Текст книги "Проклятые земли Трэурана (СИ)"

Автор книги: Владимир Воробей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Бред какой-то, никогда о таком не слышала. – Лиара недоверчиво посмотрела на путулу.

– А откуда ты могла слышать? Такое уже давно никто не делает. Я сам первый раз вижу, раньше только слухи ходили. – Нибрас заискивающе закивал.

– И почему же больше так не делают? – спросила волшебница.

– Высшие запретили. Оказалось, что квашенные души чистый яд для нашего брата. Если пристрастишься, то уже не остановишься. А потом того – крыша едет, насовсем. – демон высунул язык и замотал головой. – Кстати, как ты догадалась, что я могу что-то знать?

– Да так, были знаки. Заговоренные символы топора светились тем же цветом, как и при одной встрече с демонами. – Лиара запнулась. – На кой черт я вообще тебе это объясняю?!

– Наверное хочешь подружиться. – путулу мерзко ухмыльнулся. – Задабриваешь.

Волшебница презрительно хмыкнула, снова схватила козу за бороду и ткнула ей пальцем в нос:

– Ты можешь снять заклятие закваски или это под силу только высшим?

– Еще чего! Я и есть высший! Неформально, но высший! – сварливо закричал путулу, пытаясь вырвать бороду из рук Лиары. – Кукловоды особенные!

– Тогда помоги ему. – волшебница указала на тяжело дышащего Альдо.

– Не хочу! – уперся Нибрас – Никто не может кукловодить кукловода!

– Пфф. – фыркнула Лиара, отпустив демона – Тогда я попрошу своего старого друга Тиллаурду. Он ведь высший?

– Тиллаурду? Блефуешь. – Нибрас растерянно постучал копытом. – Ты его не знаешь.

– Знает. Змееголовый. Он у нее в долгу. – вмешался Коэн, видя что путулу забеспокоился.

– Ну да, Тилли такой, змееголовый. – Нибрас с подозрением зыркнул на Коэна. – Я понял, вы меня разыгрываете.

Коэн участливо покачал головой.

– Э-э-э, Тилли хороший парень, как для демона. Злобный, подлый – все как надо, но не вредит ради развлечения. Он как-то даже хотел меня сожрать, я у него одну безделушку свистнул. Ну как свистнул – одолжил. Но потом передумал, сказал, что такое несъедобно даже для него. – голос путулу предательски дрогнул. – Так что он мне ничего не сделает.

– Как-то у тебя логика похрамывает. – Коэн серьезно взглянул на путулу. – Думаю он захочет исправить свою ошибку.

– Вот это мы и проверим. – Лиара отвернулась от Нибраса, вскинула руки вверх и начала протяжно читать заклинание.

– Прекрати! – испуганно заверещал демон. – Я помогу. Только ты меня сразу отпустишь.

– В Хаос. – волшебница прервалась.

– В Хаос. Куда ж еще в этой дохлятине? – путулу не рассчитал и, слишком сильно стукнув копытом по вымени, громко мекнул от боли.

– Договорились. – быстро согласилась Лиара.

– Только есть одна проблема. Мне надо на него это, ну пописать. Прямо на черную хрень. – демон довольно разинул пасть.

Альдо, расслышав слова путулу, отчаянно замотал головой.

– Чего сделать? – возмущенно воскликнул Стиг.

– Ты тугой на ухо? Помочиться, взбрызнуть. – Нибрас, видя всеобщую растерянность, весело заблеял. – Нет, ну может у вас есть другие варианты? Так вперед, я погляжу.

– Я поняла, ты глумишься. – Лиара нетерпеливо махнула рукой.

– Решайте сами. Еще немного и брызгай, не брызгай – будет поздно. – Нибрас демонстративно уселся и безмятежно зевнул.

– Я лучше умру. – слабым голосом простонал Альдо.

– Не сомневайся. – хмыкнул путулу.

