Текст книги "Темный Мечник"
Автор книги: Вячеслав Грацкий
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
Часть пятая. Триумф
Глава восемнадцатаяК приезду короля Мидланда все было готово. Место для королевского шатра выбрали на вершине холма, с которого хорошо просматривались окрестности. Холм обнесли глубоким рвом, усеянным кольями, выстроили частокол с дозорными вышками. Внутри расположили палатки для рыцарей королевской гвардии, остальные войска устроились вокруг частокола.
Едва прибыв, король немедленно распорядился созвать военный совет, на который был приглашен и лорд Гриффис…
– Ваше величество, если вы помните, замок Долрей некогда был нашим пограничным замком, но после вероломного нападения Тюдора он перешел к ним и с той поры является важнейшим опорным пунктом для их продвижения на наши земли.
Генерал Тиан, новый командующий Рыцарями Белого Дракона, назначенный после смерти Юриуса, сделал паузу и обвел глазами всех собравшихся на военный совет. Его взгляд как обычно споткнулся на Гриффисе. Новообращенный граф уже несколько раз присутствовал на таких советах, но привыкнуть к нему Тиан так и не смог.
И дело было вовсе не в его происхождении. Насчет этого у Тиана особых предрассудков никогда не было. Гриффис принес много побед Мидланду, так что игнорировать его заслуги было глупо. Не причем была также его молодость и изящность, хотя и непривычная взгляду грубого вояки, каковым себя считал Тиан, но вполне терпимая.
Нет, проблема заключалось в другом. Гриффис выглядел здесь чужим. Что-то было в нем такое, что гораздо сильнее его молодого возраста выделяло его среди всех прочих. Но вот что?
Возможно, дело было в необычайном спокойствии Гриффиса? Еще никто не видел его во взвинченном или подавленном состоянии. Может быть, дело было в его холодном пронизывающем взгляде? Взгляде, который скорее подошел бы матерому убийце, нежели молодому графу. Или может Тиана раздражала странная особенность Гриффиса всегда смотреть сверху вниз? Даже если его собеседник был куда выше ростом.
Тиан так и не разобрался в своих чувствах…
– Однако недавно в Тюдоре началась гражданская война. Так что теперь они вряд ли смогут выставить против нас крупные силы! – продолжил он. – Если мы сможем захватить замок.
– Но у нас недостаточно сил для его штурма! – перебил его генерал Ордес, командующий Рыцарями Белого Тигра. – Обороной замка руководит генерал Боскон, под началом которого Рыцари Пурпурного Носорога, которые, между прочим, являются сильнейшей армией Тюдора! Ничего удивительного, что мои Белые Тигры потерпели поражение. Боскон чрезвычайно опасный противник…
– Если мы возьмем этот замок, у нас появится шанс выиграть эту войну! – заметил король.
– Но мы можем сломать зубы о его стены! – не унимался Ордес. – У меня осталось меньше сорока процентов людей!
– Однако если осада затянется, гражданская война в Тюдоре закончится и тогда удача повернется к нам спиной… А вы что думаете, граф? – генерал Тиан посмотрел на Гриффиса. – Думаю, Долрей не по зубам даже вашей непобедимой армии!
– Если его величество прикажет, – тихо сказал Гриффис. – Я возьму Долрей.
Воцарилось молчание. Но спустя секунду тишину разорвали возмущенные крики генералов.
– Это просто безумие!
– Вы хотите сказать, что можете взять Долрей?
– Вы не понимаете, граф, – воскликнул Ордес. – За эти годы мы не один раз пытались захватить этот замок, но это никому не удалось! А вы заявляете, что можете это сделать?
– Он думает, что если одержал несколько побед, он может все! – фыркнул еще один генерал.
– Сэр Гриффис, – обратился к нему король. – Вы действительно можете это сделать?
– Ваше величество, – вскочил Ордес. – Мы не можем так рисковать. Если Боскон разгромит наши армии…
– Нет необходимости штурмовать замок всеми нашими силами, – спокойно заметил Гриффис. – Мне будет достаточно Ястребов!
– В своем ли вы уме, граф?! – загремел генерал Белых Тигров. – Хотите штурмовать пятитысячным отрядом замок? Гарнизон которого состоит из тридцати тысяч воинов? У вас нет никаких шансов! Здесь не поможет никакая стратегия!
