилю! Я же просил создать видимость твоего соперничества, чтобы у Эмиля взыграла ревность! Какого… ты, последний… творишь!

Досадно и обидно, что тебя воспринимают, как вещь. Очень нужную, полезную, но вещь.

Которую можно использовать, отдать другому за ненадобностью. Радовало лишь одно – Эрик явно был с этим не согласен.

Выслушивать далее эти оскорбления Рада не собиралась. И повязав простыню, двинулась на выход. Оглядела незнакомую комнату – узкая, но светлая. И дамской комнатки нет. А жаль. Все-таки за короткое время в поместье баронессы она слишком привыкла к многочисленным удобствам. Легонько толкнула дверь.

– Здрасьте! – шмыгнула, подтянула простыню, и осторожно, чтобы не наступить на осколки разбитых фужеров, направилась через всю комнату, намереваясь выйти в просторный холл.

Второй мужчина был гораздо старше Эрика – но однозначно похож на ее дракона.

Спорщики замерли от неожиданности.

Но Эрик вовремя сориентировался и метнулся, чтобы помочь любимой преодолеть путь, усыпанный разбитым стеклом.

Радмира глянула на дракона и на миг ее глаза потеплели, он это заметил и улыбнулся.

«Ты видишь мое сердце насквозь! – говорили его глаза. – Прости, что разбудили… Все слышала?»

Девушка кивнула, прочувствовав его эмоции.

Они шли дальше молча. Точнее, Эрик бережно нес на руках свою Радмиру.

Она закрыла глаза и слушала его сердце, ощущала тепло его рук, запах его кожи, и глупая улыбка расплывалась на губах. Он остановился, потому что понял, что просто не знает, куда идти дальше, и посмотрел на любимую.

Радмира тоже открыла глаза и встретилась взглядом с Эриком. Янтарные глаза темнели, превращаясь в черный омут. В нем хотелось утонуть. А губы завораживали и манили. Мир вокруг перестал существовать. Не важно, что рядом кто-то есть. Все неважно.

Потому что они встретились.

Здесь и сейчас был только сладкий и одновременно жадный поцелуй. Утолить беспросветное и бесконечное одиночество. Прикоснуться к родной душе. В этом поцелуе все смешалось. И неистовая страсть тела, и нежность души, и даже борьба за власть.

Первой опомнилась Радмира.

Резко отстранилась, зажимая пульсирующие губы. И поняла – еще чуть-чуть, и все случится. Последние преграды падут. Она хотела, но не так. Не так. Не здесь. И не сейчас. И чтобы не поддаться искушению, вернулась к насущным вопросам.

– Мне бы в порядок себя привести… – она не успела договорить.

Эрик кивнул и повел Радмиру за собой.

Чтобы вновь не сорваться, командир решил не брать ее на руки. Они оба это понимали. И с каждым шагом по холодному каменному полу сознание возвращалось. Четкость и трезвость мысли – тоже. И как это ни печально, но впереди их ждал серьезный разговор. Хватит ходить вокруг да около.

Эрик привел ее в просторную голубую гостиную, кивнул на смежную дверь:

– Я подожду, можешь не спешить.

Девушка не стала себя уговаривать, пора вспомнить, что она не в диком лесу.

В этой спальне все было готово к ее приходу. Пара свободных нарядов и даже ее любимые брюки… легкие сандалии. Но самое главное – здесь была дамская комната и чугунная изогнутая ванная с бронзовыми краниками.

Настоящее блаженство!

Она не стала терять ни минуты.

Душу очистила огнем, а вот тело придется водой, по старинке.

Жаль, что нет той магической мази, чтобы избавиться от краски. И придется вновь обращаться к воде, сливаться с чужой стихией, шаманить, чтобы, наконец, стать самой собой. На удивление, все прошло гораздо быстрее, правда, по-прежнему было неприятно. Долго нежиться девушка не стала. Быстро собралась, распустив мокрые волосы, и решительно вышла навстречу Эрику.