– Если ты нас обманул, я тебе твои рога засуну в твою же задницу и заставлю тебя сожрать то, чем ты собрался взбрызгивать. А потом… – Стиг сжал кулаки и склонился над путулу.

– Эй, хватит! У скотины травматичное воображение. Хотя это ж не козел, чего жрать-то? Ой, опять. – в животе козы громко забурлило. – Ну можно попробовать и без этого. Но я предупреждаю, будет не мистично, без изюминки.

– А ты значит хотел мистично? – Стиг замахнулся на демона.

– Уберите этого психа! – завопил путулу, потом успокоившись буркнул. – Подведите его.

Стиг опустил руку и подошел к Альдо. Вместе с Коэном он помог брату подняться и доковылять к демону.

Нибрас, сильно дрожа и раскачиваясь, начал верещать какую-то белиберду, затем, вытянув копыто, дотронулся им до лба Альдо. Черные прожилки на лице гнома вспыхнули алым светом и исчезли.

– Как вам? – Нибрас самодовольно крякнул.

– И все? – глаза Стига удивленно расширились и он радостно заключил брата в крепкие объятия.

– Демон дал, демон взял. – напыщенно промолвил путулу. – Я и так чуть добавил зрелищности.

Лиара молча подошла к кругу, стерла несколько символов и демона окутала густая белая дымка. Раздался скрипучий звон и пелена рассеялась. В кругу никого не было…

Глава 17

Волшебница подошла к лежащему на кровати Альдо и, поправив разящую прелым, мускусным запахом повязку на его голове, пристально посмотрела на Коэна:

– Мы уже неделю здесь, больше ждать нельзя.

– Я знаю. – Коэн хмуро глянул на волшебницу.

– Альдо оправится, но я не могу сказать когда. Может через день, а может и через месяц. – голос Лиары звучал тихо, но твердо.

– А что если эта дрянь до сих пор внутри него? – вмешался Стиг.

– От черной хвори нет и следа, это слабость. Но ему надо время. – успокоила гнома Лиара.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, запыхавшийся Марат ввалился в комнату:

– Чертовы дорны. Озверели совсем, цепляются по любому поводу. После того случая с казнью, все теперь должны приписные взять.

– Значит надо торопиться. – Коэн посмотрел на Стига. – С ним все будет в порядке. Ты же знаешь этого упертого гнома.

Стиг молчаливо кивнул.

– Так что там твой приятель? Договорился? – Коэн обернулся к вору.

– Он мне не приятель. – спокойно ответил Марат. – Старик жадный, хуже ростовщика. Сказал, что не подпишется на такое меньше чем за три золотых.

– Совсем сдурел?! – воскликнул Стиг.

– Соглашайся. – коротко промолвила волшебница.

– Как скажете. – кивнул Марат. – Только я ему не шибко доверяю.

– Хаган сказал, что старик поможет, а ты теперь говоришь, что не доверяешь ему? – Стиг подозрительно прищурился.

– Если старик нас сдаст, головой поплачусь я, а не Хаган. – веско заметил Марат.

– Ты не обязан. – сказал Коэн и невольно осекся, встретив решительный взгляд вора.

– Это не все. Старик хочет увидеть кому он должен помочь. – сообщил Марат. – Дело-то рисковое.

– Вполне резонно. – согласился Коэн

– Он здесь. – буркнул Марат.

– Что?! Ты притащил его прямо сюда? – Стиг ошарашенно вытаращился на вора.

– Я что дурак? – обиделся Марат – Он в амбаре.

– Ты умный. – с издевкой фыркнул гном.

– Поздно разбираться. – Коэн порывисто схватил плащ. – Идем.

– Подожди. – Лиара подошла к Коэну и протянула ему три золотых.

Заметив, что Коэн застыл в нерешительности, волшебница доверительно прошептала ему на ухо:

– Отец сказал, что гномы прожорливые, потому немного накинул на черный день.