Из-за стола поднялся генерал Рабан. Высокий, подтянутый мужчина, с тонкой линией черных усов и аккуратной бородкой, он пользовался успехом у женщин и уважением мужчин. Ему было тридцать пять лет и до появления
Гриффиса он, да еще тридцатилетний генерал Оуэн были самыми молодыми членами военного совета. Но если Оуэн обыкновенно отмалчивался, то мнение Рабана уже имело определенный вес.
– Генерал Ордес, – сказал он. – Лорд Гриффис одержал много побед, возможно, куда больше нас…
– Но замок Долрей совсем другое дело! Он почти неприступен!
– Но ведь не абсолютно же. Кроме того, посылая армию Гриффиса, мы рискуем немногим. Наши основные силы останутся в целости, так что, думаю, ему стоит попытаться.
– Хорошо. Я принял решение, – сказал король. – Армия Ястребов будет атаковать замок.
Покинув королевский шатер, генералы Рабан и Оуэн остались на холме, с любопытством наблюдая за выходящим Гриффисом. Уже в который раз лорд Рабан поражался этому человеку. Несмотря на свое неблагородное происхождение, Гриффис держался с таким величием, изяществом и грацией, что ему могли позавидовать многие дворяне, выросшие при дворе.
В нем не было нарочитой грубости, свойственной многим рыцарям, большая часть жизни которых прошла на войне, но не было и вычурности и изнеженности придворных хлыщов. И при этом он был удивительно естественен. Глядя на него, Рабан вновь и вновь убеждался – Гриффис был рожден, чтобы править, так сказать, «прирожденный король»…
– Он пользуется огромным доверием короля, – сказал Рабан вслух. – Не так ли, лорд Оуэн?
Тот усмехнулся.
– В этот раз я буду сильно удивлен, если Ястребы победят!
– Полагаю, если это не удастся ему, это не удастся больше никому в Мидланде! – заметил Рабан.
– Очень может быть, что вы правы, – кивнул Оуэн.
Мимо проехал на лошади Гриффис и генералы невольно сощурились. Посеребреные доспехи графа буквально купались в утренних лучах солнца и сияли нестерпимо ярко. Проводив его взглядом, Оуэн поскреб затылок.
– Я, конечно, мужчина… Но, должен признать, этот самый Гриффис чертовски красив!
– Генерал генералов, – тихо сказал Рабан.
– Что вы этим хотите сказать?
– Такие герои как он рождаются раз в столетие…
Из палатки Гатса неслись возмущенные крики, иногда они смолкали и тогда можно было различить характерное постукивание костей в стаканчике. Каска вошла внутрь и застыла на пороге, скрестив на груди руки. Как она и ожидала, тут играли в кости. Гатс, Коркус и еще несколько человек.
– Командир Гатс! – раздался очередной возмущенный вопль. – Ты все время выигрываешь! Невероятно!
Вряд ли Каска смогла бы объяснить, что она здесь делала. Да она и не хотела объяснять. Просто стояла и смотрела.
– Война как игра, – приговаривал Гатс, снова потряхивая стаканчиком. – Выигрыш есть выигрыш, проигрыш есть проигрыш, пятьдесят на пятьдесят…
Он выбросил кости, Ястребы буквально приникли лицом к полу, не веря выпавшим числам, и опять возбужденно загалдели.
– Не может быть!
– Ты опять выиграл!
– Уже десять раз подряд!
Не возмущался только Коркус. Но его мрачное лицо было красноречивей любых слов.
– Ладно, ладно! – азартно бросил один из Ястребов. – Но я не собираюсь уйти отсюда раньше, чем верну свои деньги!
Заметив как сдвинулись брови у Каски, Гатс бросил на нее встревоженный взгляд.
– Что-то случилось?
– Все в порядке…
– Тебе не нужно беспокоиться, – улыбнулся Гатс. – Если наш хладнокровный и невозмутимый парень сам вызвался штурмовать замок, значит, он совершенно уверен в победе!
– Хотела бы я верить, что он сможет оставаться невозмутимым все время! В этот раз это будет очень кстати!
– Что? О чем это ты? – не понял Гатс.
– Помнишь того барона, о котором я рассказывала тебе? Именно он сейчас владеет замком. Губернатор Северной провинции Тюдора барон Геннон, так его зовут…
Шаги Адона гулким эхом разносились по коридорам замка Долрей.
