Текст книги "Изгой Проклятого Клана. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

И мой слух мантикоры услышал, как вдали раздаётся канонада. Гром выстрелов тяжёлых артиллерийских орудий. В небесах «запели» воющие крики летящих снарядов.

Действительно, тяжёлых.

Которые сейчас обрушатся прямо на нас…

НУ УЖ НЕТ, СОБАКА САМОЗВАННАЯ! Здесь ты ошибся в последний, для себя, раз!

Глава 43

Вариантов немного.

Выбор – только один. На большее не хватит времени.

Чувствовал я себя паршиво. Но это не важно. Для последнего манёвра мне хватит сил.

Смерть Лжеимператора здесь и сейчас действительно ничего не решит. Я был готов поклясться, что его люди готовы к такому варианту развития событий. Они будут исполнять последний приказ до самого конца.

Но к чему не готов никто из вражеских рядов, так это к моему последнему козырю.

Теперь всё зависело от того, куда и как я направлю своё внимание. И от того, насколько всеобъемлющ контроль Лжеимператора над энергией.

«Копьё Души» вернулось в руку. По телу пробежала волна силы, которую я выпустил из своей души.

В тот же момент рядом, словно удар небесного молота, упал первый артиллерийский снаряд. И тут же, в самый момент детонации, был телепортирован прочь. Плевать, что это надрывает мою энергосистему.

Это уже не важно.

Ничего больше не важно.

Кроме двух вещей:

Спасти своих людей.

И победить своего врага.

И чтобы это сделать, я был обязан изгнать из головы всё, включая каждый из своих страхов. В первую очередь, за своих людей.

Ударил второй снаряд. Третий. Пятый. Десятый! Я уже не думал. Просто телепортировал всё, что успевал ощутить своим восприятием пространства.

А в это время по мне разливалась Сила Души. То, ради чего я и собирал «Оружие Души». То, что Лжеимператор мог взять под контроль, в теории. А на практике – проверим сейчас.

Боль хлынула через мана-ядра. А следом за ней – сила, которую у меня не было времени сдерживать.

Защитить своих. Вот, чего я желаю!

Из тела хлынул поток серебристой энергии. Он рванул в небо, распределяясь во все стороны, как надутый парус. В небе загорелись огни: артиллерийские снаряды разрывались, натыкаясь на купол из Силы моей души.

И в тот же момент Лжеимператор рванул вперёд. Хищно. Словно почуявшая кровь акула. Перед ним – поле его управления маной.

Моя Сила соприкоснулась с ним.

Возьмёт под контроль⁈

Поле управления Лжеимператора заискрилось на границе соприкосновения двух энергий.

Они вошли в контакт.

От энергетического тела Лжеимператора хлынул поток силы. Послышался его торжествующий смех:

– ТЫ МОЙ! – прорычал он, пока его управляющий сигнал распространялся по энергопотокам Силы Души, связанным с моим тело.

Это происходило за секунду.

Вот только…

Он ошибался. Власть над Силой Души он не взял. Только прочувствовал её, вошёл в контакт и запустил по ней свою собственную способность. Но уже почувствовал вкус иллюзорного триумфа. И поплатится за это.

В полёте он резко отвёл руку в сторону и сжал кулак.

Заискрилась моя Сила Души. Но не погасла. Не остановилась. И не подчинилась ему.

В эту секунду я наконец-то выдохнул, отпуская всю Силу, сдерживаемую мыслью: «накапливаю». Она сменилась на «уничтожить».

Серебристые вихри закружились в огромный круговорот силы, сбившую Лжеимператора с полёта. Раздался хлопок. Вспышка света. Во все стороны от соприкосновения моей Силы и Лжеимператора разошлась волна наэлектрезованной маны.

Лжеимператора оттеснило на несколько метров назад. Но он тут же ответил уже своей атакой. Выбросил сотни мелких частичек энергии, который роем разлетелись во все стороны и двинулись на меня и моих людей.

Но этот трюк мне был уже прекрасно известен.

«Снести».

Потоки моей силы разошлись волнами вперёд, которые просто смели «светлячков» Лжеимператора. Без малейшего сопротивления заставляя их взрываться снопами искр.

«Вперёд».

