Текст книги "Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Один из гостей громко охнул, да и остальным явно стало не по себе. Даже Хеллборну.

– У генерала Энгельса была прекрасная шпионская сеть в Индии и сопредельных странах, – продолжал Вестерлинг. – Некоторые информаторы работали на него еще со времен войны. В один прекрасный день , а именно ровно за сутки до вторжения на Чагос, в течение каких-то шести часов, почти все известные нам агенты – пятьдесят с лишним человек – были жестоко убиты. Я бы даже сказал, грубо убиты. Среди них были самые разные люди – военные, политики, таксисты, парикмахеры, лавочники, школьные учителя. К ним просто подходили, будь то прямо на улице или на месте работы, и убивали – ударами ножа или выстрелами в упор. Это только один офицер разведки и его агентурная сеть. У меня есть еще несколько примеров, но я не стану отнимать у вас время – каждый из вас получит копию моего полного доклада. Бенгальцы готовились, очень давно и тщательно готовились...

«Расскажи мне что-то, чего я не знаю».

– ...мы пока не можем понять, в чем заключаются их планы, – говорил Вестерлинг. – Весь смысл этой безумной войны ускользает от нас. Никто не сомневается в том, что декларированные цели лидеров Бангладеш не имеют ничего общего с действительностью. Но что это такое на самом деле? Самый большой пиратский набег в истории? Старая добрая война «за землю и воду»? Любой ответ может оказаться верным. Мы продолжаем искать.

«Расскажи мне что-то, чего я не знаю!»

– Полковник Биорди говорил о французах, – подал голос генерал Кэрролл. – Мы еще проверим эту гипотезу. (Фамке снова нырнула в ладони). Но ведь могут быть и другие. Японцы, русские, апсаки в конце концов. Что вы об этом думаете?

– Ни те, ни другие, ни третьи, – покачал головой белголландец. – Русские сами в недоумении. Апсаки несказанно рады тому, что империалисты и еретики получили хороший укол, но опасаются стать следующей жертвой...

– Все настолько плохо? – не выдержала Фамке. – Они действительно опасаются вторжения бангов в Южную Америку?!

– Все гораздо хуже, – криво усмехнулся Вестерлинг. – Подробности в моем докладе. Что же касается японцев, то здесь все наоборот. Мне удалось получить доказательства, что за переворотом в Японской Республике стоят бенгальские агенты влияния. Можно их поздравить. Они без единого выстрела вывели из игры одного из самых мощных наших союзников.

«Вильгельмина-Завоевательница будет огорчена, очень сильно огорчена».

Остальные участники конференции не смогли рассказать ничего нового или интересного, и вскоре люди первого с половиной круга потянулись к выходу. Самое интересное начнется сейчас, подумал Хеллборн. Разговоры за кулисами, интриги. заговоры...

Так и есть. Вестерлинг терпеливо поджидал его в коридоре.

– Джеймс.

– Рэй.

– Фамке.

– Привет, говнюк! – здесь были все свои, поэтому Рыжая снова могла себе позволить не стесняться в выражениях.

– Все еще злитесь на меня? – погрустнел белголландец.

– Нет, как ты мог такое подумать? – изумился Хеллборн. – Давай, выкладывай, что там у тебя.

– Я хотел предложить тебе выгодное дело, – заявил белголландец.

– Слышу голос потомственного ювелира, – ухмыльнулся Джеймс. – Допустим. Хотя нет. Я к тебе спиной не повернусь.

– От тебя это и не потребуется, – поспешил успокоить его Вестерлинг. – Через несколько дней я пришлю к тебе своего человека...

– Откуда ты знаешь, где я буду через несколько дней? – удивился Хеллборн. – Даже я этого не знаю.

– Не беспокойся об этом, – «Турок» показал ему «пять пальцев Будды». Потом немного помолчал и добавил: – Знаешь, я рад, что не убил тебя тогда.

– Ты – меня?! – расхохотался Джеймс. – Ты должен радоваться, что я тебя тогда не убил!

– Да, должен, – поддакнула Фамке. – Ты и мне много чего должен. Не будь свиньей, Рэй – плати по долгам.

– Счастливого пути, – буркнул Вестерлинг и решительно удалился.

