Текст книги "Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)"
Автор книги: Владлен Багрянцев
Жанры:
Историческое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
– Нет, – Джеймс покачал головой и заново оценил обстановку. Два или три солдата оторвались от своих дел и бросились к месту взрыва. Остальные недоуменно замерли на своих местах. – Медленно же они соображают. Азиатский бардак... Еще и обкуренные небось. Ну что ж, попробуем иначе. – Хеллборн еще раз окинул взглядом кабину вертолета. Пулемет в дверном проеме – из приемника торчит заправленная лента! Ствол направлен в сторону лагеря.
Ему даже не пришлось ничего говорить – только слегка подтолкнуть ее к затыльнику. Фамке перебросила ему винтовку и сумку с гранатами, а сама вцепилась в гашетки.
– Нет, я не трахалась с его конструктором, – сказала она при этом. – Но ручки кое-что помнят!
Хеллборн тем временем передал винтовку Редширту – тот все еще пребывал в легком ступоре – и бросился ко второму пулемету, в правом дверном проеме, смотревшему в сторону джунглей. Так, где тут предохранительный стержень? Да он совсем заржавел, мать его! Джеймс от всей души угостил пулеметный станок ботинком – получилось! Он еще только снимал пулемет со станка, когда за его спиной протрещала первая очередь. Фамке выбрала первую цель.
САММЕРТАЙМ!
– Редширт, за мной! – заорал Джеймс, выпрыгивая наружу и огибая вертолетный корпус. – Прикрывай!
И выпустил длинную очередь в сторону ближайшей вышки. Нет, Хеллборн вовсе не рассчитывал, что часовой полетит вниз, картинно размахивая руками. Но именно так и случилось. Лиха беда – начало.
Когда первый из кхмеров открыл ответный огонь, Хеллборн уже успел добраться до ближайшего танка. Из полуразобранного двигателя торчал труп механика. Кто его застрелил – я или Фамке? Неважно. Все равно не уехать. До второго танка не добраться – пули свистят вокруг. И не факт, что второй танк заправлен. Ну что ж, попробуем по другому.
– Редширт, за мной! – Джеймс обернулся, но южноафриканца рядом не было. Отстал или убит? Все может быть. Бортовой пулемет незаправленного вертолета продолжал плеваться огнем – отлично, Фамке все еще на посту. Хеллборн бросил свой пулемет, окончательно опустевший, и принялся разбрасывать гранаты. Всего четыре штуки, жаль. Даже не дождавшись взрыва последней, он нырнул в недра «три-цератопса» через распахнутую дверцу в левом боку. Его немедленно встретил выстрел в упор – один их кхмеров успел спрятаться в танке. Пуля просвистела у самого уха (точнее, у самого протеза) – мимо! Господи, из какого антиквариата он стрелял?! Внутренности танка почти мгновенно потонули в клубах черного дыма. Еще один выстрел – и снова мимо, а дыма только прибавилось. Теперь вражеский стрелок не мог видеть цель. Как и Хеллборн. Но альбионец успел заметить, откуда ведется огонь и сумел найти противника на ощупь. Вот лицо, вот горло. Задушить его? Нет, времени нет. Как следует вцепиться в давно нестриженые волосы и ударить затылком – куда-нибудь. В танке тесно, затылок врага рано или поздно встретится с твердым металлом. И еще раз, и еще. Получилось. Тело кампучийца обмякло в его руках, револьвер с грохотом и лязгом упал на пол.
Черт, слишком много дыма. Но выбираться обратно не стоит – по броне стучат пули. Придется пока потерпеть. Интересно, здесь есть вентилятор? А он вообще работает? Что здесь вообще есть? Хеллборн начал ощупывать окрестности и наткнулся на нечто, напоминающее офицерский планшет с картами. Схватил его и принялся размахивать, как веером. К его удивлению, это сработало, и видимость заметно улучшилась.
