Текст книги "Темный Мечник"
Автор книги: Вячеслав Грацкий
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
– Что происходит? – Гатс огляделся. – Что за дьявольщина?
Сзади послышались крики Ястребов, испуганно заржали кони.
– Что мы здесь делаем?! Мы только что ехали по полю! – завопил, обливаясь потом, Коркус. – Этого не должно быть! Это нам что – сниться? Или я что?.. Я умер?!
– Успокойся! – прикрикнула Каска.
– Как я могу успокоиться?! – взвизгнул Коркус.
– Заткнись!!! – яростно вскричала Каска.
Шум среди Ястребов немного поутих.
– Успокойтесь все! – продолжила Каска. – Не думайте о том, чего не понимаете! Делайте то, что можете делать!
Ее уверенный голос подействовал. Ястребы перестали метаться и кричать, глаза всех скрестились на Каске.
– Сомкните ряды! – распорядилась она. – Держимся все вместе, никто не отходит! Гатс! Посади Гриффиса на лошадь и в центр круга! Гатс!!
– Да понял я!
«Она действительно нечто большее нежели просто женщина», – подумал Гатс, бросив на нее восхищенный взгляд.
– Гриффис, можешь встать?
Гатс помог ему подняться и взгляд зацепился за болтающийся на его руке бехелит. «Откуда он здесь взялся? Уверен, когда мы спасали Гриффиса, этой вещи не было. И почему бехелит плачет кровью?.. Я видел как он изменился… А вслед за ним изменился весь мир!! Неужели из-за него?..»
Гатс покосился на Гриффиса и ошарашенно заморгал. Из глаз друга стекала кровь. Как и бехелит, Гриффис плакал кровью.
– Гриффис… – растерянно прошептал Гатс.
– Смотрите, там! – закричали Ястребы.
Фигуры уродливых существ густо облепили все соседние лица-холмы. Они улыбались, глядя на сбившихся в кучу людей. Они улыбались как гости, пришедшие на званый ужин.
– Кто же это? Что им нужно? – новая волна страха прокатилась среди Ястребов.
По воздуху прокатились тяжелые, хрипловатые голоса существ.
– Пришло время! – загудели они. – Настало время фестиваля, что приходит к нам каждые двести шестнадцать лет! Затмение!
Они вскинули к небу руки.
– Идут! Они идут к нам! Они спускаются! Наши ангелы-хранители спускаются!
Одно из гигантских лиц пришло в движение и Ястребы увидели красивую обнаженную женщину, поднимающуюся на ноги. Она поднималась медленно, словно давая возможность людям оценить красоту каждого изгиба ее великолепного тела. За ее спиной раскрылись огромные черные крылья.
– Слэн! – прошелестело в воздухе.
Но не успели Ястребы прийти в себя, как в небе, прямо над ними появилось огромное лицо толстяка. Лысый череп, опухшие щеки, черные круглые глаза и безумная улыбка. Толстяк стремительно понесся вниз и люди закричали, инстинктивно нагибаясь и прикрывая голову. Однако не долетев до них совсем чуть-чуть, толстяк резко изменился в размерах, превратившись в небольшое и круглое существо. Оно сложило на животе пухлые ручки и, с довольным хихиканьем сделав круг над Ястребами, улетело в сторону женщины.
– Убрик!
Вслед за тем, недалеко от людей шевельнулось еще одно лицо. Оно напоминало летучего толстяка, но было крупнее и массивнее, как будто его раздули изнутри. Глаза его были все время прищурены, а рот постоянно открыт.
– Конрад!
– Что же это? Они выскакивают один за другим! – пробормотал Коркус. – Это все сон! Это должен быть сон!
– Смотрите! – один из Ястребов ткнул пальцем в сторону солнечного диска.
Из него как будто хлынули чернила, обрисовав на фоне неба совершенно черную фигуру, похожую на человека в плаще с высоким воротником. Фигура отделилась от черного солнца, и Ястребы увидели самое уродливое создание из всех. Большую часть его головы составлял обнаженный мозг, нависавший над лицом подобно шапке. На месте глаз – тонкие рваные линии, будто его веки некогда пришили друг к другу. Кожа с нижней части лица была содрана, обнажая носовое отверстие и челюсти, и удерживалась на нескольких нитях, уходивших за голову. Все остальное тело покрывал длинный черный плащ.
– Войд!
«Боги? – подумал Гатс. – Или демоны?»
