Текст книги "Хозяин Спиртоносной тропы"

Автор книги: Владимир Топилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

Вышли из-за угла. Кузя смотреть не смеет, опустил голову, видит, как под ногами в траве муравьи бегают, заботы нет. «Вот бы мне сейчас муравьем стать! Убежать под сруб, чтобы никто не нашел и не увидел, – подумал он, и тут же вздрогнул: – А Катя? Как же она?»

Поднял взгляд, робко посмотрел на полицейских: нет Кати. Вздохнул облегченно, вперил взгляд в помощника: что скажет? Но тот, даже не удостоив его взглядом, прошел мимо, исчез в проеме двери конторы. Полицейские устало присели рядом на лавку. Кто-то потянулся за трубкой, другие недовольно заговорили:

– Жрать охота! Сегодня кормить будут или так дадут подохнуть? Кауров! Ты что тут, водки не приобрел, пока мы делом занимались?

– Нашли что-нибудь? – перебил просителя Кауров, – а то вот парень весь издергался.

– Ничего. Пусто все, как в конуре без Тузика, – устало ответил один их охранников и усмехнулся. – Пусть свободно дышит.

Кузя как бабочка на восходе солнца: расправить крылья и взлететь или подождать чуток? Вздохнул облегченно: не нашли револьвер! Подскочил, взволнованно заходил взад вперед.

– Ты чего забегал? – усмехнулся Кауров. – Гиря из штанов выпала?

– Устал сидеть на дереве.

– Ну-ну, оно и видно. То был как чурка с глазами, а теперь глухарь на поляне.

Из конторы выглянул Заклепин:

– Кузя, поезжай домой. Сегодня работы не будет. – И ушел назад, более ничего не сказав.

Кузя остолбенел: что делать-то? Вот так просто собраться и ехать? А как же?.. Про Захара Климова никто не вспомнил.

– Что встал-то? – подтолкнул Кауров. – Сказали же домой – значит, домой.

Больше его не надо было уговаривать. Вскочил на Поганку, погнал кобылу в сторону дома легкой рысью. Проскакав по улице, остановился у ворот, а Катя с тревогой на лице торопится навстречу:

– Сейчас, Кузька, открою! – хлопая ладошками, запричитала: – Что было тут без тебя, что было!..

– Знаю все и так, – сухо оборвал ее Кузя, глядя перед собой.

У крыльца дома – Стюра. Сидит на чурке, устало смотрит на него, теребит жареную на костре кедровую шишку. Он не видел ее с того памятного дня, когда Кузя стрелял в Захара Климова. Спешившись, подошел к ней, приветствовал:

– Давно не виделись. Где так долго была?

– Тайга большая, – как всегда спокойно, растягивая слова, ответила Стюра, протягивая ему шишку: – Скоро орех дойдет. Нынче его много!

Кузя отказался от шишки:

– Это я знаю, что тайга большая. Тут без тебя такое творится!..

– Знаю, – также равнодушно покачала головой та, не переставая лузгать еще молочные орешки.

Кузя удивленно, недоверчиво посмотрел на нее, прошел к лестнице на сеновал. Труха перекопана, постель перевернута. Сунул руку в тайник – нет револьвера!.. Похолодел: нашли, забрали. Но почему не сказали? Снизу голос Стюры:

– Не ищи, там его нет.

– А где? – слетел на землю Кузька.

– У Стюры в штанах, – негромко проговорила Катя и, так и не дождавшись, когда Кузя придет в себя от шока, стала пояснять. – Перед тем, как полиция явилась, пришла Стюра. Залезла на сеновал, взяла из твоего тайника, что было спрятано, запихала себе в штаны и села на чурку. Тут и сыщики пришли.

– Откуда ты знала, что у меня где лежит? – присаживаясь рядом, спросил у Стюры бледный Кузя.

– Знала, – просто, продолжая щелкать, ответила та.

– А кто сказал, что к нам сыщики явятся?

– Никто. Сама знала.

– Откуда?!

– Надо глядеть и слушать, – покосившись на него, первый раз за все время хитровато улыбнулась Спора.

– Как? У меня что, ушей и глаз нет?

– Есть, но ты все равно не видишь и не слышишь.

