Текст книги "Темный Мечник"

Автор книги: Вячеслав Грацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Ты!! – чудище развернулось к Гатсу.

Неловко изогнувшись, Гатс стоял на ногах, едва удерживая меч.

– Гатс!

Оправившись от паралича, Пак молнией кинулся к Темному Мечнику. Из глаз эльфа текли слезы, но он набросился на Гатса с кулаками, как будто собрался его убить.

– Так ты притворялся мертвым?! – пронзительно верещал он. – Я думал ты умер!! А ты… Ты сумасшедший!

– Ты опять… Слишком много болтаешь, – прохрипел Гатс.

К Гатсу медленно подползал граф.

– Сейчас ты умрешь… – прорычал он.

Гатс оскалился и шагнул вперед.

– Гатс! Ты собираешься драться?! – завизжал Пак.

Гатс отпихнул эльфа в сторону и окатил демона полным ненависти взглядом.

– Всего лишь пара сломанных ребер, только и всего! – сказал он. – Если ты, мерзкая улитка, хочешь меня убить, тебе придется размозжить мне голову и вырвать мое сердце!

– Умри же ты наконец, жалкий червяк!

Щупальце отшвырнуло Гатса через весь зал. Выронив меч, Гатс ударился об колонну и, оставляя кровавый след, сполз на пол.

– На что ты надеешься, человек? У тебя нет шанса победить меня!

Чудище приблизилось и Пак зажмурился, обхватил руками голову, не

желая смотреть на смерть друга. Но на лице Гатса появилась ухмылка, он протянул руку и, выдернув из-за колонны Терезу, прикрылся ею как щитом. Девочка закричала, забилась, но Гатс держал ее крепко.

– Ты!.. – вскричал демон, остановившись от Гатса на расстоянии вытянутой руки. – Тереза…

Гатс криво усмехнулся и, оттолкнув девочку, выстрелил из пушки в голову графа. От дикого рева содрогнулись стены. Гатс метнулся к мечу, но выбитые пальцы даже не шевельнулись. Не раздумывая, он вцепился в рукоять зубами и, поддерживая меч протезом, ринулся на врага. Морда бесновавшегося от боли демона оказалась совсем рядом и Гатс с рычанием полоснул по ней.

Выронив клинок, Гатс рухнул на пол, с трудом обернулся и его лицо осветилось радостью. Большая часть черепа графа лежала на полу, бешено вращая единственным уцелевшим глазом.

Зависший над Гатсом эльф насупился. Одного взгляда на ухмыляющегося Гатса было достаточно, чтобы понять – он еще загодя планировал использовать девочку как щит!

Ухватив двумя уцелевшими пальцами нож, Гатс шагнул к демону и ударил его по лицу.

– Это и есть предел человека! – злорадно выдохнул Гатс.

Он ударил еще и еще, во все стороны полетели кровавые брызги. Оглушительно закричала девочка.

– Нет! Нет! Нет! – из ее глаз градом катились слезы.

– Гатс, прекрати! – подскочил к нему Пак. – Зачем ты это делаешь у нее на глазах?! Разве она виновата в чем-то?!

Гатс дернул рукой и окровавленный клинок оказался под носом у Пака.

– Заткнись! – прорычал Гатс. – Будешь мне мешать – убью!

Гатс насадил голову демона на нож и двинулся к девочке.

– Ты был таким гордым, граф! – процедил он. – И сейчас я брошу это гордое тело к ногам твоей дочери!

– Нет, не надо, прошу тебя, не делай этого! – простонал граф.

– Нет? О, пожалуйста, не будь таким робким!

Гатс с размаху шмякнул его об пол.

– Мое сердце все еще жаждет твоей крови, тварь! Позволь же ему насытиться сполна!! – заорал в бешенстве Гатс. – Из твоего бессмертного тела получится хорошая жертва для него!

Он с рычанием принялся кромсать графа ножом. Рядом истошно кричала Тереза, к ней метнулся Пак, пытаясь ее успокоить.

