Текст книги "Изгой Проклятого Клана. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

Я вздохнул.

– Никаких злых сущностей. В этом можешь быть уверен.

На мгновение он замер. Его глаза округлились.

– Значит…

Я ответил раньше, чем он успел додумать себе лишнего.

– Все в порядке, отец. Дождись внуков и дай им все то, что не смог дать своему сыну.

Говорить ему о том, что его первым внуком и будет Руслан Северский, каким он должен быть, я не стал. Артур опустил голову в приступе вины. Но мне это было совершенно не нужно. Я подошел к нему и положил руки на плечи.

– Рад, что ты вернулся домой, отец. Мы будем строить новый мир для нашего клана. Вместе.

Эпилог 1

Руслан давно не чувствовал себя так… напряженно.

Впервые за более чем три года он возвращался домой. В «Северный Предел». Служба при дворе слегка утомила его. Особенно из-за выходок Его Величества, который то и дело…

– Ваша Светлость, мы почти приехали, – учтиво произнесла сидящая рядом девица. Улыбчивая, с миловидным лицом и ямочками на щеках.

– Угу, – нахмурился он, смотря в окно автомобиля.

– Вы напряжены?

– Нет, – нахмурился Руслан ещё больше.

Она хихикнула, прикрывая белоснежную улыбку изящной рукой.

– Мой достопочтенный отец рассказывал, что Вы очень проявили себя на службе.

– Госпожа Вознесенская, Вы хотите поговорить о чём-то? – Руслан повернулся к ней и задал прямой вопрос.

Её это не смутило. Она только улыбнулась пошире и наклонила голову набок, с интересом смотря на него разноцветными глазами. Правый – ярко синий, левый – серебристый.

Руслан бы никогда не признался. Но именно из-за этой черты ему было сложно отвести от Марии Вознесенской взгляд.

– Вы так пристально меня изучаете, – хихикнула она, выводя Руслана из созерцательного транса.

Он попытался сделать своё лицо каменным, но… вместо этого только почувствовал себя плохим актёром.

– Я хотя бы этого не скрываю.

Её ресницы затрепетали.

– Ваша Светлость, неужели Вы в чём-то меня подозреваете? – она произнесла это с такой невинностью, что Руслан был почти готов поверить в её искренность.

Но нет.

Он слишком хорошо знал, кто такой её отец и чему он мог её научить.

– Не подозреваю, а уверен.

– В чём же?

– Вы прекрасно знаете.

Тут она надула блестящие губы.

– Это всё из-за моего отца? Думаете, я шпионка? – снова улыбнулась.

– Думаю, что Ваш отец что-то задумал.

– Например?

– Вы отправились вместе со мной в Северный Предел. Официально – чтобы заниматься обучением целительству у Людмилы Северской. Но удивительным образом дата Вашей поездки совпала с датой моей поездки. Ещё и Его Величество попросил меня сопроводить Вас.

– Конечно же. Он Вам очень доверяет, – в её глазах засверкали шальные искры. – Кому ещё он мог доверить свою двоюродную сестру? Вы ведь…

– Не начинайте.

– Почему? То, как Вы помогали ему покидать дворец, несмотря на все старания моего отца, впечатляет. Мало кто способен вывести Императора без охраны, а потом точно так же вернуть его обратно, – она вновь засмеялась.

Руслан отметил, что этот смех красив. Чем-то напоминал смех его же сестёр, только… мелодичнее. Хотелось его слушать и слушать.

Но в этом он бы тоже никогда не признался.

– Угу, а потом Ваш отец чуть не погнал меня из гвардии.

– Он был на эмоциях. К тому же, сам Император запретил хоть как-то мешать Вашей службе.

Руслан едва сдержался, чтобы не процедить: «Ага, а потом ещё четыре раза заставлял меня выводить его из дворца! То в бар, то на футбол, то в боулинг!»

После сорока, Император вдруг захотел узнать побольше о простолюдинах, чтоб понять их. С одной стороны – подход верный. Вот только он настоятельно отказывался брать с собой охрану, кроме самого Руслана.

И будто назло Владиславу, каждый раз покидал дворец с помощью «Северного Хода» клана Северских, которым Руслан владел в совершенстве. Отказать государю в его воле он никак не мог, так что каждый раз был вынужден помогать тому тайно покидать дворец.

