Текст книги "Добрый дракон и кровожадная белка (СИ)"
Автор книги: Ялика Фадеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
– И что теперь? – неуверенно спросил Сай, он был ошеломлен рассказом сородича.
– Не знаю. Она закрыла долг. Испытание я провалил. Значит, придется уходить из клана. И никаких тебе новых земель… – хмуро отозвался волк.
– Не отчаивайся. Мы тебя не бросим! – поддержал вожака Кассиль.
– Вы не обязаны уходить вслед за мной в никуда.
И волки опять замолчали. Но это была совершенно другая тишина. И пусть по-прежнему храпел старый бродяга, и пусть где-то раздражающе капала вода… Но теперь побратимы отыскали иную нить Судьбы. Свою. Ту, что была им близка по духу, а не навязана извне.
Вызволять их из тюрьмы было некому. И как бы ни было тревожно за белку и маленькую баронессу, придется ждать. По крайне мере, до утра. Но волки ошиблись.
Спасителем оборотней стал Тарсинвиль. Выйдя из тюрьмы, волки не узнали бывшего врага. Маг осунулся, стал бледным, щеки его опали. Казалось, он болен. Возможно, смертельно.
– Что случилось, друг? – настороженно спросил Кассиль. После знаменитой пьянки они не виделись и не представляли даже, что могло случиться с магом.
Син буквально вцепился в оборотня.
– Что ты сделал со мной? – прохрипел он, и тут же закашлялся. Громко. Тяжело. С надрывом и кровью.
– Тьма! Это все незавершенный обряд. Нужно срочно спасать девчонок, иначе Сина можно хоронить!
Водрузив едва живого мага на спину Саймана, волки отправились в поместье баронессы, здраво рассудив, что там смогут хоть что-то узнать о пропавших подругах. Да и больного лучше доставить домой.
Глава 24. О том, как важно быть первым (особенно для женщины)
Занавески дрожали от ветра, но в комнате по-прежнему пахло эльфийским бальзамом. Эмиль заснул на старой софе, а Камиль исчез, чтобы узнать хоть что-то о планах Хранителя и предстоящей свадьбе.
В полумраке комнаты Эрик дожидался утра. Каждую минуту он порывался вскочить, чтобы начать распоряжаться, чтобы действовать! Увы, но сейчас он был бесполезен. Более того… стоит ему высунуть свой нос из этой комнаты, и все рухнет.
Для Эрика эта роль была не привычна. Не отдавать приказов, не участвовать в разработке планов, а быть в стороне. Быть не у дел. Это сводило с ума и угнетало. Дракон не мог усидеть на месте, он мерил шагами комнату.
Пятьдесят восемь шагов.
Двенадцать трещин в полу.
И девяносто три завитка на обоях рядом с открытым окном.
До чего он опустился! Как легко его выкинули… Как быстро он стал не нужен.
Его мысли прервал Камиль. Осторожно войдя в библиотеку, он сообщил:
– Могу тебя обрадовать, брат. Никто не может найти Радмиру, так что свадьба откладывается. Хранитель пока не в курсе происходящего. Дядю с утра вызвали к Его Величеству, говорят, что готовится дипломатическое соглашение с троллями. Так что у него проблем прибавилось, король пожелал видеть не только его, но и сына с супругой. Той самой прекрасной незнакомкой! Никто не знает, где искать настоящую троллиху. Но у тебя в запасе есть немного времени. Пока хранителю доложат, пока он начнет действовать… Поспеши!
Эрика не нужно было уговаривать.
– Командир! Не стоит думать, что без тебя все рухнет. Мы тоже чего-то, да стоим. Можешь положиться на нас, брат. На меня так точно! – попытался успокоить его Камиль. – О младшем я тоже позабочусь.
Эрик лишь кивнул, молчаливо принимая поддержку кузена. Через минуту его уже не было. Дракон не стал испытывать судьбу, вылез в распахнутое окно и исчез.
Пробираться ночью и тайком по своему же саду было неприятно, но другого выхода не было. Если Радмиру не могут найти, значит, ее нет в гостинице. Но проверить все же стоит, возможно, остальные что-то упустили.
