Текст книги "Изгой Проклятого Клана. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Владимир Пламенев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

В будущем, которое я вижу и в которое веду свой клан, не будет место лишнему: производству в месте жизни, врагам среди моих людей, угрозе войны.

Вздохнув, я отправился к Титану, чтобы извлечь из него несколько кристаллов, оставленных в нём ранее. Тех, которые я извлёк.

Он был в паре километров от Предела. Но его было оттуда прекрасно видно. Волхвы удивились, конечно, внезапно появившейся горе. Но вот когда дело дошло до гномов… а один из них, который как раз проверял инструменты в мастерских, увидел Титана издалека.

Вот тогда они живо подняли бучу и стали клянчить у меня возможность изучить Титана изнутри. Их шахтёрская натура не позволяла им просто пройти мимо такого вызова.

Самого Титана эта перспектива не прельщала, так что он наотрез отказался. А гномы остались разочарованы. По условиям нашего договора я требовать от него ничего такого не мог.

А сейчас было необходимо раскрыть Дар Вершининых и включить их в состав своего клана.

Вместе с Ильёй я двинулся в свою мастерскую. Там изучу блок его Дара поподробнее и подберу вариант, чтобы его снять.

– Руслан, а откуда в тебе такая уверенность, что ты справишься? – спросил он, чуть хмурясь. – Я не хочу недооценивать твои способности. Но всё же хочу услышать ответ.

– Есть опыт.

– Пробуждения Дара, который запечатали много веков назад? – с большим скепсисом на лице спросил он.

– Работы с проблемами, за которые не берутся другие. Причём, успешный опыт. Ложись на стол, сейчас будем разбираться.

Он опасался. Это было заметно неворужённым взглядом.

Но моя абсолютная уверенность его понемногу успокаивала. Так что через минуту он уже лежал на магической машине. А вводил ману в его энергосистему, прощупывая область сердечного мана-ядра.

И вот там я начал понимать, в чём может быть дело.

Сердечное мана-ядро было пронизано десятками примитивных энергетических каналов, которые просто не были активными. Но при этом и атрофированными их не назвать. То есть как-то и в какой-то момент они использовались. Причём регулярно.

Может, во сне?

Тогда я дал Илье снотворного. Всё равно нужно будет, чтобы его энергосистема чуть устаканиналась.

И мои подозрения подтвердились. Эти энергоканалы, которые были неактивны во время его бодрости, пропускали энергию во сне.

Благодаря этому я смог отследить, в какой именно части его мана-ядра они начинались и…

Найти там тот самый блок.

Но это была не примитивная энергетическая стенка или хитроумная ловушка. Это была полноценная магическая печать, созданная из уплотнённой магической энергии.

Сложная. Её узор не ограничивался рунами и геометрическими фигурами. Она напоминала переплетённые лозы, которые перекрывали друг друга, подпитываясь и усиливаясь за счёт этого.

Но самое главное – эта печать была прямо в структуре мана-ядра. То есть она являлась её неотъемлемой частью. И питалась, по сути, за счёт самого Ильи.

Точнее… я сперва подумал, что это главное.

Пока не прислушался к этой печати получше, с помощью ощущений и своей маны.

Потому что все эти «лозы», из которых печать состояла, несли в себе ещё один элемент. Маленькую энергоструктуру, перерабатывающую ману Ильи в ману другого человека.

Точнее того, кто показывал себя человеком.

Но им не являлся. Ни внутренне, ни нравственно.

Я его знал. Его ману я узнаю где угодно.

Этоого чудовища в человеческом теле.

Твою ж Пустоту…

Император.

Но КАК⁈

Глава 16

Он же не мог заложить всю эту ману… ведь ему не было столько лет! Не было же⁈

Хотя знал ли я, сколько ему было на самом деле? Что я вообще знал о том, кто называет себя Императором? То, что он обладает молодым телом, использует маски перемены облика, что его убивает какой-то недуг и что он запер некую сущность в некой гробнице.

Всё остальное – ширма, которая ничего не стоит.

Я встряхнул головой.

Может, я просто напутал?

