Текст книги "Темный Мечник"
Автор книги: Вячеслав Грацкий
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
Многоголосый храп нарушал ночную тишину. Упившиеся Ястребы заснули вповалку, там же где и пили. До палаток и уж тем более до постелей нашли силы добраться считанные единицы.
Осторожно обойдя заснувших прямо на лестнице, Гатс поднялся на крепостную стену и вновь устроился на прежнем месте. Голова гудела, но больше не от вина, а от впечатлений.
Такого с Гатсом еще не случалось. Нет, он и раньше пил в компании с наемниками, но все это было как-то не так… Никогда не было этого ощущения покоя и тепла, испытанного сегодня. Притом, что все эти Ястребы были совершенно незнакомые ему люди. Более того, совсем недавно они так страстно желали его смерти. А тут вдруг все это…
Если бы у Гатса была семья, он мог бы сказать, что банда Ястребов напоминала одну большую семью. Но семьи у него никогда не было и понять эти странные чувства, посетившие его этой ночью он просто не мог.
Он заснул под утро, так и не поняв, понравились ли ему эти чувства или нет.
Его разбудил голос Джедо, поднимавшегося по лестнице.
– Эй, Гатс! Ты так рано поднялся? – удивился он. – Тебе нравится забираться на такую высоту?
Джедо влез на соседний крепостной зубец и встряхнул флягой с вином.
– Хочешь выпить? – Джедо сделал длинный глоток и зарычал от удовольствия. – Ну, как тебе Ястребы?
– О чем ты?
– Думаешь, можешь ли ты здесь остаться?
– Не знаю, – задумчиво заметил Гатс. – Все это очень странно… Обычные наемники это, как правило, бывшие преступники или просто плохие парни. Но здесь все иначе и все так молоды… Банда Ястребов отличается от всех…
– Отличается? – Джедо пожал плечами. – Наемники всегда собирали в своих рядах кого ни попадя. У нас тоже есть бывшие преступники, есть сироты, есть даже выходцы из знати! Но мы все здесь из-за Гриффиса. Он просто увлек нас за собой!.. Поэтому я не думаю, что мы сильно отличаемся от других наемников. Только другие обычно думают лишь о деньгах и о том, как выжить. Здесь же… Несмотря на то, что мы каждый день убиваем, и что каждый день убивают кого-то из нас, мы все еще можем испытывать чувства, мы можем смеяться, шутить и ненавидеть…
– Кто он, этот ваш Гриффис?
– Не знаю, – вздохнул Джедо.
– А я-то думал, что вы, парни, и правда здесь из-за него!
– Конечно… Послушай, как тебе объяснить… Он бывает очень серьезным, а иногда становится как ребенок. Иногда один его взгляд способен превратить меня в лед, а иногда он смеется как невинное дитя! Он бывает разный… Ребенок и взрослый, плохой и хороший… Он умеет заставить горьких пьяниц работать и они никогда не подведут его! Мне трудно объяснить это… Но Гриффис нечто большее, нежели его искусный меч или талант военного стратега. У Гриффиса есть что-то, что нам в этой жизни получить не удалось… А еще у него есть уверенность!
– Уверенность? В чем?
– Во всем. Не знаю, плохо это или хорошо… Но думаю, что человек, который хочет стать великим лидером, должен быть похож на него.
По лестнице поднялся один из наемников.
– Эй, новичок, Гриффис зовет тебя.
Гатс поднялся и направился к лестнице.
– Гатс, – позвал Джедо.
Гатс обернулся.
– Думаю, ты сможешь найти здесь свой дом, – сказал Джедо.
Гатс нашел Гриффиса у колодца, где тот, раздевшись догола, обливался холодной водой.
– Не хочешь? – Гриффис кивнул на ведро с водой. – Это помогает с утра!
– Нет, не хочу.
– Да ладно тебе…
Гриффис подхватил полное ведро и замахнулся на Гатса.
– Эй, ты что делаешь? – отступил тот. – Мы же не дети…
Вода ударила его в лицо. Гриффис засмеялся.
