Текст книги "Хозяин Спиртоносной тропы"
Автор книги: Владимир Топилин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)
– Неужели опять валун? – с досадой спросил он у себя. Схватил кайлу, взмахнул несколько раз, стараясь подцепить его, но бесполезно.
Как будто в безрассудном состоянии, полученном от необычайно тяжелой, но бесполезной работы, он продолжал ковырять землю, тут же натыкаясь на преграду. Сомнений не оставалось, что это может быть, оставалось лишь подтвердить их словами.
– Эх, мать твою… – от досады чертыхнулся Ефим. – Плита вышла.
Кузя его не слышал. Случайно обратив внимание на скалу, сквозь сплошной поток дождя старался рассмотреть какое-то движение среди деревьев. Показалось или нет? Да нет же, точно кто-то стоит, машет рукой! Приглядевшись внимательно, различил силуэт женщины. Не веря глазам, зашептал молитву. Узнал ее – Золотуха!.. Отчаянно жестикулируя рукой, она приказывала: уходите! Потом вдруг сделала шаг в сторону и исчезла. От страха не в силах сделать хоть какое-то движение, продолжал стоять и не сразу воспринял слова отца.
– Ты чего? – в удивлении спросил Ефим.
– Показалось, – вздрогнув от неожиданности, прошептал Кузя. – Вроде как…
– Потом казаться будет, – оборвал отец и приказал: – Живо принеси топор!
Подстегнутый Кузя бросился к стану, вернулся с топором, подал отцу. Тот начал постукивать обухом по плите:
– Эх, бес тебе в дышло! Не толстая, разбить можно. Кувалду бы.
Сын его не слушал, крутил головой из стороны в сторону. Он чувствовал, что вокруг что-то изменилось, но не мог понять причину. Сделав несколько шагов вокруг шурфа, прошел дальше. И тут до него дошло! Как слепой щенок, выискивающий границу дозволенного перемещения, осторожно подошел к колоде. Назад возвращался бегом с тревожным криком:
– Тятя! Тятя… ключа нет!
– Как нет? – присел от неожиданности Ефим.
– Вовсе нет, будто пересох.
– Видать, выше заперло, – похолодевшим голосом выдохнул отец. – Надо торопиться. Слушай тайгу. Как что будет, сразу кричи. Я тут закрайку отковыряю.
Встав на колени, Ефим стал разгребать землю, стараясь найти край плиты. С опаской посматривая на скалу, Кузя топтался на месте, ожидая худшего. Прошло минут двадцать, прежде чем, выбрав значительную часть грунта из шурфа, Ефим наконец-то нашел каменный срез. Стараясь просунуть туда ладонь, никак не мог изловчиться: мешала все та же отвесная, готовая вот-вот осыпаться и похоронить его стена. Наконец ему это удалось. Встав на колени, запихав руку по локоть, Ефим широко открыл глаза, покраснел, хотел что-то сказать, но не успел.
Где-то там, вверху по логу что-то глухо ухнуло, будто с воза упал огромный мешок с мукой. Над тайгой прокатилось пугающее эхо, за ним послышался нарастающий, перемешивающийся с треском и скрипом шум. Земля под ногами Кузи мелко задрожала и просела. Обратив взгляд в яму, он с ужасом увидел, как стены трехметрового шурфа вдруг бросились навстречу друг другу и мгновенно сомкнулись над головой отца.
Все произошло так быстро, что он даже не успел предупредить его об опасности. Инстинктивно отскочив в сторону, чтобы не утонуть в осыпи, он упал на снег, но тут же вскочил, с ужасом взирая на свежую могилу. Парализующий шок сковал его тело, и только лишь губы не переставали шептать, как заклинание, родное слово:
– Тятя! Тятя! Тятя!..
Но Ефим молчал. Тяжелая, неподъемная толща мгновенно заживо похоронила сильное тело, из-под завала было невозможно выбраться. Одна доля секунды – и будто захлопнулась крышка гроба. Как метнувшаяся искра от удара молнии в кедр: вот только что он был жив, и тут же стал расщеплен на части.
Наконец-то поняв, что случилось, Кузя заметался по свежей земле, призывая самого дорогого и родного человека:
– Тятя! Тятя!..