Дракон очень надеялся на это. И оказался прав.
Заспанный хозяин за хорошее вознаграждение рассказал немало подробностей, в том числе и о том, что девушкой интересовался странный незнакомец. Он даже поселился рядом. Но ни девушки, ни этого мужчины не было в своих комнатах.
Черный дракон ругал себя последними словами, ибо описание этого незнакомца было знакомо ему… он сам просил этого дракона о помощи!
Проклиная свою неосмотрительность, Эрик поспешил к старой баронессе. Рассвет уже окрасил небо над девятым королевством в розовые оттенки, обещая принести долгожданную прохладу.
Возможно, хранителю уже доложили обо всем. И нужно торопиться. Эрик, как командир младшего крыла, был в курсе дел, что вел отец. И решил действовать, рассчитывая на поддержку главы рода, никто пока не знает, что он в опале. А помощь королевы теневого общества очень выручит. Ее люди могут узнать все и обо всем. Черному дракону претило, что ему придется так откровенно врать. Одно дело – сочинять во благо рода, другое – для своей личной выгоды. Но свой выбор Эрик сделал.
Вот она – насмешка Судьбы! Раньше он презирал тех, кто ставит свои страсти выше общего блага. А теперь сам идет по зову сердца, а не разума.
Дракона еще терзали сомнения – а вдруг все то, что говорил и делал хранитель, было благо? Возможно, именно он, Эрик, и его чувства – угроза для Черных драконов? Но он уже не мог свернуть с намеченного пути.
Не мог и не хотел.
В раздумьях дракон не заметил, как добрался до поместья баронессы. Когда-то, провожая Радмиру, Эрик хотел побродить по просторному саду, ему было интересно заглянуть в заброшенную каменную беседку… А после, во время торжественного завтрака, когда его любимая флиртовала с магом, его обуревали тоскливые мысли, а взгляд то и дело цеплялся за суровый портрет старого барона… говорили, у него был не только скверный характер, но и тяжелая рука.
Он не заметил, как очутился в кабинете тетушки Физы. Дракон не обманывался ее милой внешностью. Божий одуванчик? Глупая старуха? Нет! Железная королева теневого мира столицы. Единственная из трех правителей – женщина. Единственная, кто сидит на троне больше пятидесяти лет – самый долгий срок за всю историю тайного общества. Оставив этикет, Эрик изложил свою просьбу, ведь такие, как она, предпочитают сразу переходить к сути.
Баронесса напряженно всматривалась в лицо дракона.
– Ты знаешь наши правила. Услуга за услугу. Ты точно готов на это? – спросила она холодно.
Эрик кивнул. Эти законы стары, как мир. Придет время, и от тетушки явится человек, и дракон выполнит его просьбу. Скорее всего, это будет незаконно и опасно. Спрятать добычу, провезти контрабанду… или закрыть глаза на преступление.
– Что ж, не буду тебя томить. Ты выполнишь все, что я скажу. Как только мои люди доставят сведения о нужной тебе особе – возьмёшь вот этот договор и магическое зелье, отдашь моей подопечной. Да-да, Радмире. Ты же не думал, что я занялась благотворительностью? У меня перед ее бабкой долг, вот хочу вернуть его внучке.
И она позвонила в колокольчик. В кабинет прошмыгнул странный тип, больше похожий на крысу, чем на человека. Получив задание, он так же, не разгибая спины, испарился.
Баронесса попросила проводить ее в сад, впервые за все лето жара спала, и можно было наслаждается свежим ветром и долгожданной прохладой.
Ни дракон, ни она – никто не был настроен вести светские разговоры, но молчание не тяготило.
Каждый обдумывал свое.
Эрик мысленно выстраивал план действий, а вот баронесса радовалась в глубине души. Чужими руками она расправится с проклятой наследницей Ясмины! Это было прекрасно. Ох! Она многое бы отдала, чтобы увидеть, как капля крови скрепляет договор, и как девчонка меняется в лице. Зелье забвения – коварная штука. С одной стороны, действует мгновенно – Раде покажется, что она забыла всего лишь какую-то мысль, с другой – постепенно… с каждым днем девушка будет забывать все больше и больше. Сначала она все спишет на девичью забывчивость, а потом будет поздно. Нет памяти – нет личности. Баронессе нет смысла убивать Радмиру. Все складывается, как нельзя лучше.
