Текст книги "Изгой Проклятого Клана. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

Наверняка не знал даже сам Император. Но это время он использует по максимуму для того, чтобы найти Руслана Северского и забрать его тело. Пока это ещё возможно. А временный вариант, с занятием тела другого человека – почти невозможен. Потому что, скорее всего, закончится гибелью и нового, и старого тел.

Императору подходит только по-настоящему сильная оболочка.

Однако, если он её приобретёт…

Владислава пробрала дрожь. Если Император получит тело Самородка и сможет освоиться в нём полностью, то болезнь, возникшая из-за неполноценного переноса в тело его брата, попросту не возникнет. Потому что сейчас Император точно знает, как ему не ошибиться.

И тогда… тогда ему не понадобится толковый, но слишком уж деятельный младший брат, который знает страшную правду.

Сейчас Владислав был его руками. В местах, где должно быть внимание Императора. Но вот если он поглотит тело Самородка… его Дар… его память… его ненормальную способность к постоянному развитию своих сил.

То зачем Императору будет нужен Владислав?

Снова: вдох – выдох.

На самом деле выбора нет. Либо Владислав встречается с Самородком, либо погибает. А вместе с ним, возможно, и вся Империя. Которая, точно так же, будет Его Величеству попросту не нужна.

Владислав развернулся и пошёл на выход. На ходу начал быстро набирать Борею сообщение:

«Надо выманить Самородка. Возьми лучших людей. Отправляйся в клан Яровых и заставь их позвать его на помощь. Любыми методами. Самородок явится: он своих не бросает».

Глава 23

Я вступил в новый мир, готовый ко всему.

Поэтому, когда я оказался в центре длинного хрустального коридора, затерянного под многокилометровой толщей воды, то удивился не сильно.

Точную глубину, на которой я находился, определить было невозможно, но факт глубокого погружения не вызывал сомнений. Свет почти не проникал сквозь водную толщу. А главным его источником служили прожилки магического света, в стенах, полу и потолке.

Сквозь хрусталь или кристалл, из которого они были сделаны. Что это именно, я определить не мог. Маны в них было столько, что я не мог прощупать кристаллическую решётку своим ощущением пространства.

Ардамун был рядом. Я взял его для компании и на случай, если потребуется использовать ледяную стихию моей печати на полную мощность.

Предки не предупредили меня об этом месте. Ни слова, ни намёка в воспоминаниях. Просто молча открыли портал и отправили в путь.

Энергия в коридоре ощущалась физически – она буквально удерживала хрустальные стены, пол и потолок от разрушения под чудовищным давлением.

Я чувствовал, как магические силы концентрируются с внешней стороны этого коридора, создавая невидимый барьер.

Что интересно, за пределами этого кристаллического барьера не ощущалось ровным счётом ничего. Как будто мы находились в полностью экранированном пространстве, непроницаемом для любых магических воздействий в обе стороны.

Так что воду я только видел. Но не чувствовал.

Ардамуну здесь сразу не понравилось – слишком тесно для полётов. Я его понимал: коридор едва позволял развернуться. Одно неловкое движение – и нам пришлось бы сражаться с разъярённой водной стихией. А превращаться в рыбу я ещё не научился, что делало подобное испытание крайне нежелательным.

Без жабр дышать под водой не получится. Придётся на всей скорости грести на поверхность, с неизвестным результатом. Ещё и давление…

Моё тело, может, и выдержит. Но не Ардамун. Его попросту раздавит водяная толща.

Зато копьё оживилось. Оно слегка завибрировало в руках и потянулось вперёд, словно пытаясь указать путь. Точно артефакт, знающий своё место назначения и, соответственно, моё. Я двинулся в указанном направлении, но крепко сжимал его металлическое древко, не позволяя увлечь себя слишком быстро.

Самое главное, что я не знал, что нам искать. Я мог только доверять чутью копья, которое продолжало вести меня вперёд. Мы с Ардамуном двинулись дальше по коридору. В конце он поворачивал налево. Мы двинулись туда.

