Текст книги "Темный Мечник"
Автор книги: Вячеслав Грацкий
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
– Возьми, пригодится…
Каска обожгла его свирепым взглядом.
Мы не можем больше оставаться здесь, – добавил Гатс. – Ночью придется уйти.
Глава семнадцатаяОни прошли довольно много, прежде чем Каска стала уставать. Какое– то время она еще держалась, но вскоре ноги подогнулись и она просто рухнула на четвереньки, да так и осталась стоять, тщетно пытаясь отдышаться.
Ушедший вперед Гатс немедленно вернулся.
– Не зря говорят, что с женщинами столько хлопот! – проворчал он, сложив на груди руки. – Слишком слабые, легко впадают в ярость, да еще эти ежемесячные проблемы! Женщины совершенно не приспособлены к войне!
– Ты ничего не понимаешь! – крикнула она.
– Конечно, я же мужчина. Зато я понимаю, что останавливаться нам нельзя ни на минуту, даже если у тебя месячные! Потому что врагам наплевать девчонка ты или нет! Они убьют тебя в любом случае.
Немного отдышавшись, Каска поднялась и решительно двинулась вперед. Пройдя мимо Гатса, сердито бросила:
– Идем!
Он с улыбкой посмотрел ей вслед, но уже через мгновение улыбка бесследно исчезла. Глаза Гатса расширились и он прыгнул вперед, с силой оттолкнув Каску. С глухим стуком в ближайшие деревья воткнулось несколько арбалетных стрел.
Зашевелились кустарники вокруг, забряцало железо и из ночного сумрака появились тюдорские воины. Зажглись факелы, в лесу посветлело.
– Черт! Откуда их столько?! – процедил Гатс, оглядываясь.
Он вытащил меч, рядом, спиной к спине застыла Каска.
Раздвинув ряды воинов, вперед выступила массивная и хорошо знакомая фигура.
– Я все-таки нашел вас! – Адон громогласно захохотал.
После столкновения с Гатсом Адон выглядел не ахти. Голова его, вместе с левым глазом, были забинтованы, во рту зияли многочисленные дыры.
– Я так рад тебя видеть, мальчишка! – прогремел Адон. – Так ты еще жив, значит?
– Да я смотрю и с тобой все в порядке, дядя? – усмехнулся Гатс.
– Заткнись! – рявкнул Адон. – Прошлый раз тебе просто повезло! Но сейчас я отплачу тебе за все! Но не надейся, что ты умрешь быстро! Я поймаю тебя живьем и подвергну пыткам, секреты которых хранятся в нашей семье уже двести лет!
– Ты такой упрямый! – засмеялся Гатс.
– Но если сдашься, я отрежу тебе только руки и ноги, однако обещаю сохранить тебе жизнь! А эта девчонка достанется моим солдатам!
– Даже не мечтай! – весело отозвался Гатс. – Она сейчас совершенно непригодна для этого дела! К тому же она может кое-что тебе откусить!
Каска, не задумываясь, хрястнула Гатса локтем по затылку.
– Я же хотел помочь… – пробормотал он.
– Убейте их!!! – зарычал Адон.
Солдаты с воинственными воплями хлынули вперед. В воздухе закружил меч Гатса, несколько человек осыпались кровоточащими кусками, еще один упал, сраженный ловким ударом Каски, и атака захлебнулась.
– Больше тебе не придется беспокоиться обо мне! – крикнула она Гатсу.
– Надеюсь, – улыбнулся он.
– Чего вы боитесь?! – завопил на своих воинов Адон. – Их только двое! Вперед!
Воины опять ринулись в атаку. И вновь в воздух поднялся меч Гатса. С диким скрежетом и треском полетели во все стороны обломки копий, мечей и панцирей. На землю падали разваленные пополам воины, летели отрубленные руки, ноги, головы, ручьями хлестала кровь.
