Текст книги "Проклятые земли Трэурана (СИ)"

Автор книги: Владимир Воробей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Глава 12

Комнаты, в которых разместили путешественников были больше похожи на огромные монашеские кельи, чем на обычные спальни. Их убогое убранство и жесткие, каменные настилы не обещали ни уюта, ни хорошего сна. Однако, привыкшие к тяготам и невзгодам путешествия, Коэн и гномы не роптали на судьбу, а с благодарностью принимали все, что было хоть сколь удобнее сырой земли под открытым небом.

Среди ночи Коэна разбудил негромкий скрип. Моментально нащупав лежащий у изголовья меч, он бесшумно выскользнул из постели.

В отблеске пламени свечи на мгновение сверкнули два белых круга.

– Кто здесь? – прошептал Коэн, всматриваясь в темноту. – Выходи.

– Смерть, умрешь, умрешь… – из темноты донеслось сдавленное шипение.

Напряженно всматриваясь в полумрак, Коэн не спешил атаковать незваного гостя, пытаясь разобраться с кем имеет дело.

– Не сбежать, не скрыться, умрешь, умрешь… – хриплый шепот прервался мерзким хихиканьем.

Коэн до белых костяшек сжал рукоять меча.

– Смерть, умрешь, умрешь… Смерть, умрешь, умрешь…. – затараторил сиплый голос и нечто бесформенное выступило из тени.

– Это мы еще посмотрим. – Коэн вскинул клинок и с рыком набросился на противника.

Раздался пронзительный визг и существо, повалившись на пол, судорожно запричитало:

– Смерть, умрешь, умрешь…

Перед Коэном на коленях стоял взъерошенный, тощий, как скелет, старик. Его мешковатая, ободранная одежда висела на исхудалом, грязном теле, точно на огородном пугале. Неестественно светлые глаза белели на чумазом, замызганном лице старика.

Коэн медленно опустил меч:

– Кто ты? Как пробрался в комнату?

– Ученик… Помощник… Маленьким забрал, маленьким… – всхлипывая пролепетал старик. – Стены, ходы, ходы… Всюду, всюду.

– Чей ученик? Орма? – удивленно спросил Коэн.

Старик робко кивнул головой.

– Это сколько же Орму лет, если ты его ученик? – Коэн недоверчиво поморщился.

– Вечный… Бессмертный… – старик порывисто засопел.

– Так не бывает. Даже эльфы смертны. – возразил Коэн, невольно поежившись при упоминании изгнанных. – Как тебя зовут?

– Ш-ш-ш… Ш-ш-ш… Шеран. – с трудом выдавил старик.

– Шеран значит. Почему ты так… – Коэн запнулся не желая обижать старика, подчеркивая его отвратительный внешний вид. – Что с тобой случилось?

– Путулу, Орм, Дакарий… Путулу, Орм, Дакарий… Путулу в голове… Орм приказал! – глаза старика бешено завращались, едва не выскакивая из орбит. – Кристалл… кристалл… смерть… умрешь… умрешь!

– Ну вот опять. Тебя отдали путулу? По приказу Орма? – спросил Коэн, медленно выговаривая каждое слово.

– Путулу… Орму нужен путулу… Нужен кристалл… Закрыть путулу… Я убежал… спрятался… Стены… ходы… ходы… – Шеран энергично закивал головой и застучал по ней пальцем.

– Подожди. Кристалл? Причем здесь путулу? – Коэн отчаянно силился разобраться в бессвязном потоке слов. – Орм хочет заточить путулу в кристалл?

– Ведьма… Кристалл… Дакарий… – старик удовлетворенно кивнул.

– Черт! Лиара! – воскликнул Коэн осознав наконец, что именно хотел сказать Шеран.

– Смерть! Умрешь! Умрешь! – диким голосом завопил старик.

В этот момент раздался звонкий щелчок, а за ним тихое шуршание.

– Пришла… Здесь… Нэби… Нэби… Бежать… Поздно… – заплакал старик и спрятался за спиной Коэна.