За что Руслану же потом и прилетало от главы императорской охраны и Владислава.

– А что Вам нравится в моих глазах? – вдруг спросила Мария. Её ресницы затрепетали.

– Продолжаете притворяться?

– Не будьте так серьёзны, я очень Вас прошу! При дворе одни серьёзные лица. Хотя бы сейчас давайте немного расслабимся? Я уже начала!

– С Вами расслабишься.

– Вы – бука, Ваша Светлость!

Руслан покачал головой.

Как так можно было себя вести? Они же дети высших лиц Империи!

В ответ на что Мария только расхохоталась и защебетала:

– Так что, Вам гетерохромия моих глаз моя нравится? Да? Это на греческом: етерос – различный, хрома – цвет. Разноцветный, получается! Она же так привлекает Ваше внимание, да?

– Да, да… – Руслан едва не закатил глаза. Хотя непосредственность Марии уже и у него вызывала желание улыбнуться.

– Она у меня от мамы, – Мария ткнула себя пальчиками в щеки. – И ямочки тоже! Только у мамы один глаз зелёный, а у меня – синий. Вот так!

– А чрезмерная говорливость в кого?

– Хм-м, дайте-ка подумать, – она приложила палец к подбородку и сделала вид, что задумалась. А потом игриво оскалилась: – А вот это уже исключительно моя черта! Очаровательная и неповторимая!

– Утомительная, – буркнул Руслан.

– А я вот Вам не верю! Вам нравится, когда я говорю, иначе бы Вы сами просто молчали или попросили меня перестать. А так Вы поддерживаете разговор и отвлекаетесь от тяжёлых мыслей, которые наверняка занимают Вашу голову.

– Все мои тяжёлые мысли остались в столице.

– Правда? Тогда почему на Вашем лице нет облегчения? Когда я видела Вас при Императоре, вы и то были более расслаблены. А сейчас выглядите как натянутый канат, – она сделала вид, будто растягивает руками невидимую верёвку и скорчила несерьёзную рожицу. – Если поделитесь мыслями, то Вам станет легче.

– Госпожа Вознесенская, – Руслан пристально взглянул ей в глаза. – Если бы я хотел чем-то поделиться, то уже сделал бы это. Вы так не думаете?

– Не-а! Вы слишком требовательны к себе. Хотя я и так догадываюсь, почему…

– Едва ли.

– Правда, догадываюсь! На Ваших плечах лежит репутация клана и рода Северских. Многие называют вас вторыми после Вознесенских. Северские – самый молодой и самый могущественный княжеский род. Ответственность за его репутацию – колоссальна. Поэтому Вы так опасаетесь встречи с отцом, потому что считаете, что он будет судить Вас и спрашивать за то, как Вы отстояли его имя.

– Не будет, – буркнул Руслан. – Его никогда по-настоящему не волновало мнение окружающих. А что бы я не сделал, это никогда даже не бросит тень на всё, что свершил мой великий отец.

– А Вы хотите затмить его? Или выйти из его тени?

Руслан вздохнул.

Он не хотел ни того, ни другого.

– Я просто хочу быть его достойным его имени.

– Вы уже достойны, Ваша Светлость. Никто и никогда не побеждал сразу в трёх из четырёх состязаниях Большого Имперского Турнира. Вы проявили себя не только как могучий воин и маг поддержки, но и лидер.

– …

– А то, как Вы прославили имя своего клана за рубежом? В политическом турне Императора по Азии Вы сделали так, что род Северских теперь знают во всём мире!

– Я просто сделал то, что должен был.

– Спасать Императора Японии – это не ваш долг, а долг его гвардии. Вы рисковали жизнью, чтобы укрыть его от убийц.

– Благодарю за поддержку, – официально произнёс Руслан.

– Ну что Вы, какая поддержка. Просто чуть-чуть обращаю Ваше внимание, что Вы – прекрасно справляетесь с задачей отстаивания чести клана.

– Не Вам об этом судить. И не мне.

Мария фыркнула.

Перегородка, отделявшая водителя от пассажиров, с шумом поехала вниз. Послышался голос водителя:

– Подъезжаем к Северному Пределу.

Через десять минут машина плавно проехала по асфальтированной дороге. Оставался последний КПП.

