Текст книги "Темный Мечник"

Автор книги: Вячеслав Грацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Варгас, ты видел когда-нибудь свое лицо? – усмехнулся Гатс. – Ты ведь теперь тоже чудовище!

Подлетевший Пак вцепился в края плаща Гатса и яростно заверещал:

– Как ты можешь быть таким жестоким?!

Гатс щелкнул эльфа по заднице и тот с воплями улетел в дальний угол.

– Ты, придурок! – завопил Пак, держась за ушибленное место.

– Все в порядке, – успокоил эльфа Варгас. – Если он сможет убить графа для меня, я буду просто счастлив!

– Ублюдок! – нахмурился Гатс. – Ты тут совершенно не причем! Я собирался и так убить его!

За входной дверью послышались чьи-то тяжелые шаги, Гатс мгновенно насторожился.

– Что это?

Дверь с грохотом разлетелась вдребезги и на пороге комнаты выросла массивная фигура Зондака с секирой в руках.

– Опять ты? – Гатс ухватился за меч. – Да ты никак не уймешься!

Они сшиблись с лязгом и грохотом, а затем сильный удар отшвырнул

Гатса. Выбираясь из-под обломков стола, он скривился от боли. Пощупал клеймо, и брови его поползли вверх.

– Так ты больше не человек? – бросил он.

– Я порву тебя на куски! – взревел капитан.

Гатс ушел от атаки, взмахнул мечом и рука капитана, сжимающая секиру, грянулась на пол. Зондак взревел от боли, но вскоре его вопли перешли в хихиканье. Из обрубка руки хлынула слизистая шевелящаяся масса, стремительно приобретая форму щупальца. Через секунду оно протянулось через всю комнату и подхватило секиру.

– Убью!! – зарычал Зондак.

Из угла комнаты на происходящее в ужасе взирал Варгас. Пак же немедленно юркнул в первое попавшееся укрытие – выбеленный человеческий череп, стоявший на полке.

– Я переломаю все твои кости!

Щупальце Зондака замелькало в воздухе с невероятной скоростью, сокрушая все, что попадалось на пути. Затрещали полки и столы, разлетаясь на куски, загремели разбивающиеся банки, помещение заполнил едкий запах.

Варгас вжался в стену, прикрываясь руками от падающих обломков. Укрытие Пака разнесло вдребезги и он с криком метнулся к Варгасу.

– С тобой все в порядке, паренек? – осведомился Варгас, подхватив эльфа на руки. – Что это еще за тварь? Он машет секирой как хлыстом, человеческий глаз не в состоянии за ним уследить!

– Однако Гатс блокирует его атаки! – возразил Пак.

Улучив момент, Гатс нырнул Зондаку за спину и отрубил ему вторую руку. Капитан взревел и тут же меч Гатса снес ему полчерепа.

– Гатс великолепен! – восхитился Пак. – Он лучший на свете мечник!

Зондак упал на одно колено, однако умирать, похоже, не собирался. Изо

рта обильно потекла слюна, срезанная часть черепа вспучилась и оттуда высунулась покрытая слизью улитка с лицом улыбающегося графа.

– Темный Мечник! – прошипела она. – Ты слишком силен для простого человека!

– Граф! – ахнул Варгас.

Улитка скользнула по нему ленивым взглядом.

– А-а, это ты, Варгас, давненько не виделись! Подожди немного, после того, как я закончу с этим человеком мы продолжим начатое семь лет назад!

Зондак поднялся на ноги и взмахнул щупальцем.

– Темный Мечник! – проревел он. – Теперь я вижу, почему никто не смог победить тебя! Но, так или иначе, и ты, и твой меч имеют свои пределы! Потому что ты всего лишь человек! Это и есть твой предел!

Гатс скосил глаза вверх, подпрыгнул и взмахнул мечом. Потолочные балки затрещали и рухнули прямо на Зондака.

– Сюда! За мной! – закричал Варгас. – Здесь есть проход!

Он откинул половицу, отворил люк и стал неуклюже спускаться по лестнице, за ним прошмыгнул Пак.

– Быстрее! – крикнул он Гатсу.

Темный Мечник оглянулся. Под потолочными балками глухо рычал Зондак, силясь выбраться, от рассыпавшихся свечей в комнате занимался пожар. Надеяться, что все это остановит капитана было бы глупо, но Гатс и не надеялся. Он просто не хотел терять время и силы на этого полоумного. Его ждал граф. Гатс торопливо шагнул к люку.