– Какой ты забавный, когда мокрый…
Недолго думая, Гатс поднял второе ведро и, зачерпнув из бочки воды, плеснул в Гриффиса. И началось. Они обливали друг друга до тех пор, пока не закончилась вода в бочке. После чего, тяжело дыша, присели на каменный порожек у колодца.
– Неплохо размялись… – пробормотал Гриффис.
Гатс покосился на свое ведро, а затем выплеснул оставшуюся воду на Гриффиса, а ведро нахлобучил ему на голову.
– Гатс?! – сдвинул брови Гриффис.
– Теперь мы в расчете, – буркнул Гатс.
Гриффис рассмеялся, а Гатс только сейчас обратил внимание на алого цвета амулет, висевший на шее командира. Больше всего он походил на яйцо, по поверхности которого хаотично были разбросаны части человеческого лица – зажмуренные глаза, нос и рот.
– Что это?
– Это?
Гриффис снял с шеи амулет и передал его Гатсу.
– Я купил его у старой цыганки-гадалки. Это алый бехелит, Яйцо Завоевателя… Цыганка сказала, владелец его будет править миром, пожертвовав собственную плоть и кровь.
Гатс с недоумением повертел бехелит в руках. Один глаз вдруг открылся и уставился на него. Выронив бехелит, Гатс слетел с порожка. Гриффис с улыбкой вернул амулет на шею.
– Не знаю из чего его сделали, но он выглядит живым, – сказал он.
Гриффис счастливо улыбнулся.
– Скажи, Гатс, я ведь с ним потрясающе смотрюсь, да?
Гатс хмыкнул. Джедо прав, подумал он, иногда Гриффис и впрямь похож на ребенка.
– Гатс, ты мне не ответил?
– Гриффис, вчера, во время боя, почему ты вернулся и спас меня?
– Я не хотел потерять искусного бойца, – пожал плечами Гриффис.
Его наивный, детский взгляд изменился в одно мгновение. Перед Гатсом
снова сидел сильный и уверенный в себе лидер.
– Будь со мной, Гатс, – Гриффис поднялся и бросил взгляд в сторону выползающего из-за крепостной стены солнца. – Это был только первый шаг. Мы только начали… Я хочу создать собственное королевство! И ты тоже будешь сражаться за меня, потому что ты теперь мой…
Взошедшее солнце залило его потоками света и Гатсу пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы взглянуть на Гриффиса.
– Отныне мне решать, где и когда тебе умереть, – сказал Гриффис.
Гатс стоял у подножия крепостной башни, задумчиво глядя на плескавшуюся у ног воду, заполнявшую ров вокруг замка.
– Неужели он это серьезно? – бормотал он. – В нем нет ни капли королевской крови, он даже не дворянин и не рыцарь! Всего лишь лидер небольшой банды из ста наемников! И что, он всерьез собирается заполучить собственное королевство?
Гатс поддел ногой камешек и тот с плеском ушел в воду.
– Но он говорил об этом так просто… И он так молод, вряд ли много старше меня… Может быть он сумасшедший?
Гатс проследил взглядом за пролетевшей мимо него стрекозой.
– Но чем занимался я последние четыре года? Я только воевал, переходя из одного сражения в другое. Я только убивал. Убивал, чтобы выжить… Когда я бежал, после смерти Гамбино, я не знал куда мне идти… Но я не знаю этого и теперь…
– Гатс!
Сзади резко отворилась дверь и, хлопнув Гатса по спине, столкнула его в воду. Вынырнув, он наткнулся на испуганное лицо Рикерта.
– Какого дьявола ты делаешь? – рявкнул Гатс.
– Ой, прости, Гатс!.. Я пришел поздравить. Гриффис назначил тебя командиром десятки!.. Ты у нас всего две недели, а уже десятник! Если так и дальше пойдет, думаю, через год ты будешь командовать сотней!..
– Черт, целый день сегодня купаюсь, – проворчал Гатс, забираясь на лестницу.
Рикерт протянул ему руку.
