Текст книги "Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Крейсер приблизился. Открылись люки, на палубе появились люди, один из них принялся размахивать сигнальными флажками. Нет, Хеллборн не стал до такого унижаться – он ответил при помощи сигнального фонаря с разноцветными стеклами. Корабли некоторое время осторожно поманеврировали, потом сцепились бортами – левый борт «Матильды» прижался к правому борту крейсера. На палубу контр-адмиральской яхты перебрались несколько человек в альбионской униформе.

– Контр-адмирал Хеллборн, сэр?

– Совершенно верно, – не стал отрицать Джеймс. – Ваше лицо кажется мне знакомым...

– У вас отличная память, сэр, – заметил старший из гостей. – Вы как-то раз читали лекцию у нас в Академии, вскоре после войны. Я был одним из кадетов, сидевших в зале. В тот день я задал вам слишком много вопросов. Кроме самого главного, пожалуй... Майкл Кессельман, капитан «Леди Джейн», к вашим услугам, сэр.

Джеймс вздрогнул. Черт побери, еще один призрак из далекого прошлого. Неужели они никогда не перестанут преследовать его?..

– Полагаю, я был знаком с вашим братом, мистер Кессельман, – медленно проговорил Хеллборн.

«Больше того, я оставил его умирать на капитанском мостике, а сам выбросился за борт и сдался в плен Кровавым Собакам Динго».

Впрочем, это было давно и неправда.

– Совершенно верно, господин адмирал, – кивнул незваный гость. – Он был командиром морской пехоты на мониторе «Королева Матильда». Вижу, вы назвали свою яхту в честь того корабля...

– Это был хороший корабль, – кивнул Джеймс.

«Какого черта этот младший брат здесь делает?!»

– Прошу прощения, сэр, – внезапно спохватился Кессельман – как будто прочитал его мысли. – Мы ведь здесь не за этим. Эээ... Добрый день, миледи.

На палубу яхты наконец-то вернулась Уина Фергюсон. Лейтенант Фергюсон – в черно-золотом мундирчике Королевского Флота Ньюфаундленда, стройная, подтянутая и застегнутая на все пуговицы. Она слишком долго торчала в каюте – принимала душ, сушилась, потом красила волосы, потом опять сушилась. Небось и мундир успела погладить. Альбионские офицеры в своих гавайских рубашках и рабочих комбинезонах выглядели рядом с ней не просто бледно, а очень бледно.

– Простите, если я вам помешала, – мисс Фергюсон была сама невинность.

– Ни в коем случае, миледи, – возразил коммандер Кессельман, покосившись на ее униформу. – То, что я собирался сообщить адмиралу – это не секретная информация. Не для вас, во всяком случае. Полагаю, это касается всех доминионов Британской Империи. Мы атакованы и находимся в состоянии войны.

Уина побледнела и схватилась за сердце. Хеллборн только тяжело вздохнул. Похоже, не зря он натянул гавайскую рубашку... Все, отпуск закончился. А у нас были такие богатые планы! Собирались пойти на яхте до самого Берега Скелетов, а то и дальше.

– Мы как раз возвращались домой из Кейптауна и получили новый приказ из штаба флота, – продолжал командир подводной лодки. – Подобрать вас. В штабе знали, что ваша яхта находится где-то в этом квадрате, но не могли с вами связаться.

– У меня очень слабый передатчик, – пробормотал Джеймс.

– Мы заберем вас с собой, – добавил Кессельман. – Кроме всего прочего, здесь небезопасно оставаться. В этих водах еще не видели вражеских кораблей, но ситуация меняется постоянно. Вам нельзя рисковать.

– Но моя яхта... – начал было Хеллборн.

– Сожалею, сэр, но у меня приказ, – покачал головой собеседник. – Я оставлю на вашем кораблике двух-трех матросов, они отведут его в Южную Африку. Так будет проще. Да, моим людям придется рискнуть, но они могут себе это позволить. А вас ждут в Адмиралтействе, и как можно скорее.

«Как бы не так, – мысленно усмехнулся Джеймс. – Меня ждут в Центральном управлении секретной службы».

С подводного крейсера на палубу «Матильды» перепрыгнул еще один офицер с большим бумажным конвертом.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Кессельман. – Еще раз прошу прощения, наш принтер заклинило. Вот копия приказа.

