Текст книги "Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

«Умница Фамке, быстро соображает».

– Я думаю, это можно устроить, – добродушно кивнул фельдмаршал. – Итак... Капитан!

Словно из-под земли немедленно вырос молодой адъютант.

– Обеспечьте мистера Хеллборна приличной одеждой и всем необходимым. Он не может идти на войну в больничной пижаме!

– Будет исполнено, сэр!

«Это армия, сынок. Теперь ты в армии».

* * * * *

Из приличной одежды нашлась только военная форма. Скорей всего, это был запасной мундир самого фельдмаршала. Разве что без погон, орденов и прочих знаков отличия. Почти. Один только скромный красно-зеленый бенгальский флажок на лацкане. Знак принадлежности к своим. К своим. Они принимают меня за своего, рассеянно заметил Джеймс. Знали бы они, кто я такой на самом деле!

Фамке была тут же – в униформе военной медсестры, на ремне через плечо – сумка с красным крестом. Красным крестом пользовались даже в этом мире, несмотря на полный разгром и уничтожение Швейцарии в одной из прошлых войн.

Они стояли на капитанском мостике флагманского линкора «Восточный Пакистан». Размеры линкора не произвели на Хеллборна особого впечатления – ведь он видел данорвежские и юголландские боевые айсберги. Этот мир не знал ничего подобного. Вообще, из чтения энциклопедий у Джеймса сложилось впечатление, что аборигены заметно отстают от его родной планеты в том, что касается военного дела.

Но капитанский мостик линкора – совсем другое дело. Он был огромен. Здесь можно было играть в футбол и хоккей одновременно, и оставалось еще немало свободного места для моряков и офицеров за пультами и на боевых постах.

– Прекрасная боевая машина, не правда ли? – спросил фельдмаршал. Интересный человек, между прочим. Товарищ Сикандар Гош. Далеко за 50, но выглядит как ровесник Джеймса. Больше похож на европейца, чем на индуса. Полукровка, наверно – в доступных книгах и газетах не удалось отыскать все детали его биографии. И у него не было аналога на родной планете Хеллборна. Впрочем, возможно и другое. Его аналог в государстве Падишаха занимал слишком ничтожное место. Только в красном Бангладеш фельдмаршалу Гошу удалось сделать блестящую карьеру.

– Я не разделяю ваш восторг, мистер Гош, – отвечал Хеллборн, и здесь он нисколько не лукавил. Подумаешь, линкор. Видали и побольше. – Ведь это машина, предназначенная для убийства людей.

– Эта машина не только убивает, но и защищает людей! – воскликнул Сикандар Гош. – Она защищает наши права и свободы от варварства и деспотии!

– Не пытайтесь обратить меня в свою веру, – вздохнул «великий философ». – Путь насилия – неверный путь.

«Прости меня, Господи, ибо не ведаю я, что несу».

– Не будем сейчас об этом, – в свою очередь вздохнул фельдмаршал. – Мы готовимся вступить в сражение. Прошу прощения, я вас оставлю. Этот уголок мостика – в полном вашем распоряжении. Если вам что-нибудь понадобиться – обращайтесь к любому из офицеров за зелеными пультами. Остальным лучше не мешать.

– Благодарю вас, фельдмаршал.

Какая честь! Даже на родном альбионском флагмане, в день битвы с апсаками в Южном полярном океане, ему приказали проваливать в каюту.

Сражение. Черт побери, на что они надеются? Бенгальцы, индийцы, южные азиаты собираются покорить Антарктику?! «Эти мерзавцы слишком любят тепло». Пожалуй, к этой битве стоит присмотреться повнимательней. Пусть их военная техника отстает, но вот образ мыслей и общая стратегия помогут нам понять бенгальских империалистов с родной планеты.

Или нет? Ведь это же коммунисты. Они могут заблуждаться, они могут обманывать других или обманываться сами, но их логику можно понять. Партия приказала – и вот теплолюбивые азиаты, питомцы тропических рисовых полей, маршируют в заполярные широты. Чтобы и там построить коммунизм. А вот какой дьявол потащил в том же направлении солдат Падишаха-Императора?