Чем дальше мы заходили, тем сильнее в воздухе стоял запах. Влажный, неприятный, будто в сыром, давно заброшенном подвале, где куча плесени и грязи. А вскоре я увидел тёмные пятна, которые испачкали хрустальный пол коридора. Тёмные, практически чёрные.

Внешне они напоминали масляные пятна, густо размазанные по полу… стенам… потолку. И, судя по всему, субстанция из которой они состояли, была липкой. Раз они держались на поверхностях.

Но больше всего отталкивал даже не внешний вид этих пятен, а то, что содержалось внутри них. То, что я ощущал. Это была не обычная мана.

Она была разбавлена Пустотой.

Какого…

КАК⁈

Вопросы бесперебойным потоком стали рождаться в моей голове, один за другим. Потому что такого быть не могло. Не должно было!

Это полностью переворачивало все мои знания о Пустоте! И не только мои, но и знания Зеркальной башни в принципе!

Пустота, как таковая, поглощала ману, но никак не могла существовать с ней именно в таком симбиозе, который я видел прямо сейчас.

Да, её можно было как-то контролировать… но не в прямой же связке с маной! Плотнейшей сцепке. Будто налипшие друг на друга частицы.

Но тем не менее, реальность переплюнула даже самые безумные представления о природе вещей. Хотя, может быть, я ошибся? И то, что я ощущал сейчас в этой тёмной маслянистой жидкости не Пустота, а какое-то недоразумение?

Ардамун смотрел на меня с недоверием.

– Мне это не нравитс-ся, – прошипел он.

– Мне тоже, – ответил я.

И подошёл к этой субстанции. Копьё упрямо звало меня дальше. Я настроился на ощущение этой жидкости, прислушивался, старался лучше познать, из чего же она состоит.

А тем временем копьё неумолимо тянуло меня дальше. Я не рисковал наступать на эту дрянь, но нам в любом случае пришлось бы её преодолеть.

Я сконцентрировал свою ману в виде яркого светящегося бирюзового шара, затем направил его вниз и попытался расчистить путь. И вот тут начались проблемы: мою ману эта субстанция поглощала.

Ага, то есть мою ману эта дрянь – Пустота – поглощает, а находящуюся с ней в сцепке – нет.

Так… Уже не так необычно. Хотя бы какие-то правила работали, как следует.

Когда Ардамун подлетел ближе, он тоже стал терять ману. Эта штука действовала на расстоянии примерно полуметра. Так что мы оказались перед выбором:

Идти дальше в неизвестность, постепенно теряя силы;

Развернуться обратно;

Всё-таки найти способ расчистить путь.

Меня посетила мысль расколоть стену и смыть всё водой. Но по понятным причинам я отбросил этот вариант – любая трещина могла разрушить конструкцию под чудовищным давлением снаружи. Я до сих пор не понимал, на какой глубине мы находимся. Никогда не был специалистом в этом.

И тут из глубины коридора раздался тяжелый, гулкий, мрачный голос:

– Кривишь нос? То, чего ты так испугался – это именно то, за чем ты пришёл.

Я посмотрел в темноту и велел:

– Выйди.

Голос рассмеялся, и эхо покатилось по стенам:

– Скорее это тебе придётся зайти. Ты знаешь, что это, не так ли? – спросил он, имея в виду «пустотное» масло. – Сила вашего рода. Истинная. Подлинная. Та самая, которой научились пользоваться твои предки ещё до того, как пали. Те, кто был ещё до рода Северских. Но вам она досталась по наследству. И да… – пауза зазвенела ледяной усмешкой, – ты не зря опасаешься. Она сравнима с проклятием. Если, разумеется, не уметь с ней обращаться.

– Мне не нужны твои уроки, – спокойно заявил я. – Убери эту дрянь с моей дороге или явись сам. О моей «опаске» не может говорить тот, кто боиться высунуть свой нос из тени.

– Это ты пришёл ко мне, Северский, а не я к тебе. Так что, иди во тьму. Прими её дары. Прими силу, завещанную предками. Или… – голос вдруг заскрипел, будто ломающийся лёд, – убирайся прочь, как последнее ничтожество. Выбирай.