Возможно, там, внизу, сдавленный и стесненный, Ефим еще слышал его голос, но не мог откликнуться. Задыхаясь и погибая, молчал, как та равнодушная, обвалившаяся земля. И это было дико, ужасно и безысходно.
Стараясь выручить отца, Кузя ползал на коленях, разгребая руками рыхлую супесь. Лопаты и кирки не было, они остались там, вместе с отцом. Чтобы убрать толщу, надо было время, которого не было.
А сверху уже летела со скоростью бегущего рысака, грохотала и бесновалась водно-снежная лавина, подминая все и вся на своем пути. Под ее натиском трещали, ломались деревья, с корнями отрывались от земли мелкие кустарники. В хаосе плывущего нагромождения мелькали пни, камни, куски дерна. Снег, грязь, земля смешались в одну плотную, чем-то похожую на вырвавшуюся из кадки опару, только гораздо больших, пугающих размеров. Иногда ее высота достигала нескольких метров. От нее не было спасения ничему живому, тем более человеку.
Плачущий Кузя, еще не переживший, не смирившийся с потерей отца, не зная, что делать, со страхом смотрел на надвигающуюся смерть. В голове мелькнула спасительная мысль: бежать, иначе конец! Подчинившись инстинктивному приказу, поднялся с колен, собрал всю волю в единый напряженный сгусток движения, что есть силы бросился к спасительному пригорку, где находился их стан. Те тридцать метров, что ему предстояло преодолеть, казались долгими.
Никогда еще в своей жизни он так не бегал. Не оборачиваясь и не разбирая дороги, иногда проваливаясь и утопая в снегу, падал, но тут же поднимался, бежал дальше, чтобы спастись от неминуемой гибели. Ему казалось, что слышит дыхание смерти, и от этого становилось еще страшнее.
Когда до балагана оставалось не более трех метров, он провалился в снег по пояс. Не в силах выбраться, понимая, что погибает, закричал, как затравленный росомахой олененок. Сжавшись в комочек, закрыв голову руками, ждал, что вот-вот лавина накроет его, он задохнется, погибнет в этой беспощадной массе, как минуту назад был задавлен его отец.
Но нет, в этот раз смерть сжалилась на ним. Могучий поток, разлившись по поляне, остановился от него в двух шагах. Изогнувшаяся змеей звероподобная масса ударилась о скалу, обогнула пригорок и, поглотив под себя шурфы и колоду, умчалась дальше вниз по узкому логу.
Когда все стихло, Кузя поднял голову, посмотрел назад. На том месте, где недавно находилось их место работы – ровное, толщиной около двух метров полотно спрессованного снега, из которого торчат бревна, кусты и коряги. Выбравшись из снега, он хотел вернуться на то место, где находился шурф, но вязкая каша не держала на поверхности. Он все еще хотел помочь отцу, хотя где-то в глубине души понимал, что это бесполезно. Провалившись несколько раз, в подавленном состоянии подошел к дымившемуся кострищу, присел на чурку, закрыв лицо ладонями. Не сдерживая слез, долго плакал.
Очнулся от холода. Дождь прекратился. По тайге поплыл густой, будто мучная пыль, туман. По округе разлилась пугающая тишина, только едва слышно, как глубоко внизу, пробив себе дорогу под снежным панцирем, журчит ручей.
Дрожа, Кузя подновил костер, снял мокрую одежду, развесил рядом на палках для просушки. Вытащил из котомки сухое, сменное белье, надел на голое тело, но и это не спасло от озноба. Чтобы не простыть, как учил отец, налил из бутылки в деревянную ложку спирт, проглотил одним махом. Едва не задохнувшись, закусил снегом и холодной кашей. Ожидая целебного действия, некоторое время сидел на корточках, всматриваясь перед собой размытыми от слез глазами туда, где сейчас был Ефим.
Через минуту стало тепло и легко. Захотелось спать. Не в силах противостоять этому желанию, Кузя накидал в костер дров, завалился на лежанку и тут же уснул.