Ещё несколько раз я проверил магическую печать, которая находилась в груди у Ильи. Ту самую, которая преобразовывала его ману в ману Императора.

И да, это была именно мана ИМПЕРАТОРА. Потому что её я запомнил очень хорошо. Настолько, насколько это вообще было возможно.

Вот только был ещё вопрос. А зачем она находилась внутри сердечного мана-ядра Ильи? Потому что блокировку его Дара осуществляла не мана Императора, а сама печать, которая по большей части состояла из маны Ильи.

Я сосредоточился на ней. Изучал. Внедрял туда микрочастицы своей маны и наблюдал за реакцией маны Императора. Чтобы хоть что-то понять…

Но она не реагировала ни на что. Ни на меня. Ни на усиление потоков маны самого Ильи.

Будто она была здесь просто так. Вот только это невозможно. Маг, который закрыл Дар Вершининых, был мастером подобных внутренних печатей. Это было понятно любому, кто хоть немного разбирается в теле энергетики человека. А значит у маны Императора внутри Ильи была функция.

Но какая?

И была ли эта мана у других Вершининых?

Я отправил Илью отдыхать. А сам взял на осмотр ещё одного из Вершининых. Константин попытался высказать своё очень ценное мнение, с намёком на мою неспособность выиграть наш спор. Но мой красноречивый взгляд быстро привёл его в чувство. Особенно после того, как я напомнил, в какую глубокую задницу он уже начал заталкивать свой род. Ошибаясь с Латиновыми и Титаном.

Да, мана Императора нашлась в блокирующей печати каждого Вершинина.

Это могло значить только одно.

Эти печати создавались с участием Императора и под его личную задумку. Вот только они были врождёнными частями энергосистем Вершининых. То есть, их точно не засунули туда искусственно. Вершинины рождались и умирали с ними.

И тут, на короткий миг, я замер.

Мать Руслана была из Вершининых…

Я тут же переключился на изучение своей энергосистемы. Пусть я и прекрасно помнил, что ничего лишнего внутри своих мана-ядер не находил, но перепроверить их надо было ОБЯЗАТЕЛЬНО!

Чисто…

Сердце колотилось чуть быстрее обычного. Ха!

Видимо, по материнской линии эта дрянь не передавалась. Только через мужскую линию рода Вершининых. Что логично. Ведь род идёт по отцу.

Но теперь возникал вопрос, а откуда там мана Императора?

Перед тем, как снять эту блокирующую печать, а я уже представлял, как смогу это сделать, я узнаю, что известно об этом самим Вершининым.

– Это дело рода, – заявил Константин Вершинин с неприступным видом, когда я вызвал его на разговор в свою усадьбу. – Предания нашей семьи тебя не касаются. Несмотря на общую кровь.

– Ты скажешь, – спокойно сказал я. – Потому что мне необходимо знать, как-то, что заблокировало Ваш Дар, связано с Императором.

Повисла тишина.

Константин хмурился.

Молчал.

– Живее, – надавил я. – От этого может зависеть, как именно я буду снимать блок с Дара вашего рода.

Он выглядел неуверенно. Но ему точно было что сказать. Сомневался.

– Его предок наложил заклинание на нашего. Война, которую проиграл род Вершининых, велась за власть над теми местами, которые сейчас называются Москвой и её окрестностями. Мой предок проиграл. А Вознесенский – дальний предок нынешнего Императора – наложил печать, которая заблокировала наши силы. Она же передаётся из поколения в поколение. Лишь жалкая тень нашей силы осталась с нами.

Константин выставил в сторону раскрытую ладонь. Над ней закружились полупрозрачные бирюзовые сферы, похожие на стеклянные шарики. Они перелетели к двери. Вошли в неё наполовину, а потом внутри каждой сферы чуть исказилось пространство. Раздался треск.

Сферы исчезли. А на местах, где они были, я увидел на двери лёгкие надломы.

Старик Константин тяжело выдохнул и вытер мокрый от пота лоб.

– Жалкое зрелище. Но это всё, что мы можем. Кроме того, чтобы передавать силу стихии пространства другим, через наших детей. Как договаривались и с твоим отцом. Но он предал нас. Нарушил условия договора и сбежал с тобой на руках. Вот всё, что я могу тебе сказать.