Из дальнего угла комнаты послышалось глухое урчание. Холодная, глубокая тьма стала вязкой и непроницаемой, когда из ее мрачных недр, словно бестелесный призрак, возникла огромная черная пантера. Нэби – имя, которое упоминал Орм, кошка из кошмарного видения Лиары, точнее нечто некогда бывшее нею. Утробно урчащая тварь, медленно крадущаяся к Коэну, мало напоминала красивое, грациозное животное. С тела пантеры ломтями свисали куски разлагающейся плоти; переломанный, облезлый хвост вяло качался из стороны в сторону; в некоторых местах, сквозь прогнившую, рваную кожу виднелись белые кости черепа и ребер; воспаленные, выпученные глаза сверкали бешеной злобой.

– Потрепала тебя жизнь. – невесело ухмыльнулся Коэн, глядя на уродливое порождение тьмы.

Тварь ощерилась, заскрежетала по полу длинными, изогнутыми когтями и гулко зарычала. Внезапно она резко выпрыгнула и, оттолкнувшись от стены, соскочила на спину не ожидавшего такого маневра Коэна, который падая сильно ударился плечом о стол. Зубы пантеры звонко клацнули возле его головы, обдавая лицо невыносимым трупным зловонием, из ее широко разинутой пасти с шипением капала густая, болотного цвета слюна.

Коэн, в попытке улизнуть от смертоносных клыков, нырнул под стол. Вслед за ним бросилась пантера, но, просчитавшись, схватила зубами деревянную ножку, в щепки раздробив ее своими смертоносными челюстями. Проскользнув под столом, Коэн мгновенно развернулся и, проворно проехавшись по его поверхности, всадил клинок в загривок Нэби. Пантера свирепо рыкнула, мотнула головой и, вскинув мощную спину, опрокинула стол. В бешенстве она нанесла несколько молниеносных ударов лапами по тому месту, где должен был быть противник, но промахнулась. Неудача разозлила кошку еще сильнее и она в ярости зацарапала когтями по каменному полу, оставляя на нем белые отметины.

Коэн, не давая твари опомниться, сделал широкий шаг влево, но затем резко сменил направление и, перекатившись, нанес рассекающий удар справа. Острое лезвие меча до костей распороло гниющую плоть пантеры, оставив за собой длинный, глубокий порез. Страшная, зияющая рана, протянувшаяся через весь бок кошки, даже не замедлила ее движений. Изловчившись Коэн нанес еще несколько разящих ударов, после которых Нэби стала выглядеть настолько плохо, насколько это возможно для ходячего трупа. Отсеченные куски гнилой плоти валялись по всему полу, но пантера и не думала останавливаться, все так же неистово атакуя противника.

Вместе с тем, выпады Нэби были настолько однообразны и прямолинейны, словно это была не дикая кошка, а безмозглый берсерк, в котором не осталось ни следа от уловок хитрого, коварного хищника. Вскоре Коэн уже без труда предугадывал все ее броски и реакции. Его меч до неузнаваемости искромсал восставшую из мира мертвых нечисть, оставив от нее лишь скелет, в некоторых местах покрытый кусками истлевшего мяса и свалявшейся шерсти.

Несмотря на полное превосходство, Коэну никак не удавалось подобраться к голове Нэби, которая продолжала бешено вертеться, громко клацая челюстями. Пытаясь добраться до облезлого черепа пантеры, он решил проделать тот же трюк, которым сам был застигнут врасплох в самом начале схватки. Резко ускорившись, Коэн рванул к стене, кошка бросилась за ним. Сделав несколько шагов вверх по кладке, он спрыгнул вбок, налету развернулся и нанес мечем разящий удар по шее преследующей его твари. Голова Нэби неестественно перекосилась, противно хрустя позвонками, она отчаянно старалась не упустить противника из виду. Вдруг ее взгляд прояснился и на какое-то мгновение в нем промелькнула невыразимая, глубокая боль. Глаза Нэби молили о смерти.

Повторный, размашистый удар меча отсек голову пантеры и она со стуком покатилась по полу.

Тяжело дыша, Коэн опустился на колени. Несколько долгих мгновений он растерянно смотрел перед собой, пытаясь осмыслить произошедшее, и очнулся лишь тогда, когда его кто-то сильно затряс за плечо.

– Смерть… Умрешь… Умрешь. – снова зашипел Шеран.

– Да что ж ты заладил одно и тоже? – Коэн устало поднялся. – Мертва она, оно… Неважно.

– Смерть… Умрешь… Умрешь. – Шеран тыкал пальцем в дверь и, после паузы, с трудом выдавил. – Другие…

– Так бы и сказал! – рявкнул Коэн, выскочил в коридор и стремглав понесся к покоям гномов.