Выбравшись из городской канализации, Гатс с наслаждением втянул свежий воздух.

– Что-то мы последнее время частенько здесь лазим! – проворчал он. – Варгас, ты не мог бы придумать маршрут получше?

– Что это была за тварь? – спросил Варгас. – Это действительно был граф?

– Думаю, только его часть, – ответил Гатс. – Я буду сильно удивлен, если этот парень сдохнет!

Гатс повернулся к Варгасу.

– Здесь мы разойдемся! Но прежде отдай мне бехелит. Это будет платой за то, что я убью графа. В любом случае эта вещь бесполезна для тебя!

Варгас неохотно вытащил бехелит и Гатс немедленно выхватил его из рук.

– Прощай! – бросил Гатс и двинулся прочь.

– Эй, Гатс, подожди меня! – заорал Пак.

Эльф повернулся к Варгасу.

– Надеюсь, тебе удастся спастись!

– Будь осторожен, малыш!

– Ты хороший человек, Варгас, – улыбнулся Пак. – Хотя вначале я думал, что ты плохой, ой, что это я…

– Ничего, малыш, тебе пора лететь.

– Знаешь, Варгас. Я не так много знаю о жизни, но, по-моему, жизнь важнее мести… Ой, что это я такое ляпнул? – эльф поскреб затылок и засмеялся.

– Ты прав… – улыбнулся в ответ Варгас.

– Пока!

Пак взвился в воздух, а Варгас долго еще смотрел ему вслед и улыбался. Каким образом это крохотное чудесное существо заставило его забыть обо всех бедах Варгас не знал. Но он забыл. Пусть лишь на минуту, но он забыл о гибели своей семьи, о застарелой мести, о чудовищном графе. Он смотрел на улетающего эльфа и на его сердце было легко и приятно. Впервые за много лет…

– Пора бы и мне уходить отсюда, – спохватился он.

Но далеко уйти Варгас не успел. Из воды вынырнуло слизистое щупальце и скрутило его в одно мгновение.

Пару часов спустя стало темнеть. Гатс бродил по улицам, стараясь не задерживаться нигде подолгу. Над плечами увивался Пак, не умолкая почти ни на минуту. Он молол языком о чем ни попадя, но чаще всего вспоминал Варгаса и при этом осуждающе косился на Гатса.

– Эй, Гатс! – пищал Пак. – Ну, скажи, почему ты такой жестокий?! Ты забрал у Варгаса бехелит и даже не сказал спасибо! Кроме того, ты бы мог отвести его в безопасное место! Он, между прочим, очень нам помог, показал тайный проход в замок!

Гатс слушал вполуха, однако долгая трескотня эльфа потихоньку утомляла.

– Я мог обойтись и без его помощи! – отрезал Гатс. – А бехелит я мог и отобрать, если бы он не отдал сам.

– Гатс! Почему ты такой злой?! Ты ведь тоже хочешь убить графа, вы же с Варгасом на одной стороне!

Гатс рассмеялся.

– На одной стороне с этим уродом? Не смеши меня…

– Почему? – вскричал Пак. – Почему ты всегда говоришь эти гадкие вещи!

– Он всего лишь попался мне по дороге и оказался немного полезен. А сам он полное ничтожество и жалкое насекомое. Также как и ты, маленькое дерьмо!

Пака захлестнула столь мощная волна гнева, что он долго не мог найти нужных слов. Когда же опомнился, Гатс был уже далеко. Пак решительно бросился следом, намереваясь высказать все, что думает об этом железноголовом, однако его намерению не суждено было сбыться. Эльф настиг Гатса у трактира, и они невольно замедлили ход. Стоявшие у дверей люди оживленно обсуждали назначенную на вечер казнь. Когда прозвучало имя Варгаса, Пак мигом забыл о своих обидах.

– Гатс! – позвал он. – Гатс, ты слышал это?!

Гатс тем временем свернул в неприметный закуток между домами и устроившись прямо на земле, принялся проверять и чинить оружие.

– Гатс! – тормошил его Пак. – Эй, Гатс!!!

Но Гатс не удостоил его и взглядом. Почистив и смазав арбалет, он взялся за пушку.

– Ну все!! – гневно вскричал Пак. – Мне это надоело! И вообще я не нуждаюсь в твоей помощи!