В воздухе грянул восторженный рев. Окружившие людей существа радостно махали руками, приветствуя своих повелителей. Ангелы-хранители застыли на одном из гигантских лиц. На носу очутился Войд, остальные расположились чуть ниже.
– Благословенное время пришло, – сказал Войд. – Настало время праздника. Я приглашаю всех вас, приглашаю здесь и сейчас. И вы, люди, созданные богом как жертвенные агнцы – добро пожаловать на праздник!
Он взмахнул рукой и его когтистый палец ткнулся в сторону Гриффиса.
– Достопочтимое дитя, избранное волей случая, Ястреб.
Каска ахнула:
– Достопочтимое дитя?
– Волей случая? – прошептал Джедо.
«Что это значит?» – Гатс заглянул в лицо Гриффиса, но увидел лишь раскрытые в изумлении глаза.
– Ты – избранный, – продолжил демон. – Это место и время избраны только для тебя.
– Мы – такие же как ты, – бросил зависший в воздухе Убрик. – Мы испытываем ту же жажду, как и ты.
– Такие? – прошелестело среди Ястребов.
В памяти Гриффиса всплыло странное видение, посетившее его в подземелье – длинный коридор с многочисленными проемами и четыре тени… По его телу прокатилась дрожь.
– Что еще за игры?! – зарычал Гатс.
Он взмахнул ножом – единственным оружием, которое у него оказалось с собой.
– Прекрати эти дурацкие игры со мной! – заорал он демону. – Затащил нас черт знает куда, и несешь какой-то бред! Избранное дитя? Такие же? Что за тупое дерьмо? Я видел его голым и у него нет даже хвоста! У него нет ничего общего с такими монстрами как вы!
– Гатс… – прошептала Каска.
Демоны оживились. Довольно захихикал Убрик, совой заухал Конрад, улыбнулась Слэн.
– Какая прекрасная дружба, – сказала она бархатным голосом и облизнулась. – Уверена, ты станешь замечательной жертвой!
– Жертвой? – опешил Гатс.
– Да. Очень ценной жертвой. Ради рождения короля демонов.
– Король демонов? – Гатс остолбенел. – Жертва?
Перевернувшийся вниз головой Убрик поучительно поднял палец.
– С момента, когда алый бехелит попал в твои руки, тебе предначертано было стать королем демонов, – сказал он, глядя в глаза Гриффису. – Но, возможно, он и попал тебе в руки, потому что ты был избран… Так или иначе, но с помощью бехелита ты вызвал нас, и это тоже доказывает наше родство. Все, кто сейчас находится здесь, были вызваны сюда силой бехелита.
«Зодд, Вайлд, все эти твари, все они подобны ему?» – в глазах Гатса застыло изумление.
– В твоих руках находится не обычный бехелит, – продолжил Убрик.
– Таким владели только мы, ангелы-хранители, – подхватила Слэн. – Алый бехелит, Яйцо Завоевателя. И вы все – важные жертвы для рождения ангела.
– Мы – жертвы? – прохрипел Коркус.
Со всех сторон послышался хруст и скрежет. Демоны преображались, теряя последние человеческие черты. Лица прорастали звериными мордами, тела увеличивались и покрывались чешуей и шерстью, щупальцами и рогами.
– Это был не обычный вызов, – сказала Слэн. – Это – зов отчаяния!
– Эти твари, – сдавленно бросил Гатс. – Они пришли превратить Гриффиса в обмен на наши жизни?
– Не совсем. Они пришли, потому он этого захотел! Он хочет принести вас в жертву!
– Что? Этого не может быть! – закричал Гатс. – Это невозможно!
– Все было предопределено! – уронил Войд. – Все было решено давным– давно. Нити ваших жизней обрываются здесь… А теперь настало время для церемонии Пришествия лорда.
Конрад вскинул руки.
– Достопочтимое дитя, поднимись к алтарю! – сказал он.
Ковер стонущих лиц шевельнулся, и Ястребы встревожено зашумели, пытаясь удержать испуганных лошадей.
– Какого дьявола? – воскликнул Гатс.
Под его ногами вспучился бугор и стал стремительно возноситься вверх. Вниз посыпались Ястребы, не успевшие спрыгнуть. Дольше всех задержался Гатс, вцепившись в друга. Самому Гриффису усилий не потребовалось. Его рука оказалась прочно зажатой зубами тех, чьи кроваво-красные лица покрывали землю.