Моё тело выбросило в воздух, словно ускоренное мощнейшим двигателем. Я чувствовал легкость и скорость, словно я воплощение живой силы.

Лжеимператор осознал, что весь его замысел пошёл насмарку. Он резким отлетом попытался разорвать между нами дистанцию.

Но было уже поздно. Я несся на него, как падающая звезда. В моей руке дрожало от нетерпения «Копье Души». Лжеимператор в последнем порыве выбросил в меня поток энергетических частиц. Который я даже не ощутил. Он просто рассеялся в опутывающей меня Силе Души.

Лжеимператор снова попытался уйти. Рвануть от меня на полной. Но даже в скорости он теперь мне уступал.

Неужели всё так просто?

На лице расплылась улыбка. Я чувствовал её. Чувствовал, как безграничная мощь пульсирует в моём теле. Растаяла боль. Растаяло чувство истощения и слабости. Больше не мучало ничего.

Осталась.

Только.

Сила.

– ИЗЫДИ! – рявкнуло энергетическое тело Лжеимператора, когда я настиг его.

Он вёл себя как охотник.

А закончит как жертва.

«Уничтожить».

Из моего тела вырвались жгуты серебристой энергии. Они вонзились в энергетическое тело Лжеимператора. Но со вспышками лопнули внутри него. Концентрация маны внутри его тела была, всё же, слишком велика.

Но он слабел. Я ощущал, что исходящая от него мана понемногу слабеет. Даже подпитка со стороны не компенсировала ему всю ту энергию, которую он терял в схватке.

«Копьё Души» устремилось в самый центр Лжеимператора.

Он заметил.

Рывком ушёл в бок. Но я тут же настиг его. Снова.

Снова вильнул в сторону. Тем самым только разжигая во мне азарт.

Я следом.

«Поймать».

Во все стороны от меня хлынули новые жгуты, которые резко кинулись на Лжеимператора. Они оплетали его, словно щупальца нечеловеческой твари.

– УЙДИ! Я НЕ МОГУ УМЕРЕТЬ! – крикнул он на многие километры вокруг, даже не пытаясь скрыть своё отчаяние.

Ещё бы. Сейчас им овладел ужас, который он так любил вызывать у других! Более слабых и зависимых от него!

Но за всё в этом мире приходится платить.

Хотя здесь больше подходило другое слово.

Возмездие. Что настигло провинившегося!

Лжеимператор снова вильнул.

Мне надоело с ним играть. Я рывком оказался за ним. Сосредоточился на потоке, от которого он подпитывался и…

«Заблокировать».

С моих рук сорвался энергетический сгусток, который встал между Лжеимператором и подцепившимся к нему потоком силы. И вот тогда его синие, пылающие глаза округлились в подлинном ужасе.

Потому что это был – мат.

Повисло молчание. Тишину прогонял только треск энергии Лжеимператора и гул, исходящий от меня.

– Я повинуюсь… – дрогнувшим голосом произнёс он и… склонил голову. – Ты победил. Я признаю тебя сильнейшим. Позволь мне присягнуть теб…

«Копьё Души» на полной скорости устремилось ему в грудь. В тот же момент он разлетелся на десятки энергетических частиц. Ровно как и в прошлый раз. Но сейчас ни одна из них не отправилась на моих людей.

Нет.

Они все полетели во все стороны этого мира. Так, что было совершенно невозможно определить, в какой из них находится сознание Лжеимператора.

Он просто улетит, скрывшись. Если сумеет протянуть достаточно времени, то найдёт какое-нибудь тельце, какой-нибудь твари, и попробует продлить своё бессмысленное существование, вынашивая планы мести всё оставшееся у него время.

На моём лице вылез оскал.

Как бы не так…

«Уничтожить всё».

От меня, в каждый из сгустков, ударили лучи серебристой силы. Они пронзили разбившегося на части Лжеимператора. Все. Одновременно.

И один из них тут же поделился на двое. Показывая, где именно Лжеимператор оказался.

Мелкий сгусток. Он мог бы спокойно поместиться в моей руке. Он бросился в сторону, чуть помигивая и рывками, то замедляясь, то ускоряясь.

Это зрелище было…

…жалким.

«Взять».

Из серебристой энергии моей души сформировалась длань. Она вырвалась вперёд, хватая Лжеимператора, от которого остался только светлячок.