Контр-адмирал изучил предложенный листок бумаги. Все правильно. Оригинальный шифр, все нужные кодовые слова и пароли на месте, знаки препинания – тоже.

– Хорошо, коммандер, – Хеллборн больше не собирался спорить. – Дайте мне пять минут, чтобы собрать вещи и документы. Разумеется, лейтенант Фергюсон отправляется с нами. Она тоже должна вернуться на службу.

– Разумеется, сэр.

– Что ты там болтал про «новую эру» и «трансформацию технологического уровня»? – язвительно заметила Уина, спускаясь вслед за ним в каюту.

– Война этому нисколько не помешает, – отвечал Хеллборн с воодушевлением, которого решительно не испытывал. – Напротив, она подстегнет технический прогресс и поможет нам подняться на невиданные высоты!

"Обязательно поможет.

Но только тем из нас, кто доживет до победы".

  ГЛАВА 3 – ЛЮДИ В КЭБАХ И КАБИНЕТАХ

«...Молл Гэнн тогда ещё хозяйничала в трактире „Красный петух“ на астероиде 342-АА, заламывала по пятьсот земных долларов за кружку пива, и люди давали, потому что это было единственное заведение на десять миллиардов миль в округе...»

Роберт Шекли, «Билет на планету Транай».

* * * * *

В Дракенсберг пришли ранним утром. По стандартному времени, разумеется – в Антарктике царил очередной полярный день. И очередное альбионское лето. Слишком жаркое в этом году. Температура за бортом – двадцать градусов Цельсия.

Уина как-то очень прохладно попрощалась с ним и поспешила к стоянке такси. Хеллборн смотрел ей вслед со смесью легкой печали и недоумения. «Надеюсь, это не я виноват. Это она из-за войны расстроилась», – твердо решил он. Хотя какое дело доброй гражданке Ньюфаундленда до этой войны? Когда еще враги до него доберутся... Если вообще.

«В прошлый раз добрались очень быстро», – напомнил Внутренний Голос.

Но то были данорвежцы. А сейчас...

К черту. Надо будет разобраться с текущими делами и перезвонить ей. Обязательно. Но сначала разобраться с делами.

В семь часов с минутами Джеймс прямо с причала позвонил в управление. Он был уверен, что начальство уже на рабочем месте, и не ошибся.

– С возвращением, – зевнул в трубке шеф. – Ко мне в кабинет можешь пока не торопиться, общее совещание старших офицеров через три часа. До тех пор собери любую информацию, какую сможешь.

– Да откуда, сэр?! – возопил Хеллборн. – Я только что сошел с корабля, я в тысяче миль от эпицентра событий...

– Ты знаешь имя врага, этого достаточно, – отрезал шеф. – Не мне тебя учить. Ровно в десять в конференц-зале. Свободен.

Приказ есть приказ. Кроме всего прочего, это был хороший приказ – его можно было толковать и исполнять по-всякому. Джеймс посмотрел на часы и набрал другой номер. Его заместитель тоже оказался на месте.

– Хорошо, что вы вернулись, сэр! – сказал человек на том конце телефонного провода.

Контр-адмирал Хеллборн мог гордиться собой. Он воспитал отличного заместителя. В меру талантливого, умеренно амбициозного, преданного до мозга костей. Коммандер Садовский был обязан Хеллборну жизнью (еще один эпизод той проклятой войны) и карьерой – сыну эмигрантов из Восточной Европы было трудно сделать карьеру в патриархальном и консервативном Альбионе, несмотря на все способности и заслуги. Поддержка потомственного альбионского аристократа тут оказалась как нельзя кстати.

– Совещание в десять часов, – без предисловий сообщил Хеллборн. – Значит, в девять тридцать встречаемся у меня в кабинете. Подготовь все документы, сводки, служебные записки и так далее. Не мне тебя учить.

– Вас понял, сэр. В девять тридцать у вас в кабинете.

– Конец связи.

Что дальше? Который час? Можно прокатиться домой, позавтракать, переодеться и даже немного вздремнуть...

«Прекрати сражаться – и ты сразу поймешь, за что мы сражаемся».