Один труп на полу, больше никого. Вот казенная часть нижнего орудия, вот лоток со снарядами. Вот рычаги – к черту, все равно он не умеет с ними обращаться. Пушка – совсем другое дело. С такой пушкой ему приходилось работать. «Наполеончик», два с половиной дюйма. Открыть затвор – надо же, чистый, смазанный, не то что ржавый вертолет – вложить снаряд – закрыть затвор. Так, а что у нас в прицеле? Барак какой-то. Сойдет. Джеймс ударил по гашетке. Прямое попадание! В щепки! Отодвинуть гильзу – вложить снаряд – закрыть затвор. А как развернуть башню? Без понятия. Ладно, еще один снаряд в развалины барака. Хватит, пожалуй, надо поискать другой способ продолжить войну. Осторожно, очень осторожно поднимаемся в командирскую башенку. Вот и зенитный пулемет. Заряжен? Заряжен!!! Получите, ублюдки!!!
САММЕРТАЙМ!
Дилетанты, какие дилетанты, думал Джеймс, поливая свинцом разбегающихся или наоборот, бегущих в его сторону кхмеров. Нет, это не те звери, с которыми мы имели дело во время войны. Послевоенное поколение. Карлики, не сумевшие взобраться на плечи гигантов. Вот вам, вот вам! КЛАЦ! Черт, патроны кончились. Есть здесь запасная лента? Нет. Хеллборн снова укрылся в танке. Прислушался.
Фамке все еще стреляет! Вертолетные баки были пусты, но боеприпасов на борту – более чем достаточно. Нет, он не может здесь прятаться. Он должен поддержать ее. Джеймс вытащил свой пистолет, подобрал револьвер «черного кхмера» и вернулся в командирскую башенку. Вовремя. Вертолетный пулемет как раз замолчал. Кончились патроны? Меняет ленту? Или патроны совсем закончились? Или ее ранили?! Нет, здесь что-то другое, понял Хеллборн, с удивлением наблюдая за странными телодвижениями уцелевших кампучийцев. Что они задумали? Что это значит? Что они собираются делать?! Бросают оружие, поднимают руки... Они сдаются?.. Они сдаются! Черт побери, они сдаются!!! У нас получилось! Один-ноль в пользу сборной команды Альянса!!!
Джеймс Хеллборн выбрался из башни и спрыгнул на землю, все еще сжимая в каждой руке по пистолету. Осмотрелся. Неплохо поработали. Не менее двух десятков трупов здесь и там, пылающие бунгало, поваленные пулеметные вышки. И два десятка жалких оборванцев, с поднятыми руками, сбились в кучку в самом центре разрушенного лагеря.
– Сесть на землю, руки не опускать! – заорал Хеллборн, страшно вращая глазами и размахивая пистолетами. Хоть кто-то из них должен понимать по-французски. Поняли, подчинились. За спиной тем временем послышались шаги – Хеллборн резко обернулся. Слава богу, это Фамке, цела и невредима, спешит присоединиться к нему. Пулемет слишком тяжел для нее, поэтому она его бросает и подбирает винтовку одного из убитых.
– Все в порядке? – на всякий случай спросил Джеймс.
– А с тобой? – она шмыгнула носом и размазала копоть по щеке.
– Ты случайно не видела Редширта? Что с ним? – вспомнил Хеллборн.
– Этот жалкий трус прячется за вертолетом, – прошипела Фамке, глаза ее мгновенно потемнели. – Я хотела пристрелить его, но не было времени отвлекаться.
– Черт с ним, разберемся потом, – нахмурился Джеймс.
– А с этими что будем делать? – Фамке кивнула на капитулировавших кхмеров.
– Держи их под прицелом, – велел Хеллборн. – Я осмотрю лагерь – вдруг еще кто-то прячется. Надеюсь, никто не убежал.
Солнышко кивнула, перехватила винтовку поудобнее и оскалила зубы – точь-в-точь как тогда, в командирском домике.
Хеллборн заткнул пистолеты за пояс, подобрал брошенный Фамке пулемет и принялся обходить лагерный квадрат по часовой стрелке. При этом он старался не выпускать союзницу и пленников из виду. Надо же, он еще меньше, чем казался на первый взгляд. Сто на сто метров, плюс-минус. Даже меньше, прикинул Джеймс, девяносто на девяносто. Еще несколько трупов здесь и там. В одном из бунгало прятались еще два солдата. Когда Хеллборн выбил ботинком дверь, они бросились на колени и принялись молить о пощаде. Джеймс выгнул их наружу и велел присоединиться к остальным капитулянтам. Еще один круг. Вроде бы все. Чисто!