Лоток
Его разбудило свежее, бодрое, раннее утро. Чистота ясного, лазурного неба над дикой тайгой предвещала хорошую погоду. Где-то далеко на западе догорала последняя яркая звезда. За густой стеной леса на востоке разливалась матовая, цвета кипрея полоса: там всходило солнце. Тишину сурового уголка нарушило несмолкаемое пение и суета мелких птах, сновавших там и тут среди деревьев: наконец-то и в этот распадок пришла весна! Высоко на горе с пунктуальной периодичностью призывно кричал любовную песню большой черный дятел – желна. А над головой, набирая высоту и пикируя, вибрируя хвостовым оперением, токовали неугомонные бекасы.
Чистый воздух был наполнен морозной свежестью, сковавшей за ночь слежавшийся снег до прочности дерева. Его дополнял стойкий аромат пихтовой смолы, подмороженной земли на проталинах, пожухлой, прошлогодней травы и холодного камня на открытых частях скал. От прогоревшего костра несло застоявшимся дымом, от высохшей одежды – кисловатым привкусом человеческого тела. Все было как всегда: деревья, горы, скалы, ручей, стан с костровищем. Не было только одного – Ефима.
Проснувшись от холода, Кузя не сразу сообразил, почему погас костер. Обычно отец всегда поддерживал огонь, давая сыну хорошенько отдохнуть в тепле. Потом вспомнил все, дрожа, стал раздувать дотлевающие угли. Пока грелись чайник и котелок, прошел по снежной лавине к тому месту, где, по его предположениям, находился шурф. Скованная морозцем вчерашняя каша сейчас была подобна ледяному панцирю, по прочности не уступавшей камню. Ее толщина приблизительно достигала двух метров. Добраться до шурфа, а потом еще откопать отца, с его силами не представлялось возможным, здесь нужны мужики. Да и зачем откапывать? Хоть и мал был Кузя, но понимал, что отцу все равно не поможешь, и выносить из тайги домой его никто не будет.
Вернувшись к костру со слезами на глазах, опять долго плакал. За завтраком стал думать, что делать дальше. Как ни прискорбно, оставаться здесь не имело смысла, надо выходить домой. Покончив с едой, стал собираться. Пилу, котелок и чайник унес к кедру, положил их в дупло, где их взял отец, закрыл лядой. Больше прятать было нечего: остальной инструмент остался там, в шурфе. Чтобы никто не заметил стоянку, разобрал балаган, убрал жерди и палки под густую пихту. Головешки от костра раскидал по сторонам. Когда растает снег и поднимется трава, случайный бродяга пройдет мимо, не заметит, что здесь останавливались люди. Так учил покойный Ефим.
Собирая котомку, чтобы не рассыпать, хорошенько завернул мешочек с золотом в одежду. Сверху уложил остатки продуктов, кружки, ложки, нож отца, чтобы не гремел завернутый в тряпку походный котелок. Убедившись, что ничего не забыл, еще раз вышел на снег, хорошенько запомнил местность, а потом, тяжело вздохнув, с палочкой в руках пошел вниз по ручью, откуда они пришли несколько дней назад.
Шагалось легко и быстро. Плотное полотно лавины держало его на поверхности, успевай, переставляй ноги да смотри по сторонам, чтобы запомнить места. Так было недолго, шагов триста или чуть больше, до того места, где остановилась лавина. В небольшом повороте налево, где ложок упирался в горку, каша остановилась, силы покинули стихию. Дальше продолжалась обычное снежное покрывало. Делая последние шаги по промерзшей круговерти, Кузя заметил нечто, что заставило остановиться и вздрогнуть. Чуть в стороне, наполовину вмерзший в снежницу, торчал лоток отца для промывки золота. Вероятно, он так же, как и колода у ручья, вчера был подхвачен потоком и доплыл сюда. Кузя с удивлением смотрел на него:
– Вот те здрасьте! Целый… Даже не раскололся.
Скинув котомку, достал нож, стал вырубать его из снежницы. Лоток, вырезанный руками Ефима из куска изогнутого корневища кедра, был прочным и легким, как лист железа. Отец всегда хвалил его качества, так как на нем можно хорошо мыть золото. Бросить его просто так было бы глупо.