Нет.

Этого быть не могло.

– А с нынешним Императором ваш Дар как связан?

– Никак. Я Его Величество вообще никогда вживую не видел, – пожал плечами Константин. – В последний раз наши рода пересекались, при живой встрече, ещё при моём прадеде. Да и то, Император тогдашний на него даже не взглянул. Вершинины потеряли свой шанс на величие… – он пристально посмотрел на меня. – Но если ты действительно сможешь восстановить наш Дар, то этот шанс так же может вернуться в наши руки.

Но в голове у меня было другое…

Это ТОЧНО мана Императора. Хотя… может, он как-то смог перенять Дар своего предка в полном объёме? Уж не этим ли он занимался? Уж не… этим самым предком является «Запечатанный Древний»?

Да нет.

Абсурд.

Как взять с мертвеца Дар? Даже мастера некромантии на такое не способны. Потому что нежить – это уже не обычный человек и маг. Она существует по другим правилам.

Хм…

Но если здесь есть зерно истины, значит, я должен посетить гробницу «Запечатанного Древнего». А ещё лучше – выяснить у него всё самостоятельно.

Как раз для этого у меня был жетон.

Но сначала я всё же занялся разблокировкой Дара Вершининых. Это было несложно. Пусть создатель этой блокирующей печати и позаботился, чтобы никто не мог просто так избавиться от неё.

Вот только я знал метод, с помощью которого эту печать ставили. А ещё лучше знал, как от неё избавиться. В бытность Лордом Зеркальной Башни я частенько посещал один из миров, в котором жил народ родовых магов.

Они специализировались на родовых техниках, которые модифицировали энергетику магов. Эти модификации передавались из поколения в поколение. А заодно, из поколения в поколение, они совершенствовались и улучшались.

Доходило до того, что некоторые одарённые дети уже рождались с силой, которая в этом мире соответствует рангу Подмастерья. Правда, у того народа и смертность среди одарённых младенцев была высочайшей. Но результат того стоил. Народ этот доминировал в своём мире.

Вот из этого народа было больше всего безумных магических преступников, которые буйствовали на Перекрёстке Миров. За ними-то я и ходил. А потом от их же заклятий избавлял других.

Разумеется, заклятия воздействовали не только на человека, но и на всех его потомков. Со временем я выработал систему, с помощью которой смог избавлять от этих родовых заклинаний и печатей.

Она была проста.

Илью я вновь погрузил в сон. Затем успокоил циркуляцию маны в его сердечном мана-ядре. На несколько минут, чтобы энергосистема успокоилась вся.

А затем, резко, запустил её снова. Но в сильно ускоренном режиме. Это было необходимо, чтобы устроить перегрузку энергетики Ильи. Чтобы всё ненадёжное, что было в его энергосистеме, начало отслаиваться.

Он был здоровым. Энергетически полноценным. Так что для него этот способ вполне себе подходил.

Так что минут за тридцать, через его энергоканалы прокачалось достаточно маны, чтобы все лишние наслоения слетели прочь. И первой, разумеется, была блокирующая печать. Она сорвалась с мана-ядра и, лишённая подпитки, просто рассеялась в энергосистеме. А затем я пробудил Илью.

Он очнулся, смотря на свои руки с лёгким недоумением.

– Всё? – спросил он, переведя на меня взгляд.

А в следующий же миг мне пришлось телепортировать его прочь из мастерской. Потому что прямо в момент, когда он задавал вопрос, в нём активизировались мощные потоки маны.

Он активировал свой Дар. Непроизвольно.

Я телепортировался следом. Но не вплотную к нему. Поодаль.

И увидел…

Что местность за моей мастерской превратилась в уродливое подобие самой себя. Деревья, земля, трава и листья. Все это было искажено и порвано, зависнув в пространстве. Не единой коричнево-зелёной массой, а фрагментами. Как мозаика.

А в центре этого всего находился Илья, с округлёнными от удивления глазами. Он не верил, что только что сделал. Самое забавное, что он стоял на земле, которая была одним из фрагментов, зависшим в самом центре этой «мозаики».