– Что мы будем с ними делать? – спросила Фамке, когда Хеллборн вернулся.
Джеймс задумался и принялся перебирать варианты. Нелепая ситуация. Они потерпели аварию – нет, были сбиты в воздушном бою с откровенным врагом над нейтральной страной. Командир местной пограничной охраны почему-то приказал их убить, а некоторых даже изнасиловать. Разумеется, если он правильно его понял. Все, что произошло потом, можно назвать самообороной. Возможно – скорей всего – с высокой вероятностью, если дело будет рассматривать хорошо организованный суд в цивилизованной стране, их оправдают целиком и полностью. Но до этого суда еще надо добраться. Как говорил полковник Горлинский? «Джунгли – закон, прокурор – леопард»? Если сейчас на звуки выстрелов и дым пожара подойдут товарищи этих кхмеров... Кхмеров, «черных кхмеров»...
В мозгу Хеллборна внезапно лопнула какая-то шестеренка.
– Вали их, – коротко выдохнул он, и первым нажал на спусковой крючок. Пулемет в его руках снова заплевался огнем и свинцом. Фамке не сказала ни слова – просто принялась передергивать затвор и посылать пулю за пулей в толпу парализованных от ужаса пленников.
Все было кончено через несколько секунд.
Нет, не все, внезапно осознал Хеллборн. Это у нас патроны кончились. Все кампучийцы были ранены, но далеко не все мертвы, Вот один из них, пытается отползти в сторону. Джеймс бросил пустой пулемет, вытащил из-за пояса трофейный револьвер и подошел поближе. БАХ! – точно в голову, которая ответила кровавым фонтаном, точь-в-точь как у кита. Вот еще один – пулю ему в голову! И еще один! ЩЕЛК! ЩЕЛК! Врешь, не уйдешь! У меня есть еще один пистолет! Получи, сволочь, получи! Сдохни! УМРИ!!!
Вот теперь вроде бы все.
– Мы должны еще раз осмотреть весь лагерь, – Хеллборн повернулся на каблуках и встретился взглядом с Фамке – таким же безумным взглядом, как и у него. – Никто не должен уйти! Никто, понимаешь?!
Судя по всему, никто и не ушел. Они дважды обошли лагерь. Одни только трупы, и никаких признаков того, что кто-то сумел перебраться через забор и улизнуть.
– Никаких следов, – авторитетно заявила Фамке. – Я кое-что понимаю в этом. Я ведь закончила курс для властелинов Юго-Восточной Азии, – хихикнула она. – В смысле, курс выживания в индонезийских джунглях. – Она снова расхохоталась и потом еще долго не могла остановиться.
Двух обходов Хеллборну показалось мало, и он двинулся в третий. Но на это раз он не просто колол трупы штыком, а тщательно всматривался в лица. Если очередной мертвый кампучиец лежал лицом вниз, Джеймс добросовестно переворачивал труп.
Хеллборн не сразу понял, зачем он это делает. Только на двадцатом по счету трупе его осенило – он же ищет Сара! Маршал Лол Нон давно умер, но юный убийца скрылся в неизвестном направлении. Ублюдок воспользовался хаосом войны, чтобы раствориться в проклятых джунглях.
Но Сара среди убитых не было.
– Смотри, что я нашла в их арсенале! – Фамке бежала ему навстречу, сжимая в руках странную металлическую трубу. Ее лицо светилось от радости. Из-за ее плеч выглядывали два баллона. – Огнемет! Настоящий! На складе еще один лежит. Наш, белголландский, образца тысяча девятьсот...
– Неважно, – перебил ее Хеллборн. – Жги!
Он вооружился вторым огнеметом и присоединился к ней. Еще один обход по часовой стрелке. Досталось всем – бамбуковым навесам, палаткам, трупам, танкам, джипам и вертолету.
– Один огонь теряется в другом! – провозгласил Хеллборн и бросил пустые баллоны в ближайший из пылавших бараков.
– «Ромео и Джульетта», действие первое, сцена вторая, – подтвердила Фамке.
– Ты знаешь, что здесь произошло? – повернулся к ней Джеймс. – Знаешь, кто все это сделал? Кто убил этих людей и спалил лагерь?
