Текст книги "Изгой Проклятого Клана. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

– Тогда что ты предлагаешь? Перехватить его в мире Синей Ночи? Там его будут охранять ещё сильнее. Как минимум от тварей, которых там полным полно.

– Именно. Тварей. Людей там нет. И едва ли он будет ожидать нападения. К тому же… – я вздохнул, вспоминая пророчество, показанное мне Мирой, – если слишком стараться сбежать от судьбы, то она заставит тебя прийти к себе самыми внезапными методами. Которые не всегда бывают гуманными.

– Судьба? О чём ты⁈ – раздражённо спросил он. – Ты что к гадалке ходил⁈ Сейчас не время для глупых шуток!

Я ухмыльнулся.

– Если бы, шутки, – периферийным зрением я уже видел собирающихся на ветвях воронов.

Кажется, один из этих «гадателей» решил в очередной раз почтить меня визитом.

– Мне не нравятся эти птицы, – пробормотал Борей, подозрительно глядя на них. Все прочие, шедшие рядом и Ардамун, разделяли его мнение.

– Это ты ещё их главного не видел, – усмехнулся я, примечая силуэт старика, который показался между деревьев. – Боги не вмешиваются просто так.

Глава 34

– Тебе понравился мой подарок? – усмехнулся Один, встречая меня на небольшой полянке.

Я зашёл туда в одиночку, пусть Владислав и остальные порывались двинуться следом. Однако барьер магии Одина скрыл меня, как только я прошёл через него. Причём, никто другой не видел ни этого барьера, ни самого Одина. Ни меня, когда я зашёл.

– Ты подбросил мне ловушку, – спокойно произнёс я.

Имея в виду тот чемоданчик, который Один оставил мне неподалёку от Северного Предела. Тогда мне пришлось иметь дело с разумной аномалией, которая всеми способами пыталась сделать из меня слугу Одина.

– Отнюдь. Я был уверен, что ты справишься с живой аномалией и поймёшь, как с её помощью помочь своим драгоценным спутницам, – сказал Один.

– Взять меня под контроль у тебя не вышло. Но ты попытался, – я сделал шаг ближе. – Думаешь я забыл? Думаешь, я оставлю это просто так?

Он внимательно проследил за моим шагом.

– Я не буду вступать с тобой в схватку, ради утоления твоей жажды справедливости, – он прищурил единственный глаз. – Ты не попал под мой контроль, это правда. Тем лучше. Значит, ты достоин того, чтобы я видел в тебе равноценного партнёра, а не раба, как многих других. Отчасти, потому мы с тобой и беседуем. Я не снисхожу до рабов. Они слушают мою волю через посланников, – каркнул ворон на ближайшей ветке. – Но ты заслужил моё уважение. Недаром Велес выбрал тебя в качестве своего союзника.

– Что тебе нужно? – спросил я. – Переманить меня на свою сторону? Увы, я уже договорился с Велесом.

– Отнюдь, – он покачал головой.

– У меня мало времени.

– О проблеме людей можешь не беспокоиться, – он взмахнул рукой. – Слуги человеческого Императора ещё нескоро найдут нас или твой лабиринт. Они слегка заплутают… – Один улыбнулся. – А потом, когда мы закончим, обнаружат этот неисследованный уголок прямо у себя под носом.

– Может, ты так же можешь избавить мир и от самого Императора? – хмыкнул я с иронией.

– Может быть… – загадочно произнёс он. – Но зачем? Он не важен. Куда важнее – ты, – он ткнул в меня своим длинным пальцем. – Судьба Императора станет лишь спусковым крючком для будущего этого мира, – его глаз сверкнул. – А ты – будешь важным актором. Тем, кто вершит судьбы и меняет реальность смертных и бессмертных, которые считают данный мир своим домом. Именно твой выбор определит если не всё, то очень многое. Потому, я предлагаю тебе договор.

Я скрестил руки на груди и смотрел на него полного скепсиса взглядом. Он это понял, но ухмыльнулся, не придав никакого значения. Вместо этого он принялся объяснять:

– Этот мир потерял свою первичную суть и своих хозяев. Исконные долго правили им. Но они допустили ошибку, недооценив малые расы. В первую очередь – людей.