Не время. Эти ублюдки убивают альбионских солдат. Время не ждет. Еще раз, который час? Хм... Самое время позавтракать!

Хеллборн метнулся к стоянке такси.

– На площадь Падения Парижа, и как можно быстрее. Плачу по двойному тарифу.

– Да как можно, сэр! – возмутился водитель. – Я с вас лишнего цента не возьму. Я бы вас вообще бесплатно отвез, но семью кормить надо...

«Вот за это я и люблю Новый Альбион, – Хеллборн был готов прослезиться от умиления. – Стоило начаться войне, как в гражданах немедленно пробудился дух патриотизма и любовь к защитникам родины...»

– На каком корабле служил, моряк? – строго спросил контр-адмирал.

– Я был в морской пехоте, сэр, – таксист нажал на педаль газа и одновременно раздулся от гордости. – Восьмая дивизия, «Тасманские волки».

Ничего удивительного. Как известно, разведчику нельзя садиться в первое такси. В порту Дракенсберга – можно. Таксомоторной компанией владеют два брата-ветерана, кого попало туда не берут.

– Жаль, в этот раз им придется драться без меня, – продолжал шофер. – Списан на берег после ранения. Вчистую.

– «Тасманские волки»? Отличные ребята, – изо всех сил закивал Хеллборн. – Я был на Преториа-бич, когда они спасли положение.

– Семпер фай!

– Боже, храни короля и протектора! Сколько я должен?

– Два доллара, сэр. Но мы еще не приехали.

– Хочу расплатиться заранее, время не терпит.

– Как вам будет угодно, сэр.

Домчались мигом. Хеллборн выпрыгнул из машины чуть ли не на ходу. Где это чертово кафе? Сто лет здесь не был. Ага, вот оно. Опять вывеску поменяли. Никакого уважения к традициям. И у откуда у них столько постоянных и преданных клиентов?

В прежние времена сюда не пускали без галстука, но те времена давно прошли. Официант выслушал короткий вопрос Хеллборна и без лишних слов провел его в отдельный кабинет. Кабинет не пустовал. Человек, восседавший за уютным столиком, поднял глаза, заслышав шаги Хеллборна, но тут же опустил. Крупный белый мужчина, лет пятидесяти с небольшим на вид (на самом деле, ему почти шестьдесят, вспомнил Хеллборн), короткая военная стрижка и темно-зеленый мундир. И это все о нем. Заурядная внешность, если вспомнить его оригинальную профессию.

– Доброе утро, Джеймс. Решил составить мне компанию? А я уже собирался уходить, – генерал Евгений Петрович Новосельцев, военный атташе РСФСР, в далеком прошлом – специальный агент Иностранного отдела СМЕРШа, рассеянно поковырял вилкой в салате.

– Мое благотворное влияние не прошло даром, – заметил Хеллборн и плюхнулся на свободный стул. – Твои манеры заметно изменились – в лучшую сторону. Помню, когда я подошел к твоему столу в Озерном Лагере – восемнадцать лет назад, верно? – ты хотел меня прогнать. Ах, да, прости. Ты ведь всего лишь играл свою роль.

– Твои манеры ничуть не изменились. Прошло восемнадцать лет, а мы по-прежнему сидим за одним столом, – задумчиво добавил русский.

– В прошлый раз нас было гораздо больше, – напомнил Джеймс.

– Годы идут и мы не становимся моложе, – вздохнул Евгений Петрович и пригладил парик. Хеллборн твердо знал, что он носит парик. Своеобразная фронда по-русски. В этом сезоне в Москве была популярна лысина. Генерал Новосельцев шел против течения.

– Не прибедняйся, ты неплохо выглядишь, – возразил альбионец. – Да и те люди умерли не от старости или болезней.

– Как ты думаешь, в ближайшие дни и месяцы здесь можно будет раздобыть свежие овощи? – внезапно спросил русский.

– Глупыш, у нас собственные теплицы, – напомнил Хеллборн. – Что ты об этом знаешь?

– О теплицах? – удивился товарищ генерал.

– Не валяй дурака, тебе это никогда не шло, – нахмурился альбионец.

– О, у меня был прекрасный учитель! И его благотворное влияние. Что я знаю? Если честно – почти ничего, – развел руками московский гость.