Гатс все наносил и наносил удары. Он бил до тех пор, пока не поскользнулся в крови и не рухнул рядом с поверженным демоном. И тогда он стал смеяться. Его дикий смех пронесся по всему залу и все еще живая голова демона вздрогнула.

– Нет, – прошептал он. – Я не хочу умирать… Я не хочу умирать!!

Гатс оглянулся на него и его глаза расширились. Лежавший невдалеке в

луже крови бехелит был полностью собранным. Глаза, нос, рот – все находилось на своих местах.

– Гатс, что происходит? – ужаснулся Пак, увидев бегущие из глаз бехелита кровавые слезы.

Мир вокруг поплыл, теряя очертания, а затем изменился в один миг. Пак закружился, озираясь. Вокруг, насколько хватало глаз, во все стороны расходились сотни, а то и тысячи лестниц. Влево и вправо, вниз и вверх.

Гатс, Пак, Тереза и голова графа оказались на небольшом пятачке посреди этого безумного нагромождения лестниц.

– Что это? – завопил Пак.

– Другой мир, – отозвался Гатс.

– Идут… – прохрипел граф. – Мои лорды приближаются!

Гатс улыбнулся, но тут его скрутила и бросила на пол жуткая боль в шее, из клейма брызнула кровь.

– Гатс, что с тобой?! – вскрикнул Пак.

Гатс с трудом приподнял голову. Наверху ближайшей лестницы застыла высокая лилово-черная фигура.

Глава пятая

Пришли все пятеро. Пятеро королей демонов. Пятеро апостолов Божественной Длани.

Слэн – обнаженная и улыбающаяся женщина, прикрытая лишь своими черными кожистыми крыльями, с распущенными волосами, похожими на змеи. Конрад – хмурый толстяк, с раздутыми щеками и свернутым трубочкой ртом. Убрик – еще один толстячок, низенький, улыбающийся и все время кружащийся в воздухе. Войд – высокое существо в наглухо закрытом плаще, с высоким стоячим воротником, над которым вздымался череп с обнаженным и непомерно распухшим мозгом. Фемто – стройный и широкоплечий, в лилово-черной облегающей одежде, похожей на доспехи, и шлеме, напоминающем голову хищной птицы.

– Это они и есть, апостолы Божественной Длани? – прошептал Пак.

– Гриффис!! – с ненавистью процедил Гатс, не отрывая взгляда от Фемто.

Тот улыбнулся Гатсу почти добродушно. А потом его взгляд упал на

голову графа.

– Ты опять готов принести жертву?

– Что это значит? – глаза Гатса переметнулись на графа.

Войд шевельнулся.

– Твое желание выжить открыло врата и призвало нас! – сказал он.

– Войд! – обратился к нему граф. – Мое желание – жизнь этого человека, Темного Мечника!!

– Мы не можем этого сделать!

– Почему?!

– Врата открыло желание выжить и страх перед смертью, – ответила Слэн. – Но отнюдь не желание мести!

– Мы пришли исполнить твое истинное желание! – поднял палец Убрик.

– Но это же Темный Мечник! Он уже убил много демонов! Он ваш враг!

– Враг? – удивился Войд. – Нам нет дела до погибших демонов! Ему все равно не уничтожить всех!

– Значит, Темный Мечник? – усмехнулся Фемто, скосив глаза на Гатса. – Этот жалкий, бесполезный человечишка?!

Гатс зарычал и, схватив меч, двинулся вперед. Его снова скрутила боль, но Гатс устоял и сделал еще один шаг.

– Как интересно! – заметила женщина. – С такими ранами он все еще стоит на ногах! У него невероятная воля! – она облизнулась.

– Его держит на ногах жажда мести! – откликнулся Убрик. – Это Божественная Длань Фемто подарил ему эту жажду! Потому что Фемто был тем, кто заклеймил его. Но как долго он сумеет оставаться на ногах?

Стиснув зубы, Гатс потихоньку поднимался по лестнице, волоча за собой меч. Наполненные ненавистью глаза его не отрывались от Фемто.

