Текст книги "Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Интересно, кто сидел за штурвалом «старфайтера»? А что, если египтянец?!

Не лишено. Очень даже может быть. «Теперь мы тоже империя. У нас будут свои сипаи и самураи». У нас – непальские гурки. У них – египтянцы...

Солнце давно перевалило через зенит, но до заката оставалось какое-то время. Пленников продолжали собирать на корме линкора. Связать руки – поставить на колени. Как это знакомо. Дежа вю. Палуба «Виллема Молчаливого» – дважды, палуба «Демона Смерти», потом другие корабли, сегодня – палуба «Восточного Пакистана».

Ну, дай бог, чтобы не в последний раз. Интересно, как будет на этот раз? Бросят в трюм или выбросят за борт? Поживем – увидим.

Если доживем, конечно.

Некоторые из мандрагорцев, охранявшие пленников, успели снять маски. Джеймс Хеллборн бросал на них осторожные взгляды. Очень осторожные, потому что трех бенгальцев на его глазах уже застрелили. Из-за каких-то пустяков – вроде косо брошенного взгляда. Плохое начало. Очень плохое. Все больше и больше напоминает палубу «Демона Смерти», будь он проклят.

Вот еще одно сходство. Лица мандрагорцев. Некоторые чисты, но далеко не все. Странные татуировки, явно не случайные, симметричные шрамы... Каким богам они поклоняются?

Смотри-ка, тут не только египтянцы. Среди мандрагорцев и девушки есть. «Ну, должны же они как-то размножаться», – невпопад подумал Хеллборн и едва удержался от глупой улыбки. – «Я же совсем не это имел в виду. Я хотел сказать, что в мандрагорской армии тоже служат девушки. В элитном морском спецназе – или как он там называется».

Что же касается мужчин... Два или три знакомых лица. Двойники. Зазеркальные близнецы. Нет, никаких близких друзей или родственников. Этого парня он видел на каком-то параде, с этим сталкивался в коридорах Министерства Обороны. Даже имен их не знает. Ну и черт с ними.

Вот их командир – совсем другое дело. Знакомый голос. Очень знакомый. Где я мог его слышать? Пусть он только снимет маску...

– Дело сделано, коммандер, – доложил очередной офицер-манди, прибывший на палубу. – Мы получили доклады от всех отрядов. Вся эскадра под нашим контролем.

– Наши потери?

– Пятьдесят процентов.

– Отличная работа, Тим, – кивнул человек в маске.

«Отличная работа?! Пятьдесят процентов?! Хотя... с такими трофеями».

– Кто-нибудь видел фельдмаршала Гоша? – добавил коммандер.

– Так точно, сэр, – отозвался другой солдат. – Мы нашли его в развалинах мостика.

– И?

– Он мертв, сэр. Застрелился.

– Гребаный трус. Fucking coward. Fuck him. Черт с ним. Что-нибудь еще? Есть среди этих уродов кто-то полезный? – спросил начальник. – Или всех сразу за борт?

– Есть один белый парень, – доложил другой офицер. – Белый, с партийным значком. Похоже, важная шишка.

– В самом деле? – заинтересовался коммандер. – Где он?

– Вот здесь, сэр.

Мандрагорский полководец подошел почти вплотную, схватил Хеллборна за подбородок и уставился на него.

– Будь я проклят, – сказал он минуту спустя. – Ты полный болван, Мак. Ты вообще знаешь, кто это?

– Прошу прощения, сэр, – офицер, пленивший Хеллборна в том отсеке, подошел поближе. – Внизу было слишком темно, и я... Будь мы все прокляты, – добавил он. – Этого не может быть! Глазам своим не верю!

– Придется поверить, – ответил коммандер и наконец-то снял маску.

«Дьяволу в преисподней стоит очень серьезно заняться своими стражниками», – твердо решил моментально похолодевший Хеллборн. – «Они напрасно едят свой хлеб».

Еще один мертвец бежал из адских глубин и вернулся.

В оригинальном мире Хеллборна этого парня звали суб-коммандер Артур Воллмэйкер. Он был штурманом альбионского военного корабля «Королева Матильда». Он умер восемнадцать лет назад. 29 января 1940 года, к востоку от острова Кергелен, когда белголландская человеко-торпеда отправила его корабль на дно Южного океана. Примерно за минуту до гибели он заменил умершего капитана и принял командование на себя. Именно Артур Воллмэйкер отдал последний приказ – «Всем покинуть корабль».