– В этом мире ведь живут только люди. Из разумных. Остальные – привозные из других миров.

Один медленно кивнул.

– Так было не всегда. Раньше здесь обитали и другие расы. Однако… их время закончилось раньше, чем настало твоё. Последней расой, которая пережила и даже победила нас – Исконных, которых вы называете богами – стали люди. Глупо отрицать, что вы – основа развития этого мира… в настоящий момент.

– Давай к сути.

Он задержал на мне взгляд.

– Мне нужно воплощение. Один из твоих потомков. С твоей кровью и Даром. Ты посвятишь его мне и сделаешь как я тебе скажу, дабы он стал одним из моих жрецов. А когда придёт срок его инициации – он станет моим воплощением на земле. Когда потребуется – я буду вселяться в его тело и делать дела в этом мире. Естественно, он будет под моей защитой и получит силу, которая не снилась даже его отцу. А взамен, – он чуть улыбнулся и поднял вверх руку, на которой вспыхнул незнакомый мне символ, светящийся синим цветом. – Взамен ты получишь знание, как прийти к любому из девяти самых вероятных путей твоей реальности.

Тени вокруг сгустились, а вороны каркнули одновременно, как один. А затем резко замолкли. Один продолжил, его голос стал сильнее, от него задрожал сам воздух:

– Вегвизир – Искатель Пути. Он позволит тебе найти всё, что ты пожелаешь. Покажет путь туда, куда его даже невозможно найти. Хочешь победы? Он приведёт тебя к ней лучшим из путей. Хочешь власти? И туда он приведёт – на самую вершину мира людей. Хочешь силы для своего рода и его процветания на столетия? Иди вслед за указаниями Вегвизира! Он проведёт тебя через ткань самого времени, сквозь сотни альтернативных развилок будущего! Единицы из героев вашей расы удостаивались чести носить его! Но каждый – взял то, что хотел!

Десятки воронов на ближайших ветвях смотрели на меня своими чёрными глазами. Но чернее всех – единственный глаз одина, который, кажется, буквально въедался в мою душу.

Вегвизир… Он выглядел как печать. Но неизвестная мне. Однако сила, исходящая из него, вполне соответствовала стихии времени.

В то, что эта штука действительно могла привести меня туда, куда я захочу, я верил. Потому что сделки с богами всегда скрепляются Словом. Нерушимым. Вечным, покуда действует договор.

Заманчиво.

Однако ценой будет жизнь моего потомка. Сына или внука. Из ближайших. Да, он будет жить и, скорее всего, неплохую жизнь. Раз Один собирается искать себе тело для жречества и воплощения, то наверняка подготовил уже и культ и всё с ним связанное. Я помнил это, ещё по общению с одним из его слуг – доктором Эбнером.

Вот только жизнь моих детей и внуков – это не товар.

Моя кровь – не товар, для игр богов.

Предложи он мне хотя бы всю вселенную, я бы никогда не отдал ему своего потомка. Даже в роли, за которую многие отдали бы всё что угодно.

И кто бы это ни был. Хоть Один, хоть Велес, хоть я сам из своего прошлого. Никогда.

Так что тут даже обсуждать было нечего.

Я просто развернулся и молча пошёл прочь отсюда. Подальше от коварного бога и его планов, по порабощению моих потомков, а, через них, возможно, и всего мира.

Пусть это мне и аукнется. Один наверняка этого не забудет.

Но какая разница?

Я уже сражался с богами и знаю, на что они способны. И однажды я очень хорошо усвоил: боги и вполовину не так всемогущи, как пытаются показаться.

– Более щедрого предложения ты никогда ни от кого не получишь… – прозвучал голос Одина мне вслед. – Путеводная сила по самой реальности. С её помощью ты сможешь выбирать будущее для себя и своего клана. А захочешь – самой своей Империи.