Дракон стоял к ней спиной и смотрел в приоткрытое окно. О чем-то серьезно и глубоко задумался, раз не заметил ее прихода.

Она присела на стул рядом с которым был маленьким круглый столик. Нужно решить все волнующие вопросы – перед тем как с головой окунуться в пьянящее чувство.

Разговор будет трудным и тяжелым, она неосознанно осматривалась, чтобы понять, где же они находятся. Ведь если все сложится по печальному сценарию, они больше не встретятся.

Шумно выдохнула, чтобы собраться с мыслями и позвать Эрика. Но он уже оглянулся и молча, с грустью в глазах, сел. Дракон тоже понимал, что пора раскрыть все карты. С легкой улыбкой предложил Раде начать первой.

– Давай обсудим наше будущее. Хочу знать, каким ты видишь семью. Камиль немного рассказал о тебе, но хочу услышать твои слова. А я хочу… Обычную семью, тихое счастье, – мысленно добавив, что потрясений ей на всю жизнь хватило, Радмира рассматривала кромку его рубашки, потому что не хотела глядеть в глаза.

– Камиль выложил всю мою подноготную… Самое главное – я тоже хочу семью с тобой. Рада, ты по-прежнему загадка для меня.

– Что ж… – и она подняла глаза. – Я оборотень. Я шаманка. Я не хочу и не могу стать женой главы клана или рода!

Она выпалила она на одном дыхании свое признание.

До этого она хотела как-то подготовить дракона к той мысли, что она не совсем человек. Смягчить острые углы. Но вышло, как вышло.

Рада ожидала мгновенной реакции. Неприязни… все же оборотней многие недолюбливали Облегчения… что самая страшная ее тайна оказалась на проверку не такой и пугающей.

Но камнем преткновения была все же мечта дракона.

Он хочет стать главой рода, а вот ей никак нельзя быть рядом с облечённым властью. Самый главный и единственный закон шаманов. Иначе она просто потеряет часть себя.

Жаль, что она слишком поздно об этом узнала, тогда бы не случилось всей этой историей с Максом.

Радмира напряженно ожидала вердикта, но дракон просто удивленно замер.

– У меня есть свои обязательства перед кланом и родными, как и у тебя. Я не требую ответа сейчас…

«Хотя, честно говоря, очень хочется!» – мысленно добавила про себя белка.

А дракон словно закаменел.

Она собралась духом, вымученно улыбнулась, и шепнула:

– Встретимся завтра, если захочешь.

Заставила себя подняться и на негнущихся ногах вышла, оставив дверь открытой. Закусив губу, чтобы предательски не расплакаться, не вернуться и не потребовать объяснения, она просто сиганула в ближайшее открытое окно.

Благо, это был первый этаж, а окно выходило в пустой сад.

Черный дракон очнулся от громкого хлопка двери.

Сквозняк. Но Радмиры и след простыл.

Эрик бросился догонять любимую, но было уже поздно.

По коридору вышагивал отец, который устроил ему скандал. Он прихватил с собой подкрепление – хранителя.

Командиру не понравилось суровое выражение их лиц и металлический обруч в руках главы рода. Эрик стиснул зубы и сжал кулаки – сначала нужно разобраться с делами. И после найти свою глупышку.

…А девушка шагала, почти срываясь на бег, чтобы не повернуть назад и не броситься на шею дракону.

Ее мысли были настолько тоскливы, что она даже не заметила толпу зевак и журналистов, дежуривших у черного входа, откуда она выскочила, чуть не напоровшись на одного их «случайных прохожих».

Неузнанная Рада, не оглядываясь, поспешила дальше. А в голове творилось невообразимое. Яростный спор.

– У него есть еще время все обдумать! – говорила одна ее часть.

– Если бы хотел, не стал бы тратить время! – плевалась другая.