Приказ, который так охотно выполнил лейтенант Джеймс Хеллборн, офицер-связист «Королевы Матильды».

А потом штурман Воллмэйкер умер.

Похоже, в этой вселенной двойнику Воллмэйкера повезло гораздо больше. Он прожил еще восемнадцать лет, сделал отличную карьеру, доволен собой и вряд ли собирается умирать.

Лучше бы наоборот. Лучше бы он здесь умер, а там остался жив.

И в этом альтернативном мире нет совершенства.

– Леди и джентльмены! – Артур Воллмэйкер Номер Два отступил на шаг и возвысил голос. – Сегодня у нас на борту очень дорогой гость. Прошу любить и жаловать – Джеймс Хеллборн собственной персоной. Предатель Хеллборн!

По рядам мандрагорцев прошло движение. Лица некоторых – знакомые и незнакомые – исказились от ненависти, презрения и других подобных чувств.

– Отличный трофей, – добавил коммандер. – Прекрасный. Считайте, что мы захватили сразу два линкора. Жаль, что от одного из них тут же придется избавиться. У нас есть четкий приказ адмирала.

Один из стоявших рядом с них офицеров поднял пистолет.

– Не так, – остановил его Воллмэйкер и ласково улыбнулся. – Джеймс Хеллборн не тот человек, ради которого мы будем нарушать наши законы и обычаи. Веревку! Кто-нибудь, принесите хорошую веревку!

Воллмэйкер еще раз улыбнулся и добавил:

– Повесим его повыше.

  

* * * * *

«О чем он говорит? Повесить? Меня?! Бред какой-то. Это уже совсем нелепо и как-то совсем не смешно».

Какими только смертями не грозили Джеймсу Хеллборну за последние сорок шесть с чем-то лет, но виселица – это явный перебор. Надо срочно что-то делать.

– Вы не имеете права, – прохрипел Хеллборн. Откашлялся и продолжил. – Это какая-то ошибка. Вы за это ответите.

Ничего более остроумного или оригинального в тот момент ему в голову не пришло. Но мандрагорцы оценили его остроумие по достоинству и одновременно разразились гомерическим хохотом. Не смеялись только немногочисленные египтянцы, застывшие где-то на заднем плане.

– Тише! – воскликнул коммандер Воллмэйкер, размазывая слезы по лицу. – Слушайте! Последние слова великого человека!

– Вы не имеете права, – повторил Хеллборн. – Я даже не понимаю, в чем меня обвиняют.

Еще один приступ хохота.

– Ладно, заткнись, – приказал коммандер. – В последние годы ты достаточно отравлял наши уши. Вот интересно, если я тебя повешу с отрезанным языком – как ты сможешь его проглотить?

И еще один приступ всеобщего хохота.

«Сказать им правду? Интересно, как они отреагируют? Решат, что предатель совсем спятил с ума от страха за свою никчемную жизнь? Между прочим, а они действительно собираются меня вешать?! Или просто издеваются?»

Тем временем вернулся один из мандрагорцев с целой бухтой манильского троса. Бросил его на палубу, достал длинный нож и принялся неторопливо работать – отрезать, вязать узлы и так далее.

«Это ничего не доказывает. Они просто издеваются. Точно. Хотят напугать».

– Воспользуемся орудийным стволом? – предложил офицер по имени Мак.

– Да, пожалуй, – согласился Воллмэйкер. – Хм. Раз уж этот ублюдок связался с индостанцами, не устроить ли ему старую добрую индийскую казнь? Привязать к стволу и распылить по ветру? Ха-ха-ха! Нет. Это не наш метод. Ну, долго ты еще будешь копаться?!

– Почти готово, сэр, – ответил солдат, работавший над веревкой. – Последний узел.

– Поторопись, у нас еще много работы. Что там с кораблями? – коммандер повернулся к другому офицеру.

– Второй эсминец тоже придется затопить, – отвечал тот. – Мы здорово его повредили.

– Черт с ним, – отмахнулся Воллмэйкер. – Если ты забыл, нам все придется затопить, кроме одного корабля. Кстати, какого?

– Крейсер «Ахмед Маник». Он пострадал меньше других. Ему требуется небольшой экипаж. Мы сможем занять все посты, если будем работать в две смены.