– «Счастливого пути...» – машинально повторил Хеллборн. – Неужели он все-таки знает?

– Знает что? – немедленно заинтересовалась Фамке.

– Неважно. Пошли отсюда. Знаешь, мне начинает это надоедать. Я вспоминаю времена, когда был простым коммандером. Мне это нравилось.

– Я давно могла бы стать генералом, – усмехнулась Железная Дева. – Но не хочу. Кстати, можно подумать, будто что-то для тебя изменилось вместе с новыми погонами.

– Зарплата, Рыжик, – вздохнул Джеймс. – Только зарплата.

– «Счастливого пути», говоришь? Так куда мы направляемся?

– Ты со мной?

– Дурацкий вопрос.

– В порт.

– Опять эти ржавые лоханки, – скривилась она.

– Не совсем, – хитро улыбнулся коварный альбионец. – Сюрприз!

На одном из причалов военной гавани сладкую парочку терпеливо ожидал старый добрый «Макнамара» – все еще под ирландским флагом! Коннор, О'Брайен, Рейган, Патрик Флинн – все были на борту. Не хватало только коммандера Османи – его уже отправили с первым самолетом в Новый Альбион.

С последними лучами заката корабль вышел в море и отправился на запад. Около полуночи капитан Коннор приказал заглушить двигатели и бросить якорь.

Еще через два часа Хеллборн разбудил задремавшую Фамке, и они выбрались на палубу. Как раз вовремя.

– Слышишь?

– Что это? – зевнула Солнышко. – Знакомый двигатель... А, вспомнила. На наших машинах еще сотню лет будут воевать.

Экраноплан вырос перед ними неожиданно – вынырнул из темноты слева по борту, доисторическое чудовище с погашенными огнями. Заглушил мотор и притормозил. Перебросили трап. Хеллборн и Фамке перебрались на борт загадочного гостя.

– И зачем он нам? – поинтересовалась Рыжая. – Что мы будем с ним делать?

– То, что мы умеем делать лучше всего! – воскликнул Джеймс.

– Маскарад, – догадалась она.

Нетрудно было догадаться.

– Как интересно, – пробормотала Фамке, когда один из офицеров экраноплана галантно помог ей спуститься в десантный отсек. – Маскарад уже начался?

– Нет, совсем наоборот, – отрицательно качнул головой Хеллборн. – Эти парни носят свою настоящую униформу. Они просто не успели переодеться.

– Куда катится этот мир?! – риторически воскликнула Железная Дева. – Что я вижу?! Узкоглазые азиаты в альбионских мундирах! Ах, как это напоминает старую добрую Белголландскую империю! Мой милый, вы победили дракона – и смотри, во что вы превратились!

– Что ни делается – все к лучшему, – философски заметил победитель дракона.

– Кто они? Тут слишком темно, я их не узнаю...

– Гурки, – коротко сообщил Хеллборн.

– Все ясно, можешь не продолжать, – кивнула Фамке. – Вот оно как.

– Не могу, придется продолжить. Теперь мы тоже империя, нам по должности положено, – усмехнулся Джеймс. – Мы разобрали на запчасти не только Британскую Индию, но и Королевскую Индийскую Армию. После этого некоторые гурки решили вернуться на родину. Другие остались на английской службе. А остальные потянулись к нам. Кажется, им пришелся по душе альбионский климат. Напоминает родные непальские горы. – Хеллборн немного помолчал и продолжил. – Нашлись и такие, кто поступил на службу к Падишаху-Императору. В этом и заключается наш план. Банги пытались проглотить слишком большой кусок. Они растянули свои коммуникации, не все передовые базы вовремя получают припасы или подкрепления. Мы сыграем роль такого подкрепления. Подлетим поближе к одному из захваченных островов, развернем зеленый флаг с Восходящим Арбузом и парадным шагом высадимся на берег. Когда бенгальский гарнизон поймет, кто пришел к ним в гости, будет слишком поздно.

– Мы успеем ограбить банк, поджечь бордель, сломать ворота зоопарка... – прыснула белголландская принцесса.

– Вот именно, лейтенант. И тогда мы сможем убить еще парочку драконов.

  Глава 19. Инцидент с транспондером.