Перед границей тёмного пространства, выделенного нам Одином, я остановился. Обернулся в половину оборота и сказал:

– Есть вещи, которые дороже благ всего мира. И ты захотел получить одну из них. В следующий раз мы не будем разговаривать. Забудь о моём существовании и моём клане. Если ты не хочешь, чтобы среди людей у тебя появился ещё один непримиримый враг.

Один недовольно смотрел на меня из-под полы своей длиннополой шляпы. Его глаз сверкнул.

– Путь угроз не приведёт тебя ни к чему хорошему, – он сжал руку с Вегвизиром в кулак. – Но то – твой выбор. И ты его сделал. А теперь – вкушай плоды, гордец среди людей.

Он резко взмахнул плащом. Все вороны слетели со своих ветвей, заслонив своими крыльями Одина. Теневое пространство вокруг меня растаяло.

Но в ту же секунду, как только вороны разлетелись, из-за них выскочили два огромных серых волка. Прямо на меня. С оскаленными пастями.

Один мой удар. И они развеялись в воздухе, как мираж.

Своё отношение он обозначил.

– Самородок! Что это значит⁈ – разозлённый Владислав подбежал ко мне.

– Идём, – я взглянул в небо. Маги из сопровождения Императора были ещё далеко, но уже направились в нашу сторону.

Владислав так и не получил от меня разъяснений. Ни про воронов, ни про то, куда я пропал, ни про то, почему ни один из его артефактов обнаружения не помог меня найти. Так что ему пришлось просто мне довериться и идти следом – в лабиринт.

* * *

– Ваше Величество, мы не понимаем, как это могло произойти. Мы осмотрели самолет много раз… – глава личной охраны императора оправдывался перед ним, словно нашкодивший ребенок.

Он был начальником сегодняшней смены. Поэтому любой косяк с безопасностью – это его ответственность.

Император бегло взглянул на него. От чего бывалый гвардеец невольно вжал голову в плечи. Железная выдержка, годы работы защитником императорского покоя, неоднократный танец со смертью и происхождение из княжеского клана – всё это не играло больше никакого значения.

Его Величество поднял руку. За которой гвардеец следил с замершим сердцем.

Щёлк.

Пальцами.

Вся энергия гвардейца за какие-то пару мгновений перетекла в самодержца. Некогда могучий Мастер стихии металла рухнул на землю. Бледный, с застывшими от ужаса остекленевшими глазами.

Ада, идущая за отцом, вздрогнула и побледнела. Гвардейцы, идущие за Императором, застыли с каменными лицами. Сдержались. Хотя каждый из них похолодел. Особенно тот, что справа – двоюродный брат только что казнённого главы гвардии.

Это был их старший соратник. С которым они оба неоднократно проливали кровь, стоя плечом к плечу.

Император остановился и повернулся к правому из них:

– Теперь ты отвечаешь за безопасность меня и моей дочери.

Тот машинально ответил:

– Слушаюсь, Ваше Величество.

После чего процессия продолжила путь дальше.

Они только что спустились из самолетного трапа и шли к автомобилю, уже ожидавшему их на взлетно-посадочной полосе.

После подрыва самолёта напряжение ощущалось в воздухе, как никогда.

Император был настороже. Каждую секунду он сканировал пространство вокруг на наличие любой опасности. Любой энергетический выброс мог оказаться ловушкой или затаившимся в невидимости противником.

Но больше всего его беспокоили бомбы, созданные на немагической основе. Такие он даже почувствовать не мог.

Поэтому, когда они подошли к автомобилю, он потребовал, чтобы его несколько раз проверили всем необходимым оборудованием. У его охраны были лучшие распознавательные системы из всех. В том числе те, которые помогали обнаружить любые бомбы. Однако что-то императору все равно не нравилось.

– Поменяйте машину, – велел он. – Пригоните то, что никак не могли заминировать.

Оспаривать его слова никто не решался.

Пока охранники суетились, организуя доставку нового транспорта, внимание императора привлекла одна «тварь».

Птица, если точнее. Над ним кружил ворон, но не обычный. Было в нем что-то странное.

Император тут же «выстрелил» в него глазами. Энергия, которая окружала эту птицу, была необычной, но знакомой. Причем достаточно хорошо знакомой. Император оскалился.