Они любят тепло. Но у них есть союзники! Фельдмаршал Гош так и сказал – «Бенгальская Республика и ее союзники находятся в состоянии войны»! Красные непальцы, дикие гималайские племена... Да, этих можно высаживать и в Новом Альбионе. Достаточно вспомнить гурков, застрявших на атолле Алисы по другую сторону колодца.

Кто еще? БАК – Бедуинская Аравийская Коммуна. Это просто смешно. Погонщики верблюдов – не путать с верблюдонтами. КРИКС – Коммунистическая Республика Индо-Китайского Союза. Вьетнамцы и кампучийцы, дети тропических джунглей. ДЖАНАКТОС – вот это самый опасный враг. Те же японцы и белголландцы, только красного цвета. В годы мировой войны имперская японская дивизия «Снежные обезьяны» добралась до Южного полюса. Перед этим они долго тренировались на Хоккайдо. У джанактосов могут быть аналогичные отряды. И тогда Мандрагоре не поздоровится.

«Помни, помни, не смей забывать – это не твоя война».

Аминь.

Но ведь и у Мандрагоры есть союзники! Английская Социальная Республика, Американская Империя и другие. Неужели они останутся в стороне?..

– Слушайте, слушайте все! – внезапно воскликнул фельдмаршал Гош. – Лейтенант, сделайте погромче!

Один из офицеров за красным пультом щелкнул тумблером, и мостик заполонила какофония криков и воплей, нестройный хор самых разных голосов. Похоже, радиопередатчик линкора одновременно принимал и перехватывал переговоры с десятков каналов. Это были голоса солдат, моряков и летчиков, которые сражались прямо сейчас, где-то там, за десятки километров прямо по курсу. Многие из них говорили по-бенгальски или по-тамильски. Несколько раз Хеллборну показалось, что он слышит кхмерский или вьетнамский. Как минимум однажды промелькнул и тут же пропал голландский.

Но громче других звучали голоса и команды на английском языке. О, этот родной акцент Нового Альбиона – Джеймс Хеллборн узнал бы его среди тысяч других!..

– ...Kill them! Kill them all!

– ...Destroy this fucking ship! I say, sunk this fucking destroyer!..

– ...Burn this fucking bang whore! BURN HER ALIVE...

– ...this is a fucking order! Obey, fuck damned, or I shoot you on the fucking spot!!!

– ...I want this motherfucker suffer like a bitch!!! Fire all fucking starboard guns!

– ...all fucking hands – abandon this fucking vessel, fucks!..

– ...give me more! Give me the fucking hell, cocksucker piece of shit!!!

– ..................................fuck........................................................

– Слушайте, слушайте! – повторил бенгальский полководец. – Вы слышите, это мистер Хеллборн? Это симфония войны!

«Черт побери. Это же альбионцы. Альтернативные, но все же альбионцы. Неужели это все-таки моя война?»

– Что вы говорите? – фельдмаршал тем временем повернулся к одному из своих помощников. – Очень интересно! – И добавил несколько слов по-бенгальски. – Да, разумеется. Прямо сейчас.

Когда один из собеседников внезапно переходит на незнакомые языки – плохой знак, жди беды. Хеллборн переглянулся с Фамке – она молча кивнула. Когда придет время, она будет готова.

– СТОЯТЬ! – надо же, а эти бенгальцы хороши. Подобрались незаметно. – Не двигаться! Медленно подними руки! МЕДЛЕННО! Положи сумку на пол!

«Да это они вовсе не мне говорят», – не сразу сообразил ошеломленный Хеллборн, наблюдая за небольшим отрядом республиканской военной полиции, внезапно ворвавшимся на мостик. – «Они целятся только в Фамке!»

– Мистер Хеллборн, отойдите в сторону! Быстрее, прошу вас! – почти взмолился полицейский офицер.

– Что... что случилось?

– Я тоже хотел бы это знать, – заявил подошедший поближе фельдмаршал Гош. – Эта женщина совсем не та, за кого себя выдает!

Один из полицейских – точнее, одна, девушка-бенгалка в черной униформе, тем временем быстро обыскала окруженную со всех сторон Фамке. Нашла и бросила на пол медный кастет и пистолет 25-го калибра.

– Больше ничего, сэр, – доложила полицейская и отступила назад.

