Текст книги "Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Voilà une belle mort, – сказала фрекен ван дер Бумен, раздевавшая самого низкорослого из вражеских солдат.

– ??? – не понял Джеймс, и тогда она продемонстрировала трофей – под мундиром джанка скрывался аккуратно сложенный государственный флаг Японо-Нидерландского Союза, забавный гибрид старого голландского триколора и Восходящего Солнца. Очевидно, собирался водрузить его на местной Иводзиме, но не успел.

– Il est venu bien jeune se frotter à nous, – пробормотал Хеллборн. Он хотел что-то добавить про Дерево Свободы, но вовремя прикусил язык, потому что в этой вселенной его могли неправильно понять.

– Ты тоже читал этот роман? – удивилась Фамке.

– Будь я проклят! – воскликнул контр-адмирал. – Нет, разумеется, а ты?

– За кого ты меня принимаешь?!

Джеймс пожал плечами и ничего не ответил. Интересно, за что они сражались, подумал он, продолжая разоблачать «свой» труп. Быть может, как раз эти парни сражались за правое дело, в отличие от мандрагорских черномундирников и белохалатников...

«Сколько раз можно повторять, – простонал Внутренний Голос, – не твоя война!»

Не моя. Мозг давно это понял. Но сердце отказывалось понимать.

Один из убитых джанков оказался огнеметчиком. Когда переодевание завершилось, Фамке лично вооружилась огнеметом – эту честь она не могла доверить никому – и подожгла сваленные в кучу тела и сорванную мандрагорскую униформу. На всякий случай, запутать следы.

– Tut, man, one fire burns out another's burning, – повторяла она при этом.

«Один огонь теряется в другом».

Снаружи послышались новые голоса и топот армейских ботинок. Мандрагорцы обернулись к Хеллборну, ожидая от него инструкций.

– Кто-нибудь может говорить на их ублюдочном языке без акцента? – поинтересовался лорд-протектор, затягивая ремешки газовой маски. – У меня давно не было практики.

– Я справлюсь, милорд, – кивнул Воллмэйкер и выступил вперед.

– Здесь все в порядке?! – в ангар заглянул джанактос с целым созвездием на погонах и дюжиной головорезов за спиной.

– Так точно, мин херц! – рявкнул Волмэйкер. – В этом ангаре затаился отряд мандейцев, мы с ними разобрались. Больше ничего интересного, мы уже собирались уходить.

– Хорошо, капитан, – кивнул вражеский полководец. – Вы слышали приказ маршала?

– Так точно.

– Продолжайте искать нужную нам технику и гоните все к взлетной полосе. Вестерлинг банзай!

– Вестерлинг банзай! – и мандрагорцы снова остались одни.

Хеллборн добросовестно вслушивался. Действительно, забавный диалект, напоминает африкаанс, с отдельными японскими словами. Немного практики, и он мог бы его изобразить. Это знание может оказаться полезным, если он застрянет в этом мире надолго.

"Не "если, а «уже».

К черту. Будем решать проблемы по мере поступления. Голова забита какой-то ерундой, а нужно думать совсем о другом. Что делать прямо сейчас – и как выбираться отсюда?

Фамке тем временем копалась в офицерском планшете, снятом с одного из трупов. Развернула карту, принялась водить по ней пальцем.

– Предлагаю прорываться на юг, – сказала она вслух. – Например, по этой дороге.

«Три мушкетера» одновременно посмотрели на своего лорда-протектора. Хеллборн не мог видеть выражения их лиц под черной резиной противогазов, даже глаза за толстыми стеклами просматривались с трудом, но есть же еще язык тела, как бы говоривший, что им нравится этот план. Ну что ж, им лучше знать – они, в конце концов, аборигены.

– Да будет так, – важно кивнул лорд-протектор.

– Надо раздобыть какой-нибудь транспорт, – продолжала Рыжая.

