Текст книги "Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– В открытом и честном бою? – уточнил капитан. – У них хороший корабль. Все будет зависеть от выучки вражеского экипажа. Пятьдесят на пятьдесят. Может быть, шестьдесят на сорок. Ничего лучше обещать не могу, сэр.

– Хорошо, – кивнул Джеймс. – Будьте готовы, мистер Коннор. Надеюсь, мы предусмотрели все возможные варианты.

– Я уверен в этом, сэр, – кивнул капитан.

«Уверенность нам не помешает».

– Вижу вспышки! – закричал впередсмотрящий. – Они сигналят нам, сэр!

– Дайте бинокль и мне, – потребовал Хеллборн. – Вижу. Старая школа. Почему не радио?

– Не могу знать, сэр, – ответил кто-то за его спиной – радист, должно быть. – Наша аппаратура исправна. Эфир чист.

«Черт побери, восемнадцать лет назад я сидел на его месте».

– Неважно, читайте сообщение.

«Здесь военный корабль „Рабиндранат Тагор“, Императорский Военно-Морской Флот. Неизвестный корабль, вы находитесь в зоне военных действий. Немедленно назовите себя».

Вот он, момент истины.

– Начинайте отвечать, – приказал Джеймс, не отрываясь от бинокля.

Справа от него один из матросов включил мощный сигнальный фонарь и принялся открывать и закрывать защитную крышку.

«Здесь эсминец „Макнамара“, военный корабль СИГ. Повторяю, „Макнамара“, военный корабль СИГ».

Пауза.

«Макнамара», уточните свою национальную принадлежность", – ответил «Тагор».

Несмотря на весь драматизм ситуации, Хеллборн не мог не улыбнуться. Похоже, они не оценили шутку.

«Эсминец „Макнамара“, военный корабль Свободного Ирландского Государства».

Еще один момент истины. Интересно, эти дикари знают, что Ирландия вот уже десять с лишним лет как покинула пределы Британской Империи?

«Вас понял, „Макнамара“. Назовите пункт назначения».

Похоже, все-таки знают. Хеллборну показалось, что кто-то за его спиной облегченно вздохнул.

«Бирма, Рангун».

"Рангун находится под нашим контролем. Назовите цель вашей миссии, «Макнамара».

«Эвакуация ирландского посольства и ирландских граждан».

Интересно, сегодня в Рангуне можно найти хотя бы одного ирландца? Конечно, иначе и быть не может. Крупный восточный порт без единого ирландца – это нонсенс. Разумеется, не факт, что у него есть ирландский паспорт...

«Остановитесь для досмотра», – неожиданно потребовал «Тагор».

«Вы не имеете права нас задерживать, „Тагор“, это дипломатическая миссия», – ответил сигнальщик «Макнамары».

«Только бы не переиграть!» – подумал Хеллборн и неожиданно для самого себя скрестил пальцы. Прямо на бинокле. Он очень давно себе такого не позволял.

Ответ последовал без промедления:

«Макнамара», вы находитесь в территориальных водах Империи. Застопорите машины и примите досмотровую партию, иначе мы откроем огонь".

– Какова наглость! – воскликнул старший помощник, стоявший слева от Хеллборна. – Они что, весь Индийский океан объявили своими территориальными водами?!

– Действительно, это что-то новенькое, – согласился Хеллборн. – Даже безумные индюшатники не посмели зайти так далеко.

– Прошу прощения, сэр? – не понял старпом. – Индюшатники?

– Не сейчас, мистер О'Брайен, – поспешно отмахнулся Джеймс. – Сигнальщик, отвечайте!

«Вас понял, „Тагор“. Мы подчиняемся».

"Оставайтесь на месте, «Макнамара».

– Ну что ж, – Хеллборн опустил бинокль, – представление идет строго по плану. А теперь угадайте – кто придет на ужин?

– «Рабин..» «Рабин-гранат»... Тьфу, язык поломать можно! – выругался капитан Коннор.

– Представьте, что это не одно слово, а три, – посоветовал Джеймс. – «Рабин-дра-нат». Так будет легче запомнить.

– Что – или кто – такой вообще этот самый «Рабиндранат Тагор»? – спросил один из офицеров мостика.