– А чего ты ожидала? Что он скажет: я все брошу, дорогая, только будь со мной! Попахивает розово-слезливыми романами, которые почитывает твоя глупая подружка, не так ли? – не оставался в долгу первый голос.

– Ты просто его оправдываешь! Еще ни один нормальный мужчина не отказывался от власти! Все будет в точности, как в прошлый раз! Помяни мое слово! Ты еще умоешься горючими слезами. И будем мы опять бегать. Теперь уже от дракона. А оно тебе надо? – гнул свою линию второй.

– И все равно, у него есть еще время подумать! – остался при своем мнении первый.

А Радмира чуть не взвыла. Сумасшествие заразно, однозначно.

Сейчас как никогда ей нужен был мудрый совет подруги. Или друга. И ноги ее сами привели к порогу гостиницы «Драконий хвост».

К бывшему порогу. Бывшей гостиницы.

Радмира растерянно хлопала глазами – она совершенно не ожидала увидеть на месте добротного дома покосившееся, подпаленное и подтопленное нечто.

Собственные переживания отошли на второй план.

В сердце словно воткнули иглу с нитью и медленно ее вытягивали. Острая тревога и болезненное чувство вины постепенно затопили душу. А она ведь так и не поговорила с братишкой, да и старые друзья не были ей безразличны.

Под грузом свалившейся беды она едва доковыляла до своего временного пристанища, благо, оно находилось недалеко.

У дверей ее ожидала невероятная картина. И она не знала – смеяться ей или плакать. Поэтому сделала и то и другое.

Заливаясь счастливыми слезами, Рада обнимала подбитого Сая, с проплешиной на левой стороне, не менее помятого и едва стоящего на ногах Кассиля, и даже похлопала по плечу по-прежнему странноватого Макса, которому досталось больше всего – его лицо раздулось и расплылось, а густые волосы были изрядно подпалены.

И вот к ней бросилась подруга, рыдая от переизбытка чувств. А оборотница только и могла, что раскрыть рот от удивления.

Потому как Мари тоже изменилась с их последней встречи. Нет, молодая баронесса не была ранена, как волки. Но разительно, даже кардинально поменяла она свою внешность. Белокурого чуда больше не было. Перед ней стояла рыжеволосая бестия!

И Радмире не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кому Мари стала подражать.

Тяжело вздохнув, белка пригласила всех в свое скромное жилище. Хозяин гостиницы, будучи порядочным человеком, не хотел пускать гостей, больше похожих на банду разбойников в комнату к постоялице.

За всей кутерьмой Радмира даже не заметила затаившуюся опасность. Острое чутье спало.

А опасность все это время следовала за ней по пятам. Выжидала. Готовилась. Чтобы нанести один-единственный удар. Но эту слежку заметил некто совершенно другой, в его мстительные планы не входило убивать ценную добычу. Пока не входило…

Поэтому мужчина втащил конкурента в ближайший переулок, дабы разъяснить один небольшой вопрос:

Это его добыча!

Убеждать он умел, поэтому вскоре выяснил и заказчика.

Сама баронесса! Ух, ты! Кто из коренных жителей столицы не знает истинных господ теневого рынка?

А эта дамочка уже не один десяток лет держит в своих руках контроль над городом. А мастеру оружейнику и владельцу одной из лучших мастерских не раз приходилось сталкиваться с ее требованиями.

Видный мужчина не стал долго думать и прикарманил заказ. Увесистый кулак и хищный оскал были отличными аргументами.

Отобрал маленькую подозрительную бутылочку.

Девушка исчезнет с глаз долой, только без всей этой женской дряни.

Дракон не любил яды.

А если не сработает? Или эффект будет другим? Уж лучше своими руками. Так надежнее.

Дракон… Да какой он к Тьме дракон! Без крыльев, без магии, без имени.

