Текст книги "Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

По этой планете тоже прошлась Вторая мировая война. Другие альянсы, другие побежденные. По итогам войны монгольские полководцы снова воцарились в Китае, а новые альбионцы оккупировали Южную Америку и превратили латиноамериканцев в своих рабов. Восстания и мятежи вспыхивали постоянно, и от самой Огненной Земли до гвианских малярийных джунглей тянулась непрерывная цепочка виселиц. Самый популярный способ смертной казни в МАНДРАГОРе.

Было бы чему удивляться.

  * * * * *

Прошло еще несколько часов или дней – кто знает? В некоторых альтернативных мирах и время течет по-другому. К Хеллборну принялись являться всевозможные гости. Нет, журналистов среди них пока не было. Бенгальцы выставили вокруг госпиталя плотную охрану – летучая мышь не проскочит. Разумеется, на сильных мира сего – вождей, министров и полководцев Бенгальской Демократической Республики это правило не распространялось. Некоторые из гостей были Хеллборну хорошо известны. Нет, они не встречались лично. Но их имена регулярно мелькали в докладах альбионской секретной службы или черных списках военных преступников.

Вот этот господин, например. В родном мире Хеллборна – полковник Басу, палач Диего-Гарсия и один из героев Имперского Бангладеша. Здесь – генерал-лейтенант Басу, старший офицер медицинской службы БДР, военный хирург с мировым именем и добрейшей души человек. Он оторвался от важных дел и лично прибыл госпиталь Марии Магдалены, чтобы осмотреть знаменитого пациента.

– Вы определенно идете на поправку, – заявил товарищ генерал. – Еще несколько дней – и мы сможем вас выписать. Но Маркс ты мой, сколько же вам пришлось пережить! Все эти раны, следы пыток, пулевые ранения! Вы настоящий герой, мистер Хеллборн! Эти альбионские мерзавцы... Прошу прощения, – смешался доктор, – я на секунду забыл, что и вы – тоже альбионец.

– Уверяю вас, далеко не все альбионцы такие, как кровавые псы адмирала Мартина! – заверил Хеллборн. – В конце концов, это альбионский народ первым пострадал от репрессий мандрагорского режима. Но мы не сдадимся! Мы продолжим борьбу, пока последний из нас не падет или не восторжествует на развалинах преступной тиранической диктатуры...

Если в первые дни своего пребывания в новой вселенной (кстати, пора придумать ей имя!) Джеймс планировал симулировать амнезию, то теперь не видел в этом смысла. Чтение свежих газет и трудов великого философа давало свои плоды. Он понял, что легко сможет имитировать стиль своего пропавшего (или погибшего) двойника. Это было совсем нетрудно. Самое главное – не экономить на пафосе.

– Я верю в вас, мистер Хеллборн! Мы все в вас верим! – доктор Басу сиял от восторга. Не он первый, не он последний.

«А если его убить? – лениво подумал Джеймс. – Вот прямо сейчас взять и задушить стетоскопом? Как это отразится на его проклятом двойнике?»

Скорей всего – никак. Уж кому-кому, а Хеллборну это было прекрасно известно. Это так просто не работает. Все гораздо сложнее, когда дело касается зазеркальных близнецов на разных планетах в бесконечных альтернативных мирах.

Были и другие. К счастью, они надолго не задерживались. Короткая пафосная речь – и очередной гость, получивший частичку неземной мудрости, удалялся, преисполненный безграничного уважения к великому человеку.

Лишь одного из визитеров Хеллборн был рад видеть. То есть совсем не рад – ведь из-за этого негодяя он здесь застрял! – но бурную радость пришлось изобразить. Разумеется, это был майор – то есть уже полковник Мохаммед Османи. На его груди сверкал золотом какой-то местный орден.

– Меня повысили и наградили после вашего спасения, – смущенно объяснил Османи. – Право, я недостоин. Я всего лишь выполнял свой долг...

– Каждый из нас выполняет свой долг, – Хеллборн в очередной раз процитировал своего двойника. – Право, мой друг, вам нечего стесняться! Но лучше расскажите мне, есть ли какие-то новости с того острова?

Фамке – оригинальная Фамке и экипаж экраноплана обязательно будут его искать. Если они тоже спустились в колодец и перебрались в этот новый мир...