Транспорт нашелся в одном из соседних ангаров – небольшой пикап аэродромного обслуживания. Очевидно, джанки не сочли его достойным внимания. Фамке нацепила трофейный флаг на антенну, Мак и Тим снова устроились на подножках, и машина поехала на юг прямо через летное поле, усеянное горящими обломками. Солдаты-джанактосы были повсюду, они продолжали заниматься своими делами – поджигать, разбирать трофеи, и даже расстреливать пленных мандрагорцев. Автомобиль изредка удостаивался любопытных взглядов, но никто и не подумал его остановить. Если машина под государственным флагом и с десантом в родной униформе куда-то направляется – значит, так и должно быть. Иначе и быть не может. Это армия, сынок.

Где-то в центре аэродромного поля машина внезапно остановилась.

– В чем дело? – поинтересовался Хеллборн.

– Смотрите, сэр, – только и ответила Фамке, указывая направо. Первый из транспортных самолетов джанков, «Мезокрепость», успешно совершил посадку и теперь разворачивался в конце взлетной полосы. К нему со всех сторон потянулись джанкатосы.

– Справишься с управлением? – лорд-протектор был сама краткость.

– Так точно, сэр, – в этот раз она даже не пыталась блистать остроумием в своем обычном стиле «я трахалась с главным инженером» или «если у этой штуки есть хвост, я заставлю ее взлететь – даже если это кошачий хвост».

– Тогда вперед.

– Быть может, не стоит, сэр, – Воллмэйкер в кои-то веки осмелился не согласиться с генеральной линией. – Это совсем новая модель...

– У нас в команде лучший пилот по эту сторону экватора, – перебил его диктатор. – Кроме «новой модели» у вас есть другие контраргументы?

– Никак нет, сэр.

– Тогда вы знаете, что должны делать.

Разумеется, одна «Мезокрепость» не могла вместить всех десантников. Кто успел – тот успел, кто опоздал – тот должен ждать следующего рейса. Поскольку мандрагорцы были на колесах, они оказались у трапа «Мезокрепости» в числе первых.

– Быстрее, быстрее! – орал один из пилотов, стоявший наверху и зачем-то размахивавший пистолетом. Парень, должно быть, хотел выглядеть крутым. – Все на борт! Не толкайтесь! Занимайте места! Еще, еще! Все, хватит! Назад! Назад, я сказал! У нас не хватит топлива! Дождитесь следующего самолета! Все, закрываю аппарель! Закрываю аппарель, черт бы вас побрал!!! Первый пилот, приготовься взлетать по моей команде!

– Вас понял, – ответил первый пилот через динамик, установленный где-то на потолке грузового отсека.

– Закрыто! Все, взлетаем! Взлетаем немедленно!!!

Хеллборн поудобнее устроился на металлической скамейке в одном из уголков трюма и перевел дыхание. Кажется, первый этап прошел успешно. Теперь нужно запастись терпением... Джеймс осмотрелся по сторонам. На борт поднялись все его сообщники, но в этой толчее мандрагорцы потеряли друг друга. Не страшно. Все предусмотрено.

Ждать пришлось недолго.

– Внимание! Личный номер 5678, подняться в пилотскую кабину. Повторяю, личный номер 5678, подняться в кабину.

Хеллборн так и сделал, потому что это был условный сигнал, а под номером «5678» подразумевался он сам и его мушкетеры.

Так, а где здесь пилотская кабина? Должно быть, где-то в носу самолета. Так оно и оказалось.

К массивной стальной двери Хеллборн и прочие мандрагорцы подошли одновременно. Переглянулись – Воллмэйкер решительно повернул ручку и первым переступил порог. Хеллборн, Мак и Тим последовали за ним и обнаружили в кабине традиционный пейзаж после битвы. Три трупа на полу, и первый пилот с приставленным к виску пистолетом, за рукоятку которого держится Солнышко. Пейзаж за стеклами был не менее банален – серые тучи и грязные облака.

– Заприте дверь, – велела Фамке и снова повернулась к пилоту. – Делай, что я сказала.

– Нет, – коротко выдохнул пилот.

Фамке спокойно пожала плечами и спустила курок. Сбросила труп с кресла и заняла его место.

– Устраивайтесь поудобнее, держитесь покрепче, – добавила она, щелкая рычажками на пульте управления.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Хеллборн, прыгая в кресло второго пилота. Мушкетеры тем временем расселись в свободных креслах стюардов и бортинженера.