Эрику и тетушке Физе не пришлось долго ждать. Для подпольного мира не существует бюрократии. Здесь все происходит быстро и четко.
– Госпожа, – верный служитель королевы еще больше склонился, хотя казалось, что дальше уже некуда, и вопросительно глянул на Эрика, – я могу говорить?
– Можешь говорить без утайки, эти сведения как раз для него.
– Мастер оружейник, многим известный, как Безымянный дракон… сговорившись с Серыми драконами… этой ночью похитил некую особу… – и он остановился, настороженно глянул на гостя баронессы.
При этих словах Эрик скрипнул зубами. В глазах его показалась Тьма, на висках проступила угольная чешуя.
– Продолжай, – милостиво сказала баронесса прислужнику.
– Так вот, сейчас они направляются с драконий город. Город трех осколков. И еще, госпожа, касательно вашей дочери… – мужчина приблизился к своей королеве и зашептал, что-то – эти сведения уже не касались Эрика.
Баронесса внимательно выслушала его и кивнула.
Эрик собрался было откланяться, чтобы поспешить на выручку своей Радмире, как звонкий задорный смех тетушки Физы заставил его вздрогнуть. Поистине, эта женщина великолепная актриса.
– Уф-ф-ф, – отсмеявшись, вытерла слезы она, – это пойдет ей на пользу… о, это я о своей маленькой девочке… Эрик, не торопись, дорогой, проводи меня в кабинет, я покажу, что нужно сделать, чтобы Радмира могла стать полноправной землевладелицей… Ты не знал? Почти треть моих земель, причем тех, где больше всего серебряных шахт, принадлежит этой малышке! Бьюсь об заклад, теперь она станет завидной невестой.
– Она не будет ничьей невестой! Она моя жена! – слишком резко оборвал ее речь Эрик.
– Вот даже как. Быстро учится девчонка. Ее бабка была куда менее смышлёной. Ладно, не будем о днях минувших. Это навевает на меня тоску…
Они неспешно вернулись в кабинет. Несмотря на то, что дракону хотелось как можно быстрее закончить все и бежать… лететь… спасать любимую, он терпеливо вышагивал рядом с тетушкой Физой. Баронесса заметила его нетерпение, но лишь еще больше оттягивала момент расставания. Все, что случится – будет ей только на руку.
– Вот, смотри, это магическое зелье…
Дракон рассматривал флакон с мутной жидкостью.
– И что с ним делать?
– Пусть Рада капнет это себе на кожу и после порежет палец, чтобы скрепить договор. Кровь определит наследницу, а зелье – для защиты от подделки и других внешних факторов. Ведь каплю крови можно получить любым способом, желаю тебе удачи… и себе тоже.
Не прошло и минуты, как дракона не было в кабинете.
А баронесса тихо посмеивалась, вознося молитву Многоликому.
Черный дракон исчез, но никто заметил, что разговор в саду был услышан. Случайность? Удача?
Кассиль не знал, но благодарил Праматерь. Доставив больного мага в отчий дом, друзья решили, что Сайман останется с Сином, а Макс обратится к поисковику, чтобы с его помощью найти Радмиру и Мари. Кассиль же заберет вещи из гостиницы и подготовит все к скорому отъезду. И если один оборотень поспешил выйти через черный ход, то другой захотел узнать что-нибудь о Мари.
Оборотню было непонятно, почему благородная леди расхаживает в одиночестве по городу, а сейчас пропала, и никто ее не ищет. Так и не обнаружив никого из прислуги и заплутав, Кас вышел на одну из многочисленных террас. Еще немного, и наш оборотень ничего бы не узнал.
Острый слух зверя и долгожданный ветер в лицо – и важные сведенья достались волку.
Все что оставалось стае – спешить. Но тут возникла еще одна проблема, о которой им поведал полуживой маг. Попасть в город драконов почти невозможно. Там существует жёсткий пограничный контроль. И стать их гостем можно только по приглашению дракона или вместе с ним. Никак иначе.