– В конце концов ты свое получишь! – бурчал он. – Я – Адон, и меня не так-то просто убить! Благодаря древнему искусству ведения боя, секреты которого хранятся в моей семье уже более семисот лет, я без труда ушел от этого парня!.. Но если я увижу этого мальчишку опять, ему не поздоровится!
– Что это с тобой? У тебя неважный вид!
Дорогу Адону заступил могучего сложения рыцарь. Даже без лат он выглядел гораздо шире и крупнее закованного в полный доспех Адона. Лицо рыцаря казалось отлитым из металла, его грубый властный голос заставил Адона вздрогнуть.
– Лорд Боскон! – выдохнул он испуганно.
– Ты взял солдат ради удовлетворения своей жажды мести, но все они теперь мертвы. И твой брат Самсон тоже мертв. Почему же вернулся ты?
Адон отшатнулся как от удара, лицо покрылось каплями пота.
– Мой лорд…
– Заткнись!
В воздух сверкнула секира Боскона и Адон вскрикнул. Лезвие остановилось прямо у его лица, разрезав лишь губы и десны. Адон зажал быстро заполняющийся кровью рот. Глаза его походили на два блюдца.
– В следующий раз, если ты подведешь меня, я разжалую тебя и брошу в подземелье!
Адон поспешно ретировался. Генерал Боскон долго смотрел ему вслед.
– Как мне сказали, там был только один человек, – прошептал он. – Не могу поверить…
Боскон покачал головой и направился в покои губернатора.
– Ты все такой же строгий? – усмехнулся барон. – Я слышал ваш разговор.
– Прошу прощения, я пришел сообщить, что к стенам замка подошла армия Мидланда.
– Да-да, я знаю. Армия Ястреба. Ты должен быть доволен…
– Я слышал о них, – кивнул Боскон. – И если верить этим слухам, они могут быть опасны…
– Перед началом боя, я хочу сказать тебе кое-что, – медленно сказал барон.
Он протянул руку с кубком и стоявший наготове мальчик подлил ему вина.
– Сейчас ты выведешь войска и уничтожишь эту армию. Но ты не должен убивать Белого Ястреба Гриффиса, – сказал барон, отхлебнув из кубка. – Доставь его ко мне живым.
– Да, но…
– Ты понял меня? Это приказ.
Глава девятнадцатаяПерейдя речку, армия Ястребов замерла в нескольких милях от стен Долрея. Взбитое копытами облако пыли и песка медленно поплыло к замку. Воцарилась тишина, только позвякивало снаряжение, да нетерпеливо всхрапывали кони.
Даже с такого расстояния Долрей выглядел угрожающе опасным. Замок закрывал единственный проход через горы, и его строители в свое время постарались на славу, превратив его в неприступную цитадель. Двойной ряд стен, каждая – втрое толще обычного, производил тяжелое впечатление.
Над вершинами гор, выступавшими из-за замка, выскользнуло утреннее солнце, лежавшие на Долрее тени сделались глубже и темнее, и он показался гигантской глыбой мрака.
– Как раны?
К Гатсу подъехал Джедо.
– Отлично, твое лекарство просто великолепно! Мой лекарь был в шоке!
Джедо улыбнулся.
– Чем ближе я к этому замку, тем сильнее хочу отсюда смыться! – сказал он. – Ты только посмотри на него, выглядит довольно мрачновато… За последние сто лет еще никому не удавалось взять его штурмом. Тем более сейчас, под надзором Боскона… Эх, сбежать бы отсюда!
– Брось! Это всего-навсего большой замок. Если мы будем следовать плану Гриффиса, все будет в порядке.
– Надеюсь, – вздохнул Джедо.
Гатс оглянулся.
– Вот только река за нашими спинами немного смущает… – проворчал он.
Выстроив перед замком войска, генерал Боскон с удивлением наблюдал, как армия Ястребов форсировала реку и выстроилась напротив.
«О чем думает Белый Ястреб? – размышлял он. – Он что, собирается атаковать, оставив за собой реку? Он знает хоть что-нибудь об искусстве ведения войны? Даже если это часть его плана, каким образом столь малым количеством людей он хочет разбить мои силы?»
Вспомнив приказ барона, Боскон презрительно скривился.