Пак молнией унесся в небо. Гатс проводил его хмурым взглядом. Из головы никак не уходил Варгас. «Он отрезал от меня куски и пожирал их, – вспомнились его слова. – Он съел мою жену и детей у меня на глазах. Пожалуйста, отомсти за меня!»

Гатс в ярости ударил кулаком в стену.

Главная площадь перед замком вновь была заполнена горожанами. Взойдя на эшафот, Варгас метнул взгляд на графа, восседавшего на своем привычном месте.

– Мы снова встретились, Варгас! – усмехнулся граф. – И не смотри на меня так! Я ведь мог и увеличить время следствия по твоему делу! Так что ты должен быть мне благодарен, что умрешь прямо сейчас!

Наблюдавший за казнью с крыши ближайшего дома Пак не находил себе места.

– Что же мне делать? – он в сердцах обхватил голову.

И тут вдруг заметил мелькнувший в переулке знакомый плащ. Пак немедленно ринулся туда.

– Гатс! – закричал Пак, выскочив из-за угла.

От неожиданности Гатс шарахнулся от него как от огня. Но Пак уже висел на нем, вцепившись в плащ, и верещал пронзительным голосом:

– Я знал! Я знал, что ты придешь! Это очень хорошо, что ты здесь! Что мы будем делать? Если мы ничего не сделаем прямо сейчас, Варгас погибнет!

– Ты ошибся! – Гатс недобро усмехнулся. – Я пришел только посмотреть!

– Что? Что ты сказал? – опешил Пак.

– Посмотри туда! – Гатс кивнул в сторону замка. – Ворота открыты и там сотни готовых к бою солдат! А я не дурак и не святой, чтобы сунуться в эту ловушку! Если же ты так сильно хочешь помочь, почему тебе не сделать это самому?

– Но я… Я не могу ничего сделать… – смутился Пак.

– Тогда просто заткнись! Варгас – обыкновенный человек, который тоже ничего не мог сделать. Он даже не научился владеть мечом! Он хотел отомстить этому демону, что ж, его амбиции вознаграждены! Смерть тоже может быть ценной наградой!

Пак сжался в комок.

«Я снова ощущаю его чувства, – думал он. – Они подобны темной лаве! Мне так горячо, словно я сейчас расплавлюсь! Неужели это и есть источник силы Гатса?»

– Варгас переоценил себя, – продолжал Гатс. – И потому он умрет! Умрет просто куском бесполезного мусора!

– Гатс?! Неужели ты – боишься?!

– Что ты сказал? – сдвинул брови Гатс.

– Тебе страшно оттого, что Варгас схватился с непобедимым противником, не так ли? И ты понимаешь, что ты такой же как он, ты сражаешься, не имея шанса победить… Почему? – глаза Пак наполнились слезами. – Почему тогда ты пришел сюда?

Пак ухватил Гатса за край плаща.

– Если бы ты не беспокоился о нем, ты бы не пришел сюда! Тебя бы здесь не было! Поэтому ты ненавидишь Варгаса!

Пак захрипел в кулаке Гатса.

– Ты дьявольски разговорчив! Ты же эльф… Не будь таким болтливым как некоторые люди!

Пак изо всех сил укусил Гатса за руку, и тот отшвырнул его. Пак взвился как можно выше и заорал:

– Ты псих! И к тому же трус!

– Ах ты, мелкий… – Гатс растер укушенное место. – Маленькое дерьмо!

Пак улетел, и Гатс в сердцах треснул кулаком об стену.

– Сострадательный какой! – прошипел Гатс. – Я никому не позволю смотреть на меня свысока…

Пак завис над эшафотом, в страхе наблюдая как Варгаса укладывают на деревянную колодку. Эльф съежился, обхватив голову.

– Я чувствую это… – прошептал он. – Страх, ярость, горе, злоба… Сотни безумных чувств слились воедино…

Палач изготовился к удару, и Пак ощутил приступ гнева. В его памяти всплыла насмешливая улыбка Гатса.

– Бесполезен? Значит я ни на что не годен?! – воскликнул Пак.

Он с отчаянным криком ринулся вниз.

– Идиот! – зарычал Гатс, стоявший на краю площади. – Какой идиот!

– Малыш? – прошептал Варгас, заметив мелькнувшую сверху тень.

Набрав скорость, Пак прицелился в палача, но в последние мгновения зажмурился и врезался в лезвие сверкнувшей в воздухе секиры. Вздрогнув от неожиданности, палач опустил топор и подобрал с пола бесчувственного эльфа.

– Что это там? – заинтересовался граф. – Ну-ка неси его сюда.