Ни один случайный путник не сможет любопытства ради попасть к драконам – это, во-первых. Во-вторых, добраться до них можно только воздухом. Говорят, существует еще подземный путь, но где он и не миф ли это – маг не знал.
Что делать? Долго раздумывать было опасно. Жизни девчонок висят на волоске, неизвестно, что задумали похитители. Точнее, каждый из волков вполне мог представить, что именно могут сделать настоящие преступники. И это еще больше подстегивало искать обходной путь. Оставался один выход – идти на поклон к ненавистным драконам. Возможно, волки еще сумеют нагнать грозного командира Черных.
Никто из волков не знал и не мог знать, какой разлад творится в роду Черных драконов. Но ни один из стаи не собирался отказываться от опасного путешествия. Даже едва живой маг решился отправиться с волками.
Тарсинвиль, найдя в своих запасах подозрительную вонючую жидкость, выпил ее залпом. Цвет лица это не улучшило, но маг утверждал, что на этом он продержится еще долго.
Четверо мужчин стояли в голубой гостиной поместья Черных драконов. Несколько минут назад они рассказали все, что узнали от баронессы, и ждали решения хранителя.
– Значит, вы хотите помочь своей сестре? – растягивая слова, спросил тот. – Что ж, не в наших правилах ссориться с будущими родственниками… – и он заметил, как при этих словах один из волков вздрогнул, а другой скривился. Но хранитель не подал виду и продолжил: – Мы сейчас же организуем вылет, ваш больной друг тоже отправится с нами?
– Да, – ответил Син, благо никто не стал его отговаривать.
– Мы полетим на дирижабле, вам стоит поторопиться на причал, мы не будем вас ждать… – давая понять, что на этом разговор окончен, он указал на двери.
Когда волки ушли, встревоженный хранитель спросил у старого друга:
– Ты летишь с нами?
– Беспокоишься, что могу впасть в спячку прямо во время полета? Я еще держусь, дружище. Да, меня все меньше волнует суета вокруг, но я знаю, что нужен роду, нужен Эмилю.
На этом хранитель оставил главу рода Черных драконов. Старый дракон проклинал себя, что решил выбрать для свадьбы лунные дни. Нужно было хватать молодых сразу и уже после разбираться с проблемами. Но ничего, у него еще есть время. Еще два дня луна будет в нужном положении. Напомнил себе, что пора бы напоить Эмиля зельем, а то, неровен час, древняя сила проснется… и тогда уже никакая свадьба не поможет. Ничто не поможет.
В этой суматохе все забыли про Эрика.
А Камиль не стал напоминать, надеясь, что брат успеет выкрасть свою любовь до того, как они прибудут. Он тоже не собирался оставаться, ему жуть как хотелось взглянуть на этот спектакль. Представление будет знатным!
Глава 25. О том, что свадьбы бывают кровавые
Рассвет окрасил небо в розовые тона. Утреннее солнце пробралось в окна дирижабля, лучи его пробежались по спящим в креслах мужчинам, остановились на хрупкой женщине. Озорной лучик дразнил, щекотал и поглаживал красавицу, но она не хотела или не могла проснуться.
Зато маленький рыжий зверек закопошился в пышной прическе и осторожно высунул свой нос наружу. Пушистый зверь огляделся и метнулся к широкому окну, совсем по-детски проложил ладони к холодному стеклу.
Эрик немного рассказывал Радмире про драконьи города, но все шутками и загадками. И теперь она понимала – почему. Такую красоту невозможно передать словами. Это нужно увидеть! Это был не просто каменный город, а город, выросший на скалистых вершинах. Дома и храмы были искусно выточены из камня родной горы, не грубо и размашисто, словно неумелый дровосек тесал породу топором, а тонко и с любовью, как мастер-скульптор создавал шедевр. Одни дома возвышались над пропастью, другие теснились в узких ущельях. Многоярусные остроконечные башни прорезали облака, будто копья.
Но самое поразительное было не в этом. У Радмиры сложилось ощущение, что это три города раскинулись на скалистых отрогах.