«Тупой извращенец!.. Приказ может быть только один – устранить врага. А живым или мертвым это зависит от удачи…»
За Ястребами пристально следил и барон Геннон. Расположившись на балконе замка, он старательно щурился, пытаясь разглядеть далеко внизу фигурку Гриффиса.
– Значит, Белый Ястреб? – усмехнулся он. – Вот уж не думал, что мы встретимся опять… Но я по-настоящему счастлив!.. У нас была только одна ночь, но я до сих пор не могу забыть! Гриффис… Он как сладкий ликер! Горячий ликер иллюзий, что ценится на вес золота… Пламя той ночи все еще горит во мне! Я должен увидеть его снова!!!
– Проклятый песок!
Гатс сплюнул. Стоило чуть проехаться по этому полю перед замком, как вздымалась целая туча песка. А тут еще усилился ветер, грозя обрушить на людей песчаную бурю.
– Это часть моего плана, – возле Гатса остановился Гриффис. – Ты в порядке?
Вместо ответа Гатс вытащил меч, взмахнул и с земли поднялось густое облако.
– Тогда начнем!
Гриффис застегнул шлем и выехал вперед, провожаемый взглядом Гатса. «Это в последний раз, – подумал он. – Это моя последняя битва в его армии!»
– Рейдеры! Вперед! – скомандовал Гриффис.
Гатс пришпорил коня. Это будет моя лучшая битва, сказал он себе.
Генерал Боскон прищурился.
«Что он делает? Зачем он разделил армию на две части? И почему сам возглавил одну из них? Глупец! Что он задумал… Я не понимаю! С двумя тысячами воинов он собирается напасть на армию Пурпурного Носорога? У кролика бросившегося в пасть льву было бы больше шансов…»
– В атаку! – загремел Боскон. – Уничтожить всех!
Он взмахнул рукой и его армия пришла в движение.
«Хорошо. Я не знаю, что ты задумал, Белый Ястреб, но я принимаю твой вызов!»
Боскон не сомневался в успехе. Никакой хитроумный план не мог обеспечить победу Гриффису. С двумя-то тысячами солдат!
Поэтому когда спустя несколько минут после начала боя, к нему прискакал гонец, Боскон не сразу понял, о чем тот толкует.
– Прорвали наши ряды? – недоверчиво переспросил он.
– Головной отряд Ястребов смял наши передовые полки! Мой лорд, мы вынуждены отступать! Мы не можем сдержать их натиск!
«Прорваться сквозь строй и сразить меня? – нахмурился Боскон. – Таков твой план, Гриффис?»
– Мой лорд, вам лучше отойти назад.
Боскон отрицательно покачал головой. Он уже и сам увидел могучего сложения воина, крушившего Пурпурных Носорогов налево и направо, крушившего с легкостью, будто это были не лучшие солдаты Тюдора, а безмозглые куклы.
Разметав последний ряд рыцарей, прямо на Боскона вылетел Гатс. Боскон подхватил секиру и пришпорил коня.
Они ударили одновременно. Секира Боскона напрочь снесла шлем Гатса, но и он сумел зацепить генерала и срубить с его шлема несколько пару рогов.
– Генерал! Прикройте генерала!
Между Босконом и Гатсом вклинилось две-три дюжины Пурпурных Рыцарей, бросившихся на защиту генерала.
– Генерал! – крикнул один из рыцарей. – Это тот самый парень! Тот, кто уничтожил сотню Адона!
Боскон кивнул. Нахмурившись, он смотрел как меч Гатса прорубает в рядах рыцарей целые просеки.
– Теперь я понимаю, – сказал Боскон. – Похоже, этот человек и впрямь на это способен… Проклятые Ястребы, не думал, что у них найдется кто-то, кто будет настолько хорош…
Он оглядел своих воинов и приподнялся в седле.
– Никакой паники! – зычным голосом прокричал он. – Это всего лишь маленький отряд! Им не устоять против всей мощи Пурпурных Носорогов! Сомкните строй и сражайтесь!
Барон, наблюдавший за сражением, сдвинул брови.
– Эти Ястребы неплохо сражаются! Но, так или иначе, их слишком мало! Еще немного и Боскон уничтожит их всех… Но… Этот упрямец Боскон! Он ведь может нарушить мой приказ?!
Геннон обернулся к стоявшему рядом с ним рыцарю.
– Прикажи выдвинуть из замка наши резервы и вели седлать лошадь. Я сам возглавлю армию!