– Нет, никак нет, – покачал головой бенгальский коммунист, и внутренний детектор Хеллборна констатировал, что собеседник говорит чистую правду. – Мы оккупировали остров, тщательно прочесали его и разместили постоянный, хорошо вооруженный и оснащенный гарнизон. Никаких следов ваших друзей. Но мы продолжаем поиски и обязательно вам сообщим, если кого-нибудь найдем!

Хорошие люди, эти местные бенгальцы. Нельзя ли превратить их в союзников? Перетащить несколько дивизий Красной Армии Бангладеш на родную планету, пусть сами свергают Падишаха!

С другой стороны, стоит ли рисковать? Кто знает, чего можно ждать от местной Америки, Белголландии или МАНДРАГОРы – и сколько правды в том, что о ней пишут в газетах всего этого мира. К счастью или нет, но люди этой вселенной пока незнакомы с концепцией бесконечного множества параллельных миров. Пусть так и остается. До поры до времени.

Там видно будет.

* * * * *

Еще несколько часов или дней спустя врачи позволили Хеллборну вставать с кровати и гулять в саду под наблюдением одной из сестер-монахинь. Странный это был сад – то ли хлебные, то ли апельсиновые деревья, яркие тропические птицы среди ветвей, и вроде бы даже обезьяны. За высоким кирпичным забором – снова за кадром! – оставался город. Хеллборн мог его слышать, но не видеть. Интересно, чем здешняя коммунистическая Дакка отличается от имперской? Стоит ли посмотреть на нее с бомбардировщика?

В одной из прогулок – в тот раз его сопровождала «сестра Франческа» – они забрели в один из дальних уголков сада. Джеймс сам не понимал, что он собирается там найти. А когда все-таки нашел, то долго не мог найти ответ на вопрос – рад он такой находке или нет?

За особенно толстым стволом хлебно-апельсинового дерева пыталась спрятаться от посторонних глаз девушка в костюме пингвина – в смысле, еще одна монахиня, одна из коллег Франчески. Причины такого поведения выяснились сразу же – она курила. Вряд ли сестры ордена Марии Магдалены даже в этом ненормальном мире поощряют курение, предположил Джеймс, и оказался прав.

– Уина! – всплеснула руками Франческа. – Как ты можешь! Что скажет сестра-настоятельница?! Выбрось эту гадость немедленно!

«Уина?!»

– Франческа, ты что ли? Иди в зад, – прозвучало в ответ.

«УИНА?!»

– Грешница, ты будешь гореть в аду!

– Только после тебя, ха-ха-ха! – расхохоталась монашка, удивительно похожая на Уину Фергюсон. – Иди в зад.

– Уина, ну пожалуйста, – взмолилась «Фамке», – я же тебе добра желаю! Если сестра-настоятельница узнает...

– А кто ей скажет, кроме тебя? – удивилась «Уина». – Ты маленькая грязная стукачка. Я знаю, ты на всех стучишь.

– Это не я, честное слово, как ты могла такое подумать, – покраснела сестра Франческа.

– Да пошла ты. Черт с тобой, – «Уина Фергюсон» выплюнула сигарету и яростно растоптала ее каблучком. – Вот, ты довольна? Теперь оставь меня в покое.

– Ты должна вернуться с нами, – заявила Франческа. – Ты не можешь оставаться здесь одна.

– Только не с тобой, – отрезала застигнутая врасплох курильщица. – Видеть тебя не могу. Меня от тебя тошнит, голландская курица.

– Тогда... тогда... Тогда проводи мистера Хеллборна в палату! – воскликнула «Фамке». – Ты ведь не откажешься это сделать? Я знаю, у тебя доброе сердце, ты любишь помогать людям...

– Иди в зад. Проваливай. Хорошо, я отведу твоего клиента... – «Уина» снова расхохоталась. – То есть пациента, или как его там. А он ничего. В прежние времена я бы ему скидку сделала, ха-ха-ха!

– Несчастная, заблудшая душа, – вздохнула сестра Франческа. – Понимаете, мистер Хеллборн, эта бедняжка торговала своим телом и другими запрещенными товарами в порту Дакки, ей грозила тюрьма, и если бы не доброта сестры-настоятельницы...