– Откройте! Эй! Просыпайтесь! – Коэн громко затарабанил в дверь.

Спустя некоторое время в проеме показалась взъерошенная физиономия Альдо. Коэн, словно угорелый, ворвался внутрь, едва не сбив гнома с ног.

– Чего орешь как резаный? – Стиг, брюзжа, сполз с кровати и недоуменно вытаращился на проскользнувшего вслед за Коэном Шерана.

Полусонный Альдо протер слипающиеся глаза молча указал на старика.

– Да, да, знаю. Это Шеран. Бывший ученик Орма. Он не опасен… Кажется. Долго объяснять. – Коэн осматривал комнату, попутно отвечая на немые вопросы гномов. – Вроде никого.

– А кто должен быть? Почему ты какой-то помятый? – зевая, спросил Стиг.

– Слегка повздорил с мертвой кошкой. – равнодушным тоном сообщил Коэн. – Крепко же вы дрыхнете, раз ничего не слышали.

– Что? Какая еще кошка? – Альдо непонимающе уставился на друга.

– Нэби, пантера из видения Лиары. Похоже она умерла, но ее оживили. Думаю Орм некромант или типа того. – торопливо объяснил Коэн и обернулся к Шерану. – Никого здесь нет.

– Смерть! Умрешь! Умрешь! – заголосил старик и попятился к стенке.

– Чего это он? – спросил Альдо.

– Кажется у нас гости. – напряженно всматриваясь в темноту, Коэн обнажил меч.

Вскоре послышался отвратительный, скрежещущий до ломоты в зубах звук, будто кто-то царапал металлом по камню. С каждым мгновением он становился все громче и интенсивнее, затем что-то хлопнуло и комната наполнилась едкой дымкой, от которой заслезились глаза.

– Какого черта?! – закричал Стиг, яростно растирая зудящие веки.

– Прекрати, нельзя тереть! – одернул гнома Коэн. – Мне знаком этот запах! Такая вонь от баглов!

– Да не три ты! – ударил Альдо брата по рукам.

– Не бей меня! Понял, все, не тру! – сцепив зубы процедил Стиг и застонал. – Как же зудит, а-а-а!

Не успел он договорить, как вдруг отлетел в сторону от сильного пинка. В тот же миг в то место, где только что стоял Стиг, с громким звоном вонзилось нечто похожее на копье. Коэн, оттолкнувший дезориентированного гнома, наугад нанес короткий удар мечем. Лезвие с дребезжанием отскочило от чего-то твердого.

К счастью дымка быстро рассеивалась, а вместе с ней улетучивался едкий запах. Глаза Коэна и Альдо перестали слезиться и только Стиг все еще испытывал проблемы со зрением, о чем причитал без остановки.

– Баглы… – с отвращением произнес Коэн, смотря на двух омерзительных чудовищ, чьи уродливые морды застыли в широких улыбках.

– Палый потешник? – удивленно прошептал Альдо. – Думал это байки для непослушных детей.

– Это не байки. – поморщился Коэн.

– Да я вижу. – угрюмо хмыкнул гном.

Баглы не спешили нападать и казалось наслаждались происходящим, растягивая какое-то безумное, понятное только им удовольствие.

Внешне палые потешники отдаленно походили на огромных пауков, но с шестью лапами. Четыре задних конечности, на которые они опирались, были увенчаны острыми, копьеобразными костяными наростами. Их длинные руки, если так можно было назвать эти жилистые отростки, заканчивались острыми лезвиями когтей. Бледные, безволосые, за исключением косматой гривы, тела баглов были сплошь покрыты волдырями и язвами коросты, будто кто-то выварил их в кипятке. Головы тварей напоминали человеческие, кожа на их приплюснутых мордах выглядела, как плохо зажившие после ожогов раны. Глубоко посаженные, мелкие, пепельного цвета глаза неподвижно застыли под свисающими надбровными складками. Однако самым отвратительным в баглах были жуткие, растянувшиеся через всю мертвецки бледную физиономию улыбки, за которые они и получили свое прозвище – «палый потешник». Именно эта неживая, оцепенелая гримаса делала их наружность невыносимо безобразной.

Наконец баглы, решив, что нагнали достаточно страху, напали.