Ноги Гатса соскользнули и он сорвался. Уже падая, отчаянно извернулся и ухитрился повиснуть на руке Гриффиса. Тот попытался сжать пальцы, но они лишь бессильно дернулись. Гатс медленно сполз по окровавленной ладони и полетел вниз.
Замелькали перекошенные лица и Гатс, не раздумывая, ударил ножом. Некоторое время он еще скользил, оставляя за собой окровавленную полосу, но вскоре остановился и пополз наверх.
Гатс бил ножом не глядя, в нос, глаз, рот, ему было все равно. На него летели брызги крови, лица стонали под его ударами, но Гатс все лез и лез, не обращая на них никакого внимания.
Оставшиеся далеко внизу Ястребы с ужасом увидели, как поднявшийся бугор раскрылся человеческой пятерней, и как на каждый его перст опустилось по ангелу-хранителю, оставив свободным лишь указательный.
– Церемония пришествия лорда! – зарычали и завыли на разные голоса демоны. – Пришествие лорда!
– Гатс… Гриффис… – шептала Каска. – Пришествие лорда?
Она не отрываясь смотрела за крошечной фигуркой, ползущей по гигантской руке…
– Гриффис!! – Гатс с рычанием продвигался вверх.
Его нож поднимался и опускался, под лезвием хрустело и чавкало, под левой рукой трещали челюсти и лопались черепа, в лицо плескало фонтанчиками крови, но Гатс взбирался все выше и выше, не останавливаясь ни на миг.
– Ты испуган? – обратился к Гриффису Войд. – Неужели даже тебе страшно? Ты боишься стать такими как мы? Или ты страшишься шагнуть в будущее?
К Гриффису подлетел Убрик.
– Перед тем как ты шагнешь в будущее, ты можешь снова вернуться в прошлое! И узнать, кто ты есть! Смотри же, смотри, это не иллюзия, это реальность твоего сознания.
Гриффис увидел мальчика. Увидел себя самого в десять лет. Увидел, как бежит он по пустынной городской улице. Бежит вслед за убегающими вдаль друзьями. Запыхавшись, он остановился.
– Они убежали. Они сказали, что отправятся посмотреть на замок… – вздохнул он. – Ну ладно, я и сам могу дойти.
Отдышавшись, он снова побежал вперед.
– Странно, – пробормотал он, оглядываясь. – Неужели я заблудился?
Его взгляд наткнулся на ветхую старушку, сидевшую на углу улицы за
ткацким станком.
– Простите, бабушка, как мне пройти в замок?
Она махнула рукой, и он бросился в указанном направлении.
– Спасибо, – бросил он на бегу.
– О да, – сказала бабка. – Твои друзья сказали, что пойдут вперед и подождут тебя там.
Маленький Гриффис бежал и бежал, бежал до тех пор, пока вдруг мистическим образом не очутился в кромешной тьме.
– Куда я попал? – он огляделся. – Какое странное место… Я ничего не вижу. Эй! Кто-нибудь!
Почувствовав, что его ноги ступают по чему-то мягкому, Гриффис опустил глаза и глаза распахнулись от ужаса. Он шел по мертвым окровавленным телам. Стало немного светлее и Гриффис увидел, что мертвецы были повсюду. Они лежали везде, куда только падал взгляд.
Он закричал и бросился бежать, но скоро споткнулся и упал, измазавшись в крови.
– Замолчи, дитя! – послышался из-за спины старческий голос. – Что ты шумишь?
– Бабушка! Это ужасно! Они все мертвы!
– Я знала это с самого начала.
– Ты знала об этом ужасе? Ты обманула меня!
– Я не обманывала, – спокойно возразила бабка. – Это и есть дорога к замку, другой не существует. Те, кто идут в замок должны идти этим путем и должны уничтожить всех этих людей. Если этого не сделать, ты сам присоединишься к ним. Посмотри туда, там твой друг…
Старуха ткнула пальцем в сторону и Гриффис, оглянувшись, увидел своего ровесника, руки которого сжимали грубо сделанную игрушку – рыцаря.
– Ты… – прошептал Гриффис.
– Ты идешь в замок, чтобы стать королем. Это здорово, – мальчик широко улыбнулся. – Я хочу стать рыцарем. Посмотри на эту куклу…
Он протянул игрушку Гриффису.
– Ты можешь взять меня с собой. Пожалуйста, возьми эту куклу. И тогда я смогу служить тебе, когда стану рыцарем. Я буду хорошим рыцарем. Хорошо?