– Убейте эту птицу! – произнес он новоиспеченному главе своей охраны.

Тот молча достал пистолет и парой выстрелов свалил ворона на землю. А император брезгливо посмотрел на окровавленную тушу, рухнувшую рядом.

Он знал, как звали хозяина этой твари, и не испытывал к нему ничего хорошего. То, что птица летала над ним, было демонстративным приглашением к разговору. Но разговаривать с тем, кто однажды непосредственно участвовал в его заточении, он не собирался.

Старый одноглазый интриган его раздражал. Даже тогда, когда они работали вместе.

Но сейчас Император испытывал только раздражение.

Один мог работать на его врагов. Либо на Северского с мерзким предателем Владиславом. Либо на заговорщиков, которые и подорвали самолёт.

В то, что это сделал Владислав, Император не верил. Всех его людей ликвидировали в тот же час, как Император узнал о предательстве.

Император повернулся к охраннику, со словами:

– Увидишь еще этих треклятых птиц – стреляй на поражение. Ни одна из них не должна быть рядом.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – кивнул гвардеец.

Ада, идущая за отцом, беспокоилась всё сильнее. Она считывала настроение отца и оно становилось тем хуже, чем ближе они были к порталу.

И тем больше она чувствовала, что чего-то не понимает.

Руслан – предатель. Это было… не очень удивительно. Он никогда не лебезил перед её отцом. А с учётом характера Императора, это рано или поздно могло привести к большому конфликту между ними. Потому что Руслан был слишком правильным, слишком справедливым и… рыцарственным?

Он не мог игнорировать самодурство отца.

Ада зажмурилась, усилием воли отгоняя любые критичные мысли.

Но следом приходили другие: как именно отец собирается заставить Руслана подчиняться? Тот был гордым человеком. Он не будет служить за помилование.

Да и не будет никакого помилования!

Отец точно что-то задумал. Особенно если учесть… Ада невольно скосила взгляд на пояс своего отца. Там, закреплённый на тонкий ремешок, висел короткий жезл из серого камня. Покрытый мелкими трещинами и сколами. Он выглядел так, как ни за что не должна выглядеть императорская регалия или артефакт.

Словно её достали из какого-то старинного кургана, полного истлевших костей. О котором забыла даже сама история.

От этого жезла у Ады шли муражки. Всегда. Каждый раз, как она её видела. Ещё с того самого дня, когда она только открыла свой Дар и начала чувствовать энергии. В тот день отец смотрел на неё с… удовлетворением. И у него на поясе как раз висела эта штуковина.

Тогда Ада и почувствовала, что с ней что-то не так. Что этот жезл… будто втягивал в себя энергию из окружающего пространства. Кроме энергии её отца.

Отец называл его «ключом». От какой двери – он не говорил. Но больше Ада и не спрашивала.

Этот жезл всегда был у отца, когда он отправлялся на серьёзное дело. Переговоры с представителями других держав, помолвки своих детей, открытия новых проектов. И постоянно этот жезл внушал всем окружающим тревогу. Об этом говорили все. Пусть и старались делать это тихо, чтобы не услышал Его Величество.

Сейчас больше всего Аде хотелось оказаться подальше… и, чуть меньше, предупредить Руслана. Потому что если отец собирался сохранить ему жизнь, то она будет хуже любой смерти.

Пусть он и был предателем. Но, всё же, он не заслуживал гнева Императора. Беспощадного и жестокого.

Впрочем, в глубине души принцесса верила, что произошло какое-то огромное недоразумение. Что Руслан никого не предавал. Не был он подлецом. И отец знает это, и поэтому не собирается убивать Руслана.

Вдали показался приближающийся автомобиль. Не представительный. Такой, каких на улицах любого крупного города больше всего. Без бронированных дверей, многоуровневой магической защиты и встроенного минибара. Но это всё и не было нужно. Потому что в пути будут прикрывать лучшие гвардейские части. А дополнительную защиту прикрепят поверх.

– Наконец-то, явились, – произнёс про себя Император. – Этот проверили? – он впечатал тяжёлый взгляд в нового главу своей охраны.