Варгас приподнял с плахи голову, оглянулся на графа и оскалился.

– Я бы не хотел оказаться здесь, чтобы увидеть, что скоро случится с той тварью внутри тебя! – выдохнул он.

– Что ты болтаешь? – усмехнулся граф.

– Я вижу на твоем лице печать рока! – счастливо воскликнул Варгас. – Очень скоро сотни разъяренных духов потащат тебя в ад!

– Что за бред, никакого почтения… – скривился граф. – Заканчивайте же с ним, наконец!

Палач взмахнул топором.

– Темный Мечник! – закричал Варгас, рыская глазами по площади. – Пожалуйста! Позаботься обо мне! Отрежь этому проклятому демону голову и покажи ее всем!

Топор опустился, и голова Варгаса покатилась по эшафоту. Гатс тотчас развернулся и нырнул в ближайший переулок. Но, не пройдя и нескольких шагов, поморщился и схватился за клеймо.

– Проклятье! Ты!

В десяти шагах от него, прямо на перекрестке лежал хорошо знакомый одноглазый уродец. На этот раз он был своих обычных размеров, вот только голова его очень походила на голову Варгаса.

Уродец засучил короткими лапками и скрылся за углом дома. Гатс метнулся за ним, но за поворотом никого не было. Только тупик и маленькое окошко в канализацию. «Отрежь демону голову!» – пронеслось в голове Гатса, и он зарычал от гнева.

Уже стояла ночь, когда двое воинов из замка выбрались из города, толкая перед собой деревянную тележку.

– Почему всегда это делаем мы? – ворчал один.

Добравшись до знакомого оврага, они остановились. Один из них помахал перед собой факелом и почесал затылок.

– Если это будет и дальше продолжаться, нам скоро негде будет хоронить!

Он вытряхнул из тележки тело Варгаса, но отрубленная голова застряла

на самом краю оврага. Воин поднял ее, заглянул во все еще вытаращенный глаз и усмехнулся.

– Этот парень был полным придурком! – заметил он. – Всерьез рассчитывал убить графа…

– Давай, бросай его и пошли, – отозвался второй.

Но выбросить голову он не успел. Из темноты появился закутанный в плащ человек. Воины схватились было за мечи, но в воздухе мелькнуло гигантское лезвие и они рухнули замертво, даже не пикнув.

Гатс склонился над головой Варгаса.

– Почему ты так смотришь? – тихо спросил Гатс. – Тебя все еще переполняет жажда мести?.. Обещаю, я убью его. Я буду убивать его медленно…

Гатс уже уходил, когда боль в шее заставила его охнуть. Он обернулся и увидел как из оврага медленно подымаются призраки.

– Вернись… – поплыли по воздуху слова. – Моя голова… Я ничего не вижу… Вернись к нам… Отрежь графу голову… Отомсти… Отомсти за нас…

Несколько призраков вынырнули сзади и вцепились в Гатса руками.

– Прекратите! – взревел он.

От него ударила такая волна ярости, что призраки метнулись в разные стороны.

– Не прикасайтесь ко мне!

Его стошнило и он рухнул на четвереньки. С некоторым трудом поднялся и закричал:

– Я не такой как вы! Вы мертвые! Вы уже сгнили и вас сожрали черви! А то, что я делаю – это моя битва! Битва для таких как я, с плотью и кровью! И я убью его ради себя!

Глава четвертая

Было уже темно, когда в коридоре замка появился граф, сопровождаемый священником и слугами. Один из них нес птичью клетку, в которой сидел Пак. Эльф заливался слезами.

– Варгас… – причитал он. – Я ничего не мог сделать… Я бесполезный…

Выплакавшись и немного успокоившись, Пак огляделся и его тревожный

взгляд остановился на графе.

– И что будет теперь со мной? – пролепетал он.

Ему никто не ответил. В голове же Пака рисовались картины одна страшнее другой. Самой ужасной из них была картина праздничного торта, поверху которого, закрыв глаза и раскинув руки, возлежал он сам.

Граф остановился возле одной из комнат, достал ключ и отворил дверь. Посреди просторной комнаты Пак увидел кровать, окруженную круглым балдахином. В постели находилась девочка лет четырнадцати-пятнадцати. У нее были длинные черные волосы и большие, очень печальные глаза.

– Отец? – приподнялась она.

– Ты еще не спишь, Тереза?

Пак ошарашено захлопал глазами.