Высвободив из плена дорогую находку, долго думал, как быть. Нести домой – далеко и незачем, там других несколько штук. К тому же, его потом все равно сюда придется приносить. Возвращаться на стан, чтобы спрятать его в схрон, далеко. Решил присмотреть сухое, укромное место где-нибудь в скале, где не достанет медведь, не погрызет росомаха и не намочит дождь.
Закинув котомку и прихватив лоток под мышку, посматривая по сторонам, пошел дальше. То и дело по краям ложка попадались скалы, но все ему было не так: то забираться трудно, то казалось, что там сыро. Неожиданно за поворотом заметил с северной стороны в горе подходящую каменную стену с козырьком посредине. Решил, что там должно быть сухо, да и место приметное, направился туда.
Подойти к скале оказалось легко. Труднее было забраться в небольшую каменную нишу. С трех сторон были отвесные стены, сверху нависала плита. Соображая, как туда попасть, заметил прилепившийся сбоку косой, возвышающийся от земли к углублению, снежный надув. Если прижаться спиной к стене, можно сделать попытку добраться по нему до ниши. Если он оборвется под тяжестью его тела, падать невысоко, всего около трех метров на наст. Положительный исход вылазки был сомнительный, но все же Кузя решил рискнуть.
Сняв котомку и куртку, с лотком в руках налегке пошел по узкому проходу. Вниз старался не смотреть, так как с каждым шагом высота увеличивалась. Нет, он ее не боялся, хорошо лазил на кедры за шишками и прыгал с трамплина в воду, когда купался. Только было неприятно лететь вниз.
Шаг за шагом, стараясь не останавливаться, переступая по тридцатисантиметровому карнизу, он пробирался вдоль отвесной стены. Если бы кто-то посмотрел со стороны – ужаснулся, настолько опасной казалась эта затея. Вероятно, Кузю в тот момент можно было сравнить с канатоходцем, но без шеста. Стоило потерять равновесие, и он бы сорвался вниз. Ситуацию осложняло то, что он был в кожаных броднях, которые скользили по гладкой поверхности, как сало по мокрой доске.
Но все обошлось. Добравшись до выступа в скале, Кузя облегченно вздохнул: не ожидал, что сюда будет так тяжело идти. Расслабившись, присел на корточки, посматривая с высоты на тайгу. К удивлению заметил, что не предполагал, что здесь может быть так высоко. Отсюда просматривался лог, по которому только что двигался, незнакомые горы и на фоне чистого неба далекие гольцы. Представленная картина была прекрасна! Кузя всегда любил смотреть с высоты на окружающий мир, но сейчас его этот вид покорил как никогда.
Завороженный, он разглядывал на востоке незнакомые пики, заснеженные овальные хребты, резко очерченные водой и ветрами зубчатые склоны, черные, заросшие сплошными деревьями долины. Все казалось таким сказочным и игрушечным, как с именитой в поселке горы Верблюд, когда они с Рябухой, забравшись на одну из скал, смотрели вниз с высоты птичьего полета: дома и люди казались не больше муравьев и спичечных коробков. Это было так забавно, что они, наблюдая за соседями, потом шутили, рассказывая, кто и куда ходил. Сейчас все было по-другому. Он не мог шутить: не с кем. Катя была далеко, а в голове застыла скорбная мысль о смерти отца.
Отвернувшись, стал рассматривать нишу. Она была невысока: около полутора метров щель имела небольшое, шагов пятнадцать пространство в ширину и около двадцати в длину, которое, постепенно сужаясь, заканчивалось у тыльной стены подобной нарам полкой. На ней что-то лежало, но пока он не мог разобрать, что же там находится. Под ногами повсюду валялись старые изгрызенные кости, несколько обглоданных черепов. Они были некрупные, чуть побольше заячьих. На двух из них из верхней челюсти торчали клыки. Кузя понял, что это останки кабарожек. Вероятно, расщелина между плитами служила им домом, называемым охотниками отстоем, где они жили и плодились. Он прошел по всей длине отвесной стены от одного края к другому и понял, что добраться сюда можно лишь в одном месте, выхода не было. Это была своеобразная западня для бедных животных. Не имея пути отступления, они легко попадались в зубы росомахи или соболя, становясь их жертвами. Присутствия более крупного хищного зверя, медведя, здесь не было. Он не мог сюда добраться по узкой тропе.