– А ты, значит, видишь и слышишь?

– Да.

– А может, ты ведьма?

– Нет. Так, без колдовства вижу, слышу и чувствую.

Кузя в растерянности, не понимает, как так может быть: либо он дурак, либо Стюра его за нос водит. Вспомнил тот день, когда встретил ее на мосту:

– А тогда… откуда ты узнала, что ночью придет на сеновал Захар?

– Увидела, у него в глазах было сказано. Я днем была, он тут околачивался, с Катей заигрывал. Тогда и поняла, что он затевает.

Кузя замолчал, прямо глядя на Катю. Та тоже испуганно смотрела на него. Вместе переосмысливали сказанное. Прошло некоторое время. Стюра закончила разбирать шишку, достала из кармана еще одну, опять протянула Кузе, вторую Кате, потом себе:

– Ныне зверь сытый будет, ореху много.

– А помнишь… тогда на дороге, когда я тебя обогнал на лошади? Ты сказала, что китайцы пустые, без золота ушли? – приблизившись к ее уху так, что едва услышала Катя, спросил у Стюры Кузя.

– У Коробкова в глазах было сказано.

– Что?.. Ты хочешь сказать, что…

– Да. Золото тут, на Крестовоздвиженском прииске спрятано. Что знают Коробков и Заклепин. Еще кто-то знает, но пока мне эти люди неведомы.

В голову Кузе пришла страшная догадка, чье золото перевозила в седле Дарья. Знает ли об этом Стюра? Прежде всего, спросил ее:

– Как они его прибрали к рукам? Ведь с китайцами была драка из-за полюбовных отношений.

– Никаких отношений не было, все делано нарочито, чтобы было на кого свалить вину, – покачав головой ответила Стюра.

– Двоих старателей нашли в шурфе. Кто их убил?

– Это мне неведомо. Знаю только то, что в глазах у Коробкова сказано.

Надолго замолчали, думая каждый о своем. Раскрасневшаяся от слов Стюры Катя подавлено смотрела на землю, держа целую шишку: сейчас не до нее. Кузя вообще затаил дыхание, знал, что бывает после таких слов.

– Зачем ты нам такое говоришь? Хорошо, предупредить, чтобы мы остерегались Захара – это одно. Но ты знаешь, что может статься от наговора на Коробкова и Заклепина?

– Знаю, – спокойно ответила Стюра. – Только вам и открылась.

– А вдруг я Коробкову и Заклепину донесу, что ты нам тут сейчас поведала?

– Не донесешь, – широко улыбнувшись, уверенно ответила Стюра, потрепав Кузьку по плечу.

– Почему знаешь?

– Мне он сказал, что ты сын Ефима Собакина, а у него внутри была таежная жила. Значит, и у тебя она есть.

– Как это, таежная жила?

– Это вроде как дух, когда человек живет по канонам семи заповедей. Слышал, небось? Тятя говорил?

– Нет.

– Так уж и не говорил? А может, не успел?

– Может, и не успел.

– А ты, Катя? Тоже нет? Тогда слушайте, вам уж пора их знать. Мне то их давно мой покойный тятя сказывал:

Слушай – но не говори, смотри – но не показывай,

Нашел – но не приводи, знаешь – но не указывай.

Хочешь – но не греши, не имеешь – но помоги,

Умирающему – отвори, и этим Закон мой сказанный!

– Ишь ты! – переосмысливая ее слова, только и смог сказать Кузя, а Катя шептала про себя, стараясь запомнить. – Знать, кто так живет, у того есть жила таежная?

– Выходит, что так. Тот, кто ее имеет, – здесь не просто так, а навсегда. Не так, как пришлые сезонники, желающие «погреть руки у костра любым способом» и уйти назад при барыше. Кто ею владеет, пришлых и конторских в душу не пускает, себе дороже. У тебя, Кузька, это в глазах видно.

– А у меня? – робко спросила Катя.

– И у тебя жила есть, иначе при тебе так не говорила бы.

– Кто он? – перебил ее Кузя и напомнил: – Ты сказала, «он тебе сказал». А кто – не назвала.

– Егор Бочкарев, кто ж боле? Он у меня один друг.

– Ты знаешь Егора Бочкарева? – удивленно спросил Кузя.