– Твои манипуляции звучат жалко, – бесстрастно сказал я. – Ты научился существовать в этих тенях. Но это не значит, что я не достану тебя, если захочу.

В ответ он засмеялся. Искренне не верил, что я до него доберусь? Зря.

Ардамун злобно пыхтел рядом, впиваясь синими глазами в темноту. Из ноздрей вирма валили клубы снежной пыли.

Я всмотрелся в черноту, пытаясь прощупать источник голоса. Но пустота вытягивала даже мою способность ощущать и ману, и пространство.

Однако копьё тянулось вперёд. Моя цель, какой бы она ни была, находилась как раз там. Вероятно, рядом с этим таинственным засранцем во тьме.

Причём им мог оказаться кто угодно – союзник, враг или просто нейтральная тварь, которую занесло сюда волею судьбы.

Верить на слово? Ха! Даже распоследний идиот так бы не поступил.

Но и бездействие – не вариант.

Так что мне оставалось?

Для начала – разобраться.

Самое сложное в борьбе с Пустотой было то, что её саму остановить практически невозможно. Можно только изолировать и выбросить в какой-нибудь из миров. Но саму её силу… Хм… Её можно было лишь перенаправлять.

В основе, борьба с Пустотой сводилась к ликвидации её носителей – приверженцев. Например, Архидьявол Пустоты, после битвы с которым я распрощался с первой жизнью и оказался в этом мире.

И раз Пустота находилась здесь, передо мной, значит владельцем голоса мог оказаться один из её приверженцев. А значит добраться до него – мой священный долг, как экс-Лорда Зеркальной Башни.

Однако что-то в этой Пустоте казалось нелогичным. Она не должна была сливаться с маной. Такой симбиоз противоречил её сути – пустота существует, чтобы поглощать. Тут я вспомнил кости Леонида Поднебесного.

А он ведь научился управлять ею. Может, ключ кроется в моей стихии пространства?

Я вновь ощутил ману перед собой. Её стихию определить было невозможно – она не принадлежала ни к одной из известных. Скорее, это была мана, специально настроенная так, чтобы Пустота прилипала к ней, но не поглощала.

Может, попробовать изучить микродозу?

Я подошёл к краю пустотного масла. Протянул вперёд копьё, зарядив кончик частицей своей маны, и начал выжигать, отделяя от общей лужи небольшую часть. Маны уходила уйма, но запасов хватало.

– О, а что это ты делаешь? – голос из тьмы заинтересованно протянул слова. – Хочешь прочистить путь? Тогда ты здесь надолго. Уверен, что у тебя нет дел поважнее? Можешь просто послушать мои слова и сделать то, что должен в этой Обители. Это куда проще и безопаснее, чем тебе кажется.

Я игнорировал его. Через мгновение отделил фрагмент пятна. Теперь нужно было его «соскоблить».

На помощь пришла ледяная мана. Я активировал печать Велеса и приморозил субстанцию. Она замёрзла, хоть и продолжала поглощать энергию. Я подцепил ледышку и отошёл назад.

Велев Ардамуну следить за проходом во тьму, я стал медленно, но внимательно изучать эту жидкость, погружаясь вниманием в каждую её частичку. Времени ушло немало, однако я смог понять, в чём особенность и этой Пустоты, и связанной с ней маны.

Данная Пустота была нетипичной. Она будто поглощала часть энергии, но не полностью. Ещё часть переводила в ту самую ману, которая её сдерживала и контролировала. При этом мана содержала в себе команды – видимо, те самые, что управляли Пустотой. То есть Пустота здесь была как бойцовый пёс, а мана – искусный дрессировщик.

Но в голове оставались вопросы: «кто?» и «как?» этого добился? Если кто-то научился контролировать Пустоту, как зверя, это переворачивало все представления о ней – и мои, и Зеркальной Башни.

Я взглянул в тёмный коридор, а голос ехидно спросил:

– Что, узнал что-то интересное? Милости прошу. Здесь ты всё поймёшь. Проходи, ознакомься с секретами, прими их и научись управлять силой, неподвластной другим!