Будет досадно, если он исчезнет вот так – растворившись в пространстве.

«Изолировать».

Вокруг него образовалась сфера. Экранировавшая его от всего мира вокруг, а мир – от него. Так, что даже при желании он теперь не сможет рассеяться. Правда, может разрушить свою структуру. Но это не так важно.

Главное, что я победил!

Победил!

ПОБЕДИЛ!

Снова.

Это было неизбежно.

Пространство вокруг меня задрожало, пропуская волны идущей от меня Силы.

А, может, я и сам могу стать Императором?

А, может, богом? Сразу им? Вместо Велеса, Одина и всех остальных… Достаточно всего лишь избавиться от конкуренции. Потому что моя сила теперь – БЕЗГРАНИЧНА!

И чего её бояться? Почему Радислав меня предупреждал? Завидовал! Завистливый мертвец.

Теперь осталось всего ничего. Только избавиться от последних прихвостней императора.

Я навострил слух. Туда, где продолжали грохотать стреляющие орудия. Они не должны представлять опасность для моих слуг.

Придерживая сферу с заключенными внутри остатками императора, я хлынул на звуки этих выстрелов.

Расстояние было не слишком большим. Я преодолел его за пару минут, это самое большее. Хотя я с трудом воспринимал время.

Будущее…

Прошлое…

Был только настоящий момент.

Артиллерийские позиции располагались на плоской серой равнине. Если не считать небольшого холма, за ними. На этом же холме было раскинуто что-то вроде штаба: мобильный штаб – с автомобилем, к которому был прикреплён длинный фургон. На плоском пространстве – артиллерия.

Массивные тяжёлые орудия, установленные на гусеничные платформы. Самоходные орудия. Два десятка, расположенные в два ряда.

И это всё?

Ха! Для меня они будут простой прогулкой.

Враги меня заметили заранее. Стоявшие в охранении маги тут же попытались остановить меня. В ход пошли боевые техники: молнии, каменные и кристаллические шипы, огненные шары, ветряные лезвия. Кто-то даже попробовал метнуть артефактный гарпун.

Тщетно.

Ничего из этого не дошло до цели. Всё техники разбивались о щит, выставленный из Силы Души. А гарпун я отбил на лету своим копьём.

Я рухнул на землю, разнося сразу две самоходки. И неспешным шагом двинулся вдоль рядов.

Щелкнул пальцами – поток моей силы взорвал артиллерийское орудие.

Щёлкнул снова – взорвал второе.

Щелкнул – третье.

Металл плавился под воздействием моей силы. Боекомплект орудий взрывался, разнося вокруг осколки и огонь.

Сначала мне пытались оказать сопротивление. Нападали с магией. Пытались стрелять. Но всё было бесполезно. Ни пули, ни боевые техники не могли пробить мою защиту.

А когда я ответил…

Они всё поняли. Бойцы лжеимператора бросились прочь, покидая позиции. А я продолжал своё шествие. Пока я не дошел до самого конца, уничтожив каждое из орудий, стрелявших по моим людям. Хотя самих артиллеристов здесь уже не было.

Теперь пора заглянуть в мобильный штаб…

* * *

Ада Вознесенская сидела в мобильном штабе и дрожала.

Когда её телом овладела чужая сущность, она поняла, что такое настоящая беспомощность. Когда не можешь даже сама пошевелить рукой. Не можешь перевести взгляд. Не можешь сделать вдох…

Когда всё то, что ты привыкла считать своим, неотъемлемым, внезапно переходит под власть чего-то другого. А ты в этот момент – безмолвный наблюдатель. Узница в собственном теле.

С тех самых пор, как Один под давлением ее отца покинул ее тело, Ада дрожала.

Тряслись руки. Когда стояла – ешё и колени. Холодный пот противно слепил платье со спиной.

И это было еще не самое худшее.

Треклятый жезл, который отец взял с собой в мир Синей Ночи. Тот самый жезл, от одного вида которого ее всегда пробирали мурашки…

Отец оставил его ей. Велел ни в коем случае не выпускать из рук.

Вот и сейчас эта треклятая штуковина была у нее. Но не в руках. Слишком холодная она была. У Ады от неё уже замерзли пальцы. Жезл лежал у нее на коленях. И даже сквозь ткань платья она ощущала холод.