– Что тут такого? Как не знать? Сколько живу, так и знаю. С ним мой тятя покойный дружбу хорошую имел, а потом и я.

– Вон как! Тогда понятно.

– И хорошо, что понятно. Шишку будешь? А ты что не щелкаешь? – спросила у Кати Стюра. – Вкусно ведь! – так же добродушно, будто после длительной молитвы нараспев продолжала она. И Кузе: – Коли сыном мне не захотел быть, так другом стал. Мне так Егор пояснил.

– Когда ты его видела?

– Ночь прошла, как от него. Он справлялся, как у тебя дела, я говорила, что ты челноком у Заклепы.

– А он что?

– Сказал, чтобы ты от Заклепы уходил к другому хозяину. Заклепа жадный и хитрый, зався так ничего не старается. Тебя приблизил неспроста, что-то хочет. Коли пока уйти не можешь, будь на взводе, как челак на кулеме (сторожок у ловушки, охотн.).

Кузя задумался: «Уйти-то можно, да не время. Хочется знать, чем китайское дело закончится. С другой стороны, «коли вся изба горит, крышу не потушишь». Так говорил отец. Подумав, поинтересовался у Споры:

– Ты говорила дядьке Егору, что китайцы золото украли? Он что ответил?

– Сказал, не могли китайцы золото стащить. У них семьи, работы нет, им на будущий год опять тут быть надо. Если китайцы возьмут, то по-малому, пять-десять золотников со станка за все время украдут или что сами намоют. А чтобы так, шесть пудов сразу – это не их рук дело. Так и сказал: «Тут Коробок с Заклепой руки погрели, больше некому». Еще сказал, что это не первый случай, и скоро это дело откроется.

– Как отроется? – в нетерпении воскликнул Кузя. – Откуда он знает?

– Об этом не говорил, – холодно ответила Стюра.

– А ты как скажешь? Найдется золото?

– Не знаю. Это не могу видеть.

Помолчали. Катя поднялась, пошла разводить огонь и ставить чайник. Любопытный Кузя не вытерпел:

– Как все это у тебя происходит?

– Что? – не сразу поняла Стюра.

– Ну, вот это, видение. Как ты знаешь, что в глазах сказано?

– Этого я тебе не могу сказать. Нельзя, так велено было.

– Кто велел? – ерзая на месте, не унимался Кузька.

– И это не надобно говорить. Я ж ить раньше нормальная была, как все.

Кузька и Катя замерли: не ожидали от нее таких слов. Им всегда казалось, что она была такая всегда, от рождения, со странностями, чудным, а порой даже диким, не всеми почитаемым в обществе людей поведением. И было страшно слышать от нее горькую правду.

– … такая же вон, как Катя, была или чуть меньше, когда меня молнией пробило. Мы с тятей в тайге были, за колбой (черемша) ходили. Меня отец, когда мог, всегда с собой брал, много показывал, объяснял, учил, что и как происходит. От него многое переняла. А когда на полянах колбу драли, гроза налетела. Тятя мне сказал, чтобы я под дерево не вставала, под дождем была. Я не послушалась, под пихту укрылась. Вдруг как мигнет! Меня будто каленым железом насквозь прожгло, больше всего голову. Боле ничего не помню. Очнулась – дома. Тятя на коне вывез. Как потом сказали, долго отходила, пока в себя вернулась. Да только как вернулась? С головой что-то неладное стало. Глаз вон не видит. Иной раз хочу так сделать, но получается по-другому, будто бес мной хороводит. Бывают такие дни, вовсе ничего не помню. Где была, что делала – не знаю. Сколько раз было: посветлеет в башке – в тайге стою. Как попала, как пришла, не ведомо. Начинаю искать дорогу назад. Иной раз несколько дней кругами брожу, на горы поднимаюсь, высматриваю, пока знакомые гольцы не увижу. А другой раз, будто кто путь назад указывает. Шагаю как по шнуру, чудится, что была тут, и правильно выхожу. Страшнее всего зимой. Чтобы куда не убежала и не замерзла, мать с сестрой веревками вяжут. Вот так бывает.

– А как же зверь? Ты его не боишься?