В ответ я лишь приподнял копьё и отпустил. Оно плавно полетело вперёд. Для верности я продолжал ощущать его как часть тела, готовый в любой момент вернуть. И что интересно – связь с ним не рвалась, даже когда оно влетело в тёмный коридор, где из него вытягивали ману.

На нашу связь Пустота не влияла. Значит, она действительно безопасна для меня?

Голос во тьме хмыкнул.

И тогда я резко ускорил копьё, заставив его рвануть дальше. Веселье хозяина голос мгновенно исчезло. Из тьмы донеслись шорох и резкий звук уворачивающегося тела. Копьё со свистом пронеслось дальше, а моя мана стихии света, заключённая в нём, вспыхнула ослепительной вспышкой.

На миг тьма расступилась. Я увидел хозяина голоса. Ненадолго, всего на короткий миг. Но этого оказалось достаточно, чтобы понять его природу.

Он был похож на моллюска. Ракообразное, с длинными остроконечными лапками. Вытянутое тело делало его похожим на уродливую многоножку, с двумя острыми жвалами и прочным хитиновым панцирем.

Стоял он на задней части туловища. Из-за чего его тело поднималось вверх, доставая практически до потолка.

С кончиков его лап капало то самое «пустотное» масло. И оно же сочилось из сочленений, между его хитиновых пластин.

Не лучшее зрелище. Но понятен мой собеседник.

В мирах Перекрёстка было множество магических паразитов. Маленьких, которые водились у каждого мага. Больших, которые воровали энергию у целых миров. Даже бестелесных, вроде мелких противных духов. Умудрялись паразитировать даже некоторые боги.

Но был среди всех этих тварей один особенный вид – тимисы. Паразиты, свойственные обычно морским мирам. Они умели проникать практически в любое место, куда только было возможно.

Потому что в любой момент они могли сбросить с себя большую часть тела, оставшись в виде тонкого извивающегося червя, состоящего из плотной энергии. Впоследствии он мог проникнуть куда угодно, включая человеческое тело. Затем взять его энергетику под контроль и…

Пожрать. Изнутри. Медленно, постепенно превращая тело носителя в своё собственное – то самое, которое я сейчас видел перед собой. С сохранением памяти, вида маны и особенностей носителя.

Словом, тимисы были отвратительными тварями. Пусть они и являлись разумными, но никто их за таковых не признавал. По крайней мере юридически. И статус у них был, примерно, как у бездумных паразитов.

Но они были не бездумны.

И очень опасны.

Поэтому истреблялись. Всегда. И всеми.

Кроме случаев, когда их использовали в боевых или разведывательных целях. Но это отдельная история.

Лично я их уничтожал.

И сейчас собирался сделать то же самое. Но сначала я узнаю, кого тимис убил.

Ардамун прорычал вопрос:

– Что делаем, ч-человек⁈

– Берём эту тварь и допрашиваем. Имей в виду, она – это светящийся червяк в верхней части позвоночника, прямо у головы. Если вылезет – сразу морозь и не давай приближаться. Иначе погрузится внутрь тебя и устроит проблем. Сожрёт изнутри.

Ардамун взглянул на меня округлившимися глазами.

Я хмыкнул.

– Мы можем договориться! – произнёс тимис вполне человеческим голосом. – Я знаю всё, что знал хранитель! А взамен мне нужно лишь то же, чего хотел и он! Не больше!

Я окинул тимиса холодным взглядом. Даже говорить с ними – дурной тон. Однако, мне даже интересно стало, а что такого могло понадобиться некоему хранителю от того, кто пожелает создать для себя «Оружие Души».

Видимо, тимис воспринял моё молчание как добрый знак и продолжил говорить:

– Лишь немного плоти Северских, чтобы обозначит жертвенность. Ради ритуала, – тут голос тимиса дрогнул. – Иначе он не будет свершён, – он задрожал всем телом. – Тогда ты не пройдёшь, а я – останусь здесь. Вонючий хранитель стал для меня ловушкой. Пусть ты видишь, что я стою здесь, за него, но поверь – я бы повернул всё вспять и ни за что не притронулся к его силе. Если бы только мог…

Ага.

Сейчас расплачусь.