– В прошлый раз было не так… – словно оправдывался он. – Я воздействовал только на людей Латиновых, – он с опаской осмотрелся по сторонам. – Но с ними было не так… масштабно.

Сейчас, по уровню энергии, он был на уровне Подмастерья. Разблокировка Дара моментально увеличила его магический ранг. В разы.

– Привыкай к новой силе. И новому дому, – заявил я. – Теперь опускайся вниз. Сил у тебя осталось немного, но их должно хватить на ещё одну демонстрацию, представителям своего рода. Чтобы наш спор подошёл к завершению.

Константин принял поражение с достоинством.

Как только его сын, на его глазах, продемонстрировал всю сокрушающую мощь своего Дара, старик Константин не смог сдержать хлынувших из глаз слёз. Он неумело спрятал лицо в руках. Но потом резко одёрнул их, смотря на силу Дара своего рода.

– Я никогда не думал, что доживу до этого дня… в реальности… никогда я не думал… – и тут засмеялся. Один из членов рода Вершининых подошёл к нему поближе, чтобы в любой момент поддержать старика.

Но Константину этого было не нужно. Он отмахнулся.

А затем, не мешкая, при всех Вершининых, он заявил об отказе от власти над родом и передаче всех полномочий Илье. Как я и велел.

После чего, принёс клятву верности мне. Лично. Не как глава своего рода, а как человек.

Разумеется, я принял и её, и клятву всех остальных Вершининых, включая Илью. Пусть он, после двух демонстраций своего нехилого Дара, и был крайне вымотан. Тем не менее, когда я предложил ему отдых, он отказался, заявив что готов подписать документы.

Ну, раз готов, я его что, отговаривать буду?

Я привёл Урюка с Лилей, замаскированных иллюзией под людей в плащах с капюшонами. Илья разумно не задавал вопросов, хоть и косился на них странновато, пока мы заключали контракт.

После чего я спровадил демонов обратно в «Мир-Сад». А я сам принялся дорабатывать лабиринт. Вмонтировал пространственные кристаллы, тем самым в разы увеличивая мощность лабиринта. Затем проверил совместимость всех частей, чтобы они работали как следует. Провёл короткий тест.

Всё работало как нужно.

Идеально.

А потом даже чуть-чуть доработал. Создал себе амулет, в который отколол небольшой пространственный кристалл, от главного кристалла в лабиринте. Заковал в оправу. А затем, в течение дня, наносил на него сонастроенные печати.

Я хотел создать связь с лабиринтом, чтобы можно было призвать его к себе из любого места. Буквально, любого.

Правда, на это ушло аж три дня. Зато по итогу получился амулет призыва лабиринта. Который теперь, по сути, превращался в мой личный транспорт.

Я запустил в лабиринт Вершининых, несколько Волхвов и Ардамуна. Затем мы телепортировались к порталу Латиновых.

И нас не ждали. Но удивляться не стали.

Около портала, со стороны Родного мира, как раз находился граф Латинов.

Новость о том, что теперь род Вершининых в полном составе переходит в клан Северских он встретил… сдержанно. Ничего не сказал. Только поджал губы. Проглотил ком в горле. И кивнул.

Словом, принял.

А что ему ещё оставалось делать? Пусть мой статус «Уполномоченного Представителя» уже истёк и я не был уже официальным представителем имперской власти. Но Латинов-то об этом не знал.

В общем и целом наш договор заключался в следующем:

Латинов обеспечивает мне поставки ихора. По себестоимости. В размере двадцати процентов от общего количества добытого.

О любых новых пространственных существах, которые будут найдены в другом мире, он должен будет сообщать мне.

Вершинины, как уже понятно, без претензий перейдут в состав клана Вершининых. Их владения останутся за кланом Латиновых, но имущество перейдёт вместе с родом. К нам, в Северный Предел.

Взамен я договариваюсь, что у Латиновых не будет никаких проблем с имперской властью. Лояльным представителям которой, к слову, сам Латинов будет выплачивать примерно четверть от своих доходов с незарегистрированного бизнеса.

Договор довольно грабительский. Зато обеспечивал Латинову безопасность. Относительную.