– Да, Ваше Величество, – быстро закивал он. – Всё как должно. Безопасность абсолютна.

– Если вы наплошали и в этот раз, то твой клан не досчитается нескольких голов. Имей это в виду.

Тут даже стойкий гвардеец дрогнул.

– Слу… слушаюсь, Ваше Величество.

Ада посмотрела на него. Она сочувствовала. Пусть она и не считала себя сентиментальной девушкой, но прямо сейчас она понимала этого гвардейца, как никто. Они оба были, своего рода, заложниками ситуации.

И конкретного человека.

Человека ли?

Сверху послышалось карканье ворона. Младший гвардеец не растерялся и убил птицу ветряным лезвием до того, как Император даже повернулся на неё.

Ворон рухнул на землю. Совсем рядом с Адой. Только он был ещё жив, крыла не хватало, он быстро истекал кровью, а внутренние органы наверняка были уже всмятку.

Ада встретилась с умирающей птицей взглядом…

Чёрный глаз ворона был на удивление разумным.

Ада резко ощутила на своём плече холод. Ледяное прикосновение чьих-то пальцев заставило её кожу покрыться мурашками даже через плотную ткань дорогого дорожного платья.

Дыхание схватило. В горле ком. Она округлившимися от ужаса глазами посмотрела направо, туда, где… стоял старик. С одним единственным глазом и широкополой шляпой. В одной руке у него было копьё, а другой он крепко сжимал её плечо.

И никто кроме Ады его не видел.

Это всё та птица⁈

– Автомобиль взорвётся через несколько минут, – произнёс старик. – Предупреди отца, девочка. Иначе он умрёт.

Взгляд закрыла тьма.

На короткий миг.

– Ваше Высочество! – гвардеец подхватил её, пока она не рухнула на землю.

– Я… – в горле пересохло. – В порядке, – произнесла она.

– Ада? – Император стрельнул в неё ледяным взглядом. – Ты ничего не хочешь сказать?

Её сковал страх.

Будто всё это была какая-то жуткая проверка уже её личной преданности. На то, скажет ли она про бомбу в авто или нет.

– Мне… нездоровится, немного…

Император едва заметно кивнул и велел гвардейцам:

– Целителя. Немедленно. Он поедет с нами.

Автомобиль остановился. Император прислушался к ощущениям. Но кивнул сам себе. Он не обнаружил никакой опасности.

Ада замерла.

Сказать про бомбу? Если она там есть, то отец умрёт. И она тоже… Их порвёт на кусочки. Как чуть не случилось тогда – во дворце. Во время покушения на празднике. Тогда её спас Руслан. А сейчас… они с отцом умрут оба.

Она вздрогнула.

Но, может, их смерть будет меньшим злом?

Глава 35

Мы должны были проникнуть в мир Синей Ночи с помощью одного из агентов Владислава. Последнего, если быть точным. Остальных ликвидировали в ходе недавней «чистки». А этот, оставшийся, едва осмелился выйти с нами на связь.

В итоге, после обещаний ему баронского титула и одарённой невесты, он согласился выделить мне место в одном из грузовиков, идущих в Синюю Ночь. Под воздействием браслета невидимости я спрятался среди ящиков с сухпайками и стал выжидать, пока грузовик пропустят.

Его хорошо осмотрели. В том числе с помощью линз видения маны. Но я заранее использовал один из одноразовых артефактов Владислава, на сокрытие энергий. Так что проблем не возникло…

Поначалу.

Но как только автомобиль подъехал к порталу, чтобы перенестись в Загранье, тут же сработал сигнал тревоги. Грузовик остановился. А снаружи послышались крики и топот десятков ног.

С помощью слуха мантикоры я разбирал отдельные фразы:

– На Его Величество было совершено три покушения подряд!

– … слышали, на дороге сюда устроили засаду⁈

– … туда ракета влетела! Откуда у врагов трона вообще…

– … его машину в аэропорту взорвали!

– … Его Величество жив! Жив!

– Это двойник, я те отвечаю!

И всё это на фоне строгих команд и общей подготовки базы, в которой находился портал, к обороне.