А вот сейчас моё равнодушие заставило его занервничать. Ого, а этот гадёныш всё-таки не симулировал. Сейчас он действительно считывает эмоции по мимике. Хотя сам – далеко не человек. Но после поглощения хранителя, видимо, перенял и эту особенность.

Впрочем, это уже ничего не значит. Потому что в живых я его не оставлю.

– Ардамун. Будь готов, – только и сказал я.

А тимис понял, к чему всё идёт.

Он издал клёкочущий звук и бросился прочь. Трусливые они твари, всё-таки. И правильно. Потому что в случае поражения для него уже не будет позитивных исходов. А мою силу он наверняка чувствовал.

Вот только скрыться в коридоре я ему не позволю!

Моё «Копьё Души», в совершенстве подчиняясь моим мысленным приказам, развернулось на тимиса и резким ударом пронзило его спину. После чего я потяну его на себя. Прямо на копье.

Он извивался. Дёргался. Сначала пытался вытащить копьё жвалами, затем перегрызть собственное тело, чтобы разделить его на две половины. Но не мог. Просто не успевал.

Потому что вот вот окажется в моих руках. Он развернул на меня и пустил струю «пустотного» масла. И его он, зараза, научился вырабатывать.

Вот поэтому тимисов истребляли. Они уж очень хорошо ассимилировали способности.

Но его масло было заморожено дыханием Ардамуна. А сам тимис оказался на расстоянии вытянутой руки от меня…

Рывок. Жвала попытались оторвать мне руку. Но я просто сломал их двумя быстрыми движениями. Вот только затем из раскрытой пасти на меня вылетел сгусток энергии, переливающейся десятком оттенков – настоящая, энергетическая форма тимиса.

Быстро, как выстрел.

Я прикрылся рукой, в которую этот паразит сходу стал погружаться. Прямиком в мой энергетический канал…

Глава 24

Тимис погрузился в мой энергетический канал. Втискивался, пожирая потоки энергии, идущие ему навстречу. Удлиннялся и становился тоньше, чтобы легче проникать дальше.

Сначала с обжигающей болью. Но затем она сменилась эйфорией, которую вызвала исходящая от тимиса энергия – особенность паразита.

Словом, всё шло по моему плану.

Пусть и пришлось задействовать свой самоконтроль на максимум. Сопротивляясь боли, эйфории, а затем – опасениям, что эта тварь слишком быстро доберётся до одного из моих мана-ядер.

Но он не удивлял. Двигался слишком медленно для того, чтобы иметь хотя бы один шанс на успех.

Все его трюки превратили бы обычного мага в улыбающегося болванчика, который пускает слюни, пока тимис идёт к его мана-ядру. Или не мага, а какого-нибудь магического существа. Того же Ардамуна, например.

Однако я знал, что делать с Тимисами и как распространяется их дурманящая сила по телу. Будь иначе, я бы не стал заманивать его в свою энергосистему.

А именно это я и сделал.

Тимис успел добраться до локтевого сгиба. Там, на повороте в энергоканалах, его уже ждал сгусток из мультистихии льда и света. Плотной пробкой, в несколько слоёв, он преградил ему путь дальше.

Тимис тут же попробовал поглотить эту энергию. Погрузился в неё… и это стало его роковой ошибкой. Потому что в этот момент, пока он стоял и поглощал эту силу, я сформировал рядом с ним микроскопический сгусток бирюзового тумана, который впрыснул в его энергетическое тело.

Он сразу понял, что ситуация у него не под контролем…

Тимис заизвивался, пытаясь вырваться. Даже попробовал прогрызть стенку энергоканала, но за это чуть не поплатился жизнью, когда я увеличил концентрацию бирюзового тумана наполовину.

Ещё чуть-чуть и он просто растворится в моей силе, став частью моей энергетики. Но мне было нужно не это…

– ЧЕЛОВЕК! – воскликнул Ардамун, как вдруг из тьмы пустотного тоннеля на меня уставилось ещё несколько пар глаз.

Тимис.

Он был не один.

Ещё как минимум трое… четверо… шестеро… всего семь его собратьев смотрели на меня из коридора. Готовые сражаться.