– Эй, что за секреты? – Стиг нахохлился.

– Да так. – Коэн едва заметно улыбнулся. – Вспомнили старину Джекилла.

– А-а-а. – протянул Стиг и зачем-то постучал по дереву.

– Удачи вам. – тихо промолвила Лиара вслед захлопывающейся двери.

… На улице дождило. Холодные капли дождя, сливаясь в тонкие струи, с легкостью просачивались сквозь прохудившуюся крышу амбара. Сырой, кисловатый запах намокших гнилых досок неприятно щекотал ноздри.

В дальнем углу сарая, едва ли не единственном месте, где с крыши не лились потоки воды, на старом тюке потемневшего сена восседал сморщенный, костлявый старик в грязной дорожной накидке.

– Апчхи! – он громко чихнул и заскрежетал высоким голосом. – Сколько можно ждать? Зябко, как в заднице снежного тролля.

– Разве такие бывают? – заинтересованно спросил Стиг.

– А ты кто такой, недоросль? – сварливо прокряхтел старик.

– Фатих, не начинай. – Марат невозмутимо уселся на вязанку дров.

– А ты, шелупонь, мне не указывай! – старик отмахнулся, словно ему досаждала невидимая муха.

Марат закатил глаза и громко вздохнул.

– Ежели б не Хаган, я б вас сопляков клюкой отходил – и вся недолга! – Фатих угрожающе потряс крючковатой палицей.

– Дедуля, хорош браниться. – Коэн явно терял терпение. – Мы тебе успокоительное принесли.

Вытащив из кармана золотые монеты, Коэн провел ими перед носом старика. Фатих словно зачарованный следил за движением его руки, затем резко вцепился в запястье.

– Э нет, сначала расскажи, что ты можешь. – Коэн разжал пальцы старика, и монеты со звоном отправились обратно в карман.

– Уйму чего могу! Малец сказал вам кто я? – Фатих заносчиво вздернул подбородок.

– Бывший смотритель тюрьмы. – Коэн пренебрежительно пожал плечами и с нажимом повторил. – Бывший.

– Тихий Дом не тюрьма. Это цитадель! – гордо воскликнул Фатих. – И я хоть и бывший, но знаю все и вся! А эти негодяи вышвырнули меня, как шелудивого пса, после стольких то лет!

– Тихий Дом? Милое название, ничего не скажешь. – прервал раздухарившегося старика Коэн и для пущей убедительности позвенел монетами. – Давай ближе к делу.

– Я могу провести вас туда и вывести с вашим несправедливо обличенным арестантом. – старик жадно облизался.

– Несправедливо обличенным? – Коэн зыркнул на Марата, тот лукаво подмигнул. – Опиши в деталях.

– Я уже поговорил с Килатом – новым смотрителем. Вас возьмут за мелкое хулиганство, закроют на недельку, а потом отпустят вместе с тем самым арестантом. – Фатих самодовольно ухмыльнулся.

– Объясни. Ничего не понял. – встрял Стиг. – Почему нас, если пойду только я один? И как тогда возьмут одного, а выпустят двух?

– Пойду я. – перебил гнома Коэн.

– Пойдете оба. – старик раздраженно пресек спор. – Запишут поступление троих, а не двоих. И выпустят значит троих, а старая запись по арестанту забрызгается чернилами, такое частенько бывает, когда пишешь в потемках. Главное учет!

– Один только вопрос. – Стиг постарался изобразить любезную улыбку. – А можно не на неделю, а на день нахулиганить?

– Неделя – минимум! – непреклонно отрезал старик. – Недоросль…

– Хрыч. – тихо буркнул себе под нос гном.

– Когда? – спросил Коэн.

– Что когда? – Фатих почесал затылок.

– Выступаем когда?

– Сейчас! – брызнув слюной, старик укоризненно уставился на Коэна. – Сопляки, шпана…

– Ну ты даешь, дедуля. А если б мы не согласились? – Коэн, пропустив мимо ушей ворчание старика, протянул ему две золотые монеты.