Состоялся короткий разговор между водителем передового автомобиля охраны и гвардейцем на КПП. Затем передовая машина проехала. За ней – авто с молодыми аристо. Следом – замыкающий автомобиль охраны.

Слегка подсветился энергетический барьер, пропуская внутрь себя машины. Защитный купол Предела.

– Отец рассказывал, что Ваш отец – лучший магический инженер, которого он знает, – произнесла Мария, завороженно смотря на купол. – Вот бы и мне научиться создавать что-то такое… масштабное!

– Тогда зачем Вы отправились учиться целительству?

Она сморщила личико.

– Потому что отец задумал сделать из меня величайшего целителя поколения. Он даже нашёл Мастеров-целителей, которые лечат людей в двух моих стихиях: света и времени. Хотя, казалось бы, эти стихии больше подходят для боевой магии или поддержки, но не целительской!

– Ваш отец знает, что делает.

Она вздохнула.

– Знает. Но я не хочу быть целительницей. Вот артефактором – да… Ваша Светлость, – она резко развернулась к Руслану. – А Вы не могли бы попросить своего отца, чтобы он позволил посмотреть за тем, как он работает? Совсем чуть-чуть? Я слышала, что его «Выхлоп-4» позволяет побеждать даже драконов!

Руслан чуть улыбнулся.

Его отец был человеком осторожным. Но если он видел, что кто-то стремится к знанию и заслуживает доверия, то не отказывал в таких мелочах, как небольшой урок или мастер-класс.

– Я с ним поговорю.

– Спасибо, Ваша Светлость, – проворковала Мария, одарива Руслана новой очаровательной улыбкой.

– Преждевременно. Сначала узнаю, будет ли у него время, – Руслан сохранил невозмутимость и опустил стекло автомобиля.

Северный Предел, который он знал всю жизнь, изменился. Впрочем, он менялся постоянно, сколько Руслан себя помнил. Становился богаче, больше.

Справа от дороги, там, где ещё три года тому назад был лес, сейчас красовалось несколько зданий. Корпуса будущего университета. Чуть поодаль, куда заворачивало одно из ответвлений дороги, уже был Центр Исследования Магических Аномалий. Там отец Руслана проводил много времени, ещё до отъезда того в столицу.

Вокруг бывшей деревушки стояли новопостроенные особняки. Сейчас большая часть Волхвов жила там, а не в ветхих старых домиках своих отцов. Но и старую часть оставили, для тех, кто не захотел сносить свои дома. Правда, привести каждый из домиков в порядок обязали всех. По приказу и за счёт князя Северского.

Каждый из старых домов был благоустроен по последнему слову. А в деревню провели все необходимые коммуникации: канализацию, электричество, первоклассную связь.

Было построено несколько новых больниц и школ. В последнее время в Пределе рождалось больше детей, чем когда-либо. Семей, где было меньше двух, практически не осталось.

Причём, эта тенденция зародилась после возведения в святилище Велеса его огромной статуи. Так что повышенную плодовитость деревенские обуславливали благословением Велеса.

От бывшего рабочего посёлка ничего не осталось. Эти места застроили или домами, или инфраструктурными объектами: магазинами, уютными ресторанчиками и даже небольшим торговым центром.

Машина подъехала к сердцу Предела – дому клана Северских.

Вместо старинного особняка, некогда занимавшего вершину холма, сейчас красовался настоящий дворец, который занимал весь холм. С другой стороны был раскинут просторный лесной парк.

– Приехали, Ваша Светлость, – объявил водитель.

Руслан вышел из машины. Потом помог выйти Марии, которая отблагодарила его вежливым книксеном.

На входе их уже встречали слуги, во главе с главным домоправителем клана – Яшкой.

Он был уже стар. Но держался на удивление крепко. Во многом благодаря своим зельям и постоянной поддержке со стороны целителей клана Северских. А они считались одними из лучших в Сибири.

– Молодой господин! – с улыбкой Яшка двинулся навстречу и распростёр руки в объятиях. Это было неформально и считалось нарушением этикета. Но всем было плевать. Руслан пошёл к старому слуге на встречу и стиснул его в ответ.

– Яша! – наконец у Руслана на лице расплылась улыбка. – Отец дома?