Если бы Эрик не зашел к нему недавно и не просил помощи в гонках, не заставил вспомнить глубоко зарытое прошлое… Если бы не старый эльф, рассказавший маленькую тайну в уплату долга. Если бы не Эмиль с его сочувствием, да еще сразу после победы на гонках! Если бы не его глупое мальчишеское предложение явится к главе и просить изменить наказание. Если бы не «Столичный вестник», случайно попавшийся ему под руку. Если бы не вся эта шумиха с победителем Королевских гонок и очаровательной незнакомкой. Если бы…

Таких «если бы» набралось бесконечно множество, дракон давно нашел себе оправдание. И если все, что сказал эльф, правда, и девчонка обладает искрой дракона, то он очень скоро обретет новые крылья.

Его расчет был до безобразия прост.

Отдать девчонку чужому роду, взамен получить желаемое. Бесполезная склянка полетела в канаву, а дракон приготовился ждать.

Терпения ему было не занимать. Ждал же он столько лет, подождет и еще пару часов.

Предполагаемая добыча о своей участи совершенно не подозревала. Поэтому мирно давилась от смеха. Компания подбитых сородичей рассказывали о своих приключениях. У Радмиры уже болели бока и текли слезы.

Начиналось все с обычной пьянки. Точнее сказать, Кассиль хотел напоить мага, дабы тот смог выплеснуть свою злость и негодование – все же его бросила невеста.

Радмира сделала вид, что не заметила укоризненный взгляд братишки. Но то ли так странно действует алкоголь на магов, то ли Син колданул и где-то ошибся… Но внезапно все начали нести настоящий бред. Каждому захотелось раскрыть свою душу и самые сокровенные тайны. Началось все с безобидных.

У маленькой баронессы с детских секретов о тайком съеденных сладостях или порванном платье.

У мага – с корявых экспериментов с магией, в котрых пострадали семейные реликвии.

У Сая – с упущенной в детстве добычи на первой охоте.

У братишки – с постыдных эпизодов взросления, когда его колошматили и дразнили девушки из стаи, а он прибегал за утешеньем к Радмире.

Но на этом все не закончилось. Вскоре Мари поведала историю о том, как хотела женить на себе Сина – подробненько так, с обстоятельствами, но в итоге стала женой оборотня – как сама она думает.

Бедный Макс только несвязно мычал и забористо ругался!

Маг стал сокрушаться коварству женщин и по секрету рассказал о своей тетке и ее грандиозном богатстве, упомянув при этом о дыре в магической защите.

Никто из дружной компании и не заметил, что остальные посетители греют уши. Кассиль, решив пожалеть мага, предложил побрататься, мол, может, тогда Рада и обратит на него внимание. Как-никак, он станет практически членом стаи.

Радмира же, слушая, только качала головой – обмениваться кровью с магом и без всякого ритуала опасно. Но об этом оборотень не подозревал. А если мужчина сказал, то он сделает. Ну, или по крайне мере попытается.

Син с Кассилем уединились в комнате, выпили еще одну крепкую для решительности и приступили.

Кассиль, как оказалось, помнил не все слова, да и прошлый обряд побратимов проводила Рада, только-только вернувшаяся от наставника, и оборотень, недолго думая, заменял забытое придуманным.

На свое счастье.

Потому что последующая свистопляска показала, насколько хлопотно быть старшим братом для одного отдельного мага.

Радмира кратенько объяснила, что капелькой крови маги скрепляют магические договоры.

И не выполнить их нельзя, ибо в магии крови есть толика магии подчинения, да и последствия чреваты. Обычно такие пункты обговариваются сторонами заранее… Кассиль лишь кивал, он-то уже понял, как опрометчиво поступил. Но тогда это казалось правильным.

Да и когда пьяный думает о последствиях? Так вот, если кровь мага действует таким образом, то кровь оборотня на мага…

Она сжигает изнутри.

Говорят, в старину таким образом пытали магов, вливали им кровь оборотней и смотрели, как несчастные корчатся от боли.