– Я… Я не могу…
– Почему?
– Я не могу сделать это… Потому что… Потому что ты… Ты уже мертв.
В груди мальчика появилась стрела и по рубашке стала расползаться
кровь. Вокруг заклубился туман, сквозь него проступили воины в разбитых, искореженных доспехах, с кровоточащими ранами.
– Пожалуйста, возьми нас с собой! – глухо заговорили они. – Мы сражались за твою мечту! Мы сражались под твоим флагом! Мы все еще бьемся за этот замок, мы хотим построить твое королевство!
– Я не могу сделать это! – закричал Гриффис. – Я не могу! Вы не можете идти со мной… Вы все мертвы! Вы больше не живые! Поэтому я не могу взять вас в замок! Не могу!
Он заплакал, опустился на колени, затем упал на четвереньки.
– Простите меня! Простите!
– Милый мой, – раздался голос бабки. – Как ты можешь говорить такое своим друзьям? Это ведь ты сделал их такими, разве нет? Они ведь шли за тобой.
Бабка махнула рукой в сторону сияющего на горизонте замка.
– Если бы ты не хотел туда попасть ничего бы этого не случилось.
– Но я не просил об этом…
– Что за жалкие оправдания! Кто, ты думаешь, помог тебе так далеко зайти? Вот что я тебе скажу. Путь, который ты выбрал, выстроен из этих мертвых тел. Но это еще не все. Только потому, что количество мертвых стало столь огромно ты смог зайти так далеко. Посмотри же…
Гриффис обернулся. Гора мертвых тел вздымалась высоко, но до замка было еще далеко.
– Если ты хочешь пройти дальше, тебе нужно еще больше тел… Что с тобой? Ты испуган? Ты хочешь вернуться? Ты хочешь все закончить? Но тогда ты станешь одним из них! Посмотри на свои руки!
Гриффис взглянул и побледнел. Руки посерели, с них стала клочьями сползать кожа и отваливаться плоть, то же происходило и с ногами. Обхватив себя руками, Гриффис упал.
– Мои руки! – вскрикнул он. – Ноги!
– Ты! Глупый ребенок! Если бы ты испытывал сожаления, ты бы никогда не пришел в это место! Это суровое место!!
По его лицу катились слезы.
– Почему тебе не нравилось смотреть на замок снизу?
«Почему я не смог смотреть на замок снизу?» – спросил себя взрослый Гриффис.
– Но я не понимаю! – кричал Гриффис – ребенок.
– Тихо! Ты уже знал. Ты знал, куда ты идешь!
«Знал… Я знал, что это за место… Да, я знал. Знал, что смогу пройти по этим телам так далеко!»
– Что ты говоришь? – донесся до него знакомый до боли голос.
Гриффис оглянулся. Из тумана выступила высокая фигура в плаще и с
огромным мечом на плечах. Это был Гатс. Он улыбался.
– Разве это не путь к твоей мечте? – сказал он. – Ты верил в это. Что же ты говоришь теперь?
– Иди! Тебе нужно увеличить эту груду тел! – сказала старуха. – Еще не слишком поздно! Иди и насыпай эту гору! Это все, что ты можешь сейчас сделать!
Гриффис обернулся к ней, но ее лицо было лишь маской, под которой оказались Убрик и Конрад.
– Да, – Гриффис поднялся на ноги. – Теперь бесполезно жалеть. Что я могу сказать мертвым? Нет смысла сожалеть о моих преступлениях.
Он поднял тело мертвого мальчика и понес его на вершину горы.
– Я не могу просить прощения за то, что сделал. Эту дорогу я выбрал сам. Ради моей Мечты. Я не могу просить прощения… Нет, я не стану просить прощения! Если я попрошу прощения или почувствую жалость все будет кончено…
Он взобрался на самый верх груды тел и застыл, глядя на сверкающий замок.
– И я никогда не смогу попасть туда…
– Да! Да! – обрадовался Убрик. – Вот кто ты есть!
«Что это было? Только что? – мысленно воскликнул Гриффис. – Иллюзия?»
– Нет, не иллюзия! Реальность твоего сознания! – вскинул палец Убрик.
– Попасть в замок. Увеличить эту гору тел. В этом твоя суть! – грянул голос Войда. – Над тысячами тел твоих товарищей и сотнями тысяч твоих врагов, и над другими, безымянными, ты прошел по ним ради своей Мечты.
– И теперь все другие пути разорваны, – продолжила Слэн. – Но посмотри…
Она указала на Ястребов.