– Три! – воскликнул Фатих.

– Третью Марат отдаст после того, как выйдем. Под слово Хагана. – твердо произнес Коэн.

– Жулье… – сгребая монеты крякнул старик и тут же пригрозил кулаком. – Глядите мне!

… Не на шутку разгулявшаяся непогода стала одновременно и благом и наказанием. Ливший как из ведра дождь с легкостью очистил улицы Даграда от сновавших туда-сюда жителей и, самое главное, от патрулей городской стражи. Обратной стороной такой выгоды была промокшая насквозь одежда, способная вкупе с пробирающим до костей холодным воздухом, заставить зубы любого безумца, выбравшегося из укрытия, отбивать звонкую, трескучую дробь.

– Д-д-долго еще? – посиневшие губы Стига отказывались шевелиться.

– Шпана сопливая, хлюпики… – забрюзжал старик, которого не пронимали ни ливень, ни ледяной ветер. – Пришли уже.

Словно отдавая дань несокрушимой стойкости бывшего смотрителя тюрьмы, небеса смилостивились и дождь поутих. За следующим поворотом улица заметно расширилась и уперлась в высокие железные ворота. По бокам от входа, между выступами каменных стен, теснились две караульные будки, одна забитая манорийскими стражниками, другая – дорнами.

Фатих, шикнув на бредущего словно в тумане Стига, прижался к крыльцу ближайшего дома.

Из караульной вышел здоровенный стражник. На голову выше Марата, он был одет в тонкую рубаху, поверх которой на перевязи висел широкий двуручный меч. Усеянное шрамами лицо стражника окаймляла косматая черная борода

– Вылазьте, крысы! – гаркнул громила своим сослуживцам и с силой хлопнул по крыше будки. – Не сахарные, не растаете!

– Ямет, не дури! – возмущенно прохрипели из караульной.

Стражник подошел ко второй, плотно набитой дорнами караульной, с размаха двинул по ней ногой.

– Эй, орки! Выползайте! – загромыхал верзила.

– За орков ответишь. – из будки послышался робкий голос.

– Это кто там квакает?! – захохотал Ямет, но не получив ответа, сплюнул и завалился на мокрую лавку.

Старик, безмолвно наблюдавший за происходящим, схватил Коэна за рукав и ткнул пальцем в сторону громилы:

– Этот.

– Что – этот? – переспросил Коэн.

– Отлупить его надобно. – рот старика растянулся в противной улыбке.

– Это зачем? – вмешался Стиг.

– Похоже, чтобы нас арестовали. – Коэн пожал плечами.

– Сечет шелупонь. – довольно кивнул Фатих.

– Сильно? – гном по-деловому закатил рукава.

– Хе-хе, сильно, коли пупок не развяжется. А то покромсают вас и в канаву бросят, а надо туда. – старик махнул в сторону ворот. – Внутрь.

– А если нас порубят? Вон их сколько. – Стиг покосился на караульные будки.

– Не порубят, коли свезет. Ямет в курсах. – заверил Фатих.

Переглянувшись, Коэн и Стиг понуро потопали к воротам. Остановившись от них в десятке шагов, они принялись громко спорить.

– Эй, убогие, чего разорались?! – недовольно рявкнул верзила.

– Не твоего ума дело! – огрызнулся Стиг.

Коэн презрительно сплюнул.

– Может вам уши понакручивать? – Ямет угрожающе нахмурился. А ну брысь отсюдова!

– Ты чего это раскомандовался, мордоворот?! – Стиг слегка подался вперед.

– У-у-у, тебя даже мохнатый недомерок ни во что не ставит. – послышался ехидный голос из караульной будки дорнов.

– Сейчас я затолкаю ему слова обратно в глотку! Никому не рыпаться, я сам! – под гогот дорнов Ямет набросился на гнома.