– Плохо, очень плохо, – укоризненным тоном заметил Хеллборн. – Вам ли не знать, господа, что порой имя корабля может значить очень и очень много, особенно в скороспелой азиатской империи, столь бережно относящейся к знакам и символам. Джентльмены, вы получили подробную справку о вражеском флоте и должны были самым тщательном образом с ней ознакомиться!

– Там были подробные ТТХ эсминцев класса «Табаки», но ничего про какого-то там «Тагора», сэр, – в голосе мичмана засквозила обида.

– Хм. В самом деле? Досадное упущение, – признал Хеллборн. – Хорошо. Да будет вам известно, что Рабиндранат Тагор – это их великий полководец и национальный герой из тринадцатого века. Современник Чингисхана. Любил городские пожары и горы белых черепов. Теперь подумайте, какого капитана могли назначить на такой корабль. И на что способна его команда, гордая служить на борту корабля с таким именем.

Судя по наступившей тишине и выражению лиц, офицеры и джентльмены крепко задумались.

«Пусть лучше так, – подумал Хеллборн. – Пусть не расслабляются и будут готовы ко всему».

Черт бы его побрал, кто такой на самом деле этот Тагор?..

* * * * *

– Напоминает почетный караул, – ухмыльнулся Хеллборн. – Выше нос, мои ирландские братья!

«Ирландские братья» братья ответили нестройными улыбками. Кроме старшего помощника.

– Слишком много чести для этих варваров, – проворчал старпом.

«У него был кузен на одном из наших кораблей, погибших в первый день вторжения», – вспомнил Хеллборн. Черт побери тупых бюрократов!

Это был его проект, очень-очень старый проект, который появился на свет, когда кадет Хеллборн заканчивал второй курс Академии. «Секретные операции под чужим флагом», так гласил заголовок. Строго говоря, в нем не было ничего нового или оригинального. Кажется, еще Ахиллес в одной из своих миссий вывесил на мачте троянский штандарт... или это был Одиссей? Неважно. Хеллборн просто хотел довести древнюю идею до совершенства. Целые эскадры кораблей, которые укомплектованы людьми, которые выдают себя за кого-то другого. Заранее подготовленные, обученные, сплоченные. Разумеется, никто на это не пошел, над кадетом-фантазером посмеялись, хотя и поставили высокую оценку. Да, в годы Второй планетарной войны моря бороздили каперы под либерийскими и даже каталонскими флагами, но это было все не то. Импровизация, кустарщина, вроде «белголландских» кораблей и гарнизонов самого Хеллборна.

Импровизировать пришлось и на этот раз. Разумеется, и речи не шло о том, чтобы за сутки собрать полный экипаж, состоящий из ирландцев. Пришлось ограничиться офицерами и несколькими старшинами. Оставалось надеяться, что враг не заметит разницу.

А вот и он. Вот оно, лицо врага.

Катер – хороший катер, с брезентовым верхом и защитными экранами – пристал к левому борту «Макнамары». Гости поднялись по трапу – всего человек двадцать пять. Офицер, поднявшийся последним, отдал короткий приказ на родном языке – и человек пятнадцать из двадцати пяти как будто ветром сдуло. Пятнадцать человек на сундук мертвеца. Они туго знали свое дело – хозяева корабля даже глазом не успели моргнуть, как вражеские морпехи заняли ключевые позиции у орудийных башен и флагштоков, забрались на мостик, растворились во внутренних помещениях. Офицер посмотрел им вслед и повернулся к «почетному караулу».

– Коммандер Мохаммед Османи, старший помощник императорского военного корабля «Тагор», к вашим услугам. С кем имею честь?

Нет, это не варвар, совсем не варвар. Слишком хороший английский язык – не Оксфорд, но очень близко к тому. В отличие от своих солдат, при таком освещении он мог даже сойти за белого человека. Рост приближается к двум метрам. Голубая кровь, арийская раса. Стоило избавиться от одной команды истинных арийцев, чтобы иметь дело с другими... Синяя рабочая униформа до боли в глазах напоминала Хеллборну униформу трижды проклятых абиссинеров. Ха, у них могли и купить, после войны армия БАР-БАР была распущена, а все склады – забиты. Только вместо абиссинского триколора другая нашивка – с красным кругом. Багровое Око, честное слово. Старина Джон как в воду глядел. Надо будет ему при встрече рассказать, он оценит.