Подслеповатый из-за отекших, слезящихся глаз Стиг, похоже был определен чудовищами, как самое слабое звено. Они синхронно набросились на гнома, но жестоко просчитались насчет его беспомощности. Один из баглов незамедлительно получил мощнейший удар молотом по руке, в результате чего она безжизненно повисла на разорванных жилах. Стиг, с трудом разбирая очертания раненого противника, остервенело накинулся на него, засыпая градом тяжелых ударов. Потешник, не ожидавший такого напора от, казалось, легкой добычи, попятился назад, но, запутавшись в собственных ногах, распластался по полу. Стиг, вопя во всю глотку, хаотично лупил его по всему, что мог разглядеть и до чего мог дотянуться.

Второй багл, после безуспешной попытки подступиться к озверевшему гному, вынужденно переключился на Коэна и Альдо, которые слаженно, с двух сторон одновременно, засыпали его яростными ударами. Стараясь схватить противников руками и проткнуть их острыми костяными наростами, чудовище высоко вздымалось на задних лапах. В эти моменты у него оказывался неприкрытым живот, до которого Коэн неоднократно пробовал дотянуться мечем. Багл будто специально дожидался, пока противник подставится под его брюхо и в этот миг молниеносно выбрасывал вниз две средние копьевидные лапы. В один из таких заходов Коэн, проворно уклонившись от смертоносного выпада, по рукоять вонзил клинок в чрево багла, но тот когтями вцепился ему в плечо и с силой швырнул об стену. Не обращая внимание на торчащий в брюхе меч, багл неожиданно развернулся и нахраписто попер на Альдо. Мощным ударом головы он выбил топор из руки гнома и, грохнулся на него своей тяжеленной тушей. Насмехающаяся морда потешника нависла над отчаянно брыкающимся Альдо.

Тем временем оправившийся от бешеной атаки Стига первый багл начал серьезно огрызаться, хотя гном успел сломать ему еще одну, заднюю, лапу и изрядно пройтись молотом по бокам. Несмотря на многочисленные ранения, багл смог собраться и нанести гному несколько неприятных повреждений. Зрение все еще не полностью вернулось к Стигу и он действовал больше интуитивно, чем расчетливо. До поры до времени эти беспорядочные наскоки срабатывали, но затем багл приспособился и стал попросту отступать назад, пережидая пока пыл противника иссякнет, после чего напирал на него всем своим телом. В очередной раз оттеснив Стига к стене, потешник ухватил его передней лапой за бороду и рванул вниз. Падая гном наобум отмахнулся и молот с треском впечатался твари в висок. Багл пошатнулся и, неуклюже перебирая лапами, стал заваливаться вбок.

В этот момент Коэн, едва оклемавшийся после оглушительного броска о стену, с трудом поднялся на ноги, однако не успел сделать и шага, как в него на полном ходу врезалась здоровенная туша потерявшего равновесие чудовища. Коэн кубарем покатился по полу и крепко приложился затылком об спинку кровати. На осознание того, что врага можно легко прикончить у багла ушли считанные мгновения. Он вплотную приблизился уродливой мордой к запрокинутой голове Коэна и, противно завизжав, занес копьевидный нарост… Два острых жала метательных ножей с омерзительным булькающим звуком вонзились в глазницы твари, разбрызгивая по рукам Коэна зловонную серую жидкость. Истошно вопя, багл заметался по комнате. Оступившись он столкнулся с сородичем, готовящимся нанести смертельный удар Альдо, завалил его и в суматохе проткнул ему голову, наступив на нее копьевидным наростом. Гном, мимолетно порадовавшись чудесному спасению, подхватил топор и принялся исступленно кромсать спутавшиеся тела баглов, пока те не перестали подавать никаких признаков жизни.

– Повезло, что эти твари не могут быстро восстанавливать свою туманную дрянь. – Коэн скривившись потер ушибленный затылок. – Иначе мы бы уже здесь не стояли.

– Повезло, что я такой стойкий и выносливый. – прогундосил Стиг шмыгающим носом.

– Да, нам очень с тобой повезло. – поддакнул Альдо стряхивая с себя зловонную серую слизь. – Тебе бы еще мозги – цены б не было.

– Если бы я сейчас получше видел, то оторвал бы тебе ухо. – слезящиеся глаза Стига угрожающе сощурились.