Не за своего собрата. Эти паразиты не подвержены всяким «сентиментальным глупостям» наподобие внутривидовой любви и джужбы. Единственное, что могло сплотить их – это страх.

И ради выживания они пойдут на что угодно. Даже если придётся сражаться бок о бок друг с другом. Хотя стайность для тимисов – редчайшее явление. Только когда они обнаружили настоящий кладезь «еды».

Я хмыкнул. Мой рот оскалился, обнажая острые зубы. А затем я демонстративно поднял руку, с тимисом внутри и произнёс:

– Теперь вопи, тварь. Чтобы твои дружки поняли, что ты попал в мою ловушку. Пусть знаю, что с ними произойдёт, если они только посмеют выползти из своей чёрной дыры раньше времени, которое я им отведу.

Тимис внутри моей руки заболтал. Задрожал. И послушно испустил во все стороны волну своей специфической маны, предупреждающей о том, что с ним сейчас происходит.

В этот самый момент я даже ослабил свою энергетику в зоне руки, чтобы хоть как-то эта волна вышла за пределы моего тела.

И да, кое-что всё же вышло. Пусть и совсем немного. Но другим тимисам хватило.

От чего они застыли на месте, в неуверенности смотря на меня мелкими чёрными глазами. Если несколько секунд назад они жаждали как можно скорее убрать меня, как источник опасности, а затем сожрать мою энергетику и тело, то сейчас их поедали сомнения.

И правильно. Потому что иначе жить им останется ещё меньше.

– Уходи… – прошелестел один из них.

– Сначала заберу то, зачем пришёл, – я не прекращал улыбаться. – Ну и чистку от паразитов проведу, конечно же.

Мой жирный намёк на истребление, они просекли сразу. И сейчас перед ними оставалось два варианта.

Первый – попытаться расправиться со мной здесь и сейчас. Пока они все вместе. Пока я не знаю, что и как тут устроено. И пока в моей энергосистеме есть их собрат-паразит.

Либо бежать вглубь этого коридора, надеясь, что я не доберусь туда. Этот вариант инстинктивно проще. Но глупее. Потому что если и вступать в бой, то сейчас, пока у них есть хоть какое-то преимущество.

Они выбрали первое.

Проживут чуть поменьше.

Как стая, они ринулись на меня. Пустотное масло сочилось и из их тел. Будто каждый из них поглотил по одному, как минимум, хранителю.

Ардамун оскалил зубы и, получив мой сигнал рукой, выстрелил в тимисов ледяной струёй, как только они вышли за пределы пустотного масла.

Ледяное дыхание вирма сковало впереди ползущих мгновенно. Тимисы вообще с трудом переносили и лёд, и свет.

Но остальные, поняв что дело совсем плохо, вырвались вперёд изо всех сил. И тут же получили вспышку яркого света, выпущенную из моей руки.

Их тёмные глазки тут же прикрылись. Они попытались отвернуться, но…

«Копьё Души» пробило голову первого. Тут же – второго.

В третьего влетел здоровенный осколок льда Ардамуна, пробивая место чуть ниже положенного. Сам энергетический паразит сначала не сдох, но была задета его нижняя часть. Однако затем ледяной осколок взорвался фейерверком ледышек, которые разорвали панцирь тимиса изнутри, со всем содержимым.

Да, пусть тимисы и были, в первую очередь, энергетическими червями, но были настолько плотными, что их можно было уничтожить материальным оружием. Особенно если в нём имелось достаточно маны, как во льду Ардамуна.

Остальные, замороженные дыханием Ардамуна, были добиты в течение пары секунд с помощью моего копья или бирюзового тумана, который я засылал внутрь через лед, а затем разбивал этих тварей своим «Северным Ходом».

Оставлять ещё кого-либо из них в живых смысла не было. У меня уже был самый ценный пленник, который даже не шелохнулся во время нашего боя. И это сыграло ему на руку. Он, по крайней мере, остался жив. Единственный из всей этой паразитической своры.

Вниманием я нацелился на тимиса, который находился в моей руке. Даже сейчас он практически не шевелился, лишь слегка пульсировал, пропуская через себя энергию.