И… то, что происходило.

Неизвестность пугала. Ада не понимала, что творится снаружи. Но слышала грохот артиллерийских орудий. И она вздрагивала с каждым выстрелом.

Тревога, которая не покидала её с самого момента вылета из дома, постепенно росла. И сейчас Ада как никогда в жизни была близка к панике.

А потом выстрелы замолкли. Зато начался грохот. Крики. Взрывы. Один за другим. Методично и последовательно. Крики становились все громче и отчаяннее.

Послышалось копошение. Водитель вернулся к машине мобильного штаба. Послышался звук заведённого мотора.

Но потом…

Штаб качнуло. Ада замерла. В кабине водителя загрохотало. Мотор стих.

Снаружи тоже стало тихо.

Ада широкими от ужаса глазами смотрела на дверь… и там что-то было.

Ада была не таким сильным энергетом, как ее отец, но она прекрасно могла ощущать сильные источники энергии. И сейчас один из них был за этой дверью. Очень сильный. Настолько, что ее посетила мысль: не проиграл ли отец свою битву? Если проиграл, то что дальше? Что с ней будет?

Дверь дрогнула. Затем энергетическая вспышка пробила замок. Дверь сорвало с металлических петель.

Внутрь зашел человек. От него во все стороны исходила серебристая энергия. Рядом с ним парила сфера, из этой же серебристой силы.

Пристальный, прожигающий все взгляд вошедшего смотрел знакомыми глазами.

Руслан?

Но никогда Ада Вознесенская не видела его таким. Его лицо улыбалось чуть-чуть. Но эта улыбка не была приятной, скорее пугающей, как и исходящие во все стороны от Руслана потоки силы. Рядом с ним в воздухе плавала сфера. В руках он держал копье.

– А вот и мой приз? – спросил себя Руслан, наклонив голову на бок. Его взгляд зафиксировался на жезле, лежащем у Ады на коленях. – Давай сюда! – повелел он.

Ада вздрогнула. Его слова были еще хуже, чем залп орудия. Отец строго-настрого запретил ей хоть кому-либо отдавать этот жезл. Хоть кому-нибудь, кроме него самого, разумеется.

Но противиться воле Руслана? Сейчас он казался чуждым. Опасным. Пугающим.

Ада с трудом проглотила ком в горле, взяла жезл дрожащими руками и протянула вперед.

Жгут из серебристой энергии вырвался из груди Руслана. Резко. Быстро. Ада замерла от страха, когда жгут обвил протянутый ею жезл и подтащил к Руслану. Тот схватил жезл и, не взглянув больше на Аду, покинул мобильный штаб.

Только тогда Ада выдохнула.

Больше всего ей хотелось заплакать. Чтобы выгнать весь ужас из своего сердца.

Но…

Руслан… это ведь был он. Он бы никогда не причинил ей вреда. Она это понимала. Она в это верила.

Но это взгляд. Прожигающий. Слишком нечеловеческий. Руслан так никогда не смотрел.

Преодолевая скованность, Ада встала и пошла к выходу.

Снаружи пепелище: гарь, горящая техника и опаленная земля. Ее хоть немного утешило то, что она не видела погибших бойцов. Может, Руслан оставил всех живых?

* * *

С каждой секундой мои силы росли. Всё больше и больше энергии выходило наружу. Всё больше я осознавал масштаб своей личности! Своей судьбы!

Я плавно возвращался к кургану.

Прихвостни Лжеимператора уже бежали. Сверху я видел автомобили, удаляющиеся туда, где только что был их штаб.

Я же двинулся к своим… слугам.

Медленно я спустился к ним. Они смотрели на меня по-разному. Кто-то с восхищением, кто-то со страхом.

Словом, почти так, как подобает – как на божество.

Владислав подбежал ко мне первый.

– Самородок! Ты победил⁈

И тут же он был скован серебристыми жгутами, обвившими его тело. Все замерли, люди Владислава схватились за оружие.

Они что, собирались бросить мне вызов? Как забавно.

Я подтянул Владислава жгутами к себе.

– Ты пытался предать меня, – произнес я ему прямо в лицо.

– Самородок, я же говорил – это был мой план, – его голос дрогнул. – Ты же понимаешь! Ты не можешь не понимать!