Каска наносила точные и выверенные удары. В шею, запястье, пах, колено. Это не требовало больших усилий, но результат был не хуже чем у Гатса.
И вновь атакующие откатились назад, с опаской поглядывая на смертоносную парочку.
– Проклятие! – Адон обернулся. – Самсон, брат, эти солдаты бесполезны! Помоги мне!
За его спиной загрохотали тяжелые шаги и из темноты выдвинулось настоящее железное чудище. Адон и сам был крупным мужчиной, но рядом с братом он выглядел просто подростком. А из брони, одетой на Самсона, можно было сковать дюжину доспехов для обычных ратников.
В руках гиганта покоился массивный, размером с человеческую голову, железный шар на длинной цепи.
– Мой младший брат второй после меня по искусству боя! Но, в отличии от меня, его доспехи в три раза толще обычных! – счастливо сообщил Адон.
– Никто не может сокрушить его броню! А его смертоносный шар может одним ударом разбить бычью голову! Если же это будет человеческая голова
– от нее останется только мокрое место!.. Вперед, брат, покажи им силу семьи Бокович!
Земля содрогнулась под поступью Самсона.
– Прочь с моей дороги! – зарычал гигант, надвигаясь на Гатса.
Он быстро раскрутил цепь и железный шар загудел, рассекая воздух.
Гатс нахмурился. Если заблокировать удар, такой здоровый шар мог запросто сломать даже его тяжелый меч. А увор ачиваться означало оставить
Каску без прикрытия. Да и не так-то просто было бы уклониться от шара с такой длинной цепью. Тем более, что в правом боку заныла растревоженная рана…
Шар мелькнул перед самым носом, а на его следующий оборот Гатс ударил точно в него. Шар отбросило назад и он с размаху врезался во вражеские ряды. Один из воинов со стоном повалился на землю. Остальные поспешно попятились.
Самсон гневно взревел. Его шар опять понесся в Гатса, но тот вновь отразил удар. Во взгляде Каски застыло удивление. «Почему он не уворачивается? Он ведь может увернуться!.. Почему он не уходит?.. Или… Он что, прикрывает меня?!»
Гатс отбил очередной удар и Каска ахнула, заметив как из-под его доспеха с правого бока просочилась кровь.
– Так-так, я узнаю эту рану! – обрадовался Адон. – Эта же моя работа, ты, помнится, прикрыл собой эту девку…
«Прикрыл?» – глаза Каски округлились. Только сейчас она вспомнила, как Гатс отбил ее у Адона еще там, на утесе. Как он тогда узнал, что она попала в беду? Случайно заметил или… Или он все время присматривал за ней?.. От этой мысли ее бросило в краску.
А потом он, рискуя жизнью, вытащил ее из горной речки и укрыл в пещере. Все это время он заботился о ней. Этот человек. Тот самый Гатс, которого она ненавидела эти три года. Тот самый, о смерти которого она мечтала. Тот, кто стоял между ней и Гриффисом…
Но Гатс заботился о ней совсем не так, как Гриффис. Тот дал ей некогда меч, чтобы она могла спасти себя. А Гатс просто ее спас. И спасал снова и снова.
Сердце Каски дрогнуло. «Почему он это делает?»
– Сейчас у тебя будет шанс уйти, – бросил через плечо Гатс. – Слышишь? Как только скажу, сразу же уходи в лес! Поняла меня?
– Прикончи его! – закричал Адон брату. – Он ранен!
К Гатсу снова метнулся шар, но в этот раз Гатс вложил в удар все свои силы. Шар разлетелся вдребезги, Гатс с криком прыгнул вперед. Ошеломленный Самсон едва успел поднять щит, но это его не спасло. Меч Гатса разрубил и щит, и шлем гиганта. Покачнувшись, Самсон с грохотом упал.
Воины попятились, бросая опасливые взгляды на Адона. Но тот стоял недвижимо, с отвалившейся челюстью, не в силах поверить собственным глазам.
– Каска! Сейчас! – заорал Гатс.