– Очень приятно. Контр-адмирал Джеймс О'Хеллборн, – представился коварный альбионец. Ему, в свою очередь, приходилось изображать акцент аристократического Дублина. – Я начальник этой экспедиции. Вот мои старшие офицеры. Мистер Коннор, капитан корабля. Мистер О'Брайен, старший помощник. Мистер Флинн, судовой врач. Чем обязаны? Считаю своим долгом, – очень натурально спохватился Джеймс, – заявить официальный протест. Мы путешествуем под флагом нейтральной державы и не принимаем никакого участия в вашей войне. Мы даже сочувствуем вашему делу, – контр-адмирал позволил себе ухмыльнуться, – английские собаки давно заслужили хорошую порку. Но мы-то здесь причем? Президент Коллинз будет недоволен. Очень-очень недоволен. – И Хеллборн гордо выпятил свою грудь в ирландском мундире.

Строго говоря – в кои-то веки! – это был его родной, оригинальный альбионский мундир. Прямо из платяного шкафа. Который ровно ничем не отличался от канадского, виргинского, южно-африканского и других наследников мундира британского. Сущие пустяки – снять несколько орденских планок и нашить ирландский зелено-бело-оранжевый триколор поверх альбионского «Джека-с-Пингвином».

С другой стороны, это все-таки была чужая униформа. Ну что ж, Хеллборну было не привыкать. БОльшая часть его службы прошла под чужими флагами и нашивками. Издержки профессии.

– Протест принят к сведению, – равнодушно кивнул ночной гость. За спиной коммандера Османи, словно придавая вес его словам, на расстоянии около кабельтова, покачивался на волнах ударный эсминец Империи. Разумеется, стволы орудий и мощные прожекторы «Тагора» были направлены в сторону «Макнамары». – Я должен осмотреть ваш корабль. Кто из вас будет меня сопровождать?

– Ваш покорный слуга, – сказал Джеймс и повернулся к своим офицерам. – Господа, можете возвращаться на свои посты. Коммандер Османи? Прошу вас, следуйте за мной.

Гость так и сделал. Два морских пехотинца, вооруженные пистолетами-пулеметами, следовали за ним по пятам. Остальные остались на палубе.

Мостик, радиорубка, коридоры, капитанская каюта, судовой журнал...

– Ваша последняя остановка была в Поинт-де-Галетс? – гость внимательно изучал последнюю страницу журнала.

– Совершенно верно, – кивнул Хеллборн. – Это Реюньон, французская гавань, – на всякий случай добавил он. – Мы решили не посещать английские порты по дороге в Рангун. Только нейтральные. Перед этим мы заходили в Мозамбик.

Ночной гость ничего не ответил, только ограничился невнятным кивком.

Снова коридоры, кают-кампания, коридоры, крюйт-камера. Время от времени Хеллборн и его гости натыкались на того или иного из пятнадцати морпехов, разбежавшихся по кораблю. Джеймс старательно запоминал их местоположение. Коридоры, носовая башня, кормовая башня...

– У нас дипломатическая миссия, но мы должны защищать себя, – как бы извинился «адмирал О'Хеллборн». Коммандер Османи снова ничего не ответил.

И опять коридоры, камбуз, матросский кубрик...

Матросы дремали, резались в карты или шахматы, один даже читал Библию короля Джеймса, а другой пытался что-то изобразить на гитаре. Хеллборн прислушался, и, как ему показалось, коммандер Османи – тоже.

...Шотландские воины носят юбки,

Под которыми нет трусов,

Они храбрее всех на свете -

Они прогонят английских псов!

Ирландские воины тоже не слабы -

Не слабей, чем английские псы,

Ирландские воины ходят в пабы

И пропивают свои трусы!..

«Не самый удачный выбор, – решил Хеллборн, – но сойдет». Вражеский офицер никак не прокомментировал это выступление и зашагал дальше. Джеймс поспешил за ним.

Снова коридоры и наконец лазарет. Последняя станция.