– Но мы ведь можем рассчитывать на вашу помощь? – альбионец вытащил из-под носа у собеседника последний бутерброд.

– То есть как? Мы поднимем по тревоге наши морские и воздушные флоты, и отправим их на юг? – рассмеялся Новосельцев. – Aga, seichas, razbezhalis.

– Я вовсе не это имел в виду, – огрызнулся Хеллборн.

– Не оправдывайся, ты и это тоже имел в виду, – убежденный в своей правоте кивнул Новосельцев. – Маша была на такое способна. Ты должно быть не заметил, но времена Маши давно прошли. Маши больше нет.

– Она была великой женщиной, – глаза Хеллборна затуманились, и он поспешил надкусить бутерброд.

– Великой, конечно... – поморщился русский. – Легко тебе говорить. Ты восхищался ей издалека, а мы были вынуждены жить под ее каблуком. Наследник, прямо скажем, звезд с неба не хватает, но...

– Мне ли не знать, – ухмыльнулся контр-адмирал. – Ты забыл, с кем разговариваешь?! Привет! Это я, Хеллборн-Кингмейкер.

– Ты уверен, что здесь можно свободно об этом говорить? – поинтересовался Новосельцев.

– Конечно, – кивнул Хеллборн. – После мировой войны мы навели порядок в ресторанном бизнесе Нового Альбиона. Все заведения в этом квартале принадлежат нам. Даже французский ресторан. Единственные конкуренты, которым мы позволяем существовать – это «Американское кафе Рика» и «Золотой дракон». Я знаю, что ты хочешь сказать – у этих китайцев никакой фантазии. Но я готов простить генералу Чжоу эту маленькую слабость. Из ностальгических соображений.

– Вы, небось, и прибыль с них получаете? – усмехнулся русский. – И снабжаете свежими овощами из собственных теплиц?

– А как же иначе? – удивился Джеймс. – Это только вы, коммунисты, готовы жить на одно жалование. Или вообще работать бесплатно.

– Ни стыда, ни совести, – закатил глаза Новосельцев, – я такой коррупции даже в Азии не встречал. Вы только прикидываетесь респектабельными европейцами.

– Мы кто угодно, но не европейцы, – отрезал Хеллборн. – На карту посмотри. Мы находимся к югу от Суэцкого канала. А это еще хуже, чем находиться к востоку. Так что ты там говорил про наследника?

– Наследник звезд с неба не хватает, но при нем хотя бы можно свободно дышать, – вздохнул товарищ генерал.

– Можно подумать, у тебя прежде были проблемы с дыханием, – хмыкнул альбионец. – Столько лет ты уже торчишь у нас? Десять? Одиннадцать?

– Одиннадцать, но с перерывами, – уточнил русский. – Тебе ли не знать. Кстати, извини, я только сейчас заметил. Я должен тебя поздравить с новым званием? Ты больше не контр-адмирал?

На Хеллборне все еще был рабочий комбинезон, одолженный одним из офицеров подводного крейсера. С погонами первого лейтенанта.

– Не смешно, – пробурчал Хеллборн.

– Действительно, – снова кивнул собеседник. – Сочувствую. Не представляю, что ты натворил, чтобы добиться такого разжалования... Хорошо, хорошо, шутки в сторону. Какой помощи вы от нас ждете? И вот так каждый раз. Мы боролись против этой сволочи еще тогда, когда вы кормили и поощряли ее. Вы и ваша китайская подружка...

– Вот это ты зря, – лицо контр-адмирала заметно потемнело.

– Извини, я знаю, как она дорога тебе...

– Заткнись, я сказал! – прошипел Джеймс.

– Если я заткнусь, ты не услышишь ответа на свой вопрос, – заметил московский гость. – Вы их подкармливали, а теперь положение изменилось, не правда ли?

– Ах, мои милые маленькие альтруисты! – злобно ухмыльнулся Джеймс. – Они боролись... Вы подкармливали такую же сволочь, только под флагом другого цвета. Вы хотя бы понимали, с кем имеете дело? Они плевать хотели на ваши цели и идеалы. Вы кормили их только потому, что хотели нагадить нам. Только и всего.

– Если бы не мы, они могли перекинуться к апсакам... – начал было товарищ генерал.