– Но… Но… – забормотала она в полной растерянности.
– Не время спать! Уходи немедленно! – крикнул он. – Чего же ты ждешь?! Ты… Тупая женщина!
– Я не уйду одна! – взвизгнула Каска.
– Стреляйте! – донесся гневный рев Адона. – Стреляйте в эту девчонку! Заскрипели, защелкали арбалеты, но Гатс бросился к ней и успел
прикрыть своим телом. По панцирю бессильно застучали стрелы, но одна из них ударила в незащищенное плечо и Гатс заскрежетал зубами.
– Гатс! – прошептала Каска.
Адон захохотал.
– Глупец! Ты уже второй раз закрыл ее своим телом! Ты так добр!
– Этот гад смеется надо мной! – процедил Гатс.
Сзади в Гатса вцепилась Каска.
– Почему? – прошептала она жалобно. – Почему ты это делаешь?
– Ты неправильно меня поняла! – буркнул он.
Он рывком высвободился из ее рук.
– Уходи! Больные мне только помеха! А мне бежать ни к чему. У меня еще есть о чем поговорить с этим парнем, – Гатс кивнул в сторону Адона, продолжавшего орать на своих людей. – Ты же сама говорила – я хочу только махать своим мечом!
Он покосился на нее. Каска смотрела на него во все глаза, приоткрыв рот.
– Уходи! – сказал он. – Или ты хочешь умереть в этом дерьмовом месте?.. Он отвернулся.
– Ты хотела стать его мечом, – тихо сказал он. – А меч должен находиться в руках… Иди, возвращайся к хозяину меча. Возвращайся к Гриффису.
Каска не двигалась с места, не отрывая от Гатса взгляда.
– Уходи же! – зло заорал он. – Быстрее! Да уйдешь же ты наконец!! Стиснув кулаки, она кинулась в лес.
– Я вернусь с подмогой! – крикнула она. – Дождись меня! Не умирай!!!
– Не дайте ей уйти! – распорядился Адон. – Догоните и убейте! Несколько человек бросились выполнять приказ, но на их пути вырос
Гатс.
– Отправитесь за женской задницей попозже, ублюдки! – усмехнулся он. Первый из воинов рухнул со снесенным черепом. Следом упал второй,
третий, остальные поспешно отступили.
– Он режет броню как яблоко! – ворчали они, отходя.
– Он слишком силен! Если бы мы знали, что нашим врагом будет этот… Гатс улыбнулся и нашел глазами Адона.
– Мой меч потускнел, – сказал он. – Но он все еще в три раза толще и тяжелее обычного меча. Если ты попадешь под удар, тебе будет очень больно перед смертью!
– Что ты сказал?! – взревел Адон и уронил тяжелый взгляд на своих солдат.
– Чего вы ждете?! – закричал он. – Как бы он не был хорош, он один! А нас здесь больше сотни! Неужели никто из вас не хочет отомстить за славного рыцаря Самсона, а? И вы называетесь после этого рыцарями великой империи Тюдор?
– Мы всего лишь наемники! – крикнул кто-то в ответ. – И у нас нет желания погибать от его меча!
Адон сжал кулаки.
– Тому, кто принесет его голову, я заплачу тройную, нет, нет, я заплачу впятеро больше! И повышу в звании!
Среди наемников возникло оживление.
– Он ведь ранен! – донеслось до Гатса. – И он не может атаковать за один раз всех сразу! Если мы нападем все вместе!
– Может быть мне уйти? – проворчал Гатс. – Что-то мне это надоело…
– Вперед! – заревели наемники, бросаясь в атаку.
– Давно уже пора! – усмехнулся Гатс.
По лицу Каски ручьем струился пот, но она не останавливалась ни на миг. Сердце колотилось как бешеное, а грудь, казалось, вот-вот должна была лопнуть. Но она бежала и бежала, бежала до тех пор, пока не запнулась об корень и не упала. Тогда только она позволила себе чуть перевести дух.