Фамке ван дер Бумен, облаченная в костюм медсестры – белоснежный халатик, шапочка и так далее – делала вид, что наводит порядок в шкафу с лекарствами. Рыжая, типичная ирландка, не подкопаешься. Доктор «Одуванчик» Флинн помогал ей. Ему даже не надо было притворяться ирландцем. Гость обвел их явно небрежным взглядом и снова ничего не сказал. Поэтому заговорил Хеллборн.

– Итак, мистер Османи, вы довольны увиденным?

– Более чем, – взгляд гостя был направлен куда-то в пространство, как показалось Хеллборну – где-то между затылком и туфельками «медсестры». Точнее он не мог сказать. – Но это ровным счетом ничего не меняет.

– Прошу прощения, коммандер? – Джеймс изобразил легкое удивление.

– Я вынужден задержать вас, – заявил Османи и наконец-то посмотрел собеседнику в глаза. Стоит ли говорить, что этот взгляд совершенно не понравился Хеллборну. – Мы сопроводим вас на ближайшую имперскую базу для более тщательного досмотра и потенциального интернирования.

– По какому праву? – теперь Хеллборн изображал неподдельное возмущение. – Мы корабль нейтрального государства, у нас дипломатическая и гуманитарная миссия, вы видели наши документы, вы не имеете права нас задерживать...

– Все это я уже слышал, – отрезал истинный ариец.

– Мы должны как можно быстрее попасть в Рангун. Протектор Коллинз ясно дал понять, что... – в голосе коварного альбионца явственно прозвучали жалобные нотки.

– Вам нельзя в Рангун, – перебил его коммандер Османи. – Мы должны задерживать все военные суда в наших территориальных водах, даже нейтральные. Кроме того, нам потребуется ваш радиопередатчик и все запчасти к нему. Наш передатчик был поврежден. Сожалею, но у меня приказ.

– Понимаю, – печально кивнул Хеллборн. – Я тоже получил приказы.

И он ударил собеседника в горло – локтем, с полуоборота. Один из его любимых приемов, коронный номер.

Все было кончено за несколько секунд. Хеллборн еще только разворачивался, а первый из телохранителей Османи уже рухнул всем телом прямо на своего командира, расплескивая кровь – Фамке перехватила ему горло скальпелем. Традиционное оружие для сражений в лазарете. Второй телохранитель едва успел вскинуть автомат, как тут же присоединился к своим товарищам. Под его лопаткой торчал большой шприц.

– Большая доза, – пояснил доктор Флинн. – Иначе бы он успел выстрелить. Сомневаюсь, что парень проснется, у него почти нет шансов.

– Все-таки постарайтесь разбудить его, док. Нам не помешают пленные. Грязная работа, Рыжая, – Хеллборн схватил со стола пачку салфеток и принялся вытирать окровавленное лицо. – Мундир придется выбросить.

– Ну, извини, я этому специально не обучалась, – развела руками Фамке. Ее халатик потерял всякую белоснежность. – Ты же знаешь, я предпочитаю пулеметы. Или вот это на худой конец, – она открыла один из шкафчиков и достала оттуда два «крюгера» с навинченными на стволы глушителями. Старые, еще белголландского образца. Перебросила один пистолет Хеллборну, щелкнула предохранителем второго. – Пошли?

– Я в авангарде, ты прикрываешь, – согласно кивнул Джеймс. – Док, оставайтесь здесь и присмотрите за пленными. – Как раз в этот момент коммандер Османи, похороненный под телами своих солдат, застонал и пошевелился. – Между прочим, мистер Флинн, отличная работа.

– Спасибо, сэр, – у бывшего «тасманского волка» загорелись глаза. – Я же обещал, что не подведу.

– Так держать, – снова кивнул Хелборн. – Солн... Тьфу, Рыжая – за мной.

Ее трижды алые – от природы, помады и вражеской крови – губки разверзлись, готовые издать ядовитое шипение, но тут же сомкнулись снова. Полковник ван дер Бумен молча взяла пистолет наизготовку и зашагала следом.

Так, вспоминаем. Первый пост – прямо здесь, за углом. Задержать дыхание, оружие на уровне глаз, выходим на перекресток – ЧПОК! ЧПОК! На пол упали два безжизненных тела. Дальше, дальше! Кормовая башня. Еще один пост. ЧПОК! ЧПОК! ЧПОК! – третий выстрел на всякий случай – еще два трупа. Дежурные башенные стрелки, которые непринужденно резались в карты под присмотром вражеских морпехов, повскакивали с мест с округлившимися глазами. Колода красиво рассыпалась по полу.