– Это его дочка? – пробормотал он.

Поверить в то, что эта милая и симпатичная девочка с невинным лицом ангела была дочкой этого монстра эльф решительно не мог!

– Почему ты так поздно, отец?

– Я принес тебе кое-что интересное.

Терезе передали клетку, и она широко распахнула глаза.

– Это настоящий эльф?!

– Тебе нравится? – спросил граф.

Пак готов был поклясться, что голос графа предательски дрогнул.

– Да, – Тереза не могла глаз отвезти от Пака. – Спасибо, папа.

– Тереза, ты так одинока… – граф вздохнул. – Но ты должна понять, я не могу позволить тебе встречаться со всяким отребьем, что живет снаружи! Доченька…

Граф хотел приласкать ее, но девочка отшатнулась и ударила его по руке.

– Ты… Ты все еще не хочешь позволить мне коснуться тебя?

Лицо графа потемнело, он скрипнул зубами, с трудом взял себя в руки.

– Уже поздно, – тихо сказал он. – Тебе пора спать.

Низко склонив голову, он покинул комнату и закрыл дверь.

– Убирайтесь с моих глаз, – процедил он своим людям.

– Но мой лорд… – начал было отец Дэйл.

– Убирайтесь! – прорычал граф, и коридор опустел в один миг.

Далеко за полночь по замку быстрым шагом шел Гатс. Варгас не подвел и ему удалось без особых усилий проникнуть внутрь. Тайный ход вывел его на задние дворы и Гатсу пришлось довольно долго пробираться в основное здание.

Поднимаясь по очередной лестнице, Гатс ощутил как заныло клеймо. Дальше он пошел осторожней и скоро заметил впереди Зондака. Точнее то, что от него осталось. А от капитана осталось очень и очень мало. Лишь смутно угадываемое лицо, да еще доспехи. Все остальное пузырилось и разрасталось слизистой массой. Вместо рук в воздухе шевельнулись длинные щупальца.

– Так ты выглядишь гораздо лучше, – усмехнулся Гатс.

– На этот раз тебе не уйти! – обрадовалась улитка, по-прежнему торчавшая из головы Зондака.

Он взмахнул щупальцами и Гатс вскинул арбалет. Стальные болты отбросили Зондака назад, но он удержался на ногах и вновь метнулся в атаку.

Гатс, успевший перезарядить арбалет, выстрелил еще раз, почти в упор. Монстра отшвырнуло, под его тяжестью хрустнули деревянные ступеньки и Зондак наполовину провалился сквозь лестницу.

Гатс в два прыжка настиг его и ударил мечом. Зондак с рычанием рухнул на один пролет вниз, но его щупальце взметнулось вверх и хлестнуло по Гатсу. Хлестнуло самым кончиком, но этого хватило, чтобы Гатс упал ничком, обливаясь кровью.

– Глупец! – воскликнуло чудище. – Не имеет значения, как долго ты будешь рубить мое тело! Человеку не под силу меня убить!!

Зондак быстро перебрался на следующий пролет лестницы и навис над лежащим Гатсом. В ту же секунду Темный Мечник рывком поднялся и, поднырнув под щупальца, раскроил голову улитки на две половины.

Гатс махнул мечом, стряхивая останки, но это оказалось не так-то легко. Верхняя часть головы неожиданно проросла новыми щупальцами, которые оплели клинок и быстро поползли к Гатсу.

– Я еще доберусь до тебя! – прошипела голова.

Меч плашмя ударился в стену, щупальца разжались и на ступени сползла кровавая каша. Гатс озабочено ощупал рану на лице.

– Проклятие! Я потерял из-за этой твари слишком много крови!

Он вскинул голову и закричал:

– Но я все равно убью тебя, слышишь! Убью вот этим мечом!

Когда все ушли, Тереза поставила клетку на стол и открыла дверку. Пак испуганно забился в дальний угол.

– Я совсем не вкусный! – запищал он. – К тому же поедание эльфов может быть опасным для желудка!

– Выходи, – предложила Тереза. – Я не причиню тебе вреда! Поверь, я знаю, каково быть заключенным!

– Меня не обманешь! Ты хочешь обхитрить меня и съесть! – заявил эльф.

– Да, наверное, ты имеешь право меня бояться, ведь я его дочь, – она вздохнула. – Но раньше он был другим… Мой отец изменился… Изменился с того дня семь лет назад.

– С какого дня? – робко спросил Пак, осторожно выглядывая из клетки.