– Странные игрушки для сестры ордена Марии Магадалены, – покачал головой фельдмаршал. – Кто вы такая на самом деле?

– Это какая-то ошибка, – спокойно сказала Фамке. – Я сестра Франческа, я работаю в госпитале, а оружие ношу для самозащиты. Даже монахини имеют право на самозащиту. Особенно на войне, где всякое может случиться со слабой и беззащитной женщиной.

– Какие интересные монахини встречаются в наши дни! Во времена моей молодости таких не было. Понимаете, милая леди, – усмехнулся бенгалец, – мы только что получили очень странное сообщение из Дакки, от нашей службы безопасности. Сестры-монахини нашли в кладовке два трупа, а в одной из палат – сестру Франческу, которую кто-то накачал снотворным.

«В моей палате, – подумал Хеллборн. – Мы накачали ее снотворным. На всякий случай, чтоб не проснулась раньше времени. Но они меня даже не подозревают!»

– Вот я и спрашиваю – кто вы такая и что здесь делаете? – продолжал Сикандар Гош.

– Я не враг вам, – Фамке хладнокровно пожала плечами. Похоже, отпираться не было смысла. – Я не собиралась причинять вред вам или мистеру Хеллборну.

«Да, самое время запускать заранее подготовленную легенду. Одну из многих».

– На кого ты работаешь?! – повысил голос фельдмаршал.

– Простите, я не могу этого сказать, – прошептала полковник Солнышко с самым грустным и трогательным выражением лица.

«Действительно, время еще не пришло. Красным бенгальцам пока рано знать про альтернативные миры и зазеркальные планеты».

– Товарищ фельдмаршал! Срочное сообщение! – внезапно закричал один из офицеров красного пульта. – Только что пришло по открытой связи!

– Ну, что там? – проворчал бенгальский полководец, отвернувшись от пленницы.

– Атолл Алиса уничтожен! Только что!

– Что? Что значит «уничтожен»?! Что вы несете? – вспыхнул фельдмаршал. – Это же остров, а не корабль!

– Прямое попадание, доложил офицер. – Атомный снаряд, минимум сто пятьдесят килотонн чистого пороха!

«То есть примерно пятьдесят килотонн беллонита», – машинально подсчитал Хеллборн, и только тогда до него дошло. Потрясенный, он поднял глаза и встретился взглядом с Фамке. Она дважды моргнула в ответ и крепко зажмурилась.

Пятьдесят килотонн на таком крошечном клочке земли, прямое попадание. Это значит... Это значит, что...

Это значит, что портал уничтожен. Испарился.

И это значит, что на поиски новой дороги домой могут уйти дни, месяцы, даже годы.

Это значит, что они застряли на этой планет надолго – если не навсегда.

– Ладно, посадите эту самозванку под замок, – приказал фельдмаршал Гош. – Потом с ней разберемся. С вами все в порядке, мистер Хеллборн? Прошу простить нас за это происшествие. Это наша вина, и мы сделаем все возможное, чтобы...

– Ничего страшного, мистер Гош, – осмелился перебить его Джеймс. – Ничего страшного не случилось. Ваши люди оказались на высоте и вовремя разоблачили шпионку. Хотя, признаюсь, я по-прежнему не вижу смысла в существовании карательных органов. Люди должны доверять друг другу – только так мы сможем построить новый и по-настощему справедливый мир!

– Вы неисправимы, мистер Хеллборн! – расхохотался фельдмаршал. – Хорошо. Товарищи, всем вернуться к работе! Мы продолжаем!

Фамке, уводимая прочь военными полицейскими, обернулась. Они снова обменялись взглядами.

«ЧТО ДЕЛАТЬ?» – спросила она.

«ЖДИ. Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ», – ответил Хеллборн.

  Глава 22 – Предатель Стэнли -

"Хвала творцу и нашему оружью,

Мои победоносные друзья!

За нами день -

Кровавый пес издох!"

Шекспир, «Ричард III».

* * * * *

– Итак, атомное оружие, – констатировал товарищ главный фельдмаршал морской артиллерии БДР Сикандар Гош. – Манди пошли ва-банк! Ну что ж, теперь и нам нечего стесняться. Мы ударим всем, что у нас есть!