– Уж лучше бы к апсакам, – перебил его Хеллборн. – Тогда бы ни у кого не оставалось иллюзий. Что же касается нашей сволочи... Выбор был удивительно небогат. Если бы не они, то кто? Белголландские коллаборационисты? Все эти «Армии освобождения» и прочая дрянь? Этого еще не хватало.

– И это говорит один из отцов-основателей ПАКИСТАНа! – в свою очередь ухмыльнулся Новосельцев. – Который состоит из одних сплошных белголландских вассалов – и не только.

– Лучше иметь дело с честными врагами, чем с предателями и обозными шакалами, – отрезал альбионец.

– Хм. По-твоему, они должны были хранить вам верность? – развел руками русский. – После стольких лет рабства? Под прицелом ваших пушек или пистолетов?

– Только не надо громких слов, – Хеллборн завелся с пол-оборота. – Можно подумать, вы держите ваших казахов или киргизов в рабстве! Верность?! Почему бы и нет? Мы обещали им независимость после войны – и если ты не заметил, сдержали слово. А они предали нас. Но не потому что жаждали независимости. Они жаждали крови и мечтали о власти. Они обманули свой народ, о благе которого так много и красиво говорили. Можно подумать, белголландцы несли им свет и свободу. Знаешь, убийство людей – это издержки нашей профессии. Я от этого никогда не получал удовольствия. Но для этих тварей всегда делал исключение. Для генерала Лола и его банды, например. И не только.

– Положим, генерал Лол получил по заслугам, – не стал спорить московский гость. – А как насчет той милой дамы, с которой ты заявился на белголландскую конференцию? Как ее звали, Катя?

– Капитан Катьяяни, – уточнил Джеймс. – Только это не ее настоящее имя. Nom de guerre, боевой псевдоним. На самом деле ее звали Кэтрин. Индо-английская полукровка. Да, мы называли ее Катей. Она была правой рукой фельдмаршала Ашока. Во всех смыслах правой рукой, – ухмыльнулся Хеллборн, но тут же скривился, как будто проглотил что-то кислое. – На редкость подлая змея. Вроде Стефани Гислидоттир – помнишь Стефани? Только Катя была еще хуже, если такое вообще возможно. Да, я ее трахнул, а потом убил. – После небольшой паузы Хеллборн задумчиво добавил: – Три раза.

– Избавь меня от подробностей, – генерал Новосельцев сделал вид, что затыкает уши.

– Три раза трахнул, а потом убил, – уточнил альбионец. – А не то, что ты подумал.

– Ты просто грязный империалистический расист, – не выдержал русский.

– Как интересно, – иронически улыбнулся Хеллборн, – сначала ты вспоминаешь мою китайскую подружку, а потом называешь расистом. Вернись в школу, подучи логику. И хватит об этом. Я так и не услышал ответа на свой вопрос!!!

– Я пришлю тебе все материалы, какие найду в своем сейфе, – проворчал советский генерал. – Быть может, еще сегодня вечером.

– Этого недостаточно.

– Разумеется, я свяжусь со своими коллегами в Москве, но это займет какое-то время. И ты будешь мне должен.

– Это ты по-прежнему мне должен – и вовек не расплатишься, – Хеллборн поднялся из-за стола. – Не забудь передать привет маршалу Дюзенбергу.

– Обязательно передам, – буркнул Новосельцев. – Желаю побыстрее выиграть эту войну.

– Может быть ты случайно знаешь, как это сделать? – невесело усмехнулся Джеймс, делая шаг к выходу.

– Nuke them all, – просто сказал русский. – Сбросьте на них бомбу.

Хеллборн ничего не ответил, только кивнул и скрылся за дверью.

Пересек общий зал и немного постоял на пороге. Город остался за кадром, но он продолжал просыпаться, площадь заполнялась людьми. Нет, война еще не добралась сюда – ни в прямом, ни в переносном смысле. Странно, ему казалось, что в прошлый раз – в прошлые разы – его милые сограждане реагировали на войну как-то иначе. Похоже, мир изменился навсегда. Это пятидесятые. Новая эпоха, Джимми-бой.

В соседнем кафе играла музыка. Хеллборн прислушался.