– Держите штурвал, милорд, – сказала Фамке. – Мне необходима ваша помощь, сама я не справлюсь. Сейчас мы будем сбрасывать груз.

– Груз? – машинально переспросил лорд-протектор.

– Надо проделать это одновременно, – задумчиво пробормотала Солнышко. – Тогда они не успеют отреагировать...

– О чем ты?!

Она не ответила, только продолжала играться с тумблерами и кнопками.

– Сейчас, сейчас... – бормотала она. – ДА! – и резко потянула штурвал на себя.

Хеллборн почувствовал, что тонет в кресле – неудивительно, потому что самолет задрал нос и встал почти вертикально, как будто собирался лететь в космос. При этом он продолжал лететь вперед.

– Я не знал, что такое возможно... – прошептал у него за спиной потрясенный Воллмэйкер.

«Да, крошка, да!!! Лучший пилот по обе стороны экватора!!! Лучший пилот по эту сторону марсианской орбиты!»

Примерно три минуты спустя Фамке ван дер Бумен вернула самолет в нормальное положение.

– Одновременно, – в который раз повторила она. -Поднять нос и открыть аппарель. Эй, ребята, проверьте грузовой отсек. Возможно, не всех унесло за борт.

– Милорд? – разумеется, Воллмэйкер должен был получить подтверждение у своего господина.

– Делайте, что она сказала, – небрежно кивнул Хеллборн, даже не повернувшись в его сторону.

– Будет исполнено, – мушкетеры скрылись за дверью.

– Они собирались лететь на запад, у них секретный аэродром подскока где-то в Болив... – Фамке прикусила язык. В этой вселенной никто никогда не слышал про Симона Боливара. Впрочем, посторонних в кабине не оставалось, поэтому никто не заметил ее оплошности. – В Альто-Перу. Мы уже оторвались от основной эскадры, теперь повернем на юг. До Антарктике не дотянем, поищем мандрагорскую полосу где-нибудь в Аргентине.

– Не Аргентина, – машинально уточнил Хеллборн. – Генерал-капитанство Новые Западные Фолкленды.

– Новые Западные Фолкленды, – послушно повторила Фамке. – Мне следовало уделять больше времени изучению местной политической географии. Некогда. Я только что убила сто с лишним человек, и довольно грязным способом, – невпопад добавила она.

– Я готов взять этот грех на себя, – проворчал Хеллборн.

– Как-нибудь в другой раз. – Фамке прикусила губу. – Я их ради тебя убила. Я и больше убью, если потребуется. Это было так трогательно – как джанки спасали своих. Даже мы не всегда так поступали – напротив...

Хеллборн не знал, что на это ответить, но ему и не пришлось – в кабину вернулся Воллмэйкер.

– Только один парень успел зацепиться, – доложил он. – Мы разобрались с ним.

– Отличная работа, коммандер, – как можно более хладнокровным тоном выдавил из себя диктатор Мандрагоры, Южной Америки и прочая. прочая, прочая.

Он должен бы играть свою роль.

* * * * *

До Аргентины – то есть до Западных Фолклендов – добрались без приключений. Только в окрестностях бывшего аналога Буэнос-Айреса (его тоже закатали в уран и бетон) на перехват поднялись мандрагорские истребители. Правда была слишком невероятной, поэтому Хеллборн представился по радио как вражеский перебежчик, желающий капитулировать. Сработало – мандрагорцы не стали сбивать «Мезосферную крепость» и позволили ей приземлиться на скромной полосе за городом.

Успешно севшую машину тут же окружили солдаты в черных мундирах. На пассажиров нацепили наручники и под конвоем доставили в кабинет какого-то важного генерала. Генерал щеголял в полевой униформе. Над левым нагрудным карманом его рубашки – там, где англосаксонские солдаты с доброй дюжины альтернативных планет обычно крепят нашивку с фамилией, красовалась только буква "Х". Или это была латинская цифра «10»? Номер дивизии что ли? Неважно.