– Сгинь, ведьма! – зашипела «Уина». – Проваливай!

– Ухожу, ухожу. Но помни, я на тебя надеюсь.

– СГИНЬ!

– Как тебя там, мистер Хеллборн? – повернулась к Джеймсу «заблудшая душа», когда сестра Франческая скрылась за деревьями. – Пойдем. Тебя надо поддерживать?

– Нет, только следите, чтобы я не упал посреди тропинки, – растерянно пробормотал Хеллборн. И это женщина его мечты?!

– Сигареты не найдется? – поинтересовалась она.

– Бросил.

– Жаль. Где я могла тебя видеть? Причем совсем недавно? – задумалась «Уина», пристально вглядываясь в его лицо.

– В газете? – пожал плечами Хеллборн.

– Я газет не читаю. Хотя, на последней квартире хозяин экономил на туалетной бумаге... Точно! – радостно засмеялась она. – Ты только представляешь... Ладно, не будем грустном. Как ты дошел до жизни такой?

– Меня соблазнил и бросил богатый негодяй, – сказал Джеймс.

– Аналогичная фигня, – призналась собеседница. – Как она тебя называла? «Мистер Хеллборн»? А, вспомнила. Ты какая-то важная шишка. Из-за тебя весь госпиталь солдаты оцепили – ни пройти, ни проехать. Иначе бы давно уже сбежала. Тоска зеленая. Скучно, как в гробу.

– Не могу не согласиться, – кивнул альбионец. – Скажи, Уина, ты давно в Дакке?

– Понятия не имею, – она развела руками. – Мать плохо помню, отца не знала никогда, росла на улицах. Может быть, с самого рождения. А что? Непохожа на местную? Сама знаю.

«Ребекка Стар, – внезапно вспомнил Джеймс. – Как это похоже на судьбу Ребекки Стар. Интересно, а что случилось с Ребеккой в этом мире? Выросла в теплой и любящей семье? И так никогда и не превратилась в атомную бомбу?»

Он вдруг отчетливо представил себе, как Уина – не эта вульгарная двойняшка, а его Уина, офицер и леди, лейтенант Фергюсон из Ньюфаундлендского Королевского Флота, прыгает с бомбардировщика и пикирует головой вниз прямо на Дакку, столицу Падишаха-Императора...

– Вам плохо? – забеспокоилась Девушка-с-Улицы. Сестра Франческа не ошиблась, у нее действительно доброе сердце. Похоже, зазеркальный мир не всегда корежит сердца – иногда он корежит только судьбы и души.

– Голова закружилась, – прошептал Хеллборн. – Ничего страшного, мне уже лучше. И мы уже пришли. Спасибо за хлопоты. Заходи в гости, если хочешь.

– А смысл? – к ней мгновенно вернулось хорошее настроение. – Курева у тебя нет. Разве что... Я все еще готова сделать тебе скидку, ха-ха-ха!

«Этого еще не хватало».

– Нет, спасибо. Это лишнее.

– Жаль. Ладно, выздоравливай! – и она исчезла за поворотом коридора.

Хеллборн остался один. Тоска зеленая. Скучно, как в гробу.

* * * * *

Поздним вечером, когда Джеймс снова лежал в кровати и листал очередную книгу по истории здешнего мира, в дверь палаты постучали.

– Войдите! – разрешил он, ожидая увидеть одну из сестер с очередной порцией лекарств. Дама, которая появилась на пороге, действительно носила обмундирование сестры ордена Марии Магдалены. Вот только...

– Мэгги?!

– Вы меня узнали, мистер Хеллборн?! Право, я польщена! Вы не представляете, как мне пришлось рисковать! С каким трудом я пробралась через оцепление! – затараторила журналистка из «Токио Таймс». – Вы все еще должны мне эксклюзив! И я не уйду, пока вы мне все не расскажете...

– Стоп-стоп-стоп. Помочи секунду, я должен подумать.

«Мэгги» обиженно надула губки, но замолчала.

«Черт побери, долго я еще собираюсь прохлаждаться в этой смиренной обители?!»

– А ты бы могла провести через оцепление меня? – снова заговорил Джеймс. – Помочь мне выбраться отсюда?

– Вы... вы это серьезно?! – удивилась ночная гостья.

– Абсолютно.