Три Осколка – кажется, именно так переводится название города с древнего языка, припоминала девушка. Но она бы сказала, что это три лепестка очень красивого и необычного цветка. Один лепесток был из белого камня, с широкими зданиями и округлыми куполами, другой – красно-коричневый, с длинными колонами и изящными вытянутыми домами. Ну а третий был самым волшебным! Белка гадала – этот город из стекла или хрусталя? Или же это прозрачный лед?
Она еще сильнее прильнула к окну в желании увидеть или прочувствовать, что же это такое. В лучах восходящего солнца этот хрустальный осколок смотрелся изумительно. Красный камень насыщался утренним светом, становился глубоким и темным. Город из белого камня купался в солнечном свете, превращаясь в нежно-розовое чудо. А хрустальный лепесток искрился и звенел, дарил радужные огни.
Еще чуть-чуть, и белка бы выдала себя, не удержавшись от восторга. Но один из драконов резко всхрапнул и напомнил Радмире, где она находится. И что это вовсе не увеселительная прогулка.
Всю дорогу она думала, зачем Серым драконам (а это были именно они, и даже больше – это была команда соперников с Королевских гонок) понадобилась Мари.
Но вовремя вспомнила, чем именно занимается ее матушка… и все же смутные подозрения терзали белку. Не она ли стала причиной похищения подруги?
Так или иначе, помощи ждать неоткуда. Придется спасаться бегством.
Главное, чтобы Мари очнулась. Что-то в последние годы бегство стало жизненным кредо для Радмиры. И ей, если честно, это очень не нравилось.
Но здесь и сейчас выбирать не приходилось.
«Главное, правильно выбрать момент!» – так думала белка, прячась от взглядов похитителей.
Увы, этот момент настал не так скоро, как надеялась Рада. Сначала ее подругу бережно спустили с дирижабля и отдали в руки незнакомых женщин. Только сейчас белка обратила внимание, что драконы здесь были одеты совсем иначе, нежели было принято в человеческих королевствах. Женщины были закутаны с ног до головы в яркие ткани, даже лицо скрывали шелковыми платками. Рада удивлялась – что можно через них разглядеть. Впрочем, мужчины не отставали от своих дам, с той лишь разницей, что были облачены в широкие шаровары из более темных тканей. И лица их тоже были скрыты, только черные глаза виднелись в прорези.
«Драконы!» – определила шаманка.
Здесь все драконы.
Пришлось оставить подругу, и пока Рада в виде белки бежала по каменной тропе, она все пыталась понять, могут ли тут встречаться такие зверьки, как она. Иначе все это время она зря изображала любопытного грызуна. Ох! Праматерь! Радмира надеялась, что никогда и никто не узнает, что она вытворяла в эти тревожные часы. Прыгала с камня на камень, глупо чесала за ухом, и – о, ужас! – грызла ненавистные орехи!
Но самое позорное – взяла лакомство с руки мальчугана, лишь бы бдительный охранник, стороживший дом, куда унесли так и не очнувшуюся Мари, не заподозрил в обычной белке оборотня.
Кто этих древних знает? Может, они не так глупы, как хотят казаться.
Когда солнце было в зените, длинная процессия с песнями и танцами направилась к большому зданию с белоснежным куполом. Где-то вдали начиналась гроза, уже сейчас доносились редкие раскаты грома, скоро придет долгожданный дождь.
Радмира оглядывалась, старалась найти подругу в пестрой толпе, но ей это никак не удавалось. Наконец – мелькнули рыжие волосы… И пришлось бежать вслед, прячась за камнями.
По широким дорожкам, через длинные висячие мосты, от которых кружилась голова, вдоль искусно вытесанных каменных домов шла длинная цепочка из ярко одетых женщин. Танцуя, хлопая в ладоши, смеясь и громко напевая, они приближались.
И это очень. Очень. Не нравилось Радмире.
Она не могла разобрать слов древнего наречия, не знала, куда именно направляется этот пёстрый поток. Но женское чутье ей подсказывало, что это свадьба… и что все это закончится храмом.
Паника охватила маленького зверька. Сердце тревожно пустилось вскачь.
Сейчас ее юную подругу выдадут замуж. Подругу, за которую она отвечает!