– Нет, не боюсь. Я ему дорогу уступаю, и он меня не трогает. Один раз помню, очнулась от дури: сижу под кедром, а по бокам два медвежонка пригрелись. Чуть подальше в стороне – медведица сопит. Но не испугалась я, представилось, что это детки мои нерожденные. И так мне с ними сладостно было, будто все соки земли, воды и неба в меня влились! Так хорошо было, что не знаю, с чем сравнить. Все же недолго это длилось. Медведица очнулась от дремы, поднялась, позвала своих детишек. И все так полюбовно было, будто в жизни нет зла. Ушли они, больше я их не видела. С тех пор у меня будто сердце разорвалось. Такая тоска обуяла, будто жизнь кончилась. Первое время тех медвежат все искала. Потом поняла, что они не мои дети, стала среди людей спрашивать. Вот и тебя хотела усыновить, да потом мне Егор растолковал, что у человека одна мать, и она у тебя есть.

Странно Кузе и Кате слушать Стюру. Все всегда воспринимали ее как юродивую, бабу недалекого ума, способную на всякие глупости. А тут она представила себя такой, что далеко не каждый человек сможет принять тот мир, который дано видеть и воспринимать ей. Ее суждения о положении вещей, отношениях людей и дар видения заставили посмотреть на нее с другой стороны и увидеть прекрасную часть ее души.

– … с тех пор вижу хорошего и плохого человека. Коли хороший – у него глаза, как у коровы, спокойные. А если что затевает, как у росомахи.

– Надо же! Нашла с чем сравнить, – засмеялся Кузя и вспомнил. – Как догадалась мой тайник в штаны себе запихать? Лучше бы вон в огород выбросила, там в картошке не найдут.

– Плохо ты наших сыскарей знаешь, – покачала головой Спора. – Там-то они и просмотрели все, вон Катя подтвердит. А у меня в штанах кто искать будет? Я ведь не помню, когда последний раз в бане мылась.

От этих слов Кузя и Катя засмеялись так, что лежавшая за огородом Поганка вскочила на ноги и, испуганно взлягивая задними ногами, побежала в гору. Из-под соседнего сарая, громко чирикая, сорвались воробьи, перебивая друг друга, залаяли соседские собаки, а из домика Рябовых выскочила перепуганная бабка Фрося. Оглядываясь по сторонам, стала креститься, зашамкала беззубым ртом:

– Катька, куда моя шуба подевалась?

– Я ить и жениху свому несогласному каверзу устроила, – немного погодя продолжила Стюра.

– Какому такому жениху? – немного успокоившись, спросила Катя.

– Венику. Давеча, когда он за саблю ухватился, а замуж меня не забрал.

– И что?

– Дык я ему саблю-то на железку заменила. Пусть Стюру помнит.

Щеколда

Скорый выезд Вениамина и Константина с чибижекских приисков был похож на бегство. Так думал Вениамин. Рано утром в густом тумане, не простившись с Ниной, не определившись с дальнейшими планами, с синяками на лице – это было для него унизительно. Привычный к степенной, размеренной, запланированной жизни, к строгому порядку и расписанию, понятным и перспективным планам, он был разбит, если даже не унижен таким отношением к себе. Прежде всего, Вениамина угнетало непонятное исследование местности.

По дороге сюда он был твердо уверен, что со своими университетскими познаниями, теоретической наукой о земных разломах, с точным прибором тут же откроет выход золотой жилы в самом неожиданном для местных золотарей месте, застолбит участок и принесет семье ощутимый доход. Не зря ведь отец Григорий Дементьевич вложил в экспедицию много денег, потратился на приобретение снаряжения, продовольствия, новых иностранных ружей, наконец. Выезжая с Константином из Томска, он уже купался в лаврах удачного возвращения, потому что иначе и быть не могло.