– Они дрожат от ужаса, и они смотрят на тебя снизу чистыми глазами. Завершение пути всегда пахнет кровью. Это последнее, что осталось тебе. Летавшие с тобой крылья Ястреба, эти перышки, одно к одному. Они простят тебя даже сейчас, когда они в отчаянии.
– О чем это она говорит? – пробормотал Коркус.
– Они тепло примут тебя, разве нет? И ты будешь жить, оставив свое израненное тело им. Оставь им все, они твое прошлое. Похорони их в руинах своей Мечты.
«Руинах моей мечты…» – повторил Гриффис.
– Это наказание бога, созданного людьми, – сказал Войд. – Но даже если так, если этот замок все еще лучится перед твоими глазами, – рука демона ткнула в замок, ослепительно ярко вспыхнувший в небе, – продолжай его строить. Используй все, что осталось у тебя. Скажи – я жертвую, и ты получишь черные крылья, на которых сможешь вознестись в небо.
Демон вскинул руку и над ней огнем вспыхнул странный символ – незавершенная восьмерка, рассеченная снизу доверху трезубцем.
– Судьба вне человеческого разума…
– Гриффис!!!
На край гигантской ладони взобрался Гатс.
Залитый потом и кровью, задыхающийся, он поднялся и посмотрел Гриффису в глаза. Сквозь прорези шлема на Гатса взглянул тот, прежний Гриффис. Целеустремленный и уверенный в себе.
«Да, – подумал Гриффис. – Среди тысяч товарищей и десятков тысяч врагов, только ты… Ты был единственный, кто заставил меня забыть о Мечте…»
«Я жертвую», – мысленно произнес он.
Гигантские пальцы сомкнулись в кулак, отрезав его от всего мира. Последнее, что Гатс увидел, была улыбка на лице Гриффиса.
– Гриффис!!!
Гатс отчаянно ударился в стену.
– Нити судьбы связаны воедино, – произнес Войд. – Обещанный час пробил.
Он поднял руки, полыхавший знак стал еще ярче и взорвался десятками искр. Люди отчаянно закричали, но искры невозможно было остановить ни рукой, ни доспехами. Точно рой рассерженных пчел они налетели на Ястребов и жалили, жалили, оставляя метки где придется. На левой груди Каски, на макушке Коркуса, на ладони Джедо, на предплечье Пиппина, на шее Гатса…
Клеймо получил каждый из Ястребов. И тотчас истекающая слюной армия демонов набросилась на людей.
Глава семнадцатаяЯстребов пожирали с лошадьми и доспехами. Заглатывали целиком и рвали на куски. Под зубами демонов равно трещало железо и кости людей. Многие пытались сопротивляться. Но мечи лишь бессильно скользили по роговым пластинам и толстой шкуре чудищ, а если и задевали мягкую плоть, то оставляли лишь легкие царапины.
Боя не было и не могло быть. Только резня и бойня. Лучшая армия Мидланда, громившая отборные отряды врагов, одержавшая множество побед на полях войны, теперь превратилась в мясо. В пищу для демонов. В главное блюдо на этом безумном пиршестве.
Кровь хлестала рекой. Сыпались откусанные головы и конечности людей и лошадей. Отчаянные вопли умирающих и перепуганных Ястребов временами заглушали рык голодных чудищ.
Парализованная ужасом, Каска не двигалась с места. Вокруг падали окровавленные куски плоти, но она смотрела и смотрела, распахнув глаза, не в силах даже пошевелиться. «Что это? Реальность?.. Но почему? Почему мы здесь?»
Застывший на краю исполинской ладони Гатс бросил взгляд вниз. Туда, где один за другим умирали Ястребы.
– Отныне ваши тела помечены клеймом жертвы, – донесся сверху голос Войда. – Этим клеймом отмечено все ваше существование, вся ваша жизнь – наше подношение Злу, до самой последней капли крови, до последнего мгновения вашей агонии.
Гатс провел рукой по шее, где алело клеймо.
– Вы стали пищей для нового Дитя Тьмы.
Часть гигантского пальца стала прозрачной и Гатс увидел Гриффиса, сжавшегося в некоем подобии материнской утробы. Куски кожи и плоти отрывались от него и уносились ввысь, из-за чего казалось что он охвачен огнем.
– Подожди!! Гриффис!