– Где старик? – Коэн недоуменно осмотрелся по сторонам.

Из дальнего угла комнаты, мягко шаркая ногами, вышел Шеран.

– А ты живучий. Где прятался? – удивленно спросил Коэн.

Старик криво улыбнулся, обнажив щербатые, гнилые зубы, подошел к стене и легонько стукнул кулаком по одному из камней. Часть кладки бесшумно въехала внутрь, затем медленно вернулась на место.

– Ходы… стены… ходы. – изрек Шеран с важным видом.

– Теперь понятно откуда берутся все эти твари. – Коэн с интересом постучал по камню, но стена на это никак не отреагировала. – Почему не открывается? Много здесь таких проходов?

Однако ответа не последовало. Шеран защелкал языком, пустил слюну, почесал подмышку и забормотал тарабарщину.

– Поломался. – развел руками Альдо и легонько ткнул пальцем в лоб старика, тот зарычал и повалился на пол, обхватив руками колени.

– Ну хоть про смерть не бубнит. – Коэн провел ладонью перед оцепеневшим лицом Шерана – Попробуем обойтись без него.

* * *

В дверь комнаты Лиары негромко постучали. На пороге стоял Бруно. Кисло поморщившись, он протянул к волшебнице руку, показывая, что надо поторопиться.

– Только дотронься и я отправлю тебя обратно в могилу. – Лиара окинула слугу колдуна брезгливым взглядом.

– Хозяин ждет. Пора. – Бруно хищно ощерился и нехотя убрал руку.

– Подождет. – Лиара неспешно вышла за двери.

Миновав несколько узких, запутанных коридоров, Бруно привел волшебницу в небольшой зал, стены которого были выложены черными, испещренными волнистыми прожилками камнями.

Нетерпеливо перетаптывающийся с ноги на ногу Орм, окинул волшебницу недовольным взглядом, раздраженно фыркнул и скрестил перед собой руки.

– Агатовая комната? Неужели это работает? – Лиара с любопытством осмотрелась по сторонам, проигнорировав нелепое позерство колдуна.

– Черта с два! Хотя Дакарий верил в то, что при правильном использовании она может сдерживать не только бесов, чертей и прочую хаосную мелочь, но и высших демонов. Хорошо хоть пиктограмму нацарапали для путулу. Экспериментатор хренов. – Орм презрительно скривился.

Лиара осторожно подошла клетке, накрытой исписанным иероглифами покрывалом, и резко его сдернула.

– Эй, ты, козлина свинская! Еще раз накинешь на меня эту тряпку – сожру глаза! Понял?! – заорал демон, как только покрывало опустилось на пол.

– А эта вещица с заговором молчания? Умно. – оценила Лиара придумку колдуна.

– Умно? Умно?! Вы только послушайте эту ведьму! А тебе я рот сожру! А?! Как тебе без пасти твоей поганой будет?! Чем тогда будешь мычать свое «умно»?! Задницей?! А?! – взбеленился путулу и схватился за решетку, но тут же с воплем отпрянул.

– Он туповатый немного? – Лиара насмешливо посмотрела на трущего обожженные лапы демона. – Ругается, как торговка.

Черный, ростом не больше гнома демон был абсолютно безволосый выше пояса и мохнатый в своей нижней части. Крохотные рожки, острый горбатый нос, растопыренные уши и узко посаженные глаза придавали демону нелепый, отталкивающий вид. Его белые, широкие зубы выдавались вперед и напоминали затупленные резцы пилы.

– Какой-то болезный. Хорошо хоть, что шерсть у него вот так вот растет, а не наоборот. – небрежно махнув рукой, ухмыльнулась Лиара. – Это точно путулу?

– Путулу, путулу. – высунув язык перекривил демон – Я Нибрас! Древнейший из демонов! Ну почти, есть там еще парочка стариканов рогатых…

– Время тебя вообще не пощадило, древнейший. Заплешивел совсем, ну кроме задницы, она у тебя похлеще лесной чащи буяет. – со скучающим лицом произнесла Лиара.

– Эй, козлина свинская! Накинь покрывало обратно! Эта ведьма меня бесит! Достала уже! – путулу скрестил руки на груди, отвернулся и тихо буркнул – А то глаза сожру. А этой рот.

– Обиделся. – покачал головой Орм.