Приблизившись, стражник хотел оттолкнуть стоявшего на пути Коэна, однако тот небрежно перехватил его запястье и едва заметно дернул на себя. Под тяжестью собственного тела громила оступился и плашмя плюхнулся в грязь.

– Эй, я не хотел, это случайно. – наклонившись над упавшим, прошептал Коэн.

Гневно сверкнув глазами, стражник схватил Коэна за шею и отшвырнул в сторону. Свирепо зарычав, он рванул к Стигу и размашистым ударом кулака опрокинул его на спину. Накинувшись на упавшего гнома, Ямет схватил его за горло и принялся озверело трясти.

Стиг, не ожидавший, что стражник так раздухарится, схватил его за уши и крепко дернул, однако тот лишь усилил свою хватку. Коэн потянул противника за ногу, пытаясь оттащить его от гнома, но здоровенная туша детины упорно не желала двигаться.

– Дурень, не переусердствуй. – тихо пробулькал Стиг, чье багровое от удушья едва не лопалось.

Стражники – дорны и манорийцы – все как один, заливались от хохота.

Коэн наступил громиле на лодыжку и тут же получил сапогом в пах.

– Как-то это позорно совсем. – прохрипел гном, слегка расцепив пальцы громилы на своем горле.

– Терпи, дело важнее. – скрутившись от боли, процедил Коэн.

– У меня есть гордость. – не выдержал Стиг и изловчившись влепил кулаком в лоб стражнику. Тот глухо крякнул и, навалившись на гнома всем телом, обмяк.

– Эй дружище, ты чего? – Стиг лихорадочно затряс голову Ямета, пока никто не заметил конфуза.

– Твою ж… – Коэн подхватил руку стражника, делая вид, что потасовка продолжается.

Глаза громилы медленно приоткрылись и, не понимая, что происходит, он тупо уставился на Стига.

– Вот. Молодец, малыш, все в порядке. – подбадривающе зашептал гном, пока Коэн как мог продолжал изображать драку.

Стражники, заподозрив неладное, перестали галдеть и начали понемногу приближаться.

В этот момент Ямет очухался и, подняв гнома за шкирки, швырнул в своих сослуживцев, затем, лягнув ногой в живот Коэна, толкнул его на землю.

– Схватить их! К смотрителю! – рявкнул громила пока его сослуживцы грубо скручивали нарушителей порядка.

– Может прикончить, чего возиться с этим отребьем? – спросил коренастый манориец, особо рьяно заламывающий руку гному.

– Мы ж солдаты, а не конвойные. – согласно кивнул помогающий ему дорн.

– Я сказал, к смотрителю. – жестко процедил Ямет. – Скоро навоюетесь, веллорийское войско совсем близко.

– Что?! – не удержавшись воскликнул Коэн.

– Закрой пасть, пока не повыбивал тебе зубы. – зло прошептал громила.

– Это слухи. – коренастый манориец подтолкнул гнома к воротам. – Говорят уже за болотами стоят, но я не верю.

– Поверишь, когда клинок проткнет твое свиное брюхо. – дорн задиристо оскалившись, лизнул лезвие ятагана.

* * *

Послышался тихий стук. Лиара, положив руку на эфес анеласа, бесшумно приблизилась к двери. Стук повторился. Волшебница, не проронив ни звука, прижалась к стене, затем резко распахнула створку и, с мечом наперевес, выскочила в коридор.

– Надо уходить. – на лице Умрода ни дрогнул ни один мускул, не смотря упиравшееся в горло острие клинка.

– С какой стати? – мрачно спросила Лиара, не опуская анелас.

– За тобой идут. Надо уходить. – ровным голосом повторил Умрод.

– Почему я должна тебе верить? – волшебница испытующе посмотрела эльфу в глаза.

– У тебя нет выбора. – Умрод, игнорируя выставленный меч, отклонился и вошел в комнату.