Они встретились понимающими взглядами и одновременно воскликнули:
– Банги!
– Совершенно верно! – продолжал Хеллборн. – Банги! Они сбили наш самолет, а потом прилетел транспортник и выбросил парашютистов! Карательный отряд! Эти несчастные люди, эти кампучийцы, эти честные таиландские пограничники, хотели защитить нас! Но силы были слишком неравны! Они помогли нам спрятаться, а сами сражались до последнего патрона! А потом банги расстреляли пленных и добивали их штыками! А мы сидели в кустах и ничем не могли им помочь! Это было так ужасно!
– Сволочи! – закричала Солнышко. – Мерзкие звери! Фашисты! Ты только посмотри, что они с ними сделали!
И она заплакала – нет, зарыдала, сотрясаясь всем телом. Хеллборну пришлось обнять ее и долго гладить по спине, прежде чем она успокоилась.
– Правдоподобно получилось, верно? – поинтересовалась Фамке, размазывая слезы по щекам.
– Шекспиру и не снилось, – охотно согласился Джеймс.
– Все хорошо, – она снова шмыгнула носом. – А с этим что будем делать?
Редширт-младший все еще сидел на земле неподалеку от догорающего вертолета. На него было жалко смотреть. Его рассеянный взгляд блуждал где-то между небом и землей. Рассеянный, но при этом осмысленный. Похоже, это временное, решил Хеллборн. Бедняга южноафриканец еще не окончательно нас покинул.
– Давай его убьем, – предложила Солнышко и первая потянулась за пистолетом.
– Ты с ума сошла, – прошипел Хеллборн, перехватив ее руку. – Опять твои белголландские штучки? Мы не убиваем своих!
– В самом деле? – насмешливо улыбнулась она. – Расскажи это рядовому Остину!
– Остину? – переспросил потрясенный Хеллборн. – Откуда ты знаешь это имя?
– Ты сам мне рассказывал, – напомнила Фамке. – Забыл? Это было примерно две войны назад, дурачок.
– Остин сам виноват, – глухо прошептал Джеймс. – Он не просто нарушил приказ, из-за него погибли люди...
– Мы тоже могли погибнуть! – закричала она. – Нас могли десять раз убить, пока он тут отсиживался!
– Не суди его слишком строго, – проворчал Хеллборн. – Вспомни себя в первом бою.
– Я намочила штаны, – с подкупающей искренностью сообщила Рыжая. – Ну и что? Это не помешало мне завалить несколько филиппинских ублюдков. Нет, ты только посмотри на это ничтожество... Не хочешь мараться – я сама его пристрелю.
– Нет, – Хеллборн повысил голос и решительно встал между разъяренной белголландской принцессой и Редширтом. – Знаешь, в прежние времена я бы не стал с тобой спорить. Но в конце концов, на дворе 58-й год, а не 41-й.
– Как будто что-то изменилось. В конце концов, я имею на это право, – она принялась наступать на Хеллборна. – Как старший по званию командир Альянса. Эта жалкая пародия на офицера проявила трусость перед лицом врага и все такое. О! Я даже лучше придумала. Скажем, что его убили банги. Даже голову ему отрежем, для большей достоверности.
Джеймс закатил ей пощечину.
– Дерешься, как девчонка, – возмущенно пробормотала Солнышко, потерла щеку и спрятала пистолет. – Ладно. Пусть живет. Пока.
– Ты несправедлива к нему, – смягчившимся тоном заметил Хеллборн. – Он неплохо проявил себя в воздухе...
– Ты только послушай себя! – снова завелась Фамке. – «В воздухе!» На что он рассчитывал, когда поступал в академию ВВС? Что будет встречаться с врагами исключительно в воздухе? А грязную работу оставит для «сапогов»? Как бы не так! Короче говоря, попробуй привести его в чувство и объяснить ситуацию. Он ведь должен подтвердить нашу версию. Извини, я тебе помогать не буду. Просто не могу за себя поручиться. Я лучше в сторонку отойду, иначе точно пристрелю его.
И полковник Солнышко перешла на другой конец вертолетной площадки. Кажется, она планировала нарвать цветов и сплести венок. Или что-то в этом роде. Проблема заключалась в том, что в этой части проклятых джунглей приличные цветы не произрастали.