– Но почему?! – назойливая журналистка изумилась еще больше.

– Хочешь самый эксклюзивный из всех эксклюзивов? Помоги мне выбраться из госпиталя – и я сделаю тебя знаменитой! – воскликнул Хеллборн и пошире распахнул глаза, что должно было означать – «верь мне, я сделаю это!»

Больше «Мэгги» не колебалась.

– Одна секунду. Собирайтесь. Я проверю коридор, – она приоткрыла дверь и осторожно выглянула наружу. Как-то странно кашлянула – знак что ли подает своему сообщнику? – похоже на то, за дверью послышались шаги.

– Все в порядке, мистер Хеллборн, это друг, она поможет нам, – сказала «Мэгги», в то время как в комнату входила еще одна девушка, переодетая сестрой милосердия. После этого произошло что-то странное. Мэгги-журналистка снова кашлянула, но как-то по-другому. Потом снова и снова. Какой жуткий хриплый кашель... Потом она покачнулась, взмахнула ресницами и рухнула на пол. На ее спине, облаченной в белоснежный халат, немедленно расплылось кровавое пятно.

– Болтливая сука, – сказала вторая девушка и взмахнула тонким длинным стилетом – или кинжалом? короче говоря, каким-то смертоносным холодным оружием. – Как же она мне надоела! Привет, Хеллборн. Помнишь меня? Адмирал Мартин просил передать тебе привет!

– Вильма, – выдохнул потрясенный Джеймс. – Вильма Адачи.

– Для тебя – госпожа Вильгельмина, альбионская свинья, – уточнила японская куколка. – Сейчас ты сдохнешь. Долго же ты от нас бегал!

Нет, это не Вильма. Вильма Адачи – его старый друг и надежный боевой товарищ. А эта хладнокровная убийца с окровавленным кинжалом – еще один зазеркальный двойник. На сей раз – с искаженным сердцем и душой одновременно. Достаточно посмотреть ей в глаза. Глаза – зеркало души.

– И давно ты работаешь на адмирала Мартина? – поинтересовался Джеймс, осторожно попятившись назад. – Его ты тоже считаешь «альбионской свиньей»?

– Ты что, совсем от страха спятил? – удивилась «госпожа Вильгельмина». – Забыл? Я согласилась с ним работать только потому, что он разрешает мне резать разных альбионских ублюдков. Сам ручки марать не хочет. У него принципы, мать его. Не может проливать кровь соотечественников, ха-ха-ха! Вот и живем душа в душу.

Черт побери, у Хеллборна на какое-то мгновение появилось желание познакомиться с местной копией шефа.

– Ладно, заболтались мы с тобой, – ухмыльнулась японка. – Давай заканчивать.

И она решительно шагнула в его сторону.

Это не моя Вильма, на всякий случай напомнил себе Хеллборн.

Но и я совсем не тот, кого она рассчитывала найти в этой палате. «Госпожа Вильгельмина» пришла убивать великого мыслителя, писателя, философа, пацифиста, кабинетного стратега и законченного шпака. А вовсе не меня. Дурочка, меня пытались убить на десяти материках чертовой дюжины планет.

Шаг вперед – перехватить руку с кинжалом – и ударить свободным кулаком прямо в горло, изо всех сил.

Она умерла так быстро, что даже не успела удивиться.

* * * * *

Джеймс Хеллборн перевел дыхание. Затем склонился над телом «Вильмы Адачи», тщательно прощупал пульс, и осмотрел точку, куда был нанесен удар. Мертва. Стопроцентно мертва. Шея сломана, она не может притворяться. К нему слишком часто возвращались ожившие покойники, но она уже не вернется. Потом повернулся к «Мэгги Хан». Тоже мертва. Слишком много крови вытекло из нее. Не воскреснет.

Помни, это не Мэгги, не твоя Мэгги, это совсем чужой человек, она просто похожа на нее. Журналистка из «Токио Таймс» могла быть хорошим человеком, но ты ее совсем не знал. Поэтому не вздумай распускать сопли. ЭТО НЕ МЭГГИ. Ты встречался с ней только дважды и говорил менее пяти минут. Ты не можешь переживать из-за каждого мертвеца на своем пути. Ты сам выбрал эту работу. Между прочим, эта «Вильма» тоже не настоящая. Забудь про нее.