Отец Вениамина Григорий Дементьевич Дистлер родом из польских секулярных (нерелигиозных) евреев был сослан в Сибирь в 1865 году за участие в Польских восстаниях. Местом его поселения стал город Томск, в котором он занял почетное место в жизни местной еврейской общины, где и начала складываться его золотопромышленная деятельность. У евреев издавна, а следовательно, и у Григория Дементьевича сформировалось своеобразное отношение к золоту, не только как к всеобщему эквиваленту материальных ценностей и средству накопления сокровищ, но и как к определенной нравственной культуре восприятия. Согласно учению иудаизма, золото – это, прежде всего, Знания, символ чистоты и мудрости Высшего разума. Толкователи древнееврейских книг уподобляют этому металлу не только учение Торы, но и саму Тору (устную и письменную), так же, как дарованные людям мудрости скрижалей. Истина, Знание – дороже золота. Именно поэтому ковчег для хранения Торы, стол для ее чтения и жертвенник следует изготавливать только из чистого золота. В Книге неоднократно подчеркивается, что золото, как Истина, не терпит фальши.

Можно предполагать, что обо всем этом знали и размышляли те евреи, которых неисповедимые путы-пути забросили в Сибирь. Первые ссыльные евреи, как указывает Ю. Островский, появились за Уралом в 1658–1659 годах. Были они и в списках каторжан, определяемых на знаменитые золотосеребряные рудники Восточного Забайкалья в Нерчинске (1704 год), Горном Зерентуе (1739 год), а позднее – в Ачинске (1782 год).

В XIX веке разработки сибирских золотых россыпей потребовали значительной рабочей силы, которая поначалу была предоставлена каторжанами и ссыльными переселенцами. Но с началом золотого сибирского потока на россыпи потянулись и вольнонаемные люди, среди которых были немногочисленные евреи. Далеко не все они попадали в золотопромышленность, так как заниматься золотым делом в любой его форме – кроме ювелирной – евреям не разрешалось законом. «Положением о частной золотопромышленности в Сибири за 1838 год» заниматься промыслом в Западной и Восточной ее части, за исключением Забайкалья и Алтайского горного округа, можно было лишь потомственным дворянам, почетным гражданам и купцам I гильдии».

С начала 1860-х годов, по мере стремительного обеднения золотых приисков в Сибири, разработка новых россыпей стала требовать значительных расходов, их начали сдавать в аренду. Вот тогда-то и вспомнили о предприимчивых евреях, которым в частном порядке разрешили разрабатывать золотые месторождения.

Бросился в глухомань на поиски своего золотого родника и Григорий Дементьевич. Вложил в ежегодные экспедиции, аренду участков большие средства, которые не принесли грандиозного успеха. Все богатые места были уже выработаны, а наиболее перспективные месторождения, как это бывает всегда, прибрали к рукам владельцы больших зарубежных капиталов. Одними из которых, например, в том числе и в пойме реки Чибижек, в течение нескольких десятилетий были английские банкиры Ротшильды.

Дистлеру ничего не оставалось, как довольствоваться малым: внедрять новые способы разработок, такие, как гидравлический метод и дробление кварцевых отложений шаровыми дробилками. К удивлению, этот способ тоже стал давать неплохие результаты. К началу девятнадцатого века Дистлеры в Минусинском уезде владели несколькими приисками. К примеру, Томским присяжным поверенным Василием Григорьевичем Дистлером в 1909 году были приобретены Васильевский, Григорьевский и Яковлевский прииски. Также он арендовал Иннокентьевский прииск. Нетрудно догадаться, что это был сын Григория Дементьевича, один из его девяти детей. Именно для успеха семейного дела специальность горных инженеров получили его сыновья: Вениамин, Леонид и Александр. О первом из только что упомянутых, идет речь в этом представлении.

Подхваченный головокружительными, душезахватывающими волнами золотого сибирского потока, а также фактами недавней добычи самородков «Овечья голова» и других, менее значимых камней, Вениамин был подобен отцу в молодости. Его ни на минуту не покидали идеи разумной, научной добычи золота, о которой он постоянно говорил при любом удобном случае. «Обожженный» в таких делах, Григорий Дементьевич пытался охладить разум сына, убеждая в том, что все близкие места давно выработаны, и теперь требуются горнорудные разработки. Но тот был неудержим. В итоге добился-таки своего: выпросил экспедицию, из которой теперь возвращался униженным и виноватым. Как посмеивался над ним Константин – с разбитой харей у разбитого корыта.