«Манди». Не мандрагорцы. Все правильно, мысленно усмехнулся Джеймс Хеллборн. Враг должен иметь простое, короткое, легко произносимое и желательно мерзкое имя. Виксы, фрицы, джапы, янки, дикси, томми, банги. Теперь еще и «манди».

– Но... но ведь это ужасно! – почти завопил «философ Хеллборн». – Эта война ужасна и без того, а теперь еще и атомное оружие! Миллионы ни в чем не повинных жизней... Вы не должны уподобляться мартинистам! Вы собираетесь освобождать Новый Альбион или уничтожить его?!

– Мы будет атаковать исключительно военные объекты, – сухо уточнил бенгалец. – Теперь мяч на альбионской стороне поля. Если они не перейдут черту...

«А если перейдут? Мы так опасались этого на родной планете. Стоило дезертировать с локального конфликта, чтобы угодить на третью мировую войну!»

– А что американцы, англичане? Они не поддержат своих союзников? – поинтересовался Джеймс.

– Империя и Англия связаны союзным договором с Мандрагорой, – кивнул фельдмаршал, – но коварство и предательство у них в крови. Нет, они не спешат на помощь адмиралу Мартину. Они выжидают. Надеются, что мы истощим друг друга, а им останется пожинать плоды. Поэтому мы должны закончить войну одним решительным ударом и оставить их с носом!

– А другие великие державы?

– Вы слишком долго просидели в мандрагорской тюрьме, друг мой, – покачал головой товарищ Гош. – Монголы Великого Хана могли бы угрожать нам, но они ухитрились рассориться с российскими сатанистами, и потому вынуждены держать войска на северной границе. Могулистан сейчас сам дрожит от страха. Нет, мы все предусмотрели! Мы не просто так атаковали именно сейчас! Мы долго готовились, выжидали и тщательно выбирали подходящий момент. О, вот и хорошие новости! Свободная Франция согласилась примкнуть к нашему союзу! Теперь мы сможем использовать порты и аэродромы Мадагаскара и других французских островов. Новый Альбион будет досягаем для наших сверхтяжелых бомбардировщиков. Если нам еще удастся убедить южно-африканцев...

– Этот насквозь прогнивший преступный монархический режим? – процитировал Хеллборн один из трудов своего двойника. – Вы собираетесь иметь с ними дело?!

– Если это поможет нам спасти тысячи и даже миллионы жизней – почему бы и нет? – пожал плечами собеседник. – Южно-африканцы – опытные крысы. Они знают, когда приходит время бежать с тонущего корабля. Они уже бежали однажды из затонувшей Голландии. Если африканеры поймут, что наша победа близка, они непременно примкнут к нам. Еще один длинный гвоздь в гроб Мандрагоры! Но прошу меня простить, я снова должен вернуться к красному пульту.

– Разумеется, фельдмаршал.

В последовавшие часы Хеллборн тихо сидел в углу и время от время записывал еще несколько слов в маленький блокнот. Пусть у красных бангов устаревшая техника (по меркам оригинального Нового Альбиона), но некоторые тактические и стратегические приемы могут пригодиться и в нашем мире. Или вот команды, которые они изредка отдают на бенгальском языке. Любая мелочь может оказаться полезной.

С другой стороны, как знать – если ворота на родную планету закрылись надолго, придется дальше играть роль, писать книгу о великой войне...

Только этого не хватало!

Выход необходимо найти как можно быстрее. Его надо искать прямо сейчас.

Рассказать им правду? Поверят? Не поверят? Не поверят и решат, что великий мыслитель окончательно сошел с ума? Или поверят, но не помогут? Допустим, общедоступные книги и газеты ничего не рассказывают о параллельных мирах. Но сильные мира сего, разведчики или секретные ученые могут знать больше. Рискнуть? Или не стоит? А вдруг это единственный способ выручить Фамке? В этом мире тоже расстреливают шпионов. Особенно в военное время. Медлить нельзя. Надо срочно найти решение.

Военное время. Если Джеймс Хеллборн застрял здесь надолго, не пора ли сделать выбор? За кого – или за что – сражаться?

Как много вопросов и так мало ответов!..

– АЛАРМ! АЛАРМ! АЛАРМ! – прервал его мысли сигнал воздушной тревоги.