После недолгих колебаний Лиара подошла к неподвижно лежащему Альдо.

Эльф пристально оглядел гнома и, не обнаружив ни следа от черной пошести, удовлетворенно кивнул:

– Его можно забрать.

– Тебя забыла спросить. – Лиара принялась бережно тормошить гнома.

– А? Что? Где я? – слабым голосом спросил Альдо.

– Все в порядке, нам надо уходить, здесь небезопасно. – волшебница подхватила гнома под руки, помогая ему подняться.

Умрод суетливо подбежал к двери и выглянул в коридор:

– Быстрее. Они рядом.

– Кто они? – раздраженно спросила волшебница.

– Загонщики. Дорны. – сухо промолвил Умрод и, сглотнув комок в горле, испуганно добавил. – И псы Алазара.

Понимая, что из эльфа ничего толкового не вытянешь, Лиара подвела пошатывающегося гнома к выходу.

– Где топор? – заплетающимся языком пробормотал Альдо. – Я не пойду без него.

– Держи. – волшебница подала гному оружие, понимая, что без него упрямца не вытолкать наружу.

– Какой тяжелый. – рукоятка топора едва не выскользнула из ладони Альдо.

На улице, где-то совсем близко, послышался душераздирающий лай и топот десятков ног.

Умрод, навалившись плечом, проломил наспех заколоченную боковую стену коридора и, быстро растянув доски, выскочил на улицу. Вслед за ним, поддерживая нерасторопно ковыляющего гнома, выбралась Лиара.

– Алазар… Близко… – испуганно прошептал эльф и скрылся в темном переулке.

Сцепив зубы, Альдо неуверенной поступью упрямо двигался дальше. Гном изо всех сил старался не останавливаться, однако его дрожащие, путающиеся ноги, подгибались при каждом шаге. Идти становилось все труднее.

Позади снова послышался раскат леденящего душу лая. Настойчивый топот ног преследователей становился все ближе.

Глухое эхо каждого шага болью отдавалось в раскалывающейся голове Альдо. Вдобавок этот невыносимый, жуткий лай, топот, крики! Мир вокруг Альдо завертелся и он рухнул на землю.

Лиара, отчаянно старавшаяся удержать грузного гнома на ногах, споткнулась и упала следом за ним.

– Брось меня. – Альдо хрипло закашлялся.

– Черта с два. – Лиара, сжимая в одной руке анелас, а в другой шар экзальта, повернулась в сторону, откуда неумолимо приближался шум погони.

Осмотревшись по сторонам, волшебница обнаружила, что Умрод куда-то исчез.

Через мгновение из-за угла, один за другим, показались преследователи. Дюжина дорнов, громко выкрикивая что-то нечленораздельное, выбежали прямо на Лиару. Остановившись в нескольких десятках шагов от волшебницы, они замерли в напряженном ожидании.

Истошно лая и звеня цепями, из переулка выскочили два исполинских черных пса. Гремя могучими лапами по деревянным настилам, они стремительно неслись вперед. Дорны поспешно расступились. Глядя на свирепых, разъяренных животных, казалось, что те неуправляемы и готовы разорвать беглецов в клочья.

Вдруг послышался громкий выкрик и псы послушно остановились. Клацая мощными, острыми клыками, по которым вязким потоком стекала вспенившаяся слюна, они озверело мотали огромными, взъерошенными головами. Их совершенно белые, мутноватые глаза завораживали своей холодной, могильной пустотой; всевидящий и одновременно слепой взгляд ужасал своей злобой и неудержимой жаждой крови.

Вслед за псами, размеренно шагая, шествовал высокий, худощавый эльф в изящных нефритовых доспехах. В одной руке он крепко сжимал тонкую, длинную цепь, служившую поводком, сдерживающим озверевших тварей, а в другой – резной, увенчанный полумесяцем посох. По мере приближения эльфа, цепь дивным образом укорачивалась, сохраняя свое натяжение.