– Да, – заметил тот. – Ты хорошая жертва!

Следивший за ними Пак прошептал:

– Что же случилось между этими двумя?

Гатсу оставалось преодолеть совсем немного, когда из его клейма вновь брызнула кровь.

– Ты дурак! – сказал Фемто. – Ты ведь знаешь, как твоя метка реагирует на нас, демонов. Самые слабые способны лишь уколоть тебя, но чем они сильнее, тем сильнее твои страдания. Если же мощь демона велика, ты просто умрешь от боли! Очевидно, это тебя и ждет…

Гатс сделал еще один шаг. Из горла вырвался сдавленный стон, зрачки Гатса закатились и он стал заваливаться назад.

– Это конец! – прошептала Слэн.

Невероятным образом изогнувшись, Гатс выровнялся и с диким криком взмахнул мечом. Его клинок почти коснулся Фемто, но в ту же секунду как будто невидимый таран ударил по Гатсу и отбросил его с лестницы.

– Гатс!!

Пак метнулся к нему, но человек не подавал никаких признаков жизни. Под разбитой головой быстро растекалась лужа крови. Эльф с большим трудом уловил биение сердца.

– Это была замечательная схватка, – улыбнулась женщина. – Просто невероятно, что ему удалось поднять меч!

– Тем более после битвы с графом! – приподнял палец Убрик.

– Если бы этот человек мог присоединиться к нам! – томно вздохнула женщина. – О, это было бы изумительно!

– Но он не был избран судьбой, – возразил Конрад. – Он не может стать одним из нас!.. К тому же… Возможно, он уже мертв.

– Довольно игр! – вмешался Войд. – Церемония начинается! Итак, граф, где твоя жертва?

– Как насчет Темного Мечника? – прохрипел граф.

– Он не подходит! – возразил Убрик.

– Но почему? – голос графа дрогнул.

– Он уже был однажды принесен в жертву! – пояснил Конрад.

– И он всего лишь твой враг, – добавила Слэн. – Ты не можешь принести в жертву кого угодно. Это должен быть кто-то из твоих близких, кто-то, кто занимает место в твоем сердце!

– Когда же ты пожертвуешь, – подхватил Убрик, – ты сможешь наконец избавиться от своей человечности!

– Что вы… Что вы хотите?.. – лицо графа исказилось гримасой боли.

Фемто поднял руку и показал на Терезу. Девочка вскрикнула и

отодвинулась на самый край площадки.

– Граф, – в прорези шлема сверкнули глаза Фемто. – Вырежи свою любовь прямо сейчас.

– Нет! – закричала Тереза. – Пожалуйста, нет!

– Подождите, мой лорд! – воскликнул граф. – Я могу пожертвовать кем угодно, но только не Терезой!

– Неужели? – усмехнулась женщина. – Если не она, то все это бесполезно!

– Не будь таким нерешительным! – подбодрил Убрик. – Просто сделай это также как в тот раз!

– В тот раз? – прошептала Тереза.

– О, нет… Маленькая девочка не знает, что сделал ее папочка? – изобразил удивление Убрик.

– Не надо… – взмолился граф. – Не говорите ей…

– Хорошо. Тогда я расскажу тебе, граф! – захихикал Убрик.

Он взмахнул рукой и в воздухе возникло изображение человека, в котором Пак узнал мужчину с картины в комнате Терезы.

– Папа? – воскликнула Тереза.

– Да, это граф семь лет назад… Я приоткрыл врата времени, – сообщил Убрик. – И сейчас мы увидим кое-что любопытное… Смотри, граф, это твоя жена и твоя дочь…

В воздухе появилась миловидная женщина, играющая с маленькой девочкой.

– Мама… – прошептала девочка со слезами.

– Какая замечательная семья, – продолжал рассказ Убрик. – Достойный муж и прекрасная жена!

Гатс шевельнулся и с трудом приоткрыл глаз.

– Однажды в землях графа стал распространяться некий злобный культ и граф, занятый уничтожением еретиков, стал очень редко бывать в замке!