И, возможно, именно по вине Радмиры Мари попала в эту ситуацию. Единственное, что может сделать белка – помешать свадьбе.
Но как? Как один маленький безобидный зверек может испортить целую драконью свадьбу?
Как оказалось, нет ничего невозможного, когда за дело берется озверевшая белка.
Хоп. Один прыжок. Скок.
Небольшой порез – там и тут.
И еще.
И вот тут немножко.
Прыг. Скок.
Одна пестрая ткань превращается в лохмотья. Другая – в струящуюся мишуру. Третья просто падает, обнажая свою владелицу.
И теперь мелкий пакостный зверек наблюдает за паникой в толпе звонко голосящих женщин.
Красота-а! Особенно, в горах. На фоне искрящегося хрустального города. Рядом с глубокой пропастью.
Жаль, что драконы не суеверны. И эта маленькая неприятность стала всего лишь заминкой на пути к главному событию.
Ну, что ж. Белка тоже только вошла во вкус.
Чтобы устроить следующую подлянку, пришлось ждать целый час. Но этот час Рада тоже провела с пользой – стала свидетелем интересного разговора.
Спрятавшись в каменной нише просторного храма, белка обдумывала, что бы еще совершить, чтобы навести панику, как услышала:
– Когда я получу свои крылья?
– Ты же не думал, что все так просто? Не так ли? – раздался смех. – Неужели решил, что обряд чужого хранителя подарит тебе крылья?
– Но вы обещали! Я сдержал свое слово – привез драконью искру! Теперь ваша очередь.
– Не горячись, будут тебе крылья. Точнее, древнее зелье, которое снимет с тебя наказание. Пройдет время, и крылья к тебе вернутся. Вот закончится свадьба, и все получишь.
– Но в договоре не было и речи о свадьбе. Хотя меня это не волнует, делайте, что хотите. Только зелье я хочу получить сейчас, – настаивал их похититель.
Дальше белка не стала слушать.
Она помчалась к невесте – если раньше было лишь подозрение, что именно Рада виновна в их злоключениях, то теперь окрепла уверенность в этом.
Мари сидела на каменном троне. Глаза ее по-прежнему были закрыты, а вся поза говорила о том, что девушка в бессознательном состоянии. Невесту замотали в ярко-голубой отрез ткани и расписали ей руки, ноги и даже лицо. И некоторые символы были знакомы шаманке. Знаки любви и плодородия были настолько древними, что их использовали все: и оборотни, и тролли, и эльфы, и драконы.
Скрываясь в тенях, белка прокралась к каменному постаменту. И вот тут постаралась разбудить свою подругу. Царапалась, кусалась и тормошила ее. Все бесполезно.
Радмира решила, что еще не все потеряно, и она отыграется на женихе. Его, кстати, пока не было видно. Каменный трон рядом с Мари пустовал.
«А вот и он!» – подумала белка, когда зазвучали барабаны. Но она ошиблась.
Под четкий ритм вошло множество мужчин. Драконы.
Их голые спины украшали те же символы плодородия, черные шаровары сверкали золотой вышивкой. И они танцевали с древним оружием. С пиками и саблями. Двенадцать мужчин.
Бум. Бум. Бум. Дрожал громадный барабан.
Дзинь. Дзинь. Дзинь. Звенело оружие предков.
И тут драконы запели. Пели не мужчины, а звери. Древние существа. На одном дыхании звук поднимался из глубин прошлого. Дрожал, падал и понимался ввысь. Горячая волна силы обрушилась на хрупкую белку. Стройный хор голосов вводил в транс.
Белка лишь случайно очнулась и постаралась больше не поддаваться магии голосов.
Шаман настраивал себя и окружающих на ритуал. Но она не допустит этого! Свадьбы не будет!
Драконы расступились, пропуская жениха, разукрашенного теми же символами. Молодой дракон нес огромную чащу с вином… или – кровью?
Белка напряглась, высматривая, куда бы укусить блаженного, дабы окончательно прекратить этот спектакль. Забылась. Подошла ближе необходимого. И тут…
Ей наступили на хвост! Один танцор увлекся и не заметил рыжее чудо под ногами. Вот гад!