– Банк закрыт, – объявил Хеллборн. – Приготовить орудия к открытию огня. Только тихо, тихо приготовить. Орудия не разворачивать, открывать огонь после первого выстрела. Вы должны помнить протокол. Исполнять!

– Есть, сэр! – Есть, сэр!

– Рыжая, идем дальше.

Матросский кубрик. Еще два охранника. Еще два трупа. Кубрик освобожден.

– Старшина Рейган, вы знаете, что делать.

– Так точно, сэр, – Командир отряда морских пехотинцев «Макнамары» открыл оружейный ящик, раздал отборным бойцам еще одну партию бесшумных пистолетов и повел их по другому коридору. Маленький отряд Хеллборна при этом тоже увеличился, а вместе с ним и уверенность Джеймса в окончательном успехе.

Дальше, дальше! ЧПОК– ЧПОК! Дальше, дальше! БАНГ! БАНГ! БРРРРРРРРРРАНГ! Черт побери, это не мы. Это с другой стороны. Старшина Рейган не справился. БРРРРРРРРРАНГ! – еще одна автоматная очередь. И вслед за ней – раздирающий уши и души боевой клич Врага.

– ДАККА – ДАККА – ДАККА!!!

– ДАККА – ДАККА – ДАККА!!!

БА-БАХ! – это заговорило кормовое орудие. – БАБАХ!

И не только оно. Теперь выстрелы гремели по всему кораблю.

– Не останавливаться! – заорал Хеллборн. – Продолжаем движение! Убить их всех! Убитьубитьубить!!!

И он первым последовал своему собственному приказу.

Еще через несколько минут и трупов Джеймс Хеллборн и его люди выбрались на палубу. Прекрасное зрелище открылось их взорам.

Имперский эсминец «Рабиндранат Тагор» горел – горел, как те бумажные кораблики, с которыми давным-давно развлекался на заднем дворе маленький Джимми Хеллборн. Неудивительно – ему хорошо досталось. Не только беллонитовые снаряды кормовой и носовой установки, но и полное сальво из альбионского корабельного огнемета. Последняя игрушка «молодой школы». Отличное оружие для войны в дельте Альбионского Стикса – и не только. Как оказалось, в сердце Индийского океана, на пистолетной дистанции, реактивный огнемет работает ничуть не хуже.

– Tut, man, one fire burns out another's burning, – прошептала ошеломленная Фамке. Похоже, это было слишком даже для нее. – Один огонь теряется в другом.

– «Ромео и Джульетта», действие первое, сцена вторая, – машинально отозвался Хеллборн.

– Кранты, – лаконично добавил один из матросов, явно не отягчавший себя классическим образованием.

И сглазил! Потому что в этот момент одна из башен «Тагора» – два на пять дюймов – дала ответный залп. Но в тот вечер Всевышний был на стороне альбионских батальонов. Хеллборн был готов поклясться на Библии или любой другой священной книге, что вражеские снаряды пронеслись в каких-то миллиметрах над капитанским мостиком «Макнамары». Это был последний крик умирающего зверя. После этого больше никто не стрелял – не было смысла. Мгновение спустя грохот взрыва заполонил атмосферу. Альбионцы попадали на палубу, спасаясь от осколков. «Матильда» умерла не так быстро, почему-то вспомнил Джеймс. Все было кончено меньше, чем за минуту. Гигантский фонтан соленой воды – еще одна вспышка пламени – потом жуткий звук, в котором как будто слились скрежет металла и последние вопли погибающих моряков – и все. Прожектора «Макнамары» принялись чертить круги на океанской поверхности – но там больше ничего не было. Практически ничего. Даже обычного корабельного мусора.

Фамке поднялась первой, отряхнулась и решительно зашагала вперед. «Куда это она?» – не сразу понял Хеллборн. Когда все-таки понял – примерно через полторы секунды – ему стало нестерпимо стыдно. Стареешь, Джимми-бой, теряешь хватку. Нехорошо. Возьми себя в руки. Полковник ван дер Бумен тем временем перегнулась через поручни левого борта и открыла огонь из трофейного автомата. Длинная очередь, короткий вопль – и все стихло. Фамке откашлялась и снова повернулась к Хеллборну.