Джеймс Хеллборн вздохнул и присел рядом с южноафриканским пилотом. Несколько пощечин, порция коньяка из аварийной фляжки, плюс несколько добрых слов – на этот раз без пистолета. Кажется, он все понял и обещал вести себя хорошо. По крайней мере, Хеллборн на это надеялся.
Кавалерия из-за холмов нагрянула внезапно. Сначала над сгоревшим лагерем пронеслись два истребителя с таиландскими эмблемами на корпусе. Потом появился целый цеппелин воздушной пехоты. На этот раз – «оригинальные» тайцы, не кхмеры. Больше того, среди прибывших офицеров двое оказались белыми. Военные советники, должно быть. Белые, но нет, не европейцы – у Хеллборна был наметанный глаз, он бы никогда не принял их за европейцев.
– Капитан Смит, армия КША, – представился первый из них.
– Майор Смит, армия США, – сказал второй.
– Мы не родственники, – поспешно уточнил «джонни-реб».
– Даже не однофамильцы, – заметил «янки».
– Очень приятно, джентльмены, – вежливо улыбнулся Джеймс. – Позвольте и мне представиться, а также представить моих молодых коллег. Генерал Смит, к вашим услугам. Это лейтенант Смит и полковник ван дер Смит.
– Генерал Смит? – переспросил янки. – Мы рассчитывали встретить здесь контр-адмирала Смита...
– А какая разница? – удивился Хеллборн.
– И действительно, – согласился американец. – Главное, что вы целы и невредимы! Что здесь произошло?
«Полковник ван дер Смит» с успехом повторила свое представление. На этот раз утешали ее вчетвером – сам Хеллборн, оба американца и таиландский генерал. Южноафриканский «лейтенант Смит» в целом вел себя достойно, хотя постоянно мямлил и запинался. Впрочем, никто ничего не заподозрил – списали на стресс. Ведь экипажу «Красного Дракона» пришлось пережить такой ужас!
– Поднимайтесь на борт, – предложил таиландский генерал. – Мы немедленно доставим вас на ближайший аэродром, откуда вы сможете вернуться на родину... или куда вам будет угодно. Между прочим, добро пожаловать в Таиланд!
«Если бы добрый таиландец только знал, какого мерзавца он приглашает в свою страну и на борт своего корабля!..»
– Мне так жаль, так жаль! – продолжал генерал. – Эти бенгальские мерзавцы непременно за все заплатят!
«Аминь, брат мой».
Глава 18 – Кто решает в Кейптауне -
«Эти мужчины и женщины, собравшиеся здесь, подчинили себе пространство и время, они владели оружием богов. Но при этом они оставались людьми – со всеми недостатками, присущими человеческому роду».
Пол Андерсон, «DELENDA EST».
* * * * *
Сорок восемь часов спустя Джеймс Хеллборн находился на очередной вершине мира. На этот раз – на одном из последний этажей «Краун Плазы» в Новом Капштадте.
Из Таиланда до Новой Голландии добрались без приключений – на борту транспортного самолета ВВС КША. В Новом Капе Хеллборн нанес короткий визит в альбионское консульство, устроил традиционный разнос местному резиденту и отправил короткий доклад домой. Город остался за кадром – покинув консульство, Джеймс немедленно направился в отель и завалился спать, хотя Фамке приглашала его к себе домой. То есть не к себе, ее квартира осталась в Зюйдердаме, здесь Фамке остановилась у какой-то кузины. «Только кузины мне не хватало», – подумал Хеллборн и вежливо отказался. Кошмары не снились, не в этот раз. И никаких угрызений совести. Это были «черные кхмеры», грязные ублюдки, недостойные топтать даже поганые джунгли Индокитая. Плюнуть и забыть.
Впрочем, выспаться все равно не удалось – явился курьер из консульства с ответом из Дракенсберга. Джеймс трижды перечитал новые приказы и отправил их в пепельницу. Тоска зеленая.
Теперь он стоял на балконе и любовался пейзажем. Город почти не пострадал во время мировой войны; а если бы и пострадал – сколько лет прошло? Океан, небоскребы, зеркальные пирамиды, стекло и бетон... Прекрасный новый мир. Вот за что мы сражаемся.