...I hear the cottonwoods whisperin' above,

"Tammy ... Tammy ...

Tammy's in love"

The ole hooty-owl

hooty-hoos to the dove,

"Tammy ... Tammy ...

Tammy's in love"...

На самом деле, все гораздо хуже, внезапно осознал Хеллборн. Пятидесятые подходят к концу. Что будет завтра?

– Эй, такси!

– К вашим услугам, сэр.

– Привет, морпех, это опять ты.

– Так точно, сэр. Куда на этот раз?

– Альянс-центр, на набережной.

– Будет исполнено.

Удобно устроившись на заднем сиденьи, Джеймс обдумывал план следующего важного разговора. Но план упорно не обдумывался. Из головы все никак не выходили последние слова советского генерала.

«Сбросьте на них бомбу».

ГЛАВА 4 – ЛЮДИ В КАБИНЕТАХ И КОРИДОРАХ -

"...Гамов показал на председательское место:

– Семипалов, ведите Ядро. Сегодня вы глава нашего праздника.

– Отлично. Для начала – информация о положении в стране и на фронте".

Сергей Снегов, «Диктатор».

* * * * *

Ровно в 9.59. – и ни секундой раньше – Джеймс Хеллборн толкнул дверь конференц-зала в Центральном управлении Альбионской Секретной службы.

– Прошу прощения, я не опоздал? – поинтересовался он, пытаясь перекрыть гул голосов. Он так и не переоделся, а его пропитанный маслом комбинезон по-прежнему украшали нашивки первого лейтенанта. Джеймс как бы хотел намекнуть своим золотопогонным коллегам – «в то время как вы прохлаждаетесь в своих кабинетах, я работаю в поле!» К тому же, с этими нашивками он чувствовал себя помолодевшим как минимум на двадцать лет. И пусть только посмеют вспомнить, что он только что вернулся из отпуска!

Увы, его театральное появление никто не оценил. И меньше всего – шеф, явившийся через тридцать секунд после Хеллборна.

– Леди и джентльмены, прошу садиться, – объявил адмирал Мартин. – Все в сборе? Тогда мы приступаем. Кто первый? Коммодор Уотерсон? Прошу вас.

Коммодор Уотерсон, начальник оперативного отдела – старина Кельвин Уотерсон, последний уцелевший из экипажа «Матильды», если не считать самого Хеллборна – направился к большой карте мира, висевшей за спиной у адмирала. При этом он сжимал в руках маленькую картонную коробку, похожую на коробку из-под конфет. Нет, это не конфеты, секунду спустя понял Хеллборн.

– Итак, что нам известно на данный момент, – начал старина Кельвин. – Диего-Гарсия – пал. Весь архипелаг Чагос – в руках врага. – Уотерсон достал из коробки маленький флажок с Восходящим Солнцем – первый из многих – и воткнул его в самое сердце потерянной цепочки островов. – Дальше. Андаманы и Никобары – потеряны. – Еще один флажок. – Цейлон атакован. Коломбо пал. Гарнизоны внутренних областей и милиция пока держатся, но вряд ли это надолго. – Еще один флажок. – Сухопутное вторжение в Бирму, на всем протяжении границы. – Сразу три флажка. – Десант в Рангуне. Город пока держится, но вряд ли это надолго. Мальдивские острова захвачены. Лаккадивские острова захвачены. Большая часть Сейшельских островов захвачена. Десант в Адене. Десант в Омане. Морские или воздушные корабли противника были замечены здесь, здесь и здесь – к востоку от Сокотры, в Красном море, у входа в Ормузский пролив, к северу от Мадагаскара, к западу от Австралии. – Целое созвездие флажков. – Наши корабли были атакованы и уничтожены здесь, здесь и здесь. Самая свежая новость – десант в Ачехе. Джентльмены, будем смотреть правде в глаза. Положение тяжелое. Враг контролирует значительную часть Индийского Океана и успешно развивает наступление. Единственное, что нас утешает – судя по всему, Новый Альбион пока в безопасности. Эти мерзавцы слишком любят тепло.

Никто из присутствующих даже не улыбнулся. Даже Хеллборн. Хотя кое-кто вздохнул с облегчением.

– Спасибо, мистер Уотерсон, – кивнул адмирал. – Кто следующий?