– Годится, – согласился старший мандрагорец. – Только самое время его переименовать. Как насчет «Короля Артура»? Ха-ха-ха!

– Адмиралу это не понравится, – осторожно заметил офицер по имени Тим.

– Ты прав, – легко согласился Воллмэйкер. – Ну что ж, у нашей расы много героев. Пусть будет «Принц Мордред», как тебе это? Ха-ха-ха! Ладно, хватит с нас и одного предателя. О! Пусть будет «Король Генри». Генри Пятый, само собой. We few, we happy few, we band of brother – and sisters! Жаль, половину «дельфинов» тоже придется выбросить.

– Больше половины, – уточнил Тим. – Мы не можем оставлять их на палубе. В трюмах места не хватит.

– Ты снова прав, друг мой! Там, куда мы пойдем, они будут привлекать слишком много внимания. Меня просто корежит при одной мысли о том, что я должен будут носить бенгальские обноски, – коммандер бросил холодный взгляд на коленопреклоненных бенгальских пленников. – Или нам повезло, и на борту были запасы чистой сменной униформы?

«Они собираются провернуть тот же фокус, какой мы проделали с „ирландским кораблем“ „Макнамара“, – догадался Хеллборн. – Я мог бы дать им немало ценных советов! Черт побери, о чем я думаю?! А если меня все-таки повесят?!»

– Нам не повезло, – развел руками Мак. – Запасов было мало, и почти все сгорело во время сражения.

– Ничего не поделаешь, – вздохнул Воллмэйкер. – Одно утешает – коричневым ублюдкам повезло еще меньше. Прикажите им раздеться!

Бангладешским морякам этот приказ не понравился. Они принялись громко протестовать. Хеллборн живо вспомнил белголландских пленных, которых они раздевали в Порт-Султане. И ведь тогда мы даже не собирались их расстреливать! А теперь? Теперь протесты быстро прекратились, после того, как манди хладнокровно – нет, не так – лениво и равнодушно пристрелили еще троих бенгальцев.

«Куда я попал?! Альбионцы ли это? Мы не позволяли себе такого даже в самые лучшие годы...»

Впрочем, в данный момент Хеллборн был не в настроении размышлять о печальной судьбе бангладешских солдат.

«Что делать? Самое время спасаться из этого ада, но как?!»

– Готово! – объявил «плетельщик веревок». – Можно приступать!

«Издеваются или нет?» – Хеллборн все никак не мог прийти к решению, в то время как парочка дюжих мандрагорцев подхватила его под мышки и потащила к ближайшей орудийной башне.

– Вот теперь – самые последние слова, – объявил Воллмэйкер, пока солдаты затягивали перебрасывали веревку через средний ствол трехорудийной башни. – И заодно – последнее желание. Как я уже сказал, Джеймс Хеллборн не тот человек, ради которого мы будем нарушать наш законы и обычаи. Итак?

«Будем считать, что они настроены серьезно. В таком случае, выбор невелик. Отчаянные времена – отчаянные меры».

– Развяжите мне руки, – сказал Хеллборн.

– Что? – не понял Воллмэйкер.

– Мерзавец, развяжи мне руки, – повторил Джеймс. – Жалкий трус, способный убивать только безоружных. Вы все – все жалкие трусы! Развяжите мне руки, и побью любого из вас – даже с одной рукой, завязанной за спиной!

«Вот черт, они опять смеются. Неужели это так смешно?»

– Ты не мог бы выражаться яснее? Ой, не могу! Ха-ха-ха! – Артур Воллмэйкер смеялся громче всех. – Сколько рук тебе развязать? Все или только половину? Ха-ха-ха! Ты действительно готов с нами драться? Как это не похоже на великого миротворца и пацифиста Джеймса Хелборна! Нет, в самом деле? С одной рукой, завязанной за спиной? Ха-ха-ха! А ты знаешь, это может быть интересно... – Коммандер замолчал и, судя по выражению лица, крепко задумался.

В длинной военно-шпионской карьере Хеллборна уже был эпизод, когда ему развязали руки и позволили устроить смертельный поединок – вместо того, чтобы сразу казнить. Уникальный случай. Фантастическое везение. Джеймс даже не стал вносить его в отчеты, донесения и методические наставления для молодых агентов – все равно никто не поверит. Но он был там, это действительно случилось с ним – и как знать, как знать, может случиться снова, вот здесь, прямо сейчас...