Трудно забыть, когда труп лежит перед тобой – вот он. Два трупа.

Джеймс присел на край кровати и еще раз перевел дыхание. Что теперь? Пожалуй, надо позвать на помощь. Он не виноват, это была самооборона. Его никто не осудит. Хотя... Хеллборн не смог удержаться от кривой усмешки. Репутация великого пацифиста и непротивленца может серьезно пострадать. Плевать. Он не собирается делать здесь карьеру. При первой же возможности – прочь. Домой.

Так. Еще один глубокий вдох. Идем к двери и зовем на помощь...

Дверь распахнулась так резко, что едва не ударила его по носу – Джеймс едва успел отпрянуть.

– Так-так-так, – сказала выросшая на пороге сестра Франческа. – Что я вижу? Узнаю неповторимый стиль старого доброго Джеймса Хеллборна. Кто это? Вильгельмина-Завоевательница?! Ну, хотя бы в этом мире она получила по заслугам! А это кто?

– Местная, медсестра, – машинально ответил Хеллборн и только потом опомнился. – Фамке?!

– Да, это я, настоящая, оригинальная и неподдельная, – хихикнула она. – А вот насчет тебя я не уверена! Пароль, быстро! Или пеняй на себя.

– If we do meet again, why, we shall smile, – торопливо произнес Джеймс. – И если встретимся – то улыбнемся.

– If not, why then, this parting was well made, – зевнула Фамке. – А если нет – то мы расстались хорошо.

Шекспир, «Юлий Цезарь», Брут и Кассий перед битвой. Они договорились об этом пароле много лет назад, на одной далекой планете.

– Как ты меня нашла?! – спохватился Хеллборн.

– Длинная история, – снова зевнула Рыжая. – Но у нас есть время. Примерно сорок пять минут до смены караула. А потом мы уходим отсюда.

– В таком случае... – Джеймс осмотрелся. – Нам стоит пока что убрать трупы и вообще прибрать немножко. Помоги мне, здесь за углом есть кладовка...

Они ничего не успели сделать – положительно, сегодня был вечер открытых дверей.

– Мистер Хеллборн, я слышала какой-то странный шум, – сказала входящая в его палату заспанная сестра Франческа. – У вас все в порядке?..

Она осеклась, когда ее взгляд наткнулся на Фамке номер 1.

Некоторое время они молча разглядывали друг друга.

– Бу! – примерно через минуту сказала Фамке номер 1. Сработало безотказно – глазные яблоки Фамке номер 2 провернулись вокруг своей оси, и добрая сестра ордена Марии Магдалены приземлилась на пол – без памяти, чувств и сознания.

– Наутро там нашли три трупа, – Джеймс просто не мог не процитировать любимое стихотворение полковника Горлинского. – Вдова, которая... ну и дальше по тексту.

– Я влюблена, – заявила Фамке номер 1, внимательно рассматривая лежащую на полу Фамке номер 2. – Да, я положительно влюблена. Давай возьмем ее с собой? Представляешь, сколько интересных вещей я могла бы делать с ней...

– Не надо, – поспешно перебил ее Хеллборн. – Это слишком опасно. Мы можем нарушить гармоничные колебания трансдименциальной оси и квантовую ткань пространства-времени...

– Врешь ты все, Хеллборн, – вздохнула Железная Дева. – Но так и быть, не будем издеваться над бедной девочкой. Пусть остается дома. Что ты там говорил про кладовку?

Они перетащили и спрятали трупы – при этом Хеллборн сделал все, чтобы Фамке не увидела лица журналистки из Токио. Незачем лишний раз ее расстраивать. Кое-как вытерли кровь. Сестру Франческу уложили в кровать Хеллборна и накрыли одеялом. Теперь, если погасить свет, никто не заметит подмены. Остается надеяться, что Хеллборна никто не хватится до завтрака – а к этому времени сладкая парочка великих героев будет уже далеко, очень далеко от гостеприимных стен госпиталя святой Марии Магдалены в городе Дакка, Бенгальская Демократическая Республика.

– У нас есть еще время? – спросил Хеллборн, в очередной раз переводя дух.

– Полным-полно, – сказала она, отодвинув рукав и посмотрев на часы.