И тотчас услышала, как хрустят позади нее ветки под ногами преследователей. Несколько воинов не стали лезть на рожон, а просто нырнули в лес и обошли поляну с Гатсом стороной.
Каска прислушалась. Четверо… Нет, пятеро! Подумав, она осталась на месте. Бег сильно ее вымотал, так что лучше было немного передохнуть и достойно встретить врага, нежели свалиться в изнеможении на бегу.
Из кустарника с ревом выскочил первый. Каска шагнула навстречу и, пока он размашисто замахивался, коротко ткнула мечом в лицо и кинулась наутек. Наемник с воплем отшатнулся, размазывая по лицу кровь, и едва не сбил с ног своих товарищей.
– Ах ты! Маленькая сучка!
Они с ругательствами бросились за ней.
Воодушевленные обещанной наградой, враги повалили сплошной толпой. У Гатса больше не было времени на отдых, на раздумья и переживания. Он просто рубил и рубил, рубил безостановочно и бездумно.
Поначалу сильно донимала боль в правом боку, мешая выкладываться в полную силу, но со временем она отступила. Как будто отчаялась хоть что– то ему объяснить.
Когда же атакующая волна чуть спала и он собрался перевести дух, из вражеских рядов высунулся арбалетчик. Гатс не успел отшатнуться и только инстинктивно вскинул руку. Стрела пробила левую ладонь, но Гатс даже не вздрогнул. В два прыжка настиг обрадовавшегося было арбалетчика и снес ему голову.
Вокруг Гатса образовалась пустота. Наемники перегруппировывались, да и Гатс передвинулся в другое место, где не мешались трупы под ногами.
– Смотрите! – орал Адон. – У него повреждена левая рука! Теперь он не сможет махать своим мечом с такой же легкостью!
Гатс криво усмехнулся и демонстративно сжал ладонь в кулак, сломав стрелу.
– Теперь это становится забавно! – рассмеялся он.
Каска в очередной раз рухнула на четвереньки, безуспешно пытаясь отдышаться. Она не могла больше бежать. Из легких со свистом вырывался воздух.
Сзади зарычал наемник, вскидывая меч. Она откатилась вбок, ударила и воин ткнулся лицом в землю. Следом налетели еще трое и на Каску обрушился град ударов. Она отчаянно защищалась, но силы были на исходе, и вскоре она пропустила один удар, второй, третий…
Каска упала, выронив меч и над ней тотчас нависла фигура наемника. Она потянулась за мечом и застонала, когда кованый сапог опустился на ее запястье.
– Ты отняла у нас много времени, девчонка! И убила моих товарищей, – сказал наемник. – Я могу убить тебя прямо сейчас, но перед этим… Позволь мне кое-что сделать!
Его клинок прошелся по кожаным креплениям, и ее доспехи полетели в сторону.
– И незачем так на меня смотреть! Перед тем как ты отправишься в ад, можешь получить удовольствие!
Наемник разрезал рубаху, обнажив ее грудь, и довольно осклабился.
– Может ты и была командиршей, но сейчас ты просто миленькая шлюшка!
Каска бросила взгляд на свою придавленную руку. Из глаз потекли слезы. «Опять! Я снова не в состоянии спастись! В моих руках нет больше сил! Почему так? Почему это со мной?»
– Эй! – наемник силой развернул ее к себе лицом. – Не вздумай перекусить себе язык! Если ты захлебнешься кровью прямо сейчас, мы не получим заслуженного удовольствия!..
В ее памяти всплыл образ Гатса. «Ты хочешь умереть в этом дерьмовом месте?.. Возвращайся! Возвращайся к хозяину меча!..»
Губы Каски задрожали, но она смогла взять себя в руки.
– Я не собираюсь перекусывать язык! – почти холодно сказала она.