В Минусинске задержались на несколько дней, сняли комнату у тетки Раи Белобоковой; когда двигались в тайгу, снимали номер в гостинице. Теперь же прятались от людей. Тетка Рая оказалась радушной, приветливой хозяйкой, к тому же такой болтушкой, что оба к вечеру пожалели, что встали на постой у нее: лучше бы в тополиной роще у протоки реки Енисей разбили палатку. Радуясь уважаемым постояльцам как самым близким родственникам, а еще больше двум рублям, что выдали ей квартиранты за неделю вперед, она была готова не только готовить им еду, но и пригласить цыган для развлечения. Но так как Веня и Костя праздника не просили, та решила их развлекать сама. Трескучим, монотонным, напоминающим квохтанье курицы голосом тетка Рая поведала им все, что было, есть и будет не только в городе, но и в Петербурге, где она ни разу не была. Начала с мужа:

– А он ведь меня частенько бил, – присев напротив Вениамина на табурете, скрестила руки на груди словоохотливая хозяйка. – Вот так же синяки носила. Запросто так, возьмет да и отлупит: то кулаком, то ботинком. А ведь ничегошеньки ему плохого никогда не делала, старалась угодить. Есть варила, стирала, в доме чистота и порядок, всегда ласковая была.

– Где ж он теперь? – угрюмо перебирая полевую сумку в поисках чистого листа и чернил с пером, спросил Вениамин.

– Ушел к соседке. Вон дом напротив. Там с ней и живет.

– А дети есть?

– Двое, – тяжело вздохнула та: – Маша и Витя.

– А они где?

– Тоже за ним переметнулись, – тяжело вздохнула тетка Рая. – Видимся каждый день. Как увидит меня мой муженек, так и заорет на всю Ивановскую, вроде как упреждает, покуда я ничего не сказала.

– Что орет-то?

– «Закрой рот, канарейка, покуда у меня расстройство кишок не случилось!» А я ить еще даже «здрасте» не сказала. Вот такой он у меня неблагодарный. А вы что это, никак работать будете? Что же, не буду вам мешать, – спохватилась она, хлопая ладошками. – Ой! Ить у меня там суп кипит, побегу я! А вы пишите, пишите! Как бы я хотела научиться писать! Я ить неграмотная, некому было учить. Как если что-то надо написать, так к писарю нашему местному бегу. Он у нас вон там за углом живет, за две копейки любое послание напишет. Жена у него такая горбоносая, свиней держит. Мясо на базаре продает.

– Тетка Рая! У вас там суп кипит.

– Ой ли! Точно! Побежала я, некогда мне, – исчезла в проходе хозяйка, но через мгновение вернулась: – Так вот, писарь наш, все его Кляксой зовут, много раз мне письма писал…

– У вас там суп!..

Оставшись в тишине, Вениамин обмакнул перо в чернила, стал писать письмо Нине: хотел повиниться перед ней за то, что все так получилось. Решил передать ей столько нежных, ласковых слов, сколько никто никогда ей не говорил в жизни, успокоить любимую девушку, заверить обещанием, что скоро они будут вместе. Собравшись с мыслями, быстро застрочил: «Милая Нинель! Свет в моем окне! Ты самая распрекрасная девушка, которую я только видел! Не могу на бумаге сказать столько слов, сколько мыслей о тебе, моя любимая, ласковая, нежная!..»

В комнату заскочила тетка Рая, продолжила рассказ о том, как жена Кляксы продает свинину. У Вениамина прервались мысли, он тупо уставился на хозяйку, соображая, что она хочет сказать. Костя, лежа на кровати, ухмыляется:

– Пиши своей Нинель роман под диктовку, как мясом надо торговать!

– Уважаемая! Я тут письмо пишу, а вы мне мешаете, – прервал поток сумбурных слов Вениамин.

– Что вы, что вы! Ухожу, не буду вам мешать, – подскочила та и ретировалась в соседнюю комнату.

Вениамин, глубоко вздохнув, продолжил: «Наши непродолжительные свидания были подобны запаху черемухи на заре, яркому лучику солнца во мраке грозовой тучи, вкусу чистейшего родника, обжигающего ледяной водой губы. Ты у меня первая и единственная, то чудо, с кем я познал свою первую любовь!..»