И вот в один прекрасный день граф, исполнив наконец свой долг по искоренению ереси, заторопился домой к жене и дочери…

– Пожалуйста, остановись… – простонал граф.

– Но в этот раз он увидел ужасное зрелище… Настоящий океан обнаженных и разгоряченных тел, посреди которого он увидел статую с головой козла. Там же находилась и твоя жена, граф. Охваченная страстью она обнимала статую…

– Нет! Это ложь! – закричала Тереза, зажмурившись и закрыв уши.

– Граф впал в безумие… Когда он пришел в себя, зал был заполнен мертвыми телами и залит кровью. Затем он решил убить свою жену…

– Нет!!! – вскрикнула девочка.

– Но ты, граф, не смог ее убить. А ее улыбка, улыбка предателя, одержавшего победу, толкнула тебя в бездну отчаяния! Чтобы избавиться от этого ты хотел убить себя, но… Колесо судьбы повернулось и тебе на глаза попался бехелит… Твоя боль и твое отчаяние открыли врата. Тогда ты сказал – «Бог или апостол Дьявола, любой, кто избавит меня от этих страданий… Я сделаю все, что угодно!» И мы пообещали тебе, что дадим тебе тело, которому не грозит безнадежность и беспокойство, пообещали в обмен лишь на одно твое слово…

Изображение графа сменилось изображением клейма, такого же, как на шее Гатса. Глаза Терезы расширились. Девочка увидела жутких демонов, разрывающих ее мать на куски. И среди них был ее отец, превратившийся в чудовище.

– Да, граф, ты сказал – «Примите эту женщину как жертву!» Ты отдал любимую жену, чтобы похоронить свою слабую человеческую душу… И ты стал кем-то большим, нежели просто человек!

– Тебе осталось сделать еще одну жертву, – сказал Войд. – И твое желание наконец полностью осуществится!

– Тереза! – закричал Пак.

– Эй, мелкий… – услышал Пак еле слышный шепот. – Будь добр, подлечи мне правую руку…

Пак обернулся и ошалело уставился на неестественно вывернутые пальцы Гатса.

– Да быстрее же…

Гатс чуть дернулся от нетерпения и в глазах потемнело от боли. Вместе с болью пришли образы из прошлого. Из прошлого, которого, возможно, никогда и не было…

– Эй, ты еще жив?

– Вроде того…

Гатс прищурился. Над ним возвышался Гриффис, за его спиной быстро светлело небо.

– Вставай!

Гриффис помог Гатсу выбраться из груды мертвых. Обвел рукой поле, заваленное трупами так, что почти не видно было земли.

– Большинство человеческих жизней на этой земле принадлежат их королям и лордам, – сказал Гриффис. – И на полях сражений, подобных этому, жизни солдат ничего не стоят…

Гатс уселся на крупный валун, обнявшись со своим мечом. Гриффис взобрался на небольшой бугор и застыл там, глядя куда-то вдаль. Налетевший ветер взвихрил его волосы и Гатсу на миг показалось, что это не волосы, а языки пламени.

– Но даже король не может жить так, как хочет, – продолжал Гриффис. – Все люди лишь пытаются выжить в этой огромной реке, которая называется судьба. Но когда их жизнь подходит к концу они даже не знают кто они… Но есть и другие. Есть люди, что приводят в движение весь мир и определяют законы вселенной… И потому я хочу знать – кто я и что могу я? Какая судьба уготовлена мне?

Гриффис повернулся к Гатсу и улыбнулся.

– Странно… Гатс, а ты ведь первый, кому я это говорю.

Солнце наконец вылезло из-за горизонта и щедро окатило Гриффиса светом, так что облик его сделался необычайно ярким и воздушным. Больше всего в этот миг он напоминал ангела…

Гатс мотнул головой, избавляясь от глупых воспоминаний.

– Мелкий, чего ты ждешь… – прошептал он Паку.

– Итак, граф, приносишь ли ты эту девочку в жертву? – прогремел требовательный голос Войда. – Отвечай!