– Но замок останется без прикрытия?!
– Не беспокойся, Ястребам никогда сюда не войти! Ступай, выполняй приказ!
Барон оперся на перила и усмехнулся.
– Судьба снова привела сюда Ястребов, но теперь они найдут здесь лишь смерть…
– Отступаем! – крикнул Гриффис и его слова немедленно передались по всему отряду.
Сумятица во вражеских рядах, вызванная яростной атакой рейдеров уже улеглась, и Пурпурные Рыцари стали потихоньку теснить Ястребов. Так что команда к отступлению пришла вовремя и они немедленно повернули назад. В полном согласии с указаниями Гриффиса накануне боя.
– Генерал Боскон! – подступили к генералу рыцари. – Враги отступают! Прикажете начать преследование?
Боскон покачал головой.
– Нет!
– Нет? Но почему?
– Ястребы действительно опасны, – ответил Боскон. – Кроме того, теперь я понял их замысел… Они действительно пытались пробиться сюда и убить меня. Возможно, в их положении это был наилучший план!
– Прикажите нам организовать погоню! Мы сотрем их в порошок!
Боскон не успел ответить. За его спиной раздался тяжелый топот и,
оглянувшись, генерал чертыхнулся. Из замка, во главе с бароном, выходили последние резервы.
Барон приблизился и Боскон разглядел на его лице недовольство.
– Что это вы делаете, Боскон? – грозно сдвинул брови Геннон. – Враг бежит, а вы хотите упустить победу?!
– Но…
Барон повернулся к войскам.
– Слушайте все! Вы должны уничтожить всех Ястребов, но Гриффис должен остаться в живых! Слышите меня? Поймайте и приведите его ко мне живым! Тот, кто это сделает, получит повышение по службе! И я заплачу ему столько, сколько он скажет…
– Мой лорд, – нахмурился Боскон. – Мы не должны этого делать…
– Молчать! Здесь я принимаю решения! – рявкнул барон. – Лучше распорядитесь начать преследование! Немедленно!
Уходивший последним Гатс обернулся. Пурпурные Рыцари двинулись в погоню, растянувшись на несколько миль вширь. К небу вздымалась громадная стена песка, с каждой минутой раздуваемая бурей все сильнее и сильнее.
– Это хорошо! – улыбнулся Гатс. – Они в точности следуют плану Гриффиса.
Отступив к реке, Ястребы развернулись лицом к врагу. Глядя на приближающуюся лавину рыцарей, у многих пробежал холодок по спине.
– Их слишком много! – заметил Джедо.
– Мы будем с ними драться? – Коркус вытер со лба пот. – Сзади нас река… Все это чистой воды самоубийство!
– Всем оставаться на местах! – послышался звонкий голос Гриффиса. – Мы выиграем этот бой!
Стражникам на крепостной стене Долрея приходилось кричать, чтобы заглушить шум бури.
– Ты слышал о цене, которую объявил барон за голову Гриффиса?! С ума сойти!
– Надо было нам тоже отправиться!
– Не пойдет! И так слишком много желающих!
Они вглядывались вдаль, но разглядеть что-либо сквозь окутавшую все поле завесу песка и пыли было невозможно. Поэтому когда из бури прямо у ворот вынырнул вражеский отряд это на миг ввергло стражу в полный ступор.
– Закрыть ворота! – наконец опомнились они.
Но было слишком поздно. Отряд Ястребов во главе с Каской стремительно пересекал опущенный мост. Оставив у ворот несколько человек для перехвата гонцов, Ястребы ворвались во двор замка.
– Вперед! – закричала Каска. – Мы должны захватить все двери и занять крепостные стены! Быстрее!
Ястребы спешились, рассеялись, несколько человек метнулись на стену, следом бросилась Каска. Но не успела она преодолеть и пары ступеней, как наверху раздался железный звон и лязг, послышались истошные вопли, и под ноги Каске рухнули изрубленные тела товарищей. А через пару секунд перед девушкой выросла знакомая до боли фигура рыцаря.
– Опять ты?! – сдвинула брови Каска. – Ты надоедлив как таракан!
– Я – непобедимый Адон! – зарычал рыцарь – И я разгадал план вашего тупого Гриффиса! Поэтому я и остался здесь! Я знал, что вы придете!
– Бесстыдный лжец! – скривилась она.