– Что неподвластно мне? Как некий демон отселе править миром я могу, – пробормотал Джеймс Хеллборн. – Лишь захочу – воздвигнутся чертоги. Сбегутся нимфы резвою толпою. Вползет окровавленное злодейство...
В дверь постучали. Джеймс едва успел обернуться, как дверь уже распахнулась. А вот и нимфа! Она же гений и злодейство. На пороге стояла Фамке. Надо же, какие изящные манеры! Были времена, когда она входила без стука...
– Ты готов? – она зевнула. – Не люблю опаздывать.
– С каких это пор? – удивился Хеллборн.
– Допустим, с сегодняшнего дня, – огрызнулась Солнышко. – Вперед, марш!
Она снова облачилась в свой парадный мундир со всеми положенными нашивками и орденскими планками. Но на этот раз без головного платка. Не напомнить ли ей? В том месте, куда мы направляемся, головной платок полковника ван дер Бумен может вызвать небольшой фурор...
В вестибюле отеля Джеймс ненадолго задержался у газетного киоска. Глаза лениво пробежались по заголовкам.
«Нью-Йорк Таймс»: большой вопросительный знак на фоне ядерного гриба.
«Московские новости»: «Они сошлись как лед и пламень: война Антарктики и Бангладеш!»
«National Geographic»: «Волшебные рифы Парасельских островов».
«Guns & Ammo»: «The Ultimate 1911: 3.5 inches at 50 yards!»
«La Antorcha»: «Война за Британское наследство – наконец-то!»
«Aftonbladet»: «Резня бензопилой в Южном Таиланде! Бенгальские коммандос жарили и ели печень своих жертв!»
«New Man»: «Я РВАЛА ЗУБАМИ ИХ ТОЛСТУЮ ПЛОТЬ. Шокирующие откровения из притонов Шанхая!»
«Morning Star»: «Сионистские корни бенгальской агрессии!»
«Amazing Stories»: «Вторжение грибов-пожирателей с Альдебарана!»
«Popular Mechanics»: «Семейная амфибия: „Кюбельваген“ в каждый дом!»
«Christian Science Monitor»: «КОНЕЦ БЛИЗОК».
Да, и за это мы тоже сражаемся.
– Таксист ждет, счетчик вертится, – недовольно пробубнила за его спиной Фамке.
– С каких это пор... – начал было Хеллборн.
– Да, я сегодня не в духе, – перебила она. – Вчера у кузины славно повеселились...
– Не хочу ничего слышать, – Джеймс демонстративно заткнул уши.
Доехали без приключений.
Теперь уже и не вспомнишь – кому пришла в голову странная идея разместить штаб-квартиру Тихоокеанского Альянса в Новом Капе? Кажется, это было как-то связано с послевоенной политикой всеобщего примирения. Еще одна кость, брошенная побежденным белголландцам. Но почему Новый Кап? Радиоактивная Претория не подходила, само собой, но почему не Зюйдердам, например? Наверное, потому, что всего десять лет назад Индийский океан считался самым безопасным местом на планете. А теперь смотришь в сторону горизонта и уже дождаться не можешь – когда же прилетят бенгальские бомбардировщики? Прямо как тогда, в Харбине-1940. Интересно, у них хватит наглости? В этот раз мы чуть-чуть получше подготовились. Пять-шесть авианосцев на горизонте, а сколько за горизонтом? Некоторые из полководцев Альянса даже молятся – пусть варвары придут. Пусть придут и решат все наши проблемы...
Хеллборн вздохнул и отвернулся от окна. Еще один конференц-зал. Чуть более скромный по размеру, чуть более роскошный по оформлению. Чуть меньше людей за круглым столом. Чуть более разнообразные выражения лиц – и их цвет.
– Дамы и господа, все в сборе? – поинтересовался гросс-адмирал Грюневельд, директор ТРУПа. – Полагаю, мы можем приступать. Ах, да, прошу прощения. С некоторых пор я обязан задавать вопрос – нет ли здесь офицеров старше меня по званию?
«Я, я старше всех по званию, – угрюмо подумал Джеймс. – Я фельдмаршал Гавайской Республики!»