– Пак! – яростно зашептал Гатс.

– Но Тереза… – пролепетал Пак.

– Если ты не хочешь, чтобы твоя подружка заполучила такое же клеймо как у меня, вылечи мою правую руку, чтобы я мог держать меч!

– Но что ты можешь сделать? – пробормотал Пак, но все же бросился к руке Гатса.

– Бесполезный человек? – нехорошо улыбаясь, пробормотал Гатс. – Он сказал – бесполезный человек…

– Граф, время пришло, – напомнил Фемто.

– Тереза… – прошептал граф.

– Твоя жизнь уходит, граф, – заметил Убрик.

– Не забывай, граф, ты такой же как мы, – сказала Слэн. – Если ты умрешь, ты не обретешь покоя.

– Посмотри сюда, граф, – уронил Фемто.

Его вытянутая рука указывала на воздушную воронку, возникшую над ними. Воронка быстро разрослась и вскоре уже можно было различить, что она состоит из мириадов и мириадов призраков. Уродливые, искалеченные тела, оскаленные лица, все это сплеталось в одну длинную бесконечную спираль.

Пак задрожал и обхватил руками голову.

– Я чувствую огромное сосредоточение зла, – прошептал он. – Эта воронка… Она всасывает все зло этого мира…

– Неужели это… – в ужасе прошептал граф.

– Да, – отозвался Фемто. – Это и есть ад. Ты отправил туда очень много людей, граф. И теперь, когда твое тело погибнет, твою душу засосет в это место… И ты будешь погребен во тьме навечно! Ты станешь каплей в этом океане душ!

– Это судьба ждет всех людей, так или иначе связанных с демонами, – улыбнулась Слэн.

– Связанных с демонами? – завороженно повторил Пак. – Это значит, что Гатс тоже?..

– Идиот, хватит болтать! – прошипел Гатс. – Долечи же мне раны наконец!

– Граф, у тебя есть только два пути, – сказал Фемто. – Возродиться демоном или позволить этим голодным душам пожрать тебя и обратить в ничто!

– Только одно слово, – сказал Конрад. – Только скажи – приношу мою дочь в жертву…

– На ее теле появится клеймо… – продолжил Убрик.

– И она станет собственностью демонов! – завершила Слэн.

В воздухе перед Терезой запылало клеймо, девочка в ужасе отодвинулась и нависла над пропастью.

– Скажи это, граф, – громыхнул Войд.

– Неужели пришло мое время умирать? – прошептал граф, глядя в бурлящую воронку. – В этом чудовищном обличье? Мне холодно, из меня вытекла почти вся кровь… Неужели я утону в этом океане душ? Навсегда? Нет! Я не хочу этого! Я не хочу умирать!

Взгляд его упал на плачущую дочь, из глаз графа тоже хлынули слезы.

– Отец… – прошептала Тереза.

В умирающем мозгу графа возникло видение. Он увидел ту самую картину, много лет уже висевшую в комнате дочери. Он увидел себя, каким он был в то время, увидел жену и совсем маленькую Терезу. Дочка улыбалась на этом портрете…

Висевшее напротив Терезы клеймо вспыхнуло ослепительным светом и исчезло.

– Нить судьбы оборвана! – провозгласил Войд.

В тот же миг из воронки выметнулось длинное щупальце, составленное из сотен и тысяч призраков. Десятки рук впились в графа и потащили за собой. Среди искаженных злобной радостью призрачных лиц мелькнуло одно знакомое.

– Варгас? – изумленно прошептал Гатс.

Облик графа изменился. Вместо уродливой головы демона в руках призраков забилось его прежнее, человеческое тело.

– Тереза! – вскрикнул граф, протягивая к дочери руку.

– Отец!! – завизжала Тереза.

Она вскочила, бросилась к нему, но заполучившие добычу призраки с хохотом и визгом устремились обратно в воронку. В воздухе закрутилось еще одно щупальце и Пак с ужасом увидел, как оно рухнуло на Гатса.