Ещё бы! Он прекрасно понимал, что внутри него бирюзовый туман. Правда, понимал ли он, что именно я могу с ним сделать, кроме того, чтобы просто растворить? Наверное, нет.

Хотя я мог буквально порвать его на части. Причём не сразу. Я выделил ещё порцию бирюзового тумана, которым обволок этого червя. Затем сказал ему, поднеся руку ко рту:

– Сейчас я вытащу тебя наружу. Ты залезешь в тело одного из своих мёртвых сородичей и ответишь на все мои вопросы. Попробуешь чудить – отправишься вслед за ними.

Судя по тому, как он задрожал, мой посыл он усвоил полностью. Так что в следующие несколько секунд я медленно выдавливал его из своего энергоканала с помощью неспешного, но плотного потока маны.

Когда он вышел, я держал его над своей рукой в сфере бирюзового тумана. Он был изолирован и скован, не способный ничего предпринять против моей воли.

Ардамун неодобрительно смотрел на него, то на него, то на то на других тимисов. Я опустил сферу с ним к ближайшему из его сородичей – тому, чьему телу «повезло» больше других. Его я убил, не разрывая большую часть органов в клочья.

Энергетический червь послушно залез в тело своего сородича и кое-как взял его под контроль. Когда туша зашевелилась, я стал задавать ему вопросы:

– Сейчас ты объяснишь мне, кто такие эти хранители, которых вы захватили?

Тимис испуганно посмотрел на меня и сказал:

– Когда мы пришли сюда… они спали. Я не могу сказать, кто именно они были. Потому что я смог воспринять лишь часть их памяти. В ней ничего не было ни об их происхождении, ни об их природе, ни о том, кто ими управлял. Они просто… были. Просто что-то знали и выполняли свои задачи. Но когда мы пришли сквозь маленькую щель, расположенную под этим хрустальным дворцом, они спали в гробницах. Их было восемь, как и нас. Они не оказали никакого сопротивления, когда мы просто забрались в их головы и захватили их тела. А потом… со временем, в соответствии с нашей природой, мы трансформировали их тела в наш истинный облик.

– И какие же были у них задачи? – спросил я.

Тимис нервно ответил:

– Ждать, пока придет некто из рода Северских. И я понял… это вы. Вы же из рода Северских?

Я промолчал. А тимис рассказывал дальше:

– Они должны были передать Северским знания о том, как управлять силой Пустоты, – зашептал тимис, всё больше нервничая. – Той самой, что в этой субстанции, которой испачкано всё здесь. Когда мы залезли в тела хранителей, то получили возможность производить её. Это было прошито в их природе. Мы её ассимилировали.

Он замолчал, будто собираясь с мыслями, затем дополнил:

– Хранители должны были объяснить Северскому, как это работает, затем провести закалку и…

Закалку? Звучит как испытание.

– А после закалки? – перебил я.

– Должны были произвести единение. Оружия души и самого тела. Этот процесс… сложно описать. Не уверен, что смогу это сделать. Знаю лишь то, что должен делать хранитель. Но с моим телом, – он пошевелил остроконечной лапой, – это невозможно.

Закалка… единение… Я взглянул на копьё. А ведь оно уже бло связано с моей душой. Оно подлетело и легло в ладонь.

Я задал вопрос:

– Зачем нужно это единение? Что за закалка?

– Закалка – способ укрепить душу, чтобы выдержать связь, – тимис заёрзал. – Когда все части «Оружия Души» встанут на свои места. А всё, полученное в прежних Обителях, сольётся с душой вместе. Тогда создание оружия выйдет на последнюю стадию. Так считали хранители.

– Они были людьми?

– Не знаю. Выглядели как ваш вид, но… – он замялся, – лысые, бледные. Глаза пустые. Запах другой.

Я посмотрел на пустотное масло.

– А это что?

– Не знаю. Просто… сила пустоты, которую должны были передать вам.

– Как я должен был пройти через неё?

– Как предлагал – просто идти…

– Если думаешь, что я не уничтожу тебя, даже потеряв ману, – перебил я, – то ты ошибаешься.