Борей и Пёс, которые оставались с ним, уже вернулись в столицу.

А я – обратно в Предел. Пришло время поговорить с Голосом «Запечатанного Древнего». Может, он наконец-то сможет хоть что-то рассказать мне о себе.

Вот только я не успел.

Как только лабиринт телепортировался на своё место, близ Северного Предела, мне на перехват бросился Лёня-сектант.

– Милостивый господин! – он бежал, с бледным лицом и самым тревожным видом, который я когда-либо у него видел. – Как я рад, что Вы уже вернулись!

– Лёня? – спросил я. – Что такое?

– В столице проблемы! На Красную площадь зашли гвардейцы клана Сталиновых, во главе с первым наследником и тремя полками московского гарнизона. Они осадили Большой Кремлёвский дворец и требуют, чтобы сидящие внутри императорские гвардейцы впустили их внутрь.

– Что за бред⁈ – я быстро рванул в усадьбу. Там у меня был передатчик, для связи с Владиславом. А на ходу я спрашивал: – Это переворот! Кто дал информацию⁈

– Надёжный человек из московской жандармерии! – быстро говорил Лёня, бегом едва поспевая за мной. – Жандармерия получила строгий приказ не вмешиваться. Их патрули у Красной площади разоружили военные. Он был в составе одного из них. Но успел передать мне информацию. Сейчас там всё подвисло. Но в любой момент может начаться стрельба, потому что гарнизон Кремлёвского дворца отказывается впускать кого бы то ни было.

– Император отсутствует не так долго, чтобы они все посходили с ума, – прорычал я.

– Милостивый господин, – неуверенно заговорил Лёня. – Ходят слухи, что Его Величество скончался.

Мой шаг сбился.

Я резко развернулся на Лёню и посмотрел на него так, что он аж вжал голову в плечи.

– Откуда?

– Утром. По жандармерии. Пошёл слух.

По жандармерии?

Хм…

Нет! Нет! Если бы Император умер, то об этом бы в какую-то жандармерию не сообщили. Скорее похоже на то, что туда закинули фальшивую новость, чтобы жандармы не оказывали сопротивления при перевороте…

Но сам факт, что кто-то, а, тем более, первый наследник мог решиться на взятие власти при живом отце – это уже очень тревожный сигнал. Очень!

Потому что факт «живого» отца мог оказаться неподтверждённым.

– Идём! – бросил я и мы почти залетели в усадьбу.

И тут же, за дверью, я ощутил присутствие Мирославы. Она стояла. Ждала.

Меня.

– Господин мой, – прошелестел её голос, стоило мне зайти за порог. – Ваше время пришло, – улыбнулась она.

– Мира, не время пророчеств, – ответил я строго, двинувшись мимо неё, наверх. Туда, где оставил передатчик.

Хотя умом прекрасно понимал, что её пророчества отнюдь не бесполезны.

Но Мирославу это ничуть не смутило. Она только мягко сказала вслед:

– Дальше Вы будете решать, господин мой. Пришло время. Ваша воля – перекраивает мир!

Лёня-сектант за мной не пошёл, остановившись прямо в прихожей.

А я рванул наверх, не брезгуя ни телепортом, ни полным ускорением тела.

Передатчик сообщений, лежащий на тумбе, вибрировал. Туда одно за другим приходили тревожные сообщения. От Владислава.

Так.

Он на связи.

Значит жив. Одной проблемой меньше.

Надеюсь, что он сам в неё не превратится.

Я активировал передатчик.

«Самородок, немедленно выдвигайся в Москву. Ты нужен.»

«Срочно!!!»

«ВСЁ РУШИТСЯ!»

Хлопок.

Не рядом с особняком. А дальше – в тайгу. Туда, где начинался охраняемый Волхвами защитный периметр моих владений.

Да чтоб вас Пустота порвала на атомы!

Хлопок повторился.

Затем прогремел ГРОМ!

Глава 17

Гром.

Это враг. Один из них.

Какой именно? Ха! Сейчас узнаем.

Я рывком бросился из особняка. Мирославы уже не было. Только Лёня-сектант оставался в коридоре и смотрел на меня ещё более испуганным взглядом, чем ранее.