В-жих. Она у него на плече. Быстрый укус – пока дракон не сообразил, что произошло. И прыжок к следующему дракону.
Ухо. Прыг.
Плечо. Укус.
Прыг.
А вот и наш жених! Ух!
А вот тут маленький зверек промахнулся. Или танцующие попытались его схватить… И белка плюхнулась прямо в чашу. Все-таки, это было вино. Крепкое. Ну, все, держитесь драконы! А ты, женишок, в особенности!
Мокрая пьяная белка, скачущая по жениху в попытках увернуться от загребущих лап танцоров – то еще зрелище! А ведь те с пиками и саблями!
Такую безумную пляску застал обряженный в ритуальные одежды хранитель Серых драконов.
– Иехест! – прокричал заклинание сути хранитель и ударил тяжелым посохом.
Радмира не успела моргнуть, как обернулась. Вот как была. Мокрая. Голая. Вся вине. На спине у размалеванного жениха… Который согнулся от такой неожиданной ноши.
Бежать или прятаться бесполезно. Рада соскользнула с чужой спины, выпрямилась и уставилась на хранителя. Она не просто оборотень. Она шаманка! Она сумеет дорого продать свою жизнь и жизнь подруги!
Радмира даже не заметила, как заблестели глаза присутствующих драконов, когда среди них появилась обнаженная красотка. Как задрожал воздух от напряжения. Как подобрались мужчины, как затрепетали их ноздри, когда они ощутили ее притягательный аромат.
– А вот и настоящая невеста. Не так ли? – хищно улыбнулся старик. И ударил посохом.
Пол и стены заискрились, и от посоха побежали ручейки древней магии. Ожили, заиграли скрытые символы, иероглифы и картины.
– Успей поцеловать ее! – кричал хранитель.
Но белка, вооружившись саблями, неосторожно брошенными танцорами, что засмотрелись на ожившую магию древних, уже взобралась на каменный трон и, цепляясь за козырек, попыталась справиться с нападающими.
«Прости, подружка!» – только и успела шепнуть она Мари.
Вожделенный выход был близок – большой просвет венчал купол храма. Эх! Раз! И вот уже жених опомнился и не стал церемониться. Обернулся драконом. Только маленько не рассчитал – поранился. Или кто другой решил занять его место? Но Радмира этого уже не видела, лишь слышала крики и отборную ругань.
Да будет долгожданная свобода! Стоило вылезти наружу, как холодный ветер принес запах надвигающейся грозы. Громыхало совсем близко. А свобода была лишь призраком.
Впереди зияла пропасть, а вокруг храма собралось немало народу.
Как вдруг далеко в небе раздался грозный рык.
Где-то летел Эрик!
– Любимый. Ты все-таки пришел! – прошептала Рада, глядя на стремительно приближающуюся черную точку.
Остальное неважно. Неважно, что вот-вот ее сцапают. Неважно, что подруга спит и не знает, что творится вокруг. Неважно, что она так и не завершила треклятый обряд, дабы освободить Макса от чужих эмоций, а себя от прошлого. Неважно.
Главное – он пришел.
Черная точка превращалась в птицу. И вот уже на небе можно было разглядеть силуэт Черного дракона.
А за спиной уже копошились, кто-то уже выбирался из храма вслед за ней. Она же набрала воздуха в грудь и нырнула.
Нырнула в пропасть.
«Лови!» – мысленно крикнула она Эрику.
Услышит? Поймет?
И Радмира оказалась права.
Драконы, а их уже было несколько, ошеломленно смотрели в пропасть.
Девушка выбрала смерть. Шаманка не знала, что по закону ни один Серый дракон не вправе мешать тому, кто выбрал смерть.
– Ненормальная! – рычал Эрик, поймав любимую. И устремился ввысь.
– Ты пришел, любимый, – плакала Радмира, она не могла ничего с собой поделать.
Эрику не нужно было ничего объяснять. Он и так понял, что чуть не произошло в храме. Он почти опоздал.
– Моя! Навсегда! – выдохнул Черный дракон.
– Твоя!
Эрик принял это за согласие. Острым черным когтем коснулся виска любимой. Осторожно и бережно стал вырисовывать замысловатый рисунок и лишь в конце позволил капельке крови выступить и зажечь брачную метку.