– Гатс, давай руку! Прости… Я не хотел…
– Ладно, все в порядке…
Гатс уже вылазил, когда дверь отворилась снова и в ров полетели уже двое. На пороге выросла могучая фигура Пиппина, и на него из воды обрушились яростные ругательства.
Часть четвертая. Чужая мечта
Глава десятаяПрошло три года, но столетняя война все еще продолжалась. С каждым годом сражения между Мидландом и Тюдором становились все более ожесточенными.
Ресурсы некогда могучих государств были основательно подорваны, в боях принимало участие все меньше и меньше воинов, а те, кто сражались, зачастую брали оружие впервые в жизни. Особенно неудачным последний год выдался для Мидланда…
На вершине холма, у подножия которого кипела битва, расположился со свитой король Мидланда – высокий, черноволосый человек, с густыми бровями, острой бородкой и пронзительным взглядом. Глядя как отряды империи теснят его солдат, король мрачнел все больше и больше.
– Что там происходит? – глаза его полыхнули гневом, руки крепко стиснули поводья лошади. – Не могу поверить, что три тысячи наших лучших рыцарей загнаны в угол?! Чем занимаются наши генералы?!
– Простите, мой лорд, – на колено упал один из рыцарей. – Нас атаковали Рыцари Черного Барана, они невероятно сильны.
– Неужели у нас нет никого, кто бы мог их остановить?..
Вынырнув из-за близлежащего леса, навстречу атакующему валу Рыцарей Черного Барана бросился одинокий всадник. В рядах рыцарей послышался дружный смех.
– Он что, хочет остановить нас в одиночку?
– Мы просто втопчем его в землю!
Всадник приблизился и в воздухе сверкнул огромный меч. Никогда раньше рыцари не видели меча такой длины и толщины. Казалось невероятным, что человек, пусть даже такого мощного сложения, как этот воин, способен с ним управляться.
Но он смог. Послышались вопли боли и предсмертные хрипы, заскрежетали раздираемые на куски железные доспехи, фонтаном забила кровь. Каждый взмах огромного меча уносил жизнь одного из рыцарей. Меч сокрушал их с легкостью, невзирая на толщину щитов и доспехов. Неведомый воин оставлял за собой настоящую просеку.
В рядах Рыцарей Черного Барана возникло смятение. Воины стали переглядываться, в глазах многих появился страх.
– Без паники! – в ярости вскричал командир отряда. – Это всего лишь один человек!
Словно в ответ на его слова из леса показался отряд конников. Впереди всех мчался воин в сверкающих доспехах и шлеме, похожем на голову хищной птицы.
– Банда Ястреба?! – зашептали в рядах рыцарей. – Отряд Белого Ястреба Гриффиса? Это сущий дьявол в бою!
Все, кто сомневался в этих словах смогли убедиться в их правдивости спустя пару минут. Отряды сшиблись с лязгом и грохотом. В первых рядах бился сам Гриффис. Его удары были быстры и смертоносны как молнии. Большинство его противников не успевали даже взмахнуть мечом. А те, кто успевал, не могли даже поцарапать его. Гриффис всегда атаковал первым.
– Назад! – прогремела команда среди Рыцарей Черного Барана. – Уходим!
Рыцари поспешно отступили. Гриффис остановил своих людей, готовых
кинуться вдогонку и откинул забрало шлема. Найдя глазами Гатса, он улыбнулся и помахал рукой.
В замок они въезжали победителями. Взбудораженные победой наемники из команды Гатса облепили его со всех сторон. За прошедшие три года Гатс сильно подрос и раздался вширь, так что солдатам приходилось задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
От драчливого и вспыльчивого подростка, каким он пришел в отряд Гриффиса, мало что осталось. Теперь это был невозмутимый и уверенный в себе воин.
– Это было невероятно, Гатс!
– Потрясающе!
– Ты принес нам победу!
– Это наш командир! Мы гордимся, что служим под твоим началом!
– Да ладно, парни, – отмахнулся Гатс. – Это моя работа…
– Капитан Гатс! – грянул над радостной толпой резкий голос Каски.