– Пока нет, но он скоро будет, – Яшка улыбнулся с заговорщическим огоньком в глазах. Он перешёл на шёпот и прикрыл рот рукой: – И не один. У нас ещё гости.

– Кто⁈ Белокрыловы? – Руслан тут же стрельнул глазами в Марию, чья мать была из этого клана. – Яровые?

– Яровые, Ваша Светлость. Они с Вашим батюшкой вот-вот вернуться из Святилища Велеса.

– Иногда мне кажется, что граф Святослав с большим рвением интересуется этим богом, чем мой отец.

– Вы недалеки от истины, Ваша Светлость.

– Ваша Светлость, мне кажется, или стало прохладно? – спросила Мария, из её рта вышло облако пара.

Руслан вздохнул и посмотрел наверх.

С небес уже падали снежинки. В самый разгар лета.

Яшка тут же нахмурился и устремил взгляд в небо, причитая:

– Ох-хо!

Сверху послышался воинствующий детский крик:

– Муа-ха! Давай, мой велный длакон! Мы замолозим этот ми-и-ил! – из-за особняка показалась длинная фигура Ардамуна. Верхом, держась за его гриву, сидел парнишка лет семи и громко хохотал.

– Всеволод? – удивился Руслан. Пока слуги суетливо забегали, в поисках какого-нибудь мага, который мог бы спустить молодого господина на землю. – Он так вырос.

– Чем он взрослее – тем больше его шутки сводят меня с ума! Когда он успел добраться до фамильяра господина?

Ардамун сделал крутой вираж. Закрутился вниз головой, отчего маленький Всеволод Северский повис на его гриве, не прекращая смеяться.

У Марии замерло дыхание.

Яшка схватился за сердце.

А Руслан использовал «Северный Ход», чтобы Ардамун вместе с его пассажиром оказались прямо над ними. Благо, что они находились на юге.

Как только ледяной вирм вместе с Всеволодом оказались рядом, Руслан подпрыгнул, усиливая свои ноги маной и сорвал своего мелкого брата с Ардамуна.

– Эй! Я не законцил! – возмутился Всеволод, с укором глядя на Руслана, держащего его на руках. Но как только понял, кто это, его взгляд просиял. – БЛАТ!

– Постой! Не заморозь меня! Не заморозь! – Руслан поставил брата на землю и сразу же принялся растирать замёрзшие руки. – Это нормально, что у него Дар уже практически раскрыт⁈

– Я слышала, такое бывает, если кровь очень сильная, – пояснила Мария, обнимая себя за плечи от холода.

– Молодой господин, прошу, дайте своему брату отдохнуть с дороги, – Яшка попытался образумить маленького Всеволода. Но тот просто вцепился в Руслана, замораживая и его, и всё пространство вокруг.

– Нет! – грозно взглянул на старшего слугу Всеволод. – Мы с ним давно не виделись!

– Сева, – Руслан взъерошил причёску брата. – Ещё успеем.

– По видеосвязи ты обесал, что пойдём молозить озело!

– Пойдём, обязательно. Но сейчас нужно послушать Яшу, а не замораживать мою спутницу, – Руслан взглядом указал на Марию.

Всеволод взглянул на неё. Оценивающе. Затем с интересом.

– Понял! Не буду молозить твою подлузку!

– Она не моя подружка.

– Тогда будет моя. Класивая, – и маленький шельмец подмигнул Марии.

Мария в ответ натянуто улыбнулась. Она уже мелко подрагивала.

– Всеволод, вы угрожаете её здоровью. Либо возьмите силу под контроль, либо идите в свою комнату, – строже сказал Руслан.

– Я… угу… – нахмурился Всеволод и без удовольствия пошёл за Яшкой.

– Это Ваш младший брат? – спросила Мария у Руслана, с благодарностью принимая от одного из слуг только что принесённый обогревающий амулет.

– Да. Унаследовал стихию деда и пока бьёт все рекорды по мощности мана-ядер в своём возрасте. Возможно, он будет сильнейшим из всех детей нашего отца.

Позади послышался мощный нечеловеческий голос:

– Маленький ледяной демон, – Ардамун сверкнул глазами, смотря вслед уходящему Всеволоду. – У него с-с-слишком ц-цепкие конеч-чнос-сти.

– Ардамун, – улыбнулся Руслан, подойдя к ледяному вирму. – Как ты? Он тебя не сильно достал?