– В этой одежде ты похожа на пингвина, – не выдержал и ухмыльнулся Джеймс.

– Очень смешно, – огрызнулась она. – Если бы я захотела походить на пингвина, могла бы остаться в Антарктиде.

– Так как ты меня нашла?

– Итак, – Фамке откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Как сейчас помню – упал ты в колодец и пропал. С концами. Кричу – нет ответа. Спускаюсь вниз. Очень осторожно, а не как ты. Не перебивай. Спускаюсь. Иду на свет. Выхожу на пляж. И что я вижу? Тебя и след простыл, а в сторону горизонта на тридцати узлах шпарит какое-то уродство на воздушной подушке. Внимание! Похищен мальчик, возраст – сорок шесть лет... Я не стала возвращаться в пещеру – я ведь еще не поняла, где нахожусь. Побежала вдоль берега к той бухте, где мы оставили экраноплан. Прибежала. Нет экраноплана! Вообще никого нет. Что за чертовщина?! Неужели они погнались за похитителями? Так быстро? И бесследно исчезли? Что делать? Делать нечего – иду дальше вдоль берега, медленно и печально, смотрю под ноги и слежу за горизонтом. Обошла весь островок – никого и ничего! Что делать?! Потерялась девочка, возраст... неважно. Иду на второй круг. Смотрю под ноги очень внимательно – вдруг хоть какой-то след остался от кого-нибудь. А на пляже всякий мусор со всего океана – ну, ты знаешь – плавник, парусина, обломки разные. И вдруг вижу – спасательный круг, яркий, красный. От нечего делать подхожу поближе, читаю:

«A.I.S. – EMPEROR ABRAHAM – SAN FRANCISCO».

Что?! Я тогда еще не знала, что «A.I.S.» – это «American Imperial Ship», но ведь ясный пень, что это военный префикс. Итак, где-то в этом океане проплывал военный корабль «Император Авраам» из Сан-Франциско?! Вот теперь все стало ясно. Добро пожаловать в прекрасный новый мир! Фамке в Стране Чудес, Фамке в Зазеркалье. Спокойно вернулась в пещеру, с трудом забралась наверх, вернулась в бухточку – наш экраноплан на месте. Все понятно, портал в колодце. Поднялась на экраноплан, наврала капитану с три короба – мол, получили новые секретные приказы через транспондер. (Кстати, я нашла его потом, в дальнем углу пещеры, и разбила на мелкие кусочки). Приказала капитану никуда не двигаться и терпеливо ждать. Взяла побольше оружия и припасов, гранаты в том числе, длинную веревку, и вернулась в нору кролика и Страну Чудес. Жду. Чего жду – не совсем понятно. Но тебе повезло – тебе, милый, тебе повезло – ждать пришлось недолго. Часов через несколько на горизонте – целая армада. Смотрю в бинокль – зеленые флаги с красным – нет, не Арбузом – с Серпом-и-Молотом. Банги, да еще красные – прелестное сочетание! Тут же сбежала в нашу вселенную. Устроила засаду. Если полезут – забросаю гранатами. Не полезли. Не нашли колодец, наверно. Ночью опять вернулась в Страну Чудес. А их уже сотни на том острове! Между прочим, знаешь как он называется?

– Атолл Алисы, – буркнул Хеллборн. – Какой-то английский капитан в честь жены назвал. Или в честь кузины...

– Вот именно, Алиса в стране Чудес! – рассмеялась Фамке. – Ладно. На чем я остановилась? Ага, тысячи солдат Красного Бангладеш. На меня никто и внимания не обратил. Побродила по лагерю, подслушала разговоры, послушала радио и даже стащила газету. И все окончательно стало на свои места. «Величайший философ нашего времени Джеймс Хеллборн!» Ааааааааа! Я чуть язык себе не откусила, только чтоб не заржать в полный голос! Вернулась на пляж. А там разной техники – видимо-невидимо! Ну прямо второе нашествие бенгальцев! Выбрала себе гидроплан попроще – никто и не заметил – и спокойно улетела. До самой Дакки. На гидроплане и форма нашлась – пилот был коротышка, вроде меня, и документы. У них девушки в армии служат, в том числе белые, никто и не почесался, когда я через весь город перлась напролом. Вот у ворот госпиталя начались проблемы. Для встречи с великим философом требуется специальное разрешение правительства. Пришлось дожидаться ночи, перебираться через забор и воровать этот дурацкий балахон. И вот я здесь. – Фамке снова посмотрела на часы. – Пора. У нас ровно пять минут. Так и пойдешь в этой пижаме?