– Генерал, вы знаете, кто я такой? – лениво поинтересовался Хеллборн.

Судя по выражению лица, генерал «Икс» или как его там, сразу узнал своего господина. Но в ответ прозвучало нечто неожиданное:

– Я вижу перед собой только грязного шпиона джанков. Майор, – генерал Икс повернулся к стоявшему у него за спиной молодому офицеру. – Отведите этих ублюдков во двор и расстреляйте. У нас нет времени с ними возиться.

– Генерал, вы с ума сошли, – вскинулся Хеллборн. – Что вы себе позволяете...

– Заткнись! – рявкнул Икс. – Майор, исполняйте приказ! Немедленно!!!

Но майор не торопился – он тоже узнал диктатора, и потому не спешил выполнить опасный приказ.

– Ничего не понимаю, – признался Джеймс. – Зачем вы это делаете? Хотя догадываюсь. Решили устроить маленький путч? Чертовы мандрагорцы. Предательство у нас в крови...

– Майор, исполняйте приказ!!!

Молодой офицер нерешительно шагнул вперед.

– Подполковник, – повернулся к нему Хеллборн. – Арестуйте этого предателя. Ваш лорд-протектор и верховный главнокомандующий приказывает вам.

– Майор!!!

– Полковник!!! Бригадный генерал! Эээ... Генерал-майор?

Молодой мандрагорец наконец-то решился – Хеллборн не успел глазом моргнуть, как новоиспеченный генерал-майор выхватил пистолет и выстрелил своему командиру точно в висок. Генерал Икс с грохотом рухнул на пол.

– Отличная работа, – кивнул Хеллборн. – Теперь снимите с меня наручники.

«Генерал-майор» торопливо выполнил приказ, но теперь уже сам не успел моргнуть глазом – едва наручники упали на пол, как Хеллборн отобрал пистолет у одного из конвоиров и выстрелил майору в лоб.

– Жадные предатели мне не нужны, – добавил диктатор, повернувшись к солдатам конвоя. – Мне нужны преданные люди. А теперь... Я должен немедленно связаться со столицей! И самолет – я должен вернуться в Антарктику. Горячий ужин! Чистую одежду!!! Мне и моим телохранителям!!! Вперед, исполнять приказ!!!

Потрясенные солдаты со всех ног бросились прочь. Хеллборн тем временем спокойно переступил через трупы жадных предателей и развалился в кресле покойного генерала.

Эх, хорошо быть королем!

А диктатором – еще лучше!

==================================

Глава 30 – Из холода в холод -

«– Помогите мне скорее одеться, – сказала Нора, – и не спрашивайте ни о чём. Вы скоро всё узнаете».

Александр Беляев, «Продавец воздуха».

* * * * *

В аэропорту Мандрейк-сити его снова встречал почетный караул, черные лимузины и мотоциклисты в белых перчатках. Да, и еще лейтенант Дж. Джордан.

– Леди Патриция просила передать – ваше присутствие срочно требуется в генеральном штабе, – доложил Джордан. – Дело государственной важности, сэр.

«Не послать ли их к черту?» – равнодушно подумал Хеллборн. – «В конце концов, диктатор я или нет?»

Нет. Нельзя. Не сейчас. Особенно сейчас, когда он снова очутился в тупике.

– Хорошо, поехали.

И они расселись в лимузине согласно традиционному боевому расписанию – Фамке по левую руку, Воллмэйкер рядом с водителем, Мак и Тим на подножках. На «адмиральском» месте на сей раз сидел Джордан. Интересно, кто будет сидеть там завтра?

Если завтра наступит.

– Надеюсь, я не опоздал? – машинально поинтересовался Джеймс, входя в зал совещаний, куда его провел тезка-Джордан. Похоже, опоздал. Практически все места за овальным столом заняты. Он что, должен стоять? И, между прочим, а почему все остальные офицеры встали, как только он появился в зале?..

«Проснись, Джеймс!»

– Прошу садиться, дамы и господа, – пробормотал Хеллборн и занял председательское кресло во главе стола, не сразу им замеченное. Он просто не привык сидеть на таких местах. Самое время привыкать. Джеймс устроился поудобнее и осмотрелся. Ну что ж, еще один приступ дежа вю. В таком же зале он встечал первый день бенгальской войны – за миллиарды световых плоскостей отсюда, в родном Новом Альбионе.