Гатс оглянулся, окинул ее хмурым взглядом. Девушка стояла на лестнице, у входа в штаб Гриффиса. На солнце сверкали ее начищенный панцирь и шлем, зажатый подмышкой. На руках тонкие кожаные перчатки с раструбами, из под доспеха выбивался короткий подол туники, между ней и длинными, выше колен, ботфортами, виднелась узкая полоска лосин.
За три года изменилась и Каска. Немного выросла, угловатость подростка уступила место приятным глазу округлостям. Вот только нрав у нее, по мнению Гатса, за эти годы ничуть не улучшился. Скорее наоборот…
Вот и сейчас ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Столпившиеся вокруг Гатса наемники мигом затихли. Угодить под горячую руку Каски не желал никто. Тем более что под ее началом находилась уже тысяча человек, и она была второй по званию после Гриффиса.
– Гатс, подойди, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить, – ледяным тоном сказала она.
– Вы пока идите, ребята, – отпустил своих Гатс. – Я подойду позже.
Он двинулся по лестнице, провожаемый сочувствующими взглядами
наемников.
– Интересно, что она скажет на этот раз? – пробормотал один из них.
– Да уж придумает… За эти три года, что Гатс у нас, они как кошка с собакой…
Они поднялись на второй этаж и остановились на открытой галерее. Каска порывисто обернулась, ее темные брови сшиблись, едва не высекая искры, взгляд прожег Гатса насквозь.
– Чем ты вообще думаешь?! – она едва не кричала. – И не делай вид, будто ты не знаешь о чем я говорю! Твоей задачей было задержать вражеских рыцарей до подхода наших основных сил! Но сделать это ты был должен вместе со своими рейдерами! Но нет, ты хотел стать героем!
Она с силой вцепилась в отворот его плаща. Каска едва доставала Гатсу до плеча, но, похоже, готова была без страха вцепиться ему в горло, дай только волю…
– Ты что, не понимаешь, что создаешь угрозу для всех Ястребов? Ты совершенно не заботишься о других! Ты хочешь только махать своим мечом!
Гатс легко высвободился из ее рук и развернулся, собираясь уйти.
– Извини, в следующий раз я буду осмотрительней! – буркнул он.
– Ты только говоришь! – Каска уже кричала. – А потом снова поступаешь по-своему! Ты ничуть не изменился за эти три года! Ты думаешь только о себе! Ты как бешеный пес!!
Она попыталась снова вцепиться в его плащ, но Гатс перехватил ее руку и рявкнул:
– Повтори! Повтори, что ты сказала!!!
– Эй вы, двое, хватит!
Из дверей вышел Гриффис.
– Каска, я поговорю с Гатсом сам, – сказал он.
Каска вырвала у Гатса руку и двинулась к лестнице. Проходя мимо Гриффиса, она бросила:
– Ты слишком доверяешь ему!..
Она спускалась во двор, когда в самом низу лестницы наткнулась на Коркуса.
– Зря ты так часто споришь с Гриффисом, – заметил он. – Гатс его любимчик, так что смотри, как бы Гриффис не возненавидел тебя… Но если ты надумаешь прикончить Гатса, я готов тебе помочь…
Каска поравнялась с Коркусом и как бы невзначай зацепила его за ногу. Коркус с воплем покатился по ступенькам.
– Прости, – уронила она.
Проводя ее взглядом, Гриффис поскреб затылок.
– Почему вы всегда грызетесь? Три года подряд! – он вздохнул.
– Она ошибается! – горячо сказал Гатс. – Я думаю не только о себе, я забочусь об остальных! Я уже не такой, каким был три года назад!
– Три года назад… – улыбнулся Гриффис. – Когда мы затеяли поединок… Это было забавно…
Гриффис похлопал его по плечу.
– Ладно, Гатс. Ступай, сейчас самое время немного выпить.
– Прости, Гриффис… Когда я вышел в одиночку…
– Не оправдывайся, Гатс. Это тоже было частью моего плана.