– Что? – удивился возившийся со своими штанами наемник. – Да ты никак больше не собираешься сопротивляться? Жаль, мне будет этого не хватать…
– Я не позволю тебе оставаться надо мной…
Ее оставшаяся свободной левая рука нащупала сухую ветку.
– Что ты там бормочешь?
Она с размаху всадила ветку в глазницу шлема. Дико завизжав, наемник отпрянул, а Каска бросилась за мечом. Озверевший от боли и ярости воин замахнулся, в тот же миг невдалеке сухо щелкнули арбалеты, и он рухнул, утыканный стрелами.
– Советую никому не дергаться!
Из-за дерева появился Джедо. Рядом выросли фигуры Ястребов и двое оставшихся в живых наемников в страхе попятились.
– Это только цветочки, – улыбнулся Джедо. – Вам придется дорого заплатить за то, что вы сделали!
Череп развалился на части, вылезли и повисли на нервах глазные яблоки. Наемник без звука рухнул к ногам Гатса.
– Проклятие!
Адон скрипел зубами, глядя как его доблестные рыцари вновь отступают.
– Это безумие! Как один человек смог перебить половину моего отряда?! – Адон едва не застонал от бессилия. – Это не может быть просто удачей!
Гатс растянул губы в усмешке, вытер мокрое от пота и крови лицо. Легкие натужно хрипели, с трудом втягивая и выталкивая воздух. Левого плеча Гатс почти не чувствовал, там застряла еще одна стрела.
– Половину? – переспросил он. – У тебя осталось так много людей? – он покачал головой. – Так или иначе, не надейся, что я упаду раньше, чем перебью вас всех!
– Вперед! Не бойтесь! – принялся подбадривать своих Адон. – Он же едва стоит на ногах! В атаку!
Подзуживая себя истошными криками, наемники опять двинулись в бой. Гатс уворачивался с трудом и время от времени чье-нибудь копье или меч все-таки цепляли его, оставляя все новые и новые раны.
Но его меч по-прежнему разил без промаха. Меч как будто давно уже жил своей собственной жизнью. Гатсу больше не нужно было думать о том, куда и когда бить. Все происходило само собой.
«Что я делаю? – мелькнула у него мысль. – Что я делаю в этом месте? Я рискую своей жизнью, но ради чего? Возможно, ради Каски? Возможно, нет?.. Но я не могу сейчас думать об этом… Я не должен сейчас об этом думать… Все, что я могу сейчас – это махать мечом… Я могу сейчас только убивать… Больше ничего!»
Вскоре исчезли все мысли. Остался лишь ритм. Равномерный ритм сердца. И ритм ударов.
– Прими мои извинения, Каска, мы заставили тебя так долго ждать!
Улыбающийся Джедо огляделся. Все мертвые наемники напоминали ежей
– арбалетные стрелы торчали со всех сторон.
– У нас ушло слишком много времени на убеждение генералов!
Ноги Каски подогнулись и она упала бы, если бы Джедо ее не поддержал. Он осторожно помог ей сесть.
– Быстрее! – она хотела крикнуть, но голос сорвался и получился невнятный визг. – Быстрее! Там Гатс!!!
– Гатс? Что с ним?
– Сюда!
Запахнув порванную рубаху, Каска рванулась в лес.
– Эй, кто-нибудь, помогите же ей! – крикнул Джедо.
– Я не нуждаюсь в этом! – вскрикнула она. – Мы должны спасти Гатса! За мной! Он сражается один! Нам надо спешить!
– Все за мной! – Джедо бросился за Каской.
Казалось, ноги несли ее сами. Еще несколько минут назад казалось, что она умирает от усталости, но сейчас… Сейчас в нее будто вдохнули свежие силы. Она не понимала, как такое возможно. Да и не очень-то хотела понимать. Она хотела одного. Успеть!..
Они добрались туда на рассвете. Ночь расступалась, рассеивалась, поспешно отползала, пряталась под корягами и пнями, и вот уже солнечные лучи победно залили светом весь лес.