– Итак, кто первый докладчик? – рискнул уточнить Хеллборн и не прогадал. На дальнем конце стола поднялся незнакомый ему офицер. Как хорошо, что мандрагорцы пришивают свои фамилии над левым карманом мундира. – Генерал Старгейтс? Прошу вас.

Один за другим полководцы Мандрагоры докладывали о положение дел на фронтах и своих ближайших планах на будущее. В голове у Хеллборна принялась складываться картинка. Это как раз то, о чем говорила Патриция перед его отлетом. Большое наступление. Решительный удар, должный если и не завершить войну, то как минимум значительно приблизить победу. Победу Мандрагоры.

Что ему до Мандрагоры? Что ему Гекуба?... Особенно теперь.

Лишь однажды Джеймс оживился. Очередной генерал ВВС рассказывал про успехи авиаразведки и аэрофотосъемки, когда был бесцеремонно перебит диктатором:

– У вас есть фотографии с атолла Алисы?

– Прошу прощения, сэр? – растерялся генерал.

– Атолл Алисы, – повторил Хеллборн. – Я хочу полюбоваться на последствия нашего атомного удара. У вас есть такие снимки?

«Если нет – прикажу вывести во двор и расстрелять, – Джеймс на мгновение зажмурился от сладкого предвкушения. – Диктатор я или нет?!»

Генералу повезло – у него были фотографии с Алисы.

Отличное качество, дорогая цветная пленка, высочайшее разрешение, профессионально оценил предложенные снимки Хеллборн. Вот здесь, у южного пляжа, пристал к берегу экраноплан с гурками на борту. Вот тут, на северо-восточном берегу острова, в гранитной скале, скрывался злополучный транспондер...

Нет больше скалы. И северо-восточного берега тоже нет. Только один огромный кратер, рукотворная лагуна. Разумеется, портал между мирами не был привязан к топографии. Но это не имеет значения. Энергия атомного взрыва почти наверняка уничтожила его. Джеймс Хеллборн не сомневался в этом – благо имел честь наблюдать несколько прецедентов.

Итак, эта дорога закрыта окончательно и бесповоротно. Поэтому...

Поэтому самое время принимать решение.

– Спасибо, генерал. Кто следующий?

Последний адмирал завершил свою речь, и в комнате воцарилось молчание. Моя очередь, понял калиф-на-час-Хеллборн. Они ждут моего решения. Я должен принять окончательное решение, отдать главный приказ, и все такое.

– Всем спасибо, леди и джентльмены, – громогласно объявил Джеймс. – Я принял к сведению ваши слова и пожелания. Мы встретимся снова... – Хеллборн помедлил, – завтра, ровно в полдень. Тогда мы окончательно скоординируем наши планы и перейдем к решительным действиям. Завтра, ровно в полдень, – твердо повторил лорд-протектор. – К сожалению, в этой комнате не хватает нескольких человек, чьи доклады я должен выслушать, прежде чем смогу дать окончательный ответ на прозвучавшие здесь вопросы. Всем спасибо, все свободны.

На лицах некоторых гостей отразилось неприкрытое удивление – вне всякого сомнения, не такой ответ они ожидали услышать от своего вождя. Но задавать новые вопросы или вступать в споры никто не собирался. Один за другим мандрагорские полководцы собирали свои бумаги, козыряли на прощание и скрывались за дверью.

Последней выходила Патриция. Она явно медлила, как будто считала, будто совещание еще не закончено.

И Хеллборн не обманул ее ожиданий.

– Мисс Бладфильд, задержитесь, пожалуйста.

Она прикрыла дверь и вернулась на свое место – по правую руку от кресла диктатора.

– Ничего не понимаю, Джеймс. Что это значит? О каких людях идет речь? Ты узнал что-то новое во время своей отлучки?

– Да, узнал, – подтвердил Хеллборн. – Но я не об этом хотел с тобой поговорить. Устраивайся поудобнее. Разговор будет долгим.