– В катере оставался еще один охранник, – на всякий случай пояснила она. Джеймс только молча кивнул. Ему по-прежнему было стыдно. Быстрее надо было соображать.

– Отличное сражение, сэр! – к Хеллборну одновременно подошли капитан Коннор и старшина Рейган. Левая рука старшины была перебинтована выше локтя.

– Прошу прощения, сэр, – просипел морпех, – один из них успел выстрелить. Но мы его все равно достали.

– Наши потери? – нахмурился контр-адмирал.

– Только раненые, шесть человек. Убитых нет. Все враги уничтожены или взяты в плен.

– Отличная работа, джентльмены, – голос Хеллборна заметно смягчился – он решил никого не репрессировать. По крайней мере, не сейчас. Пусть даже старшина облажался – разберемся как-нибудь в другой раз. – Отправляйтесь в лазарет, мистер Рейган. Это приказ.

– Слушаюсь, сэр.

– «Моряк, оставляй в стороне страшный залив Бенгал», – неожиданно продекламировала Фамке. – «Их было триста на корабле – домой ни один не попал».

– Эта песня не так не поется, – машинально возразил Хеллборн. – Там было что-то про Бенин, а человек было сорок.

– Тебе-то откуда знать? – пожала плечами полковник Солнышко. – Меня этой песне один португальский курсант научил, когда я стажировалась на Восточном Тиморе.

– Как интересно, – Джеймс почувствовал укол ревности – совершенно беспочвенный, напомнил он себе. – А ты не подумала, что у этой песни может быть несколько вариантов? Например, «Моряк, обходи стороной страшный пролив Магеллан»...

– «Их было сорок на корабле – и всех проглотил океан!» – подхватила Фамке. И даже улыбнулась.

– Человек за бортом! – внезапно закричал один из матросов, следивший за бежавшими по волнам лучами прожекторов. – Человек за бортом!

– Хм, – только и сказал Хеллборн. – Ну что ж, подберите его. Можете воспользоваться трофейным катером – не надо лишний раз спускать шлюпку.

– Представляю, что он пережил, – прошептала Фамке – где-то в глубине ее души скрывались доброта и сострадание.

– Даже представлять не хочу, – пробормотал Хеллборн.

– Ваши приказы, сэр? – снова заговорил капитан Коннор.

– Наш новый друг коммандер Мохаммед утверждал, что его передатчик не работает, – задумался Джеймс. – Следовательно, он не мог сообщить в штаб о встрече с нами – встрече с подозрительным ирландским кораблем. Если не врал, конечно. Но это ничего не меняет. Хватит и одной встречи. Я не горю желанием поверять – попробуют ли другие капитана врага нас задержать или пропустят в Рангун. Нет, не горю. Решено. Подберите наших людей и уходим отсюда на всех парах. Прямо на юг, никуда не сворачивать.

– Вас понял, сэр.

– «...страшный Пальмирский атолл, – тем временем продолжала изгаляться Рыжая, – их было двести на корабле, и всех посадили на кол».

"Интересно, какие песни сложат про нас?

Это будет совсем плохая война, если про нее не сложат несколько добрых песен".

ГЛАВА 7 – De Administrando Imperio -

«Знай, что страна, в которой теперь живут паганы, также ранее находилась во власти римлян...»

Византийский император Константин VII Багрянородный, «Об управлении империей». Х век христианской эры.

* * * * *

– Сик транзит глория мунди, – сказал Джеймс Хеллборн примерно двенадцать часов спустя и воткнул в карту еще один флажок. – «Лежит Ассирия в пыли...» Нет, не так:

И кто посмеет удивиться

Концу истории в реале?

Ворвались варвары в столицу –

И на руинах пировали!

– Что на этот раз? – в каюту вошла – нет, как всегда ворвалась Фамке ван дер Бумен.

«А ведь когда-то она была милой, воспитанной девочкой, – некстати вспомнил Джеймс. – Стучала в дверь, скромно просила разрешения войти... Неужели и мисс Уина Фергюсон когда-нибудь станет такой? Интересно, где она сейчас?..»