– Нет, – мандрагорский коммандер с явным сожалением покачал головой. – У нас просто нет на это времени. Палач, делай свое дело!

– Прекратите немедленно!

– Что? – обернулся изрядно удивленный Воллмэйкер. – А это еще кто? Нет, постой. Позволь мне самому догадаться. Еще один древний обычай! Юная красавица пришла спасти осужденного! Черт побери, если она согласиться немедленно выйти за него замуж, мы просто обязаны его освободить!

«Веселые ребята, эти мандрагорцы. Им палец покажи – они весь день смеяться будут».

– Шутки в сторону, – добавил коммандер. – Ты кто такая?

«Фамке! Будь я проклят, я совсем забыл про нее!»

– Ты кто такой, мать твою? – ответила Рыжая. Она провела бок о бок с Джеймсом Хеллборном много лет, и потому могла изобразить альбионский диалект не хуже самого Хеллборна, или любого другого альбионца или мандрагорца. – Я тебя спрашиваю, уродский ублюдок.

Джеймс крепко зажмурился. Сейчас произойдет что-то страшное...

Но ничего не произошло. Воллмэйкер тоже узнал акцент родного дома.

– Как интересно... – протянул коммандер и повернулся к солдатам, сопровождавшим белголландскую принцессу. – Где вы ее нашли?

– В изоляторе военной полиции, сэр.

«Значит, на линкоре все-таки есть изолятор. Полезная информация. Жаль, запоздала немного. Пригодится ли в будущем? Кто знает!»

– Бангладешская форма, – Воллмэйкер продолжал рассматривать собеседницу. Потом повернулся к полураздетым бенгальцам. – Эй, вы! Кто-нибудь знает эту девчонку? Кто она? Ну же! Или мне нужно пристрелить еще несколько грязных бангов?!

– Она медсестра из католического госпиталя в Дакке, – отозвался один из пленников. (Джеймс узнал его – военный полицейский, заходивший на мостик, чтобы забрать Фамке). – Сопровождала мистера Хеллборна. Фельдмаршал почему-то приказал ее арестовать... Клянусь, я не знаю почему!

– Допустим. Кто-нибудь другой знает? – поинтересовался коммандер.

Нет ответа. Неудивительно. Все, кто знал, погибли на мостике или в бою. Скорей всего.

– Я тебя последний раз спрашиваю, кто ты такая?! – повторил Воллмэйкер. – Одна из наших? Сообщница предателя?!

– Сообщница твой мамы, – спокойно ответила Фамке, хладнокровно увернулась от пощечины и влепила ответную. – Мама велела отшлепать тебя от своего имени. Ты был плохим мальчиком, Артур! Очень, очень плохим мальчиком!

– Откуда ты меня знаешь? – удивился Воллмэйкер, потирая ушибленную щеку.

«Откуда она его знает?! – еще больше удивился Хеллборн, но тут же нашел ответ. – Фамке ван дер Бумен тысячу раз гостила у меня дома. Листала семейные альбомы и все такое. И альбом с фотографиями моряков с „Королевы Матильды“ – тоже! Там была фотография штурмана Воллмэйкера, оригинального Артура Воллмэйкера! И она вспомнила! Умница!»

– Не твое дело, – отрезала Фамке. – Прикажи своим кретинам немедленно освободить меня. И прекрати эту дурацкую комедию с веревкой. Этот человек нужен нам живым. Я нахожусь здесь по личному приказу адмирала. Я почти добилась успеха, фельдмаршал Гош разоблачил меня совершенно случайно. Джеймса Хеллборна необходимо доставить к адмиралу Мартину. Живым и невредимым. Ты все понял, болван, или мне еще раз повторить?!

«Что она несет?!» – Хеллборн перестал что-либо понимать.

– Что ты несешь? – откровенно растерялся командир черных вертолетчиков. – Какого черта? У нас четкий приказ командования. Уничтожить предателя на месте. Ты лживая самозванка, вот ты кто...

– Хочешь рискнуть? – ухмыльнулась Железная Дева. – Попробуй. Будешь висеть рядом с ним. И все твои головорезы – тоже, – она намеренно повысила голос. – Вас всех повесят, мятежное отродье! Похоронный марш играют, полк построился в каре – будет вздернут Денни Дивер ранним-рано, на заре! Итак, мистер Воллмэйкер? Я жду!