Сбоку к нам двинулся Громов. С поднятыми на виду руками. Он сказал, с осторожностью:

– Руслан, он мне всё объяснил. Он действительно тебя не предавал.

Я взглянул на него.

Как он вообще смеет открывать рот без моего разрешения?

И тут же частица серебристой энергии налетела ему на рот, как заплатка.

Ха! Ему очень идет!

Громов схватился за нее, пытаясь сорвать, но она не хотела отлипать.

– КНЯЗЬ! – к нам рванули несколько из его ближайших гвардейцев.

Избавиться от них будет проще простого.

И тут я встретился взором с Ардамуном. В его глазах был… страх?

Он что, не узнавал меня – своего господина?

Господина?

Стоп.

Он же был мне скорее собратом, а не слугой…

…

Меня будто молнией ударило.

Что я творю⁈

Я сделал глубокий вдох и волевым усилием заставил себя остановиться.

Жгуты обвивавшие Владислава вернулись в моё тело, он рухнул на землю. Заплатка на рту Громова рассеялась и к нему сразу же подбежал целитель, чтобы залечить обожжённый рот.

Целители ринулись и к Владиславу. Но тот остановил их рукой. А сам задал вопрос.

– Самородок… что на тебя нашло?

Но я не ответил. Потому что Сила Души будто ощутила, что я не собираюсь отдавать ей власть над своим телом и своей жизнью.

Хотя, была ли это душа или что-то другое?

Мощь внутри меня взбурлила сильнее. А серебряный свет заставил всех вокруг прикрыть своих глаза, чтобы не ослепнуть.

Моя душа проявлялась наружу.

Глава 44

Белые жгуты вырвались из моей груди. Они погрузились в землю, пробивая и заливая возникающие трещины Силой Души.

А я всё это время что есть сил концентрировался.

Только ради того, чтобы моя шальная мысль не превратила всё вокруг в бурлящий от энергии ад.

– Самородок⁈ – Владислав отстранился, уходя от обжигающих всполохов моей силы. – Мы можем что-нибудь сделать⁈

Но я не ответил.

Я с трудом удержался, чтобы не обращать внимания на эти слова. Иначе вполне мог бы и испепелить своего партнёра.

Изнутри меня рвалась мощь. Она буквально пыталась пробиться наружу, из моих мана-ядер. Ради чего⁈ Я понятия не имел.

Да и была ли это в действительности моя сила, а не игра, в которую меня втянули предки?

Нет… НЕТ!

Тут всё целиком зависело только от моего воли.

Только с этой мыслью я мог продолжать борьбу с собственной силой. Я не собирался пускать на самотёк то, что рвалось из меня. Потому что оно было слишком могущественным…

Если я растворюсь в этой силе, то буду хуже Лжеимператора и всех его самых гнусных вассалов вместе взятых. Потому что властвовать тогда будет моя сила, а не мой разум.

В следующий миг все мое тело вспыхнуло серебристым светом. Из глаз ударили лучи, которые осветили землю под моими ногами.

Все вокруг охнули и поспешили разойтись в стороны. Даже не имея возможности чувствовать энергию так тонко, как я, они ощущали волны жара, идущие от меня во все стороны. Если я сейчас не сдержу свою энергию, то могу погубить десятки собственных людей.

Я взглянул на свои руки. Они во все стороны излучали энергию.

А Ключ?

Где Ключ от гробницы?

…

ВЗРЫВ!

Земля вокруг меня взлетела в воздух раскалёнными комьями.

Стоп!

СТОП! СТОП!

Чтоб её…

К чёрту Ключ! Я должен взять всю энергию под контроль.

ВЕРХ!

Я взмыл в воздух, подобно ракете. Подальше от людей и Ардамуна.

И только через несколько минут, когда вокруг уже не было ничего живого, я остановился в небесах.

Тёмно синих. Как драгоценный сапфир.

Только тогда я дал волю своей силе…

* * *

Князь Громов подошел к опаленной земле. Туда, где минуту назад что стоял Руслан Северский.

В радиусе четырех метров все было выжженно невероятной силой Руслана. Настолько, что земля этого мира сплавилась до состояния камня.

Владислав стоял поодаль, часто дыша и покрытый потом. Он едва успел выбежать из радиуса воздействия силы Русла, прежде чем серебристая сила превратила его в пепел.