– С-сильно, – Ардамун выдохнул фонтан снежинок. – Ещ-щё больш-ш-ше чем ты, в с-своё время.

Руслан усмехнулся.

– Близняшек никто не переплюнет.

– Не напоминай, – прохрипел Ардамун и вздрогнул.

– Отец далеко?

Ардамун прислушался к ощущениям и ответил:

– Практически здесь.

Руслан услышал щелчки. Спрва и слева.

– Брат вернулся… – послышалось справа.

– … мы скучали, – затем слева.

Руслан улыбнулся. А Ардамун резко взлетел в небо, предпочитая смотреть на почтительном расстоянии.

– Сёстры, – Руслан с улыбкой развернулся к двум близняшкам: Татьяне и Юлии. Черноволосые красавицы с золотистыми глазами. Они были похожи на свою мать – Анну, в девичестве – Покровскую.

Обе девушки не выражали абсолютно никаких эмоций. Только смотрели на брата пристальными взглядами.

Руслан приобнял их обеих и спросил: – Почему щёлкаете при телепортации?

– Матушка говорит, что наведываться без звука невежливо…

– … и батюшка её поддержал.

Их головы одновременно повернулись на Марию. Которой стало неуютно от бесстрастных взглядов близняшек.

– Брата женят…

– … определённо.

Руслан закатил глаза.

– Вечно вы выдумываете различные глупости, – произнёс он.

– Брат до сих пор отрицает нашу интуицию…

– … ему так психологически проще.

– Хотя мы ни разу не ошибались…

– … в том числе с его отправкой в столицу.

Послышалось хихиканье Марии. Она спрятала рот за ладошкой и произнесла:

– У Вас очаровательные сёстры, Ваша Светлость.

– Невеста брата подлизывается…

– … и у неё получается.

– Довольно! – хмуро произнёс Руслан. Но под взглядами двух младших сестёр не смог долго держать суровое выражение лица. – Что прицепились? Идите, займитесь чем-нибудь полезным.

– Он ещё не знает, почему его служба резко закончилась…

– … отец ему не говорил.

– Вы о чём? – спросил Руслан, но в ответ на это обе его сестры исчезли с характерными щелчками. – Вот заразы! Как обычно – скажут что-то и понимай как хочешь!

– Они Вас очень любят, – произнесла Мария, а потом резко что-то заметила, развернулась и присела в глубоком реверансе. – Ваша Светлость!

Руслан обернулся мгновением позже.

И тут же поклонился самому могущественному человеку Российской Империи.

– Здравствуй, отец! – тут же выпалил он и ощутил сильную руку на своём плече.

– Здравствуй. Иди за мной, сын. Мы должны сделать важное дело для нашего клана.

Эпилог 2

– Я сделаю всё, что ты скажешь, отец, – ответил мой наследник, подняв на меня глаза.

Я с улыбкой сжал его плечо, затем повернулся к Марии Вознесенской и сказал:

– А вас, сударыня, прошу воспользоваться нашим гостеприимством. Чуть позже состоится званый вечер, а сейчас отдохните с дороги. Ваше обучение начнётся через пару дней.

– Ваша Светлость? Я слышала, что госпожа Людмила начинает обучать только через неделю.

– Верно. Но Его Величество попросил меня об одной услуге. Догадываетесь, о какой?

Она захлопала глазами, а потом осторожно, будто боясь спугнуть удачу, спросила:

– Показать мне, как устроены Ваши магические машины?

– Да, сударыня. А именно – межпространственный лабиринт. Его первую версию. Если Вам это покажется интересным, то дальнейшее изучение моих безделушек Вы продолжите в компании моего сына, – я качнул головой в сторону Руслана. – Надеюсь, Вас это не смутит?

– Что⁈ Нет конечно, наобор… – она запнулась и покраснела, пряча глаза. – Нисколько не смутит, Ваша Светлость.

Ха! Наш с Владиславом маленький план работает.

– Отлично. Теперь, прошу, отдыхайте, – я щёлкнул пальцами, и рядом тут же оказалась самая проворная из наших служанок. Та, которая была со мной на протяжении всей охоты, которую мы провели в честь Велеса, рядом с его святилищем. Эту служанку я телепортировал сюда с собой. Я обратился к ней. – Екатерина, проведите Марию в лучшие гостевые покои, которые у нас есть.