«В тексте этой главы Гринев называется Буланиным, а Зурин – Гриневым».

Пушкин АС, «Капитанская дочка».

* * * * *

– Вы уверены, что хотите лично заняться этим, сэр? – еще раз спросил командир экраноплана. – Вам стоит взять с собой хотя бы несколько человек для охраны...

– Не стоит, – небрежно отмахнулся Джеймс Хеллборн. – У меня лучший в мире телохранитель.

Фамке ван дер Бумен, заслышав эти слова, засияла от гордости как начищенный пятак.

Спасение вселенной и ведение мировой войны не освобождали героев от мелких забот и скучной рутины. Так и сегодня. Экраноплан еще не успел добраться до намеченной цели, как вдруг поступил новый приказ из штаба флота. Снять с какого-то Богом забытого атолла в Индийском океане неисправный передатчик-ответчик, работающий на давно неиспользуемой секретной частоте. Забрать или уничтожить на месте. Вместо него ничего ставить не надо – этим займется экипаж другого корабля как-нибудь в другой раз.

Задание для зеленого курсанта, но контр-адмирал Хеллборн быстро подустал от сидения в очередной консервной банке (на этот раз особенно тесной) и решил поразмять ноги. Полковник ван дер Бумен немедленно присоединилась к нему. Экраноплан подрулил к атоллу и спрятался в укромной бухто-лагуне. Фамке и Джеймс высадились на берег и двинулись вглубь острова, регулярно сверяясь с картой. Не прошло и десяти минут, как они были на месте. Неудивительно – даже пресловутый Порт-Султан по сравнению с этим прыщиком на теле океана смотрелся как суперконтинент из эпохи динозавров.

– Тот самый грот, – удовлетворенно кивнул Хеллборн, еще раз заглянув в карту.

– Спустимся вниз или забросаем гранатами? – засомневалась Рыжая. – Лучше гранатами, конечно...

– Но ведь нет же гранаты! – воскликнул Джеймс. – Ты ведь не догадалась захватить?

– Не в этот раз, – нахмурилась Солнышко. – Неужели я все время должна обо всем думать?!

«Посмотрит кто со стороны – сделает вывод, что мы давно женаты, – с ужасом подумал Хеллборн. – Кстати, о женитьбе...»

Будучи в Новом Капе, он отправил телеграмму Уине Фергюсон – несколько телеграмм, по всем возможным адресам. Увы, он не мог остаться на месте и ждать ответа. Труба звала.

Или сигнал транспондера.

– Давай вернемся на корабль, – предложила Фамке. – Пусть салаги этим занимаются.

– Когда это Флот отступал?! – возмутился Джеймс. – Тут совсем невысоко. – Он заглянул в природный базальтовый колодец, ведущий в недра острова. – Метров семь-восемь, не больше. В прежние времена я бы просто спрыгнул. Ну-ка, посвети мне фонариком. Фонарик ты не забыла, надеюсь?

Ответом ему было возмущенное шипение и яркий луч фонарика – прямо по глазам.

– Виноват, больше не буду, – пробормотал Хеллборн и принялся осторожно спускаться в колодец по почти отвесной стене – к счастью, испещренной многочисленными природными ступенями. Так, левую ногу сюда, правую руку сюда – похоже, он не первый, кто идет по этому маршруту. Теперь правую ногу сю................................................................

Он жестоко ошибся – тут было метров тридцать, если не больше.

.......................................................................да!!! Ой, больно-то как!

– Со мной все в порядке, дорогая, – нашел в себе силы сообщить Джеймс. – Орел приземлился!

Фамке не ответила.

– Эй, Рыжая, ты меня слышишь?!

Нет ответа.

Уже пора беспокоиться или еще рано? Почему она не отвечает? Куда я вообще упал и где этот чертов транспондер?!

Упал вроде на песок. В самом центре маленькой сумрачной пещерки. Откуда-то из-за угла доносится шум прибоя и пробиваются лучи солнечного света. Пожалуй, именно в ту сторону и стоит направиться. Хеллборн сделал несколько шагов, обогнул гранито-базальтовую стену – и лицом к лицу столкнулся с вооруженными людьми.

– Стоять! Руки верх!