– Разговор? – Патриция изобразила недоумение.

– Понимаешь, – решительно начал калиф-на-час, – я не совсем тот Джеймс Хеллборн, которого ты когда-то знала. Я совсем другой Джеймс Хеллборн...

И он рассказал ей всю правду. Про альтернативные миры, порталы, далекие планеты и заблудившихся путешественников.

В продолжение рассказа Хеллборн внимательно следил за ее лицом. Недоумение, недоверие, удивление, шок. Предсказуемая реакция. Один или два раза Патриция даже улыбнулась. Джеймс ждал, что она сейчас рассмеется, но этого не произошло. Поверила? Неужели поверила?

Быть может, она поверила потому, что тоже знает правду? И знает, как найти дорогу?!

– Я больше не могу притворяться, – завершил он свой рассказ. – Я больше не могу и не имею права играть в эту игру и водить вас за нос. Я отчаялся, и поэтому решил рассказать все. Если ты что-то об этом знаешь... Если ты знаешь, где находится ближайший портал – ты должна указать мне на него. Тогда я смогу вернуться домой, а ты – получить мое место, без лишнего шума и риска. Больше того, – рискнул продолжить Хеллборн, – Новый Альбион и Мандрагора могут быть полезны друг другу. Подумай, сколько обоюдной пользы мы могли бы извлечь из такого сотрудничества...

– Пойдем, – Патриция буквально вскочила на ноги и решительно направилась к двери.

– Куда? – удивился такой прыти Хеллборн. Неужели...

– Увидишь, – спокойно отвечала она.

Неужели она готова показать дорогу?!

Дверь – коридор – лифт – машина – дорога – Черная Пирамида – коридор – лифт – коридор – бронированная дверь.

Большую часть дороги они молчали. Патриция явно не собиралась ничего рассказывать прежде времени, а Джеймс не осмеливался задавать лишние вопросы. Боялся спугнуть удачу.

«Стареешь, Джим. Становишься не только сентиментальным, но и суеверным».

– Вот мы и пришли, – объявила Патриция.

– Что это за место? – не сразу понял Джеймс Хеллборн. Хм. Светлая комната, повсюду белая кафельная плитка, блестящие металлические шкафы – и холод. Да, холод. Слишком холодно здесь. Даже по меркам Нового Альбиона.

Черт побери, это же морг. Точно, морг. Почти такой же, как в подвалах Центрального управления секретной службы. Рабочее место Патрика Флинна и последнее пристанище Роберта Спринга.

Предпоследнее пристанище, если быть совсем точным. Последним пристанищем капитана Спринга стало военное кладбище на окраине Дракенсберга...

Ради Бога, о чем он думает?! Какое кладбище?! Зачем Патриция привела его в морг?!

– Сейчас увидишь, – спокойно сказала она, как будто прочитала его мысли. Генерал Бладфильд направилась к ближайшему шкафу, открыла дверцу и выдвинула поднос. Разумеется, это был холодильник, в котором обычно хранят трупы. Ведь это же морг. На подносе несомненно лежал труп. Чей? – неизвестно, ведь он был прикрыт простыней – немедленно отброшенной в сторону.

– Узнаешь? – сладко улыбнулась Патриция.

Джеймс Хеллборн узнал – и ему стало совсем холодно. Это лицо невозможно было не узнать – даже обожженное и изуродованное.

– Его нашел экипаж одной из наших подводных лодок, на одном из атоллов к западу от Алисы, – продолжала Патриция. – Они вернулись в Дракенсберг вчера, и капитан сразу заявился ко мне на доклад. Представляешь, этот мерзавец решил, что ему положена какая-то награда! – продолжая рассказ, мисс Бладфильд открыла соседний холодильник. – Между прочим, вот и он. А вот и его старший помощник. Штурман, старший инженер, судовой врач... – Патриция продолжала открывать холодильники. – Здесь все, кто видел этот труп. Впрочем, я все равно приказала расстрелять весь экипаж субмарины. На всякий случай. Такую тайну никому нельзя доверять.