Понятное дело, что никто в своём уме не будет нападать на столь укреплённый объект после трёх неудачных покушений. Но и делать вид, что ничего не произошло, комендант базы явно не мог. В таких случаях всё решает протокол безопасности.

А мне оставалось только ждать или проникнуть к порталу в Загранье через телепортацию. Но этот вариант был не лучшим. Потому что как только незарегистрированный объект проникает через портал, об этом тут же узнают его операторы.

А следом шум, тревога, ещё большее повышение уровня опасности. Весь эффект неожиданности, с помощью которого мы должны были застать Императора врасплох в Загранье, просто улетучится. Хотя, после трёх покушений подряд он теперь будет ожидать ловушки от любого куста.

Было бы проще, если бы я знал путь к гробнице, о которой Владислав говорил.

Он не мог передать мне образ или картинку, чтобы мы сразу телепортировались туда через лабиринт. Но он знал маршрут, который ведёт туда от императорского портала в мир Синей Ночи. Того самого, через который я сейчас собирался проникнуть в Загранье, а потом выйти на курс и телепортировать на себя лабиринт со своими людьми.

И так, телепортационными «прыжками» в лабиринте, через десятки километров, добраться до гробницы. И неподалёку от неё устроить Императору ловушку.

Так что оставалось выжидать, пока грузовики проедут в Загранье.

Я сконцентрировался. Сел в медитативную позу. Прикрыл глаза. И наблюдал за происходящим, ориентируясь на своё ощущение энергии и пространства.

Но транспорт дальше не двигался. Вся колонна автомобилей, предназначенных для Загранья, встала.

Зато у ворот, на пределе моего восприятия, появились «гости». Несколько автомобилей. Усиленные мощной магической защитой. Но один – едва на ходу. Его энергетические щиты едва держались и потрескивали от недавней перегрузки. Но сквозь них просачивалась энергетика знакомого мне «человека»… и бога.

Да твою же мать.

Они сговорились⁈

Их без пререканий пропустили на базу. Сразу заехав за ворота, они остановились. Офицеры тут же скомандовали тишину. Шумиха закончилась за несколько секунд.

Из самого потрёпанного авто вышел «человек».

Его ману я узнал моментально. И появился он здесь куда раньше, чем мы предполагали. До сюда он должен был добраться не раньше, чем через час! Когда мы уже будем в Загранье. Готовиться к охоте.

Его Величество – Император.

Тот, кто хочет забрать моё тело. И избавиться от меня самого.

Его мана фонила во все стороны. Он ощущался как жаркий, выкрученный до максимума мощности обогреватель, в окружении едва работающих ламп. Пока рядом с ним не появился ещё один источник силы…

Один… ОДИН⁈

Они что, договорились?

Нет, я понимал, что это возможно. Но ведь прошло всего ничего с того момента, как я отказал Одину в его плане, подразумевающим отдачу ему в вечное услужение моего потомка.

Что странно, тело у «Одина» было вполне человеческое. И, судя по очертаниям, скорее женское, чем мужское. Может, жрица?

Она подняла палец и указала им на… мой контейнер. Засуетились гвардейцы, получившие приказ окружить контейнер, в котором я находился.

Я услышал негромкие слова Императора. Хотя даже с моим слухом, сквозь стенки контейнера, это было непросто.

– Когда я закончу, ты должен убраться из тела моей дочери. Она мне понадобится в своём уме, – Император обернул взгляд на фигуру, от которой исходла энергия Одина. – Понял меня?

Я услышал усмешку. Заговорил голос знакомой мне девушки. Одной из немногих, к кому среди родственников Императора я симпатизировал – Ады:

– Разумеется. Но наш уговор в том, что сначала ты вытрясешь душу из тела Северского и отдашь её мне. Как только я заберу её, то верну тебе тело дочери.

– Договор будет исполнен, – с нескрываемым раздражением произнёс Император. – Но ты, старая ворона, должен убраться из тела Ады. И если она будет не в своём уме, то я найду каждое из оставшихся у тебя святилищь, и оставлю на их месте лишь горстки пепла и трупы твоих ничтожных прислужников, если таковые у тебя ещё остались.