– А вот когда я поросят держала, кормила их распаренной пшеницей. Они у меня во какие были! – ворвалась в комнату тетка Рая. – Сало на заднице – в ладонь. Мои лучше были, чем у Кляксы…

– Уважаемая! Это уже не смешно, – с некоторым раздражением заметил Вениамин. – Дайте сосредоточиться.

– Ой, уж, извините. Нечаянно я, так, вспомнила, какие порося были, – потухла та, попятившись с поклоном из комнаты.

Так продолжалось несколько раз до тех пор, пока Вениамин не накричал на нее. Хозяйка дома, хлопнув дверью, ушла на улицу. В нервном раздражении, взвинченный до предела, думая о Нине и тут же проклиная поросенка и хозяйку дома, он постарался как можно быстрее дописать письмо: «Помнишь ли ты, какими трепетными были наши нежные поцелуи?..

Знай же, дорогая моя, что я очень скоро приеду к тебе, никогда не брошу! Только ты дождись меня! Ответ не пиши, так как я еще в дороге. По приезду в Томск напишу еще и расскажу в нем о моих дальнейших планах. Твой Вениамин!»

Дописав заветное послание, Вениамин успокоился, что тетка Рая больше не сможет помешать ему. Перечитывать не стал. Высушив чернила, свернул листок, запечатал его в конверт, написал адрес: Спасо-Преображенский прииск поселка Чибижек, Курагинской волости, Минусинского уезда. Коваль Нинель.

Довольный, что очень скоро Нина получит его письмо, Вениамин попросил квартирную хозяйку отнести его на почтамт. Та согласилась с превеликой радостью, так как самой надо было отправить письмо свахе куда-то на другой конец города. Тотчас же убежала к Кляксе, чтобы он ей написал тоже письмо, хотя настоящим желанием было вскрыть послание Вениамина и удовлетворить острое любопытство, узнав, о чем пишет постоялец.

Писать и вскрывать письма бывший работник почтамта Клякса умел в совершенстве. За десять копеек он прочитал тетке Рае послание Вениамина для Нины, а также написал еще одно письмо свахе. Где главной темой недалекой квартирной хозяйки был перенесен недавний разговор с постояльцами о том, каких хороших поросят она откармливает: «…такие окорока!… брюшина мягче нетука… на холке сала в пять пальцев…» Жирной точкой в этом деле стала невнимательность Кляксы, перепутавшего конверты. В результате этого казуса письмо Вениамина ушло на другой конец города свахе, а «дикое» послание тетки Раи – в Чибижек.

В тот день Вениамин не мог представить в самых страшных ожиданиях, каковым окажется действие письма. Как не мог предположить, что общепринятое во всем цивилизованном мире правило таинства переписки никоим образом не распространяется на золотые прииски. Что его послание тщательно изучит первый же почтальон, потом передаст другому, а тот будет рассказывать всем, кого только встретит. Что из этого станется, нетрудно догадаться. Последней его открытое письмо прочитает Нина. Сгорая со стыда и унижения, захочет повеситься на сеновале, но ее вовремя снимут. Что ей ничего не останется, как, избегая позора после появления первых признаков беременности, принять настойчивое предложение Никиты Стрельникова выйти за него замуж.

Инженеры не стали долго задерживаться у гостеприимной хозяйки, ждать, когда у Вениамина рассосутся синяки. Третьего дня, не предупредив почивавшую тетушку Раису, рано утром съехали, не выдержав ее бесконечных разговоров.

В Ачинске Вениамин отбил телеграмму, предупреждавшую о своем скором появлении: «Дорогой отец! Мы в дороге назад. В скором времени планируем прибыть в стены родного дома. У нас все хорошо, везем добрые вести. Пригласи профессора Менделя, у меня для него есть сюрприз. Вениамин».

Этим посланием он хотел заинтриговать всех, кто знал об их путешествии. Сабля, подаренная ему Стюрой, должна произвести фурор среди постылой, скучной, мещанской жизни Томска. Внести в историю свою шокирующую лепту востоковедения. А может, даже полностью перевернуть представления о прошлом Сибири, каковым его преподносят студентам в университете. Имя и фамилия Вениамина Дистлера будут навеки внесены в реестры самых уважаемых путешественников, подаривших научному миру знаменательные факты истории. Он представлял себе удивленное лицо профессора, до этого всегда с некоторым пренебрежением относившегося к нему за то, что он высказывал самые неожиданные предположения на занятиях, совершенно противоречившие доказанным законам. Вениамин уже надевал на себя лавры почитания: может, его наградят грамотой от университета. Или даже дадут знак отличия, нет, орден! Да-да, обязательно орден признания. А может… ученую степень!