– Даже если она лжет, – торопливо заговорил офицер по имени Тим, – мы ничем не рискуем...

– Сам знаю, идиот, – огрызнулся «король Артур». Но его лицо говорило об обратном. На лице коммандера Воллмэйкера были написаны все сомнения мира.

– Этого не может быть, – вмешался офицер по имени Мак. – Он предатель. Точно вам говорю. Он застрелил из гранатомета двух наших египтянцев, и разбил голову сержанту из первого батальона. Бедняга только что пришел в себя.

– Что?! – рявкнул коммандер. – Ты болван, Мак. Ты просто фантастический болван. Почему ты сразу не сказал?!

– Виноват, сэр, – пробормотал подчиненный. – Я не думал, что это так важно...

– В следующий раз не думай, а просто докладывай! – Воллмэйкер снова повернулся к Хеллборну и уставился на него долгим, оценивающим и пронзительным взглядом. – Вот это совсем интересно. И это человек, который всю жизнь утверждал, что ненавидит оружие и насилие! – Коммандер бросил еще один взгляд на Фамке, потом опять на Хеллборна, на Фамке – на Хеллборна – на Фамке – и наконец-то решился.

– Бросить обоих в изолятор, – буркнул Воллмэйкер. – Вернемся домой – там разберутся.

– Вы уверены, сэр?

– ИСПОЛНЯТЬ! Немедленно!

– Опять в изолятор?! – возмутилась Фамке. – Да что ты себе позволяешь...

– Девочка, не испытывай мое терпение, – зашипел «король Артур». – Даже если ты та, за кого себя выдаешь, никто меня не осудит. У тебя нет ни документов, ни паролей – ничего. Так что извини, посидишь пока под замком. Увести!

– А с этими что? – один из офицеров указал на полураздетых бенгальцев.

– Пристрелить и за борт, – почти прорычал командир черных вертолетчиков. Очевидно, ему было просто необходимо утолить жажду крови. И раз уж казнь Джеймса Хеллборна откладывается – пусть за это заплатят моряки «Восточного Пакистана».

Фамке что-то хотела сказать – да, у нее было доброе сердце – но тут же захлопнула рот. Решила не рисковать и не переигрывать. Хеллборн отвернулся. Он ничем не мог помочь этим людям. Он сам каким-то чудом только что избежал петли. «В конце концов, – в приступе внезапной злости подумал Джеймс, – это всего лишь банги. Зеленые, красные – все равно. Неважно, под каким флагом они сражаются. ЭТО НЕ МОЯ ВОЙНА».

Когда смолкли последние крики и выстрелы, мандрагорцы собрались на корме вокруг своего командира. Теперь уже Хеллборн, конвоиры которого никуда не торопились, мог обернуться через плечо и все видеть и слышать.

– Братья! Братья и сестры по оружию! – начал Артур Воллмэйкер. – Сегодня мы одержали великую победу! Верьте мне – только первую из многих! Сегодня – Алиса, завтра – Дакка, послезавтра – весь мир! Мартин и Мандрагора!

– МАРТИН И МАНДРАГОРА! – единым хором рявкнули солдаты.

– МАРТИН И МАНДРАГОРА!

– MARTIN AND MANDRAKE!

– MARTIN AND MANDRAKE!

– MARTIN AN' MAN-DRAKE!

– MAR-TIN-AN-MAN-DRAKE!

– MAR-TIN-AN-MAN-DRAKE!

«Какая жалость, что шеф – оригинальный адмирал Мартин – этого не слышит! – подумал Джеймс. – Когда я расскажу ему про все, он будет в тотальном восторге! А я ему обязательно расскажу! Как только вернусь домой».

Если вернусь, конечно.

  ГЛАВА 23 – A Hero Comes Home -

«Нет ничего удивительного в том, что даже самый крепкий и выносливый мужчина теряет сознание под влиянием внезапной перемены судьбы».

Виктор Гюго, «Человек, который смеется».

* * * * *

В изолятор военной полиции на линкоре «Восточный Пакистан» Джеймс Хеллборн так и не попал.