– Прорыв периметра! – закричал один из операторов. – Две воздушные цели! Курс норд-норд-ноль-один-три! Строго на север! Идут прямо на нас!!! Дистанция – триста километров! Скорость – три маха и увеличивается!

– Атомные снаряды? – хладнокровно уточнил фельдмаршал.

– Никак нет, сэр, – уверенно отвечал офицер. – Я узнаю сигнатуры. Это «старфайтеры».

– Они могли положить в кабины все, что угодно, – возразил другой бенгалец.

– Поэтому будем готовы ко всему, – заключил Гош. – Вы знаете, что делать, товарищи.

Офицеры принялись стучать по кнопкам и передавать приказы.

Разумеется, флагманский линкор не бороздил океан в полном одиночестве. «Восточный Пакистан» был окружен достойной свитой – три эсминца, два крейсера и авианосец. И сейчас с этого авианосца – справа по борту, Хеллборн мог видеть его за бронестеклом капитанского мостика – один за другим взлетали перехватчики, а с эсминцев – зенитные ракеты.

– Первая цель уничтожена! – вне себя от радости завопил оператор радара. – Вторая... – он не договорил.

Все произошло слишком быстро. Хеллборну показалось, что на горизонте, прямо по курсу, показался ни кто иной, как сам воскресший «Красный Дракон». Оптический обман. К тому же, как выяснилось позднее, этот самолет, мандрагорский «старфайтер», имел куда более скромные размеры. Но такой же мощный факельный двигатель.

Что-то огненное и вопящее промелькнуло в небе, проигнорировало новый залп зенитных ракет и очереди автоматических пушек, и врезалось прямо в палубу авианосца. Вспышка – взрыв – нет, не атомный! – облако черного дыма.

– Свяжитесь с капитаном авианосца! – закричал Гош. – Немедленно! Мне нужен доклад о потерях и повреждениях!

«Что это было?» – тем временем мысленно удивился Хеллборн. – «Пилот-самоубийца? Это как-то не по-альбионски...»

– Всплытие слева по борту! – внезапно закричал другой офицер. – Еще одно! Многочисленные всплытия!!!

– Что?! – заорал в ответ фельдмаршал. – Какого черта?! Акустик! Что это значит?! Почему вы их раньше не обнаружили?!

– Не-не-не могу знать, сэр, – дрожащим голосом пробормотал несчастный акустик.

– Болван! Идиот! – взорвался Гош. – Куда ты смотрел и чем слушал?!

– Он не виноват, сэр, – вступился за акустика другой офицер. – Они, должно быть, давно лежали на грунте и ждали нас! Смотрите!

Мог бы и не говорить – все свободные от красного пульта, Хеллборн в том числе, уже давно смотрели наружу через обзорное бронестекло.

Что за черт... Вот тебе и устаревшая военная техника!

На глазах слегка потрясенного Хеллборна и менее потрясенных красных бангов, прямо из-под воды, один за другим, принялись выпрыгивать... выныривать? вылетать?! небольшие (цилиндро-конические, менее 10 метров в длину) черные – летающие лодки? подводные вертолеты?!

– Манди! – ахнул один из офицеров мостика. – «Летучие рыбы» мандрагорцев!

Почему о них ничего не писали пресловутые свежие газеты?!

«А мы ведь неоднократно пытались построить нечто подобное, – вспомнил Джеймс. – Десятки малоуспешных прототипов, ни одной серийной модели. А тут! Сколько их уже?!»

Разумеется, таинственные подводные вертолеты не только поднимались в воздух. Некоторые из них тут же открыли огонь. Другие направились к ближайшим кораблям, явно намереваясь... совершить посадку?!

В этот самый момент «симфония войны» была отключена, но Джеймс Хеллборн очень ярко и живо представил себе, как командиры вертолетов кричат во весь голос:

– BOARD THIS FUCKING SHIP!

– НА АБОРДАЖ!