– Я никогда не лгу!.. Все ко мне! – рявкнул он во весь голос.
Громыхая железом, из замка высыпал крупный отряд рыцарей. Каска
встревожено огляделась. Врагов было не так много, но все-таки больше, нежели они рассчитывали застать.
– Тебе страшно? – Адон захохотал. – Это мои рыцари! Конечно, нас не очень много, но вполне хватит, чтобы раздавить вас всех!
Он повернулся к своим и закричал:
– Никто из этих людей не должен уйти из замка живым! Вперед, мои рыцари, уничтожьте их всех!
Адон бросил на Каску торжествующий взгляд.
– Иди ко мне, девчонка! Я отомщу тебе за моего брата Самсона! Больше не будет никаких игр! Я убью тебя, даже если мне придется поступиться моей рыцарской честью!
Каска вскинула меч.
Время от времени барон привставал на стременах, надеясь уследить за ходом сражения, но стена песка почти полностью застилала взор.
– Да что же там происходит?! Что они так долго возятся? – ворчал он. – Почему они никак не поймают Гриффиса?!
– Враг очень силен, – ответил рыцарь из личной охраны. – А вокруг Гриффиса собрались наиболее сильные воины! Наши солдаты не могут и близко подойти!..
Меч Гатса наводил настоящий ужас на врагов. Когда несколько десятков Пурпурных Рыцарей буквально захлебнулись в собственной крови, вокруг Гатса образовалась пустота. Желающих скрестить с ним мечи больше не было. И то, что за спиной Гатса находился Белый Ястреб Гриффис, за голову которого барон пообещал небывалую цену, ничего не меняло.
Едва разглядев впереди Гатса, рыцари натягивали поводья разгоряченных коней и торопливо уходили в сторону. Атаковать Гатса было равносильно смерти. Это было понятно уже всем.
Но затем из задних рядов выступил генерал Боскон. И его, и дюжего жеребца под ним покрывали толстенные броневые плиты, вес которых мог выдержать далеко не каждый, а сражаться в них, пожалуй, мог лишь сам генерал.
Возможно, в другое время и при других обстоятельствах он и не стал бы лично вступать в бой. В конце концов результат сражения был уже предсказуем и поединок не мог ни на что повлиять. И даже такой боец как Гатс не смог бы ничего изменить.
Однако после разговора с бароном генерал Боскон ощущал себя так, словно извалялся в грязи с головы до ног. И этот проклятый Ястреб Гатс оказался как нельзя кстати!
Они сшиблись с оглушительным лязгом и грохотом, вокруг вздыбился песок.
Гремя доспехами, Адон слетел по лестнице, считая головой ступени. С трудом приподнялся, окинул Каску неверящим взглядом.
– Что такое?! – прохрипел он, отплевывая кровь из разбитых губ. – Что происходит с тобой? Прошлый раз ты едва стояла на ногах…
– Прошлый раз я чувствовала себя не очень хорошо, – Каска пожала плечами, медленно спускаясь вниз. – У женщин свои проблемы…
– Что?! Так у тебя были месячные?! – гаркнул Адон.
– Незачем так громко орать! – нахмурилась Каска.
Окинув своих людей взглядом, Каска взмахнула мечом:
– Смелее! Рыцарей совсем немного! Судьба Ястребов решается здесь и сейчас!
– Пиппин! – отчаянно вскрикнул Рикерт.
Но Пиппин успел. Налетевший на Рикерта рыцарь покатился по земле, выбитый из седла могучим ударом палицы.
– Мы все здесь подохнем! – завопил Коркус, увернувшись от очередного удара.
– Нам некуда деться! – закричал Рикерт. – Сзади река! Мы можем только сражаться! И мы должны отдать свои жизни как можно дороже!
– Похоже, Рикерт повзрослел! Или окончательно спятил! – буркнул Коркус.
Невдалеке рубился Гриффис. Его берегли, прикрывали своими телами, но если кто-то из рыцарей и прорывался, его встречала сверкающая сабля Гриффиса. Мало кто успевал сделать хотя бы пару выпадов.
Срубив очередного противника, Гриффис бросил встревоженный взгляд на Гатса. Его поединок с Босконом еще продолжался…
Они снова разъехались, буравя друг друга тяжелыми взглядами. Из рассеченной брови Гатса стекала кровь. Боскон оказался гораздо сильнее, чем ожидал Гатс. И бой с ним был куда опаснее, нежели бой с сотней обычных бойцов.