Гатс ударил ножом в стену, но тот лишь бессильно звякнул, высекая искры. Лица, еще недавно разлетавшиеся на части и брызгавшие кровью, сделались словно из стали.
– Я спасу тебя! Подожди! – закричал Гатс. – Я вытащу тебя оттуда!
– Все тщетно, – заметил Войд. – Человеческая сила здесь бесполезна.
– Он не нуждается в помощи, – вмешался Убрик. – Это было его желание.
– Заткнись! – прорычал Гатс, не переставая бить в стену.
– Ты слышал, – сказала Слэн. – Ты слышал его последние слова.
– Заткнитесь! Я сказал вам заткнуться!!! – рявкнул Гатс.
Лезвие с треском обломалось и Гатс ударил в стену кулаком.
– Это не так! Он не мог сделать это!! Он не мог… Он не мог такое сказать…
«Есть особые люди, рожденные изменить мир, неважно кто они —
простолюдины или аристократы, – вспомнил Гатс слова Гриффиса. – Эти люди являются проводниками божественной воли».
– Он не мог сказать это… – прошептал Гатс.
«Эта Мечта не для каждого, – сказал как-то Гриффис. – Для меня это способ узнать, кто я есть».
– Ты…
Взгляд Гатса не отрывался от Гриффиса.
«Думаешь, я ужасный человек?»
Сердце Гатса будто стиснули железные пальцы, и он обессилено опустился на колени. «Было ли это то, что ты пожелал, Гриффис?»
Невдалеке послышался голодный рев и топот. Обогнув исполинский кулак, на Гатса ринулась толпа демонов.
– Жертва! – рычали они. – Жертва!
Гатс оскалился. Доспехи, меч, все это осталось там, на холме. Он не думал об этом, когда бросился спасать Гриффиса… Меч. Впервые за много лет Гатс оказался без своего меча. Он оставил его. Он оставил часть себя. Оставил из-за Гриффиса. Из-за его Мечты.
– Жертва! – торжествующий рев раздался совсем рядом.
Гатс стиснул обломок ножа. Даже если у него нет оружия, он будет убивать. Если потребуется – голыми руками и зубами, он будет убивать этих тварей как угодно и чем угодно. Потому что пока он жив, он тоже оружие.
Волна ярости захлестнула его и Гатс с диким криком бросился навстречу демонам.
– Что же это?!
Ветер дул с такой силой, что Рикерту приходилось прилагать серьезные усилия, чтобы забраться на этот холм. Оттуда, из-за холма несся странный низкий звук, от которого дрожала земля.
– Да что же это там? – бормотал он, прикрываясь от забивающей глаза пыли.
Рикерт наконец взобрался и застыл, пораженный увиденным. В низине, у подножия холма, обрамленный сетью сверкающих молний бушевал огромный смерч. Его черный хобот, постепенно сужаясь, терялся высоко в небе.
– Смерч?
Рикерт огляделся, надеясь отыскать следы Ястребов. Они договорились встретиться здесь, среди этих холмов. Ошибки быть не могло. Ястребы уже переходили границу и всегда останавливались в этом месте перед решающим броском. Но Рикерт не увидел никого.
Только две маленькие фигурки виднелись внизу, у самого основания смерча. Рикерт напряг зрение. Одна из фигурок очень походила на Костяного рыцаря, спасшего его от демонов. Вторая же… Второго не узнать было невозможно. Это был Носферату Зодд.
– Что они здесь делают?
Рикерт осторожно спустился ниже и присел за валуном.
– Откуда здесь такой смерч? – прошептал он. – И где все?
Перекрывая рев смерча, донеслись слова Зодда.
– Я знал, что ты придешь! – сказал он рыцарю. – Ты противостоишь мне уже тысячи лет. И я не рассчитывал, что ты упустишь этот шанс!
– Тебя прислал Хранитель врат…
– Нет! Твоя наивность раздражает меня. Я ищу только сильных. И ты должен это знать, мой старый соперник.
– Я говорил, что сокрушу Войда. Так было предсказано. Почему бы не здесь? Это место подходит для моего меча также хорошо, как и любое другое.
– Каска!!
Огромные клешни потянулись к девушке, но она не двигалась, только смотрела на надвигающегося демона затуманенным взором. Оттолкнув Каску за спину, дорогу чудищу преградил Пиппин. Тяжелый клевец с хрустом пробил череп демона, и тот взревел от боли.
– П-пиппин… – прошептала Каска.
Оцепенение медленно покидало ее.
– Уходи отсюда! – крикнул Пиппин.