– Вы – смертные – так ничему и…

– Ты устарел ещё сотни лет назад, если причисляешь меня к обычным людям.

Один хмыкнул.

– Суть одна. Ты был им.

– А ты, разве нет? Всем известно, что боги не берутся из небесной благодати или сырой земли, – отчеканил Император. – Вы – те же люди. Просто получившие силу, которая никогда даже не приснится даже королям. Между мной и тобой не такая большая разница, как ты думаешь.

Я слушал их перепалку. А сам, параллельно, обдумывал ход собственных действий.

Я мог призвать «Копьё Души» и вступить в бой с Императором прямо здесь. В окружении его слуг и с поддержкой, которую окажет ему ставший моим врагом Один.

Шансы на мою победу туманны. Весь план наперекосяк, чтоб их.

Одина я недооценил. И это стало моим просчётом.

Насколько далеко он видит? Как многое может учесть сразу? Видел бы всё – не оказался бы в том положении, в котором был сейчас. У него тоже есть ограничения. Тоже есть слабости.

Но даже со слабостями, если я выступлю одновременно против него и Императора, то, скорее всего, проиграю даже с «Копьём Души». Значит, надо разделить их.

Один – бог этого мира. Зацепок за «Синюю Ночь» у него нет. Наверняка… Значит, если и биться с Императором, то там.

Раз меня обнаружили, то причин скрываться больше нет.

И вот тут самый главный вопрос: а как мне действовать дальше? Точнее: к чему готов Один?

Скорее всего – к самому очевидному и вероятному для меня варианту – по тихому уйти, телепортировавшись отсюда прямо к порталу. Вот только я был уверен, что именно этого Один и ждёт. Значит, мне не стоит поступать именно так.

Более того…

Вполне возможно, что меня уже ждут на другой стороне.

И как быть?

Единственным верным для меня решением было поступить иррационально. Это было хотя бы непредсказуемо.

Я снял с себя невидимость. Ударом с ноги вышиб двери контейнера. Ждавшие моего появления императорские гвардейцы сразу же открыли огонь. Но их пули только отрикошетили от энергетического щита, который заранее я взял у Владислава. Обычные пули ничего не могли ему сделать.

Куда опаснее был Император. Он смотрел на меня пылающими синей энергией глазами. Буквально сверлил меня взглядом, будто желая испепелить на месте. Я уже ощущал, как от него пошла волна невидимой, но опаснейшей силы, которая возьмет мою энергетику под контроль, как только доберется до меня.

Я ответил на взгляд Императора на короткий миг. И, более не теряя ни секунды, «Северным Ходом» ушел из-под воздействия его техники. В лес.

Тут же послышался командный выкрик Императора с требованием преследовать меня, с указанием того, что я ушел куда-то на север. В этом он был прав. Вот только я уже уходил в на восток и на юг, используя всю скорость своего тела и «Скачки». Я огибал базу.

И наблюдал, как десятки имперских солдат наводняют лес. А синяя фигура Императора, пылающая синей силой, мечется из стороны в сторону, требуя немедленно меня захватить.

Какой он бодрый, однако, стал. По сравнению с нашей последней встречей. Впрочем, Владислав предупреждал, что Император похитил силу у целого клана, из которого происходила мать его старшего наследника. «Подзарядился», ценой нескольких десятков жизней высокоранговых одарённых.

Так что я не стал его недооценивать.

Во тьме вечернего леса я заприметил неподвижный тёмный силуэт. На ветке застыл ворон.

И в ту же секунду его пронзил ледяной осколок, вылетевший из печати Велеса на моей руке. Ещё шпионов Одина мне тут не хватало!

Голос Велеса, нравоучительно, прозвучал в моем сознании:

– Я предупреждал тебя, чтобы ты не доверял Одину.

Я невозмутимо ответил ему:

– О доверии речи не шло, мы просто сотрудничали.

Он сказал в ответ:

– Теперь видишь, к чему привело ваше сотрудничество?