Сверху слышался гул. Гул, который исходил от Руслана в момент действия его новой силы. Там словно взорвалась звезда. Серебристый свет перебил лучи синего солнца.

Все стоящие на земле смотрели на это, как завороженные.

Князь Громов подошел в центр опаленного круга.

Он искал одну вещь. Его господин велел отыскать её и взять, как только появится возможность. Громов быстро искал глазами так называемый ключ. И нашел его в ямке, оставленной после одного из взрывов энергии Руслана.

Он присел, взял этот жезл и спрятал его в свой рукав, затем быстро встал и повернулся ко всем остальным, объявляя:

– Если Северский спустится вновь, то мы можем не пережить это «приземление». Он потерял над собой контроль и неизвестно, восстановит ли его.

Владислав, которого сейчас спешно охаживали лекари, молчал. А, значит, соглашался.

Только Илья Вершинин, возглавлявший людей Северского, возмутился:

– В каком это смысле? Вы собираетесь оставить его?

– Нет, – покачал головой Громов. – Но я думаю, нам стоит укрыться в гробнице. Если Руслан вернется, то может причинить вред нашим людям. Внутри, под защитой толщи земли, нам будет безопаснее. Если хоть где-то здесь может быть безопасно.

Владислав посмотрел на него из-под лба и сказал:

– Безопасно не здесь. Я предлагаю вернуться обратно в Родной мир. Северский сам доберется домой. Он знает, как это делать. Тем более у него есть лабиринт. Мы ему не нужны.

Но Вершинин Илья не согласился:

– Мы не можем вернуться обратно без лабиринта.

Владислав приподнял бровь:

– Разве? А по-твоему, как Громов сюда попал? Лабиринт нам не нужен. Но чем дальше отсюда, тем безопаснее. Нам пора уходить.

Громов покачал головой:

– Я не буду выходить в поле, пока Северский себя не контролирует. Я пережду в гробнице.

И двинулся вниз, а его люди пошли следом.

Илья Вершинин смотрел на небо. Там вспыхивал Руслан Северский, излучая во все стороны свою новообретенную невероятную силу.

Громов, конечно, мог вывести их, но по каким-то причинам он не хочет этого делать. Что-то подсказывало, что дело вовсе не в опасности равнины.

Илья понимал, что Владислав тоже это понимает. А значит им оставалось либо ждать, либо идти по этому маршруту самому.

В любом случае, Илья Вершинин не собирался оставлять своего недавно обретенного господина и племянника здесь, в чужом мире, пусть даже и обладающего невероятной мощью.

Но кое в чем Громов был прав – лучше уж переждать бурю под землей. Так что Вершинин тоже двинулся в гробницу.

Владислав, матерясь про себя, последовал за ними. Ему в любом случае ничего не оставалось.

* * *

Сколько лет?

Сколько лет он уже сидел в этой проклятой тюрьме?

Долго.

Слишком долго, чтобы вспоминать точную цифру. Ничего кроме раздражения она у Императора не вызывала.

Он – подлинный властелин Российской Империи – покоился здесь среди пыли и мертвых камней. А его слуги, те, кто присягнули ему, медлили. Они никак не вытаскивали его.

И это вселяло в его душу сомнения. А выберется ли он? А сможет ли он хоть когда-нибудь освободиться? Сможет ли взглянуть на небо своими глазами и вдохнуть воздух собственными легкими?

Хуже всего, что он пока не знал ответа на этот вопрос. Это его убивало. Убивало, несмотря на то, что он и так был практически мертвым.

Но тут он ощутил, как его тюрьма пошатнулась. Печать, одна из семи, предпоследняя, слетела.

Но не так, как пять предыдущих – со скрипом, огромными жертвами энергии и постоянной тряской всей гробницы.

Нет, в этот раз она слетела легко. Будто по щелчку пальцев. Его, лежащего во тьме и заключенного в собственном сознании, охватило приятное предвкушение.

Скоро его самое заветное желание будет исполнено.

* * *

Мира… с её загадочной душой и пылким, весёлым нравом.

Аня… тихая, но гордая и не боящаяся трудностей.

Люда… самоотверженная и ответственная, настоящая боевая подруга.