Не сразу, но бенгальцы открыли ответный огонь. Вот один из вертолетов полоснуло трассерами зенитного пулемета – он тут же взорвался и разлетелся в разные стороны облаком обломков. Вот сразу два не справились с управлением и столкнулись прямо в воздухе. Вот еще один не справился с управлением – или сознательно пошел на таран? Кто знает! – и врезался в капитанский мостик ближайшего эсминца. Но десятки других уже приземлялись прямо на палубы бенгальских кораблей. Вот первый из них сел точно на носовую башню «Восточного Пакистана». Люки распахнулись, из недр черного вертолета посыпались фигурки в черных (резиновых?) костюмах. Воздух разрезали автоматные очереди и огнеметные струи. Следом приземлился еще один аппарат. И еще один.

Альбионцы снова прыгнули выше головы – пусть даже альтернативные альбионцы! «Так нечестно, я должен быть среди них». Джеймс Хеллборн был готов заплакать. Ему хотелось кричать «Семпер фай!», «Глацис импера!», «Вечный лед!» и даже «Кайзер банзай!» Но увы, вместо всего этого он должен был играть роль.

– Кое-кто обещал, что здесь мы будем в полной безопасности! – язвительно заметил «великий философ».

– Замолчите и вернитесь на свое место! – прошипел фельдмаршал. – Сержант, откройте оружейный шкаф! Всем вооружиться! Если манди прорвуться сюда – вы знаете, что делать! А до тех пор – всем вернуться на свои посты и к своим обязанностям!

«Они знают, что делать. А я пока не знаю. Хочу ли я знать?»

Хеллборн послушно затаился в своем углу и весь превратился в слух.

Альтернативные альбионцы туго знали свое дело. Прошло всего несколько минут, а со всего линкора и с других кораблей эскадры начали поступать истерические доклады.

«Они прорвались в первый отсек!..»

«Прорвались в пятый отсек!..»

«Пожар в четвертом отсеке!..»

«Захвачен камбуз!..»

«Захвачена оружейная комната!..»

«Они окружили мостик!..»

Плохи дела. Эти бенгальские моряки совершенно не подготовлены для ближнего боя. Складывается впечатление, что фельдмаршал Гош оставил возле себя не самых лучших. Самые лучшие ушли далеко вперед. Ну что ж, не самое стандартное поведение для высокопоставленного полководца. Но сейчас такое мудрое решение обернулось против него. Сколько людей было на тех вертолетах? А сколько моряков на кораблях? Как соотносится число бойцов? Один к десяти? Один к двадцати? А между тем мандрагорцы продолжают наступать...

– Носовая башня захвачена! – доложил один из офицеров. Судя по его голосу, он был готов вот-вот удариться в истерику. – Смотрите, что они делают!

И действительно, носовая башня «Восточного Пакистана» – три ствола, по четыреста миллиметров каждый – принялась медленно, но верно разворачиваться налево. ФЛАХХХ! – рявкнул только один из стволов, центральный – почти в упор, по одному из крейсеров. Теперь это не крейсер, хладнокровно отметил Джеймс, это кабриолет. И не самый лучший, я бы не стал на таком кататься. А что теперь?

Башня продолжила поворот. Вот теперь и у Хеллборна появился повод для беспокойства. Черт возьми, так не должно быть. Орудийная башня линкора не может, не имеет права разворачиваться на 180 градусов и целиться вдоль корпуса. Так не должно быть. Что это значит? Неудачная конструкция? Коррупция? Саботаж? Там должны были быть хоть какие-то предохранители или ограничители... Хеллборн привстал, чтобы лучше видеть. Точно. Они там были. 400-миллиметровые стволы выдернули стальную решетку с мясом. Все равно так не должно быть, и кто-то должен за это ответить. Может быть, прямо сейчас.

На сей раз центральное орудие промолчало – наверно, не успели перезарядить – но правое и левое прогремели одновременно. Джеймс едва успел зажмуриться, чтобы не ослепнуть. К счастью, он вовремя открыл их, и потому не пропустил самое интересное.

Двойной выстрел в упор поразил центральную башню линкора, вырвал ее из корпуса – с мясом, с мясом!!! – и подбросил в воздух, как детский футбольный мячик. Короткий полет – и башня только чудом не приземлилась на капитанский мостик. Задела по касательной кончиками стволов. Но хватило и этого.