Ястребы увидели десятки изуродованных трупов. Десятки изрезанных и разрубленных на куски тел, разбросанных тут и там. Раненых здесь не было. Все, кто не умер сразу, умер немного позже от потери крови.
– Невероятно! – воскликнул Джедо. – Здесь больше сотни людей! Он что, убил их в одиночку?
Каска в отчаянии забегала между деревьями. Пока наконец не увидела. Гатс сидел в обнимку с мечом, привалившись к дереву и низко склонив голову. Все тело покрывали засохшие пятна крови, тут и там зияли страшные раны, в плечах застряло несколько стрел.
– Гатс! Гатс!!!
Каска бросилась к нему и, вцепившись в остатки доспехов, принялась трясти.
– Каска, – тихо позвал Джедо. – Похоже, он умер… Он не мог выжить с такими ранами…
– Гатс!!!
Каска трясла его уже изо всех сил. Она кричала и трясла, уже боясь остановиться и осознать, что все напрасно. Она трясла так яростно, словно ожидала, что душа Гатса сжалится над его новыми страданиями и вернется.
И она дождалась.
– Не шуми, – едва слышно буркнул он. – И не тряси… Мне больно… Когда ты трясешь…
– Гатс!
В глазах Каски блеснули слезы.
– Дорогу! Дорогу! Дайте нам пройти! – кричали воины, тащившие носилки с Гатсом через лагерь.
Держа его за руку, Каска шла рядом с носилками. Возле одной из палаток вскочили Пиппин и Рикерт.
– Они вернулись?! – радостно вскричал Рикерт.
– Проклятие! Неужели он еще живой? – проворчал сидевший рядом Коркус. – Ничто его не берет!
Удержать Гатса в носилках оказалось нелегко. Время от времени он приходил в себя и рычал, требуя, чтобы ему дали идти самому.
– Тебе нельзя двигаться, ты ранен! – Каске приходилось удерживать его силой.
Когда им занялся лекарь, Гатс вновь очнулся.
– Я тебе не кусок тряпья! – заорал он. – Полегче!
Он с такой силой вцепился в лекаря, что тот болезненно охнул и с трудом оторвал от себя пальцы Гатса. Однако на этом он не успокоился, так что перевязка и дальше продвигалась с некоторым трудом.
– Откуда у него столько сил, при таких ранах? – ворчал лекарь.
– Как он? – обеспокоено спросил Джедо.
В ожидании ответа Каска, Пиппин и Рикерт затаили дыхание. Закончив наконец перевязку, лекарь развел руками.
– Не могу поверить! – буркнул он. – Обычные люди в его положении слабы как дети! Впрочем, так или иначе, но ему нужен полный покой. Думаю, для него это была последняя битва в этой кампании!
– Ты придурок, да? – хмуро отозвался Гатс. – Даже если я буду ползать, я все равно уйду в бой!
– Ты сумасшедший? – осведомился лекарь. – Если ты это сделаешь, я не гарантирую тебе жизнь!
– Гарантируешь? – Гатс хохотнул. – Я никогда не видел, чтобы на войне кто-то мог гарантировать жизнь!
– В таком случае я снимаю с себя всякую ответственность! Делай что хочешь!
Сердито сверкнув глазами, лекарь ушел.
– Ну, в конце концов, вы двое вернулись в целости и сохранности, – улыбнулся Джедо.
– Ты называешь это в целости и сохранности? – буркнул Гатс.
– Пиппин, что там с Гриффисом? – спросил Джедо.
– Еще утром он отправился на встречу с главными силами Мидланда, – ответил гигант. – Обещал быть завтра.
Каска направилась к выходу, провожаемая сочувствующими взглядами Ястребов.
– По-моему, эти двое вернулись не в самое удачное время, – заметил Рикерт.
– Каска! Как насчет твоих ран? – опомнился Джедо.
Каска на пороге обернулась.
– Я не ранена… – тихо сказала она.