– Теперь твоя очередь…
Он взял ее тоненькую ручку, на которой по-прежнему красовалось грозное оружие, ведь, ныряя в пропасть, она, как любой оборотень, инстинктивно выпустила когти. Эрик помог ей провести древние знаки на его виске. Шаманка заворожено смотрела на рисунок, и только сейчас до нее стал доходить смысл всего действа.
– Обманщик! – вскинулась она. Но поздно. Возмущение прервал страстный поцелуй. Висок жгла брачная печать, а губы горели.
Радмира сама не знала, чему именно возмутилась. Тому, что он провел свадебную церемонию слишком внезапно, или тому, что обманул про метки. Или из вечной женской противоречивости?
– Теперь каждый будет знать, что ты моя, – не без гордости прошептал Эрик. Яркое витиеватое пламя переливалось и на его виске.
– Но ты ведь помнишь мое условие?
Тогда Эрику казалось, что нет ничего важнее его рода, его младшего крыла. А молодую жену он сумеет уговорить. Но Черные драконы не нуждались в командире.
И выбор стал очевиден.
Свое согласие он выразил просто – поцелуем.
И как благословение свыше грянул дождь. Громко смеялся гром, молния сверкала яростной улыбкой, и долгожданный ливень обнимал влюбленных. А молодожёны были просто счастливы, что обрели друг друга.
А вот что было буквально двумя часами позже…
Скандал! Два хранителя надрывая глотки, ругались и сыпали оскорблениями. Хранитель Черных негодовал, что вся его многоходовая комбинация пошла прахом. Что сила Эмиля вот-вот вырвется наружу. Что драконью искру заполучил опальный командир. Р-р-р-р-р!
Еще под ногами путались оборотни с бывшей невестой. А когда Квазимир узнал, чья она дочь, сон разом слетел с него. И как бывалый политик он знал, на что надавить, чтобы получить желаемое.
Глава рода Серых драконов хмурился, сейчас его положение в совете и без того шаткое, а без поддержки Черных он потеряет право на аренду золотых приисков. А он так рассчитывал…
Переговоры затянулись на всю ночь.
И мало кто обратил внимание, что в эту лунную и прохладную ночь проводился обряд. Ритуал.
Нет, не свадебный. Ритуал освобождения.
В маленьком кругу избранных, на каменном уступе горело три свечи, на крохотных камешках вся в перьях сидела пара – хмурый волк и сонная Мари. Шумный день сменила тихая ночь, и только сверчки пели свои песни. В эту ночь луна была особенно светла, а скалы пахли дождем.
Молодой волк хмурился, потому что уже не надеялся на успех. Кровь мага хоть и была у Кассиля, но ее остались такие крохи… А Мариэлла хоть и проснулась, но ее мысли текли так медленно и неясно, что волк сомневался, что девушка сможет повторить нужные слова.
Да и компания не располагала к радостному настрою. Напряженный Кассиль то и дело дергался, посматривая то на сестру, то на нового родственника. Еще волка беспокоил маг, ставший другом за короткое время. Оборотень чувствовал свою вину, ведь именно он, а точнее, его кровь стала причиной болезни Сина.
Камиль то и дело хихикал, покручивая свои роскошные усы и поглядывая на влюбленного командира. Так и не протрезвевший Эмиль летал в своих мыслях, и казалось, совсем не замечает, что творится вокруг.
Зато Сайман был спокоен, как скала. Если все сидели или даже полулежали, дабы насладится представлением, то Эрик стоял, зорко наблюдая за остальными. О да, большинство смотрели на это все, как на развлечение.
А ведь решалась судьба оборотня, будущего вожака!
Радмира решила провести один из самых сложных ритуалов, которые знала. Она не сказала, что может не потянуть его, в записях наставника его обычно проводили несколько шаманов.
Но сегодня она была счастлива и надеялась на удачу.
А зря.
Когда она запела заклинание, вынуждая пару повторять слова, когда босая кружилась вокруг ритуального треугольника, она не заметила чужих потоков силы. Сначала маленькие крупицы стремились к общему хороводу, затем потекли тоненькие ручейки.