На костлявом лице эльфа, обтянутом тонкой, словно пергамент, кожей, белели точно такие же, как и у псов, бездушные, лишенные зрачков глаза. Остриженная наголо голова остроухого была покрыта мелкими надписями и иероглифами, повторявшими контур его черепа.

Невидящим, пронизывающим нутро взглядом, эльф смотрел прямо на Лиару.

– Взять! – властно скомандовал Алазар.

Дорны незамедлительно бросились выполнять приказ. Волшебница, вскинув ладонь с зажатым в ней экзальтом, быстро прошептала заклинание. Мощный поток воздуха ударил в основание стены накренившегося над улицей дома. Каменная кладка покачнулась, на мгновение, словно в раздумьях, замерла и с грохотом обрушилась, накрыв собою троих, самых прытких дорнов. Не обращая внимания на истошные крики погребенных под грудой обломков собратьев, остальные загонщики окружили волшебницу и гнома.

Альдо схватил топор и, кривясь от боли, поднялся на ноги.

– Не надо. – ослабевшая после заклинания Лиара попыталась остановить гнома, но тот, покачиваясь, набросился на ближайшего дорна.

Неуклюже размахнувшись, Альдо широко махнул топором. Дорн легко уклонился. Гном по инерции влетел в другого противника, протаранив ему лбом подбородок.

Волшебница, выхватив анелас, коротким ударом в живот добила первого дорна, которому повезло увернуться от топора гнома.

Завязалась неравная битва.

Неистово вопя и бранясь, Альдо отчаянно вертел топором. Крохи оставшихся сил покидали его с каждым взмахом руки, однако еще для двоих дорнов этот день стал последним в их жизни.

Лиара, отчаянно отбиваясь от наседавших на нее загонщиков, сумела тяжело ранить одного из них, но исход стычки был предрешен.

Тяжело дыша и спотыкаясь, под натиском атак дорнов, волшебница и гном шаг за шагом пятились назад, пока не оказались прижатыми к стене.

– Взять живой! – рявкнул эльф.

– Манир, я иду к тебе! – заорал Альдо и набросился на загонщиков.

Мощный взмах топора снес голову одного из противников, но тут же ятаган второго дорна рассек плечо гнома. Кривой клинок взлетел вверх для последнего, сокрушительного удара.

– Не-е-ет! – нечеловеческий вопль Лиары разрезал воздух.

В мгновение ока в ее ладони возник черный тягучий вихрь. Молниеносно сорвавшись вперед, вязкий сгусток мглы пронесся сквозь дорна, зацепил одного из псов и, минуя эльфа, с всплеском разбился о стену.

Принявший на себя удар дорн, выкатив глаза, бессознательно хватал руками пустоту в том месте, где еще недавно была его грудь. Насквозь прожженная, источающая резкий запах гнили плоть безвольно рухнула на землю.

Однако еще безобразнее оказалась рана пса, половину морды которого смело смертоносной мглой. Он протяжно скулил и, моля о спасении, затравленно косился уцелевшим глазом на своего хозяина. Из расколотого черепа пса густой, липкой струей вытекала бурая, смешанная с кровью, слизь.

Алазар твердо шагнул к страдающему животному и коротким ударом посоха проломил ему хребет. Пес, жалобно визгнув, упал на землю.

Эльф, не промолвив ни слова, вскинул посох. Раздался невероятно громкий, оглушительный треск и волшебница, стиснув руками голову, истошно завопила. Под тяжестью неведомой силы, она медленно опустилась на колени. Сопротивляясь мучительной, пульсирующей боли, Лиара исступленно кричала. Согнувшись она завалилась на бок, но натиск не ослабевал.

В какой-то момент Лиара почувствовала, что дальше бороться бессмысленно, все кончено. Тихий, заполнивший рассудок голос, мягко нашептывал, что надо покориться, принять неизбежное и тогда станет легче, станет как прежде.