На исследование Кузя потратил немного времени. Надо было торопиться пока под солнцем не отошел наст. Выглядывая, куда бы положить лоток, прошел в глубину площадки, где находилась полка. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, хотел освободить ее от камней, но со страхом попятился назад. Перед ним, вытянувшись во всю длину тела, лежал истлевший от времени скелет человека.
Он хотел бежать, но холодное сознание остановило. Кузя вспомнил слова отца: «Не бойся мертвяков, они уже не сделают плохого. Опасайся встречных». Собрав всю волю, выискал под ногами палку, хотел дотянуться до останков. Взял ее рукой – тяжелая. Удивился: что это? Ему стоило некоторых усилий, чтобы оторвать ее от камней. В его руках оказалось что-то такое, явно сделанное из железа. Очистив предмет от грязи и мусора, не поверил глазам: это был кривой клинок в ножнах.
Кузя много раз видел полицейских и казаков с саблями на поясе. Они жили в поселке для поддержания порядка и всегда были при холодном оружии. В прошлом году летом, подвыпивший с отцом хмельной бражки, урядник Соколов дал ему шашку и разрешил порубить в огороде лопухи. Размахивая ею, он чувствовал тяжесть и размеры, хорошо их помнил. Сейчас же находка от нее сильно отличалась.
Осторожно вытащив клинок из ножен, Кузя стал его осматривать. Он был короче, легче, круче изогнут, с острым концом. Потемневший, но не ржавый от времени металл имел серый, может, даже седой цвет. Присмотревшись внимательно, различил на полотне непонятные размывы, будто клинок прокипятили в смоле. На костяной ручке плотно намотана волосяная веревка, чтобы не соскальзывала рука. Между ручкой и полотном находилось металлическое, матовое с позолотой перекрестие. Его конец имел расширение. Полуторная заточка была настолько острой, без зазубрин, что Кузе стоило поберечь пальцы, чтобы случайно не порезаться. Кожаные ножны были чем-то пропитаны, возможно, перемешанной с дегтем смолой и украшены несколькими золотыми знаками.
С опаской посматривая на скелет, Кузя затолкал клинок обратно в ножны, положил их рядом с останками человека. Понял, что клинок принадлежит ему и брать его не стоит. Так учил отец: «Никогда и ничего не бери у покойников. Иначе мертвяк вернется за своими вещами». Приблизившись на расстояние вытянутой руки к черепу, увидел на нем конусообразный желтый шлем с конским хвостом. Пересиливая себя, дотянулся до него, смахнул пыль пальцами, понял, что он позолоченный. Брать в руки побоялся. На покойном был надет длиннополый, расшитый золотыми нитками халат, широкий пояс с золотой пряжкой. На шее – посаженые на золотую тесьму пять амулетов размером с ладонь. На ногах – кожаные, с вкраплениями золотых нитей сапоги. С правой стороны – лук без тетивы и колчан со стрелами. Он вытащил одну, посмотрел: наконечник тяжелый, желтый, наверное, тоже позолоченный. Слева сбоку – круглый щит с позолоченными знаками. Сделал несколько шагов назад. Думал, кто бы это мог быть? Почему лежит здесь, в скале, а не закопан в землю? Почему кожу не сточили мыши? И почему сабля лежала внизу, когда колчан со стрелами был рядом с останками? Вот так находка!
В его голове было много вопросов, на которые он не мог дать ни одного ответа. Был бы отец – многое разъяснил. Но его не было, посоветоваться не с кем. Предположил, что это, вероятно, останки очень богатого человека, похоронен он здесь давно, и рассказывать об этом никому не стоит. Так учил Ефим: «Прежде чем что-то сказать, посоветуйся со временем».
Уходя, Кузя оставил все как есть. Рядом, в ногах, положил лоток: хотел вернуться за ним скоро. Помолившись, попросил у покойного прощения и быстро ушел по карнизу так же, как сюда попал. Только внизу, будто очнувшись, увидел в руках стрелу, которую забыл положить на место. Не зная, как быть, долго крутил в руках. Выбросить – жалко. Вернуться назад – страшно. Решил ее взять с собой, а потом, когда придет сюда за лотком, положить на место.