– Где Мира⁈

– Ушла в подвал, – захлопал он глазами. – Без объяснений… Но, что случилось, милостивый господин? – спросил он, когда я проходил мимо.

– Передай всем, чтобы готовили Предел к обороне. У нас будет жаркий денёк! Позаботься, чтобы все были оповещены и готовы настолько, насколько это возможно.

Я рванул туда, откуда доносились гром и хлопки. На ходу наполнял тело энергией зверя, ускоряясь в разы. Владения осматривал краем глаза – ни души. Тишина. Не чуял, не видел, не ощущал энергии вторженцев. Значит, они дальше. Гораздо дальше.

В голове складывалась картина: переворот в Москве, спешка заговорщиков… Меня решили убрать тихо, но недооценили. Все знают, на что я способен. Ну или думают, что знают.

Через минуту я уже был у рубежа Волхвов. Воздух пах порохом и металлом, натёртым о кожу. Впереди – четверо: двое Одарённых, двое с автоматами. Волхвы не нападали. Часть пряталась в убежище – небольшой землянке, замаскированной под кустами.

Ещё трое Волхвов отступили. Они были примерно в трёхстах метров отсюда. От них тянуло запахом крови с медвежьим оттенком – моего человека ранили.

И тот кто это сделал – поплатится.

Я активировал браслет невидимости. Замедлил шаг, став бесшумным, как рысь. Но автоматная очередь прошила воздух рядом со мной.

Меня засекли? Я прижался к стволу ближайшего дерева, сканируя пространство на севере.

Пули крошили кору, а я ухмылялся. Двое «Витязей», двое неодарённых с огнестрелом.

Всего-то? Смехотворно.

Это явно не все силы вторжения. Скорее всего – способ отвлечь, чтобы основные силы проникли с другой стороны.

Разберусь здесь и отправлюсь туда.

Я сделал вывок вбок – первая очередь прошла мимо.

Устремился на противника. «Скачками» и прыжками. Первого автоматчика отправил к праотцам ударом в горло. Без когтей. Без крови. Пока.

Маги противника сплели совместную технику – ледяную сферу, из которой торчали длинные ледяные иглы. Задумка была очевидна. Эта дрянь взорвётся, рассеивая во все стороны ледяную «картечь»…

Но враги не успели.

Я схватил автомат убитого врага. Быстро прицелился. И метнул автомат прямиком в ледяную сферу. Он врезался в нё, грубо ломая энергоструктуру техники, из-за чего магическая техника взорвалась раньше задуманного.

Ледяная техника рассыпалась во все стороны облаком бритвенно-острых осколков. Они усеяли лица магов, которые с криками пытались защититься ладонями. Больно. Неприятно. Однако, не смертельно. В конце концов, это была именно их техника.

Эти осколки только чуть посекут их лица. Может, лишат глаз и пары зубов, изуродуют. Но не убьют…

А вот второй автоматчик, стоящий чуть поодаль, рухнул на землю нашпигованный острым льдом. Без вопля. Сразу с хрипом и бульканьем вытекающей из его горла крови.

Теперь осталось добить магов.

Одного возьму живым. Того, кто посильнее. В невидимости я подскочил к нему сзади и крепким ударом по голове лишил сознания.

А второму повезло больше. Вместо пыток у Лёни-сектанта, я просто вывернул его шею на сто восемьдесят градусов с неприятным хрустом.

Затем я рванул к своим Волхвам. В их землянку. Они чуть было не разрядили мне хлопушку «Выхлоп-1». Но я успел вовремя вырвать эту штуковину и откинуть в сторону.

Ха! Если бы у Волхва получилось, то я бы мог и попрощаться с жизнью. Я, конечно, крайне живуч. Однако «Выхлоп» и меня бы отправил на тот свет. Учитывая его убойную мощь.

Я передал бойцам, чтобы они заняли оборону снаружи и прикрыли мне спину. Чисто, чтобы не сидели без дела. А сам рванул к другой группе Волхвов, чтобы узнать о раненом и вернуть их на позицию.

Благо, ранение моего бойца было несерьезным. Всего лишь небольшой ожог в районе лица – будет достойный шрам – и пара пулевых в руку.