Они говорят по-английски – хорошее начало, машинально подумал Джеймс и подчинился. Какой-то азиатский акцент – это случайно не мои непальские гурки? Зашли с другой стороны...

Нет, не гурки, понял он менее через минуту, когда таинственные солдаты схватили его и вытащили на солнечный свет. Униформа не имеет ничего общего. Странная какая-то униформа...

– Кто ты такой? – сурово спросил предводитель незнакомцев. Черт побери, какой знакомый голос, какое знакомое лицо... Где я мог его видеть?..

Лицо таинственного захватчика тем временем заметно смягчилось – напыщенная суровость трансформировалась в какую-то смесь добродушия и искреннего, почти детского удивления.

– Глазам своим не верю! – воскликнул этот человек. – Этого не может быть! Какое чудесное совпадение! Мистер Хеллборн, это вы?! Я вас сразу узнал! Что вы здесь делаете?! А! Понимаю! Вам все-таки удалось вырваться из лап этих злодеев и бежать! Какое счастье для всех нас! Какая удача! Миллионы людей во всем мире возрадуются, когда узнают, что вы спасены и находитесь в безопасности!

«Ради всего святого, Монтрезор», – только и мог подумать Джеймс. Другие мысли тем временем спасались бегством из его головы.

Человек в страной и незнакомой униформе, стоявший перед ним, был никто иной, как коммандер Мохаммед Османи, старший помощник бенгальского Императорского военного корабля «Рабиндранат Тагор», собственной персоной.

...

Какого черта он здесь делает и почему рад меня видеть?! Издевается?.. Нет, не похоже. Османи ли это вообще? Точно, он, никаких сомнений. Эээ... Неужели брат-близнец?! Только не сиамский, а бенгальский близнец? Ха-ха-ха! Сам пошутил, сам посмеялся.

Хотя на самом деле Хеллборну было вовсе не до смеха. Вельзевул на троне Сатаны, он уже начал догадываться...

– Нам нельзя здесь оставаться, – продолжал тем временем Османи – или его точная копия. – Надо поскорее убираться с этого острова! Поспешим. Эй, помогите мистеру Хелборну!

Солдаты немедленно подхватили ошеломленного Джеймса под мышки и понесли.

Несколько десятков метров сквозь песок и чахлый кустарник – и вот они на берегу. На кромке пляжа, наполовину в воде, наполовину на суше, лежит странная машина, состоящая из крыльев, лопастей и оргстекла. Еще один экраноплан? Черт его знает, все может быть. Никогда таких не видел. И эмблему на его борту – тоже никогда раньше не видел.

Не надо было спускаться в этот колодец, с нарастающим ужасом подумал Хеллборн.

– Добро пожаловать на борт! – воскликнул двойник коммандера Османи. – Приветствую вас от имени народа и правительства Бенгальской Демократической Республики!

Вот и ответ.

Еще один кошмарный сон, ставший явью – еще один прекрасный новый альтернативный мир!

Нет, не стоило спускаться в тот колодец.

  Глава 20 – James Hellborn In a Mirror, Darkly -

«И Теске больше ничего не оставалось, как только проклинать корабль под его ногами, который по-прежнему держал курс навстречу забвению».

Дэвид Мак, «Восстаньте словно львы».

* * * * *

Товарищ майор Мохаммед Османи ничего не желал слушать.

– Вы не можете вернуться на тот остров. Это слишком опасно. Вы просто не имеете права так рисковать собой!

– Но там остались мои товарищи, – робко попытался возразить Джеймс Хеллборн.

– Мы постараемся их выручить, обязательно постараемся, – заверил бенгалец. – Но прежде мы должны доставить вас в безопасное место!

«Еще пять минут назад он утверждал, что я уже в безопасности, – отстранено подумал Джеймс, – но теперь выясняется, что не совсем. Когда же я буду в безопасности?»

Этот альтернативный мир отличался от прежде исследованных сразу в несколько сторон. Например, в кои-то веки, Хеллборна не стали избивать и пытать сразу после пересечения границы. Его встретили с распростертыми объятиями!

Но, похоже, приняли за кого-то другого. Остается надеяться, что это достойный человек – здешний Хеллборн. Вроде того Хеллборна, Деймоса Хеллборна, который потерял руку, а потом и голову в снегах Антарктиды.