В этот день он сделал большой переход: торопился как можно быстрее добраться домой. Хотя знал, что несет матери горе.
В долине реки уже вовсю буйствовала весна! На прибрежных полянах отцветали подснежники, уступая место первым бутонам жарков. На черемухе разворачивались первые, терпкие листочки. Пихты и ели удлинили ветки смолистыми побегами новых хвоинок. Вода в Шинде поднялась на метр, тащила на своем «горбу» деревья, коряги. Было слышно, как по дну, гонимые давлением, перекатываются камни. Свежие запахи подступающего лета, наносимые снизу реки, торопили Кузю: быстрее домой! Там жизнь! Там люди!
Прошла всего лишь неделя, как они вышли с отцом из поселка, а казалось, что это было так давно, словно он отсутствовал год. За это время с Кузей произошло столько событий, что на подробный рассказ не хватит ночи. Впрочем, рассказывать кому-то о своих похождениях он не собирался, считая себя маститым старателем-золотарем, а они о своих делах не распространяются. Единственное, о чем думал, пока петлял прибрежной тропинкой, как властям предоставить смерть отца.
С теми, кто попадался ему на пути, Кузя старался не общаться. Если замечал, что кто-то идет навстречу или догоняет, уходил в сторону, прятался в чаще. Попадавшиеся избушки обходил. Когда его застигла ночь, отошел вглубь тайги, ночевал у костра под елью.
На Каратавку, к месту переправы через Шинду, пришел после полудня второго дня. На правом берегу рядом с бараком горел костер, но людей не было видно. Возможно, после обеда сплавщики отдыхали. Длинные лодки, чтобы не унесло водой, были вытащены на высокий берег. В большую, коренную воду через реку переплавлялись в редких случаях, по какой-то необходимости, так как преодолеть стремнину с шестами было подобно самовольной вылазке на тот свет.
Стараясь перекричать шум реки, Кузя, как мог, подал голос. Его никто не услышал, настолько сильным и бурлящим было течение Шинды, но он продолжал звать сплавщиков, пока не охрип. Те его так и не услышали, спали. Когда не стало голоса, сел на берег, чтобы его было хорошо видно, стал ждать.
Прошло немало времени, когда в распахнувшуюся дверь барака выглянула заспанная бородатая физиономия Егора Бочкарева. Осмотревшись по сторонам, зевая и потягиваясь, он отошел за угол, справил нужду. Потом вернулся, подошел к костровищу, чтобы подкурить. Кузя в это время отчаянно размахивал руками, пытался привлечь внимание, но у него ничего не получалось. Грохот воды забивал все старания, Егор его не слышал. Тогда он схватил какую-то палку и, что есть силы, стал стучать по дереву. Удивленный Егор поднял голову, внимательно посмотрел на него, увидел и узнал, что-то прокричал в ответ. Кузя его не услышал. Тогда сплавщик стал размахивать руками, указывая вниз, давая понять, чтобы он шел на Нижнюю яму: там, на сливе, было гораздо тише и спокойнее. Потом заглянул в избу, позвал Назара Евтухова. Тот, как медведь, вывалился через порог, встряхнул головой, скидывая дрему. Вместе пошли по тропинке вдоль берега.
Кузя тоже поспешил вниз. Стараясь не выпустить из вида мужиков, очень скоро добежал до намытой песчаной косы за поворотом, стал ждать. Егор и Назар также со своей стороны подошли к заводи, где была привязана долбленка. Отвязали веревку, взялись за шесты. Ловко орудуя ими, быстро загребая воду, перерезали струю, вошли в курью.
– Где тятя-то? – оглядываясь по сторонам, подгоняя лодку к берегу, спросил Егор.
– Нету тяти… – поник головой Кузя и заплакал.
– Как это нету? – насторожились оба.
– Завалило, – сквозь рыдания проговорил он и вкратце рассказал, как погиб отец.
Мужики выслушали его молча, посадили в лодку, переплавили на правый берег, привели в барак, накормили кашей, напоили чаем. Увидев, что уставший Кузя закрывает глаза, Егор предложил отдохнуть:
– Ложись, вон, в угол. Поспи до рассвета. Завтра с зарей выйдешь домой.