Волхвы вернулись к позиции, а затем доложили мне о произошедшем.

– Нас накрыли огнём, барин! – заявил старший из них. – Сначала несколько взрывов. Потом автоматами. Мы укрылись, кто не мог – отошёл назад. Мы приготовились защищаться, но там подошли Вы.

Я кивнул.

– Связь с другими постами есть?

– Нет, барин.

– Значит, глушат, – сказал я со вздохом. – Значит так, возвращаетесь в Предел и занимаете позицию около него. В бой, пока не добрались до деревни, не вступать. Оружие взять, пленного тоже. Всё ясно?

Кивками и словами: «да, барин!» Волхвы отчитались.

Эх… Было бы у меня побольше агатовцев с антимагическим оружием, было бы попроще. А сейчас придётся действовать самостоятельно.

Внезапно над головой взревело пламя.

Небеса расчертили два огненных копья, похожих на кометы. Они пролетели в сторону моего особняка и Северного Предела, оставляя за собой шлейф из пламени и дыма.

Чтоб их!

Я рванул туда, куда они летели. Но как бы я ни спешил, пламенные копья всё равно достигли бы дома раньше! Если бы… не Ардамун! Я ощутил его приближение, как только эти пламенные копья показались в небесах!

Мой верный ледяной вирм сбил их своим ледяным дыханием.

Молодчина, дружище!

Ты просто МОЛОДЕЦ!

Этих мыслей он не услышит. Но я обязательно выскажу их ему при встрече!

Своим поступком он освободил мне время для того, чтобы разобраться с тем, кто запустил эти копья.

Со всех ног я помчался по следу. Туда, откуда они полетели.

Уже через две минуты засёк впереди двух магов. Их мощь пульсировала в воздухе. Они были крепкими середнячками. Ранг, где-то на переходе с Витязя на Подмастерье… Но для меня – всё равно обычные мишени.

Однако вскоре я почуял нечто ещё. Они были не одни. Глубже, под землёй, скрывалось что-то живое. Что-то, ждущее, когда я приближусь к магам. Ловушка?

Ну-ну!

Я усмехнулся. Посмотрим, кто именно у нас попал в ловушку.

Браслет невидимости всё ещё работал, но тварь под землёй явно чувствовала мои шаги. Видимо, через вибрации, которые я оставлял, наступая на землю.

Как только я сократил дистанцию до магов, на сто метров, из-под земли вырвалась эта тварь. Смрадный. Покрытый тёмной бурой слизью. С огромным ртом, полтым тёмно-жёлтых острых зубов.

И источающий во все стороны ману стихии земли. Стихийный червь. Младший.

Один из магов очевидно контролировал его, чтобы поймать меня в ловушку.

Его пасть, была достаточно большой, чтобы оторвать человеку голову. Она устремилась на меня. Но лишь щёлкнула, схватив пустоту.

Я был уже в полуметре в сторону. «Северным Ходом» я телепортировал его далеко в небо – туда, где его магия стихии земли ему уже не поможет. На десятки метров вверх. При падении червь вряд ли выживет: его организм явно не приспособлен к полётам, с последующей жёсткой посадкой.

Один из магов, поняв, что его «питомец» повержен, развернулся бежать. Его огненный напарник – тоже. Но поздно. Я оказался рядом. Два удара, по одному в грудь каждого – и оба мага рухнули, отправившись в посмертие. Эти были посерьёзнее предыдущих.

Однако расслабляться было нельзя. Потому что я не мог быть сразу во всех местах, где был так нужен.

Потому я расставил приоритеты и вернулся к Северному Пределу. К моему облегчению, там царило спокойствие: враг не прорвал рубежи.

До особняка уже дошли первые гонцы с постов. Они передали сообщения устно, так как связь всё ещё не работала.

На несколько постов, вокруг всего Предела, были совершены атаки. И там, и там ограничилось стычками. Ни мои, ни вражеские бойцы не понесли потерь, не считая нескольких раненых Волхвов.

Странно… Казалось, главный удар так и не нанесли. Или я чего-то не уловил?