– В тот день умерла мама. Тогда я была маленькой и не помню подробностей. Но я запомнила, как отец говорил о каком-то восстании. Он сказал, что восставшие захватили маму и потребовали от него не мешать распространению их злобного культа. Отец отказался, и они принесли ее в жертву своему злому богу… Мой отец был хорошим правителем. Он был немного холоден, но он всегда защищал нас от всех врагов. Люди уважали его. И я уважала его.

Проследив за ее взглядом, Пак увидел на стене портрет. Там был изображен высокий, крепкий мужчина, красивая женщина и маленькая девочка, в которой легко узнавалась Тереза.

– Но потом он изменился… – из глаз Терезы потекли слезы. – Он стал охотиться за людьми… Он стал получать удовольствие от пыток… Мне страшно… Иногда мне кажется, что он больше не человек…

Стоявшие на входе во внутренние покои стражники переговаривались вполголоса.

– Сегодня странный воздух… – сказал один.

– Призраки любят такой воздух, – усмехнулся второй.

– Эй! Давай без этих дурацких шуток!

Из темноты коридора быстрым шагом показался высокий воин.

– Это еще кто? – буркнул стражник.

Человек приблизился и взмахнул рукой. Пара метательных ножей вонзились стражникам в глаза, и они рухнули без звука.

Перешагнув тела, Гатс двинулся дальше. Винтовая лестница вывела его в просторный зал, но здесь его уже ждали. Пять десятков воинов во главе с отцом Дэйлом.

– Я знал, что ты придешь, – сказал священник. – Но тебе не пройти здесь, так что будет лучше, если ты сложишь оружие. В противном случае ты умрешь.

– Убирайтесь с моей дороги, – негромко сказал Гатс.

– Ты что, идиот? Здесь пятьдесят воинов! Ты думаешь победить их всех?!

Он обернулся к стоявшим позади арбалетчикам и взмахнул рукой.

– Стреляйте! Убейте его!

Гатс успел выхватить меч и прикрылся широким лезвием. Когда по железу бессильно стукнулся последний болт, Гатс метнулся в атаку.

Его меч произвел страшное опустошение во вражеских рядах. Воздух заполнился кровавыми брызгами и кусками тел. Гатс шел, не останавливаясь, а вокруг падали и падали воины.

– Остановите его! Убейте же наконец! – орал священник.

Но стражники ничего не могли сделать. Трещали доспехи и копья, хрустели кости и чавкала плоть, но чудовищный меч не мог остановить никто.

– Джерико! – позвал священник и вперед выступил огромный воин. – Джерико, ты второй по силе после Зондака! Ступай и убей его!

Гигант бросился в бой, покручивая в руках палицу. Но Гатс даже не замедлил шага. С ходу расколол противнику щит и шлем, тот ошарашенно отступил и Гатс ударил снова. На пол грузно обрушилась верхняя половина туловища Джерико.

Никто больше не посмел преградить Гатсу путь. Воины в ужасе попятились, и Гатс беспрепятственно поднялся по лестнице, подошел к застывшему в полной растерянности священнику.

– Эй, куда вы?! – дрожащим голосом закричал тот разбегающимся воинам. – Вернитесь! Вы будете наказаны!

Гатс шагнул ближе и по лицу отца Дэйла ручьем заструился пот.

– Мне послышался какой-то крик… – сказала Тереза, подойдя к окну.

– Не бойся, – успокоил ее Пак. – Если что, я закрою тебя собственной грудью!

Тереза улыбнулась.

– Как тебя зовут?

– Меня зовут Пак.

– Ты умеешь летать… Как это, летать?

– Как? Нормально. Я летаю как птица или насекомое. Это гораздо легче, чем ходить. И я позволяю ветру помогать мне.

– Это здорово, наверное…

– Ты… – Пака вдруг пронзила ужасная догадка. – За семь лет ты никогда не покидала эту комнату?

– Отец не разрешает мне уходить. Он опасается за меня из-за еретиков, которые скрываются снаружи… И он не позволяет никому навещать меня. Эта комната – весь мой мир. А в этом окне – мое небо.

Она заглянула в окно и глаза ее распахнулись.

– Что это там?

Пак приник к стеклу и прислушался. Во внутреннем дворе суетились стражники, крича, что кто-то проник в замок. Эльф задумался. Неужели это Гатс?

– Тереза, мне нужно уйти, – заявил он.

– Уйти?

– Человек, о котором говорят, который проник в замок, я его знаю!