Королевский дворец в Уиндаме – столице Мидланда бурлил. Слухи о некоем Гриффисе, вместе со своим отрядом одержавшем ряд важных побед для королевства, давно уже гуляли по дворцу, став излюбленной темой придворных сплетен. Когда же стало известно о намерении короля произвести этого человека в рыцари, на церемонию собрался весь двор, тронный зал с трудом уместил всех желающих.
– Такое впервые в моей жизни, чтобы простолюдин был произведен в рыцари! – шептали в толпе. – Да еще и титул графа!
– Но заслуга Ястребов и впрямь велика.
– В мирное время они были бы простыми разбойниками!..
В первых рядах со счастливыми лицами стояли ближайшие сподвижники Гриффиса – Каска, Пиппин, Коркус и Рикерт. Был приглашен и Гатс, но, хотя церемония уже началась, его все еще не было.
– Здесь собралось так много важных людей, – вполголоса заметил Коркус Рикерту. – Это значит, они наконец признали наши заслуги! Теперь мы больше не наемники, теперь мы часть королевской армии!
– Почему бы тебе не замолчать? – сердито сказала ему Каска. – Церемония в самом разгаре! Надеюсь, ты не хочешь опозорить Гриффиса нашими варварскими привычками?
– Да понял я, понял! – отмахнулся Коркус и прошептал на ухо Рикерту. – Каска занудней даже чем моя мать!
– Что ты сказал?! – шагнула к нему Каска.
– Эй, там! – повысил голос один из придворных. – Церемония еще не закончилась, так что ведите себя прилично!
Каска смущенно отвернулась. И тут только заметила, что Гатса до сих пор нет. Она нахмурилась. Неужели Гатс опять своевольничает?..
У Гатса нашлось куда более важное занятие. Он упражнялся с мечом, примотав к основанию лезвия связку деревяшек. Гатс готовился снова увеличить размер меча. Местный кузнец уже несколько дней трудился над новым клинком в поте лица.
Глава одиннадцатаяГриффис стоял на вершине холма, с которого хорошо просматривался осаждаемый замок. Все шло по плану, внешние и внутренние стены были уже захвачены, замок вот-вот должен был пасть, защитники, возможно, уже готовились выбросить белые флаги, но…
Непонятная возня возле главной башни затягивалась все дольше и дольше. Донжон штурмовали рейдеры Гатса, и такая долгая задержка была непонятна.
Подъехал гонец и, спешившись, припал на колено.
– Командир Гатс обрушил двери, но…
– Как насчет их генерала? – нетерпеливо перебил его Гриффис. – Его нужно захватить!
– Враг выставил чрезвычайно искусного воина и мы не можем проникнуть внутрь, – склонил голову гонец.
– Один воин? – удивилась Каска.
– Только один? – подхватил Коркус. – Этот чертов Гатс! На него ни в чем нельзя положиться!
– Этот воин… Это должно быть Зодд, – тихо сказал Джедо.
– Что? Джедо, ты знаешь его? – изумился Рикерт.
– До меня дошли слухи о том, что Носферату Зодд присоединился к вражеской армии…
– Носферату Зодд? Но кто это? – спросил Рикерт.
– Среди наемников очень популярна легенда о нем. Он был великим бойцом, пролившим целые реки крови, а любое поле битвы после него сплошь покрывалось телами павших… Много раз думали, что он уже умер, а он вновь и вновь появлялся на полях сражений. Это невероятно, но этой легенде уже больше ста лет! Поэтому его еще называют Бессмертный Носферату Зодд.
– Рикерт, не нужно верить всяким сказкам, – посоветовал Коркус. – Тем более что наемники еще частенько называли его Богом битв…
– Уверен, что Гатс наверняка вступит с ним в бой, – задумчиво заметил Джедо. – Если уже не вступил…
Взгляды Ястребов скрестились на Гриффисе.
Возле взломанных дверей главной башни шумел Гатс.
– Гастон! – кричал он на Ястреба, пытавшегося его остановить. – Не мешай мне!
– Ты не должен туда идти, командир! – Гастон вцепился в Гатса двумя руками. – Эй, кто-нибудь, помогите его удержать!