Кроме того, в первые же минуты – нет, секунды! – в новом мире ему встретился двойник одного старого знакомого. Интуиция подсказывала, что это далеко не первый двойник. Где-то в глубине души пробуждались воспоминания о миссии в галактику недоброй памяти Юголландской войны. Будут и другие двойники. Они притягиваются ко мне, как магниты.

Верно и обратное. Именно поэтому я очутился в этом мире.

"План действий:

1) Выжить;

2) Убраться отсюда к чертовой матери!

Число, подпись, печать.

Аппендикс:

1-а) Важным элементом выживания является тщательное знакомство с окружающим миром".

– У вас на борту есть свежие газеты? – поинтересовался Хеллборна.

– Сомневаюсь, – не сразу ответил Османи-2, и в его голосе действительно звучало неподдельное сомнение.

– Карта мира?

– Капитанский атлас, – пожал плечами майор. – Но зачем он вам? О! Простите мое невежество! – Османи изо всех сил опустил свою правую ладонь на свой же лоб. – Ну, разумеется! Один из величайших умов нашей эпохи наверняка работает над очередным великим трудом! Вы можете разместиться в моей каюте. Я немедленно принесу вам атлас. А также письменные принадлежности и все книги, какие только найду на борту. Еще раз добро пожаловать! Это большая честь для всех нас!

«За кого они меня принимают?!»

Атлас, атлас... Хеллборн принял его с выражением демонстративного равнодушия на лице, но едва майор Османи покинул каюту, схватил маленькую увесистую книжку и принялся жадно листать. Так, физические карты, течения, какие-то маршруты торговых путей... К черту, где красивые разноцветные политические карты?! А, вот они! Раздел «Европа». Да, это не мой мир. Просто ничего общего. То есть очертания материков аналогичны, и здесь даже говорят по-английски, и здесь знают Джеймса Хеллборна. А в остальном...

Единая Германия. Так и называется – «Германское Объединенное Государство». «Франко-Испанская Империя». «Английская Социалистическая Республика». Вместо СФИНКСа – какой-то «СССР». Что такое «СССР»? Ага, вот оно, в примечаниях: «Соборная Самодержавная Стотысячелетняя Россия». Разные европейские карлики нас пока не интересуют, смотрим дальше. Азия. Вместо Китая – «Монгольская Империя Великого Хана»! Интересно, был ли в этом мире Кольридж, и что он курил?! Пространство от Японии до Новой Зеландии закрашено в один цвет. Что это? Местный аналог Белголландской Империи?! Точно. Только называется иначе – «Японо-Нидерландский Анархо-Коммунистический Тихо-Океанский Союз»! ДЖАНАКТОС. Отцы-основатели Белголландии в параллельной вселенной вертятся в гробу. Допустим, а что в Индостане? «Бенгальская Демократическая Республика», как и сказал майор Османи-2. Дальше, дальше! А вот и родная Антарктика...

???!!!

«Мега-Альбионский Национал-Демократический Радикальный Альянс Государства Объединенных Республик Антарктики».

...

Хеллборну пришлось перечитать это гаргантюальное словосочетание четырежды, прежде чем до него дошло, как выглядит аббревиатура. МАНДРАГОРА.

Вот она, МАНДРАГОРА Свободы.

Интересно, чем ее поливают? Хорошо проросло. Почти вся Южная Америка закрашена в альбионские цвета (в этом атласе – почему-то ядовито-зеленые). Сверху надпись: «Альбионская оккупация». Ну да, составители атласа, отпечатанного в Дакке (Бенгальская Демократическая Республика), конечно же не признают этот явный империалистический захват. Но тогда почему они с таким восторгом встречают Джеймса Хеллборна? Или местный Хеллборн – не альбионец вовсе? А кто же он такой?!

Что в Северной Америке? От Аляски до Флориды, от Канады до Панамы – «Американская Империя». Простенько и со вкусом. Интересно, какая династия в ней правит? Если верить этой карте, столицей является город под названием «Александрия» – точь-в-точь на месте Вашингтона, Ди-Си. Хм. Это они Вашнгтон так переименовали? Или столица изначально была расположена в городе Александрия, штат Виргиния?