Джеймс Хеллборн оторвал свой взгляд от очередного открытого холодильника и повернулся к первому трупу.

Это был труп Джеймса Хеллборна. Надо полагать, того самого – мандрагорского шпиона, который притворялся диссидентом и борцом за мир. Как и следовало ожидать, он не выжил. Неожиданным оказался тот факт, что его все-таки нашли – много дней спустя, в сердце океана, в самый разгар грандиозного сражения.

– Я сразу поняла, что с тобой что-то не так, – говорила Патриция. Так долго молчавшая, она решительно не собиралась молчать сейчас. – Странные речи, странное поведение, странная реакция на отдельные вопросы. Еще и это ухо. Допустим, ты много лет провел под прикрытием, давно не был дома... но все равно, все это было очень странно и подозрительно. Это тело, – она кивнула на мертвого двойника, – стало первым ключом к разгадке. Твой рассказ окончательно поставил все на свои места. Знаешь, я тебе верю. В архивах нашей секретной службы есть несколько любопытных докладов, которые подтверждают твою историю. Увы, ничем не могу тебе помочь. Все эти истории о пришельцах из других миров – дела давно минувших дней. Понятия не имею, где можно найти нужный тебе портал, и вряд ли кто-нибудь из нас – из мандрагорцев – знает. Так что извини, Джеймс – или как тебя там зовут на самом деле...

– Это мое настоящее имя, – машинально ответил Хеллборн.

– Неважно, – пожала плечами Патриция, – похоронят тебя все равно в безымянной могиле. Если вообще. Обычно мы растворяем ненужные трупы в кислоте.

– Ненужные трупы? – переспросил непонимающий альбионец.

В ее руке появился пистолет.

– Вот здесь остался один свободный холодильник. Полезай туда, Джеймс.

– Но почему... за что?! – изумился Хеллборн. – Я тебе не враг!

– Ты слишком зажился на этом свете, – с подкупающей искренностью объяснила Патриция. – Ты вообще не должен был возвращаться. Ни тогда, на трофейном бенгальском корабле, ни тем более сегодня. Черт побери, джанкам доверять нельзя. Эти красные ублюдки все испортили.

– Это ты подстроила нападение! – понял Джеймс.

– Разумеется. Но мы теряем время, – она взмахнула пистолетом. – Давай, полезай в холодильник. Знаешь, я передумала. Его, – она снова кивнула на обгоревший труп двойника, – мы растворим в кислоте. А тебя, целого и неповрежденного, положим в ледяной мавзолей. Как древнего антарктического героя. Рядом с адмиралом Мартином. Вы будете отлично смотреться рядом. Ну, чего же ты ждешь?

«Ты не с тем связалась, девочка. Я пока еще не умер, и я еще кое-что могу».

Изобразив на лице тупую покорность и полную подавленность, он сделал несколько шагов навстречу холодильнику. Остальное было делом техники и решимости. Перехватить ее руку с пистолетом – сделать подножку – ударить лицом в нос – забросить ее в холодильник – захлопнуть дверь – задвинуть засов – перевести дыхание.

Она сделала ту же ошибку, что и Вильгельмина Адачи – там, в католическом госпитале в Дакке. Впрочем, Вильма не знала всей правды. Она думала, что имеет дело с безобидным философом. Похоже, Патриция тоже не знала всей правды. Или на секунду забыла только что открывшуюся ей правду. Подумала, что все еще имеет дело с мандрагорским Джеймсом Хеллборном. А он вряд ли был сильным бойцом. Иначе бы не закончил свой путь таким скучным и позорным образом.

БУММ! – неожиданно прозвучало прямо над ухом Хеллборна – над уцелевшим ухом. БУММ!

«Что это?» – не сразу понял Джеймс.

БУММ!

Черт побери, да это же из холодильника. Это Патриция. Она пытается выбраться.

БУММ!

Она стреляет в дверь, наконец-то сообразил Хеллборн, увидев, как на двери холодильника образуется очередная выпуклость. БУММ! Еще одна. БУММ! Забавно, кому пришла в голову мысль поставить в этом морге бронированные холодильники? БУММ! У нее когда-нибудь кончатся патроны?! БУММ! БУММ! БУММ!