Было такое чувство, будто враг прощупывал нашу оборону, как раз перед главным ударом. Если он вообще планировался. Потому что вся эта атака могла быть простым отвлекающим манёвром, проведённым только с одной целью – удержать меня в Пределе и не дать явиться в столицу.

И это было наиболее разумное, что только приходило в голову.

Я был силён. В этом не мог сомневаться ни один аристократ Империи. А сильный враг, если его не получается убить, должен быть подальше от зоны твоих интересов.

По крайней мере, так наверняка рассуждали мои противники.

Поймал момент покоя, я проверил передатчик сообщений. Несмотря на глушилки, он прекрасно передавал все входящие.

Сообщения Владислава говорили об одном: в столице всё хуже.

Там ходили слухи о смерти императора, но Владислав не верил. Он будто считал брата неуязвимым. Тем временем Сталиновы заняли Красную площадь и её окрестности, готовясь штурмовать Кремлёвский дворец.

В самом дворце всё так же заседали части императорской гвардии, не собиравшиеся пускать заговорщиков во дворец.

Сам Владислав находился на окраинах Москвы, в неизвестном для Сталиновых месте. Прямо сейчас он собирал там лояльные нынешней императорской власти силы – в первую очередь представителей князей Громовых и Радуевых. Кроме того, должен был подключиться Уваров, но он не выходил на связь.

Но главное: Владислав требовал, чтобы я немедленно явился в столицу. Именно во мне он видел ключевого союзника. Я понимал его, но… Могу ли я бросить Предел сейчас? С одной стороны – огромный риск для моих людей. С другой – разве не этого добивается враг? Их цель – отвлечь меня от столицы, чтобы захватить власть. Если останусь – сыграю по их правилам.

А любой стратег знает: действуя по плану врага, ты обречён на поражение.

Ха! У меня был свой план.

Я разослал приказы всем постам обороны Предела. Велел Лёне и старосте подготовить людей к эвакуации. Их выведут в святилище Велеса, а волхвы займут оборону, в нём самом. Хотя в этом не было никакой необходимости: Велес никого не пропустит.

Всё организовали за час. Противник больше не атаковал – лишь изредка Волхвы замечали вражеских разведчиков. Да и я чувствовал: в небе над Северным Пределом что-то кружило. Правда, стоило Ардамуну вылететь на перехват, как незваный гость тут же исчезал.

Я бы и сам мог рвануть туда, в полном облике мантикоры, но это было бы лишнее. Я контролировал эвакуацию и обеспечивал защиту.

Деревенские под охраной Волхвов, агатовцев и моей собственной перебрались в святилище Велеса – туда, где враг не найдёт их без воли Медвежьего бога. Всё прошло организованно, чётко. Так, как мы не раз отрабатывали и не раз делали, в критичные для Предела моменты.

Убедившись, что люди в безопасности, я направился к лабиринту.

С собой взял всех агатовцев с антимагическим оружием – моя главная боевая сила против магов, Ардамуна и нескольких Волхвов – для охраны лабиринта. В столичной схватке они вряд ли пригодятся.

Рисковал ли я? Да.

Пусть разум твердил: Велес защитит деревенских. И Миру, и Людмилу, и Аню – все они в безопасности. Даже большей, чем те, кто пошёл со мной. Но… я всё равно беспокоился. Всё равно.

Так что вручил свой передатчик сообщений в руки Людмиле. Пообещав, что буду на связи со стороны Владислава.

Она с ободрительной улыбкой заверила меня, что скажет, если только что-то случиться. В этот момент её улыбчивые карие глаза стали настоящей отдушиной.

Я поблагодарил её и рванул в лабиринт. А оттуда – на поле боя. Где решится, по всей видимости, судьба Империи.

Лабиринт перенесся в Москву. Точнее – в один из её парков, неподалёку от места, где меня должен был ожидать Владислав. Пасмурно. Холодный дождь хлестал с небес неприятными крупными каплями. Небо было затянуто серыми тучами.

Грохотала гроза. Только она могла скрыть грохот, сопровождавший телепортацию лабиринта. Правда, его появление всё равно было невозможно проигнорировать. Он был слишком огромен.