Что там осталось? Африка? На первый взгляд – ничего сногсшибательного или сверхъестественного. Обычный винегрет европейских колоний.

Джеймс заново перелистал атлас, на этот раз присматриваясь к мелким деталям и запоминая местонахождение карликовых государств. Когда он понял, что из атласа больше выжать нельзя, обратился к другим книгам, принесенным Османи. Хм. Он что, издевается?! Они все на бенгальском языке. Какой-то бородатый человек на обложке... Рабиндранат Тагор? Скорей всего. Очень может быть. Это сейчас неважно. Важно другое.

Где, черт возьми, в этом мире произошла развилка?!

* * * * *

Корабль вошел в гавань Дакки на рассвете. Несмотря на столь ранний час, на причалах толпились тысячи людей. Вернее, сотни тысяч. А может и целый миллион.

Строго говоря, торжественная встреча началась чуть раньше, когда на условной границе Бенгальского залива корабль майора Османи был окружен целым флотом морских и воздушных судов, украшенных флагами и регулярно стартующими сигнальными ракетами.

Многие из встречающих на берегу размахивали не только флагами, но и транспарантами. Некоторые из транспарантов были настолько огромны, что текст на них легко читался за десятки метров до причала. «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДЖЕЙМС ХЕЛЛБОРН!» «ХЕЛЛБОРН – НАШ ГЕРОЙ!» «СЛАВА ВЕЛИКОМУ ХЕЛЛБОРНУ!» «ХЕЛЛБОРН – НАШ УЧИТЕЛЬ!»

«Я что – местный диктатор?! Нет, не похоже... Здесь что-то другое. Но что именно?»

– Я даже не знаю, где нам пристать, – майор Османи продолжал испытывать всевозможные сомнения. – Они так рады вас видеть, что могут разорвать на куски! Но нет, мы этого не допустим!

– Вон там, сэр! – показал на один причалов старший помощник. – Это причал для членов правительства, но вряд ли кто-то осудит нас, если...

– Совершенно верно! – воскликнул Османи. – Пилот, доставь нас туда!

Впрочем, даже на специальном правительственном причале Джеймса Хеллборна немедленно окружила толпа. И это не были не таинственные поклонники, а кое-кто похуже.

– Мистер Хеллборн, ваш комментарий!

– Мистер Хеллборн, как вам удалось спастись?!

– Мистер Хеллборн, каковы ваши дальнейшие планы?!

– Герр Хеллборн, собираетесь ли вы вернуться в Новый Альбион?!

– Месье Хеллборн, примете ли вы участие в работе конференции?!

– Синьор Хеллборн, как называется ваша новая книга? И о чем она?!

Журналисты! Стервятники! Один из самых опасных врагов рода человеческого! Что он должен им сказать? Какие планы? Какая конференция?! Какие, к дьяволу, книги?!!!

– Мистер Хеллборн, вы меня помните?! Мэгги Хан, из «Токио Таймс»! Вы обещали мне эксклюзив!!!

О-о.

Это действительно была Мэгги – живая и здоровая. Да, никаких признаков болезни. Глаза горят, лицо светится, волосы развеваются. Что за дурацкий костюм на ней? Она никогда такие не носила. Особенно этот пиджак и этот полосатый шарфик...

Он не может больше молчать. Эти люди могут что-то заподозрить. Надо срочно придумать хороший ответ. Необязательно остроумный, но хороший.

И Джеймс Хеллборн его придумал. Он закатил глаза и упал в обморок.

Почему бы и нет? Судя по всему, ему нелегко пришлось в последние дни. Он чудом избежал смертельной опасности, чудом был спасен, пережил множество волнений и приключений. Самое время упасть в обморок.

Получилось даже лучше, чем он ожидал. Не с его точки зрения, но с точки зрения правдоподобия. При падении он здорово приложился затылком о бетонный причал. И потерял сознание по-настоящему. Никто не подкопается и ничего не заподозрит!

«Моя бедная голова...» – где-то в пространстве меж двух полушарий головного мозга мелькнула и пропала короткая мысль.

* * * * *

– Мистер Хеллборн, вы очнулись? Какое счастье! Мы так волновались! Святая Мария Магдалина услышала наши молитвы! Лежите, не вздумайте вставать! Вам нельзя пока вставать, вы должны как следует отдохнуть!