«Если я не буду сражаться изо всех сил, – подумал Гатс, – меня ждет смерть».
Ему вдруг вспомнился Носферату Зодд. Вспомнилось его мрачное пророчество. Гатс улыбнулся и отрицательно замотал головой – нет, не здесь и не сейчас.
Адон грузно рухнул на землю. Рядом покатился разбитый шлем. Каска медленно подошла, держа наготове меч. Адон шевельнулся, но вместо того, чтобы броситься в атаку неожиданно бухнулся на колени.
– Я приношу свои извинения! – жалобно заверещал он. – Пожалуйста, прости меня! Пожалуйста, не надо меня убивать!
Потрясенная Каска отступила на пару шагов. Не меньшее потрясение испытали рыцари.
– Лорд Адон! – ошарашенно вскричали многие. – Как вы можете? Где же ваша честь? Вы позорите всех нас!
– Заткнитесь! – рявкнул Адон. – Есть вещи поважнее чести! Например, остаться в живых!
Он вновь повернулся к Каске.
– Прости меня! Я только исполнял приказы лорда Боскона! Мне очень жаль, что мы вступили в бой! Это так печально… Вам нужен этот замок? Ну так забирайте, забирайте его…
Каска опустила меч и вытерла со лба пот. Она не знала, что ему ответить. Но, конечно, убивать молящего о пощаде врага…
Она не заметила как в руке Адона очутился небольшой арбалет. Каска услышала только сухой щелчок, а в следующий миг стрела вонзилась ей в плечо. По ушам ударил победный хохот Адона.
– Ты полная дура! Этот арбалет хранится в моей семье уже тысячу лет!..
– У меня нет времени на игры с тобой! – процедила Каска, выдергивая стрелу из раны.
– Если думаешь, что отделалась легким ранением, ты ошибаешься! Наконечник стрелы пропитан парализующим ядом! Ну, что же ты теперь будешь делать?
– Как это возможно?
– Невероятно!
Ястребы не верили собственным глазам. Огромный и несокрушимый меч Гатса, столкнувшись с секирой Боскона, разлетелся на куски.
Вылетев из седла, Гатс сорвал с пояса нож и припал к земле. Пока Боскон разворачивал коня, у него было время подумать. Хотя думать тут было не над чем. Тяжелая секира Боскона оказалась крепче и противопоставить ей было больше нечего. Даже если Ястребы и подкинут ему какое-нибудь оружие, это ничего не изменит. Если уж его меч не выдержал столкновения…
По лицу Гатса потянулись ручейки пота. Но хуже всего было осознание того, что он сам загнал себя в такое положение. После того, как он всю ночь размахивал мечом, уничтожая сотню этого придурка Адона, он должен был позаботиться о клинке! Это было непростительной глупостью. И это после стольких лет, проведенных в боях!
Гатс помотал головой, отгоняя ненужные сожаления. Так или иначе, но это произошло. И ему следовало подумать о том, что он может сделать. Прямо сейчас.
Взгляды Боскона и Гатса встретились. Перед тем как сломаться, меч Гатса все-таки дотянулся до Боскона и выбил из его железного воротника изрядный кусок. Так что Гатс без труда заметил легкую улыбку, тронувшую губы генерала.
«Вот и все, командир рейдеров», – сказали неподвижные глаза Боскона.
Прикованные взглядами к поединку, воины ни той, ни другой армии не заметили как на близлежащем холме появился всадник. Это был воин. Очень высокий и с чудовищно развитыми мышцами. Пожалуй, даже гигант Пиппин мог позавидовать ему.
Но этого воина не увидел никто. Но даже если бы и увидели, вряд ли кто придал бы этому какое-либо значение. Мало ли…
Единственный, кто мог сильно удивиться его появлению, был Гатс. Но ему сейчас было не до этого. Конь Боскона начал разбег.
– Я здесь! Иди же сюда!
Адон с довольным урчанием раскручивал над собой любимый трезубец. Каска отступила, тяжело дыша. Адон не солгал. Какая-то дрянь и впрямь попала ей в кровь. В голове помутилось, в движениях появилась скованность.
– У тебя нет шансов! – кричал он. – Обещаю, если бросишь меч, я позволю тебе жить. В качестве моей игрушки!