Все мандрагорцы и немногочисленные пленники, которым сохранили жизнь, уже через несколько минут после отмененной казни перебрались на крейсер «Генри Пятый» (бывший «Ахмед Маник»). На покинутом бенгальском флагмане заложили взрывчатку, а заодно открыли все кингстоны. Как и на других трофейных кораблях. Отсюда вопрос – к чему были все эти труды? Черные подводные вертолеты, абордаж, потери в 50 процентов и прочее? Раз уж на атолл Алисы потратили целый атомный снаряд – что им стоило потратить еще один на эскадру фельдмаршала Гоша?

«Ты бы еще спросил – „Ну кто в здравом уме пойдет на пулемет в белом мундире по свежему асфальту?!“ Не пытайся понять логику империи – особенно империи извращенной...» – вспомнил Джеймс слова товарища Джона Смита.

Кроме того, это тот самый случай, когда грешно сожалеть о неслучившемся. Атомный взрыв – и Джеймс Хеллборн испарился. Нет атомного взрыва – и Джеймс Хеллборн все еще здесь. Живет и дышит. Пока.

На потопление бенгальских кораблей – впечатляющее зрелище, должно быть – ему не дали полюбоваться. Бросили в темное, пустое, сухое, пыльное и скучное помещение, напоминающее пустой угольный бункер, после чего захлопнули люк. Джеймс подождал, пока стихнут шаги тюремщиков, и добросовестно простучал все стены. Никто не ответил. Фамке держат в другом месте, быть может, на другом конце корабля. Стены гладкие, люк высоко – не подняться и не допрыгнуть. Мышеловка захлопнулась.

Хорошо хоть сыр доставляют – время от времени люк распахивался, и вниз летела пачка получерствых галет и полупустой бурдюк с водой. Именно так, бурдюк. Каждый раз новый. Некоторое время спустя Хеллборн собрал приличную коллекцию. Должно быть, принадлежность к индийскому государству наложила отпечаток на количество бурдюков на отдельно взятом корабле. К сожалению, все они были резиновые. К примеру, их нельзя было распороть и сплести веревку. Веревку, хм. «Можно ли говорить в моем присутствии о веревке?» – задумался Хеллборн. Неважно.

Веревку можно сплести из мундира. Наполнить бурдюк галетной крошкой. Когда люк откроется в следующий раз – метнуть бурдюк в отверстие. Оглушить охранника. Забросить веревку, зацепиться петлей (петля!) за петли люка (опять петли!) Выбраться наружу. Потом... А что «потом»?

Сможет ли он справиться с целым экипажем, состоящим из альбионцев – пусть даже альтернативных? Вряд ли, как показал первый опыт.

Что делать? Куда бежать?

Что задумала Фамке? Ей удалось узнать больше, чем мне? Или это была чистая импровизация? Если так, то Джеймс Хеллборн получил отсрочку. Отсрочку и ничего больше.

Куда плывет крейсер? Прямо в Новый Альбион или?..

Мандрагорцы собирались устроить маскарад. Переодеться в бенгальские мундиры. Как долго будет продолжаться эта операция? Как долго он уже сидит в этом железном ящике? В полной темноте так трудно считать часы и дни. Еда доставляется нерегулярно. Очень нерегулярно.

Однажды ночью (почему ночью? Потому что Джеймс спал, вот он и решил, что это была ночь) его разбудил грохот корабельных орудий. Интересно, чем закончится этот бой? Вдруг мандрагорцы проиграют, и тогда придет чудесное спасение? Или они проиграют и пойдут ко дну – за компанию с Джеймсом Хеллборном, которому никак не выбраться из проклятого угольного бункера без посторонней помощи!

А что будет, если крейсер благополучно доберется до Мандрагоры? Его повесят. На радость коммандеру Мохаммеду Османи из имперского бенгальского флота. Остается надеяться, что Османи Номер Один никогда об этом не узнает – и, следовательно, не сможет порадоваться. Не хватало еще доставлять удовольствие этому мерзавцу!

И даже если он сможет бежать – куда бежать? Даже в Драконии была какая-то надежда, и несколько четких адресов, по которым следовало искать дверь в родной мир. Надежда есть и на этой планете, она умрет последней, но слабая и призрачная, а точных адресов и вовсе нет.

Холодно и страшно...