«Они долго готовились, – думал Хеллборн, слушая доклады своих коллег, – слишком долго готовились, а мы были слепы. Мы игнорировали их; мы не принимали их всерьез; мы даже представить не могли, что они на такое способны. Наши интересы лежали совсем в других частях планеты, мы были заняты на других фронтах и других войнах, а они все это время готовились. Ни один фунт, ни один доллар, ни один цент не был потрачен впустую – все пошло в дело. Ангелы неба и духи пучин! Они не только строили новые корабли – они скупили добрую половину списанного белголландского флота! По цене металлолома!!! Положим, крейсера из эпохи адмирала Нассау в наши дни бледно выглядят на поле боя. Но фанатичным морским пехотинцам Императора без разницы, какой транспорт или амфибия доставит их на очередные острова в сердце океана! Виксы строили хорошие, надежные боевые машины, при должном уходе они прослужат еще много лет... Чего не отнимешь у этих варваров – они трудолюбивы и умеют ухаживать за своими игрушками. За игрушками. Большие и жестокие дети. Они устроили знатную бурю в нашем бассейне».

«И что хуже всего, мы на эту войну не молились, мы об этой войне не мечтали».

– ...Адмиралтейство формирует тактические группы здесь, здесь и здесь, – говорил второй офицер. – Как мне объяснили в штабе Флота, в ближайшие дни планируется вести исключительно оборонительные действия. Мы должны продержаться до прибытия подкреплений и дружественных флотов. Тогда мы сможем перейти в наступление и отбросить агрессора...

«На что они надеются? – продолжал размышлять Хеллборн. – Как бы они не были сильны, мы все равно сильнее. Мы соберем в кулак все силы Нового Альбиона, других доминионов и союзников – и раздавим их, рано или поздно. Ведь они все лишь люди. А мы – боги, альбионские боги на Земле! Люди не могу восстать против власти и воли богов. Так говорила Вирджиния Вульф, а она знала, о чем говорит. Она говорила правду, потому что мертвецы не умеют лгать. Так на что они надеются? Или они знают что-то, чего не знаем мы?..»

– ...их посол в Лондоне наконец-то сделал официальное заявление, – тем временем продолжал очередной офицер. – «Наша цель – освободить братские народы Индийского Океана от гнета британских империалистов и их пособников», бла-бла-бла. Засим прозвучало торжественное объявление войны. Пока только Соединенному Королевству Великобритании и всем его доминионам. То есть и нам тоже.

– А у нас в Новом Альбионе нет какого-нибудь посла или поверенного в делах, чтобы вышвырнуть его пинком под зад? – уточнил другой офицер.

– Только почетный консул. Но мы не можем его выслать. Он представляет не только агрессоров, но и добрую дюжину других банановых республик и империй. К тому же, он владелец британского паспорта. Китайский торговец из Гонконга. Разумеется, его вызвали в наше Министерство иностранных дел для дачи объяснений – таков официальный протокол, но он клянется, что ничего не знает. И у нас нет причин ему не доверять.

– Какие-нибудь подданные императора? – не унимался второй офицер. – Туристы, бизнесмены, студенты по обмену?! Кто-нибудь, кого можно арестовать, интернировать, депортировать?!

«Сопляк, где ты был в мировую войну, когда мы загнали белголландских экспатов в лагеря?» – подумал Хеллборн. – «Один только Маркус ван Борман чего стоил».

– Согласно предварительным данным – никого, – развел руками первый офицер. – Если таковые и были, то давно покинули страну или легли на дно. Такое впечатление, что за последние годы ни один из них не пересекал наших границ. Как совершенно справедливо заметил мистер Уотерсон, это слишком холодная для них страна. Разве что с британскими документами или старыми белголландскими паспортами. Не представляю, как мы сможем их отследить. Придется проверить тысячи копий въездных и выездных виз, проверять одно экзотическое имя за другим – а ведь настоящие шпионы почти наверняка не пользовались собственными именами. Мои люди как раз сейчас работают над программой поиска.

– Пусть хорошенько постараются, – заметил шеф. – Кто следующий? Мистер Хеллборн?