Он без слов лег на указанное место: последний раз спал в теплом помещении неделю назад. Подложив под голову котомку, ухватился за нее руками. Понимая его настроение, Егор приободрил:
– Да не бойся, никто твое золото не украдет и не отсыплет! – И, погладив по плечу, спросил: – Много намыли-то?
Доверившись ему, Кузя приподнялся, развязал тесемку, вынул заветный мешочек, передал Егору.
– Вон как! Неплохо за такое время. Раз такое дело, совет дам: не говори никому и не показывай место гибели отца, как бы ни уговаривали. Потому как видно, что жила там хорошая, на нее руку могут наложить. А так – самому пригодится.
– Знаю, тятя упреждал, – положив золото назад в котомку, ответил Кузя, лег на нее и тут же закрыл глаза.
Поминальный день
За окном залаяла собака, хлопнула калитка. За бревенчатой стеной ступили тяжелые, твердые шаги. Дверь без стука широко распахнулась, в избу бесцеремонно ввалились урядник Соколов и приказчик Спасского прииска Заклепин, среди старателей попросту Заклепа. Сняв головные уборы, помолились в угол на иконы Николы-Угодника, Богородицы и Иисуса Христа, только потом приветствовали хозяйку:
– Здорово ночевали, Анна Константиновна!
– И вам того же желаю! – со строгим лицом, в черном платке отвечала женщина. Предложив присесть, стала ждать, что скажут гости, хотя знала причину прихода.
Заклепа, не снимая сапог, бесцеремонно развалился на красной лавке. Соколов, якобы смахнув с чистого, скобленого стеклом стола пыль, присел на табурет, положил перед собой папку. Оба неторопливо, молча, вероятно, нагнетая обстановку, достали трубочки и кисеты, подкурили.
– Знаешь, зачем пришли? – прищурив глаза, строгим голосом проговорил Соколов.
– Да уж как не знать-то? – вытирая кончиками платка глаза, всхлипнула Анна.
– Где он?
– Вон, на полатях, – махнула она за печку и позвала: – Кузя! По твою душу явились, спускайся.
Кузя нехотя спрыгнул на холодный пол, натянул штаны, подвязался веревкой. Как есть растрепанный, после сна, вышел к столу, недовольно буркнул:
– Чего вам?
– Как с людьми разговариваешь? – осадила его мать, но приказчик не замедлил ее успокоить.
– Ничего! После дороги еще не отошел, – стреляя из-под густых бровей маленькими, поросячьими глазками с хитрой улыбкой проговорил Заклепа. – Сейчас придет в себя, будет рассказывать. Правда, Кузенок? Поведаешь правду, что и где было? А Степан Моисеевич все это на бумагу запишет.
– Зачем?
– Потому что так надо!
– Кому надо?
– В протокол! – заерзал на месте Заклепа. – Ведь человек пропал, не муха.
– Вон сколько мужиков в тайге сгинуло, ни про кого не писали, и тем более никого не вывозили, – вставила слово Анна, – а тут что, медом намазано?
Заклепа косо посмотрел на нее, но промолчал. Соколов стал чиркать в бумаге пером, Заклепа вальяжно посматривал по сторонам. Оба знали, что Анна сдала в золотоскупку тридцать золотников самородного золота, понимали, что это неплохая добыча, и теперь пытались выведать то место, откуда оно появилось.
– Мед не мед, а Ефим человек уважаемый был, не бродяга и не разбойник, – степенно проговорил урядник. – Потому на контроле стоял у самих господ Рукавишникова и Кузина.
– Хто такие? Не раз не видела, – скрестив руки на груди, склонила голову Анна.
– Ты что, баба, не знаешь, у кого Ефим работал? – подскочил Наклепа.
– Как же, слыхала. Да только ни разу своего Ефима с ними за одним столом не видела. Сдается мне, что ты тут сам антирес имеешь.
– Что мне за интерес? – потемнел Заклепа.
– А то! Забыл, как ты Федьки Сидякина Гремучий ключ на себя записал? А у хмельного Акима Забродного выведал про Завальные россыпи, а потом их под себя подмял?