Тяжелый, плотный удар по лицу потряс Лиару и, сквозь густую пелену накрывшего разум тумана, прорвался знакомый шепот:

– Прости.

Альдо виновато помог Лиаре подняться.

– Спасибо. – поморщившись Лиара потрогала горящую щеку. – Кажется сработало.

Дорны нерешительно посматривали друг на друга, выжидая кто же первым отважится напасть на волшебницу.

Алазар опустил посох и все так же безмолвно спустил с цепи второго пса.

Выплевывая пену и озверело клацая клыками, разъяренная тварь бешено залаяла и сорвалась с места. В считаные мгновения пес оказался возле дорнов, самый нерасторопный из которых, встав на пути обезумевшего животного, отлетел в сторону, словно тряпичная кукла.

Тварь, кровожадно зарычав, набросилась на Лиару. В самый последний момент волшебница изловчилась выставить перед собой клинок анеласа, однако тот, скользнув по косматой морде пса, вывалился из ее руки. Покатившись кубарем, Лиара с силой врезалась спиной в стену.

Альдо, пыхтя и шатаясь, встал с колена и, собрав остаток сил, всадил топор в предплечье пса. К несчастью, ослабленный гном просчитался, и острое лезвие, минуя цель, едва чиркнуло по боку животного, оставив на нем лишь неглубокий порез. Пес мотнул здоровенной мордой и, не удостоив вниманием гнома, снова кинулся на волшебницу.

В этот момент поблизости раздался громкий шорох и из темноты подворотни отделилась долговязая, сутулая тень. Стремительно пронесшись перед самой пастью пса, она одной рукой неуловимо полоснула его по морде, а другой схватила волшебницу и, ловко взобравшись на ближайший дом, устремилось прочь, перескакивая с крыши на крышу.

Пес протяжно заскулил то ли от боли, то ли от разочарования, что добыча улизнула у него из-под носа, и развернулся к гному. Четыре рваных, кровоточащих пореза на морде твари придавали ей еще более жуткий, свирепый вид. Вкус собственной, стекающей в пасть крови, привел пса в неописуемое бешенство. Задыхаясь от ярости, он сипло хрипел и хлестко клацал клыками, разбрызгивая бурую, вспенившуюся слюну.

Альдо, выставив перед собой топор, попятился назад.

– За ней! – громогласно рявкнул эльф.

Пес, повинуясь команде хозяина, неохотно убрал морду от уже успевшего попрощаться с жизнью гнома, бешено залаял и, следом за дорнами, устремился в погоню.

Едва загонщики скрылись за углом, между домов появился Умрод. Осторожно осматриваясь, он подкрался к Альдо и, подхватив его под руки, оттащил в подворотню.

– Я сам! – изнеможенный гном, оттолкнул руку эльфа. – Где Лиара? Что это было?

– Ролох. – едва слышно промолвил Умрод.

– Что еще за Ролох?! Из тебя все выпытывать надо?! – раздраженно прикрикнул гном.

– Полудемон, прислужник жрицы Каиссы. – эльф зло сощурился.

– Извини, нервы ни к черту. – Альдо попытался встать, но колени подогнулись и он снова опустился на землю. – Странно, зачем вашей жрице Лиара?

Эльф, проигнорировав вопрос гнома, протянул ему руку.

– Я в порядке. Чуток отдохнуть надо. – закряхтел Альдо, опершись на эльфа. – Куда этот Ролох забрал ее?

Умрод рассеянно пожал плечами.

– Хотя догадываюсь, пес всегда несет добычу хозяину. – Альдо самостоятельно ступил несколько шагов и удовлетворенно кивнул эльфу. – Все, дальше я сам. Если что-то разнюхаешь, ты знаешь где меня найти.

– Алазар вернется. – эльф безумно завертел глазами.

– Не вернется, он приходил не за мной. – угрюмо глядя в пустоту, промолвил Альдо.