Ратибор… наставник, друг и тот, кто полностью заслужил право называться благородным.

Святослав… друг, мудрый не по годам и смелый, несмотря на изначальные увечья.

Ардамун… мой верный боевой собрат, с которым мы прошли уже через многое.

Ада… принцесса, с которой мы не сильно близки, но в которой я видел достойного человека.

Владислав…? Другом я его не мог назвать, но он тоже сыграл немалую роль в моей второй жизни.

Все эти люди и десятки, сотни других, с которыми я был связан. От каждого из них к моей душе и сердцу шли потоки, которые я видел только сейчас.

Только когда моя душа вывернулась наружу, словно распустившийся цветок. Её Сила запитала моё головное мана-ядро, позволив мне увидеть незримое и ощутить то, что я считал несуществующим.

Связь.

Между мной и людьми.

По сильнейшим из этих связей сейчас перетекала дикая жажда власти, которая чуть не охватила мою голову. Эта жажда растворялась в этой связи. Смешивалась с теплом и верностью, которой я обменивался с этими людьми.

Растворялась, позволяя мне ощущать Силу Души как никогда чётко. И, как никогда, управлять ею без опаски потери контроля.

Я приоткрыл глаза, которые до того были закрыты. Вокруг меня струилась сила. Я поднял руку. Между пальцев вились змейки серебристой энергии.

Я отдал команду:

«Медленнее».

И змейки замедлились.

«Быстрее».

И змейки ускорились.

«Взрыв».

Сила сгустилась напротив меня, но… замерла, стоило мне только отменить приказ. Теперь воплощение моих желаний не было моментальным и хаотичным. Я остановил ту дикую часть своей натуры, которая заставляла Силу буйствовать, угрожая всему миру вокруг.

Радислав был прав. Те, с кем я связан, спасли меня. И самих себя.

Я сделал глубокий вздох. Хоть здесь это и было непросто. Кислорода на такой высоте не хватало.

А затем рванул вниз. Сфера с заключённым Лжеимператором висела рядом.

Пора заканчивать и возвращаться в Родной мир. Там нас ждёт много работы. Потому что Империю нужно будет приводить в порядок.

Лжеимператор грозился гражданской войной. Впрочем, с моей новой силой и Пустотой, я полагаю, она закончится быстро.

Главное, только, чтоб тело выдержало. Прямо сейчас я чувствовал себя отлично. Но что будет, когда я деактивирую Силу Души? Вполне возможно, что начнутся проблемы.

Впрочем, сейчас никаких структурных проблем я не ощущал. Энергосистема привыкла к энергии души, да и само тело было в порядке.

Я приближался к кургану. Ни моих людей, ни людей Громова или Владислава там уже не было.

Хм, спрятались внизу, что ли?

Я спустился ко входу и подтянул всю энергию души, которая была снаружи, вовнутрь. Я не прекращал пропускать ее через себя, но и наружу не выводил. То, что я сейчас использовал Силу Души, выдавало только легкое свечение, исходящее от моего тела.

Я двинулся внутрь гробницы. И мне сразу же не понравилось то, что я ощутил там.

Напряжение. Атмосфера тотального недоверия и готового вспыхнул конфликта. Мои Волхвы и агатовцы были ближе всего ко входу и расступались, пропуская меня.

– Ч-ч-человек! – прошипел Ардамун, как только увидел меня. Сначала он присмотрелся с настороженностью.

– Всё в порядке, – кивнул я ему.

И он заметно выдохнул, пуская снежинки. Затем сказал:

– Там проблемы, – и вильнул хвостом в сторону зала с гробницей Императора.

Я рванул туда.

И вот здесь всё вставало на свои места.

Не самое широкое пространство коридора было поделено. Люди Громова стояли напротив людей Владислава, готовые к бою, что те, что другие. Но завидев меня, они все замерли, не посмев пошевелиться. Наоборот, они покорно опустили головы.

Боялись.

Я подошел к старшему из людей Владислава – Борею. С вопросом:

– Что происходит?

– Конфликт, – ответил он, осторожно поглядывая на меня. – Громов…

Его тут же перебил глава громовской гвардии:

– Наш князь выполняет условия! Свои условия!

Я тут же спросил:

– Что за условия? – он промолчал. Я подошел ближе и повторил вопрос: – Что за условия?