– У меня больше нет ничего, – развел руками Хеллборн.

– Не страшно. Вперед!

И они вышли в коридор. Вовремя.

Прямо в их сторону по коридору двигалась целая толпа – человек десять в разноцветных мундирах.

О-о.

К счастью, Джеймс сразу увидел знакомое лицо. Полковник Мохаммед Османи. Потом его взгляд пробежался по мундирам остальных гостей, и Хеллборн с легким удивлением понял, что его спаситель (похититель) был здесь самым младшим по званию. Что бы это значило?

– Мистер Хеллборн! – начал один из гостей, главный фельдмаршал морской авиации или что-то в этом роде. – Вы еще не спите! Прекрасно. Простите, что беспокоим вас в столь поздний час, но дело очень срочное, важное и не терпит отлагательств.

О-о.

«Неужели меня разоблачили?! Нет, вряд ли. Даже в самом безумном альтернативном мире арестом бродячего философа не стали бы заниматься генералы и фельдмаршалы. Я же не диктатор какой-нибудь. По крайней мере, не сегодня».

– Что-то случилось? – самым невинным тоном уточнил Джеймс.

– Можно сказать и так, – кивнул фельдмаршал. – Сестра, вы не извините нас?

Фамке напряженно прикусила губу, но ничего не успела сказать или сделать – в разговор вмешался полковник Османи:

– Я думаю, сестра Франческа может остаться. Это уже не военная тайна. Премьер-министр выступает по радио через пять минут.

«Ровно через пять минут. Смена караула. Что здесь происходит, черт побери?!»

– Да, конечно, оставайтесь, – согласился фельдмаршал и снова повернулся к Хеллборну. – Мы считали, что вы имеете право узнать одним из первых. Вы ведь так долго ждали этого дня. Больше, чем кто-либо из нас!

«Какого еще дня?! Долго мне еще торчать в этом коридоре?!»

– Мы имеем честь сообщить вам, – продолжал фельдмаршал, и в голосе его отчетливо заиграли торжественные нотки, фанфары и прочая музыка небесных сфер, – что с этого самого часа Бенгальская Демократическая Республика и ее союзники находятся в состоянии войны с Мандрагорским государством. Наши морские и воздушные флоты уже в пути. Первая волна нанесет удар по базам и форпостам Мандрагоры в самые ближайшие минуты. И мы клянемся, что не сложим оружия, пока с тиранической диктатурой адмирала Мартина не будет покончено раз и навсегда! Пробил час освобождения для многострадальных народов Нового Альбиона и Латинской Америки! Дамы и господа, сегодня ночью мы начинаем священную войну!

– И да поможет нам Бог, – машинально отозвался Хеллборн.

Разумеется, никто из правоверных бенгальских коммунистов его не поддержал. Только Фамке ван дер Бумен, которая продолжала играть роль доброй католической монашки.

– Аминь, – только и сказала она.

  

  Глава 21 – Into the Heat of Battle -

«– Eh bien, mon prince. Gênes et Lucques ne sont plus que des apanages, des поместья, de la famille Buonaparte. Non, je vous préviens que si vous ne me dites pas que nous avons la guerre, si vous vous permettez encore de pallier toutes les infamies, toutes les atrocités de cet Antichrist (ma parole, j'y crois) – je ne vous connais plus, vous n'êtes plus mon ami, vous n'êtes plus мой верный раб, comme vous dites. Ну, здравствуйте, здравствуйте. Je vois que je vous fais peur, садитесь и рассказывайте».

Лев Николаевич Толстой, «Война и мир».

* * * * *

Война!

А вот что интересно – не был ли Джеймс Хеллборн той самой последней каплей, соломинкой, которая сломала спину верблюду этого мира? Катализатором событий? Как это уже случилось однажды, на Планете Спекулянтов. Стоило Хеллборну появиться в драконском Кейптауне, как следом немедленно прилетели индоокеанские бомбардировщики. Интересно, а что происходит на драконской планете сегодня? Неужели еще одна война? Восемнадцать лет назад Вторая Мировая, она же Вторая Планетарная, она же Вторая Океанская вспыхнула почти одновременно в чертовой дюжине альтернативных миров...