– Обиделся?! Обиделся?!!! Ты меня уже сколько здесь держишь?! А?! Год, пять, десять?! – подхватился Нибрас – Где твой долговязый подельник?! Дакарий или как там этого пса кудлатого кличут?! Он обещал меня отпустить!

– Успокойся. – Орм сердито поморщился. – Дакарий, к сожалению, мертв.

– К сожалению?! Да это лучшая новость за последние тысячу лет! Я обещал, что вы подохнете?! Обещал?! Первый пошел. – обрадовался путулу и зловещим шепотом добавил. – Скоро твоя очередь, старик. Я вижу смерть в твоих глазах. Любой, кто позарится на душу демона будет навеки проклят.

– У демонов нет души. – равнодушно заметил Орм.

– Такой старый и такой тупой. У всех есть душа. – оскалился Нибрас.

– Ты хотел забрать его душу? – удивилась Лиара.

– Его силу. – уточнил колдун.

– И забрал! Не всю, но забрал! – закричал демон. – А теперь я не могу уйти! Куда, скотина, дел ее?! Но ничего, вот я выберусь…

– Ты сегодня отправишься обратно в Хаос! – Орм резко оборвал путулу.

– Нет, так не получится! Пока не вернешь мое, ты не сможешь никуда меня отправить, старый идиот! – воскликнул Нибрас. – Что ты задумал?! А?! Кто эта ведьма?!

– Она тебя придержит, а я вышвырну тебя к чертям! – вспылил колдун.

– Не пойдет! Не сработает! – глаза Нибраса округлились от ужаса. – Давай так, ты мне вернешь мое и я спокойно уйду в Хаос. Даже мстить не буду. Слово демона!

Лиара вопросительно посмотрела на колдуна, который, показалось, немного стушевался и раздраженно процедил:

– Ему нельзя верить. Слово демона ничего не стоит.

Лиара безразлично пожала плечами, и на мгновение взору путулу открылся спрятанный за воротом плаща амулет.

– Эй! Это же безделушка долговязого! – Нибрас забывшись прильнул к прутьям решетки и завопил от боли. – Ай! Старик, что происходит?! Я чувствую! Что в кристалле?!

– Довольно! Хватит болтовни! – завизжал Орм топнув ногой.

Глаза колдуна блеснули пламенем и в его руках, гулко потрескивая, возникла ослепительная, искрящаяся молниями сфера. Орм в гневном порыве обрушил смертоносный шар на клетку с демоном. Лиара, моментально сориентировавшись, взмахнула руками и воздух перед сферой сгустился, превратившись в вязкую прозрачную субстанцию, налетев на которую, шар резко изменил направление и с грохотом врезался в стену. От мощного удара по комнате прошла мелкая вибрация, сопровождаемая хлестким порывом горячего ветра.

– Что ты творишь?! – глаза Лиары сверкали гневом. – Решил нас угробить?!

– Хе, а ведьма способная. – хмыкнул путулу. – Только вот лезет куда не просят. Я бы добрался до козлины свинской.

Демон кровожадно облизнулся и загримасничал, изображая грядущие страдания колдуна.

– Давай уже покончим с этим! – Орм взбешенно стиснул зубы. – Пора начинать. Я все сделаю сам, тебе надо просто его придержать.

Колдун нетерпеливо развернулся к начавшему было протестовать Нибрасу, вскинул руки и стал сосредоточенно жестикулировать. На ладонях колдуна выступили мелкие капли крови. Тускло замерцав в полутьме комнаты, одна за другой капли взлетели вверх и, повиснув в воздухе, медленно потянулись к клетке. Нибрас пронзительно заверещал и внезапно смолк. Клетка начала стремительно вращаться и, ускоряясь с каждым полным оборотом, вскоре закружилась в бешеном вихре.

Лиара вскинула голову, закатила глаза и напряженно застыла. Тело Орма затряслось в жутких конвульсиях. Из вихря отделилось иссиня-черное, слизкое облако и, вытянувшись в тонкую, хлюпающую струю, направилось к Лиаре. Приблизившись к волшебнице, вязкая струя быстро завертелась, затем, словно обнаружив искомое, устремилась к амулету и со свистом втянулась в кристалл. Яркая алая вспышка озарила комнату.