– Пиппин!
В гиганта ударила клешня, Пиппин едва успел подставить обух клевца.
– Беги! – зарычал он, с трудом сдерживая натиск демона. – Ты должна выжить!!
– О чем ты говоришь?! – вскричала она.
Сзади загремели копыта, и сильная рука вздернула ее в седло.
– Что ты делаешь, Джедо? Там же Пиппин!
Метательные ножи Джедо ударили по глазам демона, тот взвыл и Пиппин наконец смог его отшвырнуть. Джедо пришпорил коня и ринулся прочь.
– Пиппин! – закричала Каска. – Вернись, Джедо, как ты можешь оставить его там умирать?
– Это бесполезно! – бросил Джедо. – Но ты должна выжить! Теперь ты наш командир и ты должна прожить как можно дольше!! Наши командиры должны жить до самого конца! Но ты… Ты должна спастись!
Каска оглянулась. Вокруг Пиппина кольцом стягивались демоны. Какое– то время гигант отмахивался от них, но затем его швырнули на землю, и оскаленные пасти потянулись к нему со всех сторон. Каска отвернулась со слезами на глазах.
– Капитан!!
Искаженное ужасом лицо Ястреба исчезло в пасти демона.
– О, черт!!
Коркус бросился бежать. Одна из лап метнулась вслед и, разорвав стальной панцирь, коготь пропорол спину. Коркус взвыл от боли и обернулся, яростно размахивая мечом. Увидев надвигающуюся стену зубов и когтей, он отшатнулся и, сорвавшись с края гигантского подбородка, рухнул в кучу растерзанных тел.
Коркус взвизгнул и, сдирая с себя чьи-то кишки, побежал. Никогда в жизни он не испытывал такого животного ужаса как сейчас. По лицу стекали реки пота, из открытого рта капала слюна, из носа лезли сопли, но Коркус вряд ли это осознавал. Он чувствовал только страх. Страх, заставлявший его бежать все дальше и дальше.
Вбежав в какую-то ложбину между холмами-лицами, он перешел на шаг, с трудом переводя дыхание. А затем его стало трясти от смеха.
– Это ведь сон! Это только сон! – бормотал он. – Это просто кошмарный сон! Но…
Он провел рукой по спине.
– Но это ведь в действительности болит или нет?
Коркус потрогал поверхность холма.
– Это не может существовать в действительности! Я прав! Это все сон! С чего только могла присниться такая дрянь?.. Мидланд, банда Ястребов, все это тоже был сон! Потому что если подумать, все эти вещи были слишком хороши, чтобы быть правдой. Конечно! Конечно, это все был сон! Очень длинный сон! Но скоро мои глаза откроются и все закончится! Мои глаза скоро откроются…
Из темноты появилась обнаженная женщина. Обхватив себя за плечи скрещенными руками, она смотрела на Коркуса и улыбалась. Коркус хлопнул себя по лбу.
– Вы только гляньте! Женщина в этом аду? Я знал, что это был сон!
Руки женщины скользнули по ее полной груди.
– Вот черт! – Коркус подскочил к ней. – Я хочу ее! Почему нет? Я ведь мужчина! Я хочу ее!
Он зарылся лицом в ее грудь и уже не увидел как иллюзия рассеялась, и как к нему потянулась когтистая лапа демона.
Джедо безжалостно подгонял коня. Воздух дрожал от злобного рычания, тут и там щелкали клыкастые пасти, но они мчались и мчались вперед, провожаемые налитыми кровью глазами демонов.
«Почему? Почему?! – спрашивала себя Каска, вытирая слезы. – Мы попали в этот ад из-за наших грехов? Мы согрешили так много? Наш путь был залит кровью… Поэтому они здесь, все эти демоны? Или этот кошмар хотел ты? Ответь мне!»
Она бросила взгляд на оставшуюся позади исполинскую руку и закричала:
– Гриффис!!
Ответа не было, но она и не ждала ответа…
На дорогу выпрыгнул демон, Джедо рванулся в сторону, его меч ударил точно в шею, но острые когти зацепили и его. Демон с воем остался позади, но с плеча Джедо закапала кровь. Еще одна тварь стала их нагонять, но, получив метательный нож в глаз, с визгом закувыркалась по земле.
– Джедо!! Справа!! – закричала Каска.
Он запоздало ударил мечом и острые как бритва зубы сомкнулись на его руке.
– Джедо! – взвизгнула Каска.