Далеко за полночь Каска сидела у костра, в окружении отдыхающих Ястребов. Они пили, ели, горланили похабные песни, затевали полушутейные потасовки. Им было хорошо и весело. Очередной бой закончился и те, кто остался живым и здоровым старались хорошенько прочувствовать это.
Невесело было только Каске. Но вряд ли она смогла бы внятно объяснить, что именно явилось причиной грусти. Слишком много всего случилось за этот день. Слишком много пришлось пережить…
– Мы беспокоились за тебя, Каска, – донеслись до нее слова одного из наемников.
– Извините, парни, что заставила вас нервничать, – сказала она.
– Ничего, мы рады, что ты вернулась…
– Да, спасибо Гатсу…
– А Гриффис держался молодцом, – услышала она. – Это правильно, командир должен иметь холодное сердце…
Каска вспомнила Гатса. «Возвращайся к хозяину меча! – сказал он. – Возвращайся к Гриффису…»
– Каска, – возле нее остановился Джедо. – Отойдем на пару минут?
– Что случилось?
– Мне нужно сказать тебе кое-что.
Они выбрались из лагеря и Джедо заглянул ей в лицо.
– Когда Гриффис приказал найти вас, другие генералы стали возражать, но он настоял на своем. Он сказал, что вы, ребята, очень важны для Ястребов и что мы не можем позволить потерять вас!
– Гриффис так и сказал? – прошептала Каска.
– Невероятно, но именно так он и сказал!.. Откровенно говоря, Каска, я тебе завидую…
Каска смахнула слезу.
– И вот еще что, возьми это. Это лекарство. Для нашего героя.
Джедо кинул ее маленький мешочек, развернув который, Каска увидела
горсть странной, мерцающей пыльцы.
– Это… пыль?
– Когда я работал в бродячем цирке, – сказал Джедо. – У нас был эльф, а это – пыльца с его крыльев, она хорошо заживляет раны.
– Настоящий эльф?
– Да, самый настоящий. А эта пыльца лечит независимо от того, веришь ты в эльфов или нет. Должен признаться, его подарок не один раз спасал мне жизнь.
– Но тогда… Это ведь очень ценная вещь!
Джедо пожал плечами.
– Мешочек с лекарством в обмен на жизнь Гатса, по-моему, это справедливо.
– Спасибо, Джедо!
Каска бегом кинулась в палатку, где лежал Гатс.
– Кажется, она стала немного помягче, – улыбнулся ей вслед Джедо.
Но Гатса она нашла не в палатке. Гатс сидел на вершине кургана рядом с лагерем, как обычно, в обнимку с мечом. Каска торопливо взобралась на вершину.
– Почему ты здесь? Тебе нужно лежать!
– У меня горит и ноет все тело, – сказал Гатс. – А здесь прохладный ветерок.
Каска присела рядом и стала разматывать его бинты.
– Эй, чего это ты?
– Не дергайся!
Она стала наносить на раны пыльцу и брови Гатса поползли вверх.
– Боль уходит… Что это?
– Это дал мне Джедо, это лечебная пыльца эльфов… Повернись теперь спиной…
– Ты не должна считать себя обязанной мне, – неожиданно сказал он.
– О чем ты?
– Я сражался не из-за тебя… Просто я не люблю показывать врагу спину.
– Хочешь сказать, только потому что ты любишь сражаться, ты убил больше ста человек? – медленно сказала Каска.
– Конечно… Кстати, я так и не добрался до того парня. Пока рубил его людей, он успел куда-то деться… Знаешь, сравнивая с тем, что делаете вы с Гриффисом, сравнивая с тем, к чему вы стремитесь, я не делаю ничего особенного. За свою жизнь мне пришлось убить гораздо больше ста и даже тысячи человек… В этом нет ничего примечательного.