– Да, господин, – бесстрастно сказала она и поклонилась.

Мария с робкой улыбкой произнесла:

– Благодарю, Ваша Светлость, – и отправилась вслед за Екатериной.

Как только девушки скрылись, я взглянул на Руслана:

– Госпожа Вознесенская более застенчива, чем я думал, – я ухмыльнулся.

– Это только при вас, отец, – сказал он, провожая её взглядом, который он пытался сделать серьёзным.

– А что, наедине с тобой она болтает без умолку? – и засмеялся. Улыбнулся и мой старший сын, но промолчал. – Значит, точно! – я слегка хлопнул его по плечу и сделал шаг внутрь дворца: – Идём.

– Угу, – буркнул он и двинулся следом.

– Расслабься, сын. Ты вернулся домой. Если тебе хочется чем-то поделиться – вперёд, я весь внимание.

– Ничего такого, отец. Сущие мелочи.

– Мелочи бывают разными. Если не хочешь об этом – хорошо. Тогда просто поговорим о твоих победах. Я смотрел каждую из твоих схваток на Имперском Турнире.

– Правда?

– Конечно.

– Но у тебя же были дела в Загранье. Как ты мог видеть трансляцию?

– Пф! Что мне эта Грань! Я использовал портал, как мост между мирами и протащил через него кабель связи. Выжгли чуть больше ихора, чем обычно, но оно того стоило. В лидерском состязании ты проявил себя просто невероятно. Манёвр с расколом вражеской команды был коварным, но чертовски красивым!

– Я… это был наилучший возможный вариант. У них был слишком большой перевес в числе.

– Верно. Грубой силой твоя команда бы не победила. Поэтому ты использовал интеллект. Я горжусь тобой, мой наследник!

– … – он смутился.

– Так, ты чего раскраснелся?

– Нет. Ничего такого.

– Надо найти Всеволода, чтобы он сбил твой жар.

– Нет, не надо Севу! Он чуть не заморозил Марию!

– Маленький негодяй, – я хохотнул. – Но ничего, будет тебе отличным помощником, когда ты примешь на себя дела клана. Быстрый, шустрый, сильный.

– Он будет сильнее меня. Я уверен.

– Ты – будущий глава. Ум тебе нужнее, чем сила. Тем более, что у него ледяная стихия деда, так что вы с ним в совершенно разных плоскостях.

– Да, ты прав, отец, – несколько секунд мы шли молча, пока он не задал новый вопрос. – А Яровые здесь?

– Здесь. Святослав вместе с Ратибором подойдут чуть позже. Когда мы возвращались, Ратибор с отцом по старой привычке ввязались в ожесточённый спор. На этот раз о рогах магмовых овнов. Влезут ли они в виверну без хирургического вмешательства?

– А… э?

– Да. Вот и я примерно так же смотрел на них весь путь обратно. Два барана, – и засмеялся. – Правда, Святослав, кажется, получал от этого зрелища неописуемое удовольствие. Я видел, как он прятал свою хитрющую улыбку.

– Я думал, они подуспокоятся с возрастом.

– Куда там! – фыркнул я. – Наоборот, становится только хуже. Они брюзжали всю охоту, распугивая дичь.

Руслан улыбнулся.

– А Велес?

– Он как всегда, забавлялся. То птица нагадит Ратибору на плечо, то пчела ни с того, ни с сего ужалит твоего деда в филейное место. Они никак не научатся сдерживать свои споры, хотя бы в святилище.

– Когда-нибудь он устроит им взбучку посерьёзнее.

– Когда-нибудь… – я многозначительно повторил за ним.

– Отец, а куда мы идём?

Мы как раз поднимались на второй этаж.

– Терпение, сын.

Я чувствовал, как пульсирует энергия внутри моего сына – с каждой секундой он испытывал всё больше эмоций.

Мы подошли к самой дальней двери на всём втором этаже. Массивная, из чёрного металла, защищённая многосоставными магическими печатями. Просто так в неё не пробраться.

– Отец, я не помню этой двери, – сказал Руслан.

– Её и не было, – ответил я. – Поставили около года назад.

Я взглянул в дальнюю часть коридора. Там, за углом, пряталась девушка. Благодаря обонянию мантикоры, я чуял и знал этот запах – одна из служанок.