– Но ты не можешь… Это слишком опасно!

– Не беспокойся, я быстро.

– Но…

– Я уже побывал во многих битвах! – похвастался Пак.

– Нет!!! – вдруг взвизгнула Тереза.

Эльф шарахнулся от нее как ошпаренный.

– Прости, я не хотела тебя напугать, – виновато сказала девочка. – Ты, конечно, прав. Ты беспокоишься о друге…

– Ну, – Пак озадаченно почесал затылок. – Скажем так, не то, чтобы он был моим другом…

Она открыла окно, налетел свежий ветер, ее волосы затрепетали.

– Ты свободен.

– Тереза… – растерялся Пак.

– Я говорила тебе, я знаю, что такое быть заключенным…

– Ну, если так, я тогда полетел.

Пак взвился в воздух и растворился в темноте. Тереза захлопнула окно и, отвернувшись, вытерла слезы. В тот же миг по стеклу тихонько постучали и Тереза торопливо распахнула окно. Перевернувшись вверх ногами, в воздухе болтался Пак.

– Я совсем забыл, – сказал он и поднял палец. – Я скоро вернусь! И заберу тебя с собой! Счастливо, – он помахал ей рукой. – Собирай пока вещи…

Он исчез из виду, а девочка еще долго смотрела ему вслед.

– Я никогда не думала, что когда-нибудь смогу покинуть это место, – прошептала она.

Ее охватило сильнейшее волнение… Уйти из старого, такого знакомого и привычного мира в совершенно новый и незнакомый! Ей стало страшно…

Пак же носился над замком, выискивая Гатса, но мысли его были заняты другим. Он размышлял о графе. «Получается, его сделало таким желание отомстить еретикам за смерть его любимой жены? Поэтому он использует силу зла? Силу, которую дали ему апостолы Божественной Длани? Значит это они сделали его таким?»

Гатс пинком отшвырнул священника. Открыв головой дверь, отец Дэйл влетел в тронный зал. Зажимая хлещущую из носа кровь, священник поспешно убрался с пути Гатса.

– Так-так, вот и Темный Мечник! – усмехнулся граф. – Наконец-то!

Он сидел на троне, на другом конце зала. Гатс быстрым шагом добрался

до подножия лестницы, подымавшейся к трону, и на мгновение застыл. Улыбка графа очень не понравилась, но раздумывать было некогда и Гатс двинулся вперед.

Не успел он сделать и двух шагов, как проломив каменные ступени, из– под ног взметнулись щупальца. Гатс взмахнул мечом, в лицо ударил фонтан крови, а потом взорвалась обломками вся лестница.

– Хорошая реакция, – похвалил граф.

Из-под разрушенной лестницы вздымалось огромное склизкое тело, шевеля десятками ножек и щупалец.

– Что ж, пришло время стать немного серьезнее… – сказал граф.

Пак уже отчаялся найти Гатса.

– Как же я забыл спросить Терезу о комнате графа?

Стена, мимо которой он только что пролетел, разлетелась вдребезги осколками камней и клубами пыли. Пак осторожно заглянул в пролом и ему сделалось не по себе. Прямо перед его носом проползла склизкая туша огромного демона. Венчала тушу мясистая голова графа, снабженная несколькими рожками, делавшими его похожим на улитку, а чуть ниже зияла чудовищная пасть.

– Сейчас ты умрешь! – взревел демон.

К Гатсу метнулось толстое щупальце и Пак в ужасе вскрикнул. В дальнем углу зала вжался в стену отец Дэйл, бормоча молитвы. Гатс взмахнул мечом и кончик щупальца шлепнулся на пол. Граф засмеялся.

– Сколько бы ты не рубил, это ничего не изменит! Твой большой меч бесполезен!

Гатс метнулся за ближайшую колонну.

– Куда же ты?! – вскричал демон. – Где же твое мужество?

Он пополз по залу, заглядывая за каждую колонну.

– Ты прячешься, потому что знаешь – тебе не победить меня! Темный Мечник, ну где же ты?

Заметив высунувшийся из-за колонны краешек плаща, граф ударил по колонне. Та с грохотом упала, разлетевшись на куски. Глаза графа округлились – из-под обломков выглядывал раздавленный священник, одетый в плащ Темного Мечника.

Гатс выметнулся с другой стороны и обрушил меч на голову чудища. Тот успел отдернуться, и лезвие оставило на его черепе неглубокую рану.