* * *

Все попытки привести в сознание Шерана закончились полным провалом. Оставались только методы предложенные Стигом, но они не вписывались даже в весьма размытые представления Коэна и Альдо о гуманности, да и могли нанести непоправимый урон и без того слабому здоровью старика.

– Вы просто выйдете на чуток, вернетесь, а он уже в порядке. – Стиг злодейски покосился на пускающего слюну старика.

– Иногда ты меня пугаешь. – Альдо укоризненно посмотрел на брата.

В этот момент откуда-то сверху послышался громкий грохот и стены башни задрожали.

Оставив Шерана в покое, Коэн и гномы сломя голову выскочили из комнаты и устремились в направлении откуда, как им показалось, донесся звук. В конце коридора они уперлись в узкую винтовую лестницу, поднявшись по которой, попали в огромный куполообразный зал. Хотя Лиара и предупреждала, что внутри башни больше места, чем снаружи, но чтобы настолько – это уже было выше понимания оторопевших от неожиданности Коэна и гномов.

– Игры с измерениями. – веско изрек Стиг, кивнул головой и, под недоуменные взгляды Коэна и Альдо, потопал вперед. Голос гнома звонким дребезгом взмыл под купол, разливаясь гулким, многократным эхо.

Однако особую загадочность залу придавали не акустические свойства, а опоясывающие весь его периметр многочисленные двери всевозможных форм и конструкций.

– И куда теперь? – Альдо вопросительно посмотрел на Коэна.

– А я говорил, надо было вразумить старика, Шерана этого. – Стиг рассерженно пнул ногой ближайшую дверь.

Неожиданно створка открылась и в темном проеме появилась воронка, в которую с оглушительным свистом хлынул мощный поток воздуха.

Стиг, находившийся ближе всех к бушующему вихрю, стремительно заскользил внутрь. В последнее мгновение Альдо железной хваткой вцепился в руку брата, но не смог удержаться и последовал за ним. Коэн ухватил Альдо за шиворот и со всей силой потянул назад. Стиг исхитрился дотянуться до дверной ручки и дернул ее на себя как раз в тот момент, когда Коэн невероятным усилием рванул Альдо за шкирку, втаскивая его обратно. Дверь с грохотом захлопнулась.

– Ненавижу колдунов. – процедил сквозь зубы распластавшийся на полу Стиг. – Ненавижу.

– У нас мало времени. – сказал Коэн.

– Откуда ты знаешь? Почему ты вообще решил, что Лиара в опасности? Может дрыхнет себе спокойно, а мы на свои задницы приключения ищем. – недовольно пробурчал Альдо.

– Старик сказал. – ответил Коэн рассматривая двери.

– Умрешь, смерть? – Альдо скептически поморщился.

– Если б не старик, возможно мы бы уже были на том свете. – Коэн подошел к покосившейся двери, которая в отличии от остальных, выглядела неказистым куском дерева без резьбы и узоров, почесал затылок, затем медленно потянулся к ручке.

– Ты же не собираешься ее открывать? Там может быть что угодно. – запротестовал Стиг.

– Коэн, почему эта? – Альдо.

– Здесь полно дверей. Все они чуждые этому месту. Я не знаю, как объяснить, но они какие-то ненастоящие. А эта дверь – дверь, как в амбаре. – Коэн нехотя убрал руку.

– Свинарник. – глубокомысленно ляпнул Стиг.

– Что свинарник? – Коэн пристально посмотрел на гнома.

– У дядюшки Бугеля в свинарнике была похожая дверь… В амбаре куда лучше. – Стиг виновато потупился.

– Он глумится сейчас? – Коэн повернулся к Альдо, который участливо покачал головой.

– То есть, кроме того, что дверь дерьмово выглядит, других доводов нет? – Альдо скептически пожал плечами.

– Дверь невзрачна и убога, но порой за самым неприглядным фасадом скрывается истинно глубинная сущность. – сумничал Стиг, размахивая указательным пальцем перед носом брата.

– И что? – Альдо отмахнулся от назойливого родственника.

– Есть другие идеи? – Коэн выразительно посмотрел на Альдо, но ответа не последовало. – Будем считать, что это загадка.

– Глупо. Какой вообще в этом смысл? В этих всех дверях? – вздохнул Альдо. – Колдуны чертовы…

– Глупо, не то слово. – согласился Коэн и, осторожно подтолкнув дверь, в стремительном кувырке откатился в сторону.