Сину повезло, что крови было мало, что слова обряда были перепутаны, да и вообще… Обряд побратимов предполагает поддержку, а не наказание и пытки. Так или иначе, но магу казалось, что он горит. Заживо. И недолго думая, он начал поливать себя водой. Сначала той, что была в комнате, но ее не хватило. Поэтому он поступил просто… Применил заклятие, которым частенько пользуются маги-пожарные.

Вся ближайшая вода устремилась к нему, как к опасному источнику огня. Через пару минут оборотень вытаскивал чуть не захлебнувшегося мага из комнаты, которая по желанию Сина превратилась в маленькое, но глубокое озерцо. Таким нехитрым способом был подтоплен один из этажей гостиницы.

И пока хозяин разбирался с Кассилем, ибо именно он был постояльцем, маг отходил от пережитого и сушился на лавочке.

Между делом Мари узнала, что ее подруга вовсе не магичка, а девушка-оборотень, да еще белка, да еще шаманка!

Сайман в этот день поведал все секреты клана, которые знал. Но тайны незнакомых ей оборотней девушку не волновали. А подруга, которая скрывала от нее такое! Это был ужас! Сай постарался оправдать Раду, по-своему, по-мужски. Мол, вы же совсем разные. Имея в виду, что Мари аристократка, а Радмира – из иной жизни.

Но дочь баронессы поняла все по-своему.

И бросилась в ту же минуту исправлять сей факт. Хорошо хоть не пожелала стать белкой. И на том спасибо.

Поймав мокрого Сина, она настойчиво требовала чего-то, но чего именно, бедный маг так и не понял.

Поэтому постарался скрыться от решительно настроенной девушки. Но не тут-то было! Это раньше Мари краснела и скромничала, когда маг был ее идеалом, а сейчас он стал лишь средством для достижения цели. Не более.

Убегая от упрямой девицы, Син ничего лучше не придумал, как забраться на чердак. Для пьяного мага не существует такое слово, как замок. Бах! И в дело пошло заклинание разрушения. Всеобщего разрушения замков по всей гостинице никто не ожидал. А весёлая компания даже не заметила таких последствий своих гуляний.

Но и на чердаке настырная Мари отыскала Сина, не без помощи несчастного Макса.

Не без скандала, но маг решился-таки перекрасить баронессу, уверив ее, что чары весьма стойкие и продержатся долго. Возможно, все на этом бы и закончилось, но полученный эффект не понравился девушке. Капризно требуя огненного оттенка, она довела мага до бешенства.

Син и устроил огненный фейерверк! Запустил огненную шутиху.

Целился-то он в макушку привередливой девушке, но покачнулся… или опьянение сказалось… и – промахнулся.

И мишенью стал ни в чем не повинный Макс. Волосы вспыхнули моментально. Но надо отдать должное Сину, он очень быстро потушил огонь. Уже без всяких магических штучек. По старинке. Накрыв голову покрывалом и похлопав по нему от души.

Хорошо хоть под руку подвернулась корявая хлопушка для выбивания пыли. В темноте маг как-то не сообразил, что это чугунная сковородка, лишь отметил ее неудобство.

Оборотень не остался в долгу и хорошо «отблагодарил» своего «спасителя». Несколько раз. В челюсть. И в глаз. Возможно, благодарственных мест было бы больше, но тут маг и оборотень заметили, что «рыжая бестия» исчезла.

В глазах обоих как-то разом прояснилось, пришла мысль, что рыжее чудо может еще начудить, и во что это может вылиться для мага и волка – неизвестно.

Поиски не заняли много времени – Мари спала, спрятавшись за горой хлама, явно устав ожидать, когда мужчины закончат свои разборки.

Макс про себя отметил, что когда девушка спит, он уже не так остро воспринимает ее эмоции, и вроде как становится самим собой. Поэтому осторожно, чтобы не разбудить маленького монстра, спустился, дабы раздать ценные указания своим сородичам и выдать им хорошую порцию тумаков.

Так сказать, за все хорошее.