– Хеллборн, ты меня совсем не слышишь! – вопросительная интонация сменилась на возмущенную. – Что происходит?

– Извини, – Джеймс неохотно вернулся с небес на землю. – Мне только что принесли свежие сводки. Итальянцы надеялись отсидеться до последнего, но у них ничего не вышло. Бомбардировка всех крупных городов и сразу три десанта в Итальянской Восточной Африке. Итальянцы отступают вглубь материка.

– Да, римляне уже не те, что прежде, – согласно кивнула Рыжая. – Вот, как сейчас помню...

– Забавная новость с аравийского фронта. Захватчики вышли к окраинам Мекки. – Еще один флажок. – Пришли поклониться святыням, не иначе.

– Аллах акбар, – только и сказала Фамке. При этом она очень натурально изобразила арабский акцент. Потом хихикнула. – Они поторопились. Или опоздали. Смотря с какой стороны посмотреть.

– Что ты имеешь в виду? – Хеллборн оторвался от карты, вернулся за письменный стол и принялся – в который раз! – просматривать разложенные там документы. Фамке тем временем забралась на его койку, уселась, скрестив ноги по-турецки и достала портсигар. Тут же спрятала обратно. Все равно он был пуст, вот уже полгода подряд. Это был ее способ бросить курить и, как ни странно, пока он работал.

– Мне было семь или восемь лет, когда я едва не приняла ислам, – охотно поведала Солнышко.

– ???!!!

– У нас был слуга-индонезиец, я играла с его детьми, – продолжала Фамке. – Мы все вместе играли – я, Маркус, Франц, Стефани... Я наблюдала за его семьей – три жены, представляешь! – и решила, что ислам – это круто. Например, можно завести себе гарем. Сразу пять или шесть мужей!

– ???!!!

– Мама меня отговорила, а потом мы придумали другую игру, и моя кальвинистская душа была спасена, – она снова хихикнула. – Много лет спустя, в колледже, я слушала курс «De Administrando Imperio» – знаешь, у нас был такой спецкурс для будущих властелинов мира – там я много узнала про различные версии ислама, от шиизма до суфизма, или как их там. Но представляешь, ни один из вариантов не позволял честной мусульманке завести гарем из пяти-шести мужей! Я решила, что это несправедливо, и потому мне стоит изобрести собственный ислам. Назначить себя пророчицей и объявить священную войну. Первым делом обратить в истинную веру каких-нибудь каннибалов с Новой Гвинеи. Там ведь по сей день полным-полно племен, которые в глаза не видели белого человека. Я спущусь к ним с небес на парашюте или цеппелине, они падут ниц и начнут поклоняться мне, как богине. Потом я поведу их на завоевание мира. Да, чуть не забыла – надо будет истребить всех аборигенских женщин громом и молнией за их многочисленные грехи. Богиня может быть только одна! Согласись, отличный план! Джеймс, закрой рот, у тебя челюсть скоро отвалится.

– Отличный план, – не посмел спорить Хеллборн. – Тебе стоит вернуться к нему после войны.

– Обязательно, – закивала она. – После войны. Жаль, сейчас там правят «джонни-мятежники». Хотя они и предлагали мне перейти к ним на службу. – Фамке бросила долгий взгляд на карту за спиной Хеллборна. – Напомни мне, как мы вообще дошли до жизни такой. Знаешь, в последние годы я как-то не следила за этим уголком мира. Не до того было.

– Охотно, – Джеймс был даже рад оторваться от рутины, поэтому захлопнул очередную папку и тоже повернулся к карте. – Думаю, следует начать с самого начала. Нет, не с Адама и Евы – не будем доводить до абсурда. Итак, Вторая мировая война. На каком-то этапе армии Нидерландской империи и Ее доминионов – не будем забывать про доминионы! – вторгаются в Британскую Индию. И продвигаются достаточно глубоко.

«Гораздо глубже, чем, к примеру, японцы в одном из альтернативных миров», – вспомнил он.

– Мне ли не знать, – усмехнулась Фамке. – Пусть даже я боролась против англосаксонской нечисти на других фронтах.

– Кроме того, с запада навстречу КНИЛ идут братья по оружию – Хальса, армия государства сикхов, – продолжал Хеллборн. – Успешное наступление, одна победа с другой. К сорок второму году под властью белголландцев и их союзников – добрая половина Индостана.