Я хмыкнул.

– Пройдём внутрь, – сказал я и положил руку на массивную дверь.

Вспыхнули энергетические контуры. С короткими щелчками заработали механизмы внутри двери. Целая минута ушла на то, чтобы и магия, и механика сработали как надо и открыли нам путь вовнутрь. Судя по выражению лица Руслана, он понимал, что это не просто так.

Из-за приоткрытых дверей виднелась тьма. Руслан нахмурился, чуть повернул голову назад. Он тоже чувствовал нашу маленькую шпионку. Я едва заметно кивнул ему, после чего шагнул во тьму.

Но вместо погружения во тьму я просто прошёл через маскирующий барьер. Мой сын шагнул вслед за мной без всяких команд – просто потому, что доверял мне.

Спустя пару секунд я закрыл дверь. Замки с перестуком защёлкнулись.

– За нами шпионили, – произнёс Руслан.

– Верно, – согласился я. – Тоже почувствовал?

– Да. Пространственным вопсриятием.

– Молодчина. Тренировки дают свои плоды.

– Почему ты так спокойно это воспринял? – он нахмурился, схватился за подбородок, – В чём смысл оставлять её на свободе?

– В том, что чем меньше мы гоняем шпионов, тем проще скормить им нужную информацию.

Его глаза чуть расширились от понимания.

– Ты держишь их… и даёшь узнать только то, что считаешь нужным? Сам не устраиваешь охоту, чтобы они маскировались не так тщательно?

– Ну, про охоту не совсем верно, – сказал я. – Иногда мы устраиваем облавы, и иногда достаточно жёсткие. Но не чрезмерно. Они должны понимать, что за ними наблюдают, но не слишком бояться, чтобы не становиться действительно проблемными. Но это всё интриги Лени. Он, как обычно, строит свои махинации на несколько шагов вперёд. И то, добрая половина шпионов уже давно им перевербована, а другая знать не знает, что происходит в моих владениях на самом деле, – ухмыльнулся я. – Тем более, что ты прекрасно понимаешь, на кого большая часть из них работает.

– Владислав?

– Верно, – я начал загибать пальцы. – Кто ещё, как считаешь?

– Белокрылов?

– Белокрылов, – подтвердил я и загнул второй палец. – Ещё?

– Морозовы?

– Морозовы, верно. Но их шпионов обычно не пускают дальше прихожей. Есть ещё парочка ребят от Булатовых, но это так… они скорее следят за тем, чтобы я не нацелился на других деловых партнёров. В чём-то я их даже понимаю. Но мы не будем о них. Сейчас у нас есть тема поважнее, сын мой.

Я подошёл к большому круглому столу, расположенному в центре комнаты, положил на него руку. Поверхность была идеально гладкой.

– Подойди, – сказал я.

Руслан встал рядом со мной. Затем я подал ману внутрь стола. Он воспринял её, и над поверхностью появилась проекция.

– Этот стол реагирует только на мою ману. И с его помощью я покажу тебе будущее нашего клана. Будущее, которое создашь ты.

В его глазах читалось непонимание.

– Что это значит, отец?

– Смотри сюда.

Магическая проекция над столом стала принимать очертания огромной сферы, по которой были разбросаны тысячи светящихся точек.

– Это живые миры, в которых может развиваться человек и подобные ему существа, – произнёс я. Затем махнул пальцем. Одна из точек вспыхнула ярче, и проекция приблизилась к ней, увеличивая саму точку в размерах. – Мир, который ты видишь перед собой – это особенное место. Есть мысли, почему?

– Он богат ихором?

– Верно. И не только им: энергетические кристаллы; больше тысячи мест силы; обильная фауна магических существ, которые бесконтрольно уничтожают друг друга и немногих разумных в этом мире. Это не мир, а настоящее сокровище для любой магической цивилизации. И первыми в нём будем мы – Северские.

Взгляд Руслана полностью сосредоточился на точке.

– Мы пойдём туда силами клана?

– Ты пойдёшь. Во главе лучшей части гвардии и нескольких гномских отрядов. Они в ближайшие дни прибудут с Урала, – я серьёзно посмотрел на него. – Во главе сил нашего клана, ты создашь там колонию и форпост для дальнейшей экспансии. Всё небходимое я тебе предоставлю. Не считая людей, это транспорт, вооружение, медикаменты, артефакты, материалы и всё-всё-всё.