Он был очень недоволен. Его можно было понять. Но на пререкания у меня не было времени. О чем я ему и сказал:

– Не сейчас. Нужно как-нибудь проникнуть в этот треклятый мир треклятой Синей Ночи. Раз Император стремится туда, значит, мы должны оказаться там раньше, – отвечал я Велесу, попутно углубляясь в леса, где меня будет сложно отыскать.

Сокрытие энергетики все еще действовало, а после короткой и демонстративной вылазки из контейнера я вновь активировал свою невидимость.

Велес же продолжал нравоучения:

– Один все равно найдет тебя. И если он сосредоточен на твоей фигуре, то он видит самые вероятные развилки твоего будущего. Скрыться от него невозможно.

– У меня есть план.

– Удивишь?

Я проигнорировал его саркастический тон.

– Когда мы попадем в мир Синей Ночи, Один не сможет наблюдать за мной так же, как и здесь, потому что в том мире у него будет не на что опереться. А боги, как известно, нуждаются в материальной опоре для своей магии. Как правило в святилище или мощном артефакте.

Велес согласился:

– Именно так. Но что, если я тебе скажу, что материальная опора Одина не так далеко, как ты думаешь?

Я нахмурился:

– Объясни.

– Один не просто так скрылся. Пока ты играл в свои игры, я немного разузнал о нем. Как известно, природа – мое пристанище, а вороны и волки – звери Одина – обитают именно в моих владениях. Сила Одина – в трех тварях. В одном вороне и двух волках. Не так давно у него была вторая птица, тоже ворон, – его голос резко стал довольнее. – Но эту птицу постигло несчастье. Она оказалась в когтях сокола.

Я уже догадался, чей именно это был сокол.

– Ты предлагаешь искать мне ворона и двух волков в огромном лесу?

– Нет, не это. Я предлагаю тебе… Я предлагаю тебе задуматься. У него нет материального якоря, кроме живых существ. Но прямо сейчас вся его суть сосредоточена в одном месте – в одном человеке. Убрав которого, ты отправишь его на частичное перевоплощение. Это избавит нас от проблемы в его лице как минимум на несколько месяцев, а, может, и на целый год. Тебе хватит этого времени чтобы избавиться от Императора… а мне – чтобы отыскать остальных зверей Одина и добить его окончательно.

Один человек?

Кого он имеет в…

Я сжал челюсти от вспыхнувшей внутри меня злости:

– Ты предлагаешь мне убить Аду? Она ничего мне не сделала. И не заслужила такой дерьмовой судьбы.

– Не заслужила, – согласился Велес. – Но это наш шанс избавиться от бога, который мешает тебе исполнить свою задачу. Подумай сам, это жизнь всего одного человека. Тем более что она дочь твоего врага. Да, может быть, она виновна не так сильно, как Император или кто-то из его прислужников. Но значит ли это, что она невинна?

Но я моментально отсек саму мысль об этом:

– Забудь! – прорычал я. – Я не заберу ее жизнь. Что бы ты тут ни плел.

– Это твой выбор. Тогда не удивляйся, если все твои попытки победить окончатся грандиозным крахом, – холодно произнёс он.

В ту же секунду позади вспыхнул синий свет. Оттуда донёсся громогласный крик:

– Думаешь, ты сможешь уйти от меня, граф⁈ Отдай то, что должно мне принадлежать! Я – твой Император – повелеваю тебе!

Может, дать ему бой прямо здесь?

Притянуть копьё. Раскрыть через него Силу души…

А потом он возьмёт её под контроль и мне конец. Хм… А может ли он управлять Силой души? Ответа на этот вопрос я не знал. И узнать мог, разве что опытным путём. Вот только цена могла оказаться слишком велика.

Тогда, может, раздавить его с помощью Пустоты? Это был мой главный козырь. Пока Император один – я одолею его. Может быть, даже без копья!

– Не вздумай, – произнёс Велес. – Не знаю, как ты задумал победить. Но судя по тому, что ты стал двигаться медленнее, ты решил дать бой. Не вздумай, повторяюсь! Один видит это! Он сосредоточен на тебе, а значит способен подвести Императора на тот путь, на котором он точно тебя победит!