Но вслух он ничего не сказал. У него и так хватает головной боли, исполнять обязанности председателя в этом высоком собрании – лишнее.
За этим столом собрались люди Второго Круга – может быть, даже первого с половиной. В то время как президенты и премьеры Альянса в одном из соседних зданий решали, когда и за кого сражаться, эти мужчины и женщины решали, кому жить или умереть.
По крайней мере, им хотелось в это верить.
– С кого начнем? – продолжил белголландский адмирал. – Генерал Кэрролл, прошу вас!
Тихий американец вежливо кивнул и раскрыл лежавшую перед ним папку.
– Итак, леди и джентльмены, мы получили последнее подтверждение. Факты таковы. Около тридцати часов назад на острове Диего-Гарсия произошел атомный взрыв мощностью от 80 до 100 тысяч тонн беллонита. Среди прочих за взрывом наблюдали специально приглашенные журналисты и военные атташе нейтральных держав, собранные на борту бенгальского военного корабля «Фируз-Шах». Двадцать пять часов назад на острове взорвалась еще одно атомное устройство. Восемнадцать часов назад на островом пролетел «Черный Всадник» – наш самолет-разведчик, сделал несколько снимков и взял дополнительные пробы воздуха. Я лично присутствовал на его борту, – скромно добавил генерал. – Сомнений не остается – банги владеют атомным оружием. Это все.
– Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить? – гросс-адмирал обвел глазами присутствующих. – Нет? Тогда я скажу. Передо мной лежит записка от премьер-министра. Цитирую дословно: «Бенгальцы передали через посредников: предлагают воевать как в старые добрые времена. Иначе они не отвечают за последствия». Конец цитаты. Как видите, сообщение более чем откровенное и недвусмысленное. Банги готовы продолжать войну, но на наши атомные удары они ответят своими.
– Вот мерзавцы! – не выдержал кто-то из гостей. – Они еще смеют угрожать нам! Как им вообще удалось построить бомбу?!
«Сбросьте на них бомбу», – в тысячный раз вспомнил Хеллборн.
– Полагаю, здесь не обошлось без участия белголландских ученых, – сухо заметил генерал Кэрролл. – Некоторые из них поспешили покинуть бывшую Великую Остазию сразу после войны и скрыться в неизвестном направлении.
– Вне всякого сомнения, – добродушно прищурился Грюневельд. – Спасибо, Джозеф. Отличная работа, мы все должны брать с вас пример. И в первую очередь мистер Хеллборн.
Белголландский пес просто не мог удержаться от шпильки, но и коварный альбионец не собирался оставаться в долгу.
– При всем уважении к моему другу Джозефу, – заметил Хеллборн, – ему просто позволили пролететь над эпицентром. Банги хотели, чтобы мы получили новые доказательства своей демонстрации. Тогда как мой самолет ждала засада. Банги не собирались раньше времени хвастаться своими успехами на Ачехском фронте.
– Засада? Вы уверены? – иронически улыбнулся гросс-адмирал.
– В этом уверен не только я, но и мой первый пилот, – сообщил Джеймс.
– Неудивительно, – Грюневельд скорчил почти смешную гримасу, – учитывая характер отношений, которые связывают вас с полковником ван дер Бумен, было бы странно услышать, что она в чем-то с вами несогласна. Или наоборот.
О, нет. Хеллборн на секунду прикрыл глаза. Сейчас она скажет нечто такое, после чего ей придется просить политическое убежище в Новом Альбионе. Интересно, Вильма Адачи не станет возражать против такой соседки?
Он опять забыл, что порой Фамке может быть на удивление вежливой и дипломатичной – если того требуют интересы дела.
– Полагаю, – едва заметно зевнула Железная Дева, – любые отношения со мной – это гораздо лучше, чем отсутствие таких отношений, герр адмирал.
Где-то в глубине зала прозвучал смешок. Грюневельд нахмурился и прикусил губу. Ни для кого из здесь присутствующих не было секретом, что доблестный адмирал однажды увивался за Одуванчиком – без всякого успеха.
– Хорошо. Продолжим. Теперь вы, адмирал Хеллборн. Чем вы можете нас порадовать? – произнося эти слова, белголландская ехидна израсходовала квартальные запасы яда.