– Вы что, придурки? – бушевал Гатс. – Прошло уже больше часа! Я послал пятьдесят человек, но ни один из них еще не вернулся! Я не могу ничего не делать!
– Но я не могу позволить, чтобы наш командир отправился туда лично! Мы должны еще подождать.
– Давай, иди, ты еще попроси Гриффиса о подкреплении!.. Но имей в виду, если ты это сделаешь, я убью тебя собственными руками!
Гатс отпихнул Г астона.
– Только один человек! – прорычал Гатс. – Один-единственный! Как это могло случиться?
Из башни едва перебирая ногами показался рейдер. Его правая рука была оторвана, из раны ручьем хлестала кровь.
– Командир! – прохрипел он.
– Дилос? – Гатс кинулся к нему.
Ястреб рухнул к его ногам.
– Зодд… Носферату… – выдохнул Дилос из последних сил.
– Неужели слухи не лгали? – зашумели воины. – Это плохая новость!
Гатс закрыл глаза умершему Дилосу и двинулся к воротам.
– Не ходите за мной! – бросил он. – Я убью его сам!
– Командир… – прошептал ему вслед белый как мел Гастон.
Коридор замка выглядел ужасно. Все кругом было залито кровью и усеяно телами убитых рейдеров. Вынув меч, Гатс двигался медленно, внимательно оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху. Ему стоило немалых усилий не зарычать от ярости. На каждом шагу он натыкался на своих растерзанных солдат. Все они были буквально разорваны на части.
По ушам ударил истошный крик. Гатс метнулся вперед и, свернув за угол, замер как вкопанный.
Посреди просторного зала стоял обнаженный мужчина с грубым, бугристым лицом и тяжелыми надбровными дугами. Огромного роста и с
чудовищно развитыми мышцами. Пол вокруг блестел от крови, да и сам человек был измазан в крови с головы до пят. В правой руке он сжимал гигантский, загнутый на конце меч. На клинке истекали кровью двое проткнутых насквозь воинов.
Гатс с диким криком ринулся в атаку. Носферату Зодд взмахнул мечом и мертвые тела полетели в Гатса. Он успел ударить, раскроив на части одно, но второе врезалось в него и отбросило к стене.
Зодд шагнул вперед и Гатс отчетливо разглядел выступающие изо рта клыки, чуть заостренные уши и всклокоченные волосы. Глаза Зодда вспыхнули багровым огнем, изо рта двумя струйками повалил пар.
– Проклятие! Откуда взялась эта тварь? – пробормотал Гатс.
Зодд приблизился.
– Ты почти увернулся от моего меча, мальчик, – от его мощного низкого голоса на голове Гатса шевельнулись волосы. – Это хорошо.
Гатс вытер лоб, покрывшийся мелкими каплями пота. Зодд был наголову выше его, а в плечах едва ли ни в два раза шире.
Клинок Зодда обрушился с невероятной скоростью и силой. Гатс успел блокировать, но удар был так силен, что его отшвырнуло далеко в сторону. Он врезался в колонну и та пошла трещинами.
Не успел Гатс опомниться, как Зодд в два шага настиг его и могучие удары посыпались один за другим. Гатс с трудом выдержал эту атаку, но последний удар вновь его отбросил. Он ударился в стену и сполз на пол. Тело заливало потом, в легких сипело и хрипело, мышцы судорожно подергивались, словно удары Зодда еще продолжались.
– Великолепно! – громыхнул Зодд.
Гатс заскрипел зубами. То, что сейчас находилось перед ним, не могло быть человеком.
– За последние пятьдесят лет я не встречал человека, способного остановить мой меч, – уронил Зодд.
Гатс с трудом поднялся. «Я могу только защищаться, – думал он. – У меня нет сил на контратаку! Это лучший противник из всех, кого я встречал до сих пор! Он даже лучше Гриффиса!.. Способности Зодда далеко за пределами человеческих! Это демон… Что я могу сделать?»
Гатс шагнул вперед. «Возможно, – лихорадочно запрыгали мысли, – я не сумею даже снова увернуться! Я могу пропустить удар, потому что его меч слишком большой. Нормальный меч я бы уже давно расколол на части. Но… Если бы сражались только мечи, возможно, я мог бы сравняться с ним!»