– Где я? – спросил Джеймс.

– Вы в безопасности, среди друзей. Ни о чем не беспокойтесь, мы о вас позаботимся!

– Где я? – повторил Хеллборн.

– Вы в Дакке. Это католический госпиталь Святой Марии Магдалены. Мы обеспечим вам надлежащий уход!

Какой знакомый голосок... Интересно, кто на этот раз? Хеллборн скосил глаза и бросил взгляд на даму, стоявшую у кровати. Так я и знал.

– Фамке...

– Откуда вы знаете мое имя? – удивилась она. – Ой, какая же глупая! «Фамке» – значит «маленькая девочка»! Вы хотели заговорить со мной на моем родном языке! – И она перешла на какой-то простонародный диалект голландского. – Меня на самом деле зовут Фамке. То есть так меня звали, пока я не приняла обет. Теперь я сестра Франческа.

«Сестра Франческа»?!

– И как давно? – прохрипел Хеллборн. Откашлялся и уточнил: – И как давно ты приняла обет, дитя мое?

– В тринадцать лет, – скромно покраснела она. – Уже тогда я твердо решили посвятить всю свою жизнь служению больным и страждущим...

Это действительно была Фамке – Фамке ван дер Бумен, она же Солнышко, она же Одуванчик, Железная Дева, Рыжик и так далее. Военный летчик, астронавт, хладнокровная убийца и пожирательница сердец.

Но не в этой вселенной.

У его кровати стояла классическая католическая монахиня. Как этот костюм правильно называется? Забыл, голова все еще трещит... Короче говоря, длинный черный халат, белая косынка. Сама скромность и целомудрие. Страшно подумать, что она сделала со своими рыжими волосами! Глаза горят, лицо светится. Точь-в-точь как у Мэгги Хан из «Токио Таймс». Как она сказала? «Служить больным и страждущим»? Фамке – монашка?! Да еще католическая! Она же кальвинисткой была... кажется.

Фамке – монашка?! Мэгги – журналистка?!

В таком страшном альтернативном мире ему еще никогда не приходилось бывать.

Самое время в очередной раз потерять сознание.

* * * * *

Некоторое время спустя Джеймс Хеллборн нашел в себе силы и снова вернулся к пункту «1-а» своего плана. В смысле, потребовал свежие газеты и какую-нибудь карманную историческую энциклопедию. Он был уверен, что в добропорядочном католическом госпитале такая обязательно найдется.

– Вам нельзя волноваться! – возразила было «сестра Франческа», но в конце концов не смогла устоять перед очарованием Хеллборна. Местного Хеллборна, разумеется.

Джеймс полистал газеты, потом справочник, потом на всякий случай заглянул в предложенную Библию. Библия на первый взгляд ничем не отличалась от оригинальной, но вот все остальное... Хеллборн отодвинул Библию, откинулся на подушки и притворился, что спит. Ему нужно было переварить большое количество пугающей информации. Этот мир был еще ужаснее, чем можно было предположить.

Здешний Джеймс Хеллборн, его зазеркальный двойник, был звездой мировой величины. Писатель, философ, мыслитель и борец за права человека. Нечто вроде Ганди, Льва Толстого и Мартина Лютера Кинга в одном флаконе. Радикальный пацифист, ни дня не прослуживший в армии и никогда не прикасавшийся к оружию. Разумеется, на родине ему пришлось нелегко. Потому что МАНДРАГОРА, Новый Альбион этого мира, представляла из себя крайне мерзкую военную диктатуру. Если верить газетам, конечно. Что ж, Фамке принесла ему самые разные газеты из самых разных стран, бывшие голосами самых разных политических течений. Быть может это тот самый редкий случай, когда газеты не врут.