– Немногим, – пожал плечами Джеймс. – Как должно быть всем вам известно, мой самолет атаковала дюжина «супер-вампиров». Как я уже сказал раньше, это была засада. Они ждали меня. Их кто-то предупредил. И будьте уверены, мы найдем предателя. Мы их всегда находим.
– Я не сомневаюсь в этом, – закивал председатель собрания. – Вы всегда их находите. Одних раньше, других позже... некоторых слишком поздно. Взять, к примеру, капитана Спринга...
«Плохие новости распространяются со скоростью света и даже быстрее».
– Ваша миссия была обречена на провал, – добавил Грюневельд. – Ничего удивительного, если принять во внимание условия, в которых она готовилась. Право, я не ожидал от наших альбионских коллег такого уровня недобросовестности...
– Ну, тут уж ничего не поделаешь, – развел руками Хеллборн и угостил собеседника обезоруживающей улыбкой. – Мы были настолько неготовы к этой войне, что ближайший высотный разведчик, могущий немедленно отправиться в путь, отыскался только в Южной Африке. Что лучший аэродром подскока нам могли предоставить только китайцы – как очень большое одолжение. Что единственный оператор стратосферной камеры...
– Спасибо, спасибо, Джеймс, мы поняли, – гросс-адмирал выставил перед собой ладони. – Отрадно слышать, что не только нам урезают военный бюджет.
– Несмотря на все вышесказанное, я считаю. что мы должны быть благодарны мистеру Хеллборну и миз ван дер Бумен, – сухо заметил американец Кэрролл. – В конце концов, это благодаря им Таиланд вступил в войну на нашей стороне.
«Ты даже не представляешь, насколько благодаря нам, мой американский друг!»
Фамке одарила американца настолько ласковым взглядом, что тот немедленно покраснел.
– Кто следующий? Полковник Биорди? Прошу вас.
– Мы считаем – нет, мы уверены, что за этой бессовестной и беспрецедентной агрессией стоят французы! – вскочил на ноги маленький итальянец. – Да, синьоры и синьорины – французы! А именно масонская ложа Великий Восток, деловые круги Монмартра и Корсиканское преступное братство!
– Корсиканцы?! Круто, – едва слышно выдохнула Фамке.
– Должен заметить. это несколько неожиданно, – опешил Грюневельд. – Надеюсь, у вас есть доказательства?
– Разумеется! – итальянский разведчик развернул пачку фотографий и метнул их на стол. – Вот! Эти бенгальские истребители над нашими позициями – модернизированные французские «Гриффоны»! Вот один из бенгальских танков – французский «В-4-Бис»! Вот оружие бенгальской пехоты, попавшее в наши руки – французские винтовки, пистолеты и пулеметы самых новейших систем! Обратите внимание, дамы и господа: бенгальским атакам подверглись владения Британии, Альбиона, Италии, Аравии, даже бывшие протектораты Белголландии. Но разве вы слышали об атаках на французские колонии? Потопленных французских кораблях?! Сбитых французских самолетах?!!! Нет и еще раз нет! Говорю вам, это французы. Они за всем этим стоят. Бенгальцы – всего лишь марионетки Парижа. Пушечное мясо, которое они используют, чтобы подорвать могущество наших империй!
Фамке и на этот раз не подвела – в самый разгар гневного выступления итальянского полковника она поспешила спрятать лицо в ладонях.
Сидевшие за столом с интересом изучили предложенные фотографии, передавая их по кругу, пока гросс-адмирал не передал слово следующему участнику конференции. Этого человека не было в зале, когда совещание началось – и Хеллборн даже не заметил, когда он успел здесь появиться.
– Генерал Вестерлинг, прошу вас.
«Турок! Давно не виделись».
– Спасибо, герр адмирал, – начал еще один человек из прошлого. – Несколько фактов, дамы и господа. Два месяца назад в пригороде Нового Капштадта рухнул железнодорожный мост – вы могли читать об этом в газетах. Погибло почти двести человек. Расследование показало, что это не было случайной аварией. Но только теперь мы поняли, кто стоял за терактом и почему они это сделали. В этом поезде каждый день ездил на работу генерал Энгельс, начальник нашего индостанского отдела. Вот вам почти идеальное преступление – похоронить одного-единственного человека под грудой трупов.