– Условия… своего договора.

– Да чтоб его! – я рванул вперед.

Надо было сразу это сделать!

Вот только было уже поздно.

В зале саркофага произошло уже всё.

Владислав лежал у стены, мелко подрагивая. Его, видимо, ударили техникой стихии молнии. Впрочем, он был жив и вполне себе в сознании.

А напротив него – Громов, вокруг которого и кружилась остаточная мана стихии молнии.

Они были здесь вдвоём и Громов сыграл подло. Впрочем, это было не самым важным…

Потому что все семь печатей были сняты. А из саркофага на меня смотрело тело.

Иссохшее и тёмное. Со светло-голубыми, как лёд, глазами. Это были уже не ярко-синие глаза Лжеимператора, а глаза его далёкого потомка.

Император смотрел на меня.

– Ты… такой, – произнес он шепотом, звучащим словно из другого мира. – Я представлял тебя иначе, – произнес он. – Видеть тебя своими глазами… необычно.

– Это уже не важно, – сказал я. – Сейчас мы с тобой заключим договор, по которому ты больше никогда не вернешься в Империю. Твое время закончилось. Мне известно, чем ты занимался при жизни. И ты немногим лучше Лжемператора, если вообще лучше него.

Он посмотрел на меня спокойно и также спокойно ответил:

– Я думал, мы с тобой договоримся, – он окинул меня взглядом с головы до ног и обратно. – Впрочем, не мне здесь ставить условия. При всем желании мне тебя не победить. А жаль. Я бы хотел вернуть то, что по праву мое. Увы, но право задает сильный. И в данном случае сильный это ты. Я согласен на твои условия, но только… у меня будет две просьбы. Не условия, а просьбы.

Интересная формулировка. Он явно понимал свое положение.

– Я слушаю, – произнес я, не отводя от него взгляда.

– Князь Громов получит часть владений клана Сталиновых и место при императорском совете. Это моя награда за его помощь в моем освобождении. К тому же, через него я могу оказывать вам поддержку. Пусть я много десятилетий уже не нахожусь у власти, но кое-какие секреты родов мне известны очень хорошо. И не только их. Сама империя – это кладезь тайн, многие из которых я раскрою вам, если на то будет необходимость

– Я подумаю, – сказал я. – Второе?

И Император указал пальцем на Владислава.

– Он останется здесь. Он предал меня. И он понесет наказание.

Я наклонил голову на бок.

– Ты предлагаешь мне сдать человека на мучительную и очень долгую смерть? – он ничего не ответил. Тогда я продолжил: – Если так, то ты очень плохо понимаешь, с кем говоришь. Владислав пришел сюда со мной. И уйдет отсюда со мной. Это не обсуждается.

Император не смутился. Он абсолютно спокойно прошептал:

– Что ж… Это условие, которое я не буду обсуждать. В таком случае, эта гробница станет общей для всех нас. Видишь ли, сущность, которая находится в главном зале, здесь только по одной причине – не допустить, чтобы это тело, – он ткнул себя в грудь, – или тела любых других, погребенных здесь, покинули гробницу. И эта сущность далеко не так проста, как узурпатор. Даже тебе с ней не справится.

Я усмехнулся.

– Задача проста, если нужно всего лишь не выпускать тебя отсюда.

– Проста… – согласился он. – Но ты уверен, что она выполнима?

Я пожал плечами.

Он вполне мог передать кусочек своей плоти Громову или одному из его людей. Чтобы те вынесли его из гробницы, в случае чего. Или даже волос…

Любая мелочь могла засчитаться стражем гробницы, как тело. Так что, Император вполне мог пробудить его.

– А ты уверен, что твоя мелочная месть стоит того, чтобы губить шанс на новую жизнь?

Он рассмеялся шепчущим смехом.

– Жизнь в моём случае – это шутка… Это тело практически мертво. А гробница – это весь мой мир. Как только я покину это место, меня вернут обратно. Ты едва ли собираешься помочь мне выбраться отсюда, не разбудив стража. Так что даже моё пробуждение – лишь условное освобождение. Лишь возможность придумать и сделать что-то, а не лежать бесполезной мумией. Увы, «мелочная месть» – это всё что мне остаётся после того, как ты сжёг моё тело.