Потолок сплющился, как самая тонкая из консервных банок. Бронестекло лопнуло и брызнуло во все стороны ураганом стеклянной пыли. Как минимум один из пультов управления просто взорвался фонтаном из циферблатов и разноцветных лампочек. Что случилось с людьми – этого Джеймс Хеллборн уже не видел. В конце концов, у него был богатый опыт. Сорванная башня едва успела коснуться цели, а он уже был за пределами мостика, на винтовой лестнице, ведущей во внутренние отсеки корабля. Ударная волна сбросила его на один пролет ниже, и помогла сэкономить несколько секунд. Совершенно не пострадавший, он вскочил, отряхнулся и побежал дальше. Только три мысли по самым причудливым орбитам метались в его голове, из одного полушария в другое.

«ВО СЛАВУ НОВОГО АЛЬБИОНА!»

«ПОРА ВАЛИТЬ ОТСЮДА».

«НО ПЕРЕД ЭТИМ НАЙТИ ФАМКЕ».

Где ее искать? Куда ее увели? Он собирался выяснить, но не успел. Есть ли у военной полиции свой собственный изолятор? Или «разоблаченную шпионку» заперли в первой попавшейся пустой каюте?

Хеллборн схватил за шиворот первого встречного бенгальского моряка и попытался задать все эти вопросы. В ответ он получил только длинную фразу на каком-то варварском языке. Еще несколько попыток завершились аналогичным, а то и худшим провалом – очередной бенгалец в приступе самой откровенной паники принялся размахивать гаечным ключом. Пришлось его нокаутировать. Хорошо еще, что другие банги этого не видели.

Нет, так дело не пойдет. Надо менять стратегию. Но как? Увы, время не ждет! Снаружи продолжали греметь выстрелы – как из тяжелого, так и из легкого оружия. Манди – мандрагорцы где-то совсем рядом. Самое время вспомнить, что они ему не друзья и не братья. В самом лучшем случае – кузены.

А вот и первый из них. Точно, это десантник с подводного вертолета. Прорезиненный черный комбинезон, на лице – то ли газовая полумаска, то ли кислородный аппарат, только глаза сверкают, в руках – довольно зловещее оружие...

– Я сдаюсь, сдаюсь! – поспешно закричал Хеллборн. – Я сдаюсь, только не убивайте!

Повезло. Получилось. Мандрагорец не только его услышал, но и проявил милосердие.

– На колени! Руки за голову! Быстро! Get down on your knees, you bastard, NOW!

Ах, снова родной альбионский акцент! Даже защитная маска не сумела его исказить! Джеймсу опять захотелось заплакать. Но не сейчас. Сейчас не время. Пусть только подойдет поближе. Извини, кузен, ничего личного. Резкий бросок вперед – чуть было не промахнулся! Этот мандрагорец был опытным бойцом, он разгадал планы Хеллборна и отшатнулся в сторону. Альбионцы – самые лучшие, во всех мирах и на всех планетах! Жаль, сейчас некогда этим гордиться.

С другой стороны, Джеймс Хеллборн – тоже альбионец, один из лучших.

Еще в броске он слегка изменил траекторию и врезался головой – «бедная моя голова!» – точно в подбородок противника. Они грохнулись на пол – мандрагорец снизу, Хеллборн сверху.

Первый раунд завершен, оценим ситуацию. Противник лежит абсолютно. неподвижно. Даже не шелохнется. Почему? Полная потеря сознания. Но пульс прощупывается. Вот и хорошо. Живи долго, кузен! Но как-нибудь без меня. Джеймс подобрал трофейное оружие – что это? похоже на дробовик крупного калибра – и собрался идти дальше. И он бы пошел, но у него на пути выросли еще две фигуры в черных комбинезонах. Хеллборн вскинул оружие первым.

– Я не хочу вас убивать! – крикнул он, старательно подчеркивая свой альбионский акцент. – Отойдите в сторону!

Они не прислушались к голосу разума, и три выстрела прогремели почти одновременно.

Черт побери, это не дробовик, несколько секунд спустя сообразил оглушенный и полуослепший Хеллборн. Это легкий ручной гранатомет. Какая досада, подумал он, сидя на полу, и пытаясь вытряхнуть звон из ушей. Что с ними? Похоже, наповал. А со мной? Дьявол, они не только успели выстрелить. Один из них попал! И куда?! Придется заказывать новый протез.