Он застыл, не смея пошевелиться. Я не знал, что происходило в его голове. И спросил прямо:

– Ты готов к этому, сын мой?

– Я… честно?

– Только так.

– Я не знаю, отец.

– А что думаешь?

– Думаю, что это очень ответственно.

– Точно. Чрезвычайно. Именно поэтому я хочу доверить это тебе – моему наследнику и первому сыну. Тому, кто возглавит клан Северских когда меня не станет. Но только в том случае, если ты готов проверить себя и лично узнать, на что ещё ты способен.

Он смотрел на меня.

Сомневался.

Но это нормально. Особенно для того, кто только начинает свой путь.

Ему хватило несколько секунд, чтобы сделать выбор.

– Я готов, – с пламенной решимостью в глазах заявил он.

– Я в тебе не сомневался, – оскалился я. – Ты воздвигнешь знамёна нашего рода, клана и Империи в новом мире.

– Я сделаю всё, чтобы оправдать твои ожидания, отец, – тут он нахмурился. – У меня вопрос.

– Слушаю.

– А что будет с моим местом возле Императора? При дворе мало кто может заменить мою силу. Его Величество… частенько прибегал к моим услугам.

Тут я засмеялся и ответил:

– О, да, Владислав неоднократно жаловался на тебя. Он терпеть не может, когда кто-то лишает его контроля над ситуацией. И ты, сын мой, полностью оправдал мою собственную репутацию в его глазах. Да, теперь Императору будет не так просто бегать по ночным клубам, как с тобой. Но он как-нибудь справится. Твоя задача – это новый путь, новый масштаб, – я сделал голос потише и приблизился к уху сына. – Кто знает, может, в новом мире наш клан построит новую империю?

Тут в его взгляде, кроме решительности и тяжких дум об оставленном императоре, загорелся энтузиазм. Вот эта идея его цепляла сильнее. Однако он тут же нахмурился.

– Но, отец, это же… звучит как сепаратизм.

Я вздохнул.

– Сын мой, не обязательно называться императором, чтобы быть им. Как считаешь, кто самый могущественный человек в нашей стране?

Он призадумался, потом поднял на меня прищуренный глаз. Он понимал, что в этом вопросе есть подвох.

– Ты. Потом Владислав. Затем старик Булатов.

– Кто-то из нас носит императорский титул?

– Нет, – на его лице появилось понимание. – Значит, то, что мы будем строить в новом мире – это империя нашего клана, но под флагами Российской державы.

– Схватываешь мои мысли налету. Для Империи твоя экспедиция – не более чем поход с целью расширения ресурсной базы. Но для нас – это гораздо большее. О подробностях пока никто не знает. И узнать не должен, ты это понимаешь.

– Полностью, отец. Это – дела клана, – он задумчиво кивнул.

– Верно, Руслан. Император не оплатил ни рубля из затрат экспедиции, да и не должен был. От него потребовалась только подпись на бумажку с разрешением. А вот Владислав – уже другое дело, – я стал расхаживать из стороны в сторону. – Разумеется, он попытался влезть в этот проект. Я ему сообщил, что на первых порах его услуги не потребуются. Но, зная его, можно ожидать подвоха в любой момент. Так что продолжай соблюдать бдительность, относительно любых подозрительных лиц. Он точно внедрил своих людей в состав экспедиции. Не думаю, что он будет мешать тебе или, тем более, пытаться навредить, но шпионить – точно будет. Просто имей в виду.

И тут Руслан посмотрел на меня чертовски подозрительным взглядом.

– Отец. Я могу озвучить свои подозрения?

Я чуть улыбнулся.

– Конечно можешь.

– Вот это вот всё… это ведь большая проверка, которую вы с Владиславом устроили для меня?

Я пригладил подбородок.

– Если я скажу тебе сейчас, разве это не сбавит твой интерес? – перебил я его. – Что лучше: знать наперед или познать на собственном опыте?

Руслан ухмыльнулся.

– Я понял тебя, отец.

– Чудесно, сын мой, – ответил я и, положив ему руку на плечо, произнес. – Пойдем, ты давно не виделся с матерью. Она очень скучала по тебе все это время.