И скучно. Даже на абиссинском «Демоне Смерти» у него была веселая компания, приятный собеседник и партнер по игре в «русскую рулетку». А здесь – ни допросов, ни задушевных разговоров. Хеллборн не привык к такому обращению в плену. Пытки, допросы, угрозы, интриги – все, что угодно, но не равнодушие! Хорошо, хоть кормят – значит, не забыли.

Холодно, страшно и скучно.

Поэтому Джеймс почти обрадовался, когда люк распахнулся в очередной раз и вниз вместо очередной порции галет вниз бросили веревку (веревку!):

– Поднимайся.

– Ты выглядишь как дерьмо и пахнешь соответственно, – заявил коммандер Воллмэйкер, когда Хеллборн выбрался из бункера и принялся часто моргать, привыкая к яркому свету. На лице мандрагорца ясно читалось отвращение. Ну, к этому Джеймсу было не привыкать.

Хеллборн не стал комментировать слова своего палача-неудачника и успешного тюремщика. Ну да, в бункере не было отдельного туалета. Пришлось выделить отдельный уголок. Но это было не самое удачное решение.

– Пусть приведет себя в порядок, – добавил «король Артур». – И побыстрее. Мы ведь не хотим, чтобы мистер Хеллборн пропустил теплый прием в его честь?

Очередной приступ хохота.

Хеллборну позволили умыться и почистить костюм, после чего вытолкнули на палубу. Джеймс осмотрелся, принюхался и поежился. Знакомый пейзаж, знакомый воздух, знакомый климат. Новый Альбион! В самый разгар полярного дня! А на горизонте – Дракенсберг, его башни, небоскребы и пирамиды. Никаких сомнений. Здесь этот город много лет назад переименовали в Мандрейк-сити. Но только официально. В повседневной разговорной речи его по-прежнему зовут Дракенсбергом.

У входа в гавань трофейный крейсер был окружен почетным караулом из пяти-шести торпедных катеров. На мачтах развевались флаги родины, при виде которых некоторые из мандрагорцев прослезились. Сентиментальные убийцы – жуткое сочетание! Увы, сам Хеллборн при виде этого флага ничего такого не испытывал. Юнион Джек с какой-то каракатицей, которая должна была изображать корень мандрагоры. Плохая замена старому доброму пингвину.

Пристань была усеяна толпами народа. Точь-в-точь как в Дакке – сколько дней назад? Должно быть, не так уж и много.

Между прочим, где Фамке?! А, вот она, на другом конце палубы, под надежной охраной. Судя по ее внешнему виду, она тоже провела эти дни в угольном бункере. Хеллборн так и не знает до сих пор, какой у нее план – и есть ли он вообще? Сейчас она хмурится и смотрит на берег. А что на берегу?

Да, очень похоже на Дакку. Нарядные горожане, разноцветные флаги, плакаты и транспаранты. Еще немного, и их можно будет прочесть невооруженным глазом. Мандрагорские офицеры, вооруженные биноклями, могут читать их уже сейчас. Вот они передают бинокли друг другу. Черт побери, почему они выглядят такими изумленными и расстроенными, если не сказать хуже? Хорошо это или плохо? Что такого они там прочитали? А, теперь вижу.

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДЖЕЙМС ХЕЛЛБОРН!»

«ДЖЕЙМС ХЕЛЛБОРН – НАШ КУМИР!»

«С ВОЗВРАЩЕНИЕМ, ДЖЕЙМС!»

«С ХЕЛЛБОРНОМ – ПОБЕДИМ!»

«МЫ ТЕБЯ ЛЮБИМ, ДЖЕЙМС!»

«ДЖЕЙМС, Я ХОЧУ ОТ ТЕБЯ РЕБЕНКА!»

«ДЖЕЙМС ХЕЛЛБОРН – ВЕЛИКИЙ ГЕРОЙ БЕЛОЙ РАСЫ И МАНДРАГОРЫ!»

???!!! Что это значит? Еще одна порция циничных издевок?! Или...

Два буксира подхватили крейсер и прижали к причальным бочкам. В обе стороны полетели привязные канаты. С берега – а не наоборот – перекинули трап. По трапу немедленно вбежали странные личности, острые напомнившие Хеллборну пресловутых журналистов из Дакки. Но нет, они не стали задавать вопросов. Молча расставили на палубе какое-то оборудование – динамики? микрофоны?! – и тут же удалились. Потом на причал выехал длинный черный лимузин, сопровождаемый мотоциклистами в белых перчатках. Из лимузина вышел некто, важно поднялся по трапу и заключил Джеймса Хеллборна в объятия.