Джеймс сделал паузу, опустошил стоявший перед ним стакан воды. Фамке, как ни странно, на этот раз не вставила ни слова, поэтому он продолжал с удвоенными силами.

– Индийцы отреагировали на перемены по-разному. Грубо говоря, пятьдесят процентов аборигенов сохранили верность британской короне. Остальные встречали белголландцев как друзей и освободителей. Тем более что в их обозе тащились всевозможные «Азад Хинд», «Тамильские тигры» и другие «освободительные армии».

Кавычки, окружавшие два последние слова, прозвучали столь явственно, что на этот раз Фамке не промолчала:

– Сдается мне, ты не согласен с этим определением.

– Какое там освобождение – просто поменяли одних господ на других, – отмахнулся Хеллборн.

«Дежа вю», – подумал он, – «несколько дней назад я уже говорил об этом».

– Именно так, одних господ на других. Тебе ли не знать, отличница курсов для будущих властелинов мира.

– Я получила за тот курс всего семьдесят пять баллов, – ухмыльнулась Рыжая. – За неправильное понимание сути ислама, не иначе. Но ты продолжай.

– Так или иначе, белголландцы проиграли – вы, вы проиграли! – и капитулировали. Англичане вернулись и встали перед серьезной проблемой. Слишком много коллаборационистов, всех не перевешаешь и не привяжешь к пушкам. Даже лидеров, не говоря уже о простых солдатах. Многих пришлось амнистировать. Но кое-что британцы все-таки сделали. Случилось так, что в годы войны индусы проявили большее рвение, сотрудничая с врагом, в то время как мусульмане – наоборот, хранили лояльность Лондону. Иногда – не по своей воле. Просто не успели перебежать. Индусы, пользуясь тем, что белголландцы закрывают глаза, охотно сводили с мусульманами старые счеты. Поэтому, когда англичане вернулись, они отблагодарили мусульман, как могли. Титулы, важные посты, земли, деньги, оружие и так далее. В том числе бенгальских мусульман, – заметил Джеймс.

Фамке снова затаила дыхание – такое с ней редко случалось, эти моменты стоило ценить.

– Еще через несколько лет британцы наспех склепали «Переходное правительство независимой Индии» и ушли, – продолжал контр-адмирал. – А в стране тем временем разгоралась полномасштабная гражданская война. Тотальная резня, все против всех. Не только индусы против мусульман – националисты против коммунистов, «патриоты» против «лоялистов», феодальные принцы против республиканцев, и так далее. Москва принялась поддерживать местную компартию – точнее, одну из десятка компартий, в которой не было ничего коммунистического, кроме красного флага. Обычные сторонники «твердой руки» и «сильного государства». Апсаки – будь они трижды прокляты – тоже не остались в стороне. После войны в Индии оказались беглые тайпины и отряды других китайских группировок. И даже наш старый друг генерал Аун Сан принялся строить в Бирме (совсем рядом, за южной границей) социализм и крутить роман с Москвой. Вот и британцы не забыли своих старых друзей. Когда новорожденное бенгальское государство провозгласило независимость, оно получило самую серьезную поддержку. Снова деньги, оружие, полезная развединформация...

– Почему именно бенгальцы? – все-таки перебила его Фамке.

– Сами по себе бенгальцы мало что стоили, – в Хеллборне на какое-то мгновение проснулся давно дремавший старый англо-саксонский расист. – Но вот люди, которые возглавили государство – это были львы во главе стада баранов. Вот, например, – Джеймс покопался в одной из папок и выудил фотографию. На ней красовался смуглый строгий индиец средних лет, в очках с толстыми стеклами, пилотке и старой униформе голландского образца. – Маршал Субхас Чандра Бос. Старый белголландский коллаборационист, избежавший наказания. Аборигены называют его «Нетаджи» – «Уважаемый лидер» и почитают как бога. И фамилия у него подходящая, – хмыкнул контр-адмирал. – Кстати, он не мусульманин, а индуист. Лондон простил ему предательство и решил, что лучше он, чем красные или коричневые. Были и другие, получившие специальную подготовку в белголландских тренировочных лагерях...