– Но, ты, баба, осади на дышло-то! Они мне сами подписали купчую.
– Ага, сами, когда они и писать-то не умеют. Это ты под купчими саморучно крестики поставил, а потом их же со своей земли прогнал.
– Ладно, вы, лайки. Будя вам! – перебил их Соколов. – Потом разберетесь. Давайте показания снимать. – И к Кузе: – Говори, сынок, какого числа из дома вышли и куда направились.
Кузя рассказал все, как было, без утайки. Сказал, что пошли вверх по Шинде, но точное место гибели Ефима «забыл». Заклепа в нетерпении крутился на лавке, задавал наводящие вопросы:
– Сколько вверх шли? По дороге избы встречались? Какие там распадки? Под гольцами были? Как глубоко шурф забили?
Кузя хитрил: фальшиво закатывал глаза под лоб, будто припоминая все до тонкостей. Рассказывал дорогу и место, как научил Егор Бочкарев:
– Да, через реку еще раз переправлялись. Потом в белок поднимались, а за ним в речку. Тятя говорил, Оленья называется. Шурф били неглубокий, метра полтора, не больше.
– Как же его задавило? На полутора метрах не задавит, – недоверчиво посматривал ему в глаза Заклепа.
– Так каменюка на голову упал, – нашелся Кузя.
– Врешь ведь!
– Вот те истинный крест!
– Ладно уж, подписывай, – успокоил его Соколов, а когда Кузя поставил в указанном месте крестик, потянул Заклепу за собой: – Пошли, некогда мне тут.
Когда вышли на улицу, урядник негромко проговорил:
– Врет ведь, и ничего не поделаешь!
– Ну да это вранье им боком вылезет! – зашипел Заклепа.
Проводив нежданных гостей, Анна Константиновна с облегчением перекрестилась на иконы:
– Слава те, ушли. Пронесло. – И Кузе: – Вдругорядь всем так и говори, что ничего, мол, не знаю, где то место находится.
– Что я, маленький, что ли? Не понимаю? – буркнул в ответ сын и пошел на улицу.
– За водой сходи! А то скоро соседи подойдут, – крикнула вслед мать.
Кузя сходил в нужник, взял ведра, хотел идти к роднику. Навстречу с чашкой в руках – Рябуха. Увидела его, улыбнулась:
– А я вот блинов из ржаной муки на поминки напекла. Попробуй!
Кузя вытащил из-под чистого полотенца пару штук, затолкал в рот.
– Как тесто, не густое? Соли много? Плохо, что сахару нет, пришлось с малиновым соком молоко мешать. Вкусно? – радуясь встрече, не умолкала Катя. – А ты что, на речку? Подожди меня, я сейчас чашку занесу, с тобой пойду. Мать дома?
Кузя скривился, махнул рукой на дверь. Когда она скрылась в сенях, торопливо пошел под гору. Надоела ему Катька за последние дни, как пареная репа к весне. Как вернулся из тайги, так прилипла к нему, как лопуховая липучка. Шагу одному ступить не дает, куда он, туда и она. Старается угодить во всем: «Кузик, возьми леденец, давай помогу, давай зашью, давай помою». Скоро в туалет на руках носить будет. Изрядное внимание соседской девчонки – что третья оглобля на телеге. Кузе кажется, что все над ним смеются, пальцем показывают. Дружки издеваются: «Жених и невеста, накатали теста! Пироги пекут, под забор ползут!». Кузя злится, срывает настроение на Кате. Та обижается, плачет, но на следующий день, как ни в чем не бывало, опять заговаривает с ним.
Кузя не понимает: что ей от него надо? Сколько раз уже кулаком в бок давал, доводил до слез. Ну и что, если она соседка, их дома стоят неподалеку, а баня одна на две избы? Да, было дело, с малых лет ходили мыться вместе, в этом нет ничего зазорного. Так было до тех пор, пока Катя не начала формироваться. Однажды он просто так, ни о чем не думая, приложил к ее округлившейся груди ладони: «Катька, а что это у тебя растет? У тебя что, такие же, как у взрослой бабы титьки будут?» Она покраснела, хлестанула ему по лицу вехоткой. С того дня больше в баню с ним не ходила.