Тяжелое щупальце ударило в Гатса, и он закувыркался по полу. По разбитому лицу потекла кровь, руки и ноги дрожали, подгибаясь сами собой, но он упрямо пытался встать.

– Гатс! – жалобно вскрикнул Пак, глядя на его безуспешные попытки.

– А ты ловко придумал с этим плащем и священником! – похвалил граф. – Ты едва не раскроил мне голову! Ты довольно быстр, по сравнению с другими. Но ты все еще человек! А человек не может победить меня! И это клеймо… Не могу поверить, что заклейменный смог прожить так долго!

Демон склонил свою уродливую голову.

– Значит, ты хочешь мести? Но простой человек вроде тебя ничего не может сделать! Я только чуть коснулся тебя, а ты уже не можешь встать! Что ж, пора прекратить твои мучения… Я отправлю тебя в земли нашего Бога, где ты уже давно должен быть. Твоя судьба была определена в тот миг, когда тебя заклеймили! Человеческая сила не может изменить волю Бога. Но ты можешь гордиться, что умер спустя столько времени, умер от моей руки…

Гатс только-только сумел подняться, как на него обрушился новый удар. Оплетя щупальцем ногу Гатса, граф принялся бить его об стены, а когда надоело, швырнул на пол. Гатс застонал, но меч из руки так и не выпустил.

– Ну надо же, ты никак не расстанешься со своим мечом?! Впрочем, тебе уже недолго осталось мучиться!

К Гатсу подлетел Пак и, вцепившись ему в лицо, стал тормошить.

– Вставай, Гатс! Что еще за шутки? Да что с тобой? Ты собрался умереть?

– Ты опять много болтаешь, – едва смог шевельнуть губами Гатс.

– Подымайся! Подымайся немедленно! – заорал Пак.

– Все напрасно! – рассмеялся граф. – Ему уже не встать. У каждого человека есть свой предел, и он его достиг. Ведь он только человек.

– Что? Что ты сказал? Посмотри на себя, ты, плешивый! – крикнул Пак. – Ты – тоже такой же! Ты тоже всего лишь слабый человек!

– Что ты несешь?! – рявкнул демон.

– Я говорю правду! Тереза рассказала мне о том, что случилось семь лет назад, когда убили твою жену! Чтобы отомстить за нее, тебе бы хватило обычных человеческих возможностей! Но тебе понадобилась иная сила, понадобилась для того, чтобы избавиться от своего измученного сердца! Для того чтобы ты смог убежать от самого себя! Вот почему ты хотел перестать быть человеком! Но ты по-прежнему только слабый человек!

Граф захихикал.

– Я удивлен. Я думал, эльфы такие же безмозглые как какие-нибудь букашки. Но ты устроил здесь длинную речь. Мне это понравилось. Так что я позволю тебе жить. Если хочешь, можешь улететь прямо сейчас.

– Таким как ты не устоять против правды, – уверенно заявил Пак и потряс Гатса. – Я прав?

Гатс шевельнулся и на голову эльфа откуда-то свалился бехелит.

– Не может быть! – изумился граф. – Это же бехелит!

Его щупальце потянулось за ним, но Пак оказался шустрее. Подхватив бехелит, он взмыл под потолок.

– Куда?! – взревел демон.

– Какой дурак доверит такую вещь тебе? – бросил Пак.

Ему вслед метнулось щупальце, но эльф ловко увернулся.

– Ах ты, насекомое!

– Бегство – одно из самых развитых у меня умений! – Пак показал язык графу.

Очередной удар щупальца взметнул тучу камней и один из них угодил по эльфу. Выронив бехелит, Пак без чувств полетел вниз. Граф вскинул лапу, намереваясь раздавить эльфа, но в этот миг в дверях показалась Тереза.

– Пак, где ты? – крикнула она. – Что-то тряхнуло весь замок и мою дверь сорвало, вот я и… Пак!!!

Она заметила неподвижного эльфа. А затем ее взгляд наткнулся на графа.

– Тереза… – растерянно произнес тот.

– Нет! Нет! Нет!!! – девочка с криком бросилась за ближайшую колонну и сжалась, закрыв уши руками.

– Тереза… – лицо графа исказилось от боли.

С пола поднялся очнувшийся эльф, над ним тотчас взметнулась лапа чудовища. Пак замер от ужаса, не в силах пошевелиться. Он уже приготовился к смерти, когда в воздухе замелькали метательные ножи и утыкали все лицо графа.