– Гатс…
– Знаешь Г астона? Это мой помощник, он сказал, что когда война закончится, он откроет портняжью лавку, – Гатс усмехнулся. – Но, должен сказать, его рожа не очень-то подходит для этого… А Николь сделал предложение своей девушке, но она отказала из-за того, что он простой наемник. Он переживает и собирается стать десятником, чтобы предложить ей свою руку снова… Но в бою нас всегда подстерегает смерть. Посмотри на лагерь, на эти костры. Каждый из них, словно огонек чьей-то мечты, и иногда мне кажется, что я могу их увидеть… Вот ты, наверное, хотела бы быть принцессой…
– Не болтай глупости!! – сердито сверкнула глазами Каска.
– Каждый имеет свой огонек, но они слишком маленькие и легко гаснут. Поэтому они стремятся присоединиться к большому огню. К огню по имени Гриффис. Но я… Я больше не хочу гореть в нем.
– Но…
– Мне хватит моего маленького огонька. Хотя мне было приятно греться у этого большого огня.
– Гатс…
– Я всегда хотел только выжить, ничему другому меня не учили… И все, что я имею это меч. Только поэтому, только потому, что у меня есть меч, и я не хочу умирать, я смог выжить… Но у меня никогда не было других причин, чтобы сражаться. Поэтому я всегда присоединялся к тому, у кого они были…
– Гатс…
– Тебе скучно? Я все болтаю и болтаю… Почему я тебе это говорю? Я чувствую себя полным придурком!
Он поднялся и, взвалив меч на плечи, двинулся вниз.
– Подожди, Гатс, – позвала его Каска. – Так ты… Ты хочешь покинуть Ястребов?
– Сначала я закончу эту войну…
– А потом? – шагнула за ним Каска.
Ответить он не успел. Из лагеря к ним кинулся Рикерт.
– Гатс, Каска!.. Гриффис вернулся! Узнав, что вы возвратились, он приехал на день раньше!
Гатс улыбнулся, заметив как вытянулось лицо Каски.
Пробираться к Гриффису пришлось сквозь толпу Ястребов. Узнав о его прибытии, из палаток выскочили все, кто не успел заснуть к этому времени. Увидев Гатса и Каску, Гриффис улыбнулся.
– Гриффис, прости, это все из-за меня, – уткнувшись глазами в землю, пробормотала Каска. – Я болела и мне нельзя было в таком состоянии вступать в бой… Это моя вина, это из-за меня подверглись опасности мои воины и Гатс. Из меня получился плохой командир. Ты можешь наказать меня, но если ты предпочтешь…
Гатс покачал головой и хлопнул Каску по заднице, так что она мигом очутилась в объятиях Гриффиса.
– Что ты вытворяешь? – заорала она.
Но Гатс с невинным видом смотрел в другую сторону и Каска была вынуждена заглянуть в лицо Гриффиса. В ее глазах застыл страх. Она была готова на все – уйти в рядовые или кухаркой в обоз. Только одного она не смогла бы пережить – если бы ей нельзя было больше видеть Гриффиса.
Но Гриффис улыбнулся и все ее страхи испарились в один миг. Глаза Каски заблестели.
– Ты вернулась? – просто сказал он.
Опомнившись, она отскочила от него, красная как рак. Вокруг гоготали Ястребы, довольные шуткой Гатса. Но самого Гатса уже не было. Уронив руку на плечо Гастона, он уходил прочь.
– Надеюсь, вы не все тут выпили без меня? – осведомился он.
– Тебе разве можно? Ты ведь ранен! – возразил Гастон.
– Ты разве не слышал, что вино лечит даже яд?
Каска внимательно смотрела ему вслед.
– Что-то не так, Каска? – спросил Гриффис.
– Нет-нет, все в порядке, – смутилась она.
Каска растерялась. Она так страстно хотела увидеть и услышать Гриффиса, но сейчас, когда он уже стоял рядом и, похоже, совершенно не сердился, ее взгляд как будто сам собой тянулся вслед за Гатсом.
Она не знала, как это объяснить.