– Жертва! – завопили призраки.

Они вцепились в Гатса и поволокли в воронку. Вокруг с криком заметался Пак, но сделать что-либо было не в его силах.

Взгляд Гатса, прикованный к Фемто, полыхнул яростью. Уже повиснув ногами вверх, Гатс привычным движением сыпанул в свою пушку пороха, закинул ядро и щелкнул стальным запястьем, высекая искру.

Он метил в Фемто. И он почти попал. Почти, потому что ядро взорвалось на расстоянии вытянутой руки от Фемто. Но тот даже не шевельнулся.

В тот же миг исчезло все. Другой мир, воронка, апостолы. Гатс рухнул на пол и страшно закричал. Но кричал он не от боли. Его сердце и душа разрывались от бессильной ненависти.

– Мы вернулись? – пробормотал Пак. – Мы вернулись…

Они оказались все в том же полуразрушенном зале. Тереза сидела на краю провала, глядя заплаканными глазами в ночное небо. На миг, на один только миг ей показалось, что она видит отца. Опутанный цепями, с отрубленными руками и ногами он лежал на скале и смотрел на нее…

– Тереза?

Пак подлетел к ней, но она отмахнулась и он закувыркался по воздуху.

– Нет! Нет! Нет! – закричала она. – Я не хочу этого! Это неправда! Это все ложь! Верни меня назад, в мою комнату! Верни меня назад! Я не хочу оставаться здесь! Я лучше умру…

Сзади послышались шаги и над девочкой навис Гатс, опираясь на меч.

– Так умри, – сказал Гатс.

– Гатс! – вскричал Пак. – Что же ты делаешь?! Ты что, не понимаешь, что она чувствует?

– Вот поэтому ей лучше умереть, – сказал он. – Это довольно легко… Он бросил ей под ноги нож.

– Просто перережь себе запястье. И ты будешь избавлена от этого кошмара. Такие как ты попадают на небеса. Хотя, наверное, тебе лучше отправиться в ад, ведь там ты сможешь встретить папу или маму.

Пак онемел от ужаса. Неужели Гатс говорил это всерьез?

– Это твоя жизнь, – продолжал Гатс. – Делай с ней, что хочешь. Тереза, слушавшая его с распахнутыми глазами, точно в каком-то трансе

потянулась за ножом.

– Тереза, нет! – встрепенулся Пак.

Он кинулся между клинком и запястьем девочки.

– Очнись, Тереза! О чем ты вообще думаешь? – эльф уперся руками в лезвие, пытаясь отвести его в сторону. – Остановись!

Плита под ее ногами неожиданно треснула и Тереза сорвалась вниз. Не размышляя, Гатс взмахнул мечом и Тереза повисла, вцепившись в него руками. Из-под пальцев хлынула кровь, девочка закричала от боли, но раньше чем она отпустила клинок, Гатс одним рывком выдернул ее из пропасти.

– Тереза?! – Пак подлетел к ней. – Позволь мне вылечить твои раны… Гатс неверяще смотрел на свои руки, которые будто по собственной воле

успели подставить девчонке меч для спасения.

– Все из-за тебя! – Тереза окатила Гатса полным ненависти взглядом. – Если бы ты не пришел…

– Так значит ты больше не думаешь о самоубийстве? Это хорошо…

Гатс подошел к мертвому священнику и принялся деловито вытаскивать из-под камней свой плащ.

– Когда-нибудь я убью тебя! – взвизгнула Тереза.

– Тереза, что с тобой? – прошептал Пак.

Накинув плащ, Гатс двинулся к выходу.

– Слышишь? Я убью тебя!!!

– Можешь приходить в любое время, – не оглядываясь, бросил Гатс. Он заторопился к выходу. Он не хотел, чтобы девочка увидела гримасы

на его лице. Гатса корежило и мутило. Но не только от полученных ран. Куда больше его терзали неясные образы, нахлынувшие мутной волной. Многие из них он хорошо помнил, но многие вынырнули из самых глубин его памяти…