Гатс перехватил меч поудобнее.
– Хм… Ты боишься, что не выдержишь моей новой атаки? – заметил демон. – И ты хочешь обменяться со мной ударами? Надеешься, что твой длинный меч даст тебе преимущество?.. Хм, перед тем, как ты сможешь коснуться меня, твой мозг разлетится в клочья!
«Только один раз, – сказал себе Гатс. – У меня есть только один шанс на победу!»
– Что ж, это может быть забавно, – сказал Зодд. – Мы можем и поиграть!
Они ринулись в бой одновременно, их мечи оглушительно лязгнули и
глаза Зодда расширились. Клинок Гатса перерубил его меч, руку и погрузился в плечо.
– Мальчишка!!! – взревел демон.
Уцелевшей рукой он выдернул лезвие Гатса.
– Невероятно! – прорычал Зодд. – Ты сломал мой меч! В течение трехсот лет, что я убиваю людей, ты – первый человек, кто ранил меня так глубоко!
Он поднял свою руку, и та без труда приросла обратно. Облик Зодда поплыл, увеличиваясь в размерах, а в следующий миг перед Гатсом выросло настоящее чудовище. Огромное, раза в два выше Гатса, заросшее шерстью, со звериной мордой и мощными рогами на голове.
Волна дикого животного страха прокатилась по Гатсу и ему стоило огромных усилий остаться на месте. Спина покрылась изморозью, ноги стали ватными, застучали в лихорадке зубы.
– Я счастлив! – прогремел демон. – Я почти забыл это ощущение дикой, кровожадной ярости! Теперь, встретив такого как ты, я снова это чувствую! Вот ради чего я прожил эти триста лет! Ну, иди же, сражайся! Не разочаруй меня теперь!
Удар лапы отбросил Гатса, и он сполз по стене, оставляя кровавый след. С трудом поднялся, выплевывая кровь. Таких монстров не существует, сказал он себе. Это невозможно!
Зал задрожал от тяжелой поступи демона. Гатс успел нагнуться и рога Зодда раскрошили каменную стену. Рядом мелькнул тяжелый кулак, но Гатс опять уклонился и даже попробовал ударить в ответ, но меч лишь звякнул о рог, а затем Гатс покатился по полу, теряя сознание.
Демон приблизился и, взяв Гатса за руки, поднял его перед собой.
– Что это? – зарычал он. – Больше не можешь встать? Это все, на что ты способен? Ну что ж, для человека ты и так сделал слишком много!.. Но не надейся, что я буду милосерден! Если ты не придешь в себя, я разорву тебя на куски!
Он дернул за руки, и Гатс закричал от боли. Он изо всех сил напрягся, по всему телу хрустели суставы и трещали мышцы, но все усилия были тщетны. Демон медленно, но неумолимо раздирал его на части.
В воздухе замелькали стрелы и, отбросив Гатса, Зодд развернулся. На пороге зала застыл отряд воинов во главе с белокурым рыцарем.
– Гриффис… – прошептал Гатс, с трудом приоткрыв глаза.
На лицах Ястребов отчетливо проступал страх.
– Без паники! – повысил голос Гриффис. – Г отовьтесь ко второму залпу!.. Огонь!
Дождь из стрел обрушился на демона, но тот встряхнулся и стрелы бессильно осыпались, не причинив никакого вреда.
– Я вам этого не прощу! – зарычал Зодд. – Вы помешали моему поединку! Кто бы вы ни были, вы все умрете!
Его тяжелые копыта загрохотали по полу, каменные плиты трещали и крошились.
– Нет! – приподнявшись, заорал Гатс. – Убирайтесь отсюда! Быстрее! Зодд обрушился на людей как ураган. Он топтал их, рвал зубами и
руками на части, пронзал рогами. Во все стороны полетели красные брызги и куски мяса.
– Каска, Пиппин, Джедо и остальные, быстро уходите! – распорядился Гриффис.