– Для нас будет большой честью. если вы согласитесь присоединиться к нам, – продолжал тем временем бенгальский фельдмаршал.

– О чем вы? – оторвался от своих размышлений Джеймс.

– Мы будем рады, если вы отправитесь с нами, – пояснил ночной гость. – На войну.

– ??? Но я философ, а не воин... – Хеллборн продолжал играть роль, у него не было другого выхода. Во всяком случае, не сейчас.

– Прошу прощения, если вы меня неправильно поняли! – собеседник воздел руки в потолку. – Мы не призываем вас сражаться – нет, ни в коем случае! Сражаться будем мы! Вы должны – если пожелаете, конечно – только наблюдать! Наблюдать, чтобы потом описать и воспеть эту титаническую битву! Кто, если не вы, величайший писатель нашего времени? Кто, если не вы, убежденный противник всякого насилия, сможет лучше показать все ужасы войны?!

– Да, война ужасна, – кивнул «знаменитый философ», – мне ли не знать! И право, не стоило вам начинать ее. Сколько людей уже погибли в эти минуты, а сколько погибнут еще?!

– У нас не было другого выхода, – понурился бенгалец, – преступный мандрагорский режим вынудил нас.

– Выход всегда есть! – нахмурился Дж.Хеллборн. («Только не переиграть!»)

– Решение принимали не мы, – еще больше погрустнел фельдмаршал. – Мы – солдаты, мы только исполняем приказы. И мы с честью исполним этот приказ! Мы выступаем на эту войну, потому что верим – она станет последней!

«Он идиот, если действительно в это верит».

Хеллборн знал, о чем говорит – пусть даже сам с собой. Он видел слишком много разных войн на множестве планет во множестве альтернативных миров.

– Так что скажете, мистер Хеллборн? Вы хотите присоединиться к нам?

Хочет ли он? Все, чего он хочет – поскорее убраться с этой планеты и вернуться домой. У него своя война!

С другой стороны... Теперь понятно, для чего тысячи солдат красного Бангладеш собрались на том крошечном атолле. Они готовились к вторжению. Совсем как имперские бенгальцы нашего мира! Нельзя ли, отправившись на войну, подобраться к этому атоллу поближе? К атоллу, гранитному колодцу и порталу, ведущему в родную вселенную!

– Но что я должен делать? – развел руками Хеллборн.

И фельдмаршал не обманул его ожиданий.

– Уверяю вас, это совершенно безопасно! Вам не придется рисковать! Вы будете находиться на моем флагманском корабле, позади основных боевых порядков!

Корабль – это хорошо. Он отправится на юг, в сторону Антарктиды, а по дороге можно сделать остановку на атолле Алисы – и прощайте, мандрагорцы!

Мандрагорцы... Только сейчас до Хеллборна дошло, что речь идет о его соотечественниках. Ведь это против них, против Нового Альбиона красные банги начали войну!

С другой стороны... Эти соотечественники уже пытались его убить. Вон там, за стеной, в кладовке лежит труп убийцы, которой приказали ликвидировать смертельного врага здешнего Альбиона. И как он должен теперь поступить? Попытаться объяснить следующему наемнику, что он совсем другой Джеймс Хеллборн, не философ-космополит, а очень даже альбионский патриот, человек снегов и вулканов? И он немедленно искупит вину своего двойника? Например, подорвет бенгальский флагман в самый разгар наступления!

К дьяволу. Это не моя война. Эти мандрагорцы мне не братья. Они убьют меня сразу, как только увидят. Пусть местные альбионцы сами хоронят своих мертвецов.

– Я согласен. Я готов отправиться с вами, – решительно заявил Джеймс Хеллборн. – Вот только... – он покосился в сторону Фамке, и она тоже отлично сыграла свою роль.

– Я не могу оставить мистера Хеллборна! – выступила вперед «сестра Франческа». – Он едва оправился после тяжелого ранения, ему требуется постоянный присмотр! Я хочу отправиться с ним! И я опытная сестра милосердия, я могу быть полезной – особенно на войне.