– Что? Кто, я?! Простите, сэр, – Джеймс оторвался от мыслей, в которые была погружена примерно половина его мозга. – К сожалению, я немного могу сказать. Я встретился со своим другом из русского посольства – он обещал всяческую поддержку. Я говорил с резидентом МОССАДа и графом Анджелини – если захватчики появились в Аравии и Красном море, вряд ли их страны останутся в стороне. И тот, и другой обещали передать важную информацию. Я переговорил с пакистанским офицером связи – практически все союзники поддержат нас. Разве что Япония под вопросом. У них сейчас свои проблемы. Думаю, многие из вас в курсе. Результаты выборов неоднозначны, правительство до сих пор не сформировано. Полагаю, у меня все.

– Как насчет ваших агентов в тех местах? – уточнил адмирал Мартин.

– Мои агенты, сэр? – Хеллборн развел руками. – Да, есть один человек в Судане, который многим мне обязан. И такой же человек в Османистане. Несколько человек в Халистане, один человек в Непале, еще несколько человек в Бирме. Но я не скоро смогу с ними связаться – и даже не представляю, каким образом. Между прочим! – спохватился Джеймс. – Кто у нас отвечает за направление Индийского океана? Капитан Спринг, если я правильно помню? Вот у кого должна быть масса агентов в зоне текущих военных действий! Почему я не вижу среди нас мистера Спринга?

– И не увидите, – отозвался адмирал. – Теперь я могу об этом сказать. Еще недавно эта информация проходила по грифу «абсолютно секретно», теперь – «совершенно секретно». Три дня назад капитан Роберт Спринг покончил с собой.

– О-о, – только и сказал Хеллборн.

– Как? Почему?! – воскликнули его более эмоциональные коллеги.

– Застрелился, – коротко сообщил Мартин. – У нас есть все основания подозревать, что его смерть как-то связана с началом войны. И что хуже всего, у нас есть очень веские основания подозревать, что капитан Спринг работал на врага.

– Это действительно самоубийство, сэр? – осторожно уточнил Хеллборн.

– Обычно я в таких случаях говорю «мы уверены на 99 процентов», – невесело улыбнулся шеф. – Но это не тот случай. На этот раз мы уверены на все 100 процентов. Подробности в деле, мой помощник раздаст вам копии, пролистайте после совещания. О похоронах капитана Спринга будет объявлено дополнительно.

– Но позвольте, сэр, – начал было один из младших офицеров. – Если капитан Спринг действительно был предателем, о каких похоронах идет речь?!

– Прежде чем стать предателем, капитан Спринг был героем, – жестко заметил адмирал. – Многие из сидящих в этой комнате могут подтвердить мои слова. Мы торжественно проводим в последний путь не предателя, а героя. С флагами, тройным салютом и всем остальным. Что гораздо важнее, враг не должен узнать раньше времени, что мы подозреваем о предательстве капитана. Last but not least, последняя по списку , но не последняя по важности причина – вдова и дети мистера Спринга ни в чем не замешаны, и поэтому также ничего не должны узнать. Таким образом, все сотрудники, свободные от дежурств и специальных заданий, будут обязаны присутствовать на церемонии. Как я уже сказал, о дате похорон будет объявлено дополнительно. Полагаю, это все. Мы встречаемся снова в шесть часов, если не произойдет ничего из ряда вон выходящего. У каждого из вас есть свои приказы и план работ. Все свободны, леди и джентльмены.

Хеллборн покинул конференц-зал последним. Его план работ был самым аморфным и туманным, поэтому Джеймс задержался, чтобы пролистать досье капитана Спринга.

Какой интересный финал! Двадцать шесть лет на секретной службе короля и протектора, но Хеллборн никогда не видел ничего подобного. За эти годы десятки коллег и сотни врагов решили уйти из жизни по своей воле, но вот так – никогда. Яд, взрывчатка, пуля в рот, пуля в висок, пуля в сердце, прыжок с двадцать девятого этажа, прыжок с самолета без парашюта... Один парень даже засунул голову в двигатель конвертоплана. Но вот так – никогда. Какая изящная и красивая смерть. Всегда бы так. Черт побери, это слишком невероятно. «Я должен знать больше и немедленно», – твердо решил Хеллборн и столь же решительно отправился на подвальный этаж.