– А ты? Что ты собираешься делать? – встревожено спросила девушка. Гриффис молча бросился к Гатсу, в глазах Каски промелькнуло изумление.
Присев возле друга, Гриффис помог ему подняться.
– Эй, ты можешь идти?
– Зачем ты пришел? – прохрипел Гатс.
– Поговорим потом, сейчас нам нужно убраться подальше от этого монстра!
– Почему… Проклятие! Он уже здесь!
Тяжелые шаги раздались совсем рядом.
– Куда это вы собрались? – прорычал Зодд. – Ваши сердца пока еще бьются… Сражайтесь! Сражайтесь со мной, пока я не разорвал вас!
Опустив рога, демон бросился в атаку.
– Гриффис!! – донесся отчаянный вскрик Каски.
Несмотря на приказ, большинство уцелевших Ястребов никуда не ушли, только отступили дальше по коридору. И теперь с ужасом наблюдали за монстром, бессильно сжимая кулаки…
– Ты можешь двигаться? – спросил Гриффис.
– Если не смогу – я умру! – скривился Гатс.
– Тогда заходи слева!
– Хорошо!
Когда Зодд был уже рядом, они одновременно прыгнули в разные стороны. Зодд замешкался с выбором, наконец ударил, Гатс увернулся с трудом, но его зацепило и он покатился кубарем. Оставшись без присмотра, тотчас атаковал Гриффис и левая лапа демона полетела на пол. От яростного рева Зодда заложило уши.
Подскочив к упавшему Гатсу, Гриффис протянул руку.
– Уходим отсюда!
– Гриффис! – воздух пронзил испуганный крик Каски. – Осторожней!
Зодд взмахнул хвостом и Гриффис, перелетев через весь зал, хряснулся
об колонну и безвольно сполз на пол. Из коридора послышались сдавленные крики. Каска в ужасе закрыла ладонями рот, сдерживая безумный вопль.
– Гриффис! – Гатс с трудом поднялся и, опираясь на меч, заковылял к товарищу.
– Что за день сегодня?! – громыхнул демон. – Я встретил уже двух людей, которые смогли ранить меня!
Подхватив свою отрубленную руку, Зодд ударил ею, и Гатс покатился по полу. Прирастив руку к плечу, демон оскалился.
– Вы, двое, умрете вместе! – пообещал он. – А начну я с этого парня!
Зодд шагнул к Гриффису.
– Гриффис!!! – завизжала Каска.
Она бросилась вперед, но на ее плечах повис Джедо. Взметнувшаяся над Гриффисом когтистая лапа неожиданно замерла.
– Что это? – изумился демон. – Алый бехелит?.. Яйцо Завоевателя?.. У этого парня? Так он принадлежит Божественной Длани?
По замку прокатился его гулкий смех.
– Вот оно что…
Зодд ударом руки проломил крышу зала и оттуда хлынул солнечный свет.
– Наше сражение закончилось, – сказал он Гатсу. – И я не уверен, что мы с тобой снова увидимся… Но позволь мне предупредить тебя… Нет, позволь мне сделать одно предсказание… Если ты называешь себя другом этого человека, знай же, когда мечта этого человека потерпит крах, ты увидишь лицо своей смерти. Неотвратимой смерти…
За спиной демона раскрылись громадные кожистые крылья, и он прыгнул в дыру наверху. Проламывая деревянные перекрытия верхних этажей один за другим, Зодд вылетел из замка и взмыл высоко в небо.
Гатс поспешно отодвинулся, уклоняясь от падающих балок и камней.
– Моей смерти? – прошептал он.
– Гриффис! – на грудь Гриффиса упала вся в слезах Каска.
К Гатсу подбежал Г астон и помог удержаться на ногах.
– Как там Гриффис? – Гатс заторопился к товарищу.
Но едва он приблизился, как налетел на яростный взгляд Каски.
– Не прикасайся к нему! – взвизгнула она.
Ее мокрые от слез глаза полыхали ненавистью.
– Он едва не погиб из-за тебя! – выкрикнула она. – Это ты во всем виноват!