Ничего не произошло. Дверь бесшумно распахнулась, открывая слабо освещенный, узкий проем.

Гномы, воздавая должное ловкому маневру друга, издевательски поаплодировали.

– Там могло быть что угодно! – возмутился Коэн.

– Лично мне понравилось, как ты это вот исполнил. – Стиг неуклюже прокрутился своей оси.

Из проема донеслись приглушенные звуки. Коэн не мешкая вошел внутрь, едва не ударившись головой о низкий выступ. Пройдя несколько шагов, он наткнулся на массивную дверь из гладкого черного камня. Звуки стали громче и, внимательно прислушавшись, Коэн распознал голоса Лиары и Орма. Был еще третий, ннезнакомы скрипучий голос, что-то выкрикивающий высоким тоном. Похоже Орм и тот третий о чем-то яростно спорили, перебивая друг друга и периодически срываясь на визг.

Неожиданно крики оборвались. По стенам и полу пошла мелкая вибрация, то затухающая, то возобновляющаяся с новой силой. Вдруг все замерло. Неестественность наступившего безмолвия была настолько муторной и давящей, что казалось остановилось само время.

Коэн уперся плечом в каменную дверь и с силой ее подтолкнул. Нехотя, словно преодолевая упорное сопротивление, дверь поддалась, приоткрывшись ровно настолько, что через нее можно было кое-как протиснуться. Он сделал шаг вперед и увяз в тягучем, как смола воздухе.

Вслед за Коэном в дверной проем неповоротливо протолкнулись гномы. Казалось комнату наполнили прозрачным, необычайно густым желе, каждое движение в котором требовало огромных усилий.

Посреди комнаты, высоко вскинув голову и закатив глаза, неподвижно стояла Лиара. Вокруг нее с невероятной скоростью кружилась вязкая черная струя, которая через несколько мгновений со свистом втянулась в кристалл амулета. Яркая алая вспышка озарила комнату.

Тягучесть воздуха внезапно исчезла и время пошло в нормальном ритме, возвращая привычное ощущение легкости и подвижности.

Коэн пришел в себя первым и, моментально оценив ситуацию, бросился к Орму, который быстрым шагом направлялся к оцепеневшей Лиаре. Взгляд колдуна не оставлял ни малейших сомнений в его дурных намерениях. Заметив Коэна, Орм небрежным движением кисти запустил в него клубок молний. Коэн мгновенно рухнул на пол и смертоносные искрящиеся стрелы с треском пролетели мимо. Походя, будто играючи, колдун отмахнулся от запущенного Стигом молота, отшвырнув его в стену.

Орм вплотную приблизился к Лиаре и потянулся к амулету, но в этот момент глаза волшебницы гневно сверкнули и она сильным ударом в грудь откинула колдуна, сбив его с ног. Старик резко вскочил, и оказался прямо под ударом топора подоспевшего Альдо. Он поспешно щелкнул пальцами и гном, ругнувшись, выронил раскаленную рукоять из руки. Лиара, улучив момент, пока Орм отвлекся на гнома, выпустила в него огненный шар, но колдун мгновенно сориентировался и неуловимым движением перенаправил его в Стига. Раскаленная сфера пронеслась в опасной близости от головы гнома и, обдав жаром его кожу, с грохотом врезалась в стену.

Лицо Орма исказила гримаса ярости. Он высоко вскинул руку и резко опустил ее вниз. Мощный поток воздуха налетел на Лиару, опрокинув ее, словно беспомощную куклу. Колдун ровным шагом подошел к ней, наклонился и грубо сорвал с шеи амулет. Губы волшебницы едва заметно зашевелились и, стиснув в кулаке экзальт, она хлестко хлопнула рукой по полу. Комнату сильно тряхнуло. От неожиданности Орм на мгновение потерял равновесие и, выронив амулет, неуклюже завалился на спину. Колдун проворно поднялся и, свирепо зарычав, распростер руки. Под потолком зала стремительно разрасталась черная, зияющая пустотой воронка.

Коэн в отчаянии метнул ножи в Орма, однако те, напоровшись на невидимое препятствие, со звоном попадали на пол. Разгневанный колдун махом создал перед собой нечто напоминающее густую туманную пелену, из недр которой доносились душераздирающие крики, и зашагал к Коэну.