Тимис содрогнулся:

– Говорю правду! Если б соврал, вы бы меня…

Он бросил взгляд на Ардамуна, сверкавшего глазами. Тимис чувствовал исходящую от вирма угрозу.

– Верно мыслишь, – усмехнулся я. – И всё же мне не нравится эта дрянь. Что находится дальше по коридору? – спросил я.

– Там находится… источник. Источник этой субстанции. Вы должны зайти в него и… – тимис сделал странную паузу. Его голос внезапно изменился, будто это говорил не он, – Измениться.

Я задумался. Тимис будто сам испугался своего слова и заторопился оправдаться:

– Ну, так я помню! Так надо! Такова суть процесса. Большего не знаю – видимо, там всё произойдёт само. Или… – он замялся, – честно, подробности мне неизвестны. Но вы точно должны зайти в источник и принять его. Дальше сработают процессы внутри вашего тела, связанные с родом или кровью. Всё пройдёт спокойно.

– С-смерть – это с-самое с-спокойное, что может быть, – философски заметил Ардамун.

Тимис тут же парировал:

– Нет никакой смерти! Достойный владелец «Оружия Души» не умрёт. А недостойный… не заслуживает «Оружия». Таков замысел хранителей.

Я задал новый вопрос:

– Как вы вообще попали сюда? Ты упомянул дыру.

Тимис кивнул:

– Под этой Обителью есть брешь. Через неё мы проникли. Не знаю, кто её оставил, но после захвата тел мы её заделали, чтобы не делить это место. Нас всё устраивало: пустотное масло нас подпитывало, а сами мы поделили места и спокойно существовали до… сегодняшнего дня.

Я хмыкнул. Если тимис лжёт – будут проблемы. Но ложь маловероятна. Даже паразиты понимали риски: если я умру, Ардамун разберётся с ним. Энергетическое тело тимиса и так едва держалось из-за бирюзового тумана.

– Следи за ним, – приказал я Ардамуну, сжимая копьё.

Он кивнул. А я, на всякий случай, впрыснул в тимиса ещё бирюзового тумана, чтобы свести его энергетические возможности к минимуму. После чего отправился по коридору.

Идти по пустотному маслу оказалось непросто. С каждым шагом силы покидали меня.

Но здесь был и плюс.

Когда магия – твой главный инструмент – иссякает, остаётся только воля. Готовность идти до конца. Даже если в конце этого коридора – гибель.

В любой момент я был готов встретить какой-нибудь неприятный сюрприз. Еще с десяток тимисов, с которыми пришлось бы разбираться с помощью своего «Копья Души» или просто кулаками. Но ничего, коридор был спокоен. Без внезапных ловушек, с предсказуемыми поворотами. Даже как-то скучно. В итоге он привел меня в просторный зал.

Освещала все исключительно мана, которая находилась в моём копье. Из него, что удивительно, она не вытягивалась – то есть Пустота намеренно игнорировала моё копьё души.

Это тоже было интересным наблюдением. То есть выборочный энергетический вампиризм? Моя теория только подтверждалась. Это значило, что Пустота была контролируема, причем на таком высоком уровне, что если перенять этот способ в Зеркальной Башне, то проблема Пустоты может быть решена на всём Перекрёстке Миров!

Тем больше во мне разгоралось желание идти дальше, дальше и дальше. Пока я наконец-таки не пришел в тот самый зал, где находился источник. Он выглядел как небольшой фонтан, бьющий из пола, примерно в половину человеческого роста. Бил он прямиком этим маслом, полностью пропитанным Пустотой и контролирующей его маной.

Источник?

Я подошел к нему ближе, прислушиваясь к своим ощущениям. И чем ближе, тем быстрее мана покидала мое тело. И вот эту дрянь мне нужно пить? Видимо, да.

Делать этого совершенно не хотелось. Но копьё, словно подтверждая слова тимиса, упрямо тянулось прямо к источнику.

Я отпустил его, и оно поплыло вперед, зависнув прямо в этой темной маслянистой струе. Пустотное масло, которое било вверх, теперь начало обволакивать мое копьё и втягиваться внутрь него.