«Черт побери, как спокойно я об этом говорю. Я уже почти смирился. А ведь когда-то это было мое любимое ухо!»

Первый мандрагорец, лежавший рядом с ним, внезапно зашевелился и застонал. Хеллборн собрал остаток сил и от всего сердца угостил его прикладом гранатомета. Больше кузен не стонал и не двигался.

Ладно. Хорошо. Больше в этом отсеке никого нет? Нет. Пора уходить.

Хромая и покачиваясь, Джеймс направился к выходу. Проходя мимо двух трупов, он отвернулся в сторону.

«Мы не убиваем своих. – Расскажи это рядовому Остину!»

«Стареешь, Джим, становишься сентиментальным. В прежние времена ты отправил к праотцам немало альбионцев».

«Это были враги и предатели. Они заслужили».

«Ну и что? Можно сказать, эти тоже заслужили. Они стреляли в тебя. Ты всего лишь защищался».

«Это не моя война. К черту».

В последний момент он все-таки не выдержал и бросил короткий взгляд на мертвые тела.

И замер на месте.

Зажмурился. Потом опять открыл глаза. Посмотрел снова. На этот раз пристально и внимательно.

Ошибки быть не могло.

Ударная волна и добрая сотня граммов шрапнели искромсали их тела, сбили с ног, расплескали кровь и сорвали защитные маски. Теперь он мог видеть их лица.

Вот это сюрприз!

Джеймс Хеллборн собрал дополнительный остаток сил и вернулся к первому мандрагорцу. Склонился над ним, сорвал маску. Альбионец. Самый настоящий. Белый, бледнолицый и даже белобрысый. Типичный альбионский аристократ. Конечно, не такой красивый, как я. Интересно, есть ли у него двойник в нашем мире? Все может быть, но я такого не встречал. Впервые вижу это лицо. Но это неважно. Что важно? Что передо мной лежит альбионец.

А те двое – не альбионцы. Даже не белые нордические англосаксы. Совсем нет. Абсолютно другой расовый тип. Узкоглазые, горбоносые, кожа с легким желто-зеленым оттенком...

Египтянцы! ЕГИПТЯНЦЫ!

Вот это новость! Почему свежие газеты ничего об этом не писали?!

Египтянцы! В альбионской униформе, с альбионским оружием, идут в бой рядом с настоящими (пусть даже альтернативными) альбионцами. Как такое может быть?

Одно из двух.

1) Или в Антарктиде этого мира – в Мандрагоре – сохранились египтянцы, причем в товарных количествах, готовые воевать за белых пришельцев из Европы;

2) Или манди – мандрагорцы нашли врата – портал – колодец – зеркало, ведущее в альтернативные миры!

Это очень, очень полезная информация. Это дает надежду на возвращение.

Конечно, возможны и другие варианты, но нет время их рассматривать. Корабль содрогается от выстрелов. Пора сваливать отсюда. Вперед, вперед!

Джеймс Хеллборн доковылял до ближайшей двери. Осторожно выглянул в коридор.

Слева – никого.

Справа – дурнопахнущий ружейный ствол, упершийся ему прямо в нос.

– Брось пушку, или я вышибу тебе мозги, – сказал голос с мандрагорским акцентом (самое время вспомнить, и хватит забывать об этом!). – Drop the fucking gun, son of the bitch! NOW!

Гранатомет с лязгом упал на пол.

– Молодец, умный мальчик. Пошел!

«Я могу с ним справиться», – решил Хеллборн. – «Вот только дойдем до перекрестка...»

На перекрестке стояли еще три мандрагорца, из соседнего коридора вышли еще пятеро.

«Перебор».

* * * * *

Линкор, авианосец, два крейсера, три эсминца. Теперь – на несколько кораблей меньше. С остальных сорваны бенгальские республиканские флаги. Просто уму непостижимо. Сколько черных вертолетов поднялось со дна океана? Сколько человек было на борту каждого из них?! Кто эти люди – и на что еще они способны?!

Не время гордиться.

Ах, да, еще у них был «старфайтер», который пробил палубу авианосца. Авианосец ушел на дно, вернувшимся перехватчикам некуда было садиться. Тем более что их встретили зенитные очереди с одного из захваченных кораблей.