– Джеймс, я так рад тебя видеть!

Хеллборн был так ошеломлен всем происходящим, что только после этих слов узнал адмирала Мартина. Нет, это не оригинальный Мартин, его шеф, один из старших офицеров альбионской секретной службы. Это другой Мартин. Никаких сомнений быть не может. И дело даже не в чудом мундире. Все дело в бороде. Да-да, в бороде. Оригинальный Мартин всегда гладко выбрит. Он был гладко выбрит даже тогда, когда они с Хеллборном на целый месяц застряли в джунглях во время войны. А у этого – борода. Точнее, французская бородка. Как смешно он с ней выглядит.

Смешно и страшно.

Что здесь происходит, во имя всех легионов Сатаны?!

Адмирал Мартин Номер Два, всемогущий диктатор Мандрагорской республики, властелин Южной Америки и Южного полярного круга, оторвался от Хеллборна, приблизился к ближайшему микрофону и постучал по нему. Откашлялся.

– Сограждане! Братья и сестры мандрагорцы! Сегодня у нас великий день! Сегодня мы празднуем возвращение домой одного из величайших героев нашего народа – Джеймса Хеллборна! Да-да, вы не ослышались! Тот самый Джеймс Хеллборн – черный предатель, грязный изменник, враг общества, государства и народа номер один! Вот он, стоит перед вами! Еще таковым он считался вчера – да что там вчера, еще несколько минут назад! Но теперь пришло время сказать правду! Теперь мы можем сказать открыто – никогда, никогда Джеймс Хеллборн не предавал Мандрагору! Все эти годы он оставался самым верным нашим братом. Самым преданным сыном нашего великого отечества! Все эти годы Джеймс Хеллборн был вынужден носить маску злодея и предателя во имя великой цели, во имя нашей победы, во славу нашей Расы, Республики и Религии! Все эти годы Джеймс Хеллборн сражался и боролся за наше общее дело! Но теперь маски сорваны. Генерал Хеллборн с честью выполнил свое задание. И теперь он вернулся к нам. Теперь он снова с нами! Джеймс Хеллборн с нами, друзья! Все эти годы мы дарили ему свою ненависть – но отныне и впредь мы будем дарить ему свою любовь! Завтра он снова поведет нас в бой – но сегодня, сегодня мы будем праздновать его возвращение! Сегодня все мы, вся Мандрагора, как один человек, говорим – «Добро пожаловать, Джеймс Хеллборн, брат наш!» – и адмирал Мартин вторично обнял Хеллборна.

Толпа разразилась предсказуемыми торжественными воплями, флаги заиграли на ветру, в небо полетели воздушные шарики, оркестр заиграл гимн: «Мандрагора, Мандрагора, наша прекрасная родина, мы отправим всех твоих врагов в ад».

Продолжая обнимать Джеймса правой рукой, адмирал воздел левую к сумеречным ново-альбионским небесам, и на пристани вновь воцарилась тишина.

– Джеймс, ты видишь, как твои соотечественники счастливы тебя видеть? Скажи им несколько слов! Слышишь, как они этого ждут?

– РЕЧЬ РЕЧЬ! СПИЧ! СПИЧ! – завопила толпа.

«%;?:?;*?;%»%;:%?"!:?*()?%;?!!" – примерно такую ответную речь был готов произнести Джеймс Хеллборн, решительно не находивший других слов. Но пришлось сделать страшное усилие над собой и найти. В конце концов, у него не было другого выхода. Он уже падал в обморок в Дакке. Второй раз этот фокус не пройдет, да и голову жалко. Хм. С чего бы начать? С чего бы начать... Ну же, скорее, соображай! О! Отличная идея! Зуб даю на отсечение, эта речь будет иметь бурный успех!

– Братья и сестры мандрагорцы! – начал Джеймс, напяливший на лицо самую лучшую из своих дежурных улыбок. – Я тоже рад вас видеть! Я рад знать, что не напрасно страдал все эти годы! Я благодарен всем, кто верил в меня, кто ждал меня, кто надеялся на меня!

«Что ты несешь, дурак? Они тебя совсем не ждали! Не надо их так цинично оскорблять. Срочно смени тему!»