Итак, кровавая диктатура адмирала Мартина постоянно преследовала знаменитого философа Хеллборна и в 1956-м году в очередной раз бросила его в тюрьму. Но несколько дней назад Джеймсу Хеллборну удалось совершить дерзкий побег. Под покровом ночи он угнал личную яхту одного из генералов альбионской хунты и вышел в море. Разумеется, диктатор и его сообщники пришли в ярость. За Хеллборном была немедленно отправлена погоня. В самом сердце Индийского океана альбионская подводная лодка настигла корабль великого мыслителя и утопила его целой дюжиной торпед. Весь мир за пределами МАНДРАГОРы погрузился в траур. Но отважные бенгальские моряки не сдавались и продолжали поиски. И удача улыбнулась им! Джеймс Хеллборн, живой и невредимый, обнаружился на одном из необитаемых островов к западу от Австралии. Какое счастье!

«Как бы не так, – подумал Джеймс. – Философ Хеллборн наверняка погиб. Вечная память. Спи спокойно, мой зазеркальный брат. Это я обнаружился на том острове!»

И никто ничего не заподозрил. А почему они должны были что-то заподозрить? Оружия при нем не было – он снял портупею, прежде чем спуститься в тот колодец. Документов тем более не было. Военная форма неопределенной национальности – наверняка нашел на той генеральской яхте. Вот и все, и никаких следов. Добро пожаловать, великий пацифист и борец за права человека!

Фамке – монашка, Мэгги – журналистка, Хеллборн – философ. А Мохаммед Османи – заслуженный офицер коммунистической утопии!

Положим, не совсем утопии. У Бенгальской Демократической Республики хватало недостатков. Но не больше, чем у драксов. Так и есть, азиатская версия старой доброй Драконской Африки. Вот, даже католический госпиталь не стали закрывать...

Что же касается других великих держав этого мира, то чуть ли не каждая из них напоминала дурную пародию на свои аналоги из других реальностей.

ЯНАКТОС – анархо-коммунистическая Белголландия. Воистину, принцы Оранские просто обязаны вращаться в своих гробах. А кто у них за премьера? Еще один старый знакомый – Рэй Вестерлинг. Рэй, профессиональный головорез и поджигатель мирных деревушек – миротворец и гуманист, вроде Хеллборна-философа!

СССР, очередная Великая Россия, от Балтийского моря до Тихого Океана, от Арктики до Центральной Азии. На первый взгляд – ничего удивительного. Великую Россию можно найти в самых разных альтернативных мирах. Но эта... Бывшая республикой с незапамятных времен, и только в ХХ веке превратившаяся в монархию. Допустим. Это еще как-то можно переварить.

Но как можно переварить Россию, где государственная религия не коммунизм или восточная версия христианства, даже не богомильство или Культ Вечного Солнца, а какая-то странная и загадочная разновидность сатанизма?!

Социалистическая Англия. Какой интересный социализм они строят – с приматом великой англо-саксонской расы над прочими неполноценными народами. Хорошо хоть шотландцев, валлийцев и северных ирландцев тоже в англичане записали – подольше простоят...

Франко-Испанская империя. Не потому что в ее состав входит Франция, а потому что во главе ее – Франциско Первый Франко, каудильо, диктатор, герцог Алжира, император всея Испании! Вот и Париж не устоял перед мощью его иностранных легионов и фалангистов! Интересно, это здешний Франко или мой старый приятель из Солдатского Карфагена?..

Единая Германия. Нейтральное и очень миролюбивое государство. Самые надежные в мире банки, самые лучшие часовые мастера, самый вкусный шоколад. Не Германия, а Швейцария какая-то, прости Господи. А что же оригинальная Швейцария? Нищая, вечно бунтующая провинция Великой Албании – как и Италия. Слава великому Зогу!

Американская Империя. Столица – Александрия, штат Виргиния. На троне – император Дэвид из династии Гамильтонов, наследник первого императора, Александра Гамильтона. Тот самый Гамильтон, сторонник республиканских свобод и убежденный противник кровопролития! Кем он стал в этом мире? Тиран, узурпатор и убийца! Застрелил на дуэли Аарона Бэрра, захватил власть, распустил Конгресс и короновался. И это было только началом! Никакой гражданской войны. В этой вселенной северяне и южане были единодушны – негры останутся рабами! Вся энергия – вовне! Самым трудным делом было отобрать Канаду у Британии. После этого раздавить Мексику, захватить Аляску, проглотить Центральную Америку и подобрать Карибские острова – пара пустяков. Или пара кустиков, как могла бы сказать оригинальная Фамке.