Никто и не заметил тлеющие угольки от огненной шутихи. Да и хозяин был сильно занят – к нему повалили постояльцы с жалобами на сломанные замки.

Протрезвевший маг, который желал не только рассказать всю правду о себе, но и добиться ее от других, стал магичить налево и направо, вызывая страшные иллюзорные образы жутких чудищ.

И, стоя на столе, проповедовал:

– Страх очищает лживую шелуху! Отриньте обман, и будет вам счастье!

Он бы еще долго философствовал и запугивал. Но появились стражи закона, которые не дали бесчинствовать. Быстро скрутили, избавив остальных от навязанных заклинаний.

Они же и заметили разгоревшийся пожар. Пожарные хоть и прибыли быстро, но спасти «Драконий хвост» уже не смогли. Лишь не дали перебросится огню на соседние здания.

Со всей этой кутерьмой проснулась Мари. И пока все спасались и выносили свои пожитки, она вновь исчезла.

Как оказалась после – сбежала домой.

А бедный Макс снова стал похож на говорящий овощ. Но долго искать рыжую бестию не пришлось, вскоре она явилась с чемоданом в руках и заявлением:

– Я ушла из дома!

Деваться погорельцам было некуда, да еще на руках новоприобретенное рыжее чудо. Так что предложение Кассиля навестить сестренку встретили на «ура».

Радмира утерла слезы, встала, ибо бока нещадно болели после смеха, и предложила гостям располагаться. Крикнула служанку и заказала плотный обед. Отвела искалеченного братишку в другую комнату. Заселяясь, она решила взять себе две просторные комнаты, так сказать, позволить себе небольшую роскошь. Все же она стала лицензированным магом, с хорошим гонораром, и сильно экономить больше не было нужды.

– Ложись, еду я принесу. Буду кормить тебя с ложечки, – настояла Рада

– Я не настолько слаб, – фыркнул в ответ Кассиль, но ему была приятна забота сестры.

– А кто сказал, что это для тебя? Я, может, хочу вспомнить детство, – улыбнулась и подмигнула оборотница.

Кассиль понимающе кивнул. Медленно и осторожно лег на кровать. Играть в большого и сильного волка больше нет нужды. Особенно рядом с той, кто вытирал ему сопли, лечил синяки и раны, и прятал его от обидчиков.

Они долго и молча всматривались друг в друга. Прошло четыре года. Они изменились. Осталась ли та тонкая нить, что связывала их? Оба боялись потерять поддержку. Слишком много времени прошло, но раньше у них не было секретов.

Первым решился Кассиль.

– Расскажешь? – тихо проговорил оборотень.

Раде не нужно было слов, чтобы понять, что братишка хочет знать, что же на самом деле произошло четыре года назад в клане.

Сейчас, когда долг уплачен, уже можно рассказать. Не стесняясь, она села на пол, уставилась в окно и начала свой длинный рассказ.

– Ты и без меня знаешь, что вожаки, стая и клан почти не подчиняются ни одному из человеческих королей, хотя живут на их землях. У нас есть Совет старейшин, и не ухмыляйся ты так… Это не то сборище стариков-сказочников, которое есть в каждом клане. Эта наша власть. Да-да! Я тоже не особо верила во все эти россказни. Мы всегда жили свободно, могли перемещаться и по мере сил отвоевывать чужие территории, но это только в рамках позволенного. Увы… – увидев недоумение в глазах братишки, она пояснила: – Знаю, ты уже повидал мир и заметил, насколько наш быт отличается от иной жизни. И признай, мы сильно отстали от мира. Свобода и природа, это конечно хорошо, но нас в целом воспринимают, как деревенщину. Как глупых и тупых животных. Ладно, я не об этом. В противовес Совету были шаманы. Нас всегда было мало, а сейчас и того меньше. Лет пять назад было чуть меньше десятка на все семнадцать королевств. А сейчас, быть может, по пальцам одной руки можно перечесть.