От этих представлений Вениамину в голову била кровь, сердце замирало и тут же начинало колотиться, как жаворонок над полем. В его годы достичь такого не мог никто. А он – добился! И виной тому – сабля, которую он везет в дорожной сумке. Переживая будущие минуты торжества, страдая бессонницей в гостинице, он писал скрупулезное представление «находке века» от момента выхода на Екатериновский хребет до последнего дня. Только вот…

Тут в голову влезал коварный, тщеславный бес. С иронической насмешкой говорил певучим голосом:

– С отчетом получается неувязка: дарительница как-то не вписывается в представление. Просто упомянуть, что саблю подарила Стюра – смешно. Спросят, кто такая Стюра? Почему она ее тебе отдала? За что? Где взяла? Вот если бы немножечко «искривить историю», к примеру, вписать такую толику: нашел саблю в пещере. Или раскапывал старую старательскую могилу. Тогда да, это будет грандиозно! А Стюра что? И так проживет без упоминания. Зачем ей титулы и ордена? Ей и так хорошо.

Слушая этот голос, Вениамин был на вершине блаженства. Но вдруг другой голос, строгий и справедливый отрезвлял:

– Ты что, сволочь? Чужой славы захотел? Это твоя сабля? Ты ее нашел? А как же настоящий хозяин? Тебе не стыдно? Как потом будешь смотреть людям в глаза? Тебе же с ними жить!

Вениамин подскакивал с кровати в холодном поту, крестился:

– Прости, Господи! Что это было?

Оглядевшись, узнавал гостиничный номер, стол, на нем разложенные бумаги, чернильница, перо. Успокоившись, опять дремал, пока неприятный, приторный голос вновь не проявлялся:

– Так что ж, Вениамин? Как поступишь?

В Томск прибыли как планировали. Приветствовав родных и близких, Вениамин решил не откладывать находку на потом:

– Отец! Мне тебе надо многое рассказать и что-то показать! Ты разговаривал с профессором Менделем?

– Да, сын мой, – обнадеживающе успокоил его Григорий Дементьевич. – Обещал быть сразу, как только явитесь и позовете.

– Так зови же скорее!

– Что, даже не сходишь с дороги в баню?

– Какая баня? Тут такое! Мы стоим на пороге открытия. Это заинтересует не только его, но и всех востоковедов. Я привез такую находку, которая, возможно, заставит историков посмотреть на Сибирь с другой стороны.

– Может, сначала покажешь ее мне? – предусмотрительно попросил отец.

– Нет. Я хочу чтобы все выглядело официально.

– Что ж, будь по-твоему, – согласился Григорий Дементьевич и распорядился, чтобы отправили вестового.

Пока ждали профессора Менделя, Вениамин еще дважды прочитал отчет, а когда тот незамедлительно прибыл, был подготовлен к докладу, как министр перед Государем. Заинтересованный Мендель недолго тряс Вениамину руку: не виделись всего лишь месяц, не успел «соскучиться» без его теорий. Исподлобья посматривая на своего студента, думал: «Кабы не знаменитый отец, ни за что бы не приехал! Что же на сей раз отмочит это неугомонный сказочник?»

Народу собралось немного, человек десять. В их числе присутствовали все члены семьи Дистлер, Костя, некоторые доверенные в делах Дистлера и, конечно, Мендель. Рассевшись на стульях вокруг стола, кто с умилением, кто с недоверием стали ждать чуда. После того, как Вениамин по всем правилам научных представлений прочитал по бумажке доклад, на столе появился вытянутый, продолговатый предмет, завернутый в две тряпки еще тогда в Чибижеке. Когда он торжественно развернул материю, то взглядам любопытствующих предстала обыкновенная, приблизительно такой же длины, как та сабля, щеколда, которой запирают склады на старательских приисках.