Она выхватила с пояса Джедо нож, воткнула в глаз монстра и тот с ревом отшатнулся.
– Как ты?!
– Ты… Спасла меня… – едва слышно ответил Джедо, кривясь от боли.
Его окровавленная рука повисла плетью.
– Джедо…
– Это был прекрасный миг, – выдохнул он.
– Прекрасный? Ты спятил! Это все бесполезно! Куда бы мы не бежали они везде! Они все равно догонят нас! Отсюда нет выхода!
Она повернула к Джедо мокрое от слез лицо.
– Нам осталось только сразиться в последний раз и умереть!
– Заткнись! – заорал он. – Прикуси свой язык!
– Джедо…
– Мои ноги еще в порядке… Я буду до самого конца… Пока мои ноги двигаются… Пока я еще могу двигаться… Я буду защищать тебя… Ты не умрешь!!
– Джедо… – растерянно прошептала она.
Никогда раньше ей не приходилось видеть его в такой ярости. Никогда раньше он не кричал на нее. Никогда раньше она не замечала… Но сейчас словно пелена спала с глаз и Каска поняла. Вежливый, предупредительный и заботливый, таким она помнила его. Но она никогда даже не догадывалась о его чувствах…
«Также как и Гатс, – подумалось ей. – Я следовала за Гриффисом, не замечая ничего и никого вокруг, я была так слепа…»
Она обернулась и увидела слабую улыбку на его лице. «А ведь он хотел сказать что-то другое», – мелькнула у нее мысль.
Внизу щелкнули могучие челюсти, и конь закричал почти по-человечески. Каску и Джедо с разгона швырнуло через лошадиную голову, и они покатились по земле. Едва поднялись, как над ними нависла фигура очередного чудища. Щелкнули длинные усики – щупальца и, прикрывая Каску, вперед шагнул Джедо.
Щупальце пробило доспех, и Джедо покачнулся, застонав от боли.
– Не глупи! – вскрикнула Каска.
В воздухе хлыстами защелкали усики, Джедо толкнул Каску на землю и застыл над ней на четвереньках. Его затрясло от мощных ударов, в стороны полетели куски доспехов, брызнула кровь. Но Джедо устоял, только лицо исказилось от боли.
– Идиот! Не делай этого! – завизжала Каска. – Зачем?!
– Это прекрасно… – выдохнул он, из его рта потянулась струйка крови.
– Прекрасно?! Ты говоришь прекрасно?! Прекрати это! Если ты будешь… Если ты и дальше будешь…
Из его груди с треском показались два тонких острия щупалец. На Каску закапала кровь Джедо. Дрожащей рукой Каска коснулась его лица.
«До самого конца! – сказал себе Джедо. – До самого…»
Стиснув зубы, он вскинул окровавленную правую руку и крепко сжал кончики щупальцев, пальцы левой выхватили последний метательный нож. Щупальцы дернулись, подняв Джедо на ноги, он взмахнул рукой и глаз демона чавкнул.
Джедо без сил уткнулся лицом в землю, Каска подхватила его меч, с криком ударила и демон задергался в агонии.
– Джедо!!
Каска кинулась к нему.
– Мой последний нож… – прошептал он. – Я попал в него?!
– Да-да, возможно, ты убил его!
– Тогда иди! Иди!
Джедо оттолкнул ее.
– Что ты говоришь? Ты только что говорил, что пока твои ноги движутся, ты будешь со мной до самого конца!.. Вставай! Кричи, если нужно!
– Но…
– Не спорь! Ты должен пойти со мной!
Он повис на ее плече, и Каска медленно двинулась вперед.
– Гатс был не прав, когда говорил, что я слишком тощий… – прошептал Джедо. – А ведь я знаю, почему он сказал, что уйдет с тобой… Но сказать он этого не мог…
– Да, – улыбнулась сквозь слезы Каска. – Я тоже знаю… Но свои слова я ему сказала…
– Не говори никому… Но я…
Он запнулся, но Каска поняла его по-своему.
– У нас не было для этого даже шанса, – вздохнула Каска.
«Почему я не могу сказать тебе нечто действительно важное? – Джедо
не отрывал от нее взгляда. – Я хотел бы сказать тебе кое-что…»
– Я счастлив, что встретил тебя… – шепнул он. – Ты плачешь…
«Это и есть мои последние слова?» В глазах Джедо потемнело и он стал сползать с ее плеча. «Каска… Вспоминай обо мне…»