Он сделал неожиданный выпад и Каска едва успела увернуться. Один из клинков трезубца ударил в шлем и, оборвав ремни, он закувыркался в воздухе.
– Каска!
На выручку к ней бросились Ястребы, но тут же завязли в рядах воодушевленных рыцарей. А Каска все отступала и отступала, не в силах сделать лишнего движения. Каждый шаг и даже каждый вздох причинял острую боль. Ее била дрожь, все тело заливал пот. Она отступала, пока не наткнулась на стену.
– Ну что? – засмеялся Адон. – Теперь тебе некуда отступать? Посмотри на мое лицо!
Он потыкал пальцем в прикрытый повязкой левый глаз, в разбитые губы.
– Вот во что вы превратили мое прекрасное лицо! Так что не надейся, что я убью тебя быстро и безболезненно! Что же ты предпочтешь – сдаться или умереть прямо сейчас, истекая кровью и корчась от боли?
Сверкнув глазами, Каска промолчала и Адон взмахнул трезубцем.
– Прежде чем убить, я переломаю тебе все руки и ноги, а начну, пожалуй, с твоих ножек!
Стиснув зубы, Каска воткнула свой меч в землю и, оттолкнувшись изо всех сил, кувыркнулась через голову и оказалась за спиной Адона. Тот охнул, резко обернулся, но Каска ударила первой. Лезвие прошло через его рот, и верхняя часть головы стала заваливаться назад. Адон рухнул, хрипя и булькая.
– Ты был так забавен! – выдохнула она.
Коленки дрожали и ей пришлось приложить всю свою волю, чтобы не растянуться возле захлебнувшегося в собственной крови Адона.
– Вперед! – закричала она Ястребам срывающимся голосом. – Замок почти наш!
– Спасем командира!
Воины из отряда Гатса кинулись наперерез Боскону.
– Назад, идиоты! – заорал Гатс. – Вы не сможете ничего сделать!
– С дороги! – взревел Боскон.
В воздухе замелькала его секира и воины Гатса посыпались на землю один за другим. Гатс заскрежетал зубами. Нож в его руке казался просто детской игрушкой. Он знал, что не сможет остановить удара Боскона. Он знал это как никто другой…
В воздухе ярко сверкнуло и в землю воткнулся огромный, загнутый на конце меч. Гатс оглянулся, но разглядел лишь неясную фигуру на далеком холме.
– Возьми же меч!! – донесся пронзительный крик Гриффиса.
Гатс прыгнул к мечу и успел до того, как взметнулась секира Боскона. Гатс ушел чуть в сторону и ударил. Разбрызгивая кровь, в воздухе закувыркались две головы. Одна из них принадлежала лошади Боскона, а вторая генералу. Из обезглавленных тел толчками выплескивалась кровь.
Противоборствующие армии замерли как по команде. В наступившей тишине послышался цокот копыт. Пройдя несколько шагов, лошадь генерала тяжело рухнула на землю. И тотчас тишину разорвал радостный вопль Коркуса:
– Чертов Гатс сделал это!
Среди рыцарей прокатился глухой ропот. Генерал Боскон считался сильнейшим воином в Тюдоре и его смерть повергла их в шок.
В задних рядах Пурпурных Рыцарей взъярился барон:
– Этот бесполезный Боскон! А вы, вы же рыцари! Чего вы испугались? Даже если Боскон погиб, вы по-прежнему сильнейшая армия!
– Губернатор, смотрите! – закричал один из рыцарей.
На стенах замка появились вопящие люди. Они что-то кричали и махали знаменами. Знаменами, на которых красовался белый ястреб – герб графа Гриффиса.
– Не может быть! Это невозможно! – глаза Геннона поползли на лоб.
– Вражеские флаги?! Как это случилось? – зашумели Пурпурные Рыцари.
– Придурки! – крикнул Гатс. – Вы еще не поняли, что проиграли? Ваш генерал убит, ваша цитадель пала, что тут непонятного?
– Это победа! – вскинул саблю Гриффис. – Мы победили!
Ястребы взревели от радости. В рядах же рыцарей воцарилось уныние. Рядовые поглядывали на командиров, те растерянно безмолвствовали.
– Осталось разобраться с этими!
Гриффис взмахнул саблей.
– Пусть бегут! Но убивать всех, кто окажет сопротивление!