И тишина.

Хеллборн осмотрелся по сторонам, нашел на одной из стенок холодильника регулятор температуры и повернул его на полную мощность. Сто пятьдесят градусов Кельвина. Мы находимся глубоко под землей, в альбионской вечной мерзлоте, к чему такие расходы электричества?..

«Не мне судить».

Джеймс Хеллборн аккуратно закрыл остальные холодильники и покинул морг. Когда он переступал порог, за его спиной царила тишина.

Мертвая тишина.

Глава 31 – Посол Советского Союза -

"В зале произошло движение, для посла очистили место; все с любопытством ждали появления герольда,

которого мятежные жители Льежа осмелились послать к такому высокомерному и гордому государю,

как герцог Бургундский, да еще в такую минуту, когда он имел полное основание особенно гневаться на них".

Вальтер Скотт, «Квентин Дорвард».

* * * * *

Прекрасно, все просто прекрасно.

Еще один тупик. Если даже Патриция, один из самых высокопоставленных офицеров и чиновников Мандрагоры, ничего не знала...

А что, если знала – но не пожелала открыть правду?

А смысл? Мертвецы не лгут. То есть, в данном случае, мертвецам не лгут. Нет смысла. Могла бы и сказать напоследок – все равно она собиралась заморозить меня в холодильнике.

Так или иначе, Патриция уже ничего не расскажет.

Что делать? Куда бежать?

До вечера еще далеко. Для начала стоит вернуться в личный кабинет протектора – в бывший кабинет Мартина – в мой кабинет, а там видно будет. Пока существует такая возможность, надо находиться в центре событий и держать руку на пульсе. Любая информация может оказаться полезной. Решено. В кабинет.

Джеймс Хеллборн так и сделал.

Остаток дня пролетел незаметно. Какие-то люди приходили к нему на прием, секретари приносили какие-то бумаги... Увы, ничего интересного или полезного. Однажды позвонил заместитель Патриции – пришлось соврать, будто она срочно отправилась на секретное задание. И на всякий случай усилить охрану из «черных вертолетчиков». Последнее приключение показало, что им вполне можно доверять. Больше никому. Вряд ли Патриция готовила новый заговор против главы государства в полном одиночестве. Но кого хватать и расстреливать? Кому поручить расследование? Разве что опять «черным вертолетчикам». А стоит ли?

Нет, не сейчас. Надо выбираться отсюда. Чем раньше, тем лучше. Завтра в полдень новое совещание, наступление, война...

А смысл?!

Черт побери, а если он и в самом деле застрял в этом мире навсегда?! Как жить дальше?

Продолжать играть роль диктатора? Как долго? Сможет ли он? Справится ли он? После всего того, что Джеймс Хеллборн узнал в последнем путешествии... Хороший человек должен знать границы своих возможностей. Джеймс Хеллборн всегда пытался быть хорошим человеком. Нет, это не для него.

Тогда что?

Перебежать обратно к бенгальцам?

Неплохой вариант.

Полежать в госпитале. Снова прикинуться мыслителем и миротворцем. Вести жизнь рядового гражданина...

Нет, не выйдет. Да и поверят ли ему, если вспомнить, как закончилась его последняя встреча с джанками? А даже если и поверят – мандрагорцы не простят. Подошлют еще несколько наемных убийц вроде Вильмы Адачи. Он не сможет бесконечно прятаться. Физиономия Джеймса Хеллборна слишком известна аборигенам этого мира.

Пластическая операция? Скажи еще – «программа по защите свидетелей»! Черт побери, о чем я думаю. не об этом надо думать...

– Господин протектор? – в очередной раз побеспокоила его секретарша. – К вам посол СССР. Вы сможете ее принять?

Надя Стеллер? Зачем? Ах, да, идет война, русские сатанисты обещали поддержать Мандрагору, но почему-то медлят. Возможно, Надя хочет об этом поговорить. Не стоит ей отказывать. Пока я сижу в этом кабинете, надо играть роль. В том числе искать новых